একান্নতম অধ্যায়: সত্য প্রকাশ

পিএস:
ডিফল্ট মূল্য নির্ধারণ অত্যন্ত বেশি, আবার পরিবর্তনও করা যাচ্ছে না, কোন মহান ব্যক্তি জানলে দয়া করে কিভাবে অধ্যায়টি বিনামূল্যে করা যায় সেটি জানান।

অধ্যায় একান্ন: সত্য উদ্ঘাটিত

পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি, মো ও ইউয়ান দুইজনকে কঠোরভাবে বকাবকি করার পর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। ইউয়ান লিন হুই দেখে ফেলল যে এ তো ওয়েই ছুয়ান, তৎক্ষণাৎ সন্মান জানিয়ে বলল, “ছোটজন ওয়েই শি-শুর সন্মুখে নম্র অভিবাদন জানায়!”

আসলে মো ঝুয়াং চলে যাওয়ার পর, ওয়েই ছুয়ান স্নান করে পোশাক বদলে চাও লুওয়ের খোঁজে বেরিয়ে পড়ে, গলি থেকে গলিতে অনুসন্ধান করে। কিন্তু কোথাও চাও লুওয়ের চিহ্ন নেই। হতাশ, দিশেহারা হয়ে ছোট孤楼-এর নিচের এক অন্ধকার গলিতে হাঁটছিলেন, এমন সময় কারও কণ্ঠস্বর কানে এলো, ভালো করে শুনে বুঝলেন সেখানে একজন নারীও আছে। ভেবে নিলেন নিশ্চয়ই চাও লুওয়েই, আনন্দে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। কিন্তু কাছে গিয়ে শুনে বুঝলেন, ওটা তো মো ঝুয়াং এবং ইউয়ান লিন হুই। মো ঝুয়াং-এর কণ্ঠে প্রথমে ইউয়ান লিন হুইর প্রতি কিছুটা স্নেহের ভাব, মনে মনে ভেবেছিলেন, “ওরা এখানে গোপনে দেখা করছে, আমি কি এভাবে লুকিয়ে শুনতে পারি?” তাই চুপিচুপি সরে যেতে চাইলেন। হঠাৎ শুনলেন কথোপকথনে উত্তেজনা বাড়ছে, অজান্তে পা থামিয়ে শুনতে লাগলেন। মো ঝুয়াং-এর বাক্য, আকারে ইঙ্গিতে বিষাক্ত, আর ইউয়ান লিন হুই-ও ক্রমে কঠোর হয়ে উঠছে; শেষে দু’জনেই প্রচণ্ড রেগে গেলে, মারামারি বেধে যেতে পারে ভেবে তিনি আবার ফিরে এসে গলির মুখে দাঁড়ালেন। তখনও দু’জন কথার লড়াইয়ে ব্যস্ত, কিছু টের পায়নি। ওরা যখন তাঁর কথা বলতে শুরু করল, মনে মনে গালি দিলেন, “মো ঝুয়াং, তুমি একেবারে নিচু প্রকৃতির, আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছো! পরে যদি সুযোগ পাই তোকে ছেড়ে দেব না!” তারপর ঘুরে আবার চলে যেতে চাইলেন, হঠাৎ মো ঝুয়াং কথার মোড় ঘুরিয়ে, রাজপ্রাসাদ ও লাং মহাশয়ের সমালোচনা শুরু করল, তিনি মনে মনে আতঙ্কে বললেন, “ছোট孤楼 গ্রামে চারদিকে রাজপ্রাসাদ ও লাং মহাশয়ের গুপ্তচর ছড়িয়ে আছে, তোমরা এখানে নির্ভয়ে এসব বলছো, মরতে চাও?” তখন গম্ভীর গলায় দু’জনকে বকুনি দিয়ে থামালেন।

মো ঝুয়াং ওয়েই ছুয়ানকে দেখে চমকে উঠল, ভাবেনি তিনি এখানে আসবেন। তাই আনন্দ দেখিয়ে বলল, “ওয়েই দাদা, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”

