একাদশ অধ্যায় রক্তের ঝড় ও মৃত্যুর গন্ধ

একাদশ অধ্যায়: রক্তের ঝড়

“জিন তৃতীয় মহাশয়ের ঘোষণা— যে ব্যক্তি ওয়েই চুয়ানের মাথা নিয়ে আসবে, তাকে পঞ্চাশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার!” কোথাও থেকে কেউ জোরে চিৎকার করে উঠল, সকলের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। দুর্গের মানুষজন বিস্মিত হয় মূলত স্বর্ণের অঙ্কটি দেখে, কারণ ওয়েই চুয়ানের মাথা এত দামি কেন? হুয়াশান দলের লোকজন বিস্মিত হয়, কারণ জিন তৃতীয় মহাশয় প্রকাশ্যে তাদের প্রধানকে হত্যা করতে চায়, এভাবে প্রকাশ্য শত্রুতা ঘোষণা করে। বিস্ময়ের পাশাপাশি সকলের মনে ক্ষোভের জ্বালা।

হুয়াশান তরবারি দলের শিষ্যরা একযোগে চিৎকারে ফেটে পড়ল, কপালে শিরা উঁচু হয়ে উঠল, হাতে দীর্ঘ তরবারি কাঁপতে শুরু করল, যেন পতঙ্গের ডানা, সুরে ঝঙ্কার তুলল, চোখের পলকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে ছায়া বিস্তার করল, সহচরদের ঢেকে দিল, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এবং আত্মঘাতী দস্যুদের তরবারি ও ছুরি নিয়ে আসা দলটির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

পাং দুর্গপ্রধান শুনলেন কেউ ঘোষণা করছে জিন তৃতীয় মহাশয় ওয়েই চুয়ানকে হত্যার পুরস্কার দিয়েছেন, তিনি ভীষণ চমকে গেলেন, দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখলেন। দেখলেন, হুয়াশান তরবারি দলের সদস্যদের তরবারি চালনা অত্যন্ত নিপুণ; চারফুট দীর্ঘ তরবারি, স্বপ্নের মতো ঘুরছে, নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, শত্রুদের ঘিরে ধরছে, অথচ কোনো ধাতুর ঝঙ্কার নেই। মুহূর্তের মধ্যে নীল আলো রক্তে রঙিন হয়ে উঠল, কটু রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, বমি আসতে লাগল। শত্রুদের আক্রমণের পরিসর ক্রমেই বাড়তে লাগল, কেউ পিছিয়ে যাচ্ছে না। পাং দুর্গপ্রধান লক্ষ করলেন, হুয়াশান দলের কাছে থাকা শত্রুরা দ্রুত তরবারির ধারালো আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, শুধু রক্ত আর জল, নিচে তাকিয়ে দেখলেন, মাটিতে রক্তের স্রোত, পুরো তরবারি অক্ষত অবস্থায় একের পর এক মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।

“ওয়েই চুয়ান! মৃত্যু গ্রহণ করো!” হঠাৎ কেউ গর্জে উঠল, সবাই মাথা তুলে তাকাল, দেখল, মাথার ওপর কালো মেঘ ভেসে এসেছে; আটজন কালো চাদর পরা সুঠাম পুরুষ, হাতে বিশাল ছুরি, আঘাত করতে নামছে। চাদর বাতাসে উড়ছে, সূর্য ঢেকে যাচ্ছে, রাস্তা অন্ধকার হয়ে উঠেছে। তাদের হাতে ছুরি পাঁচ ফুটের বেশি লম্বা, আধা ফুট চওড়া, পিঠের অংশ দুই হাতের সমান, ঝড়ের মতো নেমে আসছে; শুধু দেখে-ই ভয় হয়।

ওয়েই চুয়ান দেখলেন আটজন ঝাঁপিয়ে আঘাত করছে, অদ্ভুত কৌশলে নামছে, মনে হল বুকটা ভারী হয়ে গেছে; বুঝলেন, এরা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে দক্ষ, অবহেলা করা যাবে না। তবু তিনি ভয় পাননি, সঙ্গে সঙ্গে দুই আঙুল কাঁপিয়ে শিষ্যদের ফেলে রাখা তরবারি উঠিয়ে নিলেন, “সোয়াশ!” শব্দে জ্বলজ্বলে আলো ছড়াল, তরবারি দু’ভাগে ভাগ করে হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে আটজনের সামনে এগিয়ে গেলেন।

“ওয়েই চুয়ানের প্রাণ সহজে নেওয়া যায় না!”

