চুয়াল্লিশতম অধ্যায় দশ দিক থেকে ঘেরাও

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়—দশ দিক থেকে ঘেরাও

阮林玉 যখন দেখল魏川 বরফখচিত মুখোশটি এগিয়ে দিচ্ছে, সে ঝটপট এগিয়ে গিয়ে ছিনিয়ে নিল, দম নিয়ে হালকা পায়ে লাফিয়ে উঠল, দেওয়াল পেরিয়ে দৌড়ে পালাল। মনে মনে সে খুশি, “হাহা, অবশেষে আমার হাতে এসেছে, এবার দেখো, ফেরত দিই কি না! হুঁ!” তবু সেই বরফের মুখোশ এতটাই ঠান্ডা ছিল যে, সে বারবার চেষ্টা করেও তা মুখে পরতে সাহস পেল না। ঠিক তখনই, যখন সে মুখোশটি পরার জন্য তৎপর, হঠাৎ আঙিনার ভেতর থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, “থামো!” এতে সে ভীষণ ভয় পেয়ে দিশেহারা হয়ে গেল, দৌড়ে ঢুকে পড়ল এক সরু অন্ধকার গলিতে, তাড়াহুড়ো করে মুখোশটি পরে নিল মুখে। তখন সে魏川-র পিছু ছাড়াতে গিয়ে এতটাই ঘামছিল, বরফের মুখোশ পড়তেই শীতলতায় কেঁপে উঠল, কিন্তু এসব চিন্তা করার সময় ছিল না, আগে পিছু ফেলা দরকার—সেই ভেবে সে ছুটতেই থাকল।

আঙিনায় “থামো” বলে যে চিৎকার করল, সে আর কেউ নয়,魏川-ই। কিন্তু তার লক্ষ্য阮林玉 নয়, বরং元北峰। তখন阮林玉 প্রাণপণে পালাচ্ছিল, কেউ যখন প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ে, স্বাভাবিকের চেয়ে দ্রুত দৌড়ায়।元北峰 অনেক পেছনে ছিল, যখন সে আঙিনায় এল, তখন阮林玉 মুখোশটি খুলে নিয়ে উল্লাসে পালিয়ে গেল।元北峰 ভাবল,郑太子 এমন সহজে কেন মুখোশ তুলে দিল এক সাধারন মেয়ের হাতে? ভাবতে ভাবতে সে অসাবধানতাবশত দেওয়ালের ঢিলা টালি খুলে ফেলে দিল, টাকরায় “প্ল্যাচ” শব্দ হলো।

魏川 শব্দ শুনে সতর্ক হল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে নীল রুমাল বেঁধে, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, একজন দেওয়ালের ওপারে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে সাথে সাথেই কয়েক গজ উঁচুতে লাফিয়ে চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল元北峰 গলিপথ ধরে ছুটছে। মনে মনে ভাবল, “ও বরফরাজ্যের লোকদের সঙ্গে গোপনে আঁতাতে রয়েছে। এমনিতে পালিয়ে যাওয়ার কথা নয়, নিশ্চয়ই আমার সত্যিকার চেহারা দেখে ফেলেছে।既然如此, তবে আমারও দয়া দেখানোর দরকার নেই, সুযোগ বুঝে ওকে শেষ করে দিলে অনেক ঝামেলা কমবে।” সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করে, শিকারি বাজের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

元北峰 যখন এল,魏川 পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে জানত না এটা魏川, ভাবল郑太zy। এর আগে মো庄কে অনুসরণ করার সময়ও魏川-র ছদ্মবেশী郑太子的 কাছে ধরা পড়ে গিয়েছিল। সে নিজেকে বড় মাপের মানুষ ভাবে, গোপনে দেখে ফেলায় লজ্জা বোধ করছিল। প্রকাশ্যে গিয়ে সম্ভাষণ করলে বরফরাজ্যের লোকেরা সন্দেহ করবে, তাই দৌড়ে পালালো। কিছুক্ষণ ছুটে সে বুঝল, কেউ পিছু নেয়নি, ভাবল郑太zy পিছু নিতে পারেনি, তবু হঠাৎ এক প্রবল ঠান্ডার বাতাস এসে পিঠে লাগল, সে সাথে সাথে “ঝনঝন” শব্দে তরবারির ঝলক শুনল, বুঝে গেল পেছন থেকে ভয়ানক আঘাত আসছে, নিজের দক্ষতায় ঝাঁকুনি দিয়ে পাশ কাটাল, তবে এই আক্রমণ এত দ্রুত ও প্রচণ্ড ছিল যে, সে আরেকটি এড়াতে পারল না, পাশে গিয়ে পড়ল।

