সপ্তানব্বই অধ্যায়: মেঘের চূড়ায় দ্বন্দ্ব

অধ্যায় সত্তর সাত: মেঘমালার মধ্যে বিবাদ

দুজন যখন অতি উত্তেজনায়, দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় ছিলেন, তখন হঠাৎ করে পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। সদ্য তৈরি হওয়া এক ফাঁক দিয়ে, যা শুধুমাত্র এক জনকে পাশ কাটিয়ে যেতে দেয়, তার মধ্য থেকে হঠাৎ এক কালো মেঘের ধোঁয়া গর্জন করে বেরিয়ে এসে, অচেনা আকাশের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। চোখের পলকে সে কালো মেঘ সবুজ গাছে ঢুকে গেল, কিন্তু ঠিক সেই সময় আকাশে আটটি সাদা মেঘের রেখা দেখা দিল। সেই রেখাগুলো চিতান গিরির উচ্চ টাওয়ার থেকে তির্যকভাবে নেমে এসে, কালো মেঘের পথরোধ করল। কালো মেঘ মুহূর্তের মধ্যে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলো, দুই জনে পরিণত হল। তারা দুজনেই গাঢ় নীল রঙের দীর্ঘ চোগানে সজ্জিত, একে অপরের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। আটটি সাদা মেঘও ধীরে ধীরে দুজন করে মানুষের রূপ নিলো, তারা সাদা পোশাকে সজ্জিত, কোমরে ঝকঝকে রূপালী তরোয়াল ঝুলিয়ে রেখেছে, তাঁরা সবাই ছায়াপথের তীরন্দাজ।

ডিং ইয়াং ও তার সঙ্গী ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তারা এই রূপান্তর দেখে হতবাক হয়ে দাঁড়াল। ঠিক তখনই পাথরের দরজা পুরোপুরি খুলে গেল এবং দুজন ব্যক্তি দ্রুত বেরিয়ে এলো, তাঁরা হলেন ষষ্ঠ নেতা এবং টাং জিজিন। ডিং ইয়াংদের দেখে তাঁরা দ্রুত ডেকে উঠল, "তোমরা এখানে কী করছো?"

দুজন হঠাৎ মনে পড়ল, "আমরা তোমাদের পরিবর্তে এসেছি! তোমরা কীভাবে ভিতরে গিয়েছো, গুরুজন কেমন আছেন?"

"আহা... দুইজন ছোট ভাই, গুরুজন এক অদ্ভুত ব্যক্তির হাতে ধরা পড়েছেন, তিনি এই দরজা থেকে পালিয়ে এসেছেন, তোমরা কি দেখেছো?"

"আহা, সে কি গুরুজনকে কেড়ে নিয়েছে!" দুইজন একসঙ্গে বলল।

ষষ্ঠ নেতা নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে বলল, "দ্রুত দৌড়াও!"

চারজন একসঙ্গে পাথরের সিঁড়ির ধাপে-ধাপে এগিয়ে গেল, ছায়াযুক্ত পথ ধরে, যখন তারা সমতলে নেমে এল, তখন তারা পুরোদমে দৌড়াতে শুরু করল। হঠাৎ সামনে অন্ধকার হয়ে গেলো, তারা তাকালো, আকাশ পরিষ্কার কিন্তু অজানা একটি ছায়া তাদের উপর নেমে এলো। এক প্রবল ঠান্ডা বাতাস তাদের মুখে আঘাত করল। চারজনের শ্বাস নিতে কষ্ট হলো, শরীর ভারসাম্য হারাল। বাতাসের সাথে তারা পিছনে পড়ে গেলো, গাঢ় সবুজ বনে আছড়ে পড়ল। এই ঠান্ডা বাতাস দ্রুত এসে গেলো এবং দ্রুত চলে গেলো। চারজন আবার সজাগ হয়ে দৌড়াতে লাগল। দৌড়াতে দৌড়াতে তারা দেখতে পেলো, ছায়ার উপরে অসংখ্য সাদা মেঘ চলে যাচ্ছে, তারা লেজ টেনে আকাশ থেকে নেমে বনের খোলা জায়গায় আঘাত হানছে। গাছের বাইরে আসতেই, হাজারো উঁচু সাদা পোশাকের তরোয়ালধারী জড়ো হয়ে একত্রিত হয়েছে। তাদের মাঝে কালো মেঘ উঠছে এবং বজ্র বিদ্যুৎ খেলা করছে। দূরে দেখা যাচ্ছে অচেনা আকাশও এই দৃশ্যের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ, যা খুবই ভয়ঙ্কর।

