অষ্টম অধ্যায়: অলৌকিকের আবির্ভাব

অষ্টম পর্ব: অলৌকিকের আবির্ভাব

ঘোড়ার খুরের শব্দে ঘাসের বিছানায় গভীর ঘুমে থাকা ওয়েই সিয়ে চমকে জেগে উঠল। লোকজনের পা-দুটোর ফাঁক দিয়ে সে দেখল, মাটিজুড়ে রক্তের লালচে ছোপ, সাদা পোশাকের ওপর তা এতটাই কটূ ও দৃষ্টিকটু যে মুহূর্তেই তার ঘুম ঘুচে গেল। উঠতে গিয়ে টের পেল সারা দেহে ব্যথা-জ্বালা, মুখে পড়ল বিরক্তির ছায়া। বকবক করতে করতে সে উঠল, “জানতাম, তোমরা পাহাড়ি-নদীর এই দুনিয়ার লোক, সারাদিন মারামারি-হানাহানি করো। আবার লোক মরলও! আমি বাড়ি ফিরে যাব বলেছিলাম, তোমরা যেতে দিলে না। দাদুর সামনে গেলে একে একে তোমাদের মাথা কেটে নেব!” এদিকে কাঁধের অসাড় ব্যথা মালিশ করতে করতে সে লোকের ভিড়ের দিকে এগোল।

ওয়েই ছুয়ান মাটিতে বসে দেখছিলেন, শেন ই উ নানা রঙের গুঁড়ো ওষুধ ছোট ছোট তামার পাত্র থেকে সাবধানে ক্ষতবিক্ষত মাংসের ওপর ছড়িয়ে দিচ্ছেন, যেখানে আঘাত হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। তারপর তিনি সুচের থলি খুলে বিভিন্ন মোটা-পাতলা, লম্বা-ছোট সোনালি-রুপালি সূচ বের করলেন—কখনও বিদ্যুৎগতিতে গেঁথে দিলেন, কখনও আঙুলে মালিশের ভঙ্গিতে সূক্ষ্ম ভেদ করালেন। নির্ভুলভাবে আকুপয়েন্ট ধরছেন, চাপও যথাস্থানে; হাতের কাজ এতই পাকা যে নামকরা সব বৈদ্য-চিকিৎসকের চেয়ে কম নয়। দেখে ওয়েই ছুয়ান মনে মনে প্রশংসা করলেন।

ভেতরে গিয়ে ওয়েই সিয়ে দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি সেই অহংকারী, বেপরোয়া মো জিহান। এখন তার সর্বাঙ্গ রক্তে সিক্ত, মুখ ধূসর-হলদে, প্রায় মৃত্যুর ছায়া। শেন ই উ তখনও সেখানে ভূত-প্রেত তাড়ানোর ভঙ্গিতে ব্যস্ত, তার গায়ে সূচ ফুটে আছে সজারুর মতো। ওয়েই সিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “লোকটা তো মরে ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, তবু এখানে কত বাহাদুরি! যেন অর্ধেক সাধু-ফাধু… লোক-ভোলানো ভণ্ড কবিরাজ।”

শেন ই উর কপালে ঘাম ঝরছিল। তিনি নিঃশ্বাস চেপে, অতি সাবধানে এক অতি সূক্ষ্ম রুপালি সূচ মস্তকের একটি স্পর্শকাতর স্থান থেকে তন্তুর মতো টেনে বের করলেন, তারপর তা এক ফুট-দীর্ঘ বাঁশের নলে রেখে কাঠের সেঁজোয় বন্ধ করলেন। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তিনি চোখ তুলে ওয়েই সিয়ের দিকে তাকালেন। “ধরো, আমি যদি ওকে বাঁচিয়ে তুলি, মেয়ে, তখন তুমি কী করবে?”

