সপ্তম অধ্যায়: ক্ষণিকেই পরিবর্তনশীল

স্বপ্নের মধ্যে প্রধান দেবতা ওয়েই ছুয়ানের কথা শুনে—"野心 না থাকলে, বড় কিছু হওয়া যায় না"—একটা মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “হুম, বুঝেছি আমি ভুল করিনি তোমাকে বেছে নিয়ে।既然如此, আমি তোমার野心কে অমর করে দেব, তুমি একদিন মহৎ কিছু হয়েই উঠবে!”

ওয়েই ছুয়ান বিস্ময় আর সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যদি ভুল করো না, তাহলে কাকে বেছেছো? আমি কি? আমি কীভাবে তোমার পছন্দ হতে পারি? কেন তুমি আমাকে বাছলে?” একের পর এক প্রশ্ন, কিন্তু স্বপ্নের দেবতা আর কোনো উত্তর দিল না, এতে ওয়েই ছুয়ান ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল।

“তুমি কি বোবা নাকি? নাকি বধির? বলো!” সে গালিগালাজ করতে লাগল, তবু কোনো সাড়া পেল না। ক্রমে তার ভাষা আরও রুক্ষ হয়ে উঠল, সে ক্রুদ্ধভাবে গালি দিতে লাগল। গালি দিতে দিতে হঠাৎ তার মনে এক ভয় চেপে ধরল—যদি সে চিরকাল এই অসীম স্বপ্ন জগতে আটকা পড়ে থাকে, তাহলে কি হাঁপিয়ে মরে যাবে না? আর সে না মরলেও, ক্ষুধায় নিশ্চয়ই মারা যাবে।

“আমি তো স্বপ্ন নিয়ন্ত্রণ করতে পারি!” ওয়েই ছুয়ানের মনে হঠাৎ এই চিন্তা উদয় হল। সে সঙ্গে সঙ্গে এই অসীম জগতের পর্দা খুলতে চেষ্টা করল, কিন্তু বহু চেষ্টার পরও কোনো পরিবর্তন ঘটল না—সবকিছু আগের মতোই অস্পষ্ট, সীমাহীন। এতে তার মনে অজানা আতঙ্ক আর অস্থিরতা জন্মাল। ঠিক তখনই তার পেটের ভেতর এক অজানা উষ্ণ প্রবাহ অনুভূত হল, যা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল তার সমস্ত অঙ্গে। মুহূর্তের মধ্যে সে অনুভব করল, তার শরীর অদ্ভুত এক শক্তিতে ভরে উঠেছে।

প্রথমে ওয়েই ছুয়ান খুশি হলো, ভাবল স্বপ্ন-দেবতার কৃপায় সে ঐশ্বরিক শক্তি পেয়েছে। কিন্তু ধীরে ধীরে তার শরীর উত্তপ্ত হতে লাগল, মনে হল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জ্বলতে শুরু করেছে, তীব্র যন্ত্রনায় সে কাতরাতে লাগল। যদিও অনুভব করল শরীরে শক্তি বাড়ছে, কিন্তু অনুভব করল যেন বিশাল বোঝা তার ওপর চেপে আছে, সে দাঁড়াতে পারল না, হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল। সে হাত দিয়ে ভর দিয়ে উঠে বসার চেষ্টা করল, তখন অবাক হয়ে দেখল তার দুই হাত স্বচ্ছ হয়ে এসেছে, চামড়ার ভেতর শিরা-উপশিরাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। সে অবচেতনে জামার হাতা গুটিয়ে দেখল, তার বাহুও একইরকম, মোটা-পাতলা নানা শিরা, অনিয়মিতভাবে নড়াচড়া করছে।

ওয়েই ছুয়ান আতঙ্কে পড়ে গেল, অসহায়ভাবে শুয়ে পড়ল মাটিতে, দু’হাত ঝাঁকিয়ে দিতেই থাকল, যেন নিজের শরীর থেকে এই অদ্ভুত হাত দুটি ছুঁড়ে ফেলতে চায়।

“এটা স্বপ্ন, স্বপ্ন আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি!” সে নিজেকে বোঝাতে চেষ্টা করল, কিন্তু যতটা সে চাইল, এমনকি হুয়াশান তরবারি পন্থার মনোবিদ্যা প্রয়োগ করেও কিছু বদলাতে পারল না।

