পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় উন্নতির কোনো পথ নেই

পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

উপরের তলায় কারও আওয়াজ শুনে যিনি প্রশ্ন করলেন, তিনি জলছায়া রঙের পোশাক পরিহিতা এক দাসী। তখন তিনি দশতলার পোশাকঘরে কাপড় বাছাই করছিলেন, হঠাৎ ওপরে মানুষের আওয়াজ শুনে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না। তখন তিনি সিঁড়ি বেয়ে হালকা পায়ে ওপরে উঠলেন, চারপাশে খুঁজেও কাউকে পেলেন না। বারান্দায় গিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ওয়েই চুয়ান ধীরে সুস্থে হাঁটছেন। তিনি লাফিয়ে নিচে নামলেন, প্রতিটি তলার রেলিং ধরে ধরে অবিলম্বে নিচে নেমে এলেন এবং ওয়েই চুয়ানের পেছনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েই মহাশয়, আপনি কি কারও এই অঙ্গনে যাতায়াত করতে দেখেছেন?”

ওয়েই চুয়ান যখনই দেখলেন, দাসীটি বাতাসে ভেসে এগারোতলায় উঠলেন, তখনই বিষয়টি টের পেয়েছিলেন। এবার তিনি ভান করে ভয় পেয়ে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখে সতর্কতার ছাপ নিয়ে বললেন, “কাউকেই যাতায়াত করতে দেখিনি!”

“ওয়েই মহাশয়, রাত পাহারার সময় একটু সংযত থাকুন, কম মদ্যপান করাই ভালো!” দাসীটি লক্ষ করলেন, ওয়েই চুয়ান আসলে একজন গোঁফওয়ালা মধ্যবয়স্ক পুরুষ এবং তাঁর গায়ে প্রবল মদ্যপানের গন্ধ। এতে তাঁর মনে বিরক্তি জন্মাল, কথার সুরও হয়ে উঠল কঠোর।

ওয়েই চুয়ান হাসিমুখে বললেন, “ধন্যবাদ আপনাকে সতর্ক করার জন্য। এখন আপনি ঘুমোতে যান।”

দাসীটি দেখলেন, ওয়েই চুয়ান কেবল ভান করে হাসছেন, আসলে অভদ্রতা লুকিয়ে আছে, তাই কঠিন সুরে বললেন, “আমাদের মহারানী এখন পোশাক পরিবর্তন করে স্নান করবেন। আপনি যেন সতর্ক থাকেন।”

“আপনার নির্দেশ পালন করব!”

দাসীটি হালকা শব্দে নাক টেনে ঘরে ফিরে গেলেন, দ্রুত উপরে উঠে গেলেন।

ওয়েই চুয়ান সেজে-গুজে একা একা ভবনটি ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, মনোযোগ দিয়ে ভেতরের শব্দ শুনছিলেন। ভেতরে যখন সব শান্ত হবে, তখন তিনি ছাদে উঠবেন এবং আবারও মদ্যপান করবেন—এমনটাই ভেবেছিলেন। কিন্তু এক ঘণ্টা কেটে গেলেও ভবনের ভেতর নড়াচড়া থামল না। ওয়েই চুয়ান মনে মনে গালি দিলেন, “নারীরা সত্যিই ঝামেলার, ঘুমাতেও এত কিছু!” ততক্ষণে মদ্যপানের আকাঙ্ক্ষা মাথায় চড়ে বসেছে, আর সহ্য হচ্ছিল না। ভাবলেন, “কাছে গিয়ে শুনে আসি ভেতরে কী হচ্ছে, তাহলে নিশ্চিন্তে মদ খেতে পারব।”

তাই তিনি হালকা পায়ে একতলা একতলা ওপরে উঠলেন, কান পাতলেন। পঞ্চম তলায় এসে শুনলেন, অনেক নারী হাসি-ঠাট্টা করছে, জলের শব্দও ভেসে আসছে। মনে মনে বললেন, “এখনো স্নান করছে? বাহ, বেশ ঝামেলা! আচ্ছা, তাহলে আমি উপরে গিয়ে তাড়িয়ে মদ্যপান করি।” এ ভাবনা নিয়ে তাঁর মনে একপ্রকার মরিয়া আকাঙ্ক্ষা জাগল—মদ না পেলে যেন মরেই যাবেন—এমন সময় তিনি শারীরিক শক্তি জড়ো করে ছাদে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ ভেতর থেকে কেউ বলল, “ওয়েই মহাশয় পরে ছাদে গিয়ে যখন মাতাল হবেন, তখনই মহারানী অজান্তে নির্ঝঞ্ঝাটে এখান থেকে পালিয়ে যাবেন, বাইরে মুক্তজগতে তাঁর কোনো বাধা থাকবে না!”

