চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর উপকূল

চতুর্দশ অধ্যায়: জীবনের কিনারা

ওয়েই চুয়ান শক্তি প্রয়োগ করতেই, চোখের পলকেই তিনি শিষ্যদের সামনে উপস্থিত হলেন। ইউয়ান লিনহুয়ে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, শুধু গাঢ় সবুজ দূর পাহাড়, কোথাও কোনো মানুষের ছায়া নেই; তিনি বিস্ময়ে ভাবলেন, ওয়েই চুয়ানের গভীরতা ও রহস্য, সত্যিই এক যুগের মহান গুরু, তাই তাঁর পিতা বলেছিলেন, ওয়েই চুয়ান হুয়াশান তরবারি দলের অতীত-ভবিষ্যৎ একমাত্র গুরু, তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েই গুরু, আমি সাহস করে জানতে চাই, হুয়াশান তরবারি দলের প্রাথমিক কৌশল কি সত্যিই কিঙ功 ও বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি?”

ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছ! নাকি তুমি আমাদের দলে যোগ দিতে চাও?”

ইউয়ান লিনহুয়ে লজ্জায় হাসলেন, “আপনি মজা করছেন!”

ওয়েই চুয়ান বুঝলেন এখানে আর কেউ নেই, গম্ভীর হয়ে বললেন, “তোমার পিতা কি আরও কিছু বলেছিলেন?”

ইউয়ান লিনহুয়ে তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, “আমার পিতা বলেছিলেন, সাম্প্রতিক সময়ে চীনের রাজদরবারের ঈগল বাহিনীর লোকেরা গোপনে বারবার সক্রিয় হচ্ছে, এবং তারা বারবার জঙ্গলের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করছে।”

ওয়েই চুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “ঈগল বাহিনী তো রাজদরবারের গোপন নির্দেশের দল, তারা স্থানীয় কর্মকর্তাদের নিয়োগ ও বরখাস্ত, এমনকি জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিতে পারে, রাজকীয় ক্ষমতার অধিকারী, সাধারণত শুধু কর্মকর্তাদের তদারকি করে, জঙ্গলের লোকদের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, হঠাৎ এমন সংযোগ কেন?”

“আমার পিতা শুধু আমাকে এটা জানাতে বলেছিলেন, বিস্তারিত জানেন না।” ইউয়ান লিনহুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে আবার বললেন, “তবে আমি যাত্রার আগে শুনেছি, আমার পিতা হাজারখানেক ছোট ছুরি বানাতে বলেছিলেন।”

“ছুরি? চিং ইউন দলের লোকেরা তো সবসময় তরবারি ব্যবহার করে, হঠাৎ ছুরি বানানো কেন? তারা তো দীর্ঘ তরবারির জন্য পরিচিত, দলের মধ্যে ছুরি ব্যবহারের অর্থ তরবারি কৌশলের বিপরীত, ইউয়ান সাহেব কি করতে চাচ্ছেন?” ওয়েই চুয়ান ভেতরে ভেতরে ভাবলেন, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না; তাই বললেন, “ইউয়ান ভাই নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে। পরে সাক্ষাতে জিজ্ঞাসা করব। দেখো, আমরা নদীর কিনারায় পৌঁছেছি, এখানে অনেক নৌকা, মনে হচ্ছে আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছে!” বলেই তিনি শক্তি কমিয়ে নিচে নেমে এলেন।

ইউয়ান লিনহুয়ে অনুভব করলেন, তাঁর শরীর হালকা হয়ে গেছে, পায়ের নিচে কিছু নেই, সামনে তাঁর নিজের ছোট তরবারি ভেসে আসছে, তিনি দ্রুত তা তুলে নিলেন, ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে নদীর পাথুরে তীরে নেমে এলেন।

“আপনারা নিশ্চয়ই সেই ‘মেঘের রাজা’, হুয়াশান তরবারি দলের প্রধান ওয়েই চুয়ান!” নৌকার লোকেরা তাঁদের আকাশ থেকে নেমে আসতে দেখে বিস্মিত হল না, সবাই ঘিরে ধরল, এক ছোট্ট বয়স্ক ব্যক্তি সামনে এসে হাসলেন।

