চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ভালোবাসার প্রতি অনুরাগের সাক্ষাৎ

চতুর্ল্লিশতম অধ্যায়: প্রেমের উন্মাদনা

“এই ব্যক্তিটি কে, আমাকে কেন উদ্ধার করল?” ছোট ঈগলের ধারালো নখের আঘাতে ওয়েই চুয়ানের কাঁধ অবশ হয়ে আসে, মনে হয় জীবন এখানেই শেষ, অথচ হঠাৎ এক রহস্যময় রক্ষক তাকে ঈগলের নখ থেকে উদ্ধার করে নিজের বুকে নিয়ে নেয়। তিনি দেখতে পান, উদ্ধারকারী একজন নারী, মুখে নীল রঙের পর্দা, পরিচয় অজানা। মনে মনে তিনি ভাবেন।

নারী বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে, “লত-হুন-যু!” সঙ্গে সঙ্গে ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। ছাদে নামার আগেই বাম হাত বাড়িয়ে ওয়েই চুয়ানকে ছুড়ে দেন, তিনি ভাসতে ভাসতে মো চুয়ান ও অন্য দুজনের দিকে যান। মো চুয়ান প্রথমেই ধরে ফেলেন, বাকিটা সহজ। নারী ছাদের কিনারায় হালকা পা ছোঁয়ান, শরীর弹飞 করে ওপরের দিকে উঠে যান, দুই হাত জোড়া করে মুখে উচ্চারণ করেন, “ভেঙে দাও!”

“পুঃ! পুঃ! পুঃ!” অসংখ্য ঝুলন্ত পালকের বিস্ফোরণ ঘটে, ছড়িয়ে পড়ে ধূসর ছাইয়ে। সেই মুহূর্তে, ছোট ঈগল ও বিশাল বাজপাখিতে রূপান্তরিত দুজন যাদুকর আসল রূপে দেখা দেন। একজনের উরু থেকে রক্ত ঝরছে, তবু তিনি নির্বিকার, চিৎকার করে বলেন, “যেহেতু তুমি পথের বন্ধু, চল ঘনিষ্ঠ হওয়া যাক!” বলেই হাতে লাল রঙের ফিতা বাঁধা বিশাল বর্শা তুলে নেন, লম্বায় এক丈, বর্শা দোলাতে দোলাতে নারীর দিকে তাক করেন। অপর যাদুকর হাতে তিন丈 দীর্ঘ চাবুক, আঙুলের মতো সরু, ঝকঝক করে রূপালী আলো, চাবুকের শেষে রক্তের ছটা, অদ্ভুত। এক বর্শা, এক চাবুক—একটি কঠোর, একটি নমনীয়; উভয়েই দূর থেকে আক্রমণে দক্ষ, কাছাকাছি সংঘর্ষে দুর্লভ। যুগলবন্দী হলে দুজনের দূরত্ব অনেক, শত্রুর পিছনে ও সামনে। নারী তা অনুমান করেই প্রথমেই বর্শার মোকাবিলা করেন।

বর্শাধারী দেখেন নারী খালি হাতে এগিয়ে আসছেন, একটু অবাক হন। মনে মনে ভাবেন, “বরফ-দেশের মানুষ সত্যিই মৃত্যুভয়হীন, হুম, আমাকে অবজ্ঞা করলে তো শিখিয়ে দিতে হবে!” তখন নারী ঘুরে বর্শার আঘাত এড়িয়ে সামনে আসতেই হঠাৎ বর্শা ফিরিয়ে দুই হাতে টেনে নেন, লম্বা বর্শা তখনই ছোট বন্দুকের মতো হয়ে যায়, এক ছোঁয়ায়, এক ঘূর্ণিতে, নারীর ‘ভাসমান মেঘের প্রেম’ কৌশল ব্যর্থ হয়। চাবুকধারী তখন চাবুক দোলান, নারীর কোমরে আঘাত করেন, বিদ্যুতের গতিতে, না এড়াতে পারলে মৃত্যু নিশ্চিত।

য়ান লিন ইউ চিৎকার করে বলেন, “সম্ভাল হন, বীর!”