"তোমরা, তোমরা আইন ভঙ্গ করেছো, অচেনা আকাশ ত্যাগ করেছো, চিতান গিরিতে অনধিকার প্রবেশ করেছো, এখনই বন্দী হও!"

"আমি তো শুধু বংশের প্রধানের আদেশ পালন করি, আর বংশ প্রধান মারা গেছেন। আর কেউ আমাকে আদেশ দিতে পারে না।"

"তুমি! বংশ প্রধান চলে গেলেও, ছায়াপথের নিয়ম এখনও আছে..."

"নিয়ম? কি দেখছো, মৃতকে সাহায্য না করাও কি নিয়ম?"

"এই মহামান্য ওয়েই ঝিয়াগা ছায়াপথের লোক নয়..."

"হাহাহা, তোমরা এতদিনও বুঝতে পারছো না, এই ছেলেটি তো দুঙ নিওংয়ের বংশধর, এটাই আমাকে ছায়াপথের লোক বানায়..."

"দুঙ নিওং নিয়ম ভেঙে দেবতা বিরোধী কাজ করেছিল, অচেনা আকাশে বন্দী ছিল, দুইশো বছরেরও বেশি সময় ধরে, বংশ প্রধান তাকে দেবতা বংশ থেকে বাদ দিয়েছে..."

"কিন্তু তার বংশধর নিষেধ ভঙ্গ করেনি... তোমরা বাঁচাতে না চাও, আমি তো জীবন-মরণ ঔষধবিদের কাছে যাব!"

"অহংকারী! জীবন-মরণ ঔষধবিদ শুধু দেবতাদের চিকিৎসা করে, সাধারণ মানুষের নয়..."

"মানুষ বা দেবতা, বুড়ো ঔষধবিদের যথাযথ বিচার আছে, তোমাদের কিছু করার নয়..."

ষষ্ঠ নেতা এবং তাঁর সঙ্গীরা বাইরে দাঁড়িয়ে, অনুভব করলেন যেন অদৃশ্য একটি শক্তির বাধা তাদের প্রবেশে বাধা দিচ্ছে, কাছাকাছি যাওয়া কঠিন। তারা দূর থেকে সতর্ক দৃষ্টিতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। হঠাৎ একটি গর্জন শুনে সামনে একটি কালো ড্রাগন আকাশে উঠে বামে সরে গেল, চারপাশের সাদা পোশাকের তরোয়ালধারীরা ধোঁয়া ও মেঘের মত ছড়িয়ে পড়ে, ড্রাগনের দিকে এগিয়ে গেল। কালো মেঘ সাদা মেঘে গিলে ফেলা হলো, বিদ্যুৎ ঝলমল করল, ড্রাগনের শরীর থেকে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটি বড় হাত সাদা মেঘের কাটোর মত বস্তু চেপে ধরল। সাদা মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু দ্রুত আবার ঘুরে এসে একত্রিত হয়ে একটি মেঘের লাঠির আকৃতি নিল, যা সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল।

ষষ্ঠ নেতা ও অন্যরা ভয়ে চমকে উঠল, হঠাৎ সেই মেঘের লাঠির আলোকসজ্জা থেকে এক অংশ মুক্ত হয়ে ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল, ড্রাগনের কালো মেঘ ভেঙে পড়ল, একটি ভাগ সরে গেল, আর একটি সরাসরি নিচে পড়তে লাগল।

