ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: দেখা হওয়া যেন অনেক দেরিতে

魏 চুয়ান অনুভব করল মদের স্বাদ অদ্ভুত, সে যেন মুঠো থেকে ছাড়তে চায় না, আনন্দে তৃপ্তি নিয়ে পান করল। কিন্তু এ মদ একবার পেটে যেতেই, যেন ভেতরে আগুন জ্বলে উঠল, দান্তিয়ানে সত্যশক্তি নিজে থেকেই জড়ো হতে লাগল, সারা দেহে দমন করা কঠিন এমন এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, পথের সব ক্লান্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। মনে মনে সে বিস্ময়ে ভাবল এই মদ সত্যিই কত অনন্য। মাতাল লোকটির কথা শুনে তার মনটা কিছুটা হালকা হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, "বরফ দেশের লোকেরা তো এটা পান করে কিছু হয় না, বরং জীবনও বাঁচে, আমি তো ছোটবেলা থেকেই মদ্যপান করি, নিশ্চয়ই কিছু হবে না।" সে হেসে বলল, "এমন অতুল্য পানীয় পান করে মরা গেলেও ক্ষতি নেই!" এ কথা বলেই সে আবার বড় এক চুমুক দিল।

"বাহ! আপনি সত্যিই মহৎ ব্যক্তি, আপনি আমার বন্ধু হয়ে গেলেন," মাতাল লোকটি বলেই নিজেও এক চুমুক খেল।

যদিও তারা দুজনেই মহাত্মার মতো একসঙ্গে পান করছিল, দুজনের মধ্যে প্রায় দুই গজ দূরত্ব ছিল, আকাশের আলো ম্লান, মুখচ্ছবি চেনা মুশকিল। হঠাৎ মাতাল ব্যক্তি টলতে টলতে ওর দিকে এগিয়ে এলে, ও বিস্ময়ে দেখল মাতাল ব্যক্তির চোখ দুটো ছাড়া সমস্ত মুখাবয়ব অস্পষ্ট, যেন বরফের মূর্তি, শুধু উজ্জ্বল দুটি চোখ থেকে শীতল আলো চুইয়ে পড়ছে, হিমেল বাতাসে গা শিউরে উঠল। এমন অদ্ভুত রূপ দেখে বহু অভিজ্ঞ魏 চুয়ানও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল! মাতাল ব্যক্তি কাছে এসে ওর বিস্ময় বুঝতে পেরে হেসে বলল, "আপনি নিশ্চয়ই আমার চেহারায় অবাক হয়েছেন, সত্যি বলতে কী, আমার এই বরফের মুখোশ আসলে পদমর্যাদার প্রতীক, যতদিন পদে থাকব, একদিনও খুলতে পারব না, এটাই আমাদের অটল বিশ্বস্ততার নিদর্শন, হাহাহা, আশা করি আপনাকে ভয় পাইনি!"

তখন বুঝল ওটা শুধু মুখোশ,魏 চুয়ানের মনটা হালকা হয়ে গেল, হেসে বলল, "তাই নাকি, আমিও একটু অবাক হয়েছিলাম। শীতের সময় বরফ গলে না, সেটা স্বাভাবিক, কিন্তু এই গ্রীষ্মের রাত্রে, পাহাড়ি অরণ্যে, যখন আমি ঘামে ভিজে যাচ্ছি, আপনি কিভাবে বরফের মুখোশ পরে আছেন, অথচ তা গলছে না?"

মাতাল ব্যক্তি হেসে বলল, "এটা একটা ছোট কৌশল, নাম ন' আত্মা বিদ্যা। প্রথমে মুখে শক্তি জড়ো করি, শীতলতায় রূপান্তর করি, তারপর মনের শক্তিতে ধরে রাখি, বরফ এমনিতেই মুখ ঢেকে রাখে। আমি বরফের মধ্যে জন্মেছি, বড় হয়েছি, বরফ-বরফ খেলে কাটিয়েছি, বরফের মুখোশ পরে অভ্যস্ত। আপনি যদি এটা পরেন, এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারবেন না। হাহাহা, চলুন, আবার পান করি!" বলেই আবার চুমুক দিল।

魏 চুয়ান শুনে বুঝল, এই ন' আত্মা বিদ্যা তো সেই ন' আত্মা তরবারি কৌশল, যা সহস্র বছর আগে পশ্চিম পর্বতে এসেছিল। নিশ্চয়ই পশ্চিম পর্বত মানে মরুভূমির পশ্চিম বরফ দেশ। আজ এখানে সে বরফ দেশের লোককে দেখল, মনে মনে যেন পুরোনো বন্ধুর দেখা পেল। হেসে বলল, "ধৃষ্টতা মার্জনা করবেন, আপনার নাম কী?"

মাতাল ব্যক্তি বলল, "আমাকে রাজা মহাশয় দেবদূত পদে নিযুক্ত করেছেন, তাই পদবীই আমার পরিচয়, আমাকে আপনি দেবদূত বললেই চলবে। হাহাহা, আমরা তো দেখছি-দেখছি, কিন্তু নাম জানতেই ভুলে গেলাম। দয়া করে আপনার নাম বলুন!"

