অধ্যায় একশো নয়: রক্তের ফোঁটা দিয়ে সনাক্তকরণ

অধ্যায় একশো নয়: রক্তের ফোঁটা দিয়ে আত্মীয়তার স্বীকৃতি

ওয়েই চুয়ান টংইউনজির অন্তর্দান মুদ্রা প্রাপ্তির পর, আর অমর তলোয়ার মৃতদের শক্তি শোষণ করে তার শরীরে প্রবাহিত হওয়ায় তার ক্ষমতা ব্যাপক বৃদ্ধি পায়। তার চোখ যেন দেবতা হয়ে উঠেছে, কোনও বাধা না থাকলে সে দূরতম স্থানটিও স্পষ্ট দেখতে পারে। গুইই চুয়ান যখন গুইই হ্রদের ধারে ঘুমিয়ে পড়েছিল, তখন সে সাদা পোশাকধারী এক ব্যক্তিকে দেখেছিল; তিনি ছিলেন ফুমো বাধার মধ্যে প্রবেশ করা জেশান শিষ্যের দল। আটজন ক্লান্ত তলোয়ারবাজ, যারা জানত যে বু চিংটিয়ান ফুমো বাধার মধ্যে আবৃত, তবে হুয়াশান শিষ্যদের আতঙ্কিত করতে না চাইয়েই এ বিষয়টি গোপন রেখেছিল।

লিয়াও নানের মরণ লিয়াও ইয়িচংয়ের হৃদয়ে গভীর শোকার্ত এবং ক্রোধ সৃষ্টি করে। সে দলের নেতৃত্ব নিয়ে দ্রুত অগ্রসর হয়ে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে এগিয়ে এসে ওয়েই চুয়ানের কাছে পৌঁছায়। ওয়েই চুয়ান কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন তা জানত না, ধীরে ধীরে জেগে ওঠে। তখনও বজ্রপাত ও বজ্রগর্জন চলছে, ঠাণ্ডা বাতাস প্রবল। উঠে দাঁড়ানোর সময় তার বুকে আঘাতের জায়গায় হালকা ব্যথা অনুভব করে। সে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করে এবং দেখল সব কিছু ঠিক আছে। সে আবার এগোতে চায়, তখন দূর থেকে প্রায় চল্লিশজন লোক উড়ে এসে তার কাছে ডাকতে থাকে, “গুরু!” তারা ছিলেন মো জিহান এবং তার শিষ্যরা, সাথে ক্লান্ত তলোয়ারবাজরাও ছিলেন, যারা খুব নম্রভাবে সালাম জানায়।

কিন্তু ওয়েই চুয়ানের মনে এইসব লোক শি বাচ্চার পাঠানো, যারা মিথ্যা ছদ্মবেশে তার শিষ্যের রূপ ধারণ করে তাকে ফাঁদে ফেলতে এসেছে বলে সন্দেহ জন্মায়। তাই সে তাদের প্রতি শীতল ও সন্দেহপূর্ণ ভাষায় কথা বলে। হুয়াশান শিষ্যরা এই আচরণ বুঝতে পারেনি, কারণ লিয়াও নানের মৃত্যুর জন্য তারা নিজেদের ভুল মনে করেছিল; বিশেষ করে ওয়েই সি’য়ারের মনও ম্লান ছিল, সে আর উত্তেজিত হতে পারছিল না। এতে ওয়েই চুয়ানের সন্দেহ আরও গভীর হয়। যাই হোক, যেভাবে তারা ব্যাখ্যা করলেও তার সন্দেহ ও সতর্কতা মিটে না।

ওয়েই চুয়ান এক দীর্ঘ নিদ্রার পর মনশক্তি ফিরে পায়, স্পষ্ট বোধ করে এবং আর কারো প্রতি হত্যা করতে ইচ্ছুক নয়। তাই সে সবাইকে কষ্ট স্বীকার করে বলে, “আমি আর নিরীহদের হত্যা করতে চাই না। তোমরা এখানে এসে কোনও লাভ করো না, বরং নিজে বাঁচার সময়ে পালিয়ে যাও।”