魏川 তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, “ভাবিনি元大人, আপনি এই যুগের গুরু হয়েও নরম বর্ম পরে থাকেন!” কথা শেষ না হতেই, তার বাঁ হাত ঠেলে, এক ঝটকায় তরবারি এক ফুট বাড়িয়ে元北峰-এর মুখোশ ছুঁয়ে ফেলল, মুখোশটি সাথে সাথেই ছিঁড়ে গেল।

元北峰 মনে মনে ভাবল, “আমার তো জীবন শেষ!” সে অনুভব করল তরবারি গলায় ঠেকেছে, ভয়ানক ঠান্ডায় নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে,只要郑太子 সামান্য চাপ দিলেই মুণ্ডু উড়ে যাবে। সে বুঝতে পারল,郑太zy তার প্রতি সম্পূর্ণ নিরাশ, তাই তার মনে মৃত্যু-শোক নেমে এল।

ঠিক তখনই দূর থেকে কেউ চিৎকার করল, “বরফের মুখোশ! ধরো, মোটা পুরস্কার!”魏川 ও元北峰 শুনেই বুঝল, এ郎大人-ই।魏川 ভাবল, “ও মেয়েটির কিছু ক্ষমতা আছে, কিন্তু郎大人-এর অধীনে অনেক দক্ষ লোক, ওর পক্ষে রক্ষা পাওয়া কঠিন। বরফের মুখোশ যদি郎大人 বা国丈-এর হাতে যায়, পরে郑太子 জানলে আমাদের华山 তরবারি দলের সম্মান ক্ষুণ্ন হবে।” তাই সে তরবারি গুটিয়ে, দেওয়ালে পা রেখে লাফিয়ে, শব্দের উৎসের দিকে ছুটল।

元北峰 মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে স্বস্তি পেল। মনে মনে চিন্তা করল, বরফরাজ্যের লোকরা যদি ধরা পড়ে, তাকে ধরিয়ে দেবে, তাই দ্বিধা না করে魏川-এর পিছু নিল।

নির্জন অন্ধকার নগরী হঠাৎই চিৎকার-চেঁচামেচিতে সরব হয়ে উঠল। চারিদিকে একে একে আলোর রেখা জ্বলল, লোকজন ছুটোছুটি করতে লাগল। মুহুর্তের মধ্যে চারদিকের আগুনের আলো এসে জমা হল এক চৌরাস্তার মোড়ে। মোড়ে আলোর ঝলকানিতে রাতও দিবসের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বরফের মুখোশ পরা, মাথায় ঘোড়া-লেজের বিনুনি বাঁধা, সবুজ পোশাকের ছোট্ট মেয়েটি রাস্তার মাঝখানে ঘিরে ধরা পড়ল। আশেপাশে এবং দুইতলা জুড়ে, ধনুক-শিকারিরা ঘিরে রেখেছে। এমন প্যাঁচানো ফাঁদে তার পালানো অসম্ভব।

郎大人 ভেতরের বৃত্তে দাঁড়িয়ে, পাশে শক্তপোশাকের অনেক রক্ষী, মুখ কঠিন, চোখ বিদ্যুৎ—দেখলেই বোঝা যায়, তারা কুশলী যোদ্ধা। সে গর্বভরে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শোনা যায়, বরফের মুখোশ বরফরাজ্যের রাজপরিবার ছাড়া কেউ পরতে পারে না, এটি মহিমার প্রতীক, সম্রাটের উপস্থিতির চিহ্ন। তোমার পদবী যাই হোক, নিশ্চয়ই রাজকন্যা বা অন্তত কোন উচ্চবংশীয়। বলো, আমাদের দেশে আসার উদ্দেশ্য কী?”

