ত্রিপঞ্চাশতম অধ্যায় — মিথ্যা অনুভূতি ও কৃত্রিম সৌজন্য

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মিথ্যা হৃদয়, ভণ্ড আচরণ

এদিকে মো ঝুয়াং কান পেতে দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে, গোপনে জাতীয় উপদেষ্টা ও ল্যাং মহোদয়ের মধ্যে চক্রান্তের কথা শুনছিল। কখনও তার হৃদয় কেঁপে উঠছিল, কখনও হাসির ইচ্ছা হচ্ছিল, আবার নিশ্চিত ছিল যে এই দুইজন ইউয়ান বেইফেংয়ের মুখ থেকে কোনো গোপন তথ্য বের করতে পারবেন না। তাই সে চলে যেতে চাইল, হঠাৎ তিন জনের মৃদু পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, আন্দাজ করল ইউয়ান বেইফেং আসছেন, তাই সে আরও কিছুক্ষণ থেকে গোপনে শুনে যেতে মনস্থ করল। ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, দ্বাররক্ষক এসে জানাল, "ইউয়ান মহোদয় এসেছেন!"

"আমি জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয়কে ও ল্যাং মহোদয়কে আমার শ্রদ্ধা জানাই।"

"ইউয়ান মহোদয়, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, উঠে দাঁড়ান!"

"ধন্যবাদ জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয়..."

"ইউয়ান মহোদয়, আজ তাড়াতাড়ি আপনাকে ডাকা হয়েছে, কারণ আগামীকাল যাত্রা শুরু হবে, তার সব প্রস্তুতি ঠিকমতো হয়েছে কি না জানতে চেয়েছি।"

"জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয়, আপনার কৃতজ্ঞতা, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শুধু আপনার আদেশের অপেক্ষা।"

ল্যাং মহোদয় তখন হাসিমুখে বললেন, "ইউয়ান মহোদয়, চা গ্রহণ করুন!"

"ধন্যবাদ ল্যাং মহোদয়! অনুগ্রহ করে!" ইউয়ান বেইফেং চা গ্রহণ করে এক চুমুকে চায়ের বেশিরভাগটাই পান করলেন। অথচ ভদ্রলোকেরা চা পান করেন স্বাদ নিয়ে, এমনভাবে পান করার রীতি নেই। জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয় হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

"আমি সাধারণ মানুষ, চা পান করার রীতি জানি না, আপনাদের হাসির কারণ হয়েছি।"

"তাতে কিছু আসে যায় না, নদী বা সমুদ্র দরকার নেই, ঘোড়া না হলে দুর্দান্ত নয়, চা পান করাও অতিরিক্ত নিয়মের বিষয় নয়, তৃষ্ণা মেটানো কিংবা স্বাদ নেওয়া— যেখানে দরকার, সেখানেই যথেষ্ট।"

ল্যাং ও ইউয়ান মাথা নাড়লেন, কোনো দ্বিমত নেই। ল্যাং মহোদয় ধীরে চা কাপ নামিয়ে হাসলেন, "আমি ও জাতীয় উপদেষ্টা বারবার আলোচনা করেছি, সিদ্ধান্ত নিয়েছি আগামীকাল ইউয়ান মহোদয় আপনার দলের নেতৃত্বে সামনে চলবেন, আপনি কি এতে সম্মত?"

ইউয়ান বেইফেং এক মুহূর্তও ভাবলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "এটি আমার জন্য সম্মানের বিষয়, আমি আদেশ গ্রহণ করি।"

বাইরে শুনতে থাকা মো ঝুয়াং হতাশ হল, "এখন ইউয়ান বেইফেং রাজকীয় আদেশে নেতৃত্ব দেবে, সবাই জানবে, এতে মার্শাল সংগঠনের প্রধান হওয়ার পথে বাধা আসবে, আমার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। যেহেতু জাতীয় উপদেষ্টা ইউয়ান বেইফেংকে সামনে পাঠাচ্ছেন, হুয়া শান তরবারি দলকে পিছনে থাকতে হবে, পথে যদি断水堂伏击 করে, আমি কিভাবে বাঁচব?"