ডিং ইয়াং তার গুরুর আচরণ পরিবর্তন দেখে উদ্বিগ্ন এবং সন্দেহে ভুগছে। হঠাৎ তার মনে এক উপায় আসে যা গুরুর ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে দিতে পারে। সে এগিয়ে এসে বলে, “গুরু, আমি ডিং ইয়াং, আপনিই আমাকে লালন করেছেন, আপনার কাছেই আমার সমস্ত কলাকৌশল শিখেছি। যদি বিশ্বাস না করেন, আমি এখানে কিছু হুয়াশান তলোয়ারচালনার প্রদর্শন করব, আপনার বিচার করুন!” বলেই সে তলোয়ার তুলে নম্রভাবে সালাম করে এবং তলোয়ার চালু করে।

প্রথমে সে “পুরো শহরে ঝড়” নামক কলাকৌশল প্রদর্শন করে; এটি ছিল হুয়াশানের “শরৎ জল তলোয়ারচালনা”র সবচেয়ে কঠিন একটি ধাপ, মোট আঠারো ধাপের মধ্যে। বুদ্ধিমান হলেও ডিং ইয়াং ওয়েই চুয়ানের বহু পরামর্শ সত্ত্বেও এর মর্ম বুঝতে পারেনি; তলোয়ার ও শক্তি একসাথে মেলানো কঠিন ছিল, হাত ও মন এক নয়। সে দিনরাত কঠোর অনুশীলন করেও সফল হতে পারেনি। ওয়েই চুয়ানের স্মৃতিতে এই কথা গভীরভাবে ছিল।

আরেকটি কলাকৌশল ছিল “সবুজ লতাপাতা বাঁশি”, যা হুয়াশানের একক গোপন কৌশল। এতে ত্রিশের বেশি ধাপ রয়েছে, প্রতিটি ধাপ বোঝা কঠিন। মূলত এটি অভ্যন্তরীণ শক্তি ও মনের উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে। গুরু নিজেও এই কৌশল সম্পূর্ণ বুঝতে পারেননি। তবে ডিং ইয়াং একমাত্র শিষ্য যিনি কঠোর অনুশীলনের পরে এই কলাকৌশলকে পারদর্শীভাবে চালাতে পারেন এবং গর্বিত হন। অন্যরা যদি অনুকরণ করত, তবে এমন পরিবর্তনশীল ও নিখুঁত কলাকৌশল করতে পারত না, বিশেষ করে ডিং ইয়াংয়ের মতো নিজের ইচ্ছেমতো এটি চালাতে না পারত।

এই গৌরব ও লজ্জার প্রদর্শন ওয়েই চুয়ানের কিছুটা সন্দেহ কমায়, কিন্তু সে এখনও সন্দেহের গভীরে ছিল। তৎক্ষণাৎ ইউয়ান লিন ইউ ও শেন ইউ তাদের উপস্থিতি ছিল না, যা তার সন্দেহ আরও বাড়ায়। সে ভেবেছিল ডিং ইয়াংরা হয়তো ক্লান্ত জাতির হুমকির মুখে বাধ্য হয়েছিল, বা তারা ষড়যন্ত্রে জড়িত। মো জিহান ছিল রাজ্যের একজন গুপ্তচর, যিনি বিভিন্ন গোষ্ঠী ধ্বংস করার চেষ্টা করছিলেন, সম্ভবত দেবদেবীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে জঙ্গলে আধিপত্য বিস্তার করার চেষ্টা করছিলেন।

ডিং ইয়াং তলোয়ার নামিয়ে সালাম করলে, ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ে এবং বলে, “তোমরা যদি সত্যিই আমার হুয়াশান শিষ্যও হও, তবে আমি কাউকে বিশ্বাস করব না যতক্ষণ না আমি ক্লান্ত বাধা পেরিয়ে যাই। তুমি যদি নিজের মৃত্যুর পথ নিজে পছন্দ না কর, তাহলে ফিরে যাও। যদি বাধা দাও, তবে তোমার কিছু শক্তি লাগে। বিদায়।” বলেই সে পায়ের আঙুলে ঠেলে হাওয়ায় ছুটে যায়, বাতাসে ঘুরে দাঁড়ায়, একটি পাথরের ওপর পা ঠেলে দশ মিটার দূরে লাফিয়ে যায় এবং ধীরে ধীরে দূরে চলে যায়।

