একত্রিশতম অধ্যায় ন্যায়বিচার ও মানবিকতা

একত্রিশতম অধ্যায়

তীরবৃষ্টি যেন গোঁসা করা জোঁকের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওয়েই ছুয়ান ও তার সঙ্গীরা পাঁচ দিকেই অবরুদ্ধ, পিছু হটার উপায় নেই। সঙ্গে সঙ্গে তারা তরবারি ঘুরিয়ে, টকবকে শব্দ তুলে ধারাবাহিক তীর ঝাড়তে লাগল। সবাই অনুভব করল, এসব তীর পাথরের বল্লমের শক্তিতে ছুটে আসছে, তীব্রতায় ভরা, তার সাথে রয়েছে অন্দরশক্তির সংমিশ্রণও। তরবারির সাথে সংঘর্ষে হাতের গোঁড়া অবশ হয়ে আসছে, সবাই বিস্ময়ে হতবাক। ওয়েই ছুয়ান ক্রুদ্ধ গর্জনে অন্দরশক্তি উদ্দীপ্ত করল, জামার কোল ফুলে উঠল, চুল-দাড়ি উড়ে উঠল, সামনে থেকে আসা তীরগুলো একে একে স্থবির হয়ে বাতাসে ঝুলে রইল, ক্রমে জমে এক প্রাচীরের মতো দুই পক্ষকে আলাদা করে ফেলল।

চারপাশের শিষ্যরা নিচের দিকে তাকিয়ে মো ঝুয়ানের সন্ধান করল, কিন্তু তার ছায়াও নেই, বুঝে গেল যে সে সুযোগ বুঝে পালিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সবাই চারদিকে ছড়িয়ে তীরের প্রাচীর টপকে আক্রমণ জানাল। মাত্র তিন গজ পেরুনোয়, ফের তীর এসে পড়ল, তবে দল ছড়িয়ে পড়ায় মো ঝুয়ানের দ্রুতগামী নৌকার তীরন্দাজরা লক্ষ্য নির্ধারণে ব্যর্থ হল, গুলিয়ে ফেলল লক্ষ্যবস্তুকে। এই সামান্য বিশৃঙ্খলায় তিনজন হুয়া শান তরবারি শিষ্য, উড়ে গিয়ে মাস্তুলে চড়ে帆 ও দড়ি কেটে দিল, নৌকাটি দুলে উঠল।

এই মুহূর্তে ওয়েই ছুয়ান গর্জে উঠে উভয় হাত ছড়িয়ে তীরের প্রাচীরে ঠেলা দিল। অগণিত তীর একসঙ্গে ছুটে গেল, যেন এক বিশাল দেয়াল চেপে আসছে।

নৌকায়ও দক্ষ যোদ্ধা ছিল। বিশজনেরও বেশি লম্বা বল্লমধারী যোদ্ধা বল্লমের অগ্রভাগে ভর দিয়ে দেহ তুলে নিল, উড়ন্ত তীরের প্রাচীরের দিকে ছুটে গিয়ে বল্লম ঘোরাতে লাগল। বল্লমের গতি বেগবান, ক্রমে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু লাল ফিতা ঘুরে ঘুরে লাল বৃত্তে রূপান্তরিত হল, সেটাও ধীরে ধীরে অস্পষ্ট। দুই স্তরে ভাগ হয়ে, তারা সামনে-পেছনে বল্লম ঘুরিয়ে তীর প্রতিরোধ করল, ফলে নৌকার কেউ চোট পেল না।

একই সময়ে দশজন তরবারিবাজ ছুটে এসে তিনজন হুয়া শান তরবারি শিষ্যকে ঘিরে আক্রমণ করল, আরও তিনজন ছিঁড়ে পড়া帆 ধরে টেনে আবার জায়গায় বাঁধল। নৌকার গতি অনেক বেড়ে গেল, মুহূর্তে ওয়েই ছুয়ানদের পিছনে ফেলে এগিয়ে গেল।

"বিষাক্ত ধোঁয়া ছাড়ো!"—নৌকা থেকে কেউ চিৎকার করল। সঙ্গে সঙ্গে নৌকার গায়ে খোলা জানালা থেকে আগুনের আলো ঝলমলিয়ে উঠল। দেখা গেল, লম্বা একটি তীর মাথা বের করে আছে, তীরের গোড়ায় বাঁধা ছোট বাঁশের নল, যার মধ্যে আগুন জ্বলছে। আগুন লাগতেই সাদা ধোঁয়া বেরোতে লাগল।

"ছাড়ো!"