ওয়েই চুয়ান নম্রভাবে উত্তর দিলেন, “আমি-ই ওয়েই চুয়ান।”

“হা হা, আমরা জানতাম, আপনি কয়েকদিনের মধ্যে শিষ্যদের নিয়ে নদী পাড়ি দেবেন, তাই এখানে কয়েকদিন অপেক্ষা করছি, আপনার আগমন আমাদের সৌভাগ্য। আপনি যদি রাজি হন, আমাদের নৌকায় উঠুন, আমরা আপনাকে নদী পার করব, দীর্ঘদিনের শ্রদ্ধা জানাতে চাই।”

ওয়েই চুয়ান মৃদু হাসলেন, “আপনাদের আন্তরিক আমন্ত্রণে না বলা উচিত নয়, তবে সময়ের সীমা আছে, তাই নৌকায় আরাম করে যাওয়া সম্ভব নয়, ক্ষমা চাচ্ছি; ফেরার পথে নিশ্চয়ই আপনাদের কৃতজ্ঞতা জানাব।”

“গুরু!”

“গুরু!”

এসময় ঝাও লোয়ের ও শিষ্যরা একে একে তীরে নামল, এখানে নৌকার লোকেরা আছে বলে, প্রত্যেকে ‘গুরু’ বলে সম্মান জানাল।

নৌকার লোকেরা শতাধিক শিষ্যকে দেখে, যেন মেঘের মতো উড়ে এসেছে, তাদের কিঙ功 দেখে প্রশংসায় ভরে গেল, পরস্পর চোখে চোখে ইশারা করল; আগের সেই ছোট্ট বুড়ো ব্যক্তি হাত জোড় করে হাসলেন, “লুয়ান নদী শতাধিক মাইল, ওয়েই চুয়ান এবং তাঁর স্ত্রী ও শিষ্যদের পার করা কোনো ব্যাপার নয়, তবে এতে শক্তি ও সময় লাগে, নৌকায় গেলে দ্রুত পৌঁছানো যায়, তীরে পৌঁছালে শতঘোড়া প্রস্তুত থাকবে, এতে আপনাদের কষ্ট কমবে, এটাই আমাদের উপহার, কি মজার ব্যাপার!”

ওয়েই শাওয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “বাবা, আমরা এই বুড়ো লোকটার নৌকায় চড়ি, পাহাড় থেকে নেমে এসে এতক্ষণে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, পুরো যাত্রায় বিশ্রাম নেই, নৌকায় চড়ে একটু বিশ্রাম করি।”

“ঠিকই বলেছেন, ওয়েই কন্যা!” এক নৌকার লোক সঙ্গেই সম্মতি দিল।

“বাবা, দ্বিধা কেন? এসব নৌকার লোকেরা আমাদের ঠকাবে কি? টাকা কম পড়লে আমার কাছে অনেক আছে!” ওয়েই শাওয়ান বলেই নৌকার মধ্যে থেকে সোনার মালা বের করলেন, যা এক দোকানে দেখেছিল, তিনি কখন চুরি করেছেন, ওয়েই চুয়ান মনে মনে রাগ পেলেন।

“ওয়েই কন্যা, আপনি বেশি ভাবছেন, আমরা আপনার বাবার প্রতি শ্রদ্ধা রাখি, তাকে পার করাতে আমাদের সৌভাগ্য, আমরা টাকা নিতে চাই না।”

“বাবা, দেখো, তারা তোমাকে শ্রদ্ধা করে, তুমি না বললে, সেটা অসন্মান!”

“না না!” নৌকার লোক দ্রুত বললেন, “আমরা শুধু চাই, ওয়েই চুয়ান ওয়েই বীরকে পার করাতে পারি, আপনি যদি অন্য পরিকল্পনা করেন, আমরা জোর করব না, শুধু আশা করি, ভাগ্যক্রমে সম্মান জানাতে পারি।”

ওয়েই চুয়ান ইউয়ান লিনহুয়ে ও ঝাও লোয়েরকে দেখলেন, দুজনেই চুপ, তিনি হাসলেন, “তাহলে, আমি নৌকায় উঠব, পারাপারের খরচ যথাসময়ে দেব।”

“না না, ওয়েই চুয়ান শুধু নৌকায় উঠুন, আমরা কোনো টাকা নেব না!”

