নববই অধ্যায়: অজাত ধর্মলোক

ঊনআশি অধ্যায়: অজাত ধর্মক্ষেত্র

"চটাস!"

একটি জোরালো চড় সজোরে এসে পড়ল তং জি-জিনের গালে। তং জি-জিন টাল সামলাতে না পেরে কিছুটা দুললেন, চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল। শুধু শুনতে পেলেন কেউ একজন গর্জন করে বলছে, "তোদের কি কান নেই নাকি!"

ভিড় করে থাকা মানুষগুলো দেখল, আলখাল্লা পরা লোকটির হাতের মার বড্ড বেশি ভারী। তারা এগিয়ে এসে বোঝানোর চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু তাদের সবার কোমরে ঝোলানো লম্বা তরবারি দেখে ভয়ে কেউ আর টু শব্দ করল না। বৃদ্ধ লোকটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সাহস সঞ্চয় করে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "হে মহাবীর, আপনি生死药师কে খুঁজছেন, কী প্রয়োজন বলুন তো? যদি কাউকে বাঁচানোর জন্যই হয়, তবে জোর করে পাওয়া যাবে না। তবে বৃদ্ধের মাথায় একটি বুদ্ধি আছে, জানি না কাজে আসবে কি না।"

আলখাল্লা পরা লোকটি তৎক্ষণাৎ সম্মান জানিয়ে বললেন, "বৃদ্ধ মহাশয়, বলুন।"

বৃদ্ধ রহস্যময় ভঙ্গিতে লোকটির কাছে এগিয়ে এলেন। লোকটি কিছুটা নিচু হয়ে কান পাতলেন। বৃদ্ধ ফিসফিস করে বললেন, "ইদানীং ছোট ওষুধওয়ালার মেজাজ ঠিক নেই, কাউকে খুন করার সুযোগ খুঁজছে। আপনি ছোট ওষুধওয়ালাকে খুঁজুন, তাকে প্রলুব্ধ করে দরজা খোলাতে বলুন। এই এক丈 উঁচু প্রাচীর নিশ্চয়ই আপনার মতো বীরের জন্য কোনো বাধা নয়।"

কথাটি শুনে লোকটি বিস্ময়ের সাথে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন। বৃদ্ধের চেহারাটি বেশ দয়ালু আর সরল, অথচ এমন চতুর বুদ্ধি তিনি দিলেন কী করে, তা ভেবে লোকটি অবাকই হলেন। বৃদ্ধ লোকটির ফ্যাকাশে চোখের মণি থেকে বিচ্ছুরিত নীল আভা দেখে ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ এক পা পিছিয়ে গিয়ে বললেন, "মনে করুন আমি কিছুই বলিনি..."

লোকটি দ্রুত হাত জোড় করে উচ্চস্বরে হেসে বললেন, "উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।" এই বলে তিনি জামার ভেতর থেকে কিছু খুচরো সোনা বের করে বৃদ্ধের হাতে গুঁজে দিলেন।

"এ... এ তো অসম্ভব..." বৃদ্ধ প্রত্যাখ্যান করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, কিন্তু লোকটির হাত পাথরের মতো শক্ত আর অটল। বৃদ্ধ ভয় পেলেন যে লোকটি রেগে যেতে পারে, তাই জোর করে এক চিমটি অস্বস্তিকর হাসি হেসে বললেন, "লোভী হয়ে গেলাম!" এই বলে সোনাগুলো মুঠোয় পুরে দৌড়ে সেখান থেকে সরে পড়লেন।

আলখাল্লা পরা লোকটি তার ষষ্ঠ সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তোমরা দুজনেই এখানে পাহারা দাও। নড়াচড়া করবে না, নয়তো প্রাণ হারাবে।"

দুজনই ভয়ে কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু মাথা নাড়তে থাকল।