"অবশ্যই সেটা গুরু!" টাং জিজিন চিৎকার করে উঠল।

"গুরুকে বাঁচাও!" ষষ্ঠ নেতা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছায়াপথের কালো ও সাদা পক্ষ মেঘের মধ্যে লড়াই করছিল, যার গতি এবং দক্ষতা হুয়াশান তরোয়ালবাজদেরও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ড্রাগন যে স্থানে পড়েছিল, সেটি অন্তত কয়েক দশক দূরে ছিল, তাই তারা সময়মতো পৌঁছাতে পারল না। চারজন মরিয়া হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, শুধু একটি জীবনের আশার রেখা ধরে রাখতে চাইল, যাতে গুরুজনকে সর্বোচ্চ চিকিৎসা দেওয়া যায়। তাছাড়া টং ইউনজি বলেছিল জীবন-মরণ ঔষধবিদ গুরুজনকে বাঁচাতে পারেন। তারা যদি না পৌঁছায়, তবে সুযোগ থাকবে না।

তারা দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে উপরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল। হঠাৎ সেই ভাসমান কালো মেঘ থেমে গেল, দ্রুত নিচে পড়তে লাগল। সাদা মেঘ দুটি ভাগ হয়ে গেল, একটি দ্রুত নিচে পড়া কালো মেঘের দিকে গেল, আর অন্যটি টং ইউনজির দিকে ধেয়ে গেল। টং ইউনজি হঠাৎ অনেক ছোট ছোট কালো বিন্দুতে বিভক্ত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সাদা মেঘ থেমে বিভক্ত হয়ে ছোট ছোট গুচ্ছ হয়ে প্রতিটি বিন্দুর পিছনে গেল, কিন্তু তারা টং ইউনজির গতি অনুসরণ করতে পারল না। হঠাৎ একটি কালো বিন্দু বিদ্যুৎ ঝলমল করে মানুষের রূপ নিল, টং ইউনজি নিজেই। সে তীরের মতো দ্রুত নিচে পড়া কালো মেঘের দিকে ছুটল, কিন্তু হঠাৎ সাদা মেঘের গুচ্ছ আবার দুই ভাগ হয়ে গেল, একটি টং ইউনজির দিকে ধেয়ে এসে আয়নার মতো রূপ নিল, সোনালী আলো ছড়িয়ে দিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল। টং ইউনজি মাথা ঘুরিয়ে গর্জন করল। সোনালী আলো বাড়তে থাকল, টং ইউনজি মাঝে মাঝে মেঘের মতো অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, আবার আসল রূপে ফিরে আসছিল, ধীরে ধীরে তার আকার ক্ষীণ হয়ে ধোঁয়া-মেঘের মতো বিলীন হতে লাগল।

ষষ্ঠ নেতা বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, "এই ব্যক্তি আমাদের গুরুজনকে বাঁচাতে প্রাণের ঝুঁকি নিচ্ছে! কিন্তু কেন আগে বলল না কোথায় চিকিৎসা সম্ভব, আমাদেরকে করাতে দিয়েছিল, অনেক সহজ হত।"

ডিং ইয়াং বলল, "অবশ্যই সে আমাদের বিশ্বাস করতে পারেনি!"