সঙ্গে সঙ্গে “ডিং ডিং ডাং ডাং” আটটি ঝঙ্কার, ওয়েই চুয়ানের হাতে দুই তরবারি আটজনের ছুরির ধারার সঙ্গে সংঘর্ষে আসল। আটজন বাতাসে ঘুরে উঠল, স্থির হয়ে আবার আক্রমণ করল। ওয়েই চুয়ান দেখলেন, আটজনের শক্তি ভেঙে গেছে, মনে অনেকটা শান্তি এল। আটজন আবার নেমে আসতে দেখে মনে মনে হেসে উঠলেন: “নিজের মৃত্যু ডেকে আছো, ওয়েই তোমাদের উপকার করবে!” তরবারি বাতাসে ছেড়ে, দুই হাত একত্র করে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করলেন, গোপন কৌশল ব্যবহার করলেন।

আটজন দেখলেন, ওয়েই চুয়ান দুই হাত একত্র করেছেন, সন্ন্যাসীর মতো নিরব, ভয়ে চুপচাপ বললেন, “সাবধান!”

তবে তারা দেরি করে ফেলেছে। ওয়েই চুয়ান হঠাৎ দুই হাত আলাদা করলেন, কোমরের পাশে রাখলেন; মাথার ওপর ঘুরতে থাকা দুই তরবারি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। আটজন ছুরি চালাতে লাগল, কেউ সামনে, কেউ পাশে, কেউ আড়াআড়ি ঠেকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু সবই বিশৃঙ্খল।

ড্যাং! ড্যাং! দুইটি বড় শব্দ! আটজন ছুরি-যোদ্ধা শরীরে কাঁপল, ভারসাম্য হারিয়ে আকাশে একত্রিত হয়ে মাটিতে পড়ল। সবাই দেখল, ছুরির মাথা ছিটকে পড়ে গেল, কেউ পালাতে পারল না, ছুরি দিয়ে পেট-ফাটা, মাথা চেরা, মৃত্যুর দৃশ্য ভয়ঙ্কর। আটজন মাটিতে পড়তে গিয়ে হঠাৎ কালো মেঘে পরিণত হয়ে দুর্গের দরজার দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহ, ইয়াও পরিবারের আট ভাই, শক্তিশালী হলেও দক্ষতায় তেমন নেই; হুয়াশান দলের সামান্য শিষ্যদের সঙ্গে লড়তে পারলেও, প্রধানের সঙ্গে কড়া করতে গিয়ে নিজেদের মৃত্যু ডেকে আনল; তবে প্রধানের হাতে মারা যাওয়াও তাদের ভাগ্য!”

পাং দুর্গপ্রধান সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে শুনলেন, রাস্তার দিকে তাকালেন, দেখলেন, সাদা পোশাক পরা, হাতে সাদা কাগজের পাখা, ফ্যাকাশে মুখ, তুষার সাদা ভ্রু ও চুলের এক যুবক আসছে, সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত তুলে, সবাইকে থামার ইঙ্গিত দিলেন। হুয়াশান দলের আক্রমণকারীরা তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, সাদা যুবকের দিকে তাকাল, সবাই দুই পাশে দাঁড়াল। হুয়াশান দলের শিষ্যরাও একটি পথ ছেড়ে দিল। ওয়েই চুয়ান সাদা যুবকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আসলেই সপ্তম যুবরাজ এসেছেন, আমাদের দুর্গে অতিথি হয়েছেন, কেন আগেভাগে জানালেন না, যাতে আমি মালিকের দায়িত্ব পালন করতে পারি!” পাং দুর্গপ্রধান সিঁড়ি থেকে নেমে দূরে কপালে হাত রেখে নম করলেন, হাসিমুখে বললেন।