"ভালো। ইউয়ান মহোদয় সামনে থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।顺贤妃失踪ের ঘটনা একদম বাইরে প্রকাশ করা যাবে না!"

"ঠিক আছে!"

ল্যাং মহোদয় বললেন, "ইউয়ান মহোদয় সামনে থাকলে সবচেয়ে নিরাপদ, ওয়েই চুয়ান পিছনে থাকলে ভালো হবে, পথে অনেক শক্তিশালী লোক রয়েছে, যদি আক্রমণ হয়, ইউয়ান মহোদয় রাজকীয় মর্যাদা কখনও হারাবেন না।"

"আমি নিশ্চয়ই পথ নিরাপদ রাখব, কেউ সাহস করলে কঠোর শাস্তি হবে," ইউয়ান বেইফেং দৃঢ়ভাবে বললেন।

জাতীয় উপদেষ্টা মাথা নাড়লেন।

ল্যাং মহোদয় ইউয়ান বেইফেংয়ের কাছে ঝুঁকে, খুবই সতর্কভাবে নিচু স্বরে বললেন, "হুয়া শান তরবারি দলের ওয়েই চুয়ান প্রকাশ্যে রাজ্যের গুপ্ত বিভাগের প্রধানকে হত্যা করেছে, তার মানসিকতা বেপরোয়া, সতর্ক থাকতে হবে। তাকে পিছনে রাখলে, আরও ইউয়ান মহোদয়কে লোক পাঠাতে হবে নজরদারি ও সহায়তায়, যেন কোনো বিপদ না ঘটে।"

ইউয়ান মহোদয় কিছুটা ভাবলেন। কনিষ্ঠ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "ক্ষমা করবেন, সরাসরি বলছি, জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয় ও ল্যাং মহোদয় ওয়েই চুয়ান সম্পর্কে সন্দেহ করছেন, কিন্তু তিনি অ虽性情 তীব্র, কঠোর, তবুও কাজে দ্বিধা করেন না। সবচেয়ে বড় গুণ, তিনি স্পষ্টভাবে শত্রু-মিত্র চিনেন।逍遥渡 যুদ্ধের সময়鹰王莫庄কে হত্যা করেছিলেন কারণ মো ঝুয়াং তার কন্যাকে অপমান করেছিল। অথচ জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয় কোনো শাস্তি দেননি, বরং তাকে তার পদে রেখেছেন, তাই তিনি কৃতজ্ঞ, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না। মনে রাখবেন, মার্শাল সংগঠনে বিশ্বাস ছাড়া কিছুই নেই।"

জাতীয় উপদেষ্টা মাথা নাড়লেন, "যেহেতু এমন, রক্ষার দায়িত্ব পুরোপুরি ইউয়ান মহোদয়ের হাতে, সবাই তার নির্দেশে চলবে।"

ইউয়ান বেইফেং দ্রুত উঠে বললেন, "আমি কেবল কিছু মার্শাল কৌশল জানি, এত বড় দায়িত্ব..."

ল্যাং মহোদয় উঠে হাসলেন, "ইউয়ান মহোদয়, আর অস্বীকার করবেন না, জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয় আপনার ওপর বড় আশা রেখেছেন।"

ইউয়ান বেইফেং কিছুটা দ্বিধা দেখালেন, জাতীয় উপদেষ্টার প্রশংসায় অবশেষে রাজি হলেন। ল্যাং মহোদয় অভিনন্দন জানালেন, "এই অভিযানে ইউয়ান মহোদয় নিশ্চয়ই সাফল্য অর্জন করবেন, তখন জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয় রাজপুত্রের সামনে আপনার প্রশংসা করবেন, আপনি নিশ্চিন্তে পদোন্নতি পাবেন, রাজধানীতে প্রবেশ করবেন।"

"না, না," ইউয়ান বেইফেং বিনয় দেখালেন, কিন্তু তার মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, তার উত্তেজনা প্রকাশ পাচ্ছিল, যদিও সবটাই ভান।

"ইউয়ান মহোদয়, বিনয় ছাড়ুন, পুরো পরিবার নিয়ে উত্তরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিন..." ল্যাং মহোদয় হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "শুনেছি আপনার কন্যা ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে এসেছে, তাহলে তাকে ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে চলতে দিন..."