সবার মুখে হতাশা আর অক্ষমতার ছাপ। লিয়াও ইয়িচং ধীরে ধীরে বলে, “গুরু হয়তো শি চাংলাওর প্রতারণা ও হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়েছেন, এ কারণেই এত সন্দেহী। তবে আমরা তার পিছে পিছে যাবো এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব।”

হুয়াশান শিষ্যরা গুরু কর্তৃক ভুল বোঝাবুঝির কারণে কষ্ট পায়, কিন্তু গুরু নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকায় তাদের কথা মানে এবং দূর থেকে ওয়েই চুয়ানের পিছু নেয়।

ওয়েই চুয়ান যখন নদীর পাড়ের কাছে পৌঁছায়, বজ্রপাত আরও প্রবল হয়, বিদ্যুৎ ঝলমল করে থেমে না। চারদিকে অন্ধকার, কিন্তু এক রহস্যময় আলোকসজ্জার মতো। দূর থেকে দেখা যায় আকাশ থেকে ঝড়ের মতো বৃষ্টি পড়ছে, বু চিংটিয়ানের পীঠস্থল যেন মণির পর্দায় ঢাকা, মায়াবী ও রহস্যময়।

তারা পাথরের তীরে পা রাখল, বর্ষণে ভিজে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা ত্বকে আঘাত করে ঝাঁঝরা অনুভূতি দেয়। শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অস্থির হয়ে ওঠে, নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, সবাই অবাক হয় এবং হঠাৎ ভয় অনুভব করে। দক্ষতা না থাকা ওয়েই সি’য়ারের জন্য এটি যেন পানিতে ডুবে যাওয়ার মতো, সে শ্বাস নিতে গিয়ে বরফের বৃষ্টি গলায় ঢুকে কাশি শুরু করে, অনেক কষ্ট পায়। অবশেষে সে আর সহ্য করতে না পেরে কষ্টের সুরে সাহায্যের আবেদন করে। লিয়াও ইয়িচং হুয়াশান শিষ্যের তলোয়ার বেল্ট ভেঙে কাটা করে কাঠের টুকরো বানিয়ে, কাপড়ের ফালি জোড়া দিয়ে একটি টুপি তৈরি করে তার মাথায় দেয়, ফলে সে আরাম পায়।

সব দিকে বৃষ্টি আর কুয়াশা, ওয়েই চুয়ানের কোনো ছায়া নেই। হুয়াশান শিষ্যরা হতবাক হয়ে চারপাশে তাকায়, বুঝতে পারে না কী করা উচিত।

একজন বয়স্ক ক্লান্ত তলোয়ারবাজ পাথরের উঁচু প্রাচীরের দিকে ইঙ্গিত করে বলে, “গুরু ইতিমধ্যে নিষিদ্ধ ধ্যান প্রাচীরের উপরে উঠে গেছেন। আরও উপরে গেলে কঠিন শক্তিশালী প্রহরী থাকবে। তারা নির্মম, একবার তাদের বিরক্ত করলে আজ কেউ বেঁচে থাকতে পারবে না। আমাদের দ্রুত তাদের কাছে পৌঁছাতে হবে।”

মো জিহান হাত তুলে বৃষ্টি আটকিয়ে পাহাড়ের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে, “আমরা কীভাবে উপরে যাব? কোনও পথ আছে কি?”

