ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় বেপরোয়া যুবকের প্রত্যাবর্তন

যেমনটি ওয়েই চুয়ানের শিষ্যরা আশঙ্কা করেছিল, ওয়েই চুয়ান সকলের দৃষ্টিতে তেংলং তলোয়ার দখল করে, ঈগল রাজা হিসেবে মর্যাদা পেয়েছে, ইতিমধ্যে অনেকেই গুঞ্জন করছেন, এভাবে চলতে থাকলে, অবশ্যই মার্শাল বিশ্বের অশান্তি সৃষ্টি হবে, হুওয়াশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের সুনাম ক্ষুন্ন হবে, এমনকি অন্য সম্প্রদায়ের আক্রমণের মুখে পড়তে পারে। ওয়েই চুয়ান অবশ্যই এসব ভাবনা বিবেচনা করেছে, তাই সে সঙ ভাই-বোনকে ছেড়ে দিয়েছে, যেন পরিস্থিতি যাচাই করা যায়, গুজব সত্য কিনা দেখা যায়; যদি ভবিষ্যতে জিয়াংনান ডাও সেনাবাহিনী বন্ধুত্বের হাত বাড়ায়, তবে বুঝতে হবে তাদের স্বার্থরক্ষা প্রবণতা আছে, তাদের সাথে সম্পর্ক গড়া যেতে পারে; অন্যথায় ঈগল রাজা পক্ষে ঝুঁকতে হবে। এখন সে প্রকাশ্যেই তেংলং তলোয়ার নিয়ে ঈগল রাজার অধিপত্য নিয়েছে, এতে অবশ্যই রাজনীতি ও সমাজের বিরূপ প্রতিক্রিয়া হবে। তাই সে তলোয়ারটি ঈগল রাজা সম্প্রদায়ের জাহাজের দিকে ছুড়ে দেয়, তলোয়ারটি মাস্তুলে গেঁথে দিয়ে স্পষ্ট কণ্ঠে বলে ওঠে, "ওয়েই চুয়ান কখনও রাজপ্রাসাদের দাস হতে চায় না।"

তৎক্ষণাৎ মার্শাল বিশ্বের বিভিন্ন জাহাজ থেকে উল্লাসধ্বনি উঠল, ঈগল রাজা ও শুয়াচাংদং পক্ষের কিছুটা অস্বস্তি হল, সবাই ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকাল। ওয়েই চুয়ান মার্শাল বন্ধুদের স্যালুট করল, শিষ্যদের নির্দেশ দিল, নিজে তাড়াতাড়ি পশ্চিম পথে এগিয়ে গেল। মধ্যাহ্নে, শত মাইল অতিক্রম করে সে পৌঁছাল শাওয়াও সম্প্রদায় ও দুয়ানশুই হলের সংযোগস্থলে, যার নাম লাংজি উপত্যকা। এখানে সরকারি রাস্তা প্রশস্ত, দুই পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত; পাহাড়ের দেয়াল কখনো খাড়া, কখনো বিস্তৃত; বিস্তৃত স্থানে পাহাড়ের ঢাল কোমল, সবুজ বন ঘন, বহু পাথরের সিঁড়ি আঁকাবাঁকা উঠে গেছে, তিন গজ গভীরতায় ঢুকে গেছে, কোথায় যায় কেউ জানে না।

ওয়েই চুয়ান সারাটি পথ নীরব, এখানে এসে ধীরগতিতে হাঁটল, সবাইকে এখানে বিশ্রাম নিতে বলল, নিজেও এক বিশাল পাথরে বসে পড়ল। ইউয়ান লিন হুই মুখে লাল, ঘামে ভিজে, জল ও খাবার নিয়ে ওয়েই চুয়ানের সামনে এসে নম্রভাবে বলল, "শিক্ষক চাচা, অনুগ্রহ করে খান!"