ওয়েই চুয়ান নারীর চলন দেখে বুঝতে পারেন কে তিনি, মনস্থির করে, শ্বাস ঠিক করেন, রক্তস্রোত প্রবাহিত করেন, হাতে থাকা রূপালী আংটি ইয়ান লিন ইউ-কে ফেরত দেন, তরবারি হাতে এগিয়ে বলেন, “শীঘ্র চলে যাও!” বলেই ঝাঁপ দিয়ে চাবুকধারীর দিকে আক্রমণ করেন।

য়ান লিন ইউ রূপালী আংটি হাতে নিয়ে একটু অবাক হন, তারপর বলেন, “তুমি যাচ্ছো না, আমাদের কেন যেতে বলছো!” বলেই এগিয়ে যান।

য়ান বেইফেং গম্ভীর স্বরে বলেন, “আগে চলে যাওয়াই ভালো।”

মো চুয়ান ঠাণ্ডা সুরে ইয়ান বেইফেং-কে বলেন, “যদি যেতে হয়, তুমি যাও!” বলেই ইয়ান লিন ইউ-এর সঙ্গে এগিয়ে যান।

য়ান বেইফেং দেখেন তিনজনই লড়াইয়ে, নিজে দাঁড়িয়ে থাকেন, একটু অস্বস্তি লাগে। প্রতিপক্ষের শক্তি অসম্ভব, লড়াই কঠিন। উপরন্তু, দরবারের প্রধান ও ল্যাং মহাশয়-এর অধীনরা শক্তিশালী, যেকোনো সময় এসে পড়বে, তখন পরিস্থিতি আরও কঠিন। প্রাণ বাঁচানোই জরুরি। তবে এখুনি চলে গেলে সবাই অবজ্ঞা করবে, উপরন্তু, তিনজনের কেউ হয়তো তাঁর পরিচয় ধরে ফেলেছে, পরে রটলে বিপদ। ভাবতে ভাবতে দ্বিধায় পড়ে, স্থির হয়ে দলগত সংঘর্ষ দেখেন।

ওয়েই চুয়ান নারীর কাছে এসে নরম স্বরে বলেন, “লো-এ! ”

নারী শুনে শরীর একটু স্থির করেন, সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করেন, এক তরবারির ঘূর্ণিতে সামনে ছুটে আসা ছোট বন্দুককে সরিয়ে দেন। বিপদে পড়ে বর্শাধারী তখন শক্তি নিয়ে নিচে ঝাঁপ দেন, গলিতে সাদা ড্রাগনের মতো সাঁতরে চলে যান। ওয়েই চুয়ান দেখে নিশ্চিত হন, এ-ই ঝাও লো-এ, অজান্তেই অনুসরণ করেন।

মো ও ইয়ান দুজন বিস্মিত হন, মুহূর্তে দুই দক্ষ যোদ্ধা চলে গেলে, এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কীভাবে লড়বেন, আতঙ্কে পড়ে যান। ইয়ান বেইফেং চিৎকার করেন, “শীঘ্র চলে যাও! আলাদা হয়ে পালাও!” বলেই গলিতে ঢুকে যান, মো ও ইয়ান-কে না দেখে।

মো ও ইয়ান বুঝে যান কথায় যুক্তি আছে, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, আলাদা হয়ে পালান। চাবুকধারী মো চুয়ানকে তাড়া করেন, বর্শাধারী ইয়ান লিন ইউ-এর পেছনে, relentless pursuit। ইয়ান লিন ইউ নারী, আগেই ওয়েই চুয়ান-এর তাড়া খেয়ে ক্লান্ত, পালানো অসম্ভব। কিছুক্ষণের মধ্যেই বর্শাধারী ঝাঁপিয়ে ইয়ান লিন ইউ-এর সামনে এসে দাঁড়ান, ঠাণ্ডা হাসিতে বলেন, “শোনা যায় বরফ-দেশের মুখোশধারী, রাজা কিংবা শাসক, আপনি আর কৌশল করবেন না, শান্তভাবে আত্মসমর্পণ করুন, কষ্ট কম হবে, তাছাড়া আপনি কিশোরী, আমি আপনাকে আঘাত করতে চাই না; না মানলে আমি দয়া দেখাবো না।”

“থুতু! তুমি একটা দুর্গন্ধযুক্ত সাধু, কিভাবে রাজ-সরকারের কুকুর হয়েছো!” ইয়ান লিন ইউ তীব্রভাবে গালি দেন।

সাধু শুনে নির্বিকার, শুধু বলেন, “তাহলে আর দয়া নেই।”

এই মুহূর্তে, নারী শীতল কণ্ঠে বলেন, “তোমার মনে আমার জন্য স্থান নেই, কেন আমাকে অনুসরণ করছো?”