লোকটি গলির পাশ ধরে ওষুধের দোকানের পেছনের প্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে গিয়ে কান পাততেই বুঝলেন ভেতরটা একদম নিঝুম। চারপাশ জনশূন্য দেখে তিনি প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢোকার জন্য লাফ দিতেই দেয়ালের ওপারে ঝুলে থাকা কালো গাছের ডালে অদ্ভুত কিছু সাদা সুতো দেখতে পেলেন। ডালগুলো সামান্য নড়তেই সেই সুতোর বৃত্তগুলো স্থির অবস্থানে থেকে ঝিকমিক করে উঠল। ভালো করে লক্ষ্য করতেই বুঝলেন, পুরো আঙিনাটি একটি অদৃশ্য আলোকবলয় দ্বারা আবৃত। এই অদৃশ্য বলয়টির নাম ‘অজাত ধর্মক্ষেত্র’। কেবল গোত্রীয় বংশের হাজার বছরের সাধক প্রবীণরাই এই ধরনের সুরক্ষা কবচ তৈরি করতে পারেন। যেকোনো জীবিত সত্তা—দেবতা, দানব, ভূত, মাছ, পোকা, এমনকি গাছপালাও—যদি এই বলয় স্পর্শ করে, তবে সাথে সাথে নিঃশেষ হয়ে যাবে। এটি দেখে লোকটির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন কেন ভেতর থেকে কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছে না। তিনি আরও নিশ্চিত হলেন যে, গোত্রপ্রধানের নাতনি শাও-চিং নিশ্চয়ই ভেতরেই আছে। সেই জাদুদণ্ডটি ছাড়া তার পক্ষে এমন শক্তিশালী সুরক্ষা কবচ তৈরি করা সম্ভব নয়। কিন্তু ভেতরের মানুষগুলোও বাইরের শব্দ শুনতে পাবে না। শাও-চিং ওয়েই চুয়ানকে এখানে নিয়ে এসেছে, যদি সাধারণ পদ্ধতিতে চিকিৎসা করা হয় তবে ভালো, কিন্তু যদি তাকে জাগতিক দেহ থেকে মুক্ত করে অমরত্ব দেওয়া হয়, তবে তং-নিয়াং আর কোনোদিন মুক্তি পাবে না। এখন উপায় কী? ভাবতে ভাবতেই লোকটি অস্থির হয়ে উঠলেন। গলিতে পায়চারি করতে করতে প্রাচীরের সেই অদৃশ্য বলয়ের দিকে তাকিয়ে তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল, "নির্জীব বস্তু তো ভেতরে যেতে পারে, আমি পাথর ছুড়ে মারি।" তিনি একটি পাথর কুড়িয়ে আঙিনার ভেতর ছুড়ে মারলেন।

পাথরটি আলোকবলয় পার হয়ে নিচে পড়ে গেল।

অধীর প্রতীক্ষায় থাকা লোকটি যেন পাথর পড়ার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি দেয়ালের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পার হয়ে গেল, কোনো সাড়া নেই। ভাবলেন, হয়তো পাথরটি খুব ছোট ছিল আর তারা সবাই ঘরের ভেতরে আছে। তিনি আরও বড় পাথর খুঁজতে যাবেন, এমন সময় আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সাদা মেঘের দল সোজা দাগ কেটে দক্ষিণ দিকে ছুটে যাচ্ছে। তিনি বিড়বিড় করলেন, "ভাবিনি ওরা হুয়া-ফেং নিষিদ্ধ এলাকা ঘুরে এত দ্রুত পিছু ধাওয়া করবে।" লোকটির বুক কেঁপে উঠল। তিনি গলির অন্যদিকের দেয়ালে উঠে ওষুধের দোকানের দিকে তাকালেন। সেখানে একদল মানুষ সাদা পোশাকে একটি পাথরের বিছানাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। কয়েকজন তরুণ-তরুণী হাতে ট্রে নিয়ে দাঁড়িয়ে, যাতে নানা ধরনের ওষধি সরঞ্জাম। বিছানায় শুয়ে আছে ওয়েই চুয়ান। তার পাশে এক জীর্ণ বৃদ্ধ পিঠ ফিরিয়ে ওয়েই চুয়ানের বুকের ওপর ঝুঁকে আছেন। হঠাৎ বৃদ্ধ তার ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন; রক্তমাখা আঙুলে একটি সুঁই আর লাল সুতো। তিনি ক্ষতস্থান সেলাই করছেন! মনে হয় সাধারণ পদ্ধতিই অবলম্বন করা হচ্ছে। লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "মনে হয় আমিই বেশি দুশ্চিন্তা করছিলাম।"

ঠিক সেই মুহূর্তে শাও-চিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী লোকটি হঠাৎ মুখ তুলে আকাশের সেই উড়ন্ত মেঘের দিকে তাকালেন। তার চোখের নীল আভা প্রাচীরের দিকে পড়তেই তিনি আলখাল্লা পরা লোকটিকে দেখে ফেললেন। লোকটি বুঝতে পারলেন ইনিই সেই ছোট ওষুধওয়ালা। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই লোকটি আঙুল দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন, যেন সে চিৎকার না করে। ছোট ওষুধওয়ালা অত্যন্ত শান্ত ছিলেন, তার নীল চোখের আভা ধীরে ধীরে সবুজ হয়ে এল। তিনি ঝুঁকে বৃদ্ধ ওষুধওয়ালার সাথে কী যেন আলোচনা করলেন, সম্মতি পেয়ে শাও-চিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটি কথা বললেন। শাও-চিং মৃদু হেসে জামার ভেতর থেকে একটি সাদা ছোট জাদুদণ্ড বের করলেন। ছোট ওষুধওয়ালা সেটি নিয়ে লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে পেছনের দিকে হেঁটে গেলেন।

লোকটি ইশারা বুঝতে পেরে নিচু হয়ে দ্রুত পেছনের ছোট দরজার কাছে গেলেন।

যেমনটি ভেবেছিলেন, অল্পক্ষণের মধ্যেই ছোট ওষুধওয়ালা দরজাটি অর্ধেক খুলে বেরিয়ে এলেন। জাদুদণ্ডটি হাতে নিয়ে আলোকবলয় পার হয়ে লোকটির সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কাকে খুঁজছেন?"