সপ্তম যুবরাজ, সকলের থেকে দুই গজ দূরে, পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে দাঁড়িয়ে রইলেন, পাং দুর্গপ্রধানকে উপেক্ষা করে নিজে নিজে বললেন, “আমি এই গন্ধ একদম সহ্য করতে পারি না, পাং দুর্গপ্রধান ভবিষ্যতে নিজের লোকদের সামলাবেন, রাস্তায় মারামারি বন্ধ করবেন।”

“ঠিক আছে, যুবরাজের উপদেশ গ্রহণ করব, আমি কঠোরভাবে শিষ্যদের শাসন করব।”

“ওয়েই প্রধান, ভালো আছেন তো!” সপ্তম যুবরাজ হঠাৎ পাখা বন্ধ করে হাসিমুখে বললেন।

ওয়েই চুয়ান কি না চিনবেন এই সাদা মুখের যুবককে— নাম জিয়ান, ডাক নাম সাত, বিখ্যাত বীর জিয়ান জুইয়ের সপ্তম পুত্র, জিয়ান জুই ছিলেন এক যুগের বীর, সুনাম ছড়িয়েছে, তাঁর শিক্ষক ছিলেন বিখ্যাত সন্ন্যাসী, দয়ার্দ্রে, গুণী। কিন্তু এই জিয়ান সাত ভালো লোক নন, গুরু-প্রাপ্ত জ্ঞান ব্যবহার করে গুরুকে আক্রমণ করেন, গুরু আহত হন, তবে সন্ন্যাসী শাস্তি দেননি, বরং নির্জনে চলে যান। জিয়ান জুই দু-এক কথা তিরস্কার করেন, জিয়ান সাত নিজের পিতাকে হত্যা করেন, মাথা অতিথি-ঘরের মণ্ডপে ঝুলিয়ে রাখেন। ছয় ভাই শুনে ফিরে আসেন, পরিবারের সম্মান রক্ষার জন্য লড়েন, কিন্তু জিয়ান সাতের কাছে পরাজিত হয়ে মারা যান। এই ঘটনা শুনে সকলেই আতঙ্কিত, জিয়ান পরিবার ও সন্ন্যাসীর যুদ্ধ-কৌশল নিয়ে আলোচনা হয়, কেউ জিয়ান সাতের শক্তির সমান নয়। সন্ন্যাসী ছিলেন উচ্চতর, তবে জিয়ান সাতের কাছে হার মানেন। দশ বছর ধরে কেউ জিয়ান সাতকে স্পর্শ করার সাহস করেনি। এটিকে পারিবারিক বিষয় বলে সবাই ছেড়ে দিয়েছে।

গতবারের মার্শাল সংস্থার নির্বাচনে, মাত্র সতেরো বছরের জিয়ান সাত উপস্থিত ছিলেন; তিনি কোনো দল বা গোষ্ঠীর ছিলেন না, খারাপ নাম ছড়িয়েছিল, তাই কেউ প্রকাশ্যে তাঁর সঙ্গে মেলামেশা করেনি। তাঁর যুদ্ধকৌশল সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও, নেতা নির্বাচনে যোগ্যতা পাননি; তিনি নিজেও জানতেন, একা লড়লে জয় নিশ্চিত, কিন্তু সকলের বিরোধিতা করলে পরিণতি মারাত্মক হবে। তাই হালকা কৌশল দেখিয়ে সসম্মানে মঞ্চ ছাড়েন।

তাঁর সঙ্গে কৌশল বিনিময় করেছিলেন, তখন কৌতূহলী ওয়েই চুয়ান, তিনি জানতেন জিয়ান সাতের দক্ষতা উচ্চতর, ভাবলেন, যদি সমানে লড়তে পারি, নিজের শক্তি দেখাতে পারব। কিন্তু তিনটি চালের মধ্যেই পরাজিত হন, জিয়ান সাতের কাছে লজ্জাজনকভাবে হারেন। তবে সেই লড়াইয়ে জিয়ান সাতও সামান্য আহত হন, দর্শকরা সবাই বুঝে যান, ওয়েই চুয়ান হুয়াশান দলের ‘বাতাসের সৌজন্য’ কৌশল প্রয়োগ করেছেন, প্রথম চাল ছিল “রক্ত তথা সমুদ্র, ফিরে আসার পথ”, যা জিয়ান সাতকে শিক্ষা দেওয়ার উদ্দেশ্যে ছিল। যদিও পরাজিত হন, দলের প্রধানের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হয়নি।