দুজন অবাক হয়ে তাকান। ইয়ান লিন ইউ দেখেন, এই সেই নারী, যিনি অল্প আগে তাকে উদ্ধার করেছিলেন; তাঁর পেছনে সদ্য মুখোশ বিনিময় করা, ‘ছোট রাজা’ পরিচয়দানকারী পুরুষ। বুদ্ধি খেলে, উচ্চস্বরে বলেন, “বীর, আমাকে উদ্ধার করুন!”

ওয়েই চুয়ান ঝাও লো-এ-এর পিছু নেন, ভয় পান, এবার বিদায় চিরতরে হয়ে যাবে। শুনে বুঝে যান ইয়ান লিন ইউ সাহায্য চাইছেন, সময় নষ্ট করতে চান না, বুক থেকে একটা জিনিস বের করে, ছুড়ে মারেন চাবুকধারীর দিকে। বর্শাধারী সাধু শুনে, আঁকাবাঁকা শব্দে, সোনালি ঝলক দেখে, সাহস করেন না, পিছিয়ে যান, সোনালি আলো কাঁধ ছুঁয়ে ইটের ফাঁকে ঢুকে যায়। সাধু মনে মনে স্বস্তি পান, নিচে তাকিয়ে দেখেন, সেটা কোমরের পদক। ভাবেন, “যেহেতু পদক আছে, পথের পরিচয় জানা যাবে।” তাই ইয়ান লিন ইউ-কে বাদ দিয়ে, পদক তুলতে যান।

ইয়ান লিন ইউ মনে করেন, ওয়েই চুয়ান বিপদে পড়ে, তখনও তাঁর জন্য রূপালী আংটি ফিরিয়ে দিয়েছেন, এই ঋণ ফিরিয়ে দিতে হবে। পদক তাঁর, অন্যের হাতে গেলে চলবে না। তাই বাম হাত বাড়িয়ে, রূপালী আংটি ছুড়ে মারেন সাধুর দিকে। সাধু শব্দ শুনে চিনে যান, রূপালী আংটি উড়ে আসে; উঠে দুই বন্দুক তুলে আংটির দিকে তাক করেন, দুই বন্দুক একত্রে আংটি আটকে দেন, বলেন, “আগে তোমার কৌশলে ফাঁস হয়েছি, এবার তোমার খেলায় ফাঁস হবো না! আগে তোমাকে শেষ করি।” বলেই বন্দুক ফিরে যায়, আংটি ‘সো’ শব্দে ইয়ান লিন ইউ-এর দিকে উড়ে আসে। ইয়ান লিন ইউ শুধু আংটি দিয়ে আঘাত করেন না, এই আংটি ধরার দক্ষতাও অর্জন করেছেন; ডান হাত দিয়ে অন্য আংটি ছুড়ে দেন, সামান্য উঁচুতে, আঙুলে আংটি ছোঁয়ান, উত্তাপে আংটি তুলে নেন।

“ডিং!”

আরেকটি ছুড়ে দেয়া আংটি বাতাসে উড়ে যায়। বন্দুকধারী সাধু ভাবেন, আংটি উড়িয়ে দিয়েছেন, মেয়েটির হাতে এখন একটাই আংটি। কিন্তু মেয়েটি ডান হাত দিয়ে আংটির দিকে উঠে, হঠাৎ টেনে নেন, শুনতে পান ধারালো অস্ত্রের শব্দ মাথার দিকে আসে; অবাক হয়ে তাকান, দেখেন, উড়ে যাওয়া আংটি ফিরছে। এড়াতে না পেরে, মাথা পিছিয়ে, শরীর কাত করে, প্রাণঘাতী আঘাত এড়ান; তবুও চোখের পাশে, বাঁ চোখে আংটি লেগে প্রচণ্ড জ্বালা নিয়ে আসে, রাগে ফেটে পড়েন, তবু নিজের অসতর্কতা, দোষ কি অন্যের! চিৎকার করেন, “প্রাণ দাও!”