ওয়েই সিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। অবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে নাক সিঁটকে বলল, “বাঁচাতে পারো কি না, তাতে আমার কী? আমার মাথা রাখার আশা কোরো না…”

“হেহে, যদি মো মহাশয় বেঁচে ওঠেন, তবে তুমি এই… হুয়া পর্বতমুখী শিষ্যদের মধ্যে কাউকে বিয়ে করবে।” শেন ই উ মলম মাখা কাপড় ক্ষতের ওপর বসাতে বসাতে ঠাট্টা করলেন, যদিও মুখে এক বিন্দুও হাসি ছিল না।

ওয়েই সিয়ে আগেই ওয়েই ছুয়ানের সেই রসিকতার জন্য লজ্জায় মরে গিয়েছিল। সে-ই তাকে সবার হাসির পাত্র করেছিল, আর সবাই তাকে এক জন আরেক জনের ঘাড়ে চাপাতে চেয়েছিল। নিজেকে যেন কেউ নিতেই চায় না—এই অপমানে সে সেদিন সরে গিয়েছিল। এবার শেন ই উর মুখে সেই কথাই আবার শুনে তার রাগও উঠল, অপমানও লাগল, লজ্জাও পেল, অভিমানও চেপে বসল। কিন্তু এ বার সে আর আত্মদয়ায় ডুবল না; হঠাৎ কোমরের ছোট তলোয়ার বের করে শেন ই উর গলায় ঠেকিয়ে কড়া গলায় বলল, “আর একবার ঠাট্টা করলে, গলা কেটে দেব।”

শেন ই উ যেন কিছুই ঘটেনি, এমনভাবেই নিজের কাজে হাত চালিয়ে যেতে লাগলেন, তাকে একবারও ভ্রুক্ষেপ করলেন না।

ওয়েই সিয়ে কপাল কুঁচকে, ঠোঁট উল্টে, একরাশ অভিমান আর রাগের ছাপ মুখে নিয়ে রইল। শেন ই উকে নড়বড়ে পুতুলের মতো দেখে মনে হল, এ লোক তার হুমকিতে একেবারেই ভয় পায় না। তখন সে তলোয়ারটা ওয়েই ছুয়ানের গলায় সরিয়ে নিল। “কাকা, সব দোষ তোমার। তুমি আমার পক্ষে কথা বললে না, উল্টো আমাকে নিয়ে হাসলে…”

“তলোয়ার নামাও!” ওয়েই ছুয়ান ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। “এর পর থেকে আমাকে আর কাকা ডাকবে না। ওয়েই বংশের সঙ্গে আমার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।”

শেন ই উর কাজ তখন শেষ। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন, কপালের ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, “আহা, মনে হচ্ছে এই মেয়েটা এবার চোরের নৌকায় উঠে পড়েছে। আমি অলস রাজপুত্র হয়েও একবার চোর হব বটে। যে ধনী ঘরের মেয়ে সব সময় হুকুম চালিয়ে এসেছে, তার কপাল এবার সত্যিই অন্যের হাতে। মানুষ তো, সবারই এক সময়ে বিপদ থাকে…”

ওয়েই সিয়ে রাগে ফেটে পড়ল। সত্যি সত্যিই ইচ্ছে হল এক কোপে শেন ই উর বাগাড়ম্বর-ভরা গলা কেটে দেয়। কিন্তু কিছু বলতে গিয়েও আর বলতে পারল না। চারপাশের লোকেদের একবার দেখে নিল, তারপর পা ঠুকে বাইরে চলে গেল। যেতে যেতে বলল, “সবাই তোমাদের হুয়া পর্বতমুখী লোকজন, শুধু আমাকে দমিয়ে রাখো!”

