ঊনত্রিশতম অধ্যায় নারী চোরের পুনরাগমন

ওয়েই চুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “ক্ষমা করবেন, আমি সোজাসুজি বলছি। আমি আমার কন্যার ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীরভাবে ভাবছি। যদি একদিন জঙ্গলে অস্ত্র নিষিদ্ধ হয়, সিংহাসনের মন শান্ত হয়, রাজা সন্তুষ্ট হন, আপনি যদি রাজা সামনে কিছু ভালো কথা বলেন, আমার কন্যার সতীত্বের নাম যদি রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তা চিরকাল গৌরবের বিষয় হবে।”

মো ঝুয়াং শুনে মেনে নিলেও মনে অস্বস্তি, দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন, “ওয়েই চি ইঙ্গ, তুমি হয়তো জানো না, তখন আমার ছোট বোন... আহ, আর বলব না। মোট কথা, তুমি যদি তোমার কন্যার জীবন বলি দিয়ে বড় স্বার্থ হাসিল করতে চাও, রাজাকে স্বস্তি দিতে চাও, তাহলে আমার বড় হতাশা হবে।”

ওয়েই চুয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর কিছুটা নমনীয় হয়ে বললেন, “যেহেতু আপনি রাজি নন, আমি অন্য উপায় খুঁজব।” ঠিক তখনই বাইরে থেকে চিৎকার ভেসে এল, “কে ওখানে... আহ, চোর ধরো! তাড়াতাড়ি! ওকে ধরে ফেলো!” ওয়েই এবং মো দু’জনেই অস্থির হলেন, মনে মনে বললেন, “দিবালোকে সাহস করে এখানে চলে এসেছে, আর ছাড়ব না!” দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন। দেখলেন, পাহারাদাররা এক রক্তিম ফিতের মাথায় বাঁধা, মুখে সাদা কাপড় ঢাকা, চিকন গড়নের এক নারীকে তাড়া করছে। নারীর চলাফেরা দারুণ চপল ও ছন্দময়, দেহে কোনো জড়তা নেই, যেন বাতাসে ভাসছে। ওয়েই চুয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “আমাদের হুয়া শান দলের হালকা কৌশল!”

মো ঝুয়াং শুনে তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করলেন, “নিশ্চিত?” তখন সেই নারী হাতে একটি লম্বা তলোয়ার তুলে নিলেন, তরঙ্গের মতো ঝাঁকি দিয়ে সামনে আসা পাহারাদারদের ছুঁড়ে দিলেন, যেন বাতাসে দোলানো ডাল, পাহারাদারদের সরকারি তলোয়ার একে একে ভেঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল। সবাই হতবাক হয়ে গেল, আর সেই নারীর ততক্ষণে তলায় লাফিয়ে পালিয়ে গেল। শতাধিক দক্ষ লোক থাকা সত্ত্বেও তারা নারীর কাছে কিছুই করতে পারল না।

ওয়েই চুয়ান চুপচাপ একবার ডেকে নিয়ে ছায়ার মতো এগিয়ে গেলেন।

মো ঝুয়াংও বসে থাকলেন না। তিনি দেখলেন নারীর পালানোর পথে মাত্র একটি নৌকা আছে, তার পরে বিশাল নদী। তাই নারী নিশ্চয়ই হুয়া শান দলের কয়েকটি ফাঁকা নৌকার দিকে যাবে, সেখানে লোক কম। তাই তিনি হালকা কৌশল ব্যবহার করে তিনবার লাফিয়ে হুয়া শান দলের নৌকায় উঠলেন, মস্তুলের ওপরে উঠে চারপাশ দেখলেন। ওয়েই চুয়ান মুহূর্তেই নারীর সামনে চলে গেলেন, পথ আটকিয়ে কঠোরভাবে বললেন, “তুমি কে? চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো, তাহলে হয়তো বাঁচতে পারো।”

নারী কিছু বললেন না, তলোয়ার কোমরের খাপে রেখে দুই হাত ছড়িয়ে “বৃহৎ বাজপাখির ডানা” ভঙ্গি নিলেন, দুই হাতে মস্তুলে উঠে পড়লেন। ওয়েই চুয়ানও তার সঙ্গে মস্তুলের ওপর উঠলেন।

ওয়েই চুয়ান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে? আমাদের হুয়া শান দলের কৌশল কোথায় শিখেছ?”