魏 চুয়ান শুনে বুঝল, সে বন্ধুত্ব প্রকাশ করছে, হেসে বলল, "আমার নাম魏, একমাত্র নাম চুয়ান।"

কিন্তু সে কথা বলতেই দেবদূত হঠাৎ পান বন্ধ করে, সবুজ চোখে ওকে ভালো করে দেখে বিস্ময়ে বলল, "তুমি কি সেই হুয়া শান তরবারি দলের প্রধান魏 চুয়ান?"

"হ্যাঁ, আমিই!"

"বাহ! এবার তো আমার বড় সাফল্য হবে। আমাদের রাজপুত্র ঝেং কিছুদিন আগে মেঘপাহাড়ে গিয়ে魏 চুয়ানের খোঁজ করেছিলেন, কিন্তু শুনলেন তিনি নদী পার হয়ে কোথাও গেছেন। তখন রাজপুত্র ঝেংও নদী পার হলেন, এই অঞ্চলে এলেন কেবল魏 চুয়ানকে দেখার আশায়। ভাবিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, হাহাহা, আমাদের ভাগ্যই বুঝি! যদি কিছু মনে না করো, আমার সঙ্গে শিবিরে চলো, রাজপুত্র বহুদিন ধরেই তোমার খ্যাতি শুনে আসছেন, তোমার সঙ্গে দেখা হলে খুব খুশি হবেন!"

魏 চুয়ান মনে মনে ভাবল, "আমি তো এখানে এসেছি জানতে 元বেই ফেং আর বরফ দেশের কী পরিকল্পনা, যদি হঠাৎ দেখা করি, সন্দেহ হতে পারে, তার চেয়ে না দেখা ভালো। কিন্তু দেবদূত আমার পরিচয় জানে, তাকে চুপ করানো দরকার, মেরে ফেলা কঠিন এবং বিপজ্জনক, তার চেয়ে কাছে টেনে নিই।" সে হেসে বলল, "আমি বহুদিন ধরে বরফ দেশের খ্যাতি শুনেছি, রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হলে আমারই সৌভাগ্য। তবে গভীর রাতে বিরক্ত করা ঠিক নয়, তাছাড়া আমরা দুজনেই এখন মাতাল, রাজপুত্রের কাছে যাওয়া শোভন নয়। বরং অন্য দিনে দেখা হবে। আপাতত আনন্দের সঙ্গে পান করি।"

দেবদূত সত্যিই মাতাল ছিল,魏 চুয়ানের কথা শুনে হেসে বলল, "ঠিক বলেছেন魏 চুয়ান, চলুন, না মাতাল না ফেরা!"

魏 চুয়ান ভাবেনি দেবদূত এতটা মদপ্রিয়, তাতে সুবিধাই হল, হেসে বলল, "না মাতাল না ফেরা!" বলেই চুমুক দিল।

"এমন মহান ব্যক্তি魏 চুয়ানের সঙ্গে পান করতে পারা দেবদূতের পরম সৌভাগ্য। প্রথমে যখন এসেছিলেন, আমি ভেবেছিলাম আপনি মদ চাইতে এসেছেন, চরম অভদ্রতা করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!" দেবদূত আরেক চুমুক দিয়ে魏 চুয়ানকে সশ্রদ্ধ নমস্কার করল।

এ কথা শুনে魏 চুয়ান বুঝল দেবদূতের মনে কষ্ট আছে, না হলে মাতাল অবস্থায় হঠাৎ ক্ষমা চাইত না। সে হেসে বলল, "কেন এ কথা বলেন, আমি তো সত্যিই পান করতে এসেছিলাম, আর কী চমৎকার মদটাই না খেলাম!"

বলেই আবার চুমুক দিল, তারপর বলল, "বলুন তো, পৃথিবীতে কত লোক মদকে বিষ বলে, আমাদের মতো লোকই জানে মদ আসলে অমৃত। আমার স্ত্রী বহুবার আমায় মদ ছাড়তে বলেছেন!" এ কথা বলে সে হেসে উঠল, মদের থলে তুলে বলল, "আমি কি স্ত্রীর কথায় আমার প্রিয় জিনিস ছেড়ে দেব? দেবদূত জানেন আমি কী বলি?"

দেবদূত মাথা নেড়ে বলল, "আমার তো বুঝি না, শুনতে চাই!"

"হাহাহা, আমি বলি, আমি মদকে ইচ্ছাকৃতভাবে ভালোবাসিনি, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড়ব কেন?"