ওয়েই কন্যা ওয়েই শাওআনকে নিয়ে চিন্তিত ওয়েই ছুয়ানের মুখ ছিল গভীর। তখন সূর্য ঢলে পড়ছে, সন্ধ্যার আঁধার নামছে। পাহাড়চূড়ায় ম্লান নীলচে-সাদা চাঁদ হেলে ঝুলছে। মো জিহান এখনও নিঃসাড়। এমনকি জেগে উঠলেও হাড়-মাংসের আঘাত নিয়ে বিশ্রাম ছাড়া চলতে পারবে না; পথ চলাও কঠিন। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শেন মহাশয়, ও কখন জাগবে?”

“অর্ধঘণ্টার মধ্যে অবশ্যই জেগে উঠবে। জাগার পর মুখে ওষুধ খাওয়াতে হবে। এক ঘণ্টা পরই ঘোড়ায় চড়ে রওনা দেওয়া যাবে।” শেন ই উ নির্ভার স্বরে বললেন, আত্মবিশ্বাসে তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।

“ভণ্ড!” ওয়েই সিয়ে দুই হাতে গাল চেপে ধরে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

ওয়েই ছুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, তারপর জোরে ডাকলেন, “ঘোড়াদের পানি দাও!”

শিষ্যরা বুঝে গেলেন, গুরু এখানে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করবেন, তারপর দ্রুত ছুটে গিয়ে সময়মতো ছুঁয়ে ফেলবেন সেই আকাশমুখী প্যাভিলিয়নের武林大会। তাই সবাই তৎপর হয়ে উঠল।

“গুরু… লিউ ই আমাদের একটা ঘোড়া নিয়ে গেছে। ওর ঘোড়াটা সেখানেই পড়ে আছে…” মিয়াও উ সাদা ঘোড়াটির দিকে ইশারা করল।

ওয়েই ছুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “যে চড়ে, ঘোড়াটার মালিকও সেই।”

শেন ই উ পাশেই দাঁড়িয়ে রুপালি সূচ বের করে তৃণভূমির আগাছা বিষাক্ত কি না যাচাই করে নিলেন। তারপর সবাইকে ঘোড়া জঙ্গলে বেঁধে রাখতে বললেন, আর নিজে মো জিহানের পাশে বসে কপাল কুঁচকে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে হল, তারও সম্পূর্ণ নিশ্চিত ভরসা নেই। এ দৃশ্য দেখে সবারই বুকের ভেতর শূন্যতা তৈরি হল।

অর্ধঘণ্টা পেরিয়ে গেল। রাত আরও গাঢ়। চাঁদ দূরের প্রদীপের মতো আলো ফেলছে। মো জিহান তবু নিষ্প্রাণ। পালস ধরলে হাত ঠান্ডা, যেন প্রাণ ফেরার কোনো লক্ষণ নেই। তাং জিজিন করুণ গলায় শেন ই উকে জিজ্ঞেস করল, “এ কি সত্যিই বাঁচবে? যদি না-ই বাঁচে, তবে শেন মহাশয় তো যথাসাধ্য করেছেন। আর অপেক্ষা করার দরকার নেই।”

শেন ই উ বুঝলেন, সবাই বেশ উদ্বিগ্ন। তবু তার মনে কিছুটা অনীহা রইল। হালকা হাসি এনে বললেন, “আর একটু ধৈর্য ধরুন!”

ওই পাশে বসে ওয়েই ছুয়ান নীরবে তাঁর হাতের অমর তলোয়ারটি দেখতে লাগলেন। চোখ নামিয়ে যখন ওয়েই বংশের প্রাচীন মন্দিরে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা মনে করলেন, তখন মাথার ওপরের অস্থির মেঘ-বিদ্যুৎময় আকাশের দিকে তাকিয়ে বুকের ভেতর নানা ভাবের ঢেউ উঠল। যে আকাশে কখনও রোদ নেই, সারাবছর শুধু বজ্রবৃষ্টি, অন্ধকারই যার নিয়তি—সেখানে দাদী বন্দি আছেন, টানা দু’শ বছরেরও বেশি সময় বেরোতে পারেননি। সেই অসীম যন্ত্রণা তিনি কীভাবে সহ্য করছেন? এই যাত্রায় আমাকে অবশ্যই武林盟主 হতে হবে, এক বছরের জন্য চক্রাকার শূন্যভূমিতে থাকার অধিকার জিততে হবে, আর কোনো উপায়ে দাদীকে উদ্ধার করতে হবে।

