বাহান্নতম অধ্যায় ভণ্ড সাধু

“আমার কিছু প্রশ্ন আছে, যদি সত্যি সত্যি উত্তর না দাও, তবে তোমার জীবন রক্ষা পাবে না!” পেছন থেকে তলোয়ার তুলে হুমকি দেওয়া ব্যক্তি আসলে একজন নারী; তিনি কথা বলার সময় কবজিতে জোর বাড়ালেন, তলোয়ারের ধার মো ঝুয়াঙের গলার কাছে চেপে ধরলেন। মো ঝুয়াঙ ভালো করেই জানত, ধারালো তলোয়ারটি সামান্য ছোঁয়ালেই সে মুহূর্তে প্রাণ হারাবে। তাই বিনয়ের সাথে বলল, “ভদ্রমহিলা, আপনি যা জানতে চান বলুন, আমি কোনো কিছু গোপন করব না, মিথ্যা বলব না।”

“তাহলে শোনো... অদৃশ্য ভিক্ষু কি সত্যিই তোমার গুরু?”

মো ঝুয়াঙ শুনে মনে মনে অবাক হলো, “এটা তো আমাদের পরিবারের ঘনিষ্ঠ লোক ছাড়া কেবল উয়েই ছুয়ান ও তার সঙ্গীরা জানে। তাঁর উচ্চারণ ঝাও লো’য়ের মতো শোনায়। যদি সে-ই হয়, তাহলে তার আমার গুরু অদৃশ্য ভিক্ষুর সঙ্গে কী শত্রুতা থাকতে পারে?” তাই সে বলল, “অদৃশ্য ভিক্ষু অবশ্যই আমার গুরু, কিন্তু এর সঙ্গে আপনার কী সম্পর্ক, জানি না।”

“তোমার কাজ শুধু উত্তর দেওয়া, প্রশ্ন করো না! যদি পেছনে ঘুরে তাকাও, তবে আমি তোমার মাথা উড়িয়ে দেব!”

“জি, জি!” মো ঝুয়াঙ ভান করে ভয় পেল, বারবার সম্মতি জানাল।

“যেহেতু তুমি অদৃশ্য ভিক্ষুর শিষ্য, তাও আবার শেষ শিষ্য, নিশ্চয়ই জানো গুরুর অন্য শিষ্যদের কথা। তাঁদের একজনকে নদীহীন উপাধি দেওয়া হয়, নাম ছিল চিয়ান ছি। তুমি কি তাকে চেনো?”

মো ঝুয়াঙ মাথা নেড়ে বলল, “সত্যি বলতে কী, আমার গুরু খুব গম্ভীর, আপনার মতোই...”

“হুঁ!” নারীটি শুনে যে সে-ও গম্ভীর, সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দিল।

“ভুল বুঝবেন না, আমার গুরুর স্বভাব অত্যন্ত অহংকারী, কেবল শুনতে বলেন, প্রশ্ন করতে নিষেধ। তাই তাঁর অন্য কোনো শিষ্য আছে কি না, আমি কিছুই জানি না। দয়া করে আপনি বিচার করুন।”

“তাহলে যদি কখনো অদৃশ্য ভিক্ষুর নামে কেউ শত্রু হয়ে সামনে আসে, তুমি কি সহপাঠী হিসেবে দয়া করবে, নাকি কঠোর হবে?”

মো ঝুয়াঙ একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, বুঝতে পারল না মহিলার কথা। ভাবতে ভাবতে বলল, “শত্রু হলে, নিশ্চিহ্ন করাই নিয়ম।”

“খুব ভালো! তাহলে শুনে রাখো, চিয়ান ছি এখন断水堂-এর প্রধান ঝান শিয়ানের সঙ্গে মিলে断水山-এর ইত্যাদি উপত্যকায় হুয়াশান তরবারি দলের ওপর হামলার ফাঁদ পেতেছে। হুয়াশান তরবারি দলের প্রধান উয়েই ছুয়ান এখন তোমার অধীনে, তুমি তার পাশে থাকবে, না তাকে ছেড়ে দেবে?”