"আমি তং-ইউন জি, বিশেষ প্রয়োজনে ছোট ওষুধওয়ালার সাথে দেখা করতে এসেছি..."

"আমিই সেই ব্যক্তি। বলুন, কী প্রয়োজন?"

তং-ইউন জি মনে মনে ভাবলেন, "শুনেছি এই ওষুধওয়ালা মৃত্যু-ওষুধে দক্ষ..."

"তং মহাবীর, আপনি যদি কাউকে খুন করাতে চান, তবে তিন দিন পর আসুন।"

"ওহ, মনে হয় তত দেরি করার সময় নেই।"

"খুন করার জন্য তাড়াহুড়োর কিছু নেই। মানুষ তো একদিন মরবেই, আপনি না মারলেও সে মারা যাবে।"

তং-ইউন জি মাথা নাড়লেন, আবার পরক্ষণেই মাথা নেড়ে বললেন, "ওষুধওয়ালার কথা ঠিকই, কিন্তু... আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন, ছি-তিয়েন প্যাভিলিয়ন থেকে আসা বীরেরা হুয়া-ইয়াং গ্রামে পৌঁছে গেছে। আপনি কি জানেন তারা কেন এসেছে?"

"ভেতরে যে মানুষটি আছে, তাকে নিতেই এসেছে।"

"ঠিক ধরেছেন। কিন্তু তাকে বাঁচতে দেওয়া যাবে না, আপনাকে তাকে মারতেই হবে।"

"না, আমার দাদা তাকে বাঁচানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আমি তাকে মারতে পারব না।"

তং-ইউন জি একথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, "ভাগ্যিস আমি কথা বের করে ফেলেছি, তার মানে এখনও চিকিৎসা শুরু হয়নি। তাহলে ক্ষত সেলাই করছিল কেন? সরাসরি জিজ্ঞেস করলে তো আর উত্তর পাব না।" তাই তিনি হেসে বললেন, "আপনার দাদার এই কাজ তো দেবতাদের ক্রোধ ডেকে আনবে?"

"তং মহাবীর, আপনাকে এসব নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। আমার দাদা কারো অনুরোধে কাজ করছেন, নিজ থেকে নয়। ছুরি বিক্রেতা কি ছুরি দিয়ে খুন করার দায় নেবে?"

তং-ইউন জি হেসে বললেন, "তা ঠিক, তা ঠিক। কিন্তু আপনার দাদা কীভাবে তাকে বাঁচাবেন?"

"সেটা আমার জানা নেই। আমি শুধু খুন করা নিয়েই থাকি, বাঁচানোর বিষয়ে মাথা ঘামাই না। তবে দাদাকে বলতে শুনেছি, এই ব্যক্তির রক্তে ঐশ্বরিক সত্তা আছে, তাই সেরা উপায় হলো দেহ পরিবর্তন করে জাগতিক থেকে অমরত্ব দেওয়া..."

"সেটা কোনোভাবেই হতে দেওয়া যাবে না!" তং-ইউন জি আর্তনাদ করে উঠলেন।

"তং মহাবীর, আপনি এত ভয় পাচ্ছেন কেন?"

"ওষুধওয়ালা, আপনার পায়ে পড়ি, আপনার দাদাকে বলবেন তিনি যেন লোকটিকে অমরত্ব না দেন। যদি তিনি তার আসল সত্তা ফিরে পান, তবে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।"

ছোট ওষুধওয়ালা দেখলেন তং-ইউন জি হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছেন। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "তং মহাবীর, এত বড় সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই। আমি আপনার জন্য দাদার কাছে অনুরোধ করব... তবে তার আগে একটি বিষয় পরিষ্কার করতে চাই।"

"ধন্যবাদ ওষুধওয়ালা, বলুন কী?"

"তং মহাবীর, আপনি তো তাকে মারতেই চেয়েছিলেন, তাহলে তার চিকিৎসার পদ্ধতি নিয়ে এত চিন্তিত কেন?" ছোট ওষুধওয়ালা সিঁড়ি দিয়ে উঠতে উঠতে প্রশ্নটি করলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে একটি যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ শোনা গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, তং-ইউন জি দুই হাত-পা ছড়িয়ে কাঁপছেন এবং মাটি থেকে শূন্যে ভাসছেন। কালো ধোঁয়া তার শরীর থেকে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। ওষুধওয়ালা ভয়ে দরজার কাছে পিছিয়ে গেলেন। সেই মর্মস্পর্শী আর্তনাদের সাথে সাথে চারপাশ থেকে সাদা পোশাক পরা একদল তরবারিধারী আবির্ভূত হলো। তাদের তলোয়ারগুলো তং-ইউন জির বুক এবং হাত-পা ফুঁড়ে তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নৃশংস এবং ভয়ংকর।