ওয়েই ছুয়ান মো ঝুয়াং-এর দিকে একবার তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি মুখে খেলে গেল, তারপর দৃষ্টি ফেললেন ইউয়ান লিন হুইর মুখে, শান্তভাবে বললেন, “ঘুম আসছিল না, তাই একটু হাঁটতে বেরিয়েছি।”

মো ঝুয়াং ওয়েই ছুয়ানের মুহূর্তিক মুখাবয়ব ফসকে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, হেসে বলল, “তাহলে ছোটভাই কালকের জন্য প্রস্তুতি নিতে যাই!” বলে দু’জনকে নমস্কার করে দ্রুত চলে গেল, গলির মুখে মিলিয়ে গেল। গলিতে ঢুকেই চারপাশে নজর রাখল, যেন কেউ ওয়েই ও ইউয়ান-এর কথা শুনতে না পারে, এটাই ছিল ওয়েই ছুয়ানের উদ্দেশ্যও।

ওয়েই ছুয়ান মো ঝুয়াং চলে গেলে ইউয়ান লিন হুইর কাছে এগিয়ে এলেন, কোমল স্বরে বললেন, “প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্রী, তোমার যাত্রা ক্লান্তিকর হয়েছে।”

ইউয়ান লিন হুই তাঁর কণ্ঠ শুনে সদ্য চলে যাওয়া মো ঝুয়াং-এর মতোই মনে করল, সদ্য প্রশমিত সতর্কতা আবার জেগে উঠল, হাসিমুখে বলল, “ওয়েই শি-শুর কৃতজ্ঞতা, পথে ওয়েই শি-শুর সহায়তা না পেলে অনেক আগেই প্রাণ যেত।”

ওয়েই ছুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি এত কম বয়সে এ ধরনের ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো!” বলে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে যোগ করলেন, “জিয়াংহু-র বিভিন্ন গোষ্ঠী অনেক আগে থেকেই মিত্র, হুয়াশান ও ছিংইউন দুটি গোষ্ঠী দূরত্ব ও সময়ের কারণে কম যোগাযোগ করে। আমি ও তোমার পিতার মাঝে নয় বছর পর দেখা হয়েছিল, কিছুটা সখ্য থাকলেও গভীর বন্ধুত্ব বলা চলে না, একজনকে পুরোপুরি জানা সহজ নয়... আমি এসব বলছি, যাতে ভুল বুঝো না।”

ইউয়ান লিন হুই মাথা নেড়ে বলল, “ওয়েই শি-শুর, দয়া করে উপদেশ দিন।”

ওয়েই ছুয়ান তাঁর চোখে তাকিয়ে, যেন তাঁকে বাধ্য করলেন মুখ ফিরিয়ে নিতে, গম্ভীর গলায় বললেন, “তোমার পিতা একটি গোষ্ঠীর প্রধান, রাজবংশের রাজাদের কৃপায় সম্মানিত, অর্থ-সম্মানে অভ্যস্ত, অথচ তিনি যখন শুউন সিয়ানফেই-কে অপহরণ করে লুকিয়ে রাখলেন, নিশ্চয়ই তুমি জানো তাঁর উদ্দেশ্য কী, কিন্তু সেটি বোঝা দুষ্কর। তিনি কি জিয়াংহু-র সবাইকে বিপদে ফেলতে চান? এটা তো অভ্যুত্থানের শাস্তিযোগ্য অপরাধ।”

ইউয়ান লিন হুই ওয়েই ছুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চোখাচোখি করতে সাহস পেল না, মনে মনে উদ্বিগ্ন, তাঁর স্পষ্ট অভিযোগে স্তম্ভিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কীভাবে জানলেন?” কিন্তু মুখ ফসকে বের হলে সঙ্গে সঙ্গে আফসোস করল, নিজেরাই তো স্বীকার করে ফেলেছে।

ওয়েই ছুয়ান জিজ্ঞাসা ছাড়াই সব জানতেন, ইউয়ান লিন হুইর বিস্মিত মুখ দেখে শান্তভাবে বললেন, “বুদ্ধিমানরা জানে, চুরি করার চেয়ে আগুনের সুযোগ নিয়ে লুঠ করা সহজ, তোমার পিতা যেকোনো উদ্দেশ্যে শুউন সিয়ানফেই-কে অপহরণ করুক, তিনি জানতেন, কড়া পাহারার ছোট孤楼 থেকে তাঁকে বের করতে হলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে হবে, তখনই সুযোগ নেওয়া সম্ভব। বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে হলে পরিকল্পনা চাই, ভেতর-বাইরের সহযোগিতা দরকার, তুমি কি মনে করো না?”

