একানব্বই অধ্যায়: মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা

একাষট্টি অধ্যায়: বিপদের উপর বিপদ

ওয়েই সি-আর জানত না কুওতুও অঞ্চলে থেকে যাওয়ার মধ্যে বিশেষ কী সুবিধা আছে, কিন্তু গোত্রপ্রধানের বারবার মত বদলানো এবং নিজের কথায় অটল না থাকাটা তার কাছে ভীষণ আপত্তিকর মনে হলো। সে কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "কেন থাকা যাবে না? আপনি নিজের কথা রাখতে পারছেন না কেন..."

"মেয়ে!" শেন ই-উ লক্ষ্য করলেন গোত্রপ্রধানের মুখমণ্ডল বিষণ্ণ ও চিন্তাক্লিষ্ট। ওয়েই সি-আর অসংলগ্ন কথা বলে ফেলছে এবং গোত্রপ্রধানকে অপমান করছে দেখে তিনি দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন।

"চুপ করো!" গোত্রপ্রধান হঠাৎ রেগে উঠলেন। তার গর্জন শেন ই-উয়ের কণ্ঠকে ছাপিয়ে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই তার হাতের লাঠির আঘাতে ওয়েই সি-আর শূন্যে নিক্ষিপ্ত হলো। "কুওতুও আমাদের নিজস্ব পবিত্র ভূমি, এখানে অতিথিদের মালিকের নিয়ম মেনে চলতে হয়, তোমার কোনো যুক্তি এখানে খাটবে না!"

"গোত্রপ্রধান শান্ত হোন, মেয়েটি ছোট, না বুঝে কথা বলেছে, দয়া করে ক্ষমা করুন!" শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের বৃদ্ধ দ্রুত এগিয়ে এসে করজোড়ে ক্ষমা চাইলেন।

"দাদা... নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন!"

গোত্রপ্রধান ভারী নিঃশ্বাস ফেলছিলেন, তার শারীরিক অবস্থা যে ভালো নয় তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তার ঘোলাটে চোখের দৃষ্টি কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান হয়ে আসছিল। তিনি ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া ওয়েই সি-আরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লাঠিটা নামাতে চাইলেন। ঠিক তখনই ওয়েই সি-আর কাঁপা গলায় বলে উঠল, "থাকতে দেবেন না তো চলে যাব, রাগ করার কী আছে? আপনার অন্ন-জল তো আর খাইনি, সারা পথ নিজের পয়সাতেই চলেছি।"

"মেয়ে, থামো..." শেন ই-উয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই গোত্রপ্রধানের ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। তিনি লাঠি ঘোরাতেই ওয়েই সি-আর সাদা ছায়ার মতো ভিড় ছাপিয়ে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল। মেয়েটির শরীরে কোনো মার্শাল আর্টের জ্ঞান বা আত্মরক্ষার শক্তি ছিল না, এই পতনের পর তার বেঁচে থাকা কঠিন ছিল। ডিং ইয়াং ও মো জি-হান দ্রুত লাফিয়ে তাকে বাঁচাতে গেলেন, কিন্তু গোত্রপ্রধানের ধাক্কার জোর ছিল প্রচণ্ড। তারা শূন্যে ওঠার আগেই ওয়েই সি-আর তিন丈 দূরে চলে গেছে। ডিং ইয়াং চিৎকার করে মো জি-হানকে বললেন, "আমাকে সাহায্য করো!" মো জি-হান ইশারা বুঝে পা বাড়িয়ে দিলেন, ডিং ইয়াং সেই পায়ের ওপর ভর দিয়ে তীরের বেগে ওয়েই সি-আরের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু ওয়েই সি-আরের পতনের গতি এতই বেশি ছিল যে তাকে ধরা সম্ভব হচ্ছিল না। ঠিক যখন সে মাটিতে আছড়ে পড়তে যাবে, মেঘের মতো ধোঁয়া এসে তাকে ধরে ফেলল। ধোঁয়া সরে যেতেই দেখা গেল কুওতুও বংশের দুই সাদা পোশাকধারী তলোয়ারধারী তাকে ধরে আছে। "ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কোনো চোট লাগেনি, কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।" তারা অজ্ঞান ওয়েই সি-আরকে ডিং ইয়াংয়ের কোলে দিয়ে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

গোত্রপ্রধানের নাতনি ওয়েই চুয়ান ও মার্শাল আর্টের লোকেদের দ্রুত চলে যাওয়ার অনুরোধ করলেন এবং তার দাদাকে শান্ত করে নিয়ে গেলেন। কুওতুও অঞ্চলের বীরেরা গোত্রপ্রধানের সাথে রিং থেকে বেরিয়ে齐天阁 (ছি তিয়ান গে) বা স্বর্গীয় প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

