অষ্টাশি অধ্যায়: অমরনাশী তরবারি

অধ্যায় বেয়াশি: অবিনাশী তরবারি

কোমরে ঝোলানো পরিচয়চিহ্ন হাতে নিয়ে হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের শিষ্য বলে দাবি করা এক তরবারিধারী যখন বাঁ পা তুলে জেডপাথরের সিঁড়িতে পা রাখল, সঙ্গেসঙ্গে সিঁড়ির দুই পাশে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত গাছগুলোর শুকনো ডাল হঠাৎ নরম ফিতের মতো সাপের ভঙ্গিতে ছিটকে উঠল। চোখের পলকে সেই মানুষটি তাদের কবলে জড়িয়ে গেল; শত শত, হাজার হাজার কালো নরম ফিতের পাকে সে কোকুনের মতো ঝুলে রইল শূন্যে। সেই আবদ্ধ পিণ্ডটি অনবরত দুলতে লাগল, গরগর করে চাপা শব্দ উঠতে লাগল। অল্পক্ষণ পর ফিতেগুলো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে গাছের ভেতর টেনে গেল, আবার আগের রূপে ফিরে এল; কিন্তু মানুষটি কোথায়? শুধু “ধপ” করে পড়ে রইল একখানা রুপোলি ঝিলিক-ধরা লোহার গোলক।

বাকিরা ভয়ে দূরে সরে গেল, হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের শিষ্যরা হতবাক।

কচি সন্ন্যাসীটি নিরুপায় ভঙ্গিতে চোখ বুজে মাথা নাড়ল, তারপর তরবারিধারীদের কাছে গিয়ে নম্র অভিবাদন জানিয়ে বলল, “সম্মানিত বীরগণ, মিত্রসভায় এসেছেন, তবে সিঁড়ির নিচে এসে শিষ্টাচার দেখানোই তো বিধেয়। এমনকি জিয়েতিয়ান প্রাসাদের নিয়ম না-ও জেনে থাকেন, তবু এই সামান্য কৌশল দিয়ে এখানে এসে কষ্ট ছাড়া আর কিছু লাভ হবে না।”

তরবারিধারীদের দল কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তারা জড়ানো জিহ্বায় বলল, “আমরা... আমরা... হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের শিষ্য... সম্মেলনে... এসেছি... অনুগ্রহ করে... খবর দিন...” না জানি জন্মগত হাঁপানি, না ভয়ের দরুন, কথাগুলো আটকে আটকে বেরোল। কথা শেষ করেই তাড়াহুড়ো করে কোমরের ফলকটি হাতে তুলে চোখের সামনে উঁচিয়ে ধরল, অথচ হাত থরথর করে কাঁপছে।

কচি সন্ন্যাসীটি কথাগুলো শুনে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকাল।

তবে মো জিহান তখন মুখে মৃদু হাসি নিয়ে সন্ন্যাসীকে অভিবাদন জানাল, “কিছুক্ষণ আগে পূজনীয় ভিক্ষু যা বললেন, আমরা যদি প্রমাণ করতে পারি যে আমরা ভূততরবারি দলের লোক নই, তবে ভেতরে ঢুকতে পারব—এ কি ঠিক নয়?”

কচি সন্ন্যাসীটি মাথা নেড়ে হাসল, “ঠিকই।”

“এটি তো বিচারকের প্রচলিত তদন্ত-পদ্ধতি, কিন্তু এতে একটি ঘাটতি আছে, তাই নয় কি?”

কচি সন্ন্যাসীটি অবাক হয়ে বলল, “কী ঘাটতি?”

মো জিহান সামান্য হেসে বলল, “রাষ্ট্রপক্ষ যখন অপরাধী ধরতে যায়, তখন শুধু খুনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নন এমন লোকজনকে বাদ দিলেই হয় না; যাঁরা ঘটনার সঙ্গে যুক্ত, তাঁদের নাম-পরিচয়ও যাচাই করতে হয়। তা না হলে, সন্দেহভাজনের নাম কী, সেটাই যদি জানা না যায়, তবে নথি পেশই করা যায় না। শাস্তি আর দোষসিদ্ধি তখনই সম্ভব, যখন সরকারি লোকজন খুনের স্থানে হাতেনাতে অপরাধীকে ধরে ফেলেন। পূজনীয় ভিক্ষু, এতে কি যুক্তি আছে বলে মনে হয় না?”