ইয়ান লিন ইউ আংটি হাতে, তাঁর চিৎকার শুনে, দুই বন্দুক নৃত্য করে, আক্রমণ করেন ইয়ান লিন ইউ-কে, ছায়া ঘিরে ফেলে, প্রবল বাতাস উঠে। ইয়ান লিন ইউ ভাবেননি, তাঁর এমন দক্ষতা, দুই বন্দুক নৃত্য করে জলও প্রবেশ করতে পারে না; আংটি দিয়ে আঘাত করা কঠিন, তাই আক্রমণ করেন না, পালানোর চেষ্টা করেন। দুই পাশে দেয়াল উঁচু, উঠতে কঠিন নয়, কিন্তু উঠলে খোলা দরজা, সাধু বন্দুক ঘুরিয়ে যেকোনো দিকে আঘাত করতে পারেন, একবার লাগলে মৃত্যু নিশ্চিত, গলি দিয়ে পালালেও তিনি তাড়া করবেন। এখন দেখেন, সাধু আরও দ্রুত এগিয়ে আসছেন, বারবার পিছিয়ে যান।

“শহরজুড়ে খোঁজ, কোনো কোণ ফাঁকি দিও না!”

“জি!”

ইয়ান লিন ইউ শুনে, দূরে কেউ ডাকছে, বুঝে যান, সরকারি সৈন্যরা খোঁজ শুরু করেছে, বেশি থাকলে বিপদ; বলে ওঠেন, “যেহেতু মৃত্যু নিশ্চিত, তোমাকে ভয় কেন!” বলেই কোমরে হাত তুলে, দুই আংটি ছুড়ে দেন।

তাঁর হাত বজ্রের মতো, আংটি বিদ্যুতের মতো। সাধুর চারপাশে বন্দুকের ছায়া মিলিয়ে যায়, দুই বন্দুক সমতলে ঘুরে, দুই আংটির মোকাবিলা করেন। কিন্তু ইয়ান লিন ইউ হেসে ওঠেন, দুই হাত ফিরিয়ে, আংটি ঝটপট তুলে নেন, সাধু ফাঁকা হাতে থাকেন। এই মুহূর্তে, ইয়ান লিন ইউ শক্তি সঞ্চিত করেন, দুই পা ছোঁয়ান, ছায়া দেয়াল পেরিয়ে যায়।

সাধু গালি দেন, উঠে যান, কিন্তু দেয়ালে দাঁড়িয়ে দেখেন, দূরে আগুনের আলো ছুটে আসছে; নিচে তাকিয়ে, ইয়ান লিন ইউ-এর ছায়া নেই। তখন শুনতে পান, পায়ের নিচে গলিতে শব্দ, তাকিয়ে দেখেন, ছোট মেয়েটি মাটিতে বসে, কোমরের পদক তুলতে চেষ্টা করছেন। মনে আনন্দ, পালানোর সুযোগ নেই, চিৎকার করেন, “ধরো!” দুই বন্দুক একত্রে, বর্শার মাথা মাটিতে, এক ঘূর্ণি, নারীর দিকে; এই আঘাত প্রাণঘাতী, বর্শার ধার ইয়ান লিন ইউ-এর পদক তুলতে থাকা হাতে, এরপর কোমরে, বুকের ওপর, প্রবল আঘাত। ইয়ান লিন ইউ “উহ!” বলে, পদক তুলে, শরীর সামান্য ওঠান, বর্শার ধার এড়ান; কিন্তু বাঁ হাত, কোমর, বাঁ কাঁধে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, শরীর হালকা, উল্টে উড়ে যান, দূরে পড়ে যান, মুখে রক্ত, মাথা ঘোরে, অবস্থান ভুলে যান, উঠে বসতে চান, কিন্তু বাঁ পাশে কোনো সাড়া নেই, হাড্ডি ভেঙেছে সন্দেহ।

সাধু দেখে, ভাসতে ভাসতে নেমে আসেন, বর্শা দিয়ে ইয়ান লিন ইউ-এর বাঁ গলার কাছে মাটি ছোঁয়ান, চিৎকার করেন, “আগে বলেছিলাম আত্মসমর্পণ করো, এখন পঙ্গু, কষ্টের কি দরকার? বলো, সুন্দরী স্নেহপ্রিয়া রাণী কি তোমরা তুলে এনেছো? কোথায় বন্দী?”

ইয়ান লিন ইউ আবার মুখে রক্ত, কথা বলার শক্তি নেই, মাথা তুলতে পারে না, চোখে ঝলক।

সাধু দেখেন, ইয়ান লিন ইউ উত্তর দেন না, রাগে মাথার চুল ধরে, মুখোশ তুলতে যান।

“এখানে! দ্রুত এসো!” এই সময় গলির মুখে হঠাৎ আলো, কেউ ডাকেন, “শান্তভাবে আত্মসমর্পণ করো, না হলে হাজারো তীর বুকে বিদ্ধ হবে!”

