ষষ্টিতম সপ্তম অধ্যায়: অপরিসীম ঋণ

ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: মহান উপকার

ওয়েই সি'এর যখন গরম বাতাসে শ্বাসরোধ হয়ে চুলার মুখের কাঠের গর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তখন ধোঁয়া বাক্স বিস্ফোরণের সময় সে কোনো ক্ষতি পায়নি; শুধু ছিটকে যাওয়া কাঠের গুঁড়ো ও মাটির ধুলোতে চাপা পড়ে গিয়েছিল, নড়তে পারছিল না, কেবল চিৎকার করে সাহায্য চাইছিল। ডিং ইয়াং ও অন্যান্যরা তাকে টেনে বের করল, দেখল একসময়ে বরফের মতো পবিত্র ও সুন্দর মেয়েটি এখন মাটিতে ছোপা মুখে এক কাদামাখা শিশুতে পরিণত হয়েছে, হাসি চেপে রাখতে পারল না সবাই।

ওয়েই সি'এর বিরক্ত হয়ে মুখের মাটি-ধুলো ফেলে দিতে দিতে রাগ করে বলল, "তোমরা আমাকে নিয়ে হাসছ?" হঠাৎ তার মনে বুদ্ধি এলো, ডিং ইয়াংকে শাস্তি দিতে চাইলো, অব্যক্ত বিস্ময়ে ডিং ইয়াং-এর দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, "ওহ, আমি তোমাকে চিনে ফেলেছি, তুমি সেই দুষ্ট, যে আমার ছোট সাদা ড্রাগনকে মেরেছে!" বলেই সে খোঁড়া পায়ে ওয়েই চুয়ানের কাছে গিয়ে চিৎকার করে বলল, "কাকা, ও আমার ছোট সাদা ড্রাগনকে মেরেছে, আমাকে ঘোড়ার পিঠে বেঁধে নিয়ে এসেছে, আপনি তো ওর গুরু, আমাকে বিচার দিন!"

ডিং ইয়াং দেখল ওয়েই সি'এর মিথ্যা বলে আদুরে ভান করছে, এবং উপকারের বদলে অপবাদ দিচ্ছে, এতে রাগ হলেও, সে ভাবল ওয়েই সি'এর সত্যিই গুরু কাকা-র ভাতিজি, তাই রাগ প্রকাশ করল না; শুধু গুরু-র কাছে ব্যাখ্যা করল, "গুরু, আপনি ওর কথা বিশ্বাস করবেন না, আমি পথে ওকে যখন দেখেছিলাম, ওর ঘোড়া তখনই বিষাক্ত ঘাস খেয়ে মারা গিয়েছিল, আমি সদয় হয়ে ওকে শহরে নিয়ে এসেছি, দয়া করে বিচার করুন।"

ওয়েই চুয়ান জানত মেয়েটি মিথ্যা বলছে, কিন্তু সে নিজের মেয়ের মতো দেখতে ও স্বভাবের ওয়েই সি'এরকে দেখে, মনে পড়ল নিজের ভুলের কারণে মেয়ের সম্মান নষ্ট হয়েছে, তার প্রতি অপরাধবোধে ওয়েই সি'এরকে স্নেহ দেখাল; ডিং ইয়াং-এর ব্যাখ্যায় সঠিক বা ভুল কিছু বলল না, শুধু শান্তভাবে বলল, "ও তোমার ছোট সাদা ড্রাগন মেরেছে, পরে ওকে আরও ভালো ঘোড়া দিব, কেমন?"

ডিং ইয়াং শুনে হতবাক। লজ্জা ও উদ্বেগে সে আশপাশের ভাইদের সাহায্য চাইল, "ভাইরা, আমার চরিত্র তো তোমরা জানো, দয়া করে আমার পক্ষেও বিচার করো।"

সব সহপাঠীরা মনে মনে হাসল, আবার ডিং ইয়াং-এর অজ্ঞতা নিয়ে দুঃখ করল, "গুরু এখানে, বিচার তো গুরুই করবেন, আমাদের কথা বলার কি আছে?"