阮林玉 সেইসময় পর্যন্ত একটানা ছুটে এসে চওড়া রাস্তায় পৌঁছেছিল, মনে মনে আনন্দে ভেবেছিল, অবশেষে পিছু ফেলা গেছে। হঠাৎ চারদিকে আলো, পায়ের শব্দ, টর্চের রেখা, চিৎকার—এক মুহূর্তেই খোলা রাস্তা থেকে সে ফাঁদে পড়ল।郎大人-কে দেখে তার কৃত্রিম ভাবভঙ্গিতে বিরক্তি ধরে গেল। সে শীতল স্বরে বলল, “আমি এখানে যা ইচ্ছে তাই করব, তোমার তো কিছু বলার নেই। এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছি, তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে এত লোক জড় করেছ কেন? মারামারি করতে চাও?”

郎大人 তদন্তকারী হিসেবে সবসময় স্পষ্ট ও নির্ভুলভাবে কাজ করে, অকারণে কথা বাড়াতে চায় না। মনে মনে ভাবে, মেয়েটি বরফরাজ্যের রাজপরিবারের, নিজে সরকারি পোশাকে আছে, দেশের মর্যাদা রাখতে হবে। সে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার কাজকর্মে আমি হস্তক্ষেপ করতে চাই না, মারামারিরও ইচ্ছা নেই। কিন্তু নগরীতে রাতের কার্ফিউ চলছে, আমি পাহারার দায়িত্বে—অপ্রয়োজনীয় কেউ বাইরে থাকতে পারবে না। তুমি বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছো, আইন অমান্য করছ। আর… যদি তোমার কাছে অনুমতির কাগজ না থাকে, তবে আইন অনুযায়ী গুপ্তঘাতক হিসেবে শাস্তি পাবে।”

阮林玉 অবজ্ঞাভরে বলল, “এ সব বাজে কাগজপত্র! আমি ইচ্ছে হলে আসব, ইচ্ছে হলে যাব। এটা কি তোমার বাড়ি? সম্রাটও আমাকে আটকাতে পারবে না।” বলেই সে চারপাশে পালানোর পথ খুঁজল।

郎大人 কথাগুলো শুনে কিছুটা রেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “ধরো!”

তার সাথে সাথেই চারপাশের লোকেরা এগিয়ে এল, হঠাৎই “ঝং” শব্দে এক তরবারি মাটিতে গেঁথে গেল। সবাই চমকে উঠল, দেখল এক কালো ছায়া তরবারির সাথে লাফিয়ে নেমে পড়ল, ভারী পা ফেলে “ড্যাং” শব্দ তুলল।

郎大人 পায়ের নিচে সামান্য কেঁপে উঠল, বুঝল আগন্তুকের অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবল। কিন্তু তার পাশে দক্ষ যোদ্ধা আছে বলে সে নির্ভয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “আরও একজন সঙ্গী? আরও ভালো! সবাইকে ডাকো, আমরা একবারেই মীমাংসা করি।”

阮林玉 তার কথা শুনে শিশুর মতো হাসল, “তুমি কি গাধা? যদি তুমি আমার বন্ধু হতে, তাহলে কি এমন বোকা হয়ে এখানে মরতে আসতে? হুঁ, মরার চাইতে লুকিয়ে সাহায্য করাই ভালো।”

郎大人 কথাগুলো শুনে রাগে লজ্জা পেল, তবে একটি অজ্ঞ মেয়ের জন্য মর্যাদা হারাতে চাইল না, গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার বন্ধুদের জন্য খবর পাঠানোর দরকার নেই, আমার সিদ্ধান্ত বদলালাম… কাউকে রেহাই দেবে না।”

“ঠিক আছে!”

“বরফের মুখোশ—এটা কিভাবে তোমার হাতে…魏…কেন?” আগন্তুক ছিল莫庄।魏川 তাকে সাহায্য করেছিল পালাতে, সে ক্লান্ত ছিল, ঘরে ফিরছিল, পথে魏川 ও এক অপরিচিত লোককে দেখল, আর পেছনে元北峰 দূর থেকে অনুসরণ করছে। সে বিভ্রান্ত হয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার গতি কম ছিল বলে武场-এ পৌঁছাতে পারল না, বরং দেখল এক ছোট মেয়ে বরফের মুখোশ পরে গলিপথ থেকে বের হচ্ছে, কোমরে হাত দিয়ে হাঁপাচ্ছে। সে জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু郎大人 আগে থেকেই ফাঁদ পেতে রেখেছিল। সে ভয় পেল, মেয়ে ধরা পড়লে魏川-র কথা ফাঁস হতে পারে, তাই চিন্তা করল, আগে মেয়েটিকে উদ্ধার করুক, পরে গোপনে সব জেনে নেবে। সে তরবারি চালিয়ে সবাইকে চমকে দিল, আসলে সে মেয়ে魏川 কোথায়, তা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন魏川-র নাম নিতে না পেরে নিজেরই অদ্ভুত এক প্রশ্ন করল, “কেন?”

