অধ্যায় একশো: বিচার বিভাগ

অধ্যায় একশো: ধর্মবিচার দপ্তর

ক্ষুদে ঔষধকারের মনে আতঙ্ক ও ক্ষোভ একসঙ্গে জেগে উঠল। দাঁত চেপে সে বলল, “মানুষ হত্যা করতেই যদি হয়, তবে এমন নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করার কী দরকার? সত্যিই আপনাদের এই আচরণে আমি ঘৃণা বোধ করছি।”

দলনেতা তলোয়ারধারী মুখ ঘুরিয়ে তাকাল। তার দু’চোখে নীলাভ সবুজ আলো ঝলমল করছিল। গম্ভীর স্বরে সে জিজ্ঞেস করল, “আত্মাধিপতি শিয়াওছিং কোথায়?”

ক্ষুদে ঔষধকার মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। সে কোনো উত্তর দিল না। তখন দুর্বল কণ্ঠে থংইউনজি বলে উঠল, “উঠোনে!”

থংইউনজি কথা বলার সময় তার চোখে ক্ষীণ নীল আলো ঝিলিক দিতে দেখে ক্ষুদে ঔষধকার সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। তাড়াতাড়ি সে বলল, “উঠোনে, কিন্তু আপনারা সেখানে ঢুকতে পারবেন না।”

তলোয়ারধারী সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার গুটিয়ে নিল। আর থংইউনজি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই এক বৃদ্ধের হাতার ভেতর থেকে রুপালি দড়ি ছুটে বেরিয়ে এসে তাকে মাটিতে বেঁধে ফেলল।

দলনেতা তলোয়ারধারী সঙ্গীদের উদ্দেশে একটি কথা বলে সিঁড়ি বেয়ে উঠল। দরজায় হাত দিতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ তার কবজিতে একটি আলোর বলয় ফুটে উঠল। চারদিকে রুপালি আলো ছিটকে পড়ল। সে তড়িঘড়ি হাত সরিয়ে নিল এবং টলতে টলতে ঘুরে দাঁড়াল। তার মুখ ছাইয়ের মতো বিবর্ণ।

“নির্জীব…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি ক্ষীণ শব্দ হলো, আর তার দেহ কোটি কোটি তারকার আলোকবিন্দুতে ছড়িয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল।

সাদা পোশাকের তলোয়ারধারীরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তে চারদিক থেকে শীতল ঝলকানি জেগে উঠল। একের পর এক দীর্ঘ তলোয়ার দীপ্তি ছড়িয়ে ক্ষুদে ঔষধকারের দিকে তাক করা হলো।

“মহাশয়গণ, শান্ত হোন, উত্তেজিত হবেন না। ভয়ে আমি এক মুহূর্তের অসতর্কতায় ভুলে গিয়েছিলাম যে এই প্রাঙ্গণটি নির্জীব ধর্মক্ষেত্র দিয়ে সিলমোহর করা।” সে মুখে অনুনয়ের ভান করতে করতে থংইউনজির কাছে এগিয়ে গেল। তারপর আচমকা ছোট জাদুদণ্ডটি সামনে বাড়িয়ে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে রুপালি আলো ঝরে পড়ল। চারদিক তুষারের মতো শুভ্র হয়ে উঠল। সব তলোয়ারধারী একযোগে আর্তনাদ করে উঠল। তাদের দেহ থেকে সাদা মেঘের মতো বাষ্প উঠে এসে অনিশ্চিতভাবে ভাসতে লাগল। হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারগুলোও রুপালি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সেই সাদা মেঘের মধ্যে ফিরে গেল। দেখে মনে হলো, তাদের আর প্রতিরোধ করার সামান্য শক্তিও অবশিষ্ট নেই।

ক্ষুদে ঔষধকার দেখতে পেল, থংইউনজির শরীরের চারপাশে বাঁধা রুপালি দড়িও ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে। সে তৎক্ষণাৎ থংইউনজিকে টেনে তুলল এবং দ্রুত পাশের ছোট ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে জাদুদণ্ডের আলো নিভে গেল।

চারপাশ হঠাৎ ঘন অন্ধকারে ডুবে গেল। তলোয়ারধারীরা তখন কষ্টে নিজেদের দেহ সামলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে হাঁপাতে লাগল। ধীরে ধীরে মেঘের মতো বাষ্প তাদের শরীরের ভেতরে ফিরে গেল, আর তারা স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল।

“শিয়াওছিং প্রথমে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করেছে, তার ওপর নিজের ইচ্ছায় জাদুদণ্ড অন্যের হাতে তুলে দিয়েছে। এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। ধর্মবিচার দপ্তরকে আহ্বান করা হোক!”

থংইউনজিকে ধর্মদড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলা বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ স্বরে আদেশ দিলেন। কোমর থেকে একটি সাদা কাঠের令ফলক বের করে পাশের অনুচরের হাতে তুলে দিলেন।

অনুচর令ফলকটি গ্রহণ করে বাম হাতে মুদ্রা গঠন করল।令ফলকধারী ডান হাতটি ওপরে তুলতে যাবে, এমন সময় এক তলোয়ারধারী অনুরোধ করল, “প্রবীণ শি, দয়া করে ক্ষমা করুন। শিয়াওছিং এখনও অল্পবয়সী, সে কিছুই বোঝে না…”

মন্ত্রপাঠ করে আদেশ পাঠানোর জন্য প্রস্তুত অনুচরটি প্রবীণ শির দিকে তাকাল।

প্রবীণ শি সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠলেন, “অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। আর কেউ অনুরোধ করলে তাকেও একই অপরাধে দণ্ডিত করা হবে।”

অনুচরের দুই গাল কেঁপে উঠল। সে ডান হাত এক ঝটকায় নাড়তেই সাদা কাঠের令ফলকটি একখণ্ড সাদা মেঘে পরিণত হয়ে আকাশে উঠে গেল এবং নীল আকাশে ভাসমান মেঘের মধ্যে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সেই মেঘ চারদিকে আলো ছড়িয়ে দিল। অন্যত্র ভাসমান মেঘগুলোতে আলো আঘাত করতেই সেগুলোও চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা জালের মতো পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। মেঘস্তর ঘন হয়ে ধীরে ধীরে নীল আকাশ ঢেকে ফেলল।

হুয়াইয়াং দুর্গের বহু মানুষ ইতিমধ্যেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। দৃশ্যটি দেখে তারা ভয়ে কুঁকড়ে গেল। শীতল বাতাস ধীরে ধীরে জোরালো হতে থাকায় সবাই আড়ালে সরে গিয়ে উঁকি দিতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশের সাদা মেঘগুলো ঘূর্ণায়মান হয়ে একটি বিশাল ঘূর্ণি তৈরি করল। ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থলে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল, গম্ভীর বজ্রধ্বনি গড়িয়ে চলল। তারপর মেঘের কেন্দ্র অন্ধকার থেকে ক্রমে কালো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। স্তরের পর স্তর ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল। দিনের আলো আরও মলিন হয়ে গেল, বাতাসের বেগ হঠাৎ বেড়ে গেল।

এক মুহূর্তে ধুলো ও পাথর উড়তে লাগল, খুঁটি ভেঙে পড়ল, গাছের ডাল ছিঁড়ে গেল, কোথাও কোথাও ইট ও টালিও খসে পড়ল। আতঙ্কিত মানুষজন মাথা ঢেকে ছুটোছুটি করতে লাগল। তারপর এক বিশাল বিদ্যুৎরেখা ঘূর্ণির মধ্য দিয়ে নেমে এসে কালো মেঘকে বিদীর্ণ করে নিচে আছড়ে পড়ল। প্রায় আকাশ-বিধ্বংসী এক বজ্রধ্বনি বিস্ফোরিত হলো। রাস্তায় পালিয়ে চলা মানুষজন সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কুঁকড়ে গিয়ে দুই হাতে মাথা চেপে ধরল এবং ভয়ে চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখল।

সাদা পোশাকের তলোয়ারধারীরা মাথা তুলে ওপরের কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখ থেকে নীলাভ সবুজ আলো তীব্রভাবে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। বজ্র ও বিদ্যুতে কাঁপতে থাকা ঘূর্ণির কেন্দ্র থেকে একটি সাদা আলোকধারা নেমে এসে পায়ের সামনের খোলা জায়গায় পড়ল।

সেই আলোর পথে গোলকের মতো একটি সাদা মেঘ ভেসে নিচে নামল। ধীরে ধীরে তার ভেতর থেকে দু’জন মানুষের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল—একজন পুরুষ ও একজন নারী। তাদের দেহে রুপালি আলো ঝলমল করছিল। পুরুষটির হাতে জাদুদণ্ড, আর নারীর বাহুর ওপর ছিল সোনালি আলো প্রবাহিত একখানি পুঁথি। তারা নিঃশব্দে মাটিতে পা রাখল।

চারপাশের সাদা পোশাকের তলোয়ারধারীরা একে একে তলোয়ার গুটিয়ে নিল এবং নত হয়ে প্রণাম করল।

“ধর্মবিচার দপ্তরকে প্রণাম!” প্রবীণ শি এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

জাদুদণ্ডধারী পুরুষটি আলোছায়ায় ঢেউ খেলতে থাকা পেছনের ছোট ফটকের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “ধর্মবিচার দপ্তর শাস্তি ও বিচার পরিচালনা করে, জীবন-মৃত্যুর হিসাব নির্ধারণ করে। আইন সামনে সকলেই সমান… এত বড় সাহস কার, যে গোত্রপ্রবীণের জাদুদণ্ড ব্যবহার করেছে?”

“এটি গোত্রপ্রবীণের…”

বৃদ্ধটি উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় প্রাঙ্গণের ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, দৃঢ় ও নির্ভীক।

“আমি!”

এক তরুণী হাতে জাদুদণ্ড নিয়ে অহংকারভরা মুখে বড় বড় পদক্ষেপে বাইরে এসে দাঁড়াল। সে বলল, “ধর্মবিচার দপ্তর, আমাকে গ্রেপ্তার করতে এসেছ?”

পুরুষ ও নারী দু’জনই জাদুদণ্ডটি দেখামাত্র আগের উদ্ধত ভাব ত্যাগ করে ভক্তিভরে শরীর নত করল। পুরুষটি হেসে বলল, “ক্ষুদ্র কর্মচারী কেবল আদেশ পেয়ে কর্তব্য পালন করতে এসেছে। এখানে আত্মাধিপতি উপস্থিত আছেন, তা জানতাম না। অপরাধ ক্ষমা করবেন।”

শিয়াওছিং সিঁড়ি বেয়ে নেমে প্রবীণ শির সামনে এসে দাঁড়াল। ক্রোধে সে বলল, “প্রবীণ শি, তুমি কি অনেক দিন ধরেই আমার দাদার মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিলে না? এবার তো তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে… হুঁ! গোত্রপ্রবীণ হতে হলে এই জাদুদণ্ডের অধিকার পেতে হয়। আজ তুমি বিচার চাইতে আসোনি, এই জাদুদণ্ড কেড়ে নিয়ে আমাকে অশুভ-আকাশে নিক্ষেপ করতেই এসেছ, তাই তো? এত তাড়াহুড়োর দরকার নেই। সবকিছু শেষ হলে আমি নিজেই অপরাধ স্বীকার করে শাস্তি নেব।”

“আপনি এ কী বলছেন?” শিয়াওছিংয়ের কঠোর কথায় প্রবীণ শি অত্যন্ত অস্বস্তিতে পড়লে পুরুষ বিচারক সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি সামলাতে বলল।

কিন্তু প্রবীণ শি কোনো ভয় না পেয়ে শীতল স্বরে বললেন, “চোথো গোত্রের আইন সামনে সকলেই সমান।”

“ওখানে!” তখন গলির মুখ থেকে এক চিৎকার শোনা গেল।

একদল মানুষ দ্রুত ছুটে এসে সেখানে জড়ো হওয়া চোথো গোত্রের লোকদের দেখে থেমে গেল এবং তলোয়ারের ওপর হাত রাখল। তারা ছিল মো জিহানের নেতৃত্বে আসা হুয়াশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যরা। দলের মধ্যে আরও সাত-আটজন সাদা পোশাকের চোথো তলোয়ারধারী ছিল, যারা অন্যদের তুলনায় এক মাথা উঁচু। তাদের একজনের পিঠে অচেতন ওয়েই সি’আর, আর অন্যজনের পিঠে বুকের কাছে কালচে লাল ক্ষতজমাট নিয়ে ইউয়ান লিনইউ শুয়ে ছিল।

মো জিহান জনতার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াওছিংকে এক নজরেই দেখতে পেল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “জোটপ্রধান ওয়েই ছুয়ানকে তুমি কোথায় নিয়ে গেছ?”

প্রবীণ শি সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। “অশ্রদ্ধা করো না!”

বলেই তিনি হাতার ঝটকায় এক মুঠো সাদা আলো ছুড়ে দিলেন। তা হাতের আকার নিয়ে মো জিহানের দিকে ধেয়ে গেল। কিন্তু শিয়াওছিং জাদুদণ্ডটি মাটিতে হালকা ঠেকাতেই আলোর ছায়া দুলে উঠল। মো জিহানের মুখের মাত্র তিন আঙুল দূরে পৌঁছে যাওয়া সাদা আলোকহাতটি মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল। মো জিহান শুধু অনুভব করল, এক মৃদু শীতল বাতাস তার মুখ ছুঁয়ে গেল; সে অনিচ্ছায় শিউরে উঠল।

“আমি আত্মাধিপতি। এখানে আমার কথাই শেষ কথা। তোমার হস্তক্ষেপের কোনো অধিকার নেই,” শিয়াওছিং ক্রুদ্ধস্বরে ধমক দিল।

প্রবীণ শি জানতেন, শিয়াওছিং মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ করেছে। কিন্তু ধর্মবিচার দপ্তর আনুষ্ঠানিকভাবে তার অপরাধ ঘোষণা না করা পর্যন্ত সে এখনও আত্মাধিপতি। নতুন গোত্রপ্রবীণ নিযুক্ত না হওয়া পর্যন্ত চোথো ভূমিতে তারই সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব। তাই ক্রোধ সংবরণ করে তিনি ঠান্ডা স্বরে হুঁ করে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

ধর্মদড়িতে থংইউনজির সঙ্গে বাঁধা ষষ্ঠ ভ্রাতা ও থাং জিজিন আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমিই আমার গুরুকে নিয়ে গেছ। কোথায় লুকিয়ে রেখেছ? তাড়াতাড়ি বলো!”

শিয়াওছিং জাদুদণ্ডটি সামান্য তুলতেই একটি রুপালি আলোকরেখা ছুটে গিয়ে তাদের দেহের দড়ি কেটে ফেলল।

“তোমাদের ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই। তোমাদের গুরু প্রাঙ্গণের ভেতরে চিকিৎসাধীন আছেন।”

হুয়াশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের লোকেরা কথাটি শুনেই প্রাঙ্গণের দরজার দিকে ছুটে গেল। এক কান বাইরে ও অন্য কান ভেতরের দিকে রেখে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুদে ঔষধকার ষষ্ঠ ভ্রাতাকে সমস্ত শক্তি দিয়ে ছুটে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “থামুন!”

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ষষ্ঠ ভ্রাতা পা তুলে দোরগোড়া পার হতেই ক্ষুদে ঔষধকার তার বুকে হাত ঠেকিয়ে তাকে থামাল। ষষ্ঠ ভ্রাতা ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমিই কি এই প্রাঙ্গণের অধিপতি? আমাদের ভেতরে যেতে দাও…”

ক্ষুদে ঔষধকার নিচে তাকিয়ে ষষ্ঠ ভ্রাতার পায়ে জ্বলতে থাকা আলোর বলয় দেখতে পেল। সে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ষষ্ঠ ভ্রাতা বিস্মিত হয়ে বলল, “দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন? সরে দাঁড়াও।”

কিন্তু তার শেষ তিনটি শব্দ আর উচ্চারিত হলো না। এক ঝটকায় তার দেহ মেঘ ও কুয়াশায় পরিণত হয়ে গেল।

“ষষ্ঠ ভ্রাতা!”

হুয়াশান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তারা দেখল, মেঘকুয়াশা ধীরে ধীরে এক স্বচ্ছ, ঝকঝকে জলবিন্দুতে ঘনীভূত হয়ে আকাশে ভাসছে। তারপর তা ধীরে ধীরে ভেসে গিয়ে শিয়াওছিংয়ের জাদুদণ্ডের শীর্ষে থাকা ছোট ছিদ্রের মধ্যে ঢুকে গেল।

“ষষ্ঠ ভ্রাতা… তুমি আমার ষষ্ঠ ভ্রাতার কী করলে?”

থাং জিহান ঝনঝন শব্দে তলোয়ার বের করে শিয়াওছিংয়ের বুকের সামনে তাক করল। সে চিৎকার করে বলল, “আমার ষষ্ঠ ভ্রাতাকে ফিরিয়ে দাও…”

“বিপদ! বিপদ!”

এই সময় ক্ষুদে ঔষধকার লাফিয়ে বাইরে এসে চিৎকার করল, “আত্মাধিপতি, সর্বনাশ হয়েছে! থংইউনজি দানবগোষ্ঠীর আত্মাবাসন মন্ত্র ব্যবহার করে ওয়েই প্রধানকে চিকিৎসা করছে। আমার দাদা তাকে থামাতে পারছেন না!”