এক নির্দেশে তীর ধোঁয়ার সোঁদা টেনে ছুটে গেল, তবে লক্ষ্য ওয়েই ছুয়ানদের নয়, বরং উল্টো হাওয়ার দিকে। ধোঁয়া হাওয়ায় ভেসে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ওয়েই ছুয়ানদের ঘিরে ধরল। হুয়া শান তরবারি দল ইতিপূর্বে "নামহীন গুঁড়ো"-র কাণ্ডে শিক্ষা পেয়েছে, এবার আর হালকাভাবে নেয় না। সঙ্গে সঙ্গে শ্বাসরোধ করে, এক হাত মুখ-নাক চেপে, অন্য হাতে তরবারি ঘুরিয়ে ছুটে আসা তীর ঠেকাতে লাগল। ওয়েই ছুয়ান পরিস্থিতি খারাপ দেখে নির্দেশ দিল, "উঠো!"

সব শিষ্য গুরু ওয়েই ছুয়ানকে অনুসরণ করে লাফিয়ে উপরে উঠল, বিষধোঁয়া ছাড়িয়ে যেতে চাইল। কিন্তু তীরন্দাজরা পালা করে তীর ছুঁড়তে লাগল, কেউ উপরে উঠলে তাদের লক্ষ্য করে ছুঁড়ছে। ওয়েই ছুয়ান দেখল, এভাবে তীরবৃষ্টি ঠেকানো অসম্ভব, নির্দেশ দিল, "ছড়িয়ে পড়ো, চারদিক থেকে নৌকো ঘিরে ধরো।" ঠিক তখনই ওয়েই ছুয়ান পেছনে সিসিস শব্দ শুনে বুঝল আবার তীর আসছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "রক্ষা করো!"

নির্দেশে শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে অন্দরশক্তি জাগিয়ে দেহের চারপাশে শক্তি চক্র গড়ে তুলল, নিজেদের রক্ষা করল।

"হুয়া শান গাদ্দার রোখো, মহারাজকে নিরাপদে সরিয়ে নাও, জীবিত ফিরে এলে পদোন্নতি, মৃত হলে বিপুল অর্থ পুরস্কার!" আশপাশে কয়েকটি বড় নৌকা আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, আগুন আকাশ ছুঁয়েছে, ঈগলদল প্রায় নিশ্চিহ্ন, কেবল একজন ডেপুটি কুড়িজনেরও কম দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়ে প্রাণ বাঁচাতে ওয়েই ছুয়ানদের আক্রমণ করল, কেউই বিষধোঁয়া নিয়ে ভাবল না। ডেপুটির উৎসাহে সবাই গর্জে উঠে গোপন অস্ত্র ছুঁড়ে তরবারি-বল্লম উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়েই ছুয়ান দেখল, তারা বিষধোঁয়াকে পাত্তা দিচ্ছে না, অনুমান করল, এটা নিশ্চয়ই কৌশল, আসলে বিষ নেই, শুধু বিভ্রান্তির জন্য। এই সময় পেছনে উন্মাদ যোদ্ধারা, সামনে তীব্র তীরবৃষ্টি—দ্রুতগামী নৌকা ধরা অসম্ভব। তাই মাস্তুলে লড়াইরত তিন শিষ্যকে ডেকে, ঈগলদলের বাকী সৈন্যদের নির্মূল করে ফেলল। অন্দরশক্তিতে গর্জে উঠল, "পিছুপটে ছুটো না, অবশিষ্ট সবাইকে মুছে দাও!"

মাস্তুলের তিনজন বুঝে গেল, শত্রুরা দক্ষ, নৌকা দূরে চলে গেলে আরও কয়েকজন মিলে ঘিরে ফেলে প্রাণসংশয় সৃষ্টি করেছে। স্রেফ প্রতিরোধে ব্যস্ত, সহযোদ্ধাদের জন্য অপেক্ষা করছে। গুরু ডাকার সঙ্গে সঙ্গে শত্রুর তরবারি এড়িয়ে, কৌশলে সরে এসে দলের সঙ্গে এক হয়ে ঈগলদলের অবশিষ্ট সৈন্যদের নির্মূল করল।