ওয়েই ছুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ কাছে এনে ইউয়ান লিন হুইর চোখে চোখ রেখে বললেন।

ইউয়ান লিন হুই এমনভাবে আটকে গেলেন, যেন বন্দি, আর কিছু লুকানোর মানে নেই, তাই বললেন, “ওয়েই শি-শুর ঠিকই বলেছেন, ভেতরের লোক ছিলাম আমিই... ব্যাপারটা অনেক আগের, মাস খানেক আগে, তখন আমার বাবা আমাকে ওয়েই শি-শুর কাছে চিঠি পাঠাতে পাঠান, আসলে তিনিও পেছনে পেছনে আসছিলেন। আমি যখন দক্ষিণের পথে নদী পার হলাম, বাবা পশ্চিম দিক দিয়ে গিয়ে ছোট孤楼 গ্রাম পুরোপুরি প্রস্তুত করেছিলেন, ছিংইউন গোষ্ঠীর শিষ্যদের গোপনে বসিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু উদ্দেশ্য ছিল মো ঝুয়াং-কে ধরার, শুউন সিয়ানফেই-র জন্য নয়। কিন্তু ওয়েই শি-শুর, আপনি মো ঝুয়াং-কে হত্যা করলেন, তাতে আমার বাবা পরিকল্পনা বদলে শুউন সিয়ানফেই-কে অপহরণ করেন এবং আমাকে ও দু’জন সহশিষ্যাকে দাসীর ছদ্মবেশে ছোট孤楼-তে পাঠান। কে জানত, পুরো ছোট孤楼 পাহারায়, রাজপ্রাসাদের প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল, বাবা এলেন না, তখন দ্বিতীয় পরিকল্পনা, অর্থাৎ ঘুমের ওষুধ ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিই। তখন ওয়েই শি-শুর, আপনি পাহারার দায়িত্বে ছিলেন, সব প্রহরী সরিয়ে নেয়া হয়েছিল, তখনই বুঝেছিলাম, বাবা নিশ্চয়ই কাজটি করবেন... পরবর্তী ঘটনা তো আপনি জানেনই। আসলে শুউন সিয়ানফেই সম্রাটের রাণী হতে চাননি, পালাতে চেয়েছিলেন, আমি তাঁকে জোর করিনি, তিনি রাজি হয়ে দাসীর পোশাক পরে গোলযোগে সৈন্যদের সঙ্গে পালিয়ে যান।”

ওয়েই ছুয়ান আগেই ধারণা করেছিলেন ইউয়ান বেইফেং এমন কিছু করবেন, তবে ইউয়ান লিন হুইর জড়িত থাকা নিয়ে সন্দেহ ছিল, নিশ্চিত ছিলেন না। তাঁর বর্ণনা শুনে বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, ইউয়ান লিন হুই এত সাহসী যে বাবার জন্য প্রাণের ঝুঁকি নিলেন। বললেন, “প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত দুই দফা লোক এসেছিল, দু’বারই কি তোমার বাবার পাঠানো?”

ইউয়ান লিন হুই স্মরণ করে শিউরে উঠলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, সবই আমার বাবার নির্দেশ!”

ওয়েই ছুয়ান ভাবলেন, ছোট孤楼 পাহারার সময়, প্রথম দলের লোকজনও ইউয়ান বেইফেং-এর পাঠানো, পরে দ্বিতীয় দল এসে ওদের হত্যা করল, বললেন, “এটা তো নিদারুণ নিষ্ঠুরতা!”

ইউয়ান লিন হুই শুনে বাবার পক্ষ না নিয়ে বরং কঠিনভাবে বললেন, “নিজের কন্যার ওপরও যিনি হাত তুলতে পারেন, তাঁর কাছ থেকে আর কিছুই অসম্ভব নয়।”

ওয়েই ছুয়ান অবাক হয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “লোভ যে কেমন অন্ধ করে তোলে, ইতিহাসে তার নজির অনেক। তোমার বাবা কি কারও প্ররোচনায় পড়েছিলেন?”