ঝাও লোয়ের মনে মনে ভাবলেন, “কোনো টাকা নেবে না! নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো ষড়যন্ত্র আছে, তবে নৌকায় চড়ে এই শত মাইল নদী পার করা সত্যিই কঠিন, এদের প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল।” তিনি ওয়েই চুয়ানের পাশে থাকলেন, কেবিনে ঢুকে নরম গলায় বললেন, “ইউয়ান ভাই বলেছিলেন, নৌকায় উঠতে নিষেধ করেছেন…”

ওয়েই চুয়ান মাঝখানে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমার পরিকল্পনা আছে।”

ইউয়ান লিনহুয়ে স্বাভাবিকভাবে ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে নৌকায় উঠলেন, আরও দুই নারী শিষ্য ঝাও লোয়েরের পাশে থাকল। নৌকায় আরও এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ নৌকার লোক, তারা帆 উঠাতে ব্যস্ত, দূর থেকে পাহাড়ের পথে কেউ চিৎকার করছে, “নৌকার লোকেরা, অপেক্ষা করো, আমি নদী পার হতে চাই!”

নৌকার লোকেরা অবাক হয়ে পরস্পর চোখে ইশারা করল, ছোট্ট বুড়ো বললেন, “ভদ্রলোক, দুঃখিত, সব নৌকায় লোক ভর্তি, ভাসমান চিহ্ন পার হলে শাস্তি হবে!”

“নৌকার লোকেরা! আমি যদি এই যাত্রা মিস করি, বাড়ি ফিরতে দেরি হবে, প্রতিবেশী মেয়েটি অন্যকে বিয়ে করবে, আমরা দুজন প্রেমে পড়েছি, আমি তাকে পাঁচ বছর অপেক্ষার কথা দিয়েছি, একদিন দেরি হলে, সব শেষ, দক্ষিণের মেঘ দেখে মনে হচ্ছে বৃষ্টি আসবে, নদী পার না হলে, কয়েক মাস অপেক্ষা করতে হবে, দয়া করে নৌকায় উঠতে দিন, আমি সব দিয়ে দেব, শুধু একবার পার হতে চাই!”

ছোট্ট বুড়ো এক তরুণ নৌকার লোকের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল, তাই বুড়ো ওয়েই চুয়ানের কাছে নম্রভাবে বললেন, “ওয়েই চুয়ান, একজন ছাত্র পার হতে চায়, কি তাঁকে নিতে পারি?”

ঝাও লোয়ের ভাবলেন, এখানে লুয়ান নদীর উপরের দিকে, নির্জন, কোনো সরকারি পথ নেই, কেউ পরীক্ষা দিয়ে বাড়ি ফিরছে, হাজার মাইল পথ ভুল হবে না, নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে, তিনি নরম গলায় বললেন, “ছাত্র নয়।”

ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “নৌকাটি বড়, আমরা মাত্র পাঁচজন, এক ছাত্রকে নেয়া যাক।”

“ধন্যবাদ, ওয়েই চুয়ান!” বুড়ো কৃতজ্ঞতা জানাল, ছাত্রকে ডাকল, “ভদ্রলোক, উঠুন!”

“ধন্যবাদ, নৌকার লোক!” ছাত্র বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, জানালার বাইরে ওয়েই চুয়ানকে ধন্যবাদ দিল, তারপর বুড়ো লোক কেবিনের এক ঘরে নিয়ে গেল।

এদিকে লুয়ান নদীর শত মাইলজুড়ে, সবই দুই帆 বিশাল নৌকা, যাতে তরঙ্গ ও বাতাসে টিকে থাকতে পারে; পাঁচটি বড় নৌকা帆 তুলে দ্রুত চলছে, তরঙ্গে ভাসছে।