ঈগলপতি মো ঝুয়ান, তীরবৃষ্টি স্থবির হওয়ার সুযোগে পানির ধারে নৌকায় ফিরে এল। সামান্য আহত, লড়াইয়ে ফিরল না, বিশ্রামে গেল। উপদেষ্টারা পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে মো ঝুয়ানকে পরামর্শ দিল, "শূন্য থেকে কিছু সৃষ্টি", মিথ্যে ছড়াল যে ধোঁয়া বিষাক্ত, অথচ তাতে আসলে কোন বিষ নেই, কেবল সাহায্যের জন্য সিগন্যাল। কৌশল সফল হল, দ্রুতগামী নৌকা পালাতে পারল।

মো ঝুয়ানের বুকে রাগ জমে, অস্থির হয়ে উঠল, বারবার গর্জে উঠল। সবাই নীরব। ধীরে ধীরে সে ভাবল, নিজের মর্যাদা নষ্ট করছে, সংযত হল, জিজ্ঞেস করল, "হুয়া শান তরবারি দল হঠাৎ আক্রমণ করল, ওয়েই ছুয়ান নিজে নেতৃত্ব দিল, ঈগলদল ধ্বংস করতে চাইল—এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। তোমাদের কী মত?"

"প্রভু, আমার মতে হুয়া শান তরবারি দল আসলে দস্যু, নকল ন্যায়পরায়ণ, পাহাড়ে রাজত্ব করে, বিশ্বাসযোগ্য নয়, একদিনও নয়, কখনও নয়। প্রভু, দয়া করে সম্রাটের কাছে আবেদন করুন, বাহিনী পাঠিয়ে তাদের দমন করুন।"

"প্রভু, ঝাং সাহেবের কথাই ঠিক, এরা বিদ্রোহী, ঈগলদল আক্রমণ করে স্পষ্টতই দুঃসাহসী, মুছে ফেলা উচিত। চাও ইয়াও দুতে পৌঁছালেই সেনা ডেকে ওয়েই ছুয়ান ও তার দলকে ধ্বংস করা যেতে পারে।"

মো ঝুয়ান মাথা নাড়ল, বলল, "কিন্তু স্বর্ণ-রত্ন-পট্টিকাটি ওয়েই ছুয়ানের হাতে পড়েছে, দক্ষিণাঞ্চলের সেনাপতি আমাকে বাহিনী দেবে না, জানো তো, দক্ষিণ ও লুয়ান অঞ্চলের সম্পর্ক ভালো নয়।"

"সম্রাটের কর্মচারী হিসেবে দেশরক্ষার দায়িত্ব সবার, আমার বিশ্বাস দক্ষিণপথের সেনাপতি সাহস করে পাশে দাঁড়াবে না।"

"হ্যাঁ, দক্ষিণাঞ্চল সবসময় উদ্ধত, কারও তোয়াক্কা করে না, রাজাকে পর্যন্ত পাশ কাটিয়ে নিজেদের সিদ্ধান্ত নেয়, পশ্চিম-পূর্বে যুদ্ধ করে সম্পদ লুটে, খবর দেয় না। সেনাবাহিনী ধরে রাখার সাহস দেখায়, প্রভু, কেন না তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করলেন না?"

মো ঝুয়ান মনে মনে হাসল, এখন ক্ষমতার লড়াই নয়, আসল সমস্যা এই সংকট কাটানো। তাই সম্মতি দেখিয়ে বলল, "আমারও ইচ্ছা আছে, তবে এখন আগে বিপদ থেকে মুক্তি চাই।"

একজন অভিজ্ঞ কণ্ঠে বলল, "প্রতিটি প্রকৃত কৌশলবিদের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা থাকে। ওয়েই ছুয়ান নিশ্চয়ই যথেষ্ট প্রস্তুতি ছাড়া ঈগলদল আক্রমণ করেনি, রাজদ্বারে শত্রু তৈরি করা আত্মঘাতী।"

মো ঝুয়ান শুনেই বুঝল, এ তার গুরু শি ঝুং, ষাটোর্ধ্ব, ছেলেবেলা থেকে প্রতিদিন উপদেশ দিয়েছেন, প্রশংসা কম। মো ঝুয়ান বরাবর মুক্তি চেয়েছে, কিন্তু পিতার আদেশে, এবং শি ঝুং সম্রাটের পুরস্কারপ্রাপ্ত, বাদ দেওয়া যায়নি। এইবারও পিতার সুপারিশে তাকে কাউন্সিলর হিসেবে সঙ্গে নিতে হয়েছে। পথে সে সচেতনভাবে এড়িয়ে চলেছে, শি ঝুংও বুঝে নীরব থেকেছেন। আজ এ কথায় মো ঝুয়ান যুক্তি খুঁজে পেল, উঠে শি ঝুংয়ের সামনে গিয়ে বিনয়ী গলায় বলল, "শিক্ষক, আপনার কোনো কল্যাণমন্ত্র আছে?"