তলোয়ারবাজ মাথা নাড়ে, মুখ থেকে বৃষ্টি মুছল এবং বলল, “প্রায় দুইশো হাত উপরে কালো ক্লান্ত গাছ জন্মে, যা কুইতিয়ান গোর বাইরে গাছের চেয়ে শতগুণ বিপজ্জনক। মানুষ এবং দেবতা তাদের কাছে যেতে পারে না। একমাত্র এই প্রাচীর দিয়ে যাওয়া সম্ভব, কিন্তু এখন বু চিংটিয়ান ফুমো বাধায় আবৃত, আমাদের শক্তি নেই, বজ্রপাতও বিপজ্জনক, উড়ে ওঠা কঠিন।”

ডিং ইয়াং কথোপকথন শুনে এগিয়ে এসে চিৎকার করে, “আমাদের হুয়াশান তলোয়ারপন্থার হালকা পা চালনা এবং বজ্র নিয়ন্ত্রণ কলাকৌশল বজ্রপাতের মধ্যে প্রশিক্ষণ প্রাপ্ত। আমরা ‘বিপরীত জলে নৌকা চালানো’ কলাকৌশল ব্যবহার করে উপরে উঠতে পারি। আমরা প্রত্যেকে একজন করে নিয়ে যাব। মহামান্য, আমাদের পথ দেখান।”

তাদের সহায়তায়, তারা প্রাচীর বরাবর বৃষ্টির বিপরীতে ধীরে ধীরে উঠে যেতে থাকে। হুয়াশান শিষ্যরা অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে, তাদের পোশাক পালের মতো ফুলে ওঠে, পাথরের প্রাচীর ধরে ডান-বামে নড়াচড়া করে আস্তে আস্তে উপরে উঠে যায়। ক্লান্ত জাতি ও উশান তলোয়ারবাজরা তাদের তাকিয়ে অবাক হয়।

অত্যন্ত পরিশ্রমের পর তারা অবশেষে প্রাচীরের উপরে পৌঁছে, সবাই দুর্বল ও হাঁপিয়ে পড়ে, মাথা তুলে বৃষ্টির জল পান করে প্রাণ ফিরে পায়। আগ্রহ নিয়ে দেখলে, প্রাচীরের ধারে একজন শুয়ে আছে, কাছে গিয়ে দেখলে ওয়েই চুয়ান। শিষ্যরা দ্রুত তাকে বসিয়ে তার পোশাক খুলে তাঁবুর মতো গড়ে তাকে বৃষ্টি থেকে রক্ষা করে। ক্লান্ত জাতির তলোয়ারবাজ তার অদ্ভুত চোখ দিয়ে বৃষ্টির পর্দা পার করে দেখে, এক মাইল দূরে পাথরের গ্যালারি আছে যেখানে বৃষ্টি পড়ে না। সে তাড়াতাড়ি সবাইকে নিয়ে সেখানে যায়।

গ্যালারির নিচে বৃষ্টি নেই, কিন্তু আর্দ্রতা ছড়িয়ে পড়েছে, জংলা ঘাস নড়ছে। মানুষের আওয়াজ পেয়ে পাথর গ্যালারিতে উঠে বসে। হুয়াশান শিষ্যরা গুরুকে মাটিতে বসিয়ে ডাকাডাকি করে, কিন্তু সে জেগে না। তারা শেন ইউকে হুয়াংইয়াং ক্যাম্পে রেখে আসার জন্য আফসোস করে। উত্তেজনায় ডিং ইয়াং অভ্যন্তরীণ শক্তি চালিয়ে গুরুকে প্রাণশক্তি পাঠানোর চেষ্টা করে।

ক্লান্ত তলোয়ারবাজও ওয়েই চুয়ানের কবজ পরীক্ষা করতে গিয়ে হঠাৎ করেই হাত জড়িয়ে যায়। তার শরীরে অবশিষ্ট শক্তি একটি প্রবল শোষণ শক্তির মাধ্যমে ওয়েই চুয়ানের কবজে প্রবাহিত হতে থাকে। সে অবাক হয়ে হাত সরিয়ে ডিং ইয়াংকে চিৎকার করে থামাতে বলে, “থেমো! গুরুর রক্ত প্রবাহ উল্টো হয়েছে, যদি সরাসরি শক্তি প্রবাহিত করো, গুরুর মৃত্যু নিশ্চিত।”

ডিং ইয়াং কথা শুনে অবিলম্বে হাত সরিয়ে নেয়, মনে মনে শিহরিত হয়।

মো জিহান ওয়েই চুয়ানের মুখের সাদা ভাব, দুর্বল শ্বাস এবং জ্বলন্ত প্রাণ দেখে দ্রুত সাহায্যের অনুরোধ জানায়, “অনুগ্রহ করে সবাই মিলে লাল ঈগল মহাশয়কে বাঁচান।”