阮林玉 বলল, “আমি ধার নিয়েছিলাম খেলতে, এটা তো তোমার নয়। তুমি কে? তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে এসেছ, নাকি ওদের লোক?” বলেই দুই হাতে ছোরা ধরে, গলায় আসা লম্বা তরবারি ছুঁড়ে ফেলল, “ড্যাং” শব্দে তরবারি ভেঙে গেল।

莫庄 মনে মনে হাসল, “আমি যদি ওদের লোক হতাম, এতক্ষণে তোমার প্রাণ নেই… আসলে আমি ওদেরই লোক, কিন্তু এখন নয়। আপাতত তোমার পক্ষেই আছি।” সে এসব না বলে, তরবারি চালিয়ে শত্রুর আক্রমণ ঠেকাল। এক ঝটকায় দেখল, মেয়েটি এক আঘাতে শত্রুর তরবারি ভেঙে দিল—বোঝা গেল, তার কিছু ক্ষমতা আছে। সে সরাসরি郎大人-এর দিকে এগোলো, তাকে জিম্মি করে সবাইকে হুমকি দিতে চাইল, না হলে সহজে বেরিয়ে আসা যাবে না।

郎大人 এ উদ্দেশ্য বুঝে ফেলে, দ্রুত旁边-কে নির্দেশ দেয়, “ওকে আটকাও!”

“সাবধান, 大人-কে রক্ষা করো!”郎大人-এর পাশে থাকা যোদ্ধারা দুজনের অসাধারণ কৌশল দেখে হাত চুলকে উঠল, কিন্তু তারা একসঙ্গে চড়াও হতে চাইল না—তবে郎大人 আদেশ দিলেই তারা এগিয়ে এল।

莫庄 ও阮林玉 বুঝতে পারল, চারজনের পা ফেলা দেখেই বিপদ। পালানো মুশকিল। কিন্তু ঠিক তখনই আকাশ থেকে ছায়া নেমে এলো—একজন কালো চাদর পরা তরবারিওয়ালা। সে বাতাসে ডান-বাঁ দিকে ঘুরিয়ে ছড়িয়ে দিল কয়েকটি ঠাণ্ডা তারা, চারপাশে আঘাত হানল। সবাই বুঝল, এগুলো মারাত্মক, তাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারজন যোদ্ধাও চার কোণে দাঁড়াল।

এই ব্যক্তি নেমে আসার পর郎大人 ও তার লোকেরা অবাক হয়ে গেল, কারণ তার পোশাক তাদের মতোই—শুধু মুখ ঢাকা নীল রুমালে।郎大人 বিড়বিড় করে বলল, “তুমি… বিদ্রোহ করতে এসেছ?”

阮林玉 খুশিতে হেসে বলল, “আহা, তুমি তো বেশ তাড়াতাড়ি পোশাক পাল্টে নিলে!” সবাই কিছুই বুঝল না।莫庄 চিন্তা করল, বুঝল এ魏川-ই।

সে আসলেই魏川। সে এসে দেখল, চারপাশে সৈন্য পাহারা দিচ্ছে,莫庄 ও阮林玉 ঘেরাওয়ে আটকা—তাদের উদ্ধার করতে গেলে郎大人 পোশাক দেখে চিনে ফেলবে। তাই সে এক সৈন্যকে বন্দি করে, পোশাক পরে নিল, তারপরই প্রকাশ্যে নামল। কে জানত, মুখে阮林玉-এর মুখোশ, তাই সে-ই দেখে ফেলল।魏川 মনে মনে দুঃখ পেল, কিন্তু গম্ভীরভাবে বলল, “আর মজা নয়, মেয়ে, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”

“এত সহজেই কি ছেড়ে দেব?” কেউ জোরে বলল।

郎大人 কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল কেউ তার কথা কেড়ে নিল—ফিরে তাকাল, দেখল, আরেকজন মুখ ঢাকা যোদ্ধা, দ্রুত এগিয়ে আসছে, চারপাশের রক্ষীরা তাকে ঘিরে ফেলল।