"দুয়ানশুই হলের হুওলিং শাখার শিষ্য হুয়া লে-শান盟主 (সংঘ প্রধান)-কে অভিবাদন জানাচ্ছি।" হুয়া লে-শান তার সঙ্গীদের নিয়ে ওয়েই চুয়ানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন। অন্যান্য ছোট-বড় সম্প্রদায়ের লোকেরাও নতজানু হয়ে সম্মান জানাল। কেবল ইউয়ান লিন-ইউ জেদ ধরে কাঁদছিল এবং তার দিদির হাত ছাড়িয়ে চুলের কাঁটার জন্য বায়না করছিল। তার কান্না দেখে ওয়েই চুয়ানের মনে অপরাধবোধ জাগল। তিনি সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলে ইউয়ান লিন-ইউয়ের কাছে গেলেন এবং কাঁটাটি তার সামনে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "আপনার বাবা-মায়ের বিয়ের জন্য আমি এটি উপহার দিয়েছিলাম, শর্ত ছিল দশ বছর পর ফেরত দেবেন। কিন্তু আপনার মা কথা রাখেননি। আমি চাইলে নিজেই নিতে পারতাম, কিন্তু যেহেতু এটি আপনার পছন্দ, এটি আপনারই থাকল।"

ইউয়ান লিন-হুই দেখলেন তার বোন এখনো জেদ ধরে আছে, বরং উল্টো দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে। তিনি বকা দিয়ে বললেন, "ইউ, সংঘ প্রধান উপহার দিচ্ছেন, নাও!"

江湖 (জিয়াংহু) বা মার্শাল আর্ট জগতের মানুষেরা ভাবল এখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা শিষ্টাচারবহির্ভূত, তাই তারা বিদায় নিতে শুরু করল। সবাই এক মাস পর হুয়াশানে দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিল। বড় বড় সম্প্রদায়গুলো বিদায় নিল, ওয়েই চুয়ান সবাইকে বিদায় জানালেন। রিংয়ে কেবল হুয়াশান ও ছিংইউন সম্প্রদায়ের লোকেরা রইল। ইউয়ান লিন-ইউ এখনো ফুঁপিয়ে কাঁদছিল, যাতে ইউয়ান লিন-হুই ভীষণ বিব্রত বোধ করছিলেন। তিনি ক্ষমা চাওয়ার জন্য মুখ খুলতেই দেখলেন ওয়েই চুয়ানের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে, চোখ উল্টে যাচ্ছে। তার হাত থেকে রুপোর কাঁটাটি 'ডিং' শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। ইউয়ান লিন-হুই চিৎকার করে উঠলেন, "ওয়েই ওস্তাদ!"

"ওস্তাদ!"

"ওস্তাদ... আপনি আহত হয়েছেন।"

"শেন সাহেব, দ্রুত দেখুন!"

শেন ই-উ সবাইকে বললেন ওয়েই চুয়ানকে মাটিতে শুইয়ে দিতে। তিনি তার বাঁ হাতের কবজি ধরতেই চমকে উঠলেন, চামড়া আগুনের মতো গরম। তিনি লু নি-এর হাতের আঘাতে ছিঁড়ে যাওয়া কাপড় সরিয়ে দেখলেন বাঁ হাতের হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে বেরিয়ে এসেছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মনে হচ্ছে ওয়েই ওস্তাদকে কুওতুও অঞ্চলে আরও কিছুদিন থাকতে হবে।" তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনারা কুওতুও বংশের লোকেদের খবর দিন, তাদের আঘাতের কথা জানান। আশা করি তারা মৃত্যুশয্যায় কাউকে ফেলে রাখবে না।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।" তাং জি-জিন তার ওস্তাদের ক্ষীণ শ্বাস এবং হাতের ভয়াবহ অবস্থা দেখে বিচলিত ছিলেন, শেন ই-উয়ের আদেশ শুনে তিনি দ্রুত রওনা হলেন।

"আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি!" ষষ্ঠ শিষ্য সংঘের প্রতীক মো জি-হানের হাতে দিয়ে তাং জি-জিনের সাথে齐天阁 (ছি তিয়ান গে)-এর দিকে দৌড় দিলেন।

ইউয়ান লিন-হুই রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখেছেন বটে, কিন্তু এতো কাছ থেকে মারাত্মক জখম দেখেননি। ওয়েই চুয়ানের হাতের অবস্থা দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েই ওস্তাদ কি তার হাতটি আর রক্ষা করতে পারবেন?"