ক্লান্ত তলোয়ারবাজ শীতল কণ্ঠে বলে, “ওয়েই মহাশয়ের স্নায়ুগুলি ক্ষতিগ্রস্ত, রক্তপাতও বেশি, শরীরে অদ্ভুত শক্তি প্রবাহ উল্টো চালিত হচ্ছে, যা জীবন রক্ষার গেট সংরক্ষণ করছে। তার জীবন এখন ঝুঁকির মধ্যে। তিন দিনের মধ্যে যদি চিকিৎসা না পাই, তাহলে তার আত্মা নষ্ট হয়ে যাবে এবং চিরতরে শেষ হয়ে যাবে। এমনকি দেবতারা তাকে বাঁচাতে পারবে না।”

“সবাই, দয়া করে আমার গুরুকে বাঁচান।” হুয়াশান শিষ্যরা দ্রুত অনুরোধ করে।

ক্লান্ত তলোয়ারবাজ মাথা নাড়ে, “আমি কি কখনো মৃত্যুকে পাশ কাটিয়ে যাব? তবে একমাত্র উপায় হল ওয়েই মহাশয়ের রক্ত প্রবাহ করা…”

“ছিঃ!” শব্দ করে, ডিং ইয়াং তার কবজ কেটে ফেলল।

ক্লান্ত তলোয়ারবাজ দু’ আঙ্গুল দিয়ে তাকে থামিয়ে বলল, “ওয়েই মহাশয় দু নিয়াংজির বংশধর, ক্লান্ত জাতির গংসি পর্বতের এক গোত্রভুক্ত। আমাদের রক্ত তার সাথে মিশে না, তাই রক্ত প্রবাহ করালে গুরুর মৃত্যু নিশ্চিত। আমাদের গংসি পর্বতের仙人কে খুঁজে রক্ত চাওয়া দরকার।”

ক্লান্ত তলোয়ারবাজ কথা শেষ করার আগেই ডিং ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “গংসি পর্বত কোথায়? আমরা এখনই যাব।”

ক্লান্ত তলোয়ারবাজ হাসি মাখা বিষন্ন মুখ নিয়ে বলল, “পশ্চিম-দক্ষিণ দিকে পাঁচ হাজার মাইল দূরে, গংসি পর্বত আকাশে তিনশো হাত উঁচু, সাধারণ মানুষ সেখানে যেতে পারে না, আরও ক্লান্ত জাতির দেবতারা ও সহজে যাতায়াত করতে পারে না।”

“যাই হোক, আমাদের যেতে হবে, গুরুকে মরতে দেয়া যায় না।”

“সাবধান, যাত্রা দূর, দশ দিন সময় লাগে।仙人র রক্ত পেলে হলেও দেরি হয়ে যাবে। আসলে আরেকটি উপায় আছে, ওয়েই মহাশয়ের বংশধর খুঁজে তার রক্ত ধার করা যায়।”

“আহ... ছোট আনি শীং... হে!” সবাই কথা শুনে ওয়েই শিয়া আনি’র কথা মনে করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে জিয়ান চির কথাও মনে পড়ল, তারা বিষণ্ণ হয়ে গেল।

“আমার রক্ত দাও!” পাশে দাঁড়িয়ে ওয়েই সি’য়ারে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “আমার দাদা বলেছেন তিনি আমার কাকা, আমাদের রক্তের সম্পর্ক আছে। আমার রক্ত দিয়ে হয়তো চিকিৎসা সম্ভব।”

বলা হয়, বেমালুম রোগের সময় অজানা চিকিৎসকের কাছে যাওয়া হয়, কিন্তু এটি ওয়েই চুয়ানের জীবন ঝুঁকিতে। ডিং ইয়াংরা সাহস করে দ্রুত কাজ করতে পারে না, হাসি দিয়ে বলে, “গুরু বলেছেন, তোমাদের পরিবার শুধু নাম মিললেও সম্পর্ক নেই, এইটা একদম সম্ভব নয়।”

