পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় প্রাণপণে উদ্ধার

রাজকীয় উপদেষ্টা বরফ ও তুষারের দেশের লোকদের দেখে মনে মনে হেসে উঠল, ভাবল: “এই দুই দেশের মধ্যে তো আসলে কোনো যোগাযোগ নেই, হঠাৎ এভাবে এসে পড়েছে, কোনো দূত পাঠায়নি, রাজসভায় এসে মহারাজের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেনি, বরং গ্রামেগঞ্জে লুকিয়ে আছে, নিশ্চয়ই কোনো কুপরিকল্পনা আছে। পূর্ব ও পশ্চিম দুই দেশকে আলাদা করে রেখেছে বিস্তীর্ণ মরুভূমি, খবরাখবরও নেই। আজ এখানেই যদি তোদের শেষ করে দিই, ভবিষ্যতে কোনো বিপদ থাকবে না। তাছাড়া বরফ ও তুষারের দেশের লোকেরা আমাদের মহান রাজবংশের কিছুই করতে পারবে না।” সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “নিজেরা আত্মসমর্পণ করলে হয়তো প্রাণে বাঁচতে পারো, নইলে প্রাণদণ্ড।”

“হুঁ, এতে কী! তোরা তো দলবদ্ধ হয়ে আমাদের চারজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিস। সাহস থাকলে একে একে মোকাবিলা কর। আমি ওদের দলে নই, আমি বরফ ও তুষারের দেশের কেউও নই। ওই কুকুর-আমলা যা খুশি তা-ই বলে যাচ্ছে, তুই তো অনেক বয়সের, তবু ওর কথায় নাচছিস!”阮লিন ইউয়ান দেখল, জোর করে বের হওয়া যাবে না, কিন্তু সে হাল ছাড়ার পাত্রী নয়, তার মেজাজ চড়ে গেল, কোথায় আছে, কারা সামনে, কিছু না ভেবেই চিৎকার করে বসল। তার কথা শুনে কাছাকাছি থাকা সরকারি কর্মকর্তা তো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিভে জড়াল, কিছু বলার শক্তিও হারাল।

রাজকীয় উপদেষ্টার মুখে কখনও রাগ, কখনও ঠাণ্ডা হাসি। সে ঠাণ্ডা চোখে ভীত-সন্ত্রস্ত, ঘামে ভেজা সরকারি কর্মকর্তার দিকে তাকাল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মুচকি হেসে বলল, “তুমি বলছ তুমি বরফ ও তুষারের দেশের নও, তাহলে মুখোশটা কেন পরেছো? আমায় কি বুড়ো ভেবে বোকা বানাতে এসেছো?”

阮লিন ইউয়ের মনে খুবই লজ্জা লাগল। সে তো কাউকে মুখোশটা বদলেছে বলে জানাতে পারে না। বললেও তো অন্য কাউকে বিপদে ফেলে দেবে, নিজের স্বার্থ রক্ষায় অন্যকে বিপদে ফেলা কি শোভন? কিন্তু এখন কী বলবে? ঠিক সে সময়魏ছুয়ান শান্ত গলায় বলে উঠল, “আমি সদ্য তোমাদের দেশে এসেছি, নিয়ম ভেঙে ফেলেছি, এটা আমার ভুল, এ মেয়ের কোনো দোষ নেই। সে যে মুখোশ পরে আছে, সেটা আসলে আমার ছিল, মেয়েটি একটু মজা করার জন্য নিয়েছে, এতে দোষের কিছু নেই। তোমাদের দেশে তো শুনেছি ‘ভদ্রলোক অন্যকে সৌন্দর্য সাধনে সাহায্য করেন’—এমন প্রবাদ আছে। বরফ ও তুষারের দেশে কি এমন কথা নেই?” সে阮লিন ইউয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “এই মেয়ে আমার সঙ্গী নয়, আমি অনুরোধে সঙ্গে এনেছি। শহরে ঢোকার পর আমরা কেউ চুরি করিনি, লুট করিনি, কাউকে আঘাতও করিনি, শুধু নিয়ম অমান্য করেছি। শাস্তি পেলে আমি আসল অপরাধী, শাস্তি আমাকেই দাও, বাকিদের ছেড়ে দাও।”