“তুমি মদের মধ্যে কী দিয়েছ?”

“মা, আমি এক বন্য চিকিৎসকের কাছ থেকে ঘুমের ওষুধ এনেছি, সাধারণত একে বলে ‘মঙ্গহান’ ওষুধ, এতে মৃত্যু হয় না, চিন্তার কিছু নেই!”

ওয়েই চুয়ান এসব শুনে ভীষণ অবাক হলেন, মনে মনে ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, “এই মেয়েগুলো এত অল্পবয়সি, অথচ এত নিষ্ঠুর! এরা আমাকে বিষ খাওয়াতে চায়! হুম, এবার আমি তোমাদের একটু শাসিয়ে দেব, দেখো পালাতে সাহস পাও কি না।” তখন তিনি জানলার পাল্লা অল্প ফাঁক করলেন, একগুচ্ছ ফুলের ঘ্রাণ বেরিয়ে এসে তাঁকে সতেজ করল, মদের নেশা ও ক্লান্তি অনেকটাই কেটে গেল। জানলার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন, কেবল একপাশে পাতলা পর্দার আড়ালে নানা রঙের পোশাক ঝুলছে, পর্দার স্যাঁতসেঁতে আড়ালে কয়েকজন নারী, নগ্ন বাহু ও পিঠ, চুল এলোমেলো, এদিক-ওদিক ঘুরছে—তেমন স্পষ্ট নয়। ওয়েই চুয়ানের মনে এক বুদ্ধি এলো—তিনি মনশক্তি দিয়ে সেসব পোশাক উড়িয়ে দেবেন, ঘরের ভেতর ঘুরিয়ে বেড়াবেন, তখন নারীরা ভেবে নেবে, কোনো অশরীরী কাণ্ড করছে। তখন তিনি চুপিচুপি মনশক্তি ব্যবহার করলেন।

ঠিক তখনই হঠাৎ ভবনের বাইরে ছায়াময় কোনো নারী ছাদে ছায়ার মতো লাফিয়ে এগিয়ে এলেন। ওয়েই চুয়ান টের পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন, রেলিংয়ের আড়ালে ঝুঁকে দেখলেন—এক নারী ছায়া আঙ্গিনার বাইরে গিয়ে পড়ল, এরপর অন্ধকারে আরও এক ছায়া দেখা গেল—এক শক্তিশালী, কালো ঘোমটা পরা নারী। তাঁর বাঁ হাতে কিছু একটা ধরা, সম্ভবত অস্ত্র। তিনি একবার ভবনের দিকে তাকিয়ে, দেওয়াল ঘেঁষে আলো কম জায়গায় এলেন, পঞ্চম তলায় লক্ষ্য স্থির করে লাফিয়ে ওপরে উঠলেন। ওয়েই চুয়ান দেখলেন, তাঁর চলাফেরা সত্যিই অসাধারণ, সাধারণ কেউ নন—কিন্তু কেন এসেছেন, তা বোঝা গেল না। যাই হোক, ভবনের ধারে তাঁকে পৌঁছাতে দেওয়া চলবে না, তাই বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ওই নারীর অবতরণের সময়, হঠাৎ তাঁর সামনে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ ঝাঁপিয়ে পড়ল, তিনি অবাক হয়ে নিচে পড়লেন, কিন্তু কোমর মুচড়ে শরীর ঘুরিয়ে নেমে এলেন। ওয়েই চুয়ান ধীরে ধীরে তাঁর পিছু নিলেন। নারীটি মাটিতে পড়েই একপাশে সরে গেলেন, ওয়েই চুয়ানও মাটি ছোঁয়ার সাথে সাথে তিনি পালাতে চাইলেন। ঠিক তখনই ওয়েই চুয়ানের পা তাঁর পায়ের ওপর এসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতে ওয়েই চুয়ানের গলায় ছুরি চালালেন, এক ঝলক রূপালি আলো। ওয়েই চুয়ান জানতেন, তাঁর হাতে অস্ত্র আছে, তাই আগে থেকেই সাবধান ছিলেন, দেহ পিছিয়ে এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু নারীর এই ফাঁকে তিনি পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, আবারও লাফ দিয়ে দেওয়াল ডিঙোতে চাইলেন, অথচ ওয়েই চুয়ান ধোঁয়ার মতো এগিয়ে গেলেন, বাঁ হাতে তাঁর পায়ের গোড়ালি চেপে ধরলেন ও টেনে নামিয়ে আনলেন, হাতে থাকা হাতুড়ি তার গলায় ঠেকিয়ে ধরলেন।