ওয়েই চুয়ান তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "শিক্ষিকা, তুমি পায়ে হাঁটা অভ্যস্ত নও, তোমার কষ্ট হয়েছে... তবে ভবিষ্যতে আমাকে শিক্ষক চাচা বলো না, বরং বড় ভাই বলো।"

ইউয়ান লিন হুই কথাটি শুনে দ্রুত সজাগ হয়ে বলল, "জি, বড় ভাই!" বলে হাসল।

তখন এক ছাত্র এসে নম্রভাবে বলল, "বড় ভাই, আমি ভুলভাবে মনে করেছিলাম আপনি লোভী, রাজপ্রাসাদের কাছে আত্মসমর্পণ করেছেন, আমার ভুল হয়েছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।"

ওয়েই চুয়ান হাসল, "তুমি ভুল করনি, সারাটি পথ চলেছি, এখনও কি তোমার মন শান্ত হয়নি?"

ছাত্রটি হাসল, নম্রভাবে স্যালুট করে চলে গেল।

ইউয়ান লিন হুই দীর্ঘক্ষণ ভাবার পর মৃদু কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল, "বড় ভাই, ছোট আন শিক্ষিকা এখন অনেকটা স্থিতিশীল, আজ সকালে কিছু খেয়েছে।"

ওয়েই চুয়ান শুধু "হুম" বলে চুপ করল, ইউয়ান লিন হুই অপ্রসন্ন হয়ে চলে গেল।

"ওয়েই প্রধান, অনুগ্রহ করে চত্বরের মধ্যে আসুন!"

উপত্যকা শান্ত, আরামদায়ক, সবাই পাথরের পাশে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ কেউ ঝিমিয়ে পড়েছে, হঠাৎ এই কণ্ঠ শুনে সবাই সতর্ক হল, তলোয়ার হাতে প্রস্তুত।

"আপনি কে?" ওয়েই চুয়ান ধীরে উঠে কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"একটি খড়ের নৌকা দিয়ে নদী পার, বড় বিষয় আলোচনা!"

ইউয়ান লিন হুই শুনে আনন্দে, ওয়েই চুয়ানের পাশে এসে হাসল, "এটা আমাদের চিংইউন সম্প্রদায়ের লোক।"

ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ল, "তাহলে একসাথে চলি।" তারপর শিষ্যদের নিচে অপেক্ষা করতে বলল, ইউয়ান লিন হুইকে সাথে নিয়ে উঠে গেল।

সিঁড়ি বেয়ে, প্রায় শত পা উঠে, পাহাড়ের মাঝ বরাবর এক সমতল স্থানে পৌঁছাল, দূরে দেখল পাথরের পথে একটি পাহাড়ি গুহার দিকে যাচ্ছে, গুহার দু'পাশে দুটি চত্বর, এক উচ্চ, এক নিম্ন, মুখোমুখি। নিম্ন চত্বরের সামনে তিনজন দাঁড়িয়ে, এক সাদা পোশাক, দাড়িওয়ালা ব্যক্তি, পঞ্চাশের বেশি বয়স, পেছনে দুই শক্তিশালী যুবক, সবাই খালি হাতে, পিঠে ব্যাগ। কাছে গেলে দেখল তিনজনের পায়ে পুরনো জুতা, বুঝল দূরপথে এসেছে।

"বাবা!" ইউয়ান লিন হুই কাছে গেল, স্পষ্ট চিনল, নিজ পিতা, আনন্দে কেঁদে উঠল, "বাবা, সহপাঠীরা সবাই দুর্ভাগ্যের শিকার, কেবল আমি অবশিষ্ট... না হলে ওয়েই শিক্ষক চাচা পথ রক্ষা না করলে, আমি আর আপনাকে দেখতে পেতাম না।"