জাতীয় উপদেষ্টা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, "এটা উপযুক্ত নয়, কন্যারা রক্ষা পাওয়া উচিত, প্রকাশ্যে আসা উচিত নয়, আরও বিপজ্জনক অবস্থানে থাকা ঠিক নয়।青云 ও হুয়া শান দলের সব নারী শিষ্যরা রাজার রথের পাশে থাকবেন, তরবারি নিয়ে রক্ষার অনুমতি থাকবে।"

ইউয়ান বেইফেং শুনে বহু চিন্তা করলেন, তারপর সম্মত হলেন, "জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয়ের নির্দেশ পালনে প্রস্তুত।"

ল্যাং মহোদয় তখন কোনো উত্তর দিলেন না, বরং ভ্রু কুঁচকে নিজের মনে বললেন, "শোনা গেছে বরফের দেশের লোকেরা পথের পাশেই ক্যাম্প করেছে, আজ রাতে বহুবার孤楼村-এ গিয়েছে, তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়, সতর্ক থাকতে হবে।"

ইউয়ান বেইফেং দ্রুত বুঝলেন, "আগামীকাল যাত্রার আগে, প্রথমে অধীনদের কঠোরভাবে পরীক্ষা করতে হবে, পথে নিয়মিত巡检 করতে হবে, যাতে বরফের দেশের কেউ ঢুকে পড়তে না পারে। আমার সঙ্গে আছে তিরাশি জন শিষ্য, নাম ও মুখ চেনা আছে, নিশ্চয়ই ওয়েই চুয়ানও তার শিষ্যদের চেনে, তাই আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয় ও ল্যাং মহোদয়, আমার শিষ্যদের একটি তালিকা গ্রহণ করুন, আগামীকাল সকালেই আমি উপস্থিত সবাইকে যাচাই করব।"

জাতীয় উপদেষ্টা আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন, "ইউয়ান মহোদয় সত্যিই বিচক্ষণ ও সতর্ক, তার নেতৃত্বে আমি নিশ্চিন্ত, তালিকা তৈরির দায়িত্ব ল্যাং মহোদয়ের।"

"আমি নির্দেশ পালন করব!"

জাতীয় উপদেষ্টা হঠাৎ বললেন, "আমার আদেশের চিহ্ন নিয়ে আসো।"

কিছুক্ষণ পর, এক সবুজ পোশাকের দাসী, হাতে রত্নের বাক্স নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে জাতীয় উপদেষ্টাকে নমস্কার করল। জাতীয় উপদেষ্টা ইশারা করলেন দাসীকে বাক্সটি ইউয়ান বেইফেংকে দিতে, গুরুত্ব সহকারে বললেন, "এটি হল紫玉令, মূলত রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর অধীনে, সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, রাজকীয় রক্ষী宣剑府-এর虎卫队-এ রূপান্তরিত হয়, ইউয়ান মহোদয় এই চিহ্নের অধিকারী, যেন আমি নিজে উপস্থিত থাকি। আর大顺 রাজ্যের সব অঞ্চলে, যেখানে কোনো কর্মকর্তা নেই, সেখানে আপনি উচ্চ পদে, আর কর্মকর্তা থাকলে তৃতীয় শ্রেণির পদে। শহর ছাড়ার পর, আমি順贤妃-এর রথের সামনে থাকব, নির্দেশ ছাড়ব না, ইউয়ান মহোদয় পুরোপুরি দায়িত্ব পালন করবেন।"

ইউয়ান বেইফেং শুনে সঙ্গে সঙ্গে跪 করে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ল্যাং মহোদয় দেখলেন, ইউয়ান বেইফেং紫玉令 পেয়ে আগের মতো অস্বীকার করলেন না, বরং দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, নিশ্চিত হলেন আগের紫玉令 ধারক তিনিই ছিলেন। তাই মুহূর্তেই সতর্ক হলেন, জাতীয় উপদেষ্টার দিকে ঘুরে বললেন, "আগের রাতে আমি চোর ধরতে গিয়ে দেখেছি, এক চোর紫玉令 দেখিয়েছিল, যদি জাতীয় উপদেষ্টা না আসতেন, আমি প্রতারিত হতাম। তখন সবাই উপস্থিত ছিল। যদি ভবিষ্যতে ইউয়ান মহোদয়紫玉令 দেখিয়ে প্রভাব খাটান, তাহলে বিতর্ক হবে না?"