এখন ওয়েই চুয়ান অনেক এগিয়ে গেছেন, সপ্তম যুবরাজকে দেখে আত্মবিশ্বাসীভাবে হাসলেন, “জিয়ান যুবরাজের দয়ায়, আমি বেশ ভালো আছি।”

সবাই জিয়ান সাতকে ‘সপ্তম যুবরাজ’ বলে ডাকেন, কেউ ‘জিয়ান যুবরাজ’ বলেন না, কিন্তু ওয়েই চুয়ান সোজাসুজি ‘জিয়ান যুবরাজ’ বললেন, এতে জিয়ান সাতের কানে বাজল, তবু তিনি হেসে বললেন, “তাতে ভালো।”

“বাবা! আমি এসেছি!” দুর্গের রাস্তায় হঠাৎ এক তরুণী দৌড়ে, লাফিয়ে, চিৎকার করে বলল, সে ছিল ওয়েই ছোটো আন। সে এসে দলে ঢুকে পড়ল, বিরক্তভাবে বলল, “সামনে একটু সরো, সরো!”

সবাই দেখল, এই মেয়েটি ফর্সা, স্বাধীন, মনভোলা, তার আগমনেই মারমুখী পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল, সবাই স্বেচ্ছায় পথ ছেড়ে দিল। কেউ জানত না, সে সরাসরি হুয়াশান দলের ভেতর দিয়ে ওয়েই চুয়ানের পাশে এসে বাবার হাত ধরে বলল, “বাবা, এত দ্রুত কেন চলে যাচ্ছো? এখানে কত নোংরা, মাটিতে রক্ত, কেন চলে যাচ্ছো না?”

“সময় দ্রুত চলে যায়, ভাবতে পারিনি একসময় দুরন্ত মেয়ে আজ ফুলের মতো সুন্দর হয়েছে!” সপ্তম যুবরাজ ওয়েই ছোটো আনকে গভীরভাবে দেখলেন, মুচকি হাসলেন, ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকালেন।

ওয়েই চুয়ান দেখলেন, মেয়ে এত অবিবেচকভাবে এসেছে, ভয় পেলেন; সপ্তম যুবরাজের কথায় মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন, ভাবলেন, “যদি তুমি আমার মেয়েকে স্পর্শ করো, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেব।” তবু হেসে বললেন, “ছোটো মেয়ে অজ্ঞ, শিষ্টাচার জানে না, দয়া করে যুবরাজ ক্ষমা করবেন।”

ওয়েই ছোটো আন বুঝল, সপ্তম যুবরাজ তাকে “দুরন্ত মেয়ে” বলে অমতে, তবে “ফুলের মতো সুন্দর” শুনে খুশি হল। সে মেয়েটি এসব কথার অর্থ বোঝে না, গভীরভাবে সাদা মুখের যুবককে দেখল, যদিও সে রোগা, তুষার সাদা চুল, অসুস্থ মুখ, তবু আকর্ষণীয়; বাবার দিকে তাকিয়ে, জিয়ান সাতের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বাবা, এই সাদা যুবরাজ কে?”

জিয়ান সাত শুনে অবাক হলেন, কেউ তাকে “সাদা যুবরাজ” বলল, তার গোপন রোগের কথা মনে পড়ল। তিনি গুরু আহত করার পর, চারদিকে ঘুরে বেড়িয়ে কু-বিদ্যা অনুসরণ করেছিলেন, ফলে শরীর অপ্রাকৃত সাদা হয়ে গেছে, চোখও সাদা, এক সময় আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন, তবে কু-বিদ্যার ক্ষুধা তাকে বাঁচিয়ে রাখে। অন্য কেউ তাকে ‘সাদা যুবরাজ’ বললে, তিনি ইয়াও পরিবারের আট ভাইয়ের মতোই ধ্বংস করে দিতেন, কিন্তু ওয়েই ছোটো আনকে পছন্দ করেন, হেসে বললেন, “আমার নাম জিয়ান, ডাক নাম সাত, ছোটো আন, তুমি কি খারাপ ভাইকে চেনো না?”