সাদা পোশাক দাড়িওয়ালা, ইউয়ান বেইফেং, ওয়েই চুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে আগেই চিনেছিল, শুধু মনে ভাবছিল, "কেন সে লাংজি উপত্যকায় আমাকে ডেকেছে, তার উদ্দেশ্য কী? সে কখনও দাড়ি রাখেনি, সবসময় সংক্ষিপ্ত পোশাক, কেন এভাবে রূপ বদলেছে? হুওয়াশান ও চিংইউন সম্প্রদায়ের গভীর সম্পর্ক নেই, কেন আমাকে ডাকল, হয়তো সে শুধু আমাকে নয়, আরও কাউকে আমন্ত্রণ করেছে?" সে ধীরে সামনে এগিয়ে, প্রধানের মর্যাদা বজায় রাখল, চিন্তা করল।

ইউয়ান বেইফেং কন্যাকে সান্ত্বনা দিল, তারপর নিচে এসে ওয়েই চুয়ানকে স্যালুট করল, দুইজন কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করে চত্বরের পাথর টেবিলে বসে পড়ল।

ইউয়ান বেইফেং সরাসরি বলল, হাসিমুখে, "শাওয়াও渡ে লড়াই, নাটকের মতো, ওয়েই ভাই সত্যিই অসাধারণ, আমিও প্রায় ভুলে যেতাম, অভিনয়ে এমন কৌশল, সত্য-মিথ্যার সীমা মুছে যায়, আমার দৃষ্টি খুলে গেছে!" বলে হাসল, একটি হাত দিয়ে দাড়ি চুলকাতে লাগল, খুব অভ্যস্ত।

ওয়েই চুয়ান কথা শুনে একটু বিস্মিত, হাসিমুখে বলল, "আমার ছোটখাটো কৌশল, আপনার মতো দক্ষকে তো ঠকাতে পারবে না, আপনার পোশাক আমিও প্রায় চিনতে পারিনি, ইদানিং কোথায়?"

ইউয়ান বেইফেং হাত নেড়ে, হাসল, "হাহাহা, আমরা সবাই মার্শাল বিশ্বের লোক, উচ্চ-নিম্ন তো নয়, এসব বছর কিছুটা উদাসীন হয়েছি, কিছুটা গুরুত্ব দিয়েছি... ভবিষ্যতে অবসর পেলে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাবো, আলোচনা করব।"

"ও?"

"আমি সদ্য এখানে এসেছি, আরও একজন পুরনো বন্ধু অপেক্ষা করছেন..."

"ওয়েই, আমি তোমাকে জীবন্ত খেয়ে ফেলব!" ইউয়ান বেইফেং শেষ করতে না করতেই, গুহা থেকে কেউ রাগী কণ্ঠে চিৎকার করল। চত্বরের পাঁচজন শুনে উঠে দাঁড়াল, গুহার দিকে তাকাল। একজন পুরুষ, তলোয়ারের হাত, চুল এলোমেলো, পোশাক অগোছালো, পাগলের মতো ছুটে এলো, সে মো ঝুয়াং। গুহা থেকে বের হয়ে, বাম পা দিয়ে ভর দিয়ে, তলোয়ার নিয়ে লাফিয়ে, সরাসরি ওয়েই চুয়ানের দিকে ছুটল।

ওয়েই চুয়ান হাত প্রসারিত করে লাফিয়ে চত্বর থেকে বের হল। মো ঝুয়াং ছায়ার মতো অনুসরণ করল, তলোয়ার ছুঁড়ল, গালি দিল, "ওয়েই, তুমি কুলাঙ্গার, আমার সুনাম নষ্ট করেছ, মুখ রক্ষা নেই, আমার শতাধিক দক্ষ লোক নষ্ট করেছ, আমি তোমার শিরচ্ছেদ করব, তাদের আত্মা শান্ত করব।" বলে বাম হাত দিয়ে আঘাত করল, দেহ সামনে ঠেলে, তলোয়ার দিয়ে সরাসরি ওয়েই চুয়ানের বুকে ছুঁড়ল। ওয়েই চুয়ান হঠাৎ থেমে গেল, বাম হাতের দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ার চেপে ধরল। তিন ফুটের তলোয়ার মুহূর্তে আঙুলে ঘুরে, এক লৌহ হাতুড়িতে পরিণত হলো, মো ঝুয়াংয়ের হাতে। মো ঝুয়াং দেখে অসন্তুষ্ট, অসহায়, হাতুড়ি ফেলল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