"বাহ, কী চমৎকার কথা! ইচ্ছাকৃত ভালোবাসি না, ইচ্ছাকৃত ছাড়িও না।" দেবদূত প্রশংসায় চিৎকার করে, আবার গোগ্রাসে পান করতে লাগল, এবার মদের থলিটি প্রায় ফাঁকা।

魏 চুয়ান কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ ওর দুঃখ বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় রইল।

যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, দেবদূত থলিটা ঠোঁট থেকে সরিয়েই টলতে টলতে魏 চুয়ানের কাছে এসে বলল, "হে魏 চুয়ান, পানপ্রেমীরা সবাই আনন্দ চায়, আনন্দ না পেলে মদ গিলে গেলে হাজার দুঃখ জন্মায়, সাহস নয়। আমি তো প্রতিদিন মাতাল, কেউই বুঝে না আমার মনের কষ্ট, রাজপুত্র ঝেংও আমায় মদ্যপ বলে ঠাট্টা করে, আমার উপাধির আগে মাতাল জুড়ে দিয়েছে, এখন সবাই তাই ডাকে... হেহে..." বলেই আবার চুমুক দিল।

魏 চুয়ান ধরতে চাইল, তাই সহজভাবেই বলল, "আপনি চাইলে আমায় পানসঙ্গী ভাবুন, আজ রাতে কোনো দুঃখ নয়, শুধু সাহসের জন্য পান করব।"

সে বলার আগেই দেবদূত হাতে ধরে ঠেকিয়ে,魏 চুয়ানের দিকে আঙুল তুলে হেসে বলল, "না, আমি বলবই। আপনি আমায় বন্ধু ভাবেন কি না জানি না, আমি আপনাকে বন্ধু মনে করি, মদে বন্ধুত্ব, এটাই তো আমাদের সুখ! তাই তো?"

শেষ কথায় উজ্জ্বল চোখদুটো魏 চুয়ানের দিকে তাকাল।

魏 চুয়ান জোরে বলল, "নিশ্চয়ই তাই!"

"বাহ, যেহেতু আমরা পানসঙ্গী, তবে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব মদের মাধ্যমে। আপনি বললেন, সবাই ভাবে মদ বিষ, কেবল প্রকৃত পানকারীই জানে মদ অমৃত!" বলেই মাথা নেড়ে আরেক চুমুক দিল, হঠাৎ ফাঁকা থলিটা ছুঁড়ে দূরে ফেলে দিয়ে বলল, "আসলে আমি প্রকৃত পানকারী নই, দুঃখ ভুলতে মদ খাই। কিছু কিছু সময় আসে, যত চেষ্টা করেন, কিছুই করা যায় না, তখন মন ভারী হয়, আমার মনেও তেমনই কষ্ট আছে, কিছুতেই কাটছে না... এ কথা আপনার দেশের অক্ষর নিয়ে। আপনার দেশের ছায়াপথ তরবারি দল বহু বছর আগে, রাজপুত্র ঝেং-এর অভিষেক উপলক্ষে দূরদেশ থেকে সুস্বাদু ফল পাঠাল, রাজপুত্র খুব খুশি হলেন। পরে সে দূত হয়ে আপনার দেশে এলেন, কিন্তু রাজধানীতে না গিয়ে চারদিকে ঘুরে বেড়ালেন, কবিতা-গান-সাহিত্য নিয়ে মগ্ন হলেন, দোভাষী ভাড়া করে দুই দেশের ভাষা শিখলেন। শেষে বরফ দেশের রাজার কাছে পরামর্শ দিলেন, আপনার দেশের লেখা গ্রহণ করার। রাজা সঙ্গে সঙ্গে অনুমোদন করলেন, আইন করলেন, পূর্বপুরুষের লেখা বাতিল, নতুন অক্ষর চালু। আমার দেশের লেখার প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই, কিন্তু পূর্বপুরুষের ঐশ্বর্য এভাবে ছুঁড়ে ফেলা আমি মানতে পারি না... যুগ যুগ ধরে, রাজবংশ বদলালেও কেউ পুরোনো লেখা বাতিল করেনি, আমাদের রাজা করলেন... আমি মেনে নিতে পারি না...魏 চুয়ান, আপনি হলে কী করতেন..."

এ সময়魏 চুয়ান কাঠামোগতভাবে হুয়া শান তরবারি দলের প্রধান, কিন্তু সে আসলে বড় শহর থেকে পুনর্জন্ম নেওয়া魏 চুয়ান। যদিও স্বপ্নের দেবতার আদেশে তার পুরোনো স্মৃতি মুছে গেছে, তবু সে মনে করতে পারে, সে একবার শিখর গুরুজির হুকুমে পূর্বপুরুষের নিয়ম বাতিল করে নতুন নিয়ম জারি করেছিল। ওর মনে অগ্রসর চিন্তা, ভালোটাই গ্রহণ, খারাপটা বর্জন। কিন্তু এক দেশের সভ্যতা তো ভাষার মধ্যেই থাকে, যদি সে দেশের পূর্বপুরুষের ভাষা ফেলে অন্য দেশের ভাষা গ্রহণ করা হয়, তা সত্যিই মেনে নেওয়া কঠিন।魏 চুয়ান বলল, "ক্ষমা করবেন, আমার মতে এটা পূর্বপুরুষের প্রতি অবজ্ঞা, চরম অযৌক্তিক! ভাষা তো রাষ্ট্রের মূল, ইচ্ছেমতো বদলানো যায় না, অন্য দেশের অক্ষরও তেমনই।"

দেবদূত魏 চুয়ানের কথায় খুশি হয়ে বলল, "শুধুমাত্র আপনিই আমার মনের কষ্ট বুঝতে পারলেন!"