ওয়েই চুয়ান জানালার পাশে চা পান করছেন, নদীর প্রবাহ দেখছেন, কখনো প্রবল বাতাস ও তরঙ্গ, বড় নৌকা ওঠানামা করছে, ভাসছে, প্রথমে তিনি বিস্ময়ে ভাবলেন, এই উড়ন্ত শক্তি মানুষের সামর্থ্যের বাইরে, পরে বিরক্তি ও অস্বস্তি অনুভব করলেন, বমি করতে চাইছিলেন। ইউয়ান লিনহুয়ে বুঝে হাসলেন, “ওয়েই গুরু নৌকায় অভ্যস্ত নন, নিচে বিশ্রাম নিতে আসুন।”

ওয়েই চুয়ান লজ্জা নিয়ে হাসলেন, “পাহাড়ের ভেতরে জলপথে কম চলেছি, এখন কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে, ক্ষমা চাচ্ছি।”

“ওয়েই গুরু, দয়া করে আসুন!”

ওয়েই চুয়ান উঠে বমি করতে যাচ্ছিলেন, শক্তি দিয়ে দমন করলেন, কাঠের রেলিং ধরে সিঁড়ি দিয়ে কেবিনে গেলেন, বমি করার ইচ্ছা কমেনি, নিজেকে নিয়ে হাসলেন, জঙ্গলজুড়ে বিখ্যাত, অথচ নৌকায় উঠলেই দুর্বল হয়ে পড়েন, যত ভাবেন, তত বমি করতে ইচ্ছা করে, পেটে অস্থিরতা, কিন্তু এখানে কোনো বালতি নেই, খুবই অস্বস্তি আর লজ্জা। হঠাৎ পেছন থেকে কেউ গলা চেপে ধরল, তিনি ভয় পেলেন, শক্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছিলেন, তখন শুনলেন, “ভাই, নৌকায় উঠলে সবচেয়ে কষ্ট হয়, আমি পানিতে জন্মেছি, জলপথে অভ্যস্ত, চিন্তা কোরো না, তোমাকে ম্যাসাজ করি, এরপর আর কখনো নৌকায় উঠলে অসুস্থ হবে না, পূর্বপুরুষের গোপন পদ্ধতি!”

ওয়েই চুয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখলেন সেই ছাত্র, বিশ বছরের মতো, চওড়া মুখ, সহজ-সরল চেহারা, দুই হাত দিয়ে পিঠে, কাঁধে চাপছিল, ম্যাসাজ করছিল, বেশ দক্ষ, প্রতিটি চাপ শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে, তবে খুব সঠিক নয়, মনে হয় সে কৌশল জানে না, কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“আপনার সাহায্য না পেলে, আমি সত্যিই লজ্জায় পড়তাম!”

ছাত্র হাসলেন, “কিছুই নয়, ছোট্ট সহযোগিতা। পরদেশে অতিথি, সবাই প্রতিবেশী।”

ওয়েই চুয়ান শুনে, সত্যিই সাহিত্যিক ভাষা, হাসলেন, “আপনার নাম কী?”

“আমার নাম কু, একমাত্র নাম আন, আপনার নাম?”

“আমি ওয়েই চুয়ান।”

“ওহ, নৌকার লোক ওয়েই চুয়ান বলে ডাকছিল, আপনি-ই?”

ওয়েই চুয়ান এই ‘ভাই’ সম্বোধনে মজা পেলেন, তাই হাসলেন, “আসলে আমি-ই।”

কু আন ভদ্রভাবে নম্রতা দেখাল, “ওয়েই ভাই, আপনার অতিথি হওয়া সৌভাগ্য, যদি অস্বস্তি না হয়, ঘরে বসে কথা বলি।”

ওয়েই চুয়ান ভাবলেন, এখন অবসর, তাই রাজি হলেন।

“ওয়েই ভাই, বসুন।”

কু আন ওয়েই চুয়ান বসলে নিজেও বসে হাসলেন, “ক্ষমা করবেন, ওয়েই ভাই নিশ্চয়ই জঙ্গলের লোক?”

ওয়েই চুয়ান হেসে বললেন, “সবাই জঙ্গলে, শুধু জঙ্গল আলাদা, ঝড়ও ভিন্ন।”

কু আন মাথা নাড়লেন, “সত্যিই, তবে আমি কিছু জানতে চাই।” এখানে থামলেন, ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ার পর নরম কণ্ঠে বললেন, “বছরের শুরুতে, রাজধানীতে এক বড় ঘটনা ঘটল... এক চোর রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা করল...” তাঁর কণ্ঠ খুবই নরম, যেন কেউ শুনলে মৃত্যুদণ্ড হবে।

ওয়েই চুয়ান গুরুত্ব দিলেন না, তবে কৌতূহল হল, “রাজপ্রাসাদে কড়া নিরাপত্তা, বিশেষ করে রাজপ্রাসাদ, কে এমন সাহস করে?”