"শতাব্দীর ইতিহাসে সাফল্য মানে অসংখ্য কঙ্কাল, বড় কাজের জন্য কিছু মানুষের ক্ষতি, তা বড় বিষয় নয়।" ওয়েই চুয়ান স্যালুট করল, গুরুত্ব সহকারে বলল।

ইউয়ান বেইফেং তখন সামনে এসে, মো ঝুয়াংকে স্যালুট করল, হাসল, "মো মহাশয়, আমি ভুল করি নি, ওয়েই প্রধান গুণে-যোগ্যতায় অতুলনীয়।"

মো ঝুয়াং ওয়েই চুয়ানের দক্ষতা জানে, কিন্তু রাগ কমে না, বলল, "তবুও, সে আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছে, মেয়ের সম্মান নষ্ট করেছে, আমি রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা, নিষেধাজ্ঞা দিয়েছি, সময়ের সঙ্গে তা মুছে গেছে, কিন্তু এক কন্যার সুনাম চিরতরে নষ্ট। আরেকটি কথা, ওয়েই, তুমি আগে জানাতে পারতে, শাওয়াও渡ে নাটক করেছ, প্রস্তুতি নিতে পারতাম, তোমার তলোয়ার প্রায় আমাকে মেরে ফেলেছিল।"

"হাহাহা, মহাশয়, ওয়েই মহাশয়ের একনিষ্ঠতার কারণে ক্ষমা করুন, আমার মতে, ওয়েই মহাশয়ের কাজটি অনেকের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করেছে, এখন নিশ্চয়ই হুওয়াশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের বড় শিষ্য ঈগল রাজা মো ঝুয়াংকে হত্যা করেছে, এই খবর ছড়িয়ে পড়বে, দক্ষিণের সবখানে আলোড়ন সৃষ্টি হবে, এবার ওয়েই মহাশয় খ্যাতি অর্জন করেছেন, ভবিষ্যতে আমি ওয়েই মহাশয়ের সাথে আপনাকে ক্ষমা চাইতে যাব।" ইউয়ান বেইফেং হাসতে হাসতে ওয়েই চুয়ানকে রক্ষা করল।

মো ঝুয়াং মনে করল ইউয়ান বেইফেং যুক্তিসঙ্গত, তবুও রাগে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ইউয়ান ও ওয়েইকে দেখিয়ে বলল, "ঠিক আছে, এই বিষয়ে আর অভিযোগ করব না, ভবিষ্যতে কিছু করলে আগে জানাবেন, হবে তো?"

দু'জন তৎক্ষণাৎ স্যালুট করে বলল, "অনুগ্রহ করে রাগ কমান, আমরা অবশ্যই নির্দেশ পালন করব, স্বেচ্ছায় কিছু করব না।"

মো ঝুয়াং দেখল দু'জন অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, তখন স্বস্তিতে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, হালকা করে বলল, "দু'জন মহাশয়, এতটা নম্র হবেন না, ভবিষ্যতে শিক্ষা দিন, আমিও শিখতে চাই।"

"জ敢 না!"

"ঠিক আছে... এই উপত্যকার নাম লাংজি ফিরে আসা, নিশ্চয়ই সামনে বিপদ আছে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"

"জি!"