কচি সন্ন্যাসীটি কপাল কুঁচকে বলল, “তাতে বিষয়টি অনেক বেশি নির্ভুল হয় বটে, এবং অন্যায় বিচার এড়ানো যায়।”

ওয়েই চুয়ান তখনই বুঝে ফেলেছিল, মো জিহান এই কচি সন্ন্যাসীর সঙ্গে কথার জাল বুনছে। সে নীরবে রইল।

মো জিহান মৃদু হেসে বলল, “যদি আমরা প্রমাণ করতে পারি যে আমরা হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের সদস্য, তবে কি ভেতরে ঢুকতে পারব?”

“অবশ্যই। আমি তো আগেই বলেছি, কিন্তু সম্মানিত বীরগণের হাতে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই।”

মো জিহান হাসল, “পূজনীয় ভিক্ষু কি কখনো হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের কৌশল-কলা দেখেছেন?”

কচি সন্ন্যাসীটি যেন হঠাৎ সব বুঝে ফেলল, “আহা, কথাটা এই! আমি জিয়েতিয়ান প্রাসাদের রক্ষা করছি তিনশো বছর ধরে, হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের কুংফু দেখিনি—এমন তো হতে পারে না।”

“তাহলে বলি, ভূততরবারি দলের কুংফু সম্পর্কে পূজনীয় ভিক্ষুর ধারণা আছে কি? তাদের কুংফু কেমন?”

কচি সন্ন্যাসীটি মাথা নেড়ে বলল, “ভূততরবারি দলের কৌশল নিজ চোখে দেখিনি। তবে স্যোতস্যোত পাহাড়ের বাইরে যে বণিকরা মারা গেছে, তাদের ক্ষত দেখে বোঝা যায়, কুংফু খুব সাধারণ।”

মো জিহান সিঁড়ির দিকে ইশারা করে বলল, “পূজনীয় ভিক্ষুর মতে, ভূততরবারি দল কি এই পথ দিয়ে জিয়েতিয়ান প্রাসাদে ঢুকতে পারবে?”

কচি সন্ন্যাসীর মুখে তেতো হাসি ফুটে উঠল। সে লোহার গোলকটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ভয় হয়, ওদের কেউই দ্বিতীয় ধাপ পর্যন্ত পা রাখতে পারবে না।”

মো জিহান আত্মবিশ্বাসভরে বলল, “আমাদের হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের লঘুচরণের কৌশল একান্ত নিজস্ব বিদ্যা; তা সারা জগতে বিরল। এই প্রাণসংহারী বিপদসংকুল পথে আমরা বিন্দুমাত্র ক্ষতিও ছাড়া যেতে পারব।”

কচি সন্ন্যাসীটি তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “বীরপুরুষ, অকারণে বীরত্ব দেখাবেন না। এই পথ ঈশ্বরের পথপ্রদর্শন ছাড়া পার হওয়া যায় না। সাধারণ মানুষ ভেতরে ঢুকতে পারে না। যদি সত্যিই চেষ্টা করতে চান, তবে প্রথম ধাপটি কেবল সতর্কবার্তা। যাঁদের কুংফু প্রবল, তাঁরা চোখ-কান খোলা রেখে কোনো মতে বাঁচতে পারেন; কিন্তু যত উপরে উঠবেন, ততই বিপদ বাড়বে। এ তো স্বর্গে ওঠার সিঁড়ি; সাধারণ মানুষ এতে পা দিলে যেন আকাশে চড়ে বসে।”