ইউয়ান বেইফেং ভীত মুখে বললেন, "এ কেমন কথা! এটা মৃত্যু দণ্ড, কেউ এমন সাহস করবে?"

ল্যাং মহোদয়ও হঠাৎ ভীত, জাতীয় উপদেষ্টার দিকে বললেন, "আর যদি সম্রাট..."

"ল্যাং মহোদয় অতিরিক্ত চিন্তিত!" জাতীয় উপদেষ্টা সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিলেন, উঠে বললেন, "সম্রাট জ্ঞানী শাসক, কখনও এমন করবেন না, আর ভুল অনুমান করবেন না!"

"ঠিক, ঠিক!" ল্যাং মহোদয় সত্যিই ভীত, নিজের ভুলে সমস্যার সৃষ্টি করায় অনুতপ্ত, বললেন, "紫玉令虎卫队 অধিনায়কের হাতে থাকে, মাত্র একটি, তবে কেউ নকল করেছে... না, এটি রাজকীয় গোপন বিভাগে তৈরি, সাধারণের কাছে নেই। কে এত অসাধারণ!"

জাতীয় উপদেষ্টা ঠান্ডাভাবে বললেন, "ল্যাং মহোদয় জানেন না,紫玉令 কেবল একটি নয়, রাজকীয় কর্মকর্তারা, যারা সম্রাটের কৃপা পেয়েছেন,虎卫队 দ্বারা রক্ষিত হন, তাদের紫玉令 পাওয়ার সুযোগ আছে।紫玉令 পাওয়া ব্যক্তি নিজস্ব লোক নিয়োগ করতে পারে,虎卫队-এ অন্তর্ভুক্ত করে宣剑府-তে রিপোর্ট করতে পারে... তবে রাজকীয় কর্মকর্তাদের মধ্যে紫玉令ধারীদের নাম আমার জানা, সবাই বয়স্ক ও দুর্বল, কে京 ছাড়বে?"

ল্যাং মহোদয় বললেন, "জাতীয় উপদেষ্টা মহোদয় ইউয়ান মহোদয়কে紫玉令 দিলেন, তো অন্য কেউও পেতে পারে।"

"না,宣剑府 আমার অধীনে,紫玉令 তৈরি ও বিতরণ আমার হাতে, সব পুরনো令 ফিরিয়ে নেয়া হয়, নতুন令-এ ধারকের নাম খোদাই থাকে।大顺 আইন虎卫队 নিয়ম অনুযায়ী, যার নাম খোদাই আছে, শুধু সে অধিকারী, কেবল আমার令টি নামহীন। এই চিহ্নটি, দেখুন।"

ইউয়ান মহোদয় বাক্স খুলে দেখলেন, সত্যিই দুই ইঞ্চি আকারের বেগুনি রঙের玉牌, চারপাশে ড্রাগনের খোদাই, কেন্দ্রের虎头 খোদাই, রেখাগুলি সমান, শেষ অংশ গোলাকার, দুর্দান্ত কারিগরির পরিচয়। জাতীয় উপদেষ্টা玉牌 হাতে নিয়ে পেছনের দিক দেখালেন, চার কোণে虎掌, ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গি, দুই ড্রাগন পরস্পরের মাথা ও লেজে জড়িয়ে, কেন্দ্রে তিনটি ছোট তরবারি, ক্রস করে খোদাই—宣剑府-এর চিহ্ন। সব পেছনের খোদাই গোলাকার রেখায় আঁকা, পুরো গোল, বা অর্ধ গোল, বা চতুর্থাংশ, একদম নিখুঁত। এরকম কারিগর পৃথিবীতে বিরল, ল্যাং ও ইউয়ান দুজনেই বিস্মিত।

"এই তিনটি তরবারি宣剑府-এর প্রতীক, অন্যদের紫玉令-এ এখানে নাম খোদাই থাকে। হয়তো তখন ল্যাং মহোদয়紫玉令 দেখে ভেবেছিলেন আমি গোপন বিভাগ, খেয়াল করেননি!"