মো ঝুয়াং যখন ওয়েই চুয়ানের তলোয়ারের দ্বারা আহত হয়েছিলেন, ওয়েই চুয়ান চুপে জানিয়েছিলেন, এটা নাটক, যেন মো ঝুয়াং পানিতে পড়ে পালিয়ে যায়, তারপর পশ্চিম পথে চলে যায়। সে তখন রাগে কাঁপছিল, কিন্তু না গেলে পরিস্থিতি কঠিন হত, তাই রাগ দমন করে পানিতে লাফিয়ে পালাল, কেউ যেন দেখতে না পায়, দ্রুত ছুটে লাংজি উপত্যকায় পৌঁছাল, সেখানে চিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধান ইউয়ান বেইফেং-এর সাথে দেখা হল। অস্বস্তিতে, ইউয়ান বেইফেং কেন সরাসরি চিংইউন পাহাড় থেকে আসেনি, বরং পশ্চিম পাহাড়ে ঘুরে এসেছে, হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, "ইউয়ান মহাশয় কেন এই পথ, সরাসরি চুয়াতুওয়ায় যাননি?"

ইউয়ান বেইফেং যেন জানতেন, হাসলেন, "আমি সরাসরি চুয়াতুওয়ায় যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শুনলাম, জিয়াংনান ডাও সেনাবাহিনী চারদিকে মোতায়েন হয়েছে, প্রধান রাস্তায় পাহারা দিচ্ছে, তদন্ত করে জানলাম শাওয়াও渡ের পূর্ব পথ বন্ধ, তাই ভাবলাম ওয়েই মহাশয়ও পশ্চিম পথে যাবেন, তাই দিন-রাত ছুটে এসেছি।"

"ও? ইউয়ান মহাশয় ও ওয়েই চুয়ানের গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে, আমি তাহলে সরে যাই।" মো ঝুয়াং নাটক করে গুহার দিকে গেল।

ইউয়ান বেইফেং দ্রুত বলল, "মহাশয়, আসলে বড় কিছু নেই, কেবল মার্শাল বিশ্বের ছোটখাটো বিষয়।"

"ইউয়ান মহাশয় এত দূর আসলেন, নিশ্চয়ই ছোট বিষয় নয়, দু'জন আলোচনা করুন, আমি বিশ্রাম নেব।"

"না না, আমি ওয়েই মহাশয়কে নিয়ে কেবল কিছু নাম-খ্যাতির ছোটখাটো বিষয়, আমাদের মার্শাল বিশ্ব সম্মেলন বিষয়ে, অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন।" ইউয়ান বেইফেং নম্রভাবে স্যালুট করল।

মো ঝুয়াং শুনে ফিরে এসে বলল, "মার্শাল বিশ্বের নেতা একজনই, এখন দক্ষিণে পরিস্থিতি বদলেছে, দু'জনকে চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।"

ইউয়ান বেইফেং বুঝল মো ঝুয়াং চাইছেন তিনি ওয়েই চুয়ানকে মার্শাল বিশ্বের নেতার পদে সাহায্য করুন, তাই দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।"

মো ঝুয়াং মনে মনে ইউয়ান বেইফেং-এর প্রজ্ঞা প্রশংসা করলেন, কথা বেশি বলার দরকার নেই, একটু বললেই বুঝে যায়, মাথা নাড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন, "শুনছি, সুন সিয়ানফেই মহারাণী এবার বাড়ি যাচ্ছেন, ইউয়ান মহাশয় কি দেখেছেন?"

ইউয়ান বেইফেং ভাবলেন, "আমি দেখেছি, তবে তখন মার্শাল বিশ্বের বন্ধুরা ছিল, সামনে গিয়ে সম্ভাষণ করি নি।"

"আপনি ঠিক করেছেন!"

"এবার মহারাণী বাড়ি গেলেন, রাজা ও ল্যাং মহাশয়ও সাথে... কিছুটা অস্বাভাবিক... আমার ধারণা, মহারাণীর বাহন ইতিমধ্যে শাওগুলোতে পৌঁছেছে।"

"শাওগুলো, শত ফুট পাহাড়ের নিচে সেই গ্রাম?"

"জি!" ইউয়ান বেইফেং বললেন, আকাশের দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, "এখন গেলে রাতে পৌঁছানো যাবে, শাওগুলো পার হলে হাজার মাইল নির্জন পথ, মনে হয় মহারাণী সেখানে রাত কাটাবেন।"