ইউয়ান লিন হুই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি না... তবে মায়ের মৃত্যুর পর বাবার স্বভাব একদম বদলে গেছে, তিনি ক্রমশ অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করেছেন, আমি যতই বলি, কিছুই শোনেন না, আমাকেও কিছু জানতে দেন না।”

“দেখা যাচ্ছে, তোমার বাবা অনেক দূর পর্যন্ত ভেবেছেন... তবে তুমি একটা ব্যাপারে ভুল করেছো।”

ইউয়ান লিন হুই দেখলেন ওয়েই ছুয়ান হাঁটতে হাঁটতে দূরে যাচ্ছেন, তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন, “আমি কী ভুল করেছি?”

ওয়েই ছুয়ান চিন্তিত গলায় বললেন, “তোমার বাবা মো ঝুয়াং-এর মৃত্যুর কারণে পরিকল্পনা বদলাননি, বরং প্রথম থেকেই লক্ষ্য ছিল শুউন সিয়ানফেই।”

“কীভাবে বললেন?”

“হা হা, কারণ মো ঝুয়াং মরেনি, আর তোমার বাবা সেটা জানেন!”

“কি? অসম্ভব! ওয়েই শি-শুর হুয়াশান গোষ্ঠীর প্রতিশোধ এবং ছোট আন শিষ্যার প্রতিশোধ নিতে এক তরবারির আঘাতে মো ঝুয়াং-কে বিদ্ধ করেছিলেন, আমি নিজে দেখেছি, মো ঝুয়াং কীভাবে বাঁচে?”

ওয়েই ছুয়ান উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “মো মহাশয়, এবার সামনে আসুন।”

মো ঝুয়াং একদিকে নজর রাখছিলেন, অন্যদিকে কান পেতে কথা শুনছিলেন। ওয়েই ছুয়ান ডাকার সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে ধীরে ধীরে মুখোশ সরালেন। ইউয়ান লিন হুই অবাক হয়ে ভাবলেন, এখনও ওয়েই ছুয়ান কেন যাননি, মুখোশ খোলার পর মো ঝুয়াং-কে দেখে সব বুঝতে পারলেন, এক পা পিছিয়ে কড়া গলায় বললেন, “ওয়েই শি-শুর ও মো মহাশয় একসাথে মিলে একজন বালিকাকে ফাঁকি দিচ্ছেন, এতে কি গোষ্ঠীপ্রধানের সম্মান থাকে?”

মো ঝুয়াং হেসে বললেন, “ইউয়ান কুমারী, ওয়েই মহাশয়কে ভুল বোঝার কিছু নেই, আমি কাকতালীয়ভাবে এসেছিলাম, স্বয়ং বিধাতা সাক্ষী!”

“হুঁ! বিধাতা যদি বিশ্বাসযোগ্য হতেন, মানুষও হতেন।” ইউয়ান লিন হুই ঠাণ্ডা গলায় বলে ওয়েই ছুয়ানকে খানিক নমস্কার জানিয়ে চলে গেলেন।

ওয়েই ছুয়ান তৎক্ষণাৎ ডাকলেন, “ভ্রাতুষ্পুত্রী, দাঁড়াও।”

শিষ্টাচারবশত ইউয়ান লিন হুই থামলেন, ঘুরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়েই শি-শুর, আর কিছু জানতে চান?”

ওয়েই ছুয়ান মো ঝুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ইউয়ান লিন হুইর দিকে এগিয়ে গেলেন, মো ঝুয়াং বুঝে দূরে দাঁড়ালেন। ওয়েই ছুয়ান আস্তে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ও তোমার বোন কি একই রকম সুগন্ধি ব্যবহার করো?”

ওয়েই ছুয়ান কাছে আসায় খানিক ইতস্তত করলেন, মুখে অস্বস্তির ছাপ, ইউয়ান লিন হুই খুব অবাক, মনে মনে একটু লজ্জা পেলেন, থেমে বললেন, “এটা... ওয়েই শি-শুর কি জানতে চান?”