টাং জিজিন শ্বাস নিতে কষ্ট পেয়ে বলল, "তবে এটা নিশ্চিত নয়, আগে শুনেছি সে দায়িত্ব ত্যাগ করেছে, অপরাধী। যদি আমাদের সঙ্গে যুক্ত হত, আমরা বিপদে পড়তাম।"

ষষ্ঠ নেতা বলল, "হ্যাঁ, এটা ঠিক, হয়তো সে ভাবছে আমরা তাকে বিশ্বাস করব না।"

চারজন আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ তারা চিৎকার করে উঠল। নিচে পড়া মেঘ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, সাদা মেঘের গুচ্ছও থেমে আকাশে স্থির থেকে আবার ধীরে ধীরে মানুষের রূপ নিল। তারা চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ একজন সাদা পোশাকের তরোয়ালবাজ চিৎকার করল, সবাই দ্রুত একদিকে এগিয়ে গেল, গতি বাড়াতে লাগল। দেখা গেল এক সাদা পোশাকের নারী ও এক নীল চোগানে পুরুষকে ধরে নিচ্ছে।

"গুরু!" ষষ্ঠ নেতা চিৎকার করল।

"দেখো, ওই মেয়েটি যেন বংশ প্রধানের নাতনী, ছোট ঝিং!"

"হ্যাঁ, সে সম্ভবত শোক পালন করছে, কেন এখানে..."

"দেখো, তার হাতে যে দণ্ড, সেটা বংশ প্রধানের দণ্ড!" ডিং ইয়াং চিৎকার করল।

সেই সাদা পোশাকের মেয়েটি তার দণ্ড ঝাঁকিয়ে একটি নীল আলো তীরের মতো চালাল, যা সোনালী আলো ছড়ানো সাদা মেঘের আয়নার দিকে গেল। সাদা মেঘের আয়না আক্রমণ বুঝতে পেরে ছড়িয়ে পড়ল, সোনালী আলো মিলিয়ে গেল, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। টং ইউনজি কেবল একটি কালো বিন্দু রয়ে গেল। এই সময় সে সোনালী আলো থেকে মুক্ত হয়ে আবার কালো মেঘে পরিণত হয়ে সাদা পোশাকের নারীর দিকে ধেয়ে গেল। কিন্তু সাদা পোশাকের মেয়েটি আবার একটি চক্রাকারে আলো ঝাঁকিয়ে টং ইউনজিকে আঘাত করল। টং ইউনজি প্রস্তুত ছিল না, নীল আলো মেঘের সাথে ছোঁয়া মাত্রই তাকে পেঁচিয়ে ধরল। মেয়েটি সেই শক্তি নিয়ে টং ইউনজিকে অচেনা আকাশের বজ্র বিদ্যুৎপূর্ণ কালো মেঘের মধ্যে ফেলে দিল। মেয়েটি সেই সুযোগ নিয়ে দ্রুত দক্ষিণের দিকে উড়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে একটি পাহাড়ের তুষারশীতল চূড়ার পেছনে অদৃশ্য হয়ে গেল। সব ছায়াপথের তরোয়ালবাজ একত্রিত হয়ে ফিরে গেল, কিন্তু আর অনুসরণ করল না।

"ষষ্ঠ নেতা, আমরা কী করব? সেখানে পৌঁছাতে শতাধিক মাইল পাড়ি দিতে হবে।"

চারজন গাছের শাখায় দাঁড়িয়ে দূরে পাহাড়ের দিকে তাকাল। ষষ্ঠ নেতা দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে নির্দেশ দিল, "টাং, তোমরা দুজন ফিরে গিয়ে খবর দাও। আমি এবং ডিং ইয়াং অনুসরণ করব, পথ জুড়ে চিহ্ন রেখে যাব।"

"হ্যাঁ, দুইজন বড় ভাই সাবধানে থাকুন!"

টাং জিজিন ও তার সঙ্গী ষষ্ঠ নেতার কাছে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিল। তারা ফিরে ঘুরতেই অজানা এক ছায়া ফ্ল্যাশ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল। ষষ্ঠ নেতা ও ডিং ইয়াং অদৃশ্য হয়ে গেল। গভীরভাবে খুঁজে দেখলে দেখা গেল, একটি ছোট কালো মেঘ ধীরে ধীরে দক্ষিণের সেই উচ্চ পাহাড়ের দিকে উড়ে যাচ্ছে, প্রায় বিশ মাইল দূরের পাহাড়ের বাইরে। (চলবে...)