কু আন চোখে উজ্জ্বলতা, “চোরের সাহস অসীম, তিনবার প্রবেশ-প্রস্থান, একবার কয়েক মাস ছিল, অসংখ্য রাজকুমারীকে অপমান করেছে, গুজব আছে, রাজকুমারীদের সবাইকে অপমান করেছে, আহ... আমি একজন ছাত্র, রাজকীয় বৃত্তি পাই, এমন নোংরা ও রাজকীয় সম্মানহানির কথা বলা উচিত নয়, তবে চোরের পরিচয় আছে, জঙ্গলের লোক, নাম লু, উপাধি চি ইউ, এ কারণে রাজা রাগে, ঈগল বাহিনীর কাছে ‘কালো লোহা’ নির্দেশ পাঠিয়েছে, এটা মৃত্যুদণ্ডের আদেশ, ঈগল বাহিনী সরাসরি রাজপ্রাসাদে অধীন, রাজা তাদের নির্দেশ দেন, অন্যান্য দপ্তরের উপরে। ছয়জনের মাথা ঈগল বাহিনীর সামনে পড়েছে, ছয় মাস হয়েছে, লু চি ইউয়ের কোনো চিহ্ন নেই, বর্তমান ঈগল বাহিনীর প্রধান রাজা’র ভাগ্নে মো ঝুয়ান, কম বয়সী, তবে বিখ্যাত গুরু, রাজকীয় রক্ত, বিখ্যাত গুরুর শিষ্য, বুদ্ধি ও শক্তি, কোনো অংশে কম নয়।”

ওয়েই চুয়ান ভেতরে ভেতরে বিস্মিত, ভাবলেন, লু চি ইউ এত সাহসী, রাজপ্রাসাদে তিনবার প্রবেশ, রাজা’র বেডরুমে গিয়ে, সত্যিই অসীম সাহস, জগতের দ্বিতীয় কেউ নেই; কু আন যে ঈগল বাহিনীর কথা বললেন, ইউয়ান লিনহুয়ে-ও বলেছিলেন, তারা বারবার জঙ্গলের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করছে, নিশ্চয়ই লু চি ইউয়ের মামলায়। লু চি ইউ মারা গেছে, খবর নিশ্চয়ই ঈগল বাহিনীর কাছে পৌঁছাবে, তবে ইউয়ান পিতা এত দূরে বার্তা পাঠাতে হয় না। তাই বললেন, “লু চি ইউ ওয়েই চুয়ানের তরবারিতে মারা গেছে, তাঁর তরবারি এখন ইউনগুয়ান দুর্গে, কু সাহেব এই খবর দিয়ে রাজপ্রাসাদে যেতে পারেন, তবে আপনি আরও কিছু রাজদরবারের খবর জানেন?”

“আহ, ওয়েই ভাইয়ের হাতে চোর মারা গেছে, আমি রাজপ্রাসাদে এ কথা জানালে, রাজা বুঝবেন, জঙ্গলের নীতি চিরকাল অটুট, এক চোরের জন্য যুদ্ধ বন্ধ করা উচিত নয়।”

“যুদ্ধ বন্ধ?” ওয়েই চুয়ান অবাক হলেন।

“হ্যাঁ, রাজা গোপন নির্দেশ দিয়েছেন, ঈগল বাহিনীকে কালো লোহা আদেশ দিয়েছেন, জঙ্গলের দলগুলোকে আত্মসমর্পণ, সৈন্যে পরিণত, তবে সাধারণ অস্ত্র নিষিদ্ধ, এটা শুধু গুজব, আমি নিজে শুনিনি, রাজধানীতে অনেকে বলে, রাজা নির্দেশে ‘তরবারি নিষেধাজ্ঞা’ আছে, তরবারি শুধু কর্মকর্তাদের, সাধারণের জন্য নিষিদ্ধ, লোহার সরঞ্জামে নতুন আইন, চাষের সরঞ্জাম তিন কেজির বেশি হতে পারবে না, ছুরি এক ফুটের বেশি নয়…”

কু আন বলার আগেই ওয়েই চুয়ান বললেন, “আসল কথা!”