এইসব ভাবতে ভাবতে তিনি তলোয়ারের মসৃণ ধারটি আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে চলেছিলেন। বাইরে থেকে মরিচা ধরা মনে হলেও হাতে ছিল মসৃণ। চিন্তায় মগ্ন থাকার কারণে তাঁর আঙুল ইতিমধ্যেই ধারালো পাতায় কেটে গেছে, রক্ত ঝরছে অবিরত—কিন্তু তিনি টেরই পেলেন না। রক্ত তলোয়ারের ধার বেয়ে নীচে নামল না; বরং দ্রুত যেন শুষে নিল তলোয়ারটি। পাথরের পথের অন্য পারে বসে থাকা ওয়েই সিয়ে তখনও অভিমান করে ছিল। মাঝেমধ্যে উঁকি মেরে তাকায়, কবে কাকা তাকে একটু পাত্তা দেবেন সেই আশায়। হঠাৎ সে দেখল, চাঁদের আলোয় যে ভাঙা তলোয়ারটি আগে ঠান্ডা ঝিলিক দিচ্ছিল, সেটি জোনাকির মতো ক্ষীণ নীল আলোয় কখনও জ্বলে উঠছে, কখনও ম্লান হচ্ছে। বিস্ময়ে সে চিৎকার করে উঠল, “কাকা!”

এই বিস্ময়কর ডাক শুনে সবাই ভেবেছিল মো জিহান জেগে উঠেছে। তড়িঘড়ি উঠে বলল, “মো মহাশয় জেগে উঠলেন নাকি?”

“না, এদিকে দেখুন!” ওয়েই সিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েই ছুয়ানের দিকে আঙুল তুলল। ওয়েই ছুয়ান জানতেন, ওয়েই সিয়ে এক মুহূর্তও স্থির থাকতে পারে না—এই অর্ধঘণ্টা চুপ করে থাকা তার স্বভাববিরুদ্ধ; নিশ্চয়ই দুষ্টুমি করার কোনো ফন্দি আঁটছে। তাই নির্লিপ্তভাবে মুখ ফিরিয়ে তাকাতে গিয়ে দেখলেন, সে এদিকেই ইশারা করছে। তবু গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “তুমি আবার কী…”

“গুরু, আপনার তলোয়ার!” সকল শিষ্য একসাথে চমকে উঠে চেঁচিয়ে উঠল। চোখে দীপ্তি জ্বলে উঠল তাদের। তখনই তিনি নিচে তাকিয়ে নিজেই ভয় পেয়ে গেলেন। তলোয়ারটির ফলার অংশ হোক বা মুঠো—সবখানেই নীলচে আভা। কখনও উজ্জ্বল, কখনও ম্লান—জীবন্ত কিছুর মতো। বিস্ময়ের মধ্যেই অনুভব করলেন, আঙুলে ব্যথা হচ্ছে। ভাল করে দেখে বুঝলেন, কেটে গেছে; অথচ তলোয়ারের গায়ে এক ফোঁটাও রক্ত নেই, যা বেশ রহস্যজনক। তিনি নিঃশ্বাস চেপে ধরতেই তলোয়ার তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর ম্লান হল না। তিনি নিঃশ্বাস ছাড়তেই নীল আলো আবার ধীরে ধীরে ম্লান। কয়েকবার এই পরীক্ষা করে তিনি বুঝলেন, তলোয়ারের আলো তার শ্বাস-প্রশ্বাসের ওঠানামার সঙ্গে বদলাচ্ছে। কারণ যা-ই হোক, তিনি প্রবল উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন।

“গুরু… এ তো এক দেবতুল্য তলোয়ার…”