ওয়েই ছোটো আন বুদ্ধিহীন হলেও স্মৃতিশক্তি আছে; “খারাপ ভাই” শুনে, মনে পড়ল, নয় বছর আগে কিতিয়ান গৃহে এক ছেলেকে ‘সপ্তম যুবরাজ’ বলা হত, তার দক্ষতা অসাধারণ, ওয়েই চুয়ানকে হারিয়েছিল। সে তখন ভাবত, বাবা সবচেয়ে শক্তিশালী; অন্য কেউ বাবার চেয়ে শক্তিশালী দেখে সে জিয়ান সাতকে গালাগালি করেছিল। তখন জিয়ান সাতও তরুণ, বলেছিলেন, “তোমার বাবা দুর্বল, আমার কাছে পরাজিত, তুমি মানতে চাও না, এসো, আমি তোমার পিঠে মারব!”

ওয়েই ছোটো আন লাফিয়ে উঠে, মাত্র সাত-আট বছর বয়সে হালকা কৌশল দেখায়, সবাইকে চমকে দেয়। ওয়েই চুয়ান তাকে বাধা দিতে পারেননি, ছোটো আন কোমরের ছোটো তরবারি বের করে, হুয়াশান দলের কৌশলে জিয়ান সাতের দিকে আক্রমণ করে। জিয়ান সাত তাকে গুরুত্ব দেননি, দুই ধাপ পিছিয়ে এড়িয়ে যান। ছোটো আন ভেবেছিল, সে কাছাকাছি, নিশ্চিত আঘাত করবে, কিন্তু জিয়ান সাতের ফাঁকি খেয়ে পড়ে যায়, “আহা” বলে জিয়ান সাতের পায়ের কাছে পড়ে যায়, তবু জিয়ান সাত তাকে কোমরে তুলে নিয়ে, বেল্ট টেনে, প্যান্ট খুলে, তিনটি চড় মারে, তারপর ছেড়ে দেয়। ছোটো আন এমন অপমানিত হয়ে কাঁদতে শুরু করে, “খারাপ ভাই! খারাপ ভাই!”

ওয়েই ছোটো আন পুরনো অপমান মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে যায়, বাবাকে ধরে বলল, “বাবা, তুমি এখন শক্তিশালী, ওকে শাসাও, ওকে বুঝিয়ে দাও হুয়াশান দলের শক্তি!”

ওয়েই চুয়ান মনে করলেন, এ সুযোগে নতুন কৌশল পরীক্ষা করা যাবে, পুরনো অপমান ঘুচানো যাবে, বললেন, “বাবা’র হাতে লাগবে না, এই সাদা যুবরাজ আজ কোনোভাবেই শান্তিতে ছেড়ে যাবে না!”

জিয়ান সাত মূলত ওয়েই চুয়ানের মাথা নিতে এসেছেন, তবে ছোটো আনকে দেখে হত্যার ইচ্ছা ভালোবাসায় রূপ নিল, চিন্তা করলেন, পরে সিদ্ধান্ত নেবেন। ওয়েই চুয়ানও তাকে ‘সাদা যুবরাজ’ বলে অবজ্ঞা করলেন, শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে হাসলেন, “ওয়েই প্রধান既然 আমারই কথা বললেন, বেশি কথা বলার দরকার নেই। তবে এক কথা, যদি ওয়েই প্রধান আমার পাখার নিচে প্রাণ হারান, নিশ্চিন্তে যেতে পারেন, আপনার কন্যা কোনো কষ্ট পাবে না!”

সবাই শুনে অবাক হলেন, জিয়ান সাত ওয়েই ছোটো আনকে এত আন্তরিক কথা বললেন কেন? ছোটো আন নিজেও বিভ্রান্ত; রাগ না লজ্জা, বুঝতে পারল না।

ওয়েই চুয়ান রেগে গিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনার দরকার নেই, বরং নিজের শেষকৃত্য ঠিক করুন, পাং দুর্গপ্রধান… আহ, দরকার নেই, আজ আমি এসেছি এই দুর্গ দখল করতে, পাং দুর্গপ্রধানও রক্ষা পাবে না! হা হা হা, অনুগ্রহ করে এগিয়ে আসুন!”