“কেন?” ওয়েই ছুয়ান চিৎকার করে উঠল, দু’টি স্বচ্ছ হাত সামনে ধরে দেখল—ভিতরে অজস্র শিরা, ভয়ানক দৃশ্য, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে। তার চেয়ে বেশি ভয়ংকর, মনে হল রক্তনালির ভেতর অদ্ভুত কিছু ঘুরে বেড়াচ্ছে—কখনও কৃমির মতো নড়ছে, কখনও সাপের মতো সাঁতরে যাচ্ছে। সে ভয়ে দুই হাতে বারবার বাড়ি মারল, আর প্রত্যেকবারেই সেই অদ্ভুত প্রাণীগুলো আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল, শরীরের উত্তাপ আরও বেড়ে গেল, যন্ত্রণায় সে কাতরাতে লাগল, দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল।

“তুমি নিশ্চয়ই জানতে চাও কেন এমন হচ্ছে?”

হঠাৎ স্বপ্ন-দেবতার চেনা কণ্ঠ শোনা গেল। ওয়েই ছুয়ান রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি কী ঢুকিয়ে দিলে আমার শরীরে? আমার হাত এই রকম করে দিলে কেন? আসলে তুমি কী চাও?”

“তুমি তো野心ী, তাই না?”

“আমার野心 আমার নিজের, তোমার মতো বদমাশের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই!”

“না না, সম্পর্ক অনেক। তুমি নিখুঁত—অপূর্ব কৃতিত্ব, একা বিশাল বাহিনীকে হারাতে পারো, কেউ তোমাকে হারাতে পারে না। হাজারো সৈন্যও তোমার কিছু করতে পারবে না, যদি তুমি মরতে না চাও। তাছাড়া তুমি দেখতে কুৎসিতও নও, শুধু এই গোঁফ-দাড়ি ছাঁটলে, তরুণীদের মন জয় করতে পারো। তাই আমি চাই নি তুমি পুরোপুরি নিখুঁত হও। প্রকৃতি ন্যায়বিচারী, আমি সেই ভারসাম্য নষ্ট করেছি, তোমাকে নিখুঁত করে তুলেছি। কিন্তু এতে পৃথিবীর ভারসাম্য নষ্ট হতো, তখন সব ধ্বংস হয়ে যেত, আর খেলা চলত না। তাই আমাকে বাধ্য হয়েই তোমার জীবনে কিছু ঘাটতি রাখতে হচ্ছে, যাতে তোমার মধ্যে এক অজানা ব্যাধি বিরাজ করে।”

“তুমি বাজে কথা বলছ! কেন আমাকে বাছলে? আমি তোমার কিছু চাই না, খেলায় মজা পেয়েছি, এবার ফেরত পাঠাও, আমাকে আমার পুরনো জীবনে ফিরিয়ে দাও! আমি তোমার দাবার ঘুঁটি হতে চাই না, তোমার খেলনা হতে চাই না, যেভাবে ইচ্ছা নাড়াচাড়া করবে!”

“এখন দেরি হয়ে গেছে। শুরুতে তুমি নিজেই আমার অনুগ্রহ গ্রহণ করতে চেয়েছিলে, এখন চাইলেই ফেরার উপায় নেই। পৃথিবী কখনও কাউকে বারবার সুযোগ দেয় না। বাস্তব স্বীকার করো, সন্তান। যেকোনো অস্তিত্বের একটা মূল্য দিতে হয়, এটাই ভারসাম্য, এটাই প্রকৃতির ন্যায়। আমি যদি তোমাকে ফেরত পাঠাতাম, তবুও তুমি অর্ধেক...হুম, বেশি কিছু বলব না। কেউ যদি খুব বেশি জানতে চায়, সেটা তার জন্য যন্ত্রণা।”

“বাজে কথা! আমাকে ছেড়ে দাও!”

স্বপ্নের দেবতা শুধু মৃদু হাসল। সেই হাসির আওয়াজ ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল, আর শোনা গেল না।

“ফিরে এসো!” ওয়েই ছুয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগল।

“বাবা!”