“তা কি হয়?”阮লিন ইউয়ান হাল ছাড়ল না, বলল, “তোমার একার ওপর দায় দিলে আমাদের কী হয়? হুঁ, সৈনিক মরতেও পারে, লজ্জা সইতে পারে না! তুমি যেহেতু সরকারী লোক, তাই বলে কি এই গ্রাম দখল করে নেবে? পথচারী, যাত্রী—সবাইকে গ্রাম ও জঙ্গলের বাইরে আটকে রাখবে? এতটা স্বেচ্ছাচারিতা মেনে নেওয়া যায়? আমরা এসেছি দেখতে কে এতটা বেপরোয়া! ন্যায়বিচার চাইতে এসেছি।既然 সরকারি কর্মকর্তা তোমাকে রাজকীয় উপদেষ্টা বলছে, এমন পদে থেকেও যদি রাজা-আইনকে তোয়াক্কা না করো, নিজের ক্ষমতা অপব্যবহার করো, রাজকীয় মর্যাদাকে কি ছোট করছো না? জানো তো, এতে কী অপরাধ হয়?”

“এটা তো রাজাকে প্রতারিত করার অপরাধ!”莫庄, যার সঙ্গে রাজকীয় উপদেষ্টার পুরনো শত্রুতা, সে এতক্ষণে সাহস করে阮লিন ইউয়ের কথার সূত্র ধরে বলল, “এক দেশের রাজাকে যারা এভাবে অপমান করে, তারা দেশদ্রোহী! রাজা তো সততার সঙ্গে প্রজাদের মঙ্গল চায়, আর তোমরা শুধু অত্যাচার আর লোভে মত্ত। তাই তো শত বছরের রাজবংশেও দারিদ্র্য আর কষ্ট ঘোচেনি।”

“মূর্খতা!” সরকারি কর্মকর্তা সাহস সঞ্চয় করে মঞ্চে উঠে চিৎকার করে বলল, “তোরা বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছিস, রাজকীয় উপদেষ্টাকে অপমান করছিস! ওদের চার বিদেশি শত্রুকে ধরে টুকরো টুকরো করে দাও!”

“যেমন আদেশ, তেমন কাজ!”

রাজকীয় উপদেষ্টা দুজনের জবাবে চরম অপমানিত হলো, মনে মনে খুনের ইচ্ছে জেগে উঠল। সরকারি কর্মকর্তার হুকুম জারি হতেই সে বাধা দিল না।

“তামার দেয়াল, লোহার প্রাচীর!”—আকাশে ভাঙা সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা দুই রহস্যময় যোদ্ধা হঠাৎ উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করে উঠল। হাতজোড় করে কিছু মন্ত্র পড়ল, তারপর দুই পাশে হাত ছড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকের রাস্তার মোড়ে চারটি বিশাল দেয়াল উঠল, বাড়ির সমান উঁচু। রাজকীয় উপদেষ্টা ও সরকারি কর্মকর্তা কখন সেতুর ওপর এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ বুঝতেই পারেনি।魏ছুয়ান ও তার সঙ্গীরা আতঙ্কে তাকিয়ে রইল; এদিকে চারদিক থেকে তীরবৃষ্টি শুরু হয়েছে, কেউ আর কিছু ভাবার সময় পেল না। তারা অস্ত্র হাতে আত্মরক্ষা করতে থাকল। চারদিক ঘিরে আছে শত্রু, যেন কুয়োর মধ্যে ফেঁসে গেছে, প্রাণসংশয়।