শি ঝুং চোখ বন্ধ রেখেই বললেন, "মো মহাশয় বরাবরই আত্মবিশ্বাসী!"

মো ঝুয়ান কিছু না বুঝলেও জানে, গুরু কখনো স্পষ্ট কিছু বলেন না, তাই আর জিজ্ঞেস করল না, চুপচাপ শুনতে লাগল সকলের আলোচনা।

দ্রুতগামী নৌকো বাতাসের জোরে বয়ে চলল, সাধারণ নৌকার চেয়ে দ্রুত। ভোর হতেই চাও ইয়াও দুতে পৌঁছাল। মো ঝুয়ান সকালেই নৌকার মুন্ডুতে দাঁড়িয়ে পাহাড় দেখল, দূরে নীল-সবুজ পাহাড়ের সারি, নদীর জলে সূর্যের আলো ঝলমল করছে, ছোট ছোট帆ওলা নৌকা ছড়িয়ে আছে। কাছে গেলে দেখা গেল, দু-একজন নারী-পুরুষ নৌকায় দাঁড়িয়ে কৌতুহলী দৃষ্টিতে মো ঝুয়ানের নৌকার দিকে তাকিয়ে আছে, দৃশ্যটি কিছুটা অদ্ভুত। ঘাট থেকে তিন মাইল দূরে ছড়ানো নৌকা ঘন হয়ে উঠল, লোকসমাগমও বাড়ল। সামনে থেকে তিনটি বড় নৌকা帆-এ দক্ষিণাঞ্চল সেনাপতির পতাকা উড়ছে। কাছাকাছি এলে উভয় নৌকা নোঙর ফেলল। দক্ষিণাঞ্চল থেকে আসা লোকজন মো ঝুয়ানকে দেখে সসম্মানে অভ্যর্থনা জানাল, এতে মো ঝুয়ান অবাক হল। নেতা একজন ছোটখাটো লোক, নম্রভাবে বলল, "ছোটজন শুয়ে জেনারেলের আদেশে আপনাকে নিতে এসেছি।"

মো ঝুয়ান বলল, "ধন্যবাদ, দয়া করে পথ দেখান।"

"অনুগ্রহ করে ঈগলপতি নৌকায় উঠুন।"

মো ঝুয়ান উঠতে গিয়েই পাশে একজন উপদেষ্টা ফিসফিস করে বলল, "প্রভু, একবার নৌকায় উঠলে সুরক্ষা বলয়ের বাইরে চলে যাবেন। শুয়ে চাং তুং চতুর ও প্রবল, অতি সাবধান!"

এ কথা বলতেই, এক রূপালী বর্মধারী জেনারেল বেরিয়ে এল। পঞ্চাশোর্ধ্ব, গোলাপি মুখ, পেছনে সঙ্গী-সাথী, রীতিমতো দম্ভী। নৌকার কিনারে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে অভিনয় করল যেন মো ঝুয়ানকে দেখে আনন্দিত, তবে তরী-সাঁকোয় পা রাখার ভান করে আবার সরে এল, হাসল, "আমি শুয়ে চাং তুং, মহাশয়ের সহকারী, তবে বয়সের ভারে চোখে কম দ্যাখি, সাঁকোয় নেমে অভ্যর্থনা জানাতে সাহস পাই না!"

মো ঝুয়ান হাসল, "শুয়ে মহাশয়, অত বাঁধাধরা নয়। বয়সে আপনি তো আমার অভিজ্ঞজন।"

"না, না, এ কথা বাড়াবাড়ি। আসুন, নৌকায় চলুন।"

ঠিক তখনই কেউ খবর নিয়ে এল, "পাঁচ মাইল দূরে হুয়া শান তরবারি দলের বহু নৌকা ঘাটের দিকে এগিয়ে আসছে!"

"কিছু আসে যায় না, আমরাও তো তদন্তের দায়িত্বে।"

"জি!"