“তুমি কে, এখানে কেন এসেছ?” ওয়েই চুয়ান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

নারীটি কোনো উত্তর দিলেন না, নিচু চোখে ওয়েই চুয়ানের কোমরের ঘণ্টি দেখে বাঁ হাতে থাকা ছুরিটা ঘণ্টিতে ছুঁড়ে মারলেন। ওয়েই চুয়ান দেখলেন, রূপালি আলো ঝলকে উঠেছে—নারীটি গোপনে ঘণ্টিতে আঘাত করে শব্দ করে সবাইকে জাগাতে চায়। তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে ঘণ্টি চেপে ধরলেন। ছুড়িটা ঘণ্টিতে পড়লেও তেমন আওয়াজ হলো না, তবে ছুরিটি খুব পাতলা ছিল, মাটিতে পড়ে হালকা শব্দ তুলল। রাতের নিস্তব্ধতায় এই আওয়াজও যথেষ্ট ছিল চমকে দেওয়ার জন্য।

“ওয়েই মহাশয়, কী হয়েছে?” হঠাৎ ওপরে এক নারী প্রশ্ন করলেন, সঙ্গে সঙ্গে জানালার ছায়ায় আরেক নারী বারান্দার দিকে এগিয়ে গেলেন। ওয়েই চুয়ান নারীটিকে এক চাপে বারান্দায় ঠেলে দিলেন। নারীটি ভেবেছিলেন, এবার সুযোগে পালাবেন। কিন্তু ওয়েই চুয়ান ততক্ষণে সেই ছুরিটা পায়ে ঠেকিয়ে রেখেছেন—তিনি নড়লেই ওয়েই চুয়ান ছুরিটা ছুড়ে মারবেন। সে জানত, ওয়েই চুয়ানের আগের চাপে কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা ছিল না, তাই সেও চুপচাপ থাকল।

উপরের ঘর থেকে আওয়াজ এলো, “ওয়েই মহাশয়, কি হয়েছে?” ওয়েই চুয়ান হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, “কেউ ঢোকেনি, আমি অসাবধানে警铃 ছুঁয়ে ফেলেছিলাম, মহারানী ও বাকি মহিলারা ক্ষমা করবেন।”

নারীটি আর কিছু না বলে ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করলেন।

বারান্দায় কালো ঘোমটা পরা নারী সুযোগ বুঝে পালিয়ে যেতে চাইলেন। ওয়েই চুয়ান তাঁকে ছাড়তে নারাজ। তখনই আবার আরও একটি ছায়া আঙিনায় ঢুকে পড়ল, সেও লাফিয়ে পাঁচতলায় উঠে গেল। ওয়েই চুয়ান মনে মনে গালি দিলেন, “কি সাহস! আমাকে তো একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না!” সঙ্গে সঙ্গে বায়ুর চাপ দিয়ে ছায়ার দিকে আঘাত করলেন, আগত নারীটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

নতুন আগত নারীটির চলাফেরা আরও দ্রুত ও স্থিতিশীল, বোঝা গেল, তিনি আগেরজনের মতো নন। তিনি তিনতলার রেলিং ধরে লাফিয়ে পাঁচতলার কিনারায় উঠলেন, ঠিক তখনই কোমরে টান পড়ে তিনি নিচে পড়ে গেলেন। নারীর মনে মদের গন্ধ এসে পৌঁছল, চেহারায় অস্বস্তি ফুটে উঠল, এক ঝলকে ওয়েই চুয়ানের অবস্থান বুঝে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাতে দুটি রূপালি হাতুড়ি বেরিয়ে এল, পিছিয়ে এসে ওয়েই চুয়ানের কোমরের দিকে আঘাত করলেন।