কু আন ওয়েই চুয়ানকে ভাবতে দেখে বুঝলেন না, হঠাৎ উঠে মাথা নত করলেন, “ওয়েই ভাই, আমি একটি অনুরোধ করি, দয়া করে পূরণ করুন!”

ওয়েই চুয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বললেন, “কু সাহেব, বলুন।”

“নৌকা দক্ষিণ তীরে যাচ্ছে, কমপক্ষে দশ মাস লাগবে, যদি বৃষ্টি আসে, আরও দীর্ঘ সময়, যদি রাজা দ্রুত আদেশ ফিরিয়ে না নেন, ঈগল বাহিনী চারদিকে আত্মসমর্পণ, যারা মানবে না, তাদের অস্ত্র ছুরি-হাল হয়ে যাবে, জঙ্গলসংঘের বীরেরা মানবে না, তখন চারদিক থেকে বিদ্রোহ হবে, প্রতিটি দল স্বাধীন, যুদ্ধ চলবে, সাধারণ মানুষের দুর্দশা, প্রাণের ক্ষতি, আমি একজন ছাত্র, ছোট কর্মকর্তা, জীবন বাজি রেখে রাজাকে বোঝাতে চাই, লু চি ইউ মারা গেছে, জঙ্গল ও রাজদরবারের বিভাজন পরিষ্কার, রাজা যদি কথা রাখেন, নির্দেশ ফিরিয়ে নিতে পারবে না, তবে তরবারি নিষেধাজ্ঞা তুলে নিতে পারবে, এতে জঙ্গলে শান্তি, মানুষ যুদ্ধ থেকে মুক্ত, আমাদের লক্ষ। কিন্তু নৌকা নদীর মাঝখানে, আমি এখনই ফিরতে চাই, রাজধানীতে যেতে চাই, কিন্তু নৌকার লোকেরা অনুমতি দেবে না, আপনি যদি রাজি হন নৌকা ফিরিয়ে নিতে বলেন, আমার কাছে রাজকীয় রূপা আছে, ক্ষতিপূরণ দেব, কি সম্ভব?”

ওয়েই চুয়ান এই ছাত্রের হৃদয়ে সকল মানুষের চিন্তা দেখে শ্রদ্ধা পেলেন, তবে ঝাও লোয়ের বলেছিলেন, ছাত্র কেন সরকারি পথে না গিয়ে পশ্চিম-দক্ষিণ যাচ্ছে, কারণ জানতে হবে, তাই বললেন, “এটা আমি চাই, তবে নৌকার ব্যাপার…”

ছাত্র জানালা খুলে দক্ষিণের আকাশ দেখিয়ে বললেন, “ওয়েই ভাই, দেখুন, পানি আর আকাশ এক, আসলে সেটা তীর, আমরা দূর থেকে দেখি, আকাশ দেখি, তীর দেখি না, কারণ দৃষ্টি সীমিত, যদি আকাশে উঠি, নিচে তাকাই, দেখব এ নদী শুধু এক কণা, কোনো ব্যাপার নয়; নৌকা তীর পেরিয়ে উত্তর ফিরে গেলে, কয়েক মাস দেরি, তখন ঈগল বাহিনী জঙ্গলের দল থেকে দ্বন্দ্ব শুরু হবে, আমি জানি, জঙ্গলে ঐক্য আছে, একে অপরের জন্য, বিপদে সবাই সাহায্য করে, তখন ঈগল বাহিনী পুরো জঙ্গলকে ক্ষতি করবে, রাজ্য বিপন্ন, তখন আর আজকের মতো শান্তিতে নদী পার হতে পারব না, তীর আমাদের লক্ষ্য, কিন্তু আসলে কোনো জীবনের তীর নেই! ওয়েই ভাই... ভাবুন, আমি একটু বেশি বললাম, ক্ষমা করবেন!”