মো জিহান হালকা হেসে সিঁড়ির সামনে এগোল। গভীর এক নিঃশ্বাস নিয়ে আকস্মিক এক উচ্চারণে সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। শুধু দেখা গেল, সিঁড়ির দুই পাশের অদ্ভুত গাছগুলো থেকে কালো নরম ফিতা ছিটকে বেরোচ্ছে; কখনও সাপের মতো উড়ছে, কখনও নরম কাঁটার মতো ছিটাচ্ছে। ক্রমে তা আরও দ্রুত, আরও ঘন হয়ে উঠল, জালের মতো গেঁথে এক দেয়াল বানাল। মাটিতে তার ছায়া পড়ল। ফিতেগুলোর নাচের ফাঁকে ফাঁকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠছে; যেখানে স্ফুলিঙ্গ ঝরছে, সেখান থেকে ধীরে ধীরে সিঁড়ির ওপরে থেকে বাইরের দিকে সরে যাচ্ছে, আর সেই নরম সুতোর বোনা প্রাচীরও বাইরে দিকে ঠেলছে। হঠাৎ কয়েক ডজন ফিতা দেয়ালের ভিতর থেকে তীব্র বেগে ছিটকে বেরোল; প্রান্তে আগুনের ঝিলিক, তিন গজেরও বেশি লম্বা হয়ে, তারপরই আকস্মিক ফিরে এসে গাছের ভেতর টেনে গেল। তখন ছেঁড়া-ফাটা পোশাক, উসকোখুসকো চুলের মো জিহানই শুধু মানবাকৃতি হয়ে দেখা দিল; এক হাঁটু মাটিতে, হাঁপাতে হাঁপাতে।

কচি সন্ন্যাসীটি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “এই বীর, সত্যিই ভালো কৌশল।”

মো জিহান অস্বস্তিতে হেসে ফেলল, মুখে লজ্জার ছায়া।

এ দৃশ্য দেখে ওয়েই চুয়ান ধীরে ধীরে লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল, “পূজনীয় ভিক্ষুর কথামতো, এই পথ বেয়ে উঠতে হলে সত্যিই দেবতার পথপ্রদর্শন দরকার। যদি আমরা ওপরে যাই, তবে পথ দেখাবে কে?”

কচি সন্ন্যাসীটি চোখ বুজে হেসে বলল, “অবশ্যই আমি পথ দেখাব।”

ওয়েই চুয়ান হেসে বলল, “পূজনীয় ভিক্ষু তো এখানেই তিনশো বছর ধরে প্রহরা দিচ্ছেন। আমিও আপনাকে দেবতাতুল্য ভেবেই নিচ্ছি, হা হা। তবে এই যাত্রায় আপনার কষ্ট নেওয়ার প্রয়োজন নেই; আমরা নিজেরাই ওপরে উঠতে পারব। পূজনীয় ভিক্ষু বরং ওইদিকে হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের শিষ্যদের জিয়েতিয়ান প্রাসাদে নিয়ে যান।” বলে সে আবার নমস্কার জানাল, তারপর ঘুরে পাশে থাকা লোকদের আদেশ করল, “গুরু আগে পথ খুলবেন, তোমরা পেছনে পেছনে চলবে।”

“গুরু, এটা কিন্তু খেলা নয়।”

ওয়েই চুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কি তোমার গুরুতে বিশ্বাস করো না, নাকি মরতে ভয় পাচ্ছ?”

শিষ্যরা শুনে তৎক্ষণাৎ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জি, গুরু!”

কচি সন্ন্যাসীটি দেখল, ওয়েই চুয়ানের দল জেডপাথরের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে আসছে। সে তাড়াতাড়ি সহানুভূতিশীল ভঙ্গিতে থামাতে গেল, “সম্মানিত বীরগণ, এতে কি আমাকে বিপদে ফেলছেন না?”

ওয়েই চুয়ান হেসে বলল, “পূজনীয় ভিক্ষুকে ধন্যবাদ।” বলে সিঁড়িতে পা রাখল। সঙ্গে সঙ্গেই অদ্ভুত গাছগুলো নরম ফিতেতে বদলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু বর্শার মতো ধারালো একের পর এক ফিতা ওয়েই চুয়ানের সামনে তিন গজ দূরে গিয়ে কেঁপে কেঁপে থেমে গেল, সাহস করে আর এগোল না। ওয়েই চুয়ান গালে পেশি কাঁপিয়ে, ঠোঁট শক্ত করে, শরীর টেনে দ্বিতীয় ধাপে উঠল। দ্বিতীয় সারির দুটি গাছ চুলের মতো সূক্ষ্ম তন্তু ছুড়ে আকাশ-পাতাল ঢেকে এগিয়ে এল, কিন্তু সেগুলিও ওয়েই চুয়ানের সামনে তিন গজ দূরে থেমে গেল।