“গুরু, আপনি এটা কোথা থেকে পেলেন? মনে হয় ওয়েই প্রাসাদে আসার পরই আপনাকে প্রথম এ-তলোয়ার হাতে নিতে দেখা গেছে…”

ওয়েই সিয়ে ভুরু কুঁচকে বলল, “আমাদের বাড়িতে এমন তলোয়ার কখনও ছিল না। ওহ… নিশ্চয়ই আপনি সেদিন রাতে কারও বাড়ি থেকে চুরি করে এনেছেন।”

“বাজে কথা!” ডিং ইয়াং রাগে ফেটে পড়ে বলল, “সবাইকে কি একই কাঠি দিয়ে মাপা যায়? সবাই কি অন্যের জিনিস চুরি করে?”

“কে চুরি করেছে? আমি কখনও কিছু চুরি করিনি। মিথ্যে কথা বলছ তুমি!” ওয়েই সিয়ে মাথা উঁচু করে এগিয়ে এল।

ডিং ইয়াং তাড়াহুড়ো করে দু’পা পিছিয়ে গেল। “এ… এ কে জানে? ধরো, তুমি চুরি করোনি, তবু কীসের জোরে বলছ যে আমার গুরু চুরি করেছেন…”

“তুমি… আমি…” ওয়েই সিয়ে চরম রাগে কথা হারাল।

“আচ্ছা, তোমরা আর ঝগড়া কোরো না। পরে বাসরঘরে গিয়ে ঝগড়া করো—ঘর মাথায় তুললেও কেউ মাথা ঘামাবে না… মৃত মানুষ তো ফিরে এল, তোমরা দু’জন একটু শান্ত হও।” শেন ই উর চোখ তখন মো জিহানের কাঁপা ঠোঁটে। তার মুখে খুশির আভা ফুটে উঠল।

“চুপ!” ডিং ইয়াং আর ওয়েই সিয়ে একসঙ্গে শেন ই উকে ধমকে উঠল। তারপর দু’জনেই “হুঁ” করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“কাশি কাশি… উঁ…” হঠাৎ মো জিহান কাশল। তাতে ক্ষত টান লেগে তার মুখ ব্যথায় বিকৃত হয়ে উঠল। ভ্রু কুঁচকে তিনি যন্ত্রণা ভরা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বেঁচে গেছে, বেঁচে গেছে! সত্যিই আশ্চর্য!”

“আজকের রাতটা তো লাভের রাত। দু’জন দেবতার দেখা পেলাম—একজন দেবচিকিৎসক, আর একখানা দেবতুল্য তলোয়ার! হাহা!” ছোট লিউ ভোঁতা হাসি হেসে উঠল।

শেন ই উ ওষুধ তুলে মো জিহানের মুখে দিতে দিতে মৃদু হেসে বললেন, “আমার মতো লোক যখন আপনাদের গুরু ওয়েই বীরের চিকিৎসা করেছিল, তখন কি সে-ও কম অলৌকিক ছিল?”

ওয়েই সিয়ে রুমাল দিয়ে ওয়েই ছুয়ানের ক্ষতে বাঁধন দিতে দিতে ঠান্ডা গলায় “থু” করল। “আমার কাকা তো স্বয়ং ভাগ্যবানদের অন্যতম। এখানে কৃতিত্ব বিক্রি কোরো না।”

“হাহাহা, দেখছি মো মহাশয়ও যথেষ্ট সৌভাগ্যবান। সৌভাগ্যবান মানুষের সঙ্গে একই পথে চলা মানে তো অজস্র শুভলাভ।” শেন ই উ হেসে মো জিহানকে বললেন।

“লিউ ইকে মারা যাবে না…” মো জিহান ওষুধ গিলে কথার সূত্র ধরলেন না, বরং আচমকাই এমন এক কথা বলে উঠলেন, যার অর্থ সবাইকে বিভ্রান্ত করল।