ওয়েই চুয়ান তাঁর এই বক্তব্যে গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন, তাই বললেন, “জঙ্গলে বিপদ, কু সাহেব, আমাদের জঙ্গলের লোকদের ছোট মনে করবেন না, এখনই জঙ্গলসংঘের সভা আসছে, সবাই সতর্ক, তাই আমি যেকোনো ব্যক্তির ব্যাপারে সাবধান, আপনি রাজধানীতে যাচ্ছেন, সরকারি পথে, ফিরে আসার পথে-ও তাই, কেন এই পাহাড়ের পথে, যেখানে ডাকাত আছে, আপনি ছাত্র, কিভাবে নিরাপদ থাকেন, যদি ওপরের আশীর্বাদ না পান, অন্য কোনো কারণ নেই, দয়া করে স্পষ্ট বলুন, যদি যুক্তি দেন, আমি নিজে আপনাকে ফিরিয়ে দেব! না হলে, সহযাত্রী, কিন্তু তীরে পৌঁছালেই শত্রু!”

ছাত্র শুনে অবাক, ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আসল কথা!” বলেই চা পান শেষ করে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “তাহলে, আমি যতই বলি, আপনি বিশ্বাস করবেন না, তবে আমি কখনো তীরে উঠব না, যাতে মানুষ যুদ্ধের পাপে পড়ে না, জীবনের শেষে দুঃখ না থাকে।” বলেই জামা খুলে জানালার বাইরে ঝাঁপ দিতে গেলেন।

ওয়েই চুয়ান তাড়াতাড়ি ধরে বললেন, “এটা কী করছেন!”

“সাঁতার কেটে ফিরে যাব, না পারলে মাছের খাবার হব, অন্তত জীবনে নামহীন, মৃত্যুতে অর্থহীন।”

ওয়েই চুয়ান বললেন, “কু সাহেব, দয়া করে আপনার পথের গল্প বলুন!”

কু সাহেব ওয়েই চুয়ানকে সম্মান জানালেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বসে বললেন, “লজ্জার কথা, আমি ছোট থেকে পড়েছি, শুধু চাই, একদিন মানুষের কল্যাণে কাজ করি, রাজাকে সাহায্য করি, তীব্র আকাঙ্ক্ষা, দশ বছর পড়াশোনা, শুধু ছোট কর্মকর্তা, তবে সব শুরু ছোট থেকে, এটাই বুঝেছি, তাই রাজপ্রাসাদে চাকরি নিয়ে দক্ষিণে যাত্রা করি, চিং ইউন পাহাড়ের নিচে পৌঁছাই, সেখানে দলের সঙ্গে নদীর যুদ্ধে, নৌকা পারাপার বন্ধ, সরকারি-অসরকারি, কেউ যেতে পারে না, আমি নদী ধরে হাঁটি, জানি পথ বিপদ, পাগল-ভিখারি সেজে, ভিক্ষা করি, চিং ইউন পাহাড়ের সীমা পার হলে, তিয়ান চেং পাহাড়ে পৌঁছাই, সেখানকার জঙ্গলের লোকেরা সাহায্য করে, ঘোড়া নিয়ে দ্রুত চলি, পথে শুনি, দক্ষিণে নদী বন্ধ, হাজার মাইল নদী পারাপার নেই, পরে শুনি এখানে নৌকা আছে, তাই এখানে এলাম, যদি বিশ্বাস না করেন, আমার কাছে রাজকীয় নিয়োগপত্র আছে, দয়া করে দেখুন।” বলেই ব্যাগ থেকে নিয়োগপত্র বের করলেন।

ওয়েই চুয়ান দেখে, সত্যিই সরকারি সীল আছে, জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি বললেন, বাড়িতে বিয়ের কথা, এটা তো জীবনের বড় বিষয়, ভুল হলে সারাজীবন আফসোস!”

“দেশের ভাগ্য বড়, ব্যক্তিগত ছোট, কোনটা বেশি মূল্যবান?”

ওয়েই চুয়ান কু সাহেবের আকাশে ইশারা, চোখে বিস্ময়, সাহসিকতা দেখে গভীর শ্রদ্ধা পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “কু সাহেব, ব্যাগ গুছিয়ে নিন, আমি এখনই আপনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব!”