মো ঝুয়াঙ ভাবল,断水山断水堂-এর এলাকা, হুয়াশান তরবারি দলের সঙ্গে断水堂-এর শত্রুতা রয়েছে; তারা সেখানে গেলে বিপদে পড়বে। আমার দল তো রাজকীয় বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত,断水堂-এর সাথে কোনো শত্রুতা নেই। এসব পরিস্থিতিতে断水堂 আমার ওপর চড়াও হবে না। যা করার হুয়াশান তরবারি দলকেই করতে হবে। আমার উচিত হবে উয়েই ছুয়ানকে আগে যেতে দেওয়া, তারা যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যায়, শক্তি ক্ষয় হবে—তখন সে আর আমার বিরুদ্ধাচরণ করতে পারবে না; আর যদি সবাই মারা যায়, তাহলে আমার দল নতুন কাউকে প্রধান বানাবে। এতে আমার কোনো ক্ষতি নেই। আমি কেন অকারণে ঝামেলা টানব?”

“মো ঝুয়াঙ সাহেব, কী ভাবছেন?” নারীটি দেখল মো ঝুয়াঙ চুপ, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করল।

মো ঝুয়াঙ তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ভাবছিলাম断崖-এর ফাঁদ কীভাবে সামলাবো।”

“হুঁ। শুনে রাখো, যদি উয়েই ছুয়ানকে বিপদে ফেলে দাও, আমি নিঃসংশয়ে তোমার গলা কেটে কুকুরকে খাওয়াবো!”

মো ঝুয়াঙ শুনে আতঙ্কিত মুখ করল, মিনতি করে বলল, “উয়েই ছুয়ান দারুণ মেধাবী লোক, আমি কিভাবে তার ক্ষতি চাইব? উপরন্তু, সে এক দলের প্রধান, আমি কোনো অন্যায় করব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!” কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো উত্তর এল না। মো ঝুয়াঙ কয়েকবার “ভদ্রমহিলা!” ডেকে দেখল, কোনো সাড়া নেই। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ফাঁকা রাস্তায় কেউ নেই। বুঝল নারীটি আগেই চলে গেছে। সে বিরক্তিতে গালি দিয়ে হাঁটা ধরল। হঠাৎ চোখে পড়ল, মাটিতে একজোড়া দীর্ঘ তরবারি, মুঠোয় ঝোলানো এক টুকরো রেশমের ফিতা, যার ওপর ক্ষীণ আলোয় লেখা—“উয়েই ছুয়ানের জন্য”। তলোয়ারটি চার ফুটেরও বেশি লম্বা, হাতে অত্যন্ত হালকা। মো ঝুয়াঙ বিস্মিত হয়ে আস্তে আস্তে বের করল, শুনতে পেল মৃদু গুঞ্জন, তরবারির পাত নীল আভায় ঝকমক করল, পানির ঢেউয়ের মতো ঢেউ খেলানো নকশা। খাপে ঢোকানোর পর, বুঝল তরবারির ওজন কেবল মুঠোতে—পাতা খুবই পাতলা। সে একটু ঝাঁকিয়ে দেখল, শীষধ্বনি আর তরবারির ধারালো ভাব স্পষ্ট। ভাবল, “নারীটি যদি একটু আগে কেটে দিত, আমার প্রাণ থাকতো না। আমাকে দিয়ে তরবারি উয়েই ছুয়ানকে দিতে বলছে মানে,断水堂-এর ফাঁদের খবর দেওয়াতে চায়, ও আমাকে দিয়ে ওকে রক্ষা করাতে চায়। হুঁ, আমি এতটা বোকার মতো হবো না, দেখি কে জেতে।” সে তরবারি খাপে ভরে সোজা উয়েই ছুয়ানের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

রাজপরিবারের অতিথিশালার কাছে এসে দেখে, কেউ একজন দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে ঝুলছে। চুপিসারে এগিয়ে গিয়ে শুনল, ভেতরে কেউ কথা বলছে—মানে লোকটি গোপনে শুনছে। ভাবছিল কে হতে পারে, তখন লোকটি ইশারা করে চুপ থাকতে বলল। সরিয়ে দেখে, লোকটির হাতে গ্লাভস, নিশ্চয়ই উয়েই ছুয়ান। তাই সে-ও দেয়ালের সঙ্গে লেগে ভেতরের আওয়াজ শুনতে লাগল।