শুয়ে চাং তুং ফের বললেন, "মো মহাশয়, আপনি কি চেয়েছেন, দেশের সবচেয়ে নামী মার্শাল দলগুলোর কৃতিত্ব দেখতে?"

মো ঝুয়ান গোপনে চমকে উঠল, ওয়েই ছুয়ানরা এত দ্রুত ঘাটে পৌঁছেছে! সে পেছনে তাকিয়ে দেখে, অনেক নৌকা এক লাইনে নদীজুড়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে। ভাবল, ওয়েই ছুয়ান এলে সহজে ছাড়বে না, শুয়ে জানে আমি বাধ্য হয়ে পালিয়েছি, তবু ভান করছে কিছু জানে না। আমিও দেখি, সে আমাকে আটকাতে চাইলে বাঁধা দেব। সে যদি আমাকে রক্ষা না করে, ষড়যন্ত্রের অভিযোগে ফাঁসাবে। তাই হাসল, "শুয়ে জেনারেল, ভালো চা আছে তো?"

"মাংস-মদ না থাকুক, চা আছে, যদিও উৎকৃষ্ট নয়, তবু সাধারণের নাগালের বাইরে, আসুন।"

মো ঝুয়ান বলল, "মনোরম প্রকৃতি, ঠান্ডা হাওয়া, এমন পরিবেশে চা পান, প্রকৃতি উপভোগ—আর কী চাই!" বলে অট্টহাসি দিল।

শুয়ে চাং তুং-ও হাসল, চা-নাশতা আনাল, দুজনে চা পান করতে লাগল, আসলে দুই পক্ষই হুয়া শান তরবারি দলের আগমনের অপেক্ষায়। শুয়ে চাং তুং আগেই খবর পেয়েছে, হুয়া শান তরবারি দল ও ঈগলদল লড়াইয়ে লিপ্ত, ঈগলদল পরাজিত হয়ে পালিয়েছে। তবু সে বাহিনী পাঠায়নি, বরং উভয় পক্ষের লড়াইয়ে উদাসীন থেকেছে, গোপনে পরিকল্পনা করছে, কীভাবে সুযোগে মো ঝুয়ানকে সরিয়ে দেবে। দেখল, নৌকায় এখনো অনেক দক্ষ যোদ্ধা, তাই কিছু করল না। হুয়া শান তরবারি দল আসছে শুনে, ভেবেছে তাদের দিয়ে মো ঝুয়ানকে শেষ করবে।

মো ঝুয়ানও জানে, দক্ষিণাঞ্চলের সেনাপতির রাজদ্রোহের মনোভাব, ঈগলদলকে পাত্তা দেয় না। তবে তারাও বুঝে, এখানে কেউ অযোগ্য নয়, শুয়ে চাং তুং সহজে ঝামেলা করবে না। ওয়েই ছুয়ান আসছে, তাই সে পরিকল্পনা করে দুই পক্ষের সংঘর্ষ বাধিয়ে, ওয়েই ছুয়ানকে সরিয়ে ফেলতে চায়।

এ সময় একজন এসে বলল, "হুয়া শান তরবারি দলের নৌকা আমাদের নির্দেশ মানছে না, আমাদের সৈন্য আঘাত করেছে, এখনই ঘাটে পৌঁছাচ্ছে! দয়া করে নির্দেশ দিন, লড়াই করি।"

শুয়ে চাং তুং বলল, "কিছু না, একটা পথ ছেড়ে দাও, ওদের পার হতে দাও!"

"কিন্তু..."

শুয়ে চাং তুং বলল, "নদীযুদ্ধে সুবিধা নেই, বরং ফাঁদে ফেলব!"

"জি!"

এভাবে হুয়া শান তরবারি দলের বড় নৌকাগুলো সহজে ঘাটে পৌঁছাল। ওয়েই ছুয়ান ও তার দল ডেকে দাঁড়িয়ে মো ঝুয়ান ও শুয়ের দিকে চাইল। হুয়া শান তরবারি দলের শিষ্যরা মো ঝুয়ানকে দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, "কুত্তা দস্যু কোথায়, মেরে ফেলো!"

"মো দস্যুকে মারো, বোনের প্রতিশোধ নাও!"—সারা দল জবাব দিল, ভয়াবহ দৃশ্য।

শুয়ে চাং তুং মনে মনে বলল, "আমার সৈন্যরা এদের মতো সাহসী হলে আর চিন্তা কী?" মো ঝুয়ান চিন্তিত, "কখন আমি ওদের বোনকে কিছু করেছি!"