“হ্যাঁ, একদম নয়, ভুল হলে গুরু মারা যাবেন, তা কখনই হতে পারে না।”

ওয়েই সি’য়ারে সবাই বিরোধিতা দেখে চুপ করে পিছনে সরে যায়। লিয়াও ইয়িচং ও মো জিহান একসাথে চলছিলেন, মো জিহানের অস্থির চেহারা দেখে লিয়াও ইয়িচং তার মন বুঝতে পারল। সে বেরিয়ে এসে হুয়াশান শিষ্যদের বোঝাল, “গংসি পর্বতের যাত্রা মোটেই গ্রহণযোগ্য নয়। বু চিংটিয়ান কারাগারের মতো জায়গা, প্রহরীরা নির্মম, সাহায্য করবে না। ওয়েই মেয়ের রক্ত অন্যদের থেকে আলাদা, হয়তো ওয়েই মহাশয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”

ওয়েই সি’য়ারের গ্লানি লাল হয়ে যায়, লাজুক হয়ে ওঠে। লিয়াও ইয়িচং বাধ্য হয়ে সত্যটা বলে দেয়, যা কিছুটা অসভ্য মনে হয়, বলার পর ওয়েই সি’য়ারের প্রতি মাথা নাড়ে, ক্ষমা চায়।

হুয়াশান শিষ্যরা একে অপরকে দেখেও মুখ খুলে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। মো জিহান উচ্চস্বরে বলে, “এটি আমার উদ্যোগ হলেও যদি কিছু ভুল হয়, লাল ঈগল মহাশয় চলে গেলে আমাকে শাস্তি দাও। তোমরা ক্লান্ত বাধা পেরিয়ে যাও, লাল ঈগল মহাশয় আর মো ঝুয়াং ভাইয়ের বন্ধুত্বের কথা তাকে জানিও, যাতে সে চিন্তিত না হয়।” বলে ওয়েই সি’য়ারকে ধরে ওয়েই চুয়ানের সামনে গিয়ে ক্লান্ত তলোয়ারবাজকে জিজ্ঞেস করল, “মুখ দিয়ে রক্ত প্রবাহ করানো যাবে কি?”

ক্লান্ত তলোয়ারবাজ সতর্কভাবে ওয়েই চুয়ানের কবজ তুলে ধরে মাথা না করে বলল, “না! রক্ত প্রবাহ কবজে ঢুকাতে হবে।” বলে ওয়েই চুয়ানের কবজ কেটে দিল, কিন্তু রক্ত বের হল না। কবজের ওপর পড়া বৃষ্টির জল ক্ষত থেকে শোষিত হল, সবাই অবাক হয়ে দেখল।

ওয়েই সি’য়ারে মো জিহানের তলোয়ার বের করে দ্রুত শ্বাস ছাড়ছিল, স্তব্ধ হয়ে আতঙ্কিত।

“ওয়েই মেয়ের ভয় পাবার দরকার নেই, এটি ব্যথাহীন।” বলেই মো জিহান তলোয়ার দিয়ে ওয়েই সি’য়ারের সাদা কবজে হালকা করে কেটে দিল, চামড়া কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“প্রথমে রক্ত ফোঁটা দেওয়া যাক, আশা করি বড় ভুল হবে না।” মো জিহান যেমন তৎপর, তেমনি যত্নবান, রক্ত ফোঁটা দিতে চাইলে ক্লান্ত তলোয়ারবাজের অনুমতি চাইল।

ক্লান্ত তলোয়ারবাজ মো জিহানের সতর্কতা দেখে মাথা নাড়ল, মো জিহান তখন ওয়েই চুয়ানের কবজের ক্ষত পর্যন্ত হাত সরিয়ে নিয়ে গেল।

এক ফোঁটা রক্ত ক্ষতে পড়তেই তা শুকনা মাটির মতো শোষিত হল। ওয়েই চুয়ানের কবজে মাংসপেশী হালকা করে ফুলে উঠল, নিঃশ্বাসের শব্দ আসতে শুরু করল। বজ্রপাতের শব্দের মধ্যেও সবাই যেন কান পেতে শুনতে পেল, মনের মধ্যে আনন্দ ও উদ্বেগ মিলেমিশে গেল।