“আমার মতে, অপহরণকারীরা রাণীকে সঙ্গে করে কোথাও নিয়ে যায়নি, বরং এখানেই লুকিয়ে রেখেছে। আমরা চলে গেলে গোপনে শহর ছাড়াবে। হুয়াশান দলের লোকেরা গতরাতে এসেছে, এত দ্রুত পরিকল্পনা করা সম্ভব নয়। গ্রামে কারা কারা আছে, তার তালিকা আমাদের হাতে। আমার তদন্তে কেউ এত সাহস দেখায়নি। কেবল একজন পারে—ছিংইউন দলের প্রধান ইউয়ান পেইফেং। সে বরফরাজ্যের লোকদের সঙ্গে মিলে ষড়যন্ত্র করছে, তার ইচ্ছা ভালো নয়। রাজদরবারে তার প্রভাব, দলের শক্তির জোরে যা খুশি করছে।”

“হুঁ! ছিংইউন পর্বতের ঘাস-পাতা পর্যন্ত সম্রাটের দান। বাঁচাতে চাইলে সে সম্মান পাবে, মরতে চাইলে তার গোত্র নিশ্চিহ্ন করা যাবে।”

“ঠিকই বলেছেন, মহামান্য। আরও খবর এসেছে, বরফের মুখোশ পরা এক লোক একটি ছোট মেয়েকে নিয়ে শহর ছেড়েছে। সে বরফরাজ্যের শিবিরের দিকে গেছে।”

“হ্যাঁ? পাহারাদার মেয়েটিকে চিনতে পেরেছে?”

“অন্ধকারে স্পষ্ট দেখা যায়নি, লোকটি খুব দ্রুত চলছিল, মেয়েটির মুখ কেউ দেখেনি। তবে অদ্ভুত এক গন্ধ পেয়েছে। আমার সন্দেহ, মেয়েটি রাণী। এখনই ইউয়ান পেইফেংকে ডাকা হোক, দেখি কী বলে।”

মো ঝুয়াঙ বাইরে থেকে শুনে মনে মনে হাসল, “লাং সাহেব, আপনি সত্যিই চালাক। এখন ইউয়ান পেইফেংকে ডাকলে সে সাবধান হয়ে যাবে, কিছুই বলবে না। তার কাছে সত্য পেলে আপনাকে আর কারো সামনে নত হতে হবে না।”

“হুঁ। ডাকা হোক!”

লাং সাহেব বলায় দুই তরবারিধারী ভেতরে গেল, ইউয়ান পেইফেংকে ডাকতে বের হলো। এদিকে রাজপরিবার ও লাং সাহেব অনুমান করতে থাকল।

“লাং সাহেব, সেই বেগুনি জেডের ট্যাবলেট যিনি ধরেছিলেন, কিছু জানতে পেরেছেন?”

“দুঃখিত, এখনো কিছু জানতে পারিনি। তবে চিন্তা নেই, ভোরের আগে নিশ্চয়ই উত্তর দেবো।”

“বলুন, কিভাবে?”

“আপনার নিয়োজিত দুই সাধু চারজনকে ধরতে পারেনি, কিন্তু তাদের আহত করেছে। আমি আমার সবচেয়ে দক্ষ সানফেং তরবারিধারী ফেং চ্যাজুইকে পাঠিয়েছি, সে হুয়াশান তরবারি দলের প্রাক্তন প্রধান, অদৃশ্য চলাফেরায় সিদ্ধহস্ত। আমার অধীনে সে কখনো ব্যর্থ হয়নি।”

“হুম।”

মো ঝুয়াঙ শুনল, হুয়াশান তরবারি দলের নাম উঠলেই উয়েই ছুয়ানের দিকে তাকাত। কিন্তু দেখল, উয়েই ছুয়ান গায়েব। সে চমকে ভাবল, “দুই তরবারিধারীর পিছু নিয়েছে হয়তো, আমাকে কিছু না বলে এখানে রেখে গেছে, শুনতে বলেছে। দেখি কী হয়।”

উয়েই ছুয়ান সত্যিই তাদের অনুসরণ করছিল। তিনি দূর থেকে গিয়ে ইউয়ান পেইফেং-এর বাসভবনে পৌঁছালেন। দরজা খুলে যার অভ্যর্থনা, সে ইউয়ান পেইফেং নয়, মেয়েটি ইউয়ান লিনহুই। দুই তরবারিধারী বলল, “ইউয়ান প্রধানকে ভেতরে জানান।” কিন্তু লিনহুই মাথা নেড়ে বলল, “প্রধান এখন ঘরে নেই, ফেরার সময় জানাবো।”

“নেই! কবে ফিরবে?”