এসময় ওয়েই ছুয়ান ডান হাত তুলল, চারপাশ শান্ত হলে মো ঝুয়ান ও শুয়ের দিকে নমস্কার করে বলল, "আমি হুয়া শান তরবারি দলের শিষ্য ওয়েই গুয়ান, গুরু আজ্ঞায় ছো তো দে যাচ্ছিলাম, অজ্ঞাতসারে এখানে এসে পড়েছি, যদি কিছু ভুল হয়ে থাকে, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

শুয়ে চাং তুং হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, আমাদের রাজ্য ও মার্শাল দলগুলোর সম্পর্ক পুরনো, সবাই ভাই-ভাই। তবে আমি নিয়মমাফিক নৌকা পরীক্ষা করব, পশ্চিম দিক ঘুরে যেতে বলব, আশা করি ওয়েই দা হিয়া সহযোগিতা করবেন।"

ওয়েই ছুয়ানও হাসল, "ধন্যবাদ জেনারেল!" বলে মো ঝুয়ানের দিকে চেয়ে বলল, "জেনারেল আছেন, তাই একটি অনুরোধ জানাতে চাই।"

ওয়েই ছুয়ান নিজেকে বড় শিষ্য পরিচয় দিলে, মো ও শুয়ে দুজনেই সন্দিহান। শুয়ে চাং তুং মনে মনে ভাবল, "হুয়া শান দল সত্যিই অহংকারী, সাহায্যপ্রার্থী গুরু আসেনি, বরং শিষ্য পাঠিয়েছে! ওদের সহজে ছাড়ব না।" যদিও মুখে হাসল, "ওয়েই দা হিয়া, কী অনুরোধ, পারলে অবশ্যই সাহায্য করব।"

ওয়েই ছুয়ান নমস্কার করে মো ঝুয়ানকে দেখিয়ে বলল, "এই ব্যক্তি রাজদরবারের ঈগলদলপতি মো ঝুয়ান। বাহ্যিকভাবে সে সৎ, আসলে দুষ্ট ও কুলাঙ্গার…"

"তুই ওয়েই, মিথ্যা অপবাদ দিবি না! তোকে আমি কী করেছি, নিজের মনেই ভাবিস!" মো ঝুয়ান ক্ষোভে চিৎকার করল।

ওয়েই ছুয়ান শুয়ে চাং তুংকে নমস্কার করে বলল, "এই মো ঝুয়ান প্রতারক, আমি তাকে দরবারি ভেবে সম্মান দেখিয়েছি, অথচ সে আমার কন্যা-সম শিষ্যাকে লাঞ্ছিত করেছে!" কথাগুলো ধীরে ধীরে, দৃঢ় উচ্চারণে বলল, তাতে শোক-ক্রোধ স্পষ্ট।

"ওয়েই, তুই বিশ্বাসঘাতক!"—মো ঝুয়ান গালাগালি শুরু করতেই শুয়ে চাং তুং গম্ভীর হয়ে মো ঝুয়ানকে নমস্কার করে উচ্চস্বরে বলল, "আমাদের রাজ্যে আইন কঠোর, একতরফা অভিযোগে দণ্ড হয় না…" তারপর মো ঝুয়ানকে ফিসফিস করে বলল, "চিন্তা করবেন না, যদি ওয়েই দা হিয়ার প্রমাণ না থাকে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরব।" তারপর ওয়েই ছুয়ানকে বলল, "আপনার অভিযোগ গুরুতর, কিন্তু প্রমাণ চাই, মিথ্যা হলে আইন অনুযায়ী আপনাকেও শাস্তি হবে।"

ওয়েই ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে স্বর্ণ-রত্ন-পট্টিকা বের করল, "এটি সরকারী চিহ্ন, নিশ্চয়ই মো ঝুয়ানের ফেলে যাওয়া, দয়া করে দেখুন।"

মো ঝুয়ান রাগে প্রায় অজ্ঞান, ওয়েই ছুয়ানকে আঙুল তুলে দেখিয়ে কিছু বলতে পারল না।