“ওয়েই মহাশয়!” মস্তুলের নিচ থেকে কেউ চিৎকার করলেন। ওয়েই চুয়ান নিচে তাকিয়ে দেখলেন, কয়েকজন শক্তিশালী ধনুক নিয়ে তাকিয়ে আছে, ভাবলেন, “যেই হোক, আগে মেরে ফেলি, যাতে খবর বাইরে না যায়।” তিনি একটু সরে যেতে চাইলেন, তখনই দেখলেন সবাই ধনুক অন্য দিকে তাকিয়ে আছে। তখন নারী কয়েক গজ দূরে, বাজপাখির মতো হাত ছড়িয়ে হুয়া শান দলের নৌকার দিকে উড়ে গেলেন। ওয়েই চুয়ান বুঝলেন, নারী নিশ্চয়ই নৌকায় লুকাতে চাইছেন, তাই তিনিও হালকা কৌশল ব্যবহার করে অনুসরণ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে নারী তাঁর এক হাতের দূরত্বে, ধরতে পারার উপক্রম। হালকা সুগন্ধে ওয়েই চুয়ানের মন একটু বিভ্রান্ত হল, হাত বাড়াতে একটু দেরি হল, ততক্ষণে নারী ঝাঁপ দিয়ে নীচে পড়ে গেলেন।

ওয়েই চুয়ান বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, নারী “বৃষ্টি হয়ে পড়ার” কৌশল জানেন, তাই তিনিও ঝাঁপ দিলেন। নারী পড়তে পড়তে মাথা নিচে, পা ওপরে, যেন ডেকের ওপর পড়তে যাচ্ছেন। ওয়েই চুয়ান মাথা নিচে, পা ওপরে, ভাবলেন, “তুমি পড়ে গেলে, গতি কমবে, আমি তোমাকে ধরে ফেলব।” কিন্তু নারী ঠিক যখন পড়তে যাচ্ছেন, তখনই “বড় ঢেউ” কৌশলটি ব্যবহার করে তিনবার কুঁচকিয়ে পড়ার বিন্দু থেকে এক গজ দূরে পড়ে গেলেন, তারপর এক পা দিয়ে ডেকে স্পর্শ করলেন, ঝাঁপিয়ে ফাঁকা নৌকার দিকে উড়ে গেলেন। ওয়েই চুয়ানও “বড় ঢেউ” কৌশল ব্যবহার করলেন, অনুসরণ করলেন, দেখলেন নারী নৌকার পিছনে ঢুকতে যাচ্ছেন, ভয় হল নারীর পালিয়ে যাওয়ার। নারী সত্যিই নৌকার পিছনে ঢুকলেন, কিন্তু স্কার্টের ঝাঁপটা পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার আগেই কোমর বাঁকিয়ে সরাসরি বাইরে চলে গেলেন, যেন মেঘের মতো ভেসে গেলেন।

আসলে মো ঝুয়াং এক পা দিয়ে আঘাত করেছিলেন, নারীর কোমর বরাবর।

“নারী চোর, মরো!” মো ঝুয়াং দাঁত কেটে বললেন।

ওয়েই চুয়ান স্পষ্ট দেখলেন, সেই পা নারীর কোমরে পড়েনি, বরং এক রূপালি বেল্টে পড়েছে, বেল্টের দুই মাথা নারী শক্ত করে ধরে রেখেছেন। তিনি জানতেন, এই বেল্টের মধ্যে লুকানো নরম তলোয়ার আছে, খুবই ভয়ানক। তাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, মো ঝুয়াংকে সাহায্য করতে, কিন্তু পা তুলতেই দেখলেন নারী ও মো ঝুয়াংয়ের মধ্যে দূরত্ব বাড়ছে। নরম তলোয়ার সাপের মতো বেরিয়ে এসে শূন্যে উড়ে থাকা মো ঝুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। সেই নরম তলোয়ার চার ফুটেরও বেশি, দুজনের দূরত্বও চার ফুট, নারীর হাতের জোরে মো ঝুয়াংকে আঘাত করা সহজ।

মো ঝুয়াং দেখলেন, সামনে একটি রূপালি তলোয়ার আক্রমণ করছে, তিনি চমকে উঠে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তলোয়ার দিয়ে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু একটুকরো লোহার পাত দিয়ে অন্ধভাবে বাধা দেওয়া অসম্ভব। ওয়েই চুয়ান চিন্তিত হয়ে দেখলেন, রূপালি তলোয়ার মো ঝুয়াংয়ের বুক বরাবর ছুটে যাচ্ছে।

“স্থির!”

“ভেঙে দাও!”