ওয়েই চুয়ানের কথা শুনে, দুর্গের লোকজন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। ওয়েই চুয়ান “অনুগ্রহ” বলতেই, জিয়ান সাতের সাদা পোষাক ঝড়ের মতো নড়ে উঠল, তাদের মাঝের সবাই ঝড়ের ধাক্কায় রাস্তার পাশে পড়ে গেল, আহত হয়ে লজ্জাজনক অবস্থা হল। দক্ষ যোদ্ধারাও দুই ধাপ পিছিয়ে দেয়াল ধরে দাঁড়াল, হুয়াশান দলের শিষ্যরাও এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ঠাণ্ডা বাতাসে আক্রান্ত হল। তারা বুঝল, এটি জিয়ান সাতের কৌশল, ওয়েই চুয়ানের নয়; ওয়েই চুয়ান সূর্যের শক্তি চর্চা করেন, এখানে কু-বাতাস, নিশ্চয়ই জিয়ান সাতের কাজ।

ওয়েই চুয়ান বাতাসের ধাক্কায় পোশাক উড়ে উঠল, হাতে তরবারি বের করলেন, বুঝতে পারলেন না কখন কন্যার হাত থেকে নিয়েছেন। সবাই বিস্ময়ে তাকাল, চোখের পলকে দুইজনের তরবারি ও পাখা একে অপরকে ছুঁয়ে গেল, তিন গজ দূরত্ব মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। তরবারি ও পাখার সংঘর্ষ, একবার লেগে ছিটকে গেল। ওয়েই চুয়ানের তরবারি একাধিক স্থানে বিকৃত হয়ে গেল, জিয়ান সাত পাখা হাতে দাঁড়িয়ে, মুখে রোগগ্রস্ত লাল আভা, গাল ফোলা, চাঞ্চল্য দেখা যায়।

দুইজন আলাদা হয়ে গেলে, চারপাশে সবাই অনুভব করল, বাতাসে মুখে ঝড় এসেছে, চোখে তাকানো কঠিন, সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল।

ঝড়ের পর মঞ্চে নিস্তব্ধতা, সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল। ওয়েই চুয়ান ও জিয়ান সাতের শ্বাস ধীরে ভারী হল। কেউ খেয়াল করল, ওয়েই চুয়ানের তরবারি আবার সোজা হয়ে গেল, জিয়ান সাতের পাখা ভাঁজ করা, তবে তাতে ক্ষত রয়েছে, তাই তিনি পাখা মেলেননি। আসলে সংঘর্ষে অনেক চাল হয়েছিল, চোখে বোঝা যায়নি, কিন্তু ফলাফল স্পষ্ট। জিয়ান সাতের মুখে লাল আভা রক্তের মতো হয়ে গেল, তিনি বুকের উত্তেজনা চাপা দিয়ে হাসলেন, “ওয়েই প্রধানের সুনাম যথার্থ, সাম্প্রতিক দক্ষতা চমৎকার, আমি শ্রদ্ধা করি!”

ওয়েই চুয়ান তরবারি মেয়ের হাতে দিয়ে নম করলেন, “আপনাকে ধন্যবাদ!”

ওয়েই ছোটো আন শুনে বুঝল, বাবা জিতেছেন, আনন্দে লাফিয়ে উঠল, জিয়ান সাতকে দেখিয়ে গর্বভরে বলল, “হুম, তুমি মানতে চাও না? আবার এসো, আমি… বাবা তোমার পিঠে মারবে!” বলে জিভ বের করল।

জিয়ান সাত শুনে রেগে গেলেন না, বরং হাসলেন; মুখের রক্তের আভা মিলিয়ে গেল, পাখা হাতে অজান্তেই কাঁপতে লাগল, তিনি একটু অস্থির হয়ে হাঁটু বাঁকিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, যেন হারিয়ে গেলেন। সবাই অবাক হল, তখন শোনা গেল, “ওয়েই প্রধান, সময়ের সঙ্গে দেখা হবে, বিদায়!”