শেন ই-উ চিন্তিত মুখে ইউয়ান লিন-হুইয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি ঠিক সেটির জন্যই চিন্তিত।"

মো জি-হান দ্রুত বললেন, "আপনার কাছে থাকা ওষুধ তো আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছে, আমাকে সুস্থ করে তুলেছে। তবে কি赤鹰 (লাল ঈগল) ওস্তাদের হাতটি রক্ষা করা যাবে না?"

শেন ই-উ মাথা নেড়ে বললেন, "ওষুধ সব ফুরিয়ে গেছে। যদি থাকতো, আমি কি বসে থাকতাম? কুওতুও বংশের সাহায্যই আমাদের শেষ ভরসা।"

"শেন সাহেব, আপনি অবশ্যই কোনো উপায় বের করুন!"

"হ্যাঁ, শেন সাহেব, আমরা আপনার কাছে মিনতি করছি।" হুয়াশান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা跪 (হাঁটু গেড়ে) পড়ল। যারা নকল শিষ্য ছিল, তারা দ্বিধায় পড়ে গেল, পুরোপুরি না বসে ইতস্তত করতে লাগল।

"তোমাদের মিনতি করে কোনো লাভ নেই, সবাই ওঠো। ওই দুই ভাই ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"

"শেন সাহেব, আমরা ওস্তাদকে齐天阁 (ছি তিয়ান গে)-তে নিয়ে যাই।"

"না, আমি মাত্র হাড় জোড়া লাগিয়ে মলম লাগিয়েছি, এখন নড়াচড়া করা যাবে না!"

সবাই অসহায় হয়ে齐天阁 (ছি তিয়ান গে)-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কারো ফেরার চিহ্ন নেই।

"আমি আবার দেখছি।" রোগা-পাতলা মিয়াও উ দৌড়ে齐天阁 (ছি তিয়ান গে)-এর দিকে চলে গেলেন।

সবাই যখন গভীর উদ্বেগে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই ওয়েই চুয়ানের মুখ থেকে একটা গোঙানির শব্দ শোনা গেল। সবাই ঘুরে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে গেল। লু নি-এর কালো লোহার লাঠির অর্ধেকটা ওয়েই চুয়ানের বুকের মাঝে গেঁথে আছে। উশকোখুশকো চুলের এক ব্যক্তি, পরনে দামি পোশাক, হাতের শিরা ফুলিয়ে লোহার লাঠিটি ধরে আছে। তার চোখ বড় বড়, মুখে এক উন্মাদ ও অদ্ভুত হাসি।

"ওস্তাদ!"

"পশু, তোর জীবন শেষ!"

হুয়াশান শিষ্যদের ক্রোধ গর্জে উঠল, তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে তারা আক্রমণ করতে গেল।

"থামো!" শেন ই-উ দ্রুত চিৎকার করে উঠলেন: "যেও না! লাঠিটা টেনে বের করলেই ওয়েই ওস্তাদ মারা যাবেন।"

শিষ্যরা থেমে গেল, কিন্তু তাদের বুকের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল। তারা চিৎকার করে বলল, "জেয়ান নামধারী, তুই নিচু মানসিকতার পশু! তোকে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব।"

এই ব্যক্তিটি ছিল সপ্তম রাজপুত্র জেয়ান চি। সে এখন নিশ্চিত এবং ধীরস্থিরভাবে আঙুল ঠোঁটে রেখে অদ্ভুত শীতল হাসি হেসে বলল, "শশ... শান্ত হও, শান্ত হও।" সে যেন ক্ষুধার্ত কুকুর কোনো শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে, ঠিক সেভাবে ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আগেই সতর্ক করেছিলাম,齐天阁 (ছি তিয়ান গে)-এর নিচে জীবনের ফয়সালা হবে। তুমি আমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলে, হাহাহা... হেহেহে..." দীর্ঘক্ষণ কুৎসিত হাসির পর সে শেন ই-উয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এ কি তবে শেন জি-র উত্তরসূরি শেন ই-উ সাহেব? নাম অনেক শুনেছি। শুনেছি আপনার ঐশ্বরিক ওষুধ সব রোগ সারাতে পারে, এমনকি মৃতকে বাঁচিয়ে তুলতে পারে। আসুন, আমি নিজের চোখে দেখতে চাই আপনার জাদুকরী চিকিৎসা... আসুন... ভয় পাবেন না, আমি কথা দিচ্ছি শেন সাহেবকে আঘাত করব না। যারা জীবন বাঁচাতে জানে, তাদের আমি শ্রদ্ধা করি... আসুন..." তার কণ্ঠে অবজ্ঞা ও চরম ঔদ্ধত্য ফুটে উঠছিল।