“গুরুজি! গুরুজি!”

ওয়েই ছুয়ান তখনো অসীম স্বপ্নরাজ্যে দৌড়াচ্ছিল, হঠাৎ কানে এলো কান্নার আওয়াজ, আরও অনেকের ডাক—“গুরুজি! গুরুজি!”—সে কিছুই বুঝতে পারল না: এরা কারা, কে ডাকছে বাবা, কে ডাকছে গুরু? আমি কোথায়? কে আমি? এত ঠান্ডা, এত অন্ধকার, কে আমাকে এখানে এনেছে? ভাবতে ভাবতেই মাথায় তীব্র যন্ত্রণা, আর সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

এদিকে, যখন ওয়েই ছুয়ান পর্বত থেকে পড়ছিল, হঠাৎ বজ্রাঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, শরীর পড়তে লাগল নিচে। তার শিষ্যরা আতঙ্কে পড়ে ছুটে গিয়ে তাকে ধরে পাহাড়ের পাদদেশে নামিয়ে আনল। পাহাড় পাহারাদাররা এসে ওয়েই ছুয়ানকে গুহার ভেতর নিয়ে গেল। চিকিৎসক দেখলেন, বড়ো কিছু হয়নি, কেবল হালকা বজ্রাঘাত।

একজন শিষ্য বিস্ময়ে বলল, “আমাদের হুয়াশান তরবারি পথের প্রাথমিক বিদ্যায় বজ্র নিয়ন্ত্রণের কৌশল আছে, গুরুজি তো সিদ্ধি পেয়েছেন, তাহলে বজ্রাঘাত হল কীভাবে?”

চিকিৎসক মাথা নেড়ে বললেন, “গুরুজির প্রাণচিহ্ন অদ্ভুত, চিকিৎসা-বিজ্ঞানের বাইরে; আমি তো শুধুই অভিজ্ঞতা থেকে বলছি...”

“বাবা...” ওয়েই ছোট আন প্রশ্নোত্তর কিংবা বিশ্লেষণে মন দিল না, সে বাবার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। হুয়াশান তরবারি পথের শিষ্যরা অনেকেই বজ্রাঘাতে মারা গেছে, কেউই বাঁচেনি—এতে তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। কে জানত, ওয়েই ছোট আন বাবার সামনে কান্নায় ভেঙে পড়তেই ওয়েই ছুয়ানের পায়ের আঙুল নড়ে উঠল, শিষ্যরা খুশি হয়ে ঘিরে ধরল, দেখল চোখের কোণে নড়াচড়া, সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কেউ আওয়াজ করতে সাহস পেল না।

কিন্তু ওয়েই ছোট আন কিছুই ভাবল না, ছুটে গিয়ে বাবাকে জড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, তুমি জেগে উঠেছ! আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম যে তুমি...”

ওয়েই ছুয়ান চারপাশে তাকাল, দৃষ্টি অন্যমনস্ক, যেন অপরিচিত কোন দেশে এসে পড়েছে, বা পথের মোড়ে হারিয়ে গেছে। আবার আশেপাশে দাঁড়ানো লোকদের চোখে অর্ধেক উদ্বেগ, অর্ধেক আনন্দ দেখে সে আরও অস্থির বোধ করল, জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কারা? আমি এখানে কেন? আমি কে?”

সবাই চমকে তাকাল।

“বাবা, আমি ছোট আন, তোমার মেয়ে। তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?” ওয়েই ছোট আন বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

ওয়েই ছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোমাকে চিনি না। আমি কে?”