ওয়েই চুয়ান নারীর শরীরের সুগন্ধ পেলেন, খুব চেনা মনে হল, কিন্তু মনে করতে পারলেন না। তাই মনোযোগ সরে গেল, হঠাৎ বুঝলেন, কোমরের দুই পাশে ঠাণ্ডা লাগছে, সঙ্গে সঙ্গে মনসংযোগ ফিরিয়ে কোমরে চাপ দিলেন, নারীর শরীর পাঁচ কদম দূরে সরিয়ে দিলেন। কোমর ছুঁয়ে দেখলেন, কোনো আঘাত পাননি—নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন। নারীটি তিনতলায় পড়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন, দুই হাতে হাতুড়ি ধরে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিলেন, কিন্তু ওয়েই চুয়ান কোথায়, দেখতে পেলেন না। তখনই পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে চারপাশে নজর রাখলেন। হঠাৎ করেই চুলে কিছু একটা আঘাত লাগল, মাথা তুলতেই বুকে চাপ পড়ল, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, হাতে ধরা হাতুড়ি পড়ে গেল।

ওয়েই চুয়ান তখন বিম্বর মতো উপরে ঝুলে ছিলেন, হাতুড়ি পড়ে যেতেই তিনি তলপেটের শক্তি দিয়ে হাতুড়ি হাতে নিলেন, নেমে এসে নারীটিকে ধরলেন, মাটিতে আস্তে রাখলেন, ঘোমটা খুলতে গিয়েছিলেন, ঠিক তখনই বাতাস ছিঁড়ে আসা ধারালো অস্ত্রের শব্দ শুনলেন। দ্রুত আঙুলে শক্তি জড়ো করে ছুরি আটকালেন—তিন ইঞ্চির বেশি লম্বা এক ফলা সূঁচ, উদ্দেশ্য ছিল নারীর গলায় আঘাত করা, মানে হত্যা করে মুখ বন্ধ করে দেওয়া। সূঁচের ডগা কালো, বিষাক্ত, খারাপ গন্ধ ছড়াচ্ছে। ওয়েই চুয়ান মনে মনে শঙ্কিত হলেন, “ভালই হয়েছে আমি দস্তানা পরেছিলাম, নইলে বিষ ঢুকে যেত!” চারপাশে তাকালেন, তারপর নারীকে কোলে নিয়ে দ্রুত নিচে নেমে গেলেন। আগের নারীর কাছে গিয়ে দেখলেন, তার গলায় কালো ছোপ, সূঁচ ঢুকে আছে।

“কি ভয়ানক নিষ্ঠুরতা!” ওয়েই চুয়ান গালি দিলেন।

তখনই আবার ধারালো অস্ত্র ছুটে এলো। এবার তিন দিক থেকে ছয়টি সূঁচ ছোড়া হলো, এত নিখুঁতভাবে যে নিশানা মিস হয়নি—জঙ্গলের অন্ধকারেও। ওয়েই চুয়ান আর দেরি না করে নারীকে কোলে নিয়ে দ্রুত পালালেন। তিনি appena মাটিতে নামলেন, আরও এক ঝাঁক হাতুড়ি ছুটে এলো। এবার শব্দ ভারি, খেয়াল করে দেখলেন, উপর থেকে আসছে। মাথা তুলতেই দেখলেন, চারদিক থেকে রূপালি আলো পাঁচতলায় ছুটে আসছে। ওয়েই চুয়ান অবাক হয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে মনশক্তি জাগালেন।

“ঢাল!” ওয়েই চুয়ান হালকা গলায় বললেন, কপালে সঙ্কটের রেখা। রূপালি আলো জানালা ভেদ করে থেমে গেল।

ওয়েই চুয়ান দ্রুত ছাদে উঠলেন, কোমরের তলোয়ার খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, কিছুই নেই, কেবল কাঠের খাপ। হঠাৎ চমকালেন, বুঝলেন, কেউ ইচ্ছা করে তাঁর অস্ত্র বদলে দিয়েছে। তখনই ভয়ানক ঝুঁকিতে পড়লেন।

“ওয়েই মহাশয়, এবার কী হলো?” ঘরের ভেতর এক নারী বিরক্ত হয়ে বললেন। জানালার কাগজে তাঁর ছায়া—তিনি চাদর গায়ে জড়িয়ে বাইরে যাচ্ছেন। ওয়েই চুয়ান চিৎকার করলেন, “থেমে যান!” সঙ্গে সঙ্গে জানালা ভেঙে ঢুকে পড়লেন।

ঘরে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার ও তিরস্কার শুরু হলো।

ওয়েই চুয়ান মনোযোগ হারিয়ে চিৎকার করলেন, “মাটিতে শুয়ে পড়ুন!” কিন্তু সেই দাসী, যার পোশাক তখনো পরা হয়নি, লজ্জায় জমে গেলেন, না নড়ল, না চড়ল। তখনই আরও কয়েকটি রূপালি হাতুড়ি এসে তাঁর শরীর বিদ্ধ করল, সারা ঘর রক্তে ভেসে গেল—ভয়ানক দৃশ্য।