"কাকা, দেখুন ও স্বীকার করছে না, ওকে কঠিন শাস্তি দিন!" ওয়েই সি'এর আরো জোরে চিৎকার করল।

ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ল, শান্ত কণ্ঠে বলল, "ঠিক আছে, সহজে ছাড়া হবে না। এখন তুমি চাইছ ওকে শাস্তি দেখতে, নাকি নিজের শরীরের কাদা-গন্ধটা ধুতে?"

ওয়েই সি'এর শুনে মনে পড়ল আজ সে কাদায় ছোপা, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, "ধুতে যাব। কাকা, আমি আপনাকে আমাদের ওয়েই পরিবারের পুরনো বাড়িতে নিয়ে যাব।" বলেই ওয়েই চুয়ানকে টেনে নিয়ে গেল, সবাই সঙ্গী হল, সাথে সাথে শেন পরিবারের আহতরা নিয়ে গেল।

ডিং ইয়াং উদ্বেগে ছয় ভাইকে ধরে বলল, "ছয় ভাই, আপনি গুরুকে ব্যাখ্যা করুন, আমার পক্ষেও বিচার করুন।"

ছয় ভাই হাসিমুখে ডিং ইয়াং-এর কাঁধে চাপ দিল, মজা করে বলল, "গুরু তোমাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন, ভালো করে কাজে লাগাও।"

"ছয় ভাই, এর মানে কী? গুরু কেন আমাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন? পরিষ্কার করে বলো..."

"ডিং ভাই, চিন্তা কোরো না, ধুয়ে এসে ঘুমাতে যেও না..."

"কেন?"

"তুমি তো বোকা, আমি তো বলেছি, গুরু গুরুত্ব দিচ্ছেন, নিশ্চয় গভীর রাতে তোমাকে ডাকবেন।"

ডিং ইয়াং অজানা ধোঁয়াশায় পড়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না। ছয় ভাইয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে প্রশ্ন করল, কিন্তু ছয় ভাই হাসিমুখে কিছু বলল না।

ওয়েই সি'এর পথ দেখিয়ে তিতুপতুর বাড়ি ঘুরিয়ে ওয়েই পরিবারের পুরনো বাড়িতে নিয়ে গেল। বাড়ির রক্ষীরা ওয়েই সি'এরকে দেখে আনন্দিত হল, তবে সঙ্গে সবাই একই পোশাক, কোমরে তলোয়ার, আসলেই ওয়েই পরিবারের রক্ষী দলের মতো নয়, সবাই কাদামাখা মুখে, কথাবার্তাও গম্ভীর, সন্দেহ হল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করল না, ভিতরে নিয়ে গেল, খবর দিল খাস কামরায়।

একদফা ধোয়া-মুছার পরে ওয়েই চুয়ান ঢিলেঢালা রেশমী পোশাক পরে, পুরনো-অনুপ্রাণিত অতিথি কক্ষে বসে। এখন ওয়েই চুয়ান আর আগের মতো ভাঁজ-পড়া মুখ, গোঁফে ঢাকা যুবক নয়; বরং উজ্জ্বল, সুদর্শন, তাজা চেহারার তরুণ, গোঁফ নেই, ভাঁজ নেই, যৌবনের দীপ্তি ছড়াচ্ছে, বেশ দৃষ্টিনন্দন। পঞ্চাশোর্ধ, চুল-গোঁফে সাদা ছোপা ওয়েই পরিবারের খাস কামরার দারোয়ান শুনল এক মহান যোদ্ধা এসেছে, দেখতে ঠিক যেন তরুণ প্রভু, কথা বলতে এল, কিন্তু ভিতরে ঢুকে চমকে গেল, এ তো বিশ বছর আগের তরুণ প্রভু! তবে কি প্রভুর অবৈধ সন্তান? মনে মনে নিজেকে গাল দিল, "অবোধ! এত ভুল ধারণা কেন?" একদফা কথাবার্তা, চা পান শেষে, জানা গেল ওয়েই চুয়ান হুয়াশান তরবারি দলের প্রধান, ওয়েই পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই; সে বিদায় নিল, দাসদের ওয়েই চুয়ানকে ঘুমানোর জন্য পথ দেখাতে বলল।

ওয়েই চুয়ান বিনীতভাবে বলল, "আপনি স্বচ্ছন্দে থাকুন, আমার কিছু কাজ আছে, এখানে দয়া করে আমার শিষ্যদের সঙ্গে আলোচনা করতে দিন।"

খাস দারোয়ান কিছু সৌজন্য কথার পরে, রাত পাহারার জন্য লোক রেখে চলে গেল, আর আলোচনা হলো না।

"ডিং ইয়াং-কে ডাকো!" ওয়েই চুয়ান খাস দারোয়ানকে উঠানে বিদায় দিয়ে রক্ষী-শিষ্যকে নির্দেশ দিল।

কিছুক্ষণ পর ডিং ইয়াং দৌড়ে এসে, মনে নানা ভাবনা, বুঝতে পারছিল না গুরু তাকে শাস্তি দেবেন নাকি ছয় ভাইয়ের মতো গুরুত্ব দেবেন, ঘরে ঢুকে, চোখ তুলে ওয়েই চুয়ানকে দেখার সাহস পেল না, সঙ্গে সঙ্গে跪 হয়ে বলল, "শিষ্য ডিং ইয়াং, গুরুকে নমস্কার।"

"উঠে কথা বলো!"

ডিং ইয়াং উঠে একবার চেয়ে দেখল, অবাক হয়ে চিৎকার করে বলল, "গুরু! আপনি...আপনি তো তরুণ হয়ে গেলেন!"

ওয়েই চুয়ান নিজের যৌবন ফিরে পেয়ে আনন্দে উদ্বেল, কারণ এটাই তার আসল চেহারা; তবে এখন সে আর পুরনো শহরে নেই, এক অজানা জগতে, তাই স্বাভাবিক ভান করে, ডিং ইয়াং-এর বিস্ময়ে হাসল, বলল, "তুমি কি চাইছ আমি বুড়ো হয়ে যাই?"

ডিং ইয়াং তাড়াহুড়ো করে বলল, "শিষ্য সাহস করে না, শুধু গুরুর চেহারা বদলে গেছে, একটু অভ্যস্ত হতে পারছি না!"

"হাস্যকর, শুধু চেহারা বদলেছে, বাকি সব আগের মতোই, তুমি আমারই শিষ্য!"

"জি গুরু...আপনি আমাকে ডাকার কারণ কী?" ডিং ইয়াং প্রশ্ন করল, মনে অস্থিরতা।

ওয়েই চুয়ান ডিং ইয়াং-কে বসতে বলল, তারপর প্রশ্ন করল, "তোমার লিউ ই শিষ্য ভাইয়ের কী হয়েছে?"

ডিং ইয়াং শুনে跪 হয়ে বলল, "শিষ্য অপরাধী, গুরুর নির্দেশ মতো লিউ ভাইয়ের যত্ন নিতে পারিনি!"

"উঠে কথা বলো, শুরু থেকে সব বিস্তারিত বলো।"

ডিং ইয়াং কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তবু跪 হয়ে কষ্টে বলল, "লিউ ভাইয়ের চরিত্র পুরো বদলে গেছে...শিষ্য...বলতে সাহস পাচ্ছে না!"

"বলো, কোনো ক্ষতি নেই!" ওয়েই চুয়ান ডিং ইয়াং-কে উঠতে সাহায্য করে বলল, "তোমার লিউ ভাইয়ের বদল আমি দেখেছি, ভয় নেই, সত্য বলো।"

ডিং ইয়াং একটু দ্বিধা করে, মনে পড়ল লিউ ই-র পরিবর্তন, তার অবাধ্যতা, কঠিনভাবে সব ঘটনাবলী ওয়েই চুয়ানকে বলল।

আসলে, ওয়েই চুয়ান断水堂 থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, লিউ ই ভাবল তাকে হুয়াশান তরবারি দল ত্যাগ করেছে, ডিং ইয়াং তার যত্ন নিচ্ছে না, বরং সুযোগে মেরে ফেলবে। তাই সে ডিং ইয়াং-এর সঙ্গে কথা বলল না, একা আগুনের পাহাড়ে উঠল, ডিং ইয়াং দেখল সে সম্পূর্ণ নিঃস্ব, আত্মহত্যা করতে পারে, তাই গোপনে অনুসরণ করল। সত্যিই, লিউ ই কষ্টে পাহাড়ে উঠল, চূড়ায় পৌঁছে আকাশের দিকে চিৎকার করে কাঁদল, কোমরের ছুরি বের করে চিৎকার করল, "ছোট বোন, লিউ ই চলে যাচ্ছে!" বলেই ছুরি উল্টো ধরে বুকের দিকে ছুঁড়ল।

কিন্তু ডিং ইয়াং চিৎকার করে বাধা দেওয়ার আগেই, সামনে সাদা পোশাকের, রূপার মতো চুল, ধোঁয়ার মতো মুখের এক বিশাল রহস্যময় ব্যক্তি দাঁড়াল, লিউ ই-এর সামনে। লিউ ই-এর ছুরি তখন কোথায় গিয়ে পড়েছে, সে মাটিতে বসে, আতঙ্কে ওই রহস্যময় ব্যক্তিকে দেখল, বলল, "তোমি...মানুষ না ভূত, কেন বাধা দিলে?"

"মানুষও নই, ভূতও নই, দেবও নই, বরফের দেশের দানবকুলের উত্তরাধিকারী, পরিচিত সাদা পোশাকের দেবদূত হিসেবে। যুবক, আমাকে নামেই ডাকো।" বলেই সে ঝুঁকে লিউ ই-কে তুলতে চাইল, "দেবদূত তোমাকে আঘাত করতে চায় না, শুধু বন্ধু হতে চায়।"

লিউ ই ভাবল, যদি সে আঘাত করতে চাইত, বাধা দিত না, তাই কষ্টে উঠে দাঁড়াল, সাদা পোশাকের দেবদূতের হাত ছেড়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমি তো ভগ্ন, কারও সঙ্গে বন্ধুত্বের কথা নেই, আপনি অন্য কাউকে খোঁজেন।"

"ওহ...দেবদূত যে বন্ধুত্ব চায়, সে-ই চাই ভগ্ন হতে না চায় এমন সাহসী যুবক।"

লিউ ই শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে আমার নাম জানো...হুম, বরফের দেশ তো পশ্চিম মরুভূমির কিংবদন্তি, শতাব্দী ধরে কোনো প্রমাণ নেই, আমি অজ্ঞ হলেও সত্য-মিথ্যা বুঝি।"

সাদা পোশাকের দেবদূত অহংকারের হাসিতে বলল, "চোখে যা দেখো, সব সত্য নয়, কানে যা শোনো, সব গল্পও নয়। হুয়াশান তরবারি দলের ইতিহাস হাজার বছরের, তুমি কি নিজে দেখেছ? নতুন সম্রাটের অভিষেক, নিজে দেখেছ? এসব শুনে মানো, এখন বরফের দেশের মানুষ দেখেও মানতে চাও না, তাই দেবদূত অবাক। তোমার মতে, কানে শোনা মিথ্যা, চোখে দেখা সত্য; তাহলে দেবদূত শুনেছে, তুমি পাঁচ বছর বয়সে পথেঘাটে ভেসে ছিলে, হুয়াশান দলের অধিপতি ওয়েই চুয়ান তোমাকে দলে নিল, শিক্ষা দিল, এটা কি সত্য নয়?"

"কীভাবে জানো?"

সাদা পোশাকের দেবদূত উত্তর না দিয়ে হাসল, "তুমি দলে যোগ দিয়ে, ওয়েই চুয়ান-এর কন্যা ওয়েই সি'এর-এর সঙ্গে ছোট্ট থেকে বন্ধুত্ব, প্রেমের সম্পর্ক, সত্যি তো?"

সাদা পোশাকের দেবদূত ওয়েই সি'এর-এর কথা বলতেই লিউ ই-এর মন কাঁদা; এখন সে ভগ্ন, আর কখনও ওয়েই সি'এর-এর সঙ্গে থাকতে পারবে না, ব্যথায় চিৎকার করে বলল, "আর বলো না..."

সাদা পোশাকের দেবদূত সুযোগ নিয়ে বলল, "লুয়ান নদীর যুদ্ধে, তোমার হাত-পা অকেজো, কাঠুরে থেকেও দুর্বল, দলের প্রধান ওয়েই চুয়ান断水堂-এ রেখে চিকিৎসা দিল, এটা কি সত্য...কিন্তু..." বলেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, আর কথা বলল না।

লিউ ই দুঃখী, "কিন্তু" শুনেই বুঝে গেল, কিন্তু দেবদূত কথা শেষ করল না, এতে সে ব্যথিত হল, চিৎকার করে বলল, "কিন্তু কী, বলো?"

"দেবদূত না বললেও, তুমি বুঝতে পারো; তুমি ভগ্ন, এখানে থাকলে বোঝা, ওয়েই সি'এর-এর জন্যও কাঁটা, দলের প্রধান ওয়েই চুয়ান, একজন পিতা, নিশ্চয়ই এটা বুঝবে..."

লিউ ই শুনে নানা ভাবনায়, হঠাৎ কর্কশ হাসি করে বলল, "হ্যাঁ...সত্যি...মরে গেলে সবার মঙ্গল..." বলেই পাহাড়ের কিনারায় ঝাঁপ দিতে চাইলো।

সাদা পোশাকের দেবদূত একপাশে সরে, মাথা নাড়ল, "এই পৃথিবীতে এক ধরনের জাদু আছে, যা মানুষকে জীবিত করতে পারে, ভগ্নকে পূর্ণ করতে পারে, জানো কি...তবে কানে শোনা মিথ্যা, শুনেও বিশ্বাস করবে না।"

লিউ ই শুনে স্থির হল, নিচে তাকিয়ে দেখল ঘরবাড়ি, মানুষ পিঁপড়ের মতো, ভাবল, জীবন পিঁপড়ার মতো মরতে পারে, আবার ড্রাগনের মতো বাঁচতে পারে; এ ঝাঁপ দিয়ে মরা মানে শুধু একটু কান্না, তিন হাত কবর, যদি দেবদূত সত্যি পারে ভগ্নকে পূর্ণ করতে, তবে কেন চেষ্টা না করব? এমন ভাবনা নিয়ে跪 হয়ে দেবদূতের কাছে কাঁদতে বলল, "যদি লিউ ই আবার স্বাভাবিক হতে পারে, দেবদূতের মহান উপকারের জন্য আমি চিরকাল দাসত্ব করতে রাজি।"

সাদা পোশাকের দেবদূত তাড়াতাড়ি লিউ ই-কে তুলল, আনন্দিত কণ্ঠে বলল, "তুমি মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ড্রাগনের মতো উড়বে, দেবদূত শুধু তোমার অজ্ঞানতা দেখে দুঃখ পেয়েছে, তাই বাধা দিয়েছে; তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, দেবদূত তোমার বন্ধু হয়েছে, কথা রাখবে, তোমাকে আগের মতো সুস্থ করবে।" বলেই কাঁধে ধরল, হাতে শিরা ফুলে উঠল।

লিউ ই অবাক, কাঁধে ঝাঁকুনি, হাতের তালু থেকে গরম তরঙ্গ দেহে ছড়িয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে হাত-পা ব্যথা কমে গেল, শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সুখকর।

সাদা পোশাকের দেবদূত দেখল লিউ ই-এর মুখে রক্তের রঙ ফিরে এসেছে, ধীরে হাত সরিয়ে হাসল, "দেহকে চুলা করে, বাতাস জড়িয়ে, এটি দেবতার জাদু; আজ তোমাকে দিলাম, বুঝে নিজে সাধনা করবে, মূল রহস্য পেলে, দ্রুত সুস্থ হবে।"

লিউ ই উচ্ছ্বসিত হয়ে কাঁদতে লাগল,跪 হয়ে কুঁচি তুলে বলল, "মহান উপকার, চিরকাল ফিরিয়ে দেব।"

"এত বড় সম্মান দরকার নেই, উঠে দাঁড়াও...এখন তুমি সহজেই চলতে পারো, তলোয়ার ধরতে পারো, কিন্তু পুরো সুস্থ হতে কিছু সময় লাগবে...তবে...তবে দেবদূতের একটি অনুরোধ আছে, আশা করি তুমি মানবে।"

"আপনার উপকার নতুন জীবন, আপনি যা বলবেন, নিশ্চয়ই মানব, প্রাণ দিয়ে হলেও বাধা নেই।"