“আমি জানি না। ফিরলে জানাবো, আপনারা ফিরে যান।”

“মাফ করবেন, আমরা লাং সাহেবের আদেশে এসেছি, ইউয়ান প্রধান না এলে ফিরতে পারি না। তাই এখানেই থাকব।”

“আপনাদের কষ্ট হবে না, অপেক্ষার দরকার নেই, আমি এসে গেছি!” ঠিক তখনই বাইরে থেকে গম্ভীর কণ্ঠে ডাক এলো—এটা ছিল তার বাবা।

দুজন ফিরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই ইউয়ান পেইফেং। তৎক্ষণাৎ নমস্কার করল।

ইউয়ান পেইফেং হেসে বলল, “আমি দীর্ঘদিন পাহাড়ে থেকেছি, জানতাম না জগতে এত বিচিত্র জায়গা আছে। আগামীকাল রওনা দিচ্ছি, কবে ফিরব জানি না। তাই রাতে একটু হাঁটছিলাম, স্মৃতি ধরে রাখছিলাম।”

“আপনি সত্যিই অমায়িক, আমরা তো এতটা বুঝি না।既然 আপনি এসেছেন, চলুন আমাদের সঙ্গে, রাজপরিবার ও লাং সাহেব অপেক্ষা করছেন।”

ইউয়ান পেইফেং হাসিমুখে রাজি হলেন, “চলুন, এখনই যাই।” বলেই মেয়েকে একবার কঠিন দৃষ্টিতে দেখলেন, কাপড়ের হাতা ঝাঁকিয়ে এগিয়ে গেলেন।

ইউয়ান পেইফেং-এর মেয়ের প্রতি এই শত্রুতা দেখে উয়েই ছুয়ান বিস্মিত হলেন। দেখলেন, লিনহুই দাঁতে ঠোঁট চেপে, মুখ উঁচু করে, কঠোরতা ও ভয় মিশিয়ে রেখেছে। ভাবল, “ওদের বাবা-মেয়ের মধ্যে কী শত্রুতা, জানি না, তবে ইউয়ান পেইফেংকে সতর্ক করা দরকার।” তাই দ্রুত কয়েকটি গলি ঘুরে তাদের সামনে গিয়ে, সাধারণভাবে হাঁটার ভান করল। সামনে পেয়ে অবাক-আনন্দে বলল, “এত রাতে, ইউয়ান সাহেব কোথায় চলেছেন?”

ইউয়ান পেইফেং মনে করল, মেয়ে ইউয়ান লিনইউর মৃত্যুর সময় তার হাতে ছিল স্বর্ণ-রত্নের সিলমোহর, যেটি পরে উয়েই ছুয়ান-এর কোমরে দেখা গিয়েছিল। তাই সে ধরে নিল, উয়েই ছুয়ান মেয়েকে হত্যা করে পরবর্তীতে বরফরাজ্যের লোকদের কাছে পাঠিয়েছে, সবই ভণ্ডামি। সে পেছনের দুই তরবারিধারীকে উপেক্ষা করে ঝাঁপিয়ে উয়েই ছুয়ানের কলার চেপে বলল, “তুমি আমার মেয়েকে মারলে, আবার নাটক করে বাঁচালে, তোমার কী উদ্দেশ্য? শক্তি দেখাতে চাইলে, তুমি আমাকে ছোটই করছ।”

পেছনের দুই তরবারিধারী জানত, দুজনেই বড় দলের প্রধান, তবু এমন ঝগড়ায় জড়িয়েছে, কিছু বলল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

উয়েই ছুয়ান বুঝে নিয়ে হালকা হেসে বলল, “এটা পরে আলোচনা হবে।” তারপর নিচু স্বরে বলল, “লাং সাহেবের উদ্দেশ্য ভালো নয়, সাবধান থাকা দরকার।”

ইউয়ান পেইফেং চমকে গিয়ে উয়েই ছুয়ানের চোখে তাকাল, মুহূর্তেই তাকে ছেড়ে দিয়ে রাগী গলায় বলল, “রাজপরিবার না ডাকলে, তোমার সঙ্গে এক লড়াই করতাম!” বলেই হাতার ঝাঁক দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

দুই তরবারিধারী উয়েই ছুয়ানকে নমস্কার জানিয়ে ইউয়ান পেইফেংয়ের পিছু নিল।