সবাই যখন দুইজনের গভীর দক্ষতা নিয়ে বিস্মিত, তখন পাং দুর্গপ্রধান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ওয়েই প্রধান, আমি এই দুর্গে জন্মেছি, এখানেই মরব, কাউকে দুর্গ ছেড়ে দেব না।”

ওয়েই চুয়ান বুঝলেন, “হুয়াশান দল হাজার মাইলের পাহাড়ে একচ্ছত্র অধিকার করেছে, তা কোনো দর-কষাকষি বা কেনাকাটায় নয়, প্রতিটি ইঞ্চি জমি পূর্বপুরুষদের রক্ত ও ঘাম দিয়ে অর্জিত।”

“তাহলে আর কথা নয়! ঘণ্টা বাজাও!”

“জি!”

ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “মানুষ যত বেশি, তত বেশি মজা!” বলে এক হাতের আঘাতে পাং দুর্গপ্রধানের দুই সহচরকে হত্যা করলেন। পাং দুর্গপ্রধান আরও বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হলেন, অপমানিত বোধ করলেন, চিৎকার করলেন, “এই দস্যুকে মারো, পুরস্কার এক মিলিয়ন!”

বড় পুরস্কারে সাহসী লোক জুটে যায়, তবে জীবনের বিনিময়ে টাকা, বাঁচলে দাম আছে, মারা গেলে কিছুই নয়। পাং দুর্গপ্রধানের চিৎকারে কয়েকজন এগিয়ে এল, এক চালেই মারা গেল, তারপর আর কেউ এগিয়ে এল না, চেষ্টা করলেও হুয়াশান দলের তরবারি ও ওয়েই চুয়ানের অজানা শক্তিতে ভীত।

“ছোটো আন, তুমি কোথায়?” দরজার কাছে এক পুরুষের ডাক।

“লিউ ই, আমি এখানে! এরা আমাদের হুয়াশান দলকে কষ্ট দিচ্ছে!” ছোটো আন লাফিয়ে হাত তুলে লিউ ই, ঝাও লোয়ের ও অন্যদের ডাকলেন।

দুর্গের লোকেরা দেখল, তারা হুয়াশান দলের, মাত্র কুড়ি জন, ছয়জন নারী, তার মধ্যে ওয়েই চুয়ানের নতুন স্ত্রী ঝাও লোয়ের। কেউ ভাবল, ঝাও লোয়ের ও অন্যদের আক্রমণ করতে হবে; বাকিরা বুঝে একযোগে ঘিরে ধরল। লিউ ই ছোটো আনকে ছুটে গেলেন, কিন্তু শতাধিক লোক ঘিরে ধরল, ছুরি-তরবারি নিয়ে, তাই তিনি ফিরে গেলেন, ঝাও লোয়ের ও অন্যদের সঙ্গে তরবারি হাতে প্রস্তুত হলেন।

ওয়েই চুয়ান বললেন, “এই দুর্গ এখন হুয়াশান দলের, যারা আমাদের দলে যোগ দেবে, তাদের হত্যা করা হবে না; তারা মেঘের পাহাড়ে যেতে পারবে। যারা বিরোধিতা করবে, তাদের ক্ষমা নেই!”

পাং দুর্গপ্রধান সকলের সিদ্ধান্তের আগেই বললেন, “হা হা হা, যদি ভয় পাও, আত্মসমর্পণ করো!” বলেই নির্ভীক দেখিয়ে এক দোকানে ঢুকলেন, পালানোর সুযোগ খুঁজতে।

ওয়েই চুয়ান বুঝলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে পাং দুর্গপ্রধানকে ধরতে চাইলেন। হঠাৎ দুইটি ঠাণ্ডা তারা দোকান থেকে কাত হয়ে ওয়েই চুয়ানের হাতে ছিটকে এল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত। ওয়েই চুয়ান শোষণ থেকে ফেলে দিয়ে, তাদের হাতের সামনে ধরে রাখলেন, দেখলেন, দুইটি ভাঙা রূপার টুকরো।

“একজনের সামনে, খাঁটি সোনা-রূপা, ওপরে রাজ্য, নিচে জনগণ, যারা অর্থে ক্ষতি করবে, তারা আমার বন্ধু নয়, বরং শত্রু; যারা আমার বন্ধু, তারা অর্থে সমৃদ্ধ, আর যারা শত্রু, তাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।”