অধ্যায় আটান্ন: বিপদের মাঝে আশার সন্ধান
অধ্যায় আটান্ন: বিপদের মাঝে সুযোগ
মো ঝুয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাসতে হাসতে বলল, “এই সবুজ তলোয়ারটি সত্যিই হুয়াশান তরবারি দলের, তবে আমরা যখন হুয়াশান তরবারি দলকে ফাঁদে ফেলেছিলাম, তখনই এটি কুড়িয়ে নিয়েছি।”
বৃদ্ধটির মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, সে চেয়ে রইল ঝান শিয়ানের দিকে, ঝান শিয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল।
বৃদ্ধটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, ডেকে উঠল, “প্রস্তুত হও, নারী ও শিশুরা নিরাপদে থাকো।”
তার নির্দেশে সকল নারী ও মেয়েরা দৌড়ে ঘরে ফিরে গেল, সব যুবক বৃদ্ধটির সঙ্গে শহরের মাঝে প্রবেশ করল।
ছদ্মবেশ পরে ঝান শিয়ান চার-পাঁচশো জন লোক নিয়ে একসাথে দানশুই পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। প্রায় দশ লি দীর্ঘ পাহাড়ি গিরিখাত পেরিয়ে সামনে পথ উন্মুক্ত হয়ে গেল, সামনে দেখা গেল সাদা জলপ্রপাত, মেঘ ছুঁয়ে ঝুলছে দুই শিখর থেকে—সেই বিখ্যাত শত ফুট জলপ্রপাত। জলপ্রপাতের পশ্চিম পাশে পাহাড়ের দেয়াল ছেঁটে রাখা, কোথাও কোথাও একলা পাইন গাছ খাড়া, আর পূর্ব পাশে ঢালু ঢাল, পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো উঁচু-নিচু, দুই পাশে পাথরের সিঁড়ি জঙ্গলের মাঝে হারিয়ে যেতে যেতে উপরে উঠে গেছে। আকাশ ছোঁয়া জায়গায় দেখা যায় মাটির হলুদ রঙের ভবনগুচ্ছ, মেঘের সঙ্গে পাশাপাশি সারা পাহাড়ের বুক জুড়ে, দৃশ্যটি অপূর্ব।
“এটাই দানশুই শিখর, পূর্ব ও পশ্চিম দুই শিখর একত্রিত, পূর্ব শিখরে রয়েছে ছি ইউন মন্দির, এটাই দানশুই হলের প্রধান কেন্দ্র।” কাঁপা কণ্ঠে ঝান শিয়ান দূরের পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
“চলো!” ওয়েই ছুয়ান এক কথায় সামনে এগিয়ে চলল।
তারা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেল, দূরে জলপ্রপাতের গর্জন শোনা যাচ্ছে, মাথা তুলে দেখলে ছি ইউন মন্দির মেঘের মাঝে ভাসছে মনে হয়, অপরূপ দৃশ্য।
“大师兄……你怎么回来……怎么带这么多师兄弟来……这些紫尾兽是怎么回事？”
যখন তারা দল নিয়ে ছি ইউন মন্দিরের প্রধান ফটকে পৌঁছাল, ছয়জন তরবারিধারী যোদ্ধা তাদের পথ রোধ করল।
“আমার গুরুজনকে দেখা করতে চাই!”
“大师兄，现在师父正在与众舍主议事，大师兄你不能进去！”
“আমি নিজেও হুয়ালিং শাখার শাখাপ্রধান, কেন আমি ঢুকতে পারব না?” ঝান শিয়ান কিছুটা রাগ করল।
“大师兄息怒，小弟也是奉师父命令在此把关！”
ওয়েই ছুয়ান শুনে সামনে এগিয়ে এল, পেছনে সবুজ লেজওয়ালা পশুগুলোও এগিয়ে এল।
“তুমি কি দাদা ভাইকে ঢুকতে দেবে না?” ওয়েই ছুয়ান বারবার শ্বাস ছেড়ে, পশুগুলোর প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝেছিল, এরা সেই পবিত্র ফলের মদ্যপানে উত্তেজিত। সে ইচ্ছে করেই জোরে শ্বাস ছেড়ে উঠল, পশুগুলোও গর্জন করতে করতে কাছে এগোতে লাগল। পাহারা দেওয়া ছয়জন জানত পশুগুলো কখনো মানুষ আক্রমণ করে না, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখে তারা আতঙ্কে জর্জরিত, পা কাঁপতে শুরু করল, মুখে কথা ফুটল না।
“চলো!” ওয়েই ছুয়ান ডেকে ভিতরে ঢুকে গেল, পশুগুলোও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল, ছয়জন আতঙ্কে প্রাণভয়ে পালাল।
ওয়েই ছুয়ান ও ঝান শিয়ান দ্রুত মূল হলে প্রবেশ করল। পশুগুলোর কারণে কেউ বাধা দিল না, সরাসরি দানশুই হলের প্রধান কক্ষের চত্বরে পৌঁছাল—সেখানে এক হাজারেরও বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে। সকলেই কালো পোশাক পরা, কোমরে তরবারি, মাথার ওপর স্বর্ণাক্ষরে লেখা “ফেং থিয়েন চেং রেন” বারান্দায় ঝুলছে। সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ, বিদ্যুতের মতো চোখে শীতল দৃষ্টি—এটাই চাও মু। তাঁর পেছনে দুই সারিতে বিভিন্ন উচ্চতার, নারী-পুরুষ মেশানো কালো চাদর পরা লোকজন। ঠিক তখন পায়ের নিচে কাঁপুনি অনুভূত হল, সবাই ফটকের দিকে তাকাল। প্রথমে প্রবেশ করল দুইজন—একজন ঝান শিয়ান, অন্যজন কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা, হাতে কালো দস্তানা, কোমরে পাটের থলে। তাদের আগমন রূঢ়, সবাই বিস্মিত, হঠাৎ কয়েক ডজন সবুজ লেজওয়ালা পশু ঢুকে পড়ল, তাদের চোখে হিংস্রতা, মুখ হাঁ করা, গর্জনে চত্বর কাঁপছে। সবাই অদ্ভুত গন্ধে চমকে উঠল, আতঙ্কে চিৎকার করে দেয়াল ঘেঁষে ছড়িয়ে পড়ল, পূর্বের সুবিন্যস্ত সারি মুহূর্তে ভেঙে গেল।
“দুঃসাহসী ঝান শিয়ান, অনুমতি ছাড়া ফেং থিয়েনে প্রবেশের সাহস পেয়েছ… উঁ…” এক মধ্যবয়স্ক চাদর পরা নারী ঝান শিয়ানকে ধমক দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ছিটকে উড়ে গিয়ে চাও মু’র দিকে আছড়ে পড়ল, মুখ দিয়ে গোঙানির শব্দ বেরোল। চাও মু বানরের মতো হাতে ধরে তাকে সামলে বলল, “ঝান শিয়ান, এই ব্যক্তি কে?”
এইমাত্র মহিলার বুকে আঘাত করেছিল ওয়েই ছুয়ান, চাও মু তার হাতের কৌশল দেখে বুঝেছিল, সে শক্তিশালী মুষ্টিযোদ্ধা। তাই সে ঝান শিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