“মহারানীকে রক্ষা করুন!”—বাকি দাসীরা হাতে ছোট তলোয়ার নিয়ে, কেউ স্নানপাত্র থেকে মহারানীকে টেনে তুলছে, কেউ উড়ন্ত হাতুড়ি প্রতিহত করছে।

“ওয়েই মহাশয়,警铃!” এক দাসী চিৎকার করল।

ওয়েই চুয়ান নারীটিকে মাটিতে নামিয়ে警铃 খুলে বাজালেন, কিন্তু শুধু বোবা আওয়াজ হলো।裏返して দেখলেন—এটা আসলে পাথর-হৃদয়警铃। তিনি গালি দিলেন, “পাথর-হৃদয়警铃! মো ঝুয়াং, তুমি যদি প্রতিশোধ নিতে চাও, এত কাপুরুষোচিত হওয়ার দরকার নেই!” বলে警铃 জানালা দিয়ে ছুড়ে দিলেন, উড়ন্ত হাতুড়ি ঝাড়লেন, তারপর মাটিতে পড়া নারীটিকে কোলে নিতে গেলেন—তখন দেখলেন, তাঁর চোখ উল্টে গেছে, মুখোশ রক্তে ভেসে গেছে—লাল ধোঁয়া বেরোতেই তিনি আগেই বিষে মরেছেন।

ওয়েই চুয়ান প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন, তিনি একটি ছোট তলোয়ার তুলে মহারানীর দিকে এগিয়ে গেলেন, তখনও মহারানীর গায়ে কেবল একটি তোয়ালে, দাসীদের বললেন, “ওপরের দিকে যান!” অথচ নিজে নিচের সিঁড়ি দেখিয়ে বললেন।

দাসীরা একটু হতভম্ব হলেও বুদ্ধিমতী ছিল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে ওয়েই চুয়ানের আড়ালে চুপিচুপি নিচে নেমে গেল, আর ওয়েই চুয়ান নিজে ওপরের তলায় ছুটে গেলেন। যথারীতি তখন রূপালি হাতুড়ির বৃষ্টি ছয়তলায় আঘাত হানল।

“মো ঝুয়াং, কাপুরুষ! তুমি… তুমি… মহারানীকে হত্যার চেষ্টা করছ—রাজদ্রোহী!” ওয়েই চুয়ান একদিকে গালি দিতে দিতে, দেহ এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে, কখনও লুকিয়ে, কখনও প্রতিরোধ করে প্রাণ বাঁচাতে লাগলেন।

ওয়েই চুয়ান পথশ্রমে ক্লান্ত, এখন দেখছেন তিনটি তরুণী অকালমৃত্যু বরণ করেছে, তাঁর মন ভেঙে গেল, মনশক্তি জড়ো করতে পারলেন না, এই বৃষ্টির মতো আক্রমণে আর শক্তি সঞ্চয় হলো না, জানালা ভেঙে বেরোতে পারলেন না, কে ছুড়ছে তা খুঁজে পেয়ে একে একে প্রতিহত করার কোনো উপায় নেই।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মো ঝুয়াং, ওয়েই চুয়ানের গালি শুনে মনে মনে রাজমন্ত্রীর উদ্দেশ্যে গালি দিলেন—সব দোষ তাঁর ঘাড়ে চাপাতে চায়! হঠাৎ মনে পড়ল, শুরুর দিকে সেই দুই নারী-পুরুষ প্রহরী বলেছিল, রাজমন্ত্রী জানে না তিনি এখনও বেঁচে আছেন। কিন্তু ইউয়ান বে ফেং তো এখন রাজমন্ত্রীর দলে, তিনি নিশ্চয়ই সব জানিয়েছেন। তাহলে কি এই প্ল্যান ইউয়ান বে ফেং-এরই? তাই তো, রাজমন্ত্রী যতই কূটনীতি জানুক, মহারানীকে তো বাজি রাখবেন না! যদি মহারানীর কিছু হয়, তাঁর মুখ দেখাবার জায়গা থাকবে না। এই ষড়যন্ত্র নিশ্চয়ই ইউয়ান বে ফেং-এর। এসব বুঝে নিয়ে তিনি সরে পড়লেন।