“এটি মেলামেশার লক্ষণ।” ক্লান্ত তলোয়ারবাজ হাসতে হাসতে বলল।

হুয়াশান শিষ্যদের মন লঘু হয়ে গেল, তারা মুক্তি পেয়েছে মনে করে আনন্দে মুখরিত, একই সঙ্গে ওয়েই সি’য়ারের প্রতি দুঃখ ও কৃতজ্ঞতার চোখে তাকাল।

“ওয়েই মেয়ের, এটি কামড়াও।” মো জিহান হুয়েই সি’য়ারের মুখের কাছে একটি ছোট প্যাকেট ধরিয়ে দিল।

রক্ত মেলামেশা মানে তাদের রক্তের সম্পর্ক প্রতিষ্ঠিত, হুয়েই সি’য়ার উত্তেজনায় প্রথমের ভয় ভুলে গেল। সে প্যাকেট কামড়ে নিল, মুখ ঘোরালো, হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা কবজ থেকে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার দেহ দুর্বল হয়ে পড়ল, প্রায় পড়ে গেল।

রক্ত যেন একটি সুতার মতো তাদের কবজ দু’টির মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত হয়ে এক ফোঁটা রক্তও পড়ে না শরীরের বাইরে। কিছুক্ষণ পর ওয়েই চুয়ানের শ্বাস ভারী হতে শুরু করল, মুখে রক্তিম রং ফুটে উঠল, তার চুলের মধ্যে থেকে সাদা ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠতে লাগল। ওয়েই সি’য়ারের চেহারা অস্পষ্ট হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, কবজ অসাড় হয়ে পড়ে, শরীর ঠাণ্ডা হয়ে যায়, আর শক্তি থাকে না, সে মো জিহানের কোলে লুটিয়ে পড়ল।

সেই সময়, ওয়েই চুয়ানের বুকে একটি লাল আলো ঝলমল করতে লাগল, যা একটি তলোয়ার আকার ধারণ করল। এটি ছিল সেই অমর তলোয়ার, যা ওয়েই চুয়ানের শরীর থেকে তিন হাত দূরে ঝুলছিল। তার নিঃশ্বাসের সঙ্গে আলো ঝলমল করছিল, কখনো জ্বলে উঠছিল, কখনো নীচু হয়ে যাচ্ছিল।

“এ তো সেই仙剑ই তাকে রক্ষা করছে!” ক্লান্ত জাতির লোক বলল।

হঠাৎ লিয়াও ইয়িচং চিৎকার করে উঠল, “অসুবিধা, রক্ত উল্টো প্রবাহিত হচ্ছে।”

সকলে মনোযোগ দিয়ে দেখল, একটি গাঢ় লাল রক্তের স্রোত উল্টো দিকে প্রবাহিত হয়ে ওয়েই সি’য়ারের কবজে ঢুকছে। ওয়েই সি’য়ারের চোখ আচমকা ফেটে গেল, সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল, চোখে নীল আলো জ্বলে উঠল, তার মুখে আতঙ্ক লেগে গেল।

“দ্রুত হাত সরাও!” কেউ তার কবজ সরিয়ে দিয়ে ওয়েই চুয়ানের হাতের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ নাড়ি চাপল, রক্তের প্রবাহ থামল।

মো জিহান ওয়েই সি’য়ারের কবজ সরিয়ে ক্ষত চাপল, সে তার নাড়ির অস্বাভাবিক গতি দেখে অবাক হল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল, চোখের নীল আলো নিভে গেল, চোখ বন্ধ হয়ে গেল, শরীর ঝুঁকে পড়ল, হৃদস্পন্দন ও শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল। তখন সে দ্রুত চিৎকার করল, “ওয়েই মেয়ের! ...”

তিনবার ডাকলেও উত্তর না পেয়ে সে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রেরণ করল, কিন্তু শরীর ঠাণ্ডা, কেউ বেঁচে নেই। মো জিহান গভীর শোক অনুভব করে চোখ থেকে অশ্রু ঝরাতে লাগল।