“গুরুজি, আপনি আমাদের গুরু, হুয়াশান তরবারি পথের প্রধান, আপনার নাম ওয়েই ছুয়ান। এতটুকুও কি মনে পড়ে না?” লিউ ই এগিয়ে এসে বোঝাল।

ওয়েই ছুয়ান শুনে দেখল, সবাই শ্রদ্ধাভরে তাকিয়ে আছে তার দিকে। বুঝল, সে-ই ওয়েই ছুয়ান, এই তরুণের কথামতো, হুয়াশান তরবারি পথের নেতা। কিন্তু কিছুই মনে পড়ে না, হুয়াশান তরবারি পথ কী, জানে না; আগের জীবনের কোনো স্মৃতি নেই। অনেক চেষ্টা করেও কিছু মনে করতে পারল না, শুধু মনে পড়ল, একদিন বৃষ্টি-ভেজা পথে চলতে গিয়ে পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল, তারপর আর কিছু মনে নেই। এখন মাথা ধরে যন্ত্রণা, সে হাত তুলে কান ধরে রাখল।

“বাবা, তোমার হাত!” ওয়েই ছোট আন চমকে সরে গেল।

সবাই দেখল, ওয়েই ছুয়ান হাতা গুটিয়ে দু’হাত বের করতেই ভয়ে হতবাক। ওয়েই ছুয়ানও নিজের হাত দেখে চিৎকার করে উঠে বসল, আতঙ্কে বলল, “আমার হাত! আমার হাত! আমার হাত কী হয়েছে?” সে দু’হাত ঝাঁকাতে লাগল। প্রতিবার হাত নাড়াতে, হাতা থেকে বৃষ্টির ফোঁটা ছিটকে পড়ল, যা টেবিল-চেয়ারে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে চুরমার করে দিল, পাথরের দেয়ালে পড়লে ফুটো হয়ে গেল। সবাই আতঙ্কে দৌড়ে পালালো, কেউ কেউ তরবারি ধরে প্রতিরোধ করল।

“ঠং ঠং!”—তরবারি ধরা শিষ্যরা অনুভব করল হাজার মন ওজনের আঘাত এলো, হাত কাঁপতে লাগল, শরীর ছিটকে গিয়ে দেয়ালে সজোরে আঘাত খেল, কারও কারও গলা বেয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো।

“বাবা! থামো, দয়া করে আতঙ্কিত হয়ো না, সব ঠিক হয়ে যাবে। লিয়াং চিকিৎসক অসাধারণ, নিশ্চয়ই তোমার হাত সারিয়ে তুলতে পারবে!” ওয়েই ছোট আন দ্রুত সরে গিয়ে বোঝাতে লাগল।

ওয়েই ছুয়ান শুনে কিছুটা শান্ত হলো, হাঁপাতে হাঁপাতে স্থির হল।

লিয়াং চিকিৎসক ভেবে দেখল, “পালস দেখার সময় তো কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না। এত অল্প সময়ে এমন কীভাবে সম্ভব?”

ওয়েই ছুয়ান বুঝল চিকিৎসকেরও কোনো সমাধান নেই। তার মন নতুন করে অস্থির হয়ে উঠল, তবে কিছুক্ষণ আগে নিজের উন্মত্ততায় কয়েকজন রক্তাক্ত হয়েছে ভেবে সে হাতা গুটিয়ে হাত লুকিয়ে ফেলল, চিকিৎসকের কাছে মিনতি করল, “দয়া করে, আমার হাত সারিয়ে তুলুন, নিশ্চয়ই পথ আছে। আপনি চাইলে আমি দ্বিগুণ পুরস্কার দেব।”

সবাই অবাক হয়ে দেখল, সদা গম্ভীর ওয়েই ছুয়ান আজ মিনতি করছে!

লিয়াং চিকিৎসক বিনীতভাবে বলল, “প্রধান, এত বিনয় করবেন না, বরং হাত বের করুন, দেখি।”

ওয়েই ছুয়ান আশায় ভর করে হাত তুলল, কিন্তু নিজের হাতের বিকৃতি দেখে আবার হাতা গুটিয়ে ফেলল, কয়েকবার চেষ্টা করল, কিছুতেই সাহস পেল না, মাথা ধরে যন্ত্রণা বাড়ল। এই যন্ত্রণার মধ্যেই হঠাৎ মনে পড়ল—সে যখন সাত-আট বছরের ছিল, তখন এক বেণীওয়ালা ছোট মেয়ের হাত ধরে পাহাড়ি জঙ্গলে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। সে আর মেয়েটি মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, মেয়েটি ছিল তার গুরুবোন, গুরুর বড় কন্যা, তাকে বন্য জন্তু তাড়া করছিল। সে মেয়েটির হাত ধরে ঘুরপথে পালাচ্ছিল। এরপর অসংখ্য স্মৃতি ভেসে উঠল মনে—কীভাবে সে তরবারি-সংঘকে হারিয়ে নেতা হল, মেঘশীর্ষে গিয়ে গোপনে জোটের পরিকল্পনা করল। মনে পড়ল, আজ সকালে সে ভদ্রপুরুষের প্রাসাদে কত বেয়াড়া কাজ করেছে—পুরোনো নিয়ম বাতিল, নতুন নিয়ম সৃষ্টি, কোনো কিছু না মানা, গোটা মার্শাল জগত দখলের ঘোষণা, তারপর সঙ্গে সঙ্গে শিষ্যদের নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলো।