ওয়েই চুয়ান তড়িঘড়ি বুদ্ধি খাটিয়ে念術 ব্যবহার করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ভিতরের শক্তি দিয়ে এক হাত নারীর দিকে ছুঁড়লেন, মুখে “স্থির” শব্দ উচ্চারণ করলেন। নারী যেন আগেই জানতেন, ডান হাত দিয়ে পাল্টা আঘাত করলেন, মুখে “ভেঙে দাও” শব্দটি বললেন। এই দুই শব্দ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে নারী শরীর কাত করলেন, রূপালি তলোয়ার নরম বেল্টের মতো হয়ে গেল, নারীর সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দুলে বাইরে চলে গেল। মো ঝুয়াং অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচলেন। ওয়েই চুয়ান অবাক হলেন, নারী হুয়া শান দলের এমন কৌশল জানেন, যা শুধু দলনেতাই জানেন, অন্য কাউকে শেখানো হয় না; তাঁর মনে অস্বস্তি জন্ম নিল। তাই তিনি মো ঝুয়াংকে আর ডাকলেন না, সরাসরি নারীর পিছনে ছুটে গেলেন। নারীর কৌশল চমৎকার, কিন্তু ওয়েই চুয়ানের চেয়ে কিছুটা কম। নারী ততক্ষণে এক ধনুক দূরে, ওয়েই চুয়ান চাইলে তলোয়ার দিয়ে তাঁর পিঠে আঘাত করতে পারতেন, কিন্তু ওয়েই চুয়ান তলোয়ার সঙ্গে আনেননি, তাই নারীর প্রাণ বেঁচে গেল।

ওয়েই চুয়ান মনে মনে আফসোস করলেন, তলোয়ার সঙ্গে আনেননি। তাই ডান হাতের দুই আঙ্গুল এক করে শক্তি দিয়ে তলোয়ার তৈরি করলেন, নারীর পিঠে স্পর্শ করতে চাইলেন। নারী যেন পিছনে চোখ আছে, শরীর একটু নিচে নামিয়ে এক গজ ওপরে ঝাঁপ দিলেন, ওয়েই চুয়ানের তলোয়ার এড়ালেন। আসলে ওয়েই চুয়ান যদি সত্যিই মারতে চাইতেন, তখনই হাত একটু বাড়িয়ে তলোয়ার প্রসারিত করতেন, নারী মারা যেতেন। কিন্তু ওয়েই চুয়ান ভাবলেন, হুয়া শান দলের কৌশল এমনভাবে আয়ত্ত করা নারী সম্ভবত ঝাও লও এর ছাড়া আর কেউ নয়, তাই তাঁর হাত কাটা যায় না। তিনি দেখলেন, নারী ওপরে উঠে গেছে, তিনিও অনুসরণ করলেন, শান্তভাবে বললেন, “তুমি কি লও এর?”

নারী শুনে বাম হাত দিয়ে কোমর থেকে কয়েকটি ছায়া অস্ত্র ছুড়লেন।

ওয়েই চুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, পাঁচটি কয়েন, তিনি কিছু না করে, সেগুলো হাতে তুলে নিলেন, পরে বুকে রেখে নারীর পিছনে ছুটে চললেন। তখন ওয়েই চুয়ান হাত উঁচু করে নারীর স্কার্টে আঘাত করলেন, স্কার্ট ছিঁড়ে গেল। নারী একটু চমকে ডান দিকে সরলেন, ওয়েই চুয়ানও সমান উচ্চতায় উঠে অনুসরণ করলেন। তখন念力 ব্যবহার করলেন, “একটি পালকের মতো হয়ে বাতাসে ভেসে থাকো!” তিনি আর ভিতরের শক্তি ব্যয় করলেন না, নারীর চলনে উৎপন্ন বাতাসের সঙ্গে চলতে লাগলেন। নারী বুঝতে পেরে শরীর নিচে নামিয়ে দিলেন, মাথা নিচে, পা ওপরে। ওয়েই চুয়ান মনে মনে নারীর চালাকি দেখে আবার হালকা কৌশল ব্যবহার করলেন। নারীর বাতাসে চলার সঙ্গে চললে শক্তি কম লাগে, কিন্তু গতিও কম, নারী যদি দিক পাল্টায়, তাহলে হারিয়ে যাবে।念力এখনও সম্পূর্ণ ব্যবহার করতে পারছেন না, তাই নিজস্ব কৌশলেই চললেন। তখন দেখলেন, নীচে বিশাল নদী, নারী ও তিনি শত গজ দূরে, হুয়া শান দলের শিষ্যরা পাখির মতো উড়ে আসছেন। নারী যদি পালাতে চায়, নৌকা থেকে দূরে যেতে হবে। ওয়েই চুয়ান এটা আন্দাজ করলেন, প্রস্তুত হলেন। কিন্তু এবারও ভুল হল, নারী হঠাৎ দূরত্ব বাড়ালেন, মুখের কাপড় খুলে মাথা ঢেকে নিলেন। ওয়েই চুয়ান বুঝতে পারলেন না, নারী দুই হাত এক করে সোজা পানিতে ডুব দিলেন, নদীর মধ্যে এক ঢেউ উঠল, মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেলেন।