ওয়েই ছুয়ান একটু লজ্জিত হয়ে তাঁর ফ্যাকাসে মুখে রক্তিম আভা দেখে কাশলেন, “না... আসলে কিছু না...”

ইউয়ান লিন হুই ওয়েই ছুয়ানকে এমন দেখেই অস্বস্তি পেলেন, তাই ভান করলেন স্বাভাবিক, বললেন, “আমি ও আমার বোন কখনও প্রসাধনী ব্যবহার করি না, ছোটবেলা থেকে ছিংইউন পর্বতের এক ধরনের নামহীন ফুল পছন্দ, দেখতে জলের ফোঁটার মতো, সুগন্ধি বিশেষ, সেই ফুল ছাড়া ঘুম আসে না, তাই সবসময় সঙ্গে রাখি।” বলেই কোমরের ঝোলায় তিন ইঞ্চি লম্বা বাঁশের ছোট কৌটো বের করে ওয়েই ছুয়ানকে দিলেন, “এখানে আছে, ওয়েই শি-শুর চাইলে নিয়ে নিন।”

ইউয়ান লিন হুই শেষের কথা না বললে ওয়েই ছুয়ান হয়তো হেসে নিয়ে নিতেন, কিন্তু তিনি বলার পর আর নিতে পারলেন না, অস্বস্তিতে হাতে নিলেন না, হাসলেন, “পছন্দের জন্য নয়, শুধু নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম লুয়ান নদীর উপর...”

“ঠিকই ধরেছেন, ওয়েই শি-শুর, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি বাবার নির্দেশে মো... ঝুয়াং-এর গতিবিধি নজরদারি করছিলাম, আপনার বিরুদ্ধে কিছু না।” ইউয়ান লিন হুই নদীর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে স্বীকার করলেন। কিন্তু শুউন সিয়ানফেই অপহরণের ঘটনা প্রকাশ হয়ে যাওয়ায়, বাবার শাস্তির আশঙ্কায় বললেন, “শুউন সিয়ানফেই-র ব্যাপারে, দয়া করে ওয়েই শি-শুর,武林-এ ভ্রাতৃত্বের কথা ভেবে...”

“ভ্রাতুষ্পুত্রী, চিন্তা করো না, ঈগলের শিবির সরকারি হলেও রাজপ্রাসাদ বা অন্যদের সংগে তাদের সম্পর্ক নেই।” বলেই ওয়েই ছুয়ান কোমল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন, মমতা প্রকাশ পেল।

ওয়েই ছুয়ান ইউয়ান লিন হুই ভুল না বোঝেন বলে কৌটোটি নেননি, কথা বলার সময় গলা নামালেন, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মো ঝুয়াং কিছু শুনতে পেলেন না, দু’জনের ভঙ্গি দেখে মনে করলেন ব্যক্তিগত কিছু চলছে, মনে মনে হাসলেন, “তাই তো, ও এত ঝুঁকি নিয়ে ইউয়ান লিন ইউ-কে উদ্ধার করেছে, আসলে ভালো জামাই হতে চায়!” তখন ইউয়ান লিন হুই চলে গেলে, মো ঝুয়াং তাড়াতাড়ি ওয়েই ছুয়ানের কাছে এসে মনে মনে কিছু একটা ভেবে হাসলেন, “ওয়েই মহাশয়, ইউয়ান কুমারীকে একটু এগিয়ে দিন না?”

ওয়েই ছুয়ান শুনে থমকালেন, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “হুঁ, মো মহাশয়, এখন আপনারই এগিয়ে যাওয়া উচিত, আমি শুউন সিয়ানফেই কোথায় আছেন, সেটা জানতে আগ্রহী নই।” বলে হাতের চাদর ঝেড়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

মো ঝুয়াং ওয়েই ছুয়ানকে রেগে যেতে দেখে আরও মজা পেলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “এটা কী সুগন্ধি! কী সুন্দর গন্ধ!” ঠিক সেই সময়, হঠাৎ দেখলেন ক্ষীণ আলো ঝলমল করছে, গলায় ঠাণ্ডা অনুভব, নীলাভ দীপ্তির এক দীর্ঘ তলোয়ার তাঁর গলায় ঠেকেছে।