魏ছুয়ান মনে মনে তার আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে চাইল, কিছুই হলো না। সে অবাক হয়ে ভাবল, “এরা তো মন্ত্রবলে সেতু-দেয়াল তুলল, নিশ্চয়ই এটা কোনো বিশেষ বিদ্যা, আর সেই বিদ্যা ও আত্মিক শক্তি একে অপরকে প্রতিহত করে। তবে আমার শক্তি তো কিছুই কাজ করছে না! তাহলে কি ওরা কোনো সিদ্ধ সাধক?” সে ভাবল, এদের দুজনকে হারাতে না পারলে দেয়াল ভাঙা যাবে না। সে মনসংযোগ করে নিজের শক্তি তলোয়ারে যোগ করল, দেহে নীল আভা ছড়িয়ে চারদিক এড়িয়ে উপরে উঠে গেল, সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা দুই অচেনা যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল।

দুজন পরস্পর চোখাচোখি করে একসঙ্গে বলে উঠল, “কিছুটা বিদ্যা আছে, তবে দেখা যাক!” দুজনেই মৃদু হাসল, বীরত্বের স্বীকৃতি দিল।

রাজকীয় উপদেষ্টা হিমশীতল স্বরে বলল, “দ্রুত শেষ করো, যাতে নতুন কোনো ঝামেলা না হয়।”

দুজন সহিস তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে একমত হলো। একজন魏ছুয়ানের দিকে এগিয়ে এসে ভাঙা সেতুর রেলিংয়ে হাত রাখল। সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি কাঠের তরবারি নিচে ছুটে গিয়ে魏ছুয়ানকে আক্রমণ করল।魏ছুয়ানও তলোয়ার দিয়ে সেতুর তলা ভেদ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কাঠের তরবারিগুলো ঝড়ের গতিতে ছুটে এলো। সে চমকে উঠে হাত নেড়ে তরবারিগুলোকে প্রতিহত করে নিচে নেমে গেল। কিন্তু সে মাটিতে নামতেই কাঠের তরবারিগুলো যেন জীবন্ত, তার পিছু নিতে লাগল। সে জায়গা বদলালেও তরবারিগুলো ছায়ার মতো পিছু নেয়।

একজন রেলিংয়ে হাত বুলিয়ে তরবারি চালাল, অন্যজনও বসে নেই। সে দশটি আঙুল ছড়িয়ে ক্রমশ নিচে ঠেলে দিল, সেতুর নিচ থেকে একটা ছোট জাল ছুড়ে দিল元বেইফেং-এর দিকে, যে তলোয়ারে ঝরাপাতার মতো নাচিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করছিল।元বেইফেং দেখল কাঠের তরবারিগুলো魏ছুয়ানকে তাড়া করছে, অবাক হয়ে ভাবল, এমন জাদুকরী কৌশল পৃথিবীতে আছে! এমন সময় সে দেখল নিজের ওপর ছোট জাল আসছে, দ্রুত সরে গেল, কিন্তু জাল হঠাৎ তার দিকেই ঘুরে গিয়ে ছুটে এলো।

魏ছুয়ান তখনো কাঠের তরবারির হাত থেকে বাঁচতে ব্যস্ত। সে দেখল元বেইফেং-এর ওপর জাল পড়তে যাচ্ছে, মনে মনে ভাবল,元বেইফেং ধরা পড়লে পালানোর আশা আরও কমে যাবে। সে সঙ্গে সঙ্গে পা ঠেলে জালের নিচে গিয়ে তলোয়ারের সমস্ত শক্তি দিয়ে জাল কেটে ফেলল। জাল ভেঙে মাটিতে পড়ে ছাই হয়ে গেল।元বেইফেং তখনই ছুটে বেরোতে লাগল, কিন্তু দেখল魏ছুয়ানের পেছনে পাঁচটি কাঠের তরবারি ছুটে আসছে। সে তলোয়ার ঘুরিয়ে কাঠের তরবারিগুলো কাটল, কিছুটা ছেঁটে ফেলল, কিন্তু ওগুলো আবার魏ছুয়ানকে তাড়া করতে লাগল।魏ছুয়ান প্রথমে ভেবেছিল元বেইফেং তাকে আক্রমণ করছে, পরে বুঝল সে আসলে তাকে বাঁচিয়েছে। তারা দুজন চোখাচোখি করে দুইদিকে ছুটে গেল।

魏ছুয়ান দেখল জালটা ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কাঠের তরবারিগুলোর শক্তিও কমে এল, মাটিতে পড়েই ছাই হয়ে গেল। সে হঠাৎ বুঝল, “এই বিদ্যা প্রাণশক্তির ওপর নির্ভরশীল, তাই শুধু শক্তি দিয়ে প্রতিহত করা যায়।” সে চিৎকার করে বলল, “শক্তি দিয়ে দেয়াল ভেঙো!”

বাকি তিনজন কিছু না বুঝলেও দেখল魏ছুয়ান তলোয়ার ফেলে দুই হাত জোড় করল। মাটিতে পড়তে যাওয়া তলোয়ার আর কাঠের তরবারিগুলো হাওয়ায় ঝুলে গেল,魏ছুয়ানের কাছে আসতে পারল না। পাঁচটি কাঠের তরবারি কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ চূর্ণ হয়ে মাটিতে ছাই হয়ে গেল। সেতুর ওপর দুই যাদুকর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল,魏ছুয়ান এত সহজে তাদের কৌশল ধরে ফেলবে ভাবেনি। তারা শক্তি জোগাড় করতে যেতেই魏ছুয়ান আগুনের মতো দুই হাত বাড়াল। তখন হাওয়ায় ঝুলে থাকা তলোয়ার আর কাঠের তরবারিগুলো হঠাৎ করে ওপরের দিকে ছুটে গেল। ওপরের রাজকীয় উপদেষ্টা ও সরকারি কর্মকর্তা শক্তি দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু তখন দেখে সবটাই ফাঁকি—魏ছুয়ান ইতিমধ্যে দেয়ালে আঘাত করে বিশাল ছিদ্র করে ফেলেছে। বাকি তিনজন তার পেছনে ঢুকে পালিয়ে গেল।

“ভাবছ পালিয়ে যাবে? এত সহজ না।”断桥-এর দুই যাদুকর ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে উপদেষ্টাকে বলল, “ওদের পিছু নিয়ে বরফ ও তুষারের দেশের লোকদের একেবারে শেষ করে দিই না কেন?” উপদেষ্টা কিছু বলল না, বরং ঘুরে পালানো চারজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

দুজন চোখাচোখি করে একমত হলো। তারা এক ঝাঁকে লাফিয়ে উঠল, পেছনে খোঁপার মতো চাদর কখন যে পরে নিয়েছে বোঝা গেল না, সেই চাদর ছড়িয়ে শকুনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল পালানো চারজনের পেছনে।魏ছুয়ান সামনে থেকে দৌড়াচ্ছে, হঠাৎ阮লিন ইউয়ান পেছনে তাকিয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “ভূত!” তিনজনই চমকে পেছনে তাকাল, দেখে সত্যি সত্যি দুই বিশাল শকুন ডানাসহ ছুটছে, একটার নখর阮লিন ইউয়ের শরীরের দিকে ছুটে এসেছে।元বেইফেং চেঁচিয়ে বলল, “সাবধান!” সে ছুটে গেল, কিন্তু魏ছুয়ানের পেছনে থাকায়阮লিন ইউয়ের থেকে অনেক দূরে ছিল, বাঁচাতে পারল না। শকুনের নখর নামলেই阮লিন ইউয়ের প্রাণ শেষ। ঠিক সেই সময়ই হঠাৎ বাতাসে এক ঝড় উঠল, এক কালো ছায়া শকুনের ওপর ছুটে গিয়ে ঝলসে উঠল,阮লিন ইউয়ান হাওয়া হয়ে গেল, শকুন ব্যথায় ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে আকাশে উঠল। তখনই দেখা গেল阮লিন ইউয়ান এক সবুজ ঘোমটা পরা যুবকের সঙ্গে আকাশে ঝুলছে—সে魏ছুয়ান।

元বেইফেং ও莫庄 মুগ্ধ হয়ে魏ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখনই অপর শকুনটা হঠাৎ ছোট ঈগলে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে উঠল,斜ভাবে魏ছুয়ান ও阮লিন ইউয়ের দিকে ছুটল। ঈগলের ধারালো ঠোঁট魏ছুয়ানের কাঁধে বসতেই চলেছে,元বেইফেং ও莫庄 চিৎকার করল, “সাবধান!” ঠিক তখন阮লিন ইউয়ান魏ছুয়ানের কোমর আঁকড়ে ধরে হাত বাড়াল, সারা শরীরের জোরে রুপার বালা ছুড়ে দিল ঈগলের ঠোঁট লক্ষ্য করে। ঈগলও বেশ দ্রুত, গলা উঁচিয়ে দু'ডানা ছড়িয়ে একলাফে বিশাল শকুনে পরিণত হল, রুপার বালা কামড়ে ধরল, ডানা মেলে魏ছুয়ান ও阮লিন ইউয়ের ওপর আছড়ে পড়তে চাইল।

এত দ্রুত ঘটনার পরিবর্তন কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।阮লিন ইউয়ান ভয় পেয়ে দ্বিতীয় রুপার বালা ছুড়তে গিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ কোমরে টান পড়তেই সে ছিটকে গেল—魏ছুয়ান তাকে নিজের বিপদের মুখে ঠেলে দিয়ে রক্ষা করল।阮লিন ইউয়ান চোখে জল নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “না!” কিন্তু বিশাল শকুন তখনই ডানা মুছে ফেলেছে।

莫庄阮লিন ইউয়ানকে ধরে সামনে এগিয়ে চিৎকার করল, “মরতে হবে!” কিন্তু সে মাটি ছাড়াতেই সুগন্ধি ভেসে এলো, কোমরে প্রচণ্ড ব্যথা, কেউ তাকে লাথি মেরে দূরে ঠেলে দিল। সে সামলে উঠে দেখল এক সবুজ-সাদা ছায়া, হাতে নীলাভ তলোয়ার নিয়ে শকুনের ডানা ও গলা কেটে দিচ্ছে। এক ঝলকে বিশাল ডানা মাটিতে পড়ল। শকুন চিৎকার করে ছোট ঈগলে পরিণত হলো, তবু魏ছুয়ানের কাঁধ আঁকড়ে রেখেছে, তার রক্তপ্রবাহ বন্ধ। মেয়েটি তখনই শকুনের ডানা ছুটে যাওয়া ঈগলটিকে তাড়া করল। ঈগল বুঝে গেল মেয়েটির গতি খুব দ্রুত, তাই魏ছুয়ানকে ছেড়ে দিয়ে দূরে পালাল। মেয়েটি তখনই魏ছুয়ানকে ধরে আকাশে নামিয়ে আনল।

ঠিক সেই সময় প্রথম শকুনটা, যে魏ছুয়ানের আঘাতে আহত হয়েছিল, আকাশে চক্কর দিয়ে আবার ছুটে এল魏ছুয়ানের দিকে, নিচের তিনজনকে উপেক্ষা করে। তিন গজ দূরে এসে হঠাৎ সে ডানা ঝাপটাতে লাগল, অসংখ্য পালক ঝরে পড়তে লাগল, কয়েক মুহূর্তেই সারা আকাশ পালকে ছেয়ে গেল, সেগুলো魏ছুয়ানের ওপর পড়তে লাগল।

“আত্মা-হারানো পালক!”魏ছুয়ানকে বাঁচিয়ে রাখা মেয়েটি, মুখ ঢাকা, এই সাদা পালক দেখে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।