"আমি খেয়াল করিনি!"

"আপনি জানতেন না, খেয়াল না করাও স্বাভাবিক।" বলেই玉牌 ইউয়ান বেইফেংয়ের হাতে দিলেন, ধীরে চা আসনে গেলেন, মুখে অল্প উদ্বেগের ছাপ।

ল্যাং মহোদয় দেখলেন, কিছুটা ভাবলেন, বসলেন না, বরং অনুরোধ করলেন, "যেহেতু আগামীকাল申时 থেকে যাত্রা, জাতীয় উপদেষ্টা বিশ্রাম নিন, আমরা বিদায় নিচ্ছি!"

জাতীয় উপদেষ্টা মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন।

দুজন বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, উঠানে বেরোবার পরে ল্যাং মহোদয় হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, "ইউয়ান মহোদয়, আপনি大顺 রাজ্যের রাজাদের কৃপা পেয়েছেন, তাহলে虎卫队 পাননি?"

ইউয়ান বেইফেং কথার ইঙ্গিত বুঝলেন, স্পষ্ট করলেন না, ভান করে বললেন, "青云 দলের পূর্বসূরিরা কেবল大顺 প্রতিষ্ঠার সময়象王国ের কিছু সৈন্য হত্যা করেছিল, কোনো বড় কৃতিত্ব নয়, তিন রাজা থেকে কৃপা পাওয়া আশ্চর্য, তাছাড়া青云 দল দূর পাহাড়ে, সম্রাটের কৃপা পেলেও কেবল পুরস্কার বা সম্মান,虎卫队-এ রক্ষার মতো সম্মান কখনও হয়নি।青云 দলের পূর্বসূরিদের রেকর্ডেও আছে,宣剑府-ই紫玉令 তৈরি ও বিতরণ করে, আমি যদি紫玉令 পাই, জাতীয় উপদেষ্টা জানবেন না?"

ল্যাং মহোদয় হাসলেন, "হাহা, ইউয়ান মহোদয় বিনয় করছেন, আপনি মহান, নাম-খ্যাতির প্রতি উদাসীন, আমাদের মতো সাধারণের মতো প্রতিযোগিতা করেন না, ছোট কাজের জন্য কৃপা চান না, অন্যথায় শুধু紫玉令 নয়,骑象令-ও পেতে পারেন।"

"骑象令! এটা কী?" ইউয়ান বেইফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ল্যাং মহোদয় দেখলেন ইউয়ান বেইফেং জানেন না, গর্ব করে বললেন, "骑象令, সাধারণভাবে白象玉 নামে পরিচিত, তাতে এক লৌহবর্মের সৈনিক, কোমরে তরবারি, এক সাদা হাতির পিঠে বসে, হাতির গলায় তরবারি চালাচ্ছে।玉牌-এর পেছনে খোদাই আছে, '如朕亲临'— এই চারটি শব্দ। আর কিছু বলার দরকার নেই, আপনি বুঝতে পারছেন白象玉 কত পবিত্র বস্তু।"

"ধন্যবাদ ল্যাং মহোদয় জানালেন।"

মো ঝুয়াং গোপনে দুজনের পেছনে চলছিল, ল্যাং মহোদয়ের মুখে白象玉-এর কথা শুনে বিস্মিত হল, চুপচাপ বলল, "আমি তো কখনও শুনিনি!" ঠিক তখনই, হঠাৎ সামনে অন্ধকার, শরীর হালকা হয়ে গেল, মুহূর্তেই সে উড়ে গিয়ে এক অন্ধ গলির দেয়ালে ধাক্কা খেল, শরীর জুড়ে তীব্র যন্ত্রণা, মাথা ঘুরে গেল, মনে হল পৃথিবী ঘুরছে, তাকিয়ে দেখল, একজন তার জামার কলার ধরে রেখেছে, কিন্তু সে লোকের চেহারা স্পষ্ট নয়।

"এই তরবারি কোথা থেকে পেলে? এর মালিক কোথায়?" এক জন জোরে প্রশ্ন করল, কিন্তু গলা খুবই নিচু, যেন মো ঝুয়াংকে জীবন্ত খেয়ে ফেলতে চায়।