ওয়েই চুয়ান পানিতে দক্ষ নন, তাই ঝাঁপ দিলেন না, শূন্যে ঘুরে নদীর ওপর স্থির হলেন, চারপাশে দেখলেন, নদী ঘোলাটে, কিছুই চোখে পড়ল না। মনে মনে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে আসা শিষ্যদের হাত ইশারা করে ফিরে গেলেন। নৌকায় ফিরে, আগে থেকেই দাঁড়িয়ে থাকা মো ঝুয়াংকে সালাম জানিয়ে বললেন, “আমি ব্যর্থ হয়েছি, নারী চোরকে জীবিত ধরতে পারিনি।”

মো ঝুয়াং তাড়াতাড়ি ওয়েই চুয়ানকে ধরে হাসলেন, “ওয়েই চি ইঙ্গ, এমন কথা বলো না। চোরেরা সব সময় ছলচাতুরিতে পারদর্শী, পালানোর কৌশল জানে, আমাদের মতো নয়। তুমি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে চোর ধরে ফেলতে চেয়েছ, এর জন্য পুরস্কার পাওয়া উচিত!” বলেই কোমরে থাকা জেডের গহনা খুলে ওয়েই চুয়ানের সামনে বাড়িয়ে বললেন, “এটি সোনার জেড, পূর্বপুরুষের উপহার, রাজা-র আদেশের সমান ক্ষমতা। দক্ষিণ-উত্তর, সেনাবাহিনীর যেকোনো শাখায়, এর মাধ্যমে ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।”

ওয়েই চুয়ান দেখেছেন, এই জেড মো ঝুয়াংয়ের কোমরে সব সময় থাকে, পোশাক বদলালেও জেড কখনও খুলেননি, এর গুরুত্ব বুঝেছিলেন। কিন্তু তিনি মূল্যবান বস্তু নিয়ে কখনও চিন্তা করেননি। এখন মো ঝুয়াংয়ের কথা শুনে অবাক হলেন, ভাবলেন, হঠাৎ কেন এমন উপহার দিচ্ছেন? তাই পরীক্ষা নিতে বললেন, “আমি কি যোগ্য? এই সম্মান নিতে পারব না, দয়া করে ফেরত নিন।”

মো ঝুয়াং শুনে জোরে হাসলেন, “ঈগলপ্রধান দল রাজা-র সমান, মুখে কথা খেলাচ্ছি না। আদেশ ফিরিয়ে নেওয়া আমাদের জন্য লজ্জার। তুমি না নিলে, ঈগলপ্রধান দলকে অবজ্ঞা করবে।”

ওয়েই চুয়ান শুনে তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে গহনা গ্রহণ করলেন।

মো ঝুয়াং খুশি হয়ে হাসলেন, “ঠিক আছে, ওয়েই চি ইঙ্গ অবশ্যই নির্ভীক ব্যক্তি!”

ওয়েই চুয়ান হাসলেন বটে, কিন্তু মুখে চিন্তার ছাপ লুকাতে পারলেন না।

মো ঝুয়াং ভাবলেন, ওয়েই চুয়ান নারী চোরের মৃত্যু নিয়ে চিন্তিত, তাই বললেন, “একজন চোর তেমন বিপদ নয়। দেখো, এই বিশাল নদী, যদিও বড় ঢেউয়ের মতো নয়, তবে পানির নিচে বাঁচা অসম্ভব। সেই নারী চোর কি আমাদের চেয়ে বেশি পারদর্শী? চল, নতুন পরিকল্পনা করি।” বলে সামনে এগিয়ে গেলেন।

ওয়েই চুয়ান আসলে চিন্তিত ছিলেন, এই প্রবাহমান নদীতে কেউ জীবিত থাকতে পারে না। পানিতে ডুব দেওয়া নারী যদি ঝাও লও এর হন, তাহলে হয়তো আর ফিরে আসতে পারবে না। মো ঝুয়াংয়ের কথা শুনে আরও চিন্তিত হলেন, তাই শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন, “কঠোর নজরদারি করো, প্রতিটি নৌকা পাহারা দাও, সামান্য কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে জানাও।” তারপর দেখলেন মো ঝুয়াং থেমে গেলেন, তাড়াতাড়ি যোগ করলেন, “যদি সেই নারী চোর আবার দেখা দেয়, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলো।”

মো ঝুয়াং শুনে ফের সামনে এগিয়ে গেলেন।