সন্ন্যাসীটি বিস্ময়ে কেবল তাকিয়েই রইল। ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশে গম্ভীর বজ্রধ্বনি গড়িয়ে উঠল। সে ওপরে তাকিয়ে দেখল, বিদ্যুৎ যেন দানবের মতো দাঁত-নখ বের করে নাচছে, মেঘের দল উন্মত্তভাবে পাক খাচ্ছে, প্রকৃতি সম্পূর্ণ বিপরীত মেজাজে। অথচ তার মুখে ফুটে উঠল হাসি। “দু নাংজির আবার সূর্যালোক দেখার লক্ষণ।”

তার দৃষ্টি আবার ওয়েই চুয়ানের দলের দিকে পড়ল। তারা ইতিমধ্যেই একে একে সব সিঁড়িতে উঠে এসেছে। পেছনের দশেরও বেশি লোক হাতে তরবারি বের করে সতর্ক ভঙ্গিতে প্রতিরোধে দাঁড়িয়ে গেছে, মুখে আতঙ্ক। আর ওয়েই চুয়ান ধীরে ধীরে অবিনাশী তরবারিটি বের করল। তলোয়ারে নীল আলোর দ্রুত ঝিলিক উঠল, চোখধাঁধানো উজ্জ্বলতা। নরম ফিতা আর কালো তন্তুগুলো সেই নীল আলো স্পর্শ করতেই হঠাৎ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই ঢলে পড়ল, যেন সকলের সামনে নতজানু হলো, তারপর তাড়াতাড়ি গাছের ভেতর টেনে গেল।

“গুরু!” এক শিষ্য আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “ওরা এই দেবতাতুল্য তলোয়ারটাকে ভয় পাচ্ছে।”

ওয়েই চুয়ান ফিরে দাঁড়াল, মুখে হাসি, সিঁড়ির নিচে থাকা সন্ন্যাসীর দিকে দু’হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

কচি সন্ন্যাসীটি তাড়াতাড়ি পাল্টা অভিবাদন জানিয়ে হাত তুলে ভিতরে যাওয়ার আহ্বান করল।

সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের শিষ্য বলে দাবি করা তরবারিধারীরা স্তম্ভিত হয়ে রইল। কচি সন্ন্যাসীটি তখন হাসিমুখে বলল, “সম্মানিত হুয়া পর্বত তরবারি-সংঘের বীরগণ, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে ওপরে চলুন।”

কথা শোনা মাত্র সবাই শত্রু দেখে যেমন সতর্ক হয়, তেমনি তড়িঘড়ি এক পা পেছোতে গেল, তরবারির বাঁটে হাত রাখল। যখন দেখল কেবল হাসিমুখে কচি সন্ন্যাসীটি দাঁড়িয়ে আছে, তখনই যেন হুঁশ ফিরল। তারা বিড়বিড় করে বলল, “আমাদের বড় ভাই কোথায় গেল!” বলতে বলতে সেই লোহার গোলকটির দিকেই আঙুল তুলল।

কচি সন্ন্যাসীটি মাথা নেড়ে বলল, “অপরাধ, অপরাধ। তাঁকে এই শুষ্ক-আত্মার বৃক্ষগুলো খেয়ে ফেলেছে, চিরতরে বিনষ্ট করেছে।”

“তুমি আমার বড় ভাইকে মেরেছ!”

“না, না, না। আমি তাঁকে মারিনি। এই শুষ্ক-আত্মার বৃক্ষগুলোই তাঁকে মেরেছে। সম্মানিত বীরগণ, শোক সামলে নিন। আমাকে দোষ দেওয়ারও কিছু নেই; কেবল তাঁর অসৌজন্যের ফল এটি।”

তরবারিধারীরা শুষ্ক-আত্মার বৃক্ষগুলোর ভয়ে তটস্থ। কোথায় রাগ করবে! তারা একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।

“তাহলে চলুন!” কচি সন্ন্যাসীটি আগে আগে সিঁড়িতে উঠল। দেখে নিল, তরবারিধারীরা এখনো দ্বিধায় স্থির। “তাড়াতাড়ি ওপরে আসুন। সম্মানিত বীরগণ কি তবে নয় বছর অন্তর অনুষ্ঠিত নেতা নির্বাচনের প্রতিযোগিতা মিস করতে চান?”

এক তরবারিধারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চল, ওপরে যাই।”