শুয়ে চাং তুং বলল, "এটি পূর্বপুরুষের তৈরি স্বর্ণ-রত্ন-পট্টিকা, এর অধিকারী তিন হাজার সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কেবল প্রধানরা পরতে পারে।" এরপর সে পট্টিকা দেখিয়ে বলল, "এখানে মো মহাশয় ছাড়া কারও পক্ষে এটা পরা সম্ভব নয়। যদি আপনার না হয়, দয়া করে আপনারটি দেখান।"

এই পট্টিকা প্রাচীন নিদর্শন, ভুলে গেলে গুরুতর অপরাধ। শুয়ে চাং তুং জানত এটা মো ঝুয়ান ছাড়া কারও নয়, তাই সে নিশ্চিতভাবেই কঠিন অপরাধে ফাঁসাতে চাইল। মো ঝুয়ান বুঝল, শুয়ে চাং তুং প্রকৃতই ধূর্ত, তখনো ঠান্ডা গলায় বলল, "এটি আমি ওয়েই দা হিয়াকে উপহার দিয়েছি। আপনি জানেন না, তিনি আমাদের ঈগলদলে উচ্চপদে, তাই উপহার দিয়েছি।"

শুয়ে চাং তুং অবাক হয়ে বলল, "কিন্তু পূর্বপুরুষের নীতি—দরবার ও বাহিনী আলাদা, কেউ কারও সাথে মেশে না। আপনি… দুঃখিত, আমাকে দায়িত্ব পালন করতে হবে।" বলে থেমে গেল।

ওয়েই ছুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, "ঈগলপতির কথার প্রমাণ কী?"

শুয়ে চাং তুং যোগ দিল, "ঠিক তাই, মো মহাশয়, যদি প্রমাণ না থাকে, তবে পূর্বপুরুষের নীতি ভঙ্গ হয়নি, কেবল পট্টিকার সন্দেহ দূর করলেই হবে।"

"প্রমাণ আছে, আর কী বলব!" মো ঝুয়ান নির্লিপ্ত গলায় বলল।

ওয়েই ছুয়ান বলল, "তাহলে শুয়ে জেনারেল, দয়া করে ন্যায়বিচার করুন।"

"ন্যায়বিচার মানুষের মনের ব্যাপার, মো মহাশয় স্বীকার করেছেন, তাই কিছু বলার নেই। আমি সঙ্গে সঙ্গে দরবারে খবর পাঠাব।" শুয়ে চাং তুং মাথা নেড়ে বলল, "রাষ্ট্রের আইন কঠোর, মো মহাশয়, এত বড় অপরাধ করা উচিত হয়নি।"

ওয়েই ছুয়ান বলল, "মো ঝুয়ানের অপরাধে মৃত্যু শাস্তি কি?"

শুয়ে চাং তুং মাথা নাড়ল, "মৃত্যু? ওটা তো সবচেয়ে ছোট শাস্তি।"

অর্থাৎ, অপরাধে মৃত্যুদণ্ডও কম, গোটা পরিবার ধ্বংসও হতে পারে। ওয়েই ছুয়ান শুনে বলল, "তাহলে দয়া করে এখনও খবর পাঠাবেন না, মো ঝুয়ানকে আমার হাতে দিন, আমি তার সাথে দ্বন্দ্বে জীবন-মৃত্যু নিষ্পত্তি করব।"

শুয়ে চাং তুং আনন্দে ফিসফিস করে মো ঝুয়ানকে বলল, "মো মহাশয়, কী বলেন?"

মো ঝুয়ান বহুবার চিন্তা করে দেখল, সত্যিই দরবারে খবর গেলে শুয়ে চাং তুং নিশ্চয়ই বাড়িয়ে বলবে, এতজন কর্মকর্তা ঈগলদলকে ঘৃণা করে, এ সুযোগ কেউ ছাড়বে না, তখন গোটা পরিবার ধ্বংস হবে। তাই ঠান্ডা হেসে বলল, "ঠিক আছে, আমি এ শাস্তি মেনে নিচ্ছি।"

"প্রভু!" ঈগলদলের সবাই হাঁটু গেড়ে অনুরোধ করল, সিদ্ধান্ত বদলান।

"রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণের মতোই শাস্তি পায়, আমরা তো সাধারণ লোক। হা হা, ওয়েই দা হিয়ার martial skill অতুলনীয়, আমি বহুদিন শিখতে চেয়েছি, এবার সুযোগ এলো!" বলে মো ঝুয়ান হাসল, চাদর খুলে তেং লুং তরবারি হাতে হুয়া শান তরবারি দলের নৌকায় লাফ দিল।