ঝাও লুওআর তখনই ভদ্রপুরুষের প্রাসাদে সব কাজ সেরে পাহাড় থেকে নামছিল, ওয়েই ছুয়ানের বজ্রাঘাতের খবর পেয়ে ছুটে এল। দেখে ওয়েই ছুয়ানের মুখে নানা রকম ভাব, চুল ভেজা, খুবই বিপর্যস্ত। সে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু শিষ্যরা বাধা দিল।

“ওয়েই ছুয়ান!” হঠাৎ ওয়েই ছুয়ান নিজের নাম আওড়াল, তারপর বলল, “না, আমি সেই নিষ্ঠুর ওয়েই ছুয়ান নই!” সামনে থাকা ঝাও লুওআর, কন্যা ওয়েই ছোট আন, প্রিয় শিষ্য লিউ ই, আর পরিচিত-অপরিচিত সবাইকে দেখল—সবাইকে চেনে। হঠাৎ সে হাসল, “সব মনে পড়ে গেছে। তবে আমি নিষ্ঠুর ওয়েই ছুয়ান নই, আমি ভদ্রপুরুষ তরবারি ওয়েই ছুয়ান।”

সবার মাথা ঘুরে গেল ওয়েই ছুয়ানের একদিনের তিন রূপে। “ভদ্রপুরুষ তরবারি ওয়েই ছুয়ান”—শুনে সবাই চমৎকৃত, যদিও আজকের গুরুতে কিছুটা ভদ্রতার ছাপ আছে, পূর্বেকার কাজকর্ম আর কথাবার্তা ভেবে কেউ তাকে সত্যিকারের ভদ্রপুরুষ মনে করতে পারল না।

“আমি... না, আমি তোমাদের গুরু। আজ আমি তোমাদের নিয়ে পাহাড় থেকে বের হব, চোতোডি যাব, ঠিক বলছি তো?” ওয়েই ছুয়ান হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ গুরুজি!” লিউ ই বলল।

“আমি কি বলেছিলাম মার্শাল জগত এক করতে?”

“হ্যাঁ!”

“এই কথা কাউকে জানাবে না!” বলে সে সবাইকে একবার দেখে নিল।

সবাই গম্ভীরভাবে বলল, “আজ্ঞা!”

ওয়েই ছুয়ান নিজের হাতের দিকে তাকাল, চোখে জ্বলজ্বল আলো, মুখে গম্ভীর ছায়া। ঝাও লুওআর আতঙ্কে কাঁপলেও এগিয়ে এসে মৃদু হাসিতে বলল, “প্রধান, দুঃখ করবেন না। লিয়াং চিকিৎসক নিশ্চয়ই উপায় বার করবে। আপাতত গ্লাভস পরে হাত ঢেকে রাখতে পারেন।” বলে শিষ্যদের নির্দেশ দিল, “কেউ দ্রুত মেঘশীর্ষে গিয়ে চোতোডি চিতাগৃহ থেকে কালো রেশমের গ্লাভস নিয়ে আসো।”

“আজ্ঞা, গুরুমাতা!” এক শিষ্য ছুটে বেরিয়ে গেল।

ওয়েই ছুয়ান হঠাৎ হেসে উঠল, “চিকিৎসার দরকার নেই। জীবন নিয়ে না হলে, দরকার নেই। এটাই তো স্বর্গের ইশারা—ওয়েই ছুয়ানের জন্য, হুয়াশান পথ চোতোডি দখল করবে, মার্শাল জগত এক করবে!”