পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সংকীর্ণ পথে সাক্ষাৎ

পঞ্চান্নতম অধ্যায় : সরু পথে মুখোমুখি

“একজন প্রকৃত পুরুষের উচিত কোনো কিছুতেই ভয় না পাওয়া। ভয়ে ভয়ে, সংকোচে সংকোচে থাকলে চলবে না। উঠে দাঁড়াও, আবার পথ চলা শুরু করো!” উত্তর শিখরের প্রধান ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন কয়েকজন তরুণ শিষ্য ভয়ে কাঁপছে, হিতাহিত জ্ঞানশূন্য, তিনি আরো বেশি রেগে গেলেন, ধমক দিয়ে বললেন। ভাগ্য ভালো, এখানে বাইরের কেউ নেই। সামনে লোকজন থাকলে, এই লজ্জাজনক অবস্থায় তিনি নিশ্চয়ই কোনো কাপুরুষকে এক চাপে মেরে ফেলতেন।

সবচেয়ে বড় শিষ্য দেখলেন গুরু রেগে গেছেন, ভাবলেন, ভাইয়েরাও তো তরুণ। এগিয়ে এসে সহানুভূতির হাসি দিয়ে বললেন, “ভয় কিসের, সাবধানে নিজে ফেলে আসা জায়গায় পা দিও না। ভয় তো সবাই পেয়েছে কোনো এক সময়ে, কিন্তু ভয়ে কী লাভ? চলো!”

ভয়ে কাঁপতে থাকা ওই কিশোরদের চোখ দিয়ে নিরবধি পানি পড়ছিল, দাঁত চেপে, দীর্ঘ তরবারি ঠেকিয়ে, পাথরের গা ঘেঁষে এগিয়ে চলল; অবস্থা ছিল বেশ বেহাল, যেন হেরে যাওয়া বন্দীর মতো।

রাজকীয় উপদেষ্টা অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করে, সামনের পথের শব্দ শুনে বুঝতে পারলেন,断水堂-এর প্রধান শিষ্য詹贤 আর লোকের মুখে “সাত রাজপুত্র” নামে পরিচিত简七, হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর সঙ্গে শত্রুতা করেছে, পথে ওত পেতে আছে। অথচ উত্তর শিখরের প্রধান বিন্দুমাত্র দেরি না করে, হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর প্রাণ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, নির্ভয়ে এগিয়ে চললেন। তার মনে হলো, "উত্তর শিখরের প্রধান নিঃসন্দেহে স্বার্থপর, নীতিহীন লোক। হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী যদি断水堂-এর ওতে পড়ে, এই বিপদসংকুল পথে, মহাজাগতিক শক্তি থাকলেও বাঁচা কঠিন। ফলে সামনে চিং ইউন গোষ্ঠী, পেছনে কোনো প্রতিরক্ষা নেই, যা আমার জন্য খুবই ক্ষতিকর। তাছাড়া উত্তর শিখরের প্রধানও নির্ভরযোগ্য নন।”

তাই তিনি郎大人-কে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার লোকদের মধ্যে丰子圭 নামে একজন আছে না? আপনি তাকে পাঠান魏赤鹰-কে সতর্ক করতে, এই এলাকায় ওত পেতে আছে, এবং লক্ষ্য সে-ই।”

郎大人 অবাক হয়ে বললেন, “ওত কোথায়? আমি তো কিছুই দেখিনি!”

“এখনো উত্তর শিখরের প্রধান একটু থেমেছিলেন, কারণ断水堂-এর লোকজনের দেখা পেয়েছেন।断水堂-এর সঙ্গে হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর কিছু শত্রুতা আছে, তাই তারা প্রতিশোধ নিতে চায়।”

郎大人 চিন্তিত হয়ে বললেন, “উত্তর শিখরের প্রধান অবিশ্বাস্য,丰子圭 ইতিমধ্যে খুঁজে দেখেছে, 昨夜紫玉令 হাতে থাকা লোকটি আসলে উত্তর শিখরের প্রধান।”

“নিশ্চিত?”

“একেবারে নিশ্চিত। এবং উত্তর শিখরের প্রধান বরফদেশের লোকদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখে। তার ছোট মেয়ে元林玉-কে উপদেষ্টার লোকেরা মারাত্মকভাবে আহত করলে বরফদেশের লোকেরা তাকে বাঁচিয়েছে। এতেই বোঝা যায়, দুই পক্ষের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।”

উপদেষ্টা শুনে গভীর চিন্তায় পড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, "এমন হলে魏川-এর কোনো ক্ষতি হতে দেয়া যাবে না।” তাই আবার বললেন, “তাহলে যাও।”

郎大人 একটু দেরি করলেও丰子圭-কে আদেশ দিলেন।

এদিকে হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী ছয় নম্বর ভাইয়ের নেতৃত্বে চলছিল,队র শেষদিকে魏川 আর莫庄 হাঁটছিলেন, তখন সবাই নিজের চিন্তায় ডুবে ছিল। এমন সময় সামনে এক লোককে দেখা গেল, চিতার মতো পাথরের ঢালে ওঠানামা করছে। একটু পরেই সে কাছে এসে পড়ল। পথের সামনে নেমে পড়তেই魏川 চমকে উঠে বললেন, “আরে丰 ভাই, দশ বছরের বেশি দেখা হয়নি, কেমন আছো?”

丰子圭-এর মুখ ছিল চিকন, নাক উঁচু, চোখ ছোট, ভ্রু দুটো প্রায় জোড়া লাগা, দেখলেই মনে হয় ঠাণ্ডা, রহস্যময়। সত্যিই এমন ছিল সে।魏川-র সামনে এসে সে না নমস্কার করল, না কোনো কথা বলল, শুধু魏川-র চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল অনেকক্ষণ।魏川 কিছুটা অস্বস্তি বোধ করায় হাসিমুখে সালাম করতে যাবে, তখন丰 হালকা স্বরে বলল, “সামনে断水堂-এর লোকজন আছে, তারা তোমার ক্ষতি করতে চায়, সাবধান থেকো।”

莫庄 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

魏川 শুনে বুঝল莫庄-র কথায় মনে হচ্ছে সে আগেই জানত। তবে সে কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং丰-কে বলল, “ধন্যবাদ丰 ভাই।”

“আমাকে ধন্যবাদ দিও না, বরং উপদেষ্টা আর郎大人-কে দাও। তাছাড়া আমি আর হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর শিষ্য নই, আমাকে ভাই বলার দরকার নেই। আশা করি হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী চিরকাল অজেয় থাকবে!” কথার মাঝে丰魏川-র হাতে থাকা青出剑 দেখে নিল, তারপর আবার গম্ভীর স্বরে বলল, “গুরুর শেষ উপদেশ ভুলে যেয়ো না!” বলেই চলে গেল।

莫庄丰 চলে যেতে দেখে বলল, “এই লোকটা খুব রহস্যময়। তুমি বলছো সে হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর লোক ছিল, অথচ এখন সরকারের পক্ষে কাজ করছে, তার কথায় খুব একটা বিশ্বাস নেই।”

魏川 গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যদি断水堂 সত্যিই সামনে ওত পেতে থাকে,莫大人 কি সাহায্য করবে?”

莫庄 হাসল, “অবশ্যই।”

“হুঁ! এই তরবারি, হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর গর্ব, নাম青出剑, একবার চুরি গিয়েছিল, আসলে সব সময়赵洛儿-র কাছেই ছিল, আমি জেনেও কিছু বলিনি। সে যখন তোমার হাতে দিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় কথা জানাতে চেয়েছে, কোনো কারণ ছাড়া দিত না।”

莫庄 শুনে সঙ্গে সঙ্গে সাফাই দিল, “ওহ, সত্যি ওই সময়断水堂-এর ওতের কথা বলেছিল, কিন্তু তখন খুব রেগে ছিলাম, তাই ভুলে গিয়েছিলাম।”

“হুঁ, এমন বিপজ্জনক পথে যদি আক্রমণ হয়, প্রাণে বাঁচার আশা কম, এমন গুরুতর বিষয়莫大人 ভুলে গেলেন, সত্যিই প্রশস্ত হৃদয়! আপনি কি আফসোস করছেন,魏川-র পরিকল্পনা মতো ভুয়ো মৃত্যুর ছক কষে রাষ্ট্রকে ধোঁকা দিয়েছেন?”

莫庄 মনে মনে আতঙ্কিত হলো,魏川 সব বুঝে গেছে। কিন্তু এই悬崖 পথ ছাড়া আর কোনো পথ নেই, সাথে লোকও নেই,魏川-র উপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই। তাই হাসিমুখে বলল, “আমি কখনো আফসোস করি না।魏赤鹰-র সঙ্গে বড় কাজে যুক্ত হতে পারা আমার ভাগ্য। বরং চলুন, কৌশল ভাবি।”

魏川 মনে মনে ভাবল,断水堂 যদি হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীকেই বাধা দেয়, সামনে যারা আছে তাদের কিছু করে না, নিশ্চয়ই峦江-এর বদলা নিতে চায়।断水山 এদের ঘাঁটি, এখানে পাহাড়ী পথ তারা হাতের রেখার মতো চেনে। ওরা ওত পেতেছে, আমরা প্রতিরোধ করব মানে পাথরের সঙ্গে ডিম ঠোকা। তবে刚刚 উপদেষ্টা বলছিলেন,简七 নামে আরেকজন আছে, সবাই তাকে সাত রাজপুত্র বলে, সে অদৃশ্য সন্ন্যাসীর শেষ শিষ্য, আর莫大人-ও তার সহপাঠী। যদিও莫大人 নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারবেন না, কিন্তু এক ইস্কুলের হওয়ায় কৌশল জানা, তাই তুমি আগে ওর সঙ্গে কয়েক চাল লড়ো, তারপর আমি詹贤 আর তার গুরু赵幕-র সম্পর্কে উস্কানি দেবো, যাতে যুদ্ধ না করেই ওরা দুর্বল হয়ে পড়ে।”

莫庄 সন্দেহের স্বরে বলল, “আর যদি হেরে যাই?”

魏川 ঠান্ডা গলায় বলল, “জয়ের আশা নেই, তাহলে বাজি ধরাই ভালো!”

“বাজি? এটা তো জীবন-মরণের প্রশ্ন!”

魏川 হেসে বলল, “তাহলে তোমার ভালো কোনো উপায় আছে?”

এ প্রশ্নে莫庄 চুপ, বলার কিছুই থাকে না। তাই বলল, “তাহলে বাজি ধরাই সই!”

হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী鬼关门-এ পৌঁছালে魏川,莫庄 সামনে চলে এলেন, দেখলেন জায়গাটা একটু প্রশস্ত। তখন魏川 নির্দেশ দিলেন, সব পুরুষ শিষ্য বিশ্রাম নিক। সবাই জানত断水堂-এর ওত আছে, তাই প্রত্যেকে সজাগ, পাহাড়ের চুড়ো থেকে একটু শব্দ হলেই ভয়, পানি খাওয়া তো দূরের কথা।

魏川 দেখলেন উপদেষ্টার দল অনেক দূরে চলে গেছে, তখন উচ্চস্বরে বললেন, “হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী এখানে উপস্থিত,断水堂-এর বন্ধুরা, দয়া করে সামনে আসুন।”

শব্দে পাহাড় কেঁপে উঠল, প্রতিধ্বনি ঘুরে ফিরে এল, অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই।魏川 বুঝেছিলেন সামনে পথ খুব সরু, কেবল এখানেই断水堂-কে টানা সম্ভব। তাই আগেই莫庄-র সঙ্গে কৌশল ঠিক করেছিলেন, এবার চোখে ইশারা করলেন।莫庄 তখন দাম্ভিক সুরে বলল, “魏 দাদা,断水堂-এর লোকজন কি তবে ভীতু কচ্ছপ? আমাদের দল দেখে ভয় পেয়েছে? চলো, চলা যাক।”

魏川 বলল, “ভাই,断水堂 একসময় বিদ্রোহ করেছিল, তারা ভীতু নয়। এখানে ওত নেই, উপদেষ্টা আমাদের ভয় দেখাচ্ছে।”

莫庄 হেসে বলল, “তা তো ঠিক নয়।峦江-এ断水堂-এর কিছু কৌশল দেখেছি, তারা বরং বাড়িতে গিয়ে স্ত্রী-সন্তানের দেখাশোনা করুক,断水山-এর মতো জায়গা তাদের যোগ্য নয়।”

হঠাৎ ওপর থেকে চিৎকার, “আজে-বাজে কথা!” সঙ্গে সঙ্গে দশ-পনেরো জন নেমে এল, সামনে詹贤,简七,断水堂 প্রধানের ছেলে赵同德, অপরাধে পালিয়ে赵合 হয়েছেন।赵合 নেমে রাগে মো 度庄-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “峦江-এ রাজকীয় লোকজন না থাকলে, তোমাদের হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করে দিতাম। সাহসী বলে ভাবো? এখানে এসে বড়বড় কথা?”

詹贤赵合-এর হাত থামিয়ে魏川-র দিকে গম্ভীর স্বরে বলল, “断水堂-এর সঙ্গে হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর শত্রুতা নেই। কিন্তু峦江-এ元林惠-কে বাঁচানোর জন্য তোমরা কেন এগিয়ে গেলে,魏川 বলো তো।”

魏川 হাসলেন, “元林惠 তো চিং ইউন তরবারি গোষ্ঠীর, চিং ইউনও আমাদের মিত্র গোষ্ঠী।断水堂 কেন এত নিষ্ঠুর হল, কারণটা কী বলো তো?”

詹贤 ঠান্ডা গলায় বলল, “এত কথা বাড়াতে হবে না,魏 চাচা, এবার ক্ষমা চাও।”

“একটু দাঁড়াও!”简七 এগিয়ে এসে詹贤-কে বলল, “আমরা তো আগেই বলেছি,魏川 আমার, বাকিদের断水堂 সামলাক। আমরা দুজন, যারাই যুদ্ধে মরুক,断水堂 হস্তক্ষেপ করবে না।”

詹贤 গলা চেপে বলল, “সাত রাজপুত্র, এত বাড়াবাড়ির দরকার নেই। শুধু পাথর গড়িয়ে দিলেই ওরা মরবে।”

হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর সবাই পাথর গড়ানোর কথা শুনে আরও ভয় পেল, চোখ উপরের দিকে, ডান হাত তরবারির ডগায় শক্ত করে চেপে ধরল।

莫庄 মনে মনে ভাবল, পাথর গড়িয়ে দিলে কেউ বাঁচবে না, আগে যুদ্ধ শুরু করা যাক। তাই উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, “তুমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে লড়তে চাও, আগে আমার বাধা পেরোও।”

简七 কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

“আমার হাতে তিন চাল টিকতে পারলে, তখন জানবে। তবে আমি কয়েকদিন খাইনি, তাই ন্যায্যতার জন্য আমরা কেউই অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করব না।”

简七 হাসল, “কী দুর্দান্ত! মরার নাম জানার ইচ্ছা নেই।” বলেই সামনে ঝাঁপ দিল।

莫庄 মনে মনে চমকে উঠল, “কী গতি!” সঙ্গে সঙ্গে魏川-র হাত থেকে青出剑 কেড়ে নিয়ে, কবজিতে ঘুরিয়ে简七-র লৌহ পাখার দিকে ছুড়ল।简七 তরবারি খোলার স্বর শুনেই বুঝল মারাত্মক ধারালো তরবারি, তাই আঘাত না নিয়ে, লৌহ পাখা খুলে নিচের দিকে ঘুরাল, দুইটি নীল আলো ছুটে গেল, সে এক পা পেছালো, তরবারি এড়ালো।莫庄 মাছের মতো লাফিয়ে তরবারি চালাল,简七 পাখা ফিরিয়ে আঘাত করতে গেলে তরবারি ঘুরে পাখার চারপাশ দিয়ে চক্কর দিল।简七 নতুন কৌশল নিতে গিয়ে দেখল,铁扇-এর সূচ বের হতে যাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ ধরে ফেলল।铁扇 আর তরবারির সংঘাতে “চ্যাঁচ্যাঁচ্যা” করে ছোট ছোট টুকরো পড়ল।

“এটা এক নম্বর চাল!” 莫庄 আনন্দে হাসল, মাটি ছুঁয়ে আবার লাফিয়ে তরবারি উঁচু করল।

简七 অবাক, “এই লোক আমার কৌশল জানে কীভাবে?” তরবারি তার পোশাক ছুঁয়ে গেল, সে লাফ দিল, ডান হাতে লৌহ পাখা ছোট মুগুর বানিয়ে দ্রুত ঘুরিয়ে তরবারির ওপর মারল, কিন্তু প্রতিপক্ষ তরবারি সরিয়ে পাশ কাটাল। আবার铁扇 দিয়ে তরবারি মারতে গেলেও প্রতিপক্ষ তরবারি কাঁধের দিকে চালাল, সে ভয় পেয়ে ডান হাতে অন্তর্দৃষ্টি এনে দুই আঙুলে তরবারি ঠেকিয়ে দিল, ঝনঝন শব্দে দুজন পিছিয়ে এলো।

“দ্বিতীয় চাল! ধন্যবাদ, তুমি অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করেছ।”

魏川 দেখলেন দুজন সমানে সমান, বুঝলেন莫庄 নিরাপদ।詹贤-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “断水堂-র সবাই শুনেছি, সত্যিকারের বীররা লড়াইয়ে সেরা হয়,詹大侠-র কৌশল এখন赵掌门ের চেয়ে কম নয়, বুদ্ধি সাহসে সবার চেনা। তবু এমন প্রতিভা দলে থাকলেও কেন তুমি নেহাতই অগৌরবজনক কাজ করো? কী এমন বাধা, যে তুমি সম্পূর্ণ স্বাধীন নও?” বলার সময়赵合-র দিকে তাকিয়ে আবার詹贤-র দিকে চাইলেন।

魏川-র কথা詹贤-র গোপন ক্ষত স্পর্শ করল।詹贤 তেরো বছর বয়সে断水堂-এ ঢুকেছিল, বিশ বছরের বেশি জীবন বাজি রেখে断水堂-এর নাম করেছে। তবু সব সুযোগ赵幕-র হাতে গেছে।詹贤 কিছু সম্মান পেলেও, সবসময়ই কারো অধীন।魏川 যখন তাকে “ভাইপো” না বলে “দাদা” বললেন, সে বুঝে গেল।赵合-র দিকে চাইল, দেখল赵合 মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখছে,魏川-র কথায় গুরুত্ব দিচ্ছে না।詹贤 বলল, “ধন্যবাদ魏 চাচা, কিন্তু আমাদের নিয়ম, যোগ্যই নেতা হয়। আমার গুরু যদি নেতা হন, নিশ্চয়ই কারণ আছে, শিষ্য হিসেবে কৃতজ্ঞতা জানাতে হয়।”

魏川 বুঝলেন詹贤 মুখে যা বলছে, মনে তা নয়। তাই হাসলেন, “আমি হুয়াশান শিখরে থাকলেও পাঁচ বছর আগের捷州 হত্যাকাণ্ড কিছুটা জানি। শুনেছি, এক তরবারি গোষ্ঠীর প্রধানের ছেলে捷州-এ铁马镖局-র লোকদের অপমান করে, দুজন মারাত্মক আহত হয়, তরবারি গোষ্ঠীর বড় ভাই আরও অনেক শিষ্য নিয়ে铁马镖局 রক্তে রঞ্জিত করে। সে যুদ্ধ ছিল দুঃসাহসিক।铁马镖局-এর হাতে কেবল কৌশল ছিল না, ছিল সম্পর্ক। প্রায় শতজন তরবারির যোদ্ধা, মাত্র ত্রিশজন镖师-এর কাছে হেরে গেল। শেষে শুধু দুজন পালিয়ে বাঁচল।詹大侠 জানেন তারা কারা? নিশ্চয় তরবারি গোষ্ঠীর বড় ভাই-ও অবাক হয়েছিল, আজকের এই যুদ্ধের মতো,简七 যত কৌশলই করুক, সবই প্রতিপক্ষ বুঝে যায়।”

“এটা তৃতীয় চাল।”莫庄简七-র铁扇 পুরোপুরি কেটে ফেলে হাসল,魏川捷州 হত্যার কথা তুলতেই বুঝল সময় এসে গেছে, পিছিয়ে গিয়ে বলল, “তিন চাল শেষ, তুমি বেঁচে গেছো, এবার বলি আমি কে?”

简七-র ফ্যাকাসে মুখ লাল হয়ে আগুনে পরিণত হল, ইচ্ছা করছিল শক্তি দিয়ে এক চাপে মেরে ফেলে। বলল, “তুমি কিভাবে大成剑法 জানো?”

“হা হা, তোমার大成剑法 চুরির, আমারটা অদৃশ্য সন্ন্যাসী নিজে শিখিয়েছেন!”

“মিথ্যে! অদৃশ্য সন্ন্যাসী আমার গুরু, কবে থেকে তোমারও?”

莫庄 হাসল, “অদৃশ্য সন্ন্যাসী যাকে ইচ্ছা শিষ্য করে, তুমি ছাড়া আর কাউকে কি পছন্দ করতে পারেন না?”

詹贤 দুজনের ঝগড়া শুনে হঠাৎ চমকে উঠলেন, বিস্ময়ে叫তুললেন, “অসম্ভব!”

魏川 হাসলেন, “অসম্ভব? তখন ওই বড় ভাই, তার শিষ্যরা সবাই অসাধারণ, অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী ছিল,断水堂-এর হুমকিও ছিল...”

詹贤 রেগে叫তুললেন, “মিথ্যে!”

简七詹贤-র আচরণে হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে মিথ্যে বলছে?”

魏川 বললেন, “বিশ্বাস না হলে, আরেকজন জানে, সে-ই赵合, তোমার পাশে দাঁড়িয়ে।”