সাধু রাগে, মনে করেন, অযোগ্য রক্ষীরা, তাঁর লড়াই শেষ হলে আসে; ইয়ান লিন ইউ ছেড়ে উঠে গালি দেন, “অপদার্থ! আমি এখানে, তোমরা সাহস করে এমন কথা বলো!”

কারণ, সাধু রাজ-দরবারের ঘনিষ্ঠ, মুখ দেখান না, গর্বিত, ল্যাং মহাশয়-এর অধীনদের সঙ্গে চলেন না, আসা সৈন্যরা ল্যাং-এর অধীন, শত্রু-মিত্র চেনা কঠিন। মনে করেন, আজ্ঞা পালন করছেন, আগে হত্যা, পরে প্রতিবেদন। তাই বলেন, “আবার সেই লোক, ল্যাং মহাশয়কে ঠকিয়ে আমাদেরও ঠকাতে চায়! এসো, তীর ছোড়ো!”

কোনো কথা না বলে, তীর ছোড়া হয়, সাধু রাগে, বর্শা দুই ভাগে, বন্দুকের দেয়াল বানিয়ে তীর সরান, পা ছোঁয়ান, তাড়াতাড়ি ধনুকধারীদের সামনে পৌঁছান। সবাই চিনতে পারেন, সাধু, সঙ্গে সঙ্গে ধনুক ফেলে মাথা নত করেন।

নেতা বলেন, “অধীন দোষী, জানেনি আপনি এখানে, ক্ষমা প্রার্থনা করি।”

সাধু মনে রাগ, তবু সাধারণ মানুষের সঙ্গে তর্কের দরকার নেই, শান্তভাবে বলেন, “জানেনি, দোষ নেই, নারী চোরকে বন্দী করো!”

“জি!” নেতা সাথে সাথে লোক নিয়ে এগিয়ে যান, কিন্তু কোথাও ইয়ান লিন ইউ নেই। তাই জিজ্ঞেস করেন, “সাধু মহাশয়, নারী চোর কোথায়?”

সাধু তাড়াতাড়ি এগিয়ে যান, গালি দেন, “তুমি কি অন্ধ…উহ, কোথায়?”

নেতা মনে মনে খুশি, ইচ্ছাকৃত বলেন, “নারী চোর পালিয়ে গেছে কি? বরফ-দেশের লোক তো খুব চালাক!”

“অপদার্থ, আমি তো অর্ধমৃত করেছি, এখনো পালাতে পারবে? দেখো, এখানে রক্ত!” সাধু বড় অপমানিত, মাটিতে রক্ত দেখে নিজের সাফাই দেন।

সৈন্যদের নেতা ইচ্ছাকৃত ঠাণ্ডা হাসিতে সাধুর পা-র ক্ষত দেখে, কিছু বলার আগেই সাধু চিৎকার করেন, “তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছো?”

নেতা সাথে সাথে হাসি চেপে বলেন, “আমি সাহস করি না! নারী চোর অবশ্যই কেউ উদ্ধার করেছে, রক্তের চিহ্ন ধরে খুঁজে নাও।”

“হুম, ধন্যবাদ!” সাধু বলেন, ঝাঁপ দিয়ে চলে যান, মনে মনে রাগে, গালি দেন, “অজান্তেই কেউ উদ্ধার করে নিয়ে গেল, সত্যিই অদ্ভুত।”

ইয়ান লিন ইউ গুরুতর আহত, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তাকে উদ্ধার করে নিয়ে যান—ওয়েই চুয়ান ও ঝাও লো-এ।

তখন ঝাও লো-এ গলি পেরিয়ে দেখেন, বরফ-দেশের মুখোশধারী নারী শক্তিশালী সাধুর সঙ্গে লড়ছেন, বুঝে যান, তিনি পেরে উঠবেন না, তবু কেন যেন সাহায্য করতে চান না। পরে ওয়েই চুয়ান সহজে কিছু ছুড়ে দেন, পিছু নেন। তখন ঝাও লো-এ একটি উঠানে ঝাঁপ দেন, ঠাণ্ডা সুরে বলেন, “আর অনুসরণ কোরো না!”