একাত্তরতম অধ্যায়: নিয়তির বিরুদ্ধে নির্মম বিচ্ছেদ

একাত্তরতম অধ্যায় : নিয়তির বিরুদ্ধে নির্মমতা

সব পথই এখানে ব্যর্থ, কেবল আকাশের দ্বারই মুক্তির পথ।
কঠিন ভূমি, পাহাড়ঘেরা প্রান্তর, হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত, জনপদে পরিচিত 'সহস্র শিখর রাজ্য' নামে। অন্তরে-বহিরে অসংখ্য পথ জুড়ে রয়েছে, কিন্তু সবই পথ, দ্বার নেই; একবার গেলে আর ফেরার উপায় নেই, মৃত্যুর পথে। একমাত্র আকাশের দ্বার নামক সংকীর্ণ উপত্যকা দিয়ে সাধারণ মানুষ চলতে পারে। উপত্যকার দুই পাশে অদ্ভুত রাত্রিবেলা ঘাসের ঝোপ, যার সুবাস অনন্য, অথচ বিষাক্ত; গন্ধে আক্রান্ত হলে মানুষের মনে বিভ্রম জন্ম নেয়, সময়মত চিকিৎসা না হলে, অবশেষে নিজের মৃত্যুর কারণ হয়। শত শত বছর ধরে, কত শত অনুসন্ধানকারী অজ্ঞতা নিয়ে ঢুকেছে, মৃত্যুবরণ করেছে আকাশের দ্বারে। উপত্যকায় একজন সৈন্যও পাহারা দেয় না, রাজা ও সৈন্যরা চিরকাল, হাজার হাজার সৈন্য নিয়েও, এই বিপদসংকুল পথ ভেদ করতে পারেনি। এমনকি একজন পাহারাদার থাকলেও, হাজার জনও প্রবেশ করতে পারে না; প্রকৃতির অপূর্ব কৌশল, এর সৌন্দর্য ও জটিলতা এতটাই অনন্য যে, নাম হয়েছে 'আকাশের দ্বার'।

ওয়েই চুয়ান জানতেন, মাথার ওপর বিষাক্ত সুবাস ছড়িয়ে আছে, তাই তিনি দুই শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে, হালকা শরীরের কৌশল প্রদর্শন করে, দ্রুত পদচারণা করেন; আকাশে উড়তে সাহস করেননি। মুহূর্তের মধ্যে তিন মাইল অতিক্রম করেন। সামনে দুটি সাদা ঘোড়া পাশাপাশি চলতে দেখা গেল, এক পুরুষ ও এক নারী ঘোড়ার লাগাম ধরে এগিয়ে যাচ্ছেন; তারা ছিল লিউ ই ও ওয়েই শিয়াও আন।

"গুরু, ওটা শিয়াও আন শিষিকা," ছোটখাটো মিয়াও উ আনন্দে চিৎকার করল, কিন্তু লিউ ইকে দেখে, সে দ্রুত উগ্রভাবে বলল, "ওটা লিউ ই; গুরু, আমাকে অনুমতি দিন, আমি তাকে ধরে নিয়ে আসি!"

ওয়েই চুয়ান দেখলেন, লিউ ই’র চোখে সবুজ আলো ঝলমল করছে; বুঝলেন, সে অদ্ভুত পথে প্রবেশ করেছে। তার martial arts, সাধারণ কৌশলের চেয়ে দ্রুত উন্নতি করেছে, এখনকার সে আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ও রহস্যময়। তাই সে নির্ভয়ে, আত্মবিশ্বাসী। ওয়েই চুয়ান শান্তভাবে বললেন, "ফিরে যাও!" একদিকে বললেন, অন্যদিকে লিউ ই’র কাছে এগিয়ে গেলেন।

লিউ ই ওয়েই চুয়ানকে দেখে, ওয়েই শিয়াও আনকে একবার তাকাল, তারপর শান্তভাবে বললেন, "ওয়েই প্রধান, না না, ওয়েই মহানায়ক, মনে হচ্ছে ভাগ্য তোমার পাশে আছে। সহস্র শিখর ভূমির নেতা দক্ষিণের সেনাবাহিনীর পথ রোধের কথা ভেবে, উত্তরাঞ্চলের বিভিন্ন দল দেরি করেছে বলে, মার্শাল অ্যালায়েন্স সম্মেলন তিন দিন পিছিয়ে দিয়েছে। তুমি এখন অবিরত এগিয়ে যেতে পারো, সময়মত চি থিয়ান প্যাভিলিয়নে পৌঁছাতে পারবে। আমি তোমাকে পথ ছেড়ে দিতে প্রস্তুত।" তারপর ওয়েই শিয়াও আনকে কোমল কণ্ঠে বললেন, "শিয়াও আন, আমরা একটু পাশে সরে যাই," বলেই দুজনে ঘোড়া এক পাশে সরিয়ে নিল।

ওয়েই চুয়ান দেখলেন, ওয়েই শিয়াও আন সুস্থ ও নিরাপদ, মন শান্ত হল। কিন্তু বুঝতে পারলেন না, সে লিউ ই’র কথায় অমূল্যভাবে অনুসরণ করছে; আগে যেমন ছিল, এখন অনেক শান্ত ও নমনীয় হয়ে গেছে। বিস্ময়ের সঙ্গে, গুরুর মনে গভীর অপরাধবোধ জন্ম নিল। তিনি ঠিক করলেন, লিউ ই’র মতো নিষ্ঠুর, স্বার্থপরের সঙ্গে ওয়েই শিয়াও আনকে যেতে দেবেন না। "লিউ ই, তুমি সহস্র শিখর ভূমিতে এসেছ, এত দ্রুত চলে যেতে চাও কেন? কোথায় যাচ্ছো? তুমি যেতে চাইলেও, শিয়াও আনকে নিয়ে যেতে পারবে না।"

লিউ ই গভীরভাবে ওয়েই শিয়াও আনকে তাকাল, মাথা নাড়লেন, "আমি শিষিকাকে নিয়ে হুয়া শানে যেতে চাই।"

"হুয়া শানে ফিরবে... শুনেছি, তুমি সবুজ তরবারি নিয়ে নিজের দল গড়েছো, হুয়া শান তরবারি দলের প্রধান হয়েছো। তাহলে এখানে থেকে কেন মার্শাল অ্যালায়েন্সের নেতা হওয়ার জন্য লড়াই করছো না? হুয়া শানে ফিরলে, তোমার দল তোমাকে গ্রহণ করবে না, কারণ তুমি দলত্যাগী।" ওয়েই চুয়ান বলছিলেন, তার কাঁধ কাঁপছিল।

লিউ ই কৌশলের ফাঁদে না পড়ে, শান্তভাবে বললেন, "আমি এখানে এসেছি। যদি মার্শাল অ্যালায়েন্সের নেতা হওয়ার জন্য আসতাম, তাহলে তোমাকে পথ ছাড়তাম না। নামহীন নেতা হওয়ার চেয়ে, নিজের দলের প্রধান হয়ে, ভালোবাসার মানুষের সাথে সুখে থাকা শ্রেয়। তাছাড়া, আরও একটি কথা আছে, হুয়া শান তরবারি দল এখন মার্শাল অ্যালায়েন্স থেকে বেরিয়ে গেছে। এছাড়া... ঝাও গুরু... ঝাও লো এর এখন বরফদেশের মানুষের সঙ্গে, ছিং ইয়ুন দলের দিকে গেছে। সে সহস্র শিখর ভূমিতে নেই। যদি তুমি বরফদেশের ঝেং রাজপুত্রকে দেখো, আমার তরফ থেকে তাকে শুভেচ্ছা জানাবে।" তারপর ওয়েই শিয়াও আনকে কানে কানে বললেন, "চলো, আমরা যাই।"

ওয়েই শিয়াও আন মাথা নাড়লেন, লিউ ই’র হাত ধরে, চোখ নিচু করে পথের দিকে তাকালেন, ধীরে এগিয়ে গেলেন।

"শিয়াও আন!" ওয়েই চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কষ্টের সঙ্গে ডাকলেন।

ওয়েই শিয়াও আন তখন মাথা তুললেন, নির্লিপ্তভাবে বললেন, "বাবা, আজই শেষবার তোমাকে বাবা বলে ডাকছি। এরপর আমি লিউ গুরু ভাইয়ের সঙ্গে চলে যাবো। যদি আমাকে দেখতে চাও, হুয়া শানে এসে দেখা করবে। আমি তোমার সঙ্গে ক্ষমতার জন্য লড়াইতে যেতে পারবো না।"

"শিয়াও আন শিষিকা..." কিছুটা নারীকণ্ঠের টাং জি চিন উদ্বিগ্ন ও ক্রুদ্ধভাবে ডাকলেন।

"টাং গুরু ভাই, মিয়াও গুরু ভাই, তোমরা ভালো থেকো।"

"হায়..." মিয়াও উ চোখ মেলে দেখলেন, ওয়েই শিয়াও আন লিউ ই’র হাত ধরে চুপচাপ চলে যাচ্ছেন; গুরুও অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাম হাতে তরবারি চেপে ধরলেন, তার ইচ্ছে ছিল, লিউ ই’র সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতে।

এ সময় হুয়া শান তরবারি দলের সব শিষ্য তরবারি নিয়ে ছুটে এলেন, লিউ ইকে দেখেই "ঝটপট" তরবারি বের করলেন, পথ আটকালেন।

"লিউ ই, তুমি বিশ্বাসঘাতক... হো গুরু ভাই আর শাও গুরু ভাই তোমাকে ভাইয়ের মতো দেখে, অথচ তুমি তাদের ওপর নির্মমভাবে আক্রমণ করেছো, এখন তোমার জীবন চাই!"

"ছয়!" ওয়েই চুয়ান গর্জে উঠলেন, "তাদের যেতে দাও!"

"ছয় গুরু ভাই" তরবারির ওপর শক্তি সংহত করে, লড়াই করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু গুরুর কঠোর আদেশ শুনে, অসহায়ভাবে তরবারি পাহাড়ে ছুড়ে ফেললেন, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ল, তরবারি পাথরে ঢুকে "ভোঁ ভোঁ" করে কেঁপে উঠল।

লিউ ই মাথা নাড়লেন, "ছয় গুরু ভাইয়ের শক্তি আরও বেড়েছে।"

"ছিঃ!"
"ছয় গুরু ভাই" লিউ ই’র দিকে থুথু ছুড়ে বললেন, "তুমি আমার গুরু ভাই ডাকার যোগ্য নও।"

ওয়েই শিয়াও আন তখন রুমাল বের করে, লিউ ই’র মুখের ফেনা মুছে দিলেন; লিউ ই তার ছোট্ট হাতটি আলতোভাবে ধরে, একচেটিয়া হাসলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, চুপচাপ এগিয়ে গেলেন।

জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে, ওয়েই সি এর ওয়েই শিয়াও আনকে দেখে, হৃদয়ে আপনজনের অনুভূতি জন্ম নিল, আনন্দে ডাকলেন, "দিদি, দিদি, দিদি তোমার নাম শিয়াও আন, আমি ওয়েই সি এর, আমরা তো কখনও দেখা করিনি, তুমি হুয়া শানে ফিরবে..."

"মেয়েটি!" শেন ই উ হঠাৎ ডাক দিলেন, ওয়েই সি এর অকারণে চমকে উঠলেন, বাকিটা কথা আর মুখ থেকে বের হল না।

ওয়েই শিয়াও আন একবার তাকিয়ে দেখলেন, উত্তর দিলেন না, চুপচাপ এগিয়ে গেলেন।

ওয়েই সি এর মনে অসন্তোষ জাগলো, তিনি ওয়েই চুয়ানের সামনে এসে অভিযোগ করলেন, "কাকা, কেন দিদি আমার কথা শুনলো না?"

ওয়েই চুয়ানের গাল কেঁপে উঠলো, তিনি কোনো কথা বললেন না, সামনে এগিয়ে গেলেন। সবাই হো ও শাও দুজনকে সমাধি দিয়ে, ঘোড়া ধরে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। আকাশের দ্বার পেরিয়ে সূর্য উজ্জ্বল হয়ে উঠলো, সকাল ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো। দূরে দেখা গেল, বজ্রপাত ও কালো মেঘের ঝাঁক, একটি নীল শিখরের ওপরে ঘুরছে; দিগন্তে বরফের শিখরও ভাসছে, মন প্রশান্ত হলো। পদপথও আরো প্রশস্ত হলো, মাঝে মাঝে পাহাড়ের গলিতে দেখা গেল, মঞ্চ ও গৃহ, বেগুনি ধোঁয়া উড়ছে, কখনও কখনও সূক্ষ্ম সুরের আওয়াজ, তাদের পদচারণার শব্দের সাথে মিশে, আপন অনুভূতি জাগালো।

"ঘোড়ায় ওঠো, তিয়ানমেন নগরে বিশ্রাম নেব!" ওয়েই চুয়ানের মন景赏 করার ইচ্ছে নেই, আদেশ দিয়ে প্রথমেই ঘোড়ায় চড়লেন।

সবাই দেরি না করে, ঘোড়ায় উঠে পড়লেন; শেন ই উ রুচিশীলভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বললেন, "পরদিন আবার সৌন্দর্য উপভোগ করবো!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে!"

শেন ই উ’র কথা শেষ না হতেই, এক বৃদ্ধের ধ্বনি পাহাড়ের উপত্যকায় ভেসে উঠলো, শেন ই উ’র হৃদয়ে কাঁপন ধরলো, তারপর হাসলেন, আরও একবার নমস্য করে, ঘোড়া তাড়ালেন।

সবাই তীরের মতো ছুটে চললো তিয়ানমেন নগরের দিকে। তিয়ানমেন নগর একটি অষ্টকোণ নগর, ঘরবাড়ি ও পথ, আটটি কোণাকৃতি বিন্যাসে সাজানো, যেন বিশাল অষ্টকোণ কম্পাস, পাহাড়ের মাঝে বসানো। উত্তর দিকের ফাঁকা প্রান্তে রাস্তা চলে গেছে। নগরের প্রবেশদ্বারে তিন গজ উঁচু বিশাল পাথরের ফলক, চারপাশে সমানভাবে কাটা, শীর্ষে বাঁকা চাঁদের মুখে বসে থাকা ঈগল, জীবন্ত মনে হয়। ফলকের চার দেয়ালে ঘন অদ্ভুত লেখার চিহ্ন, বহু বছর ধরে স্পষ্ট ও অস্পষ্ট; এর অর্থ বাইরের কেউ জানে না। ফলকের নিচে বিজ্ঞপ্তি মঞ্চ, যার ওপর সাদা কাপড়ে বড় করে লেখা : "হুয়া শান তরবারি দলের শিষ্যদের প্রবেশ নিষেধ" — আটটি অক্ষর।

ওয়েই চুয়ান ও অন্যরা এসে সেই অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে, সকলের চোখে আগুন জ্বললো; ডিং ইয়াং উড়ে গিয়ে এক তরবারি দিয়ে বিজ্ঞপ্তি মঞ্চ ধ্বংস করলেন। তখন নগরের মধ্যে মদ্যপান ও উল্লাসের শব্দ ধীরে ধীরে স্তব্ধ হলো; একে একে চল্লিশজনের বেশি লোক আসলো, সবাই তরবারি ও ছুরি নিয়ে; দেখে মনে হলো,断水堂 দলের লোক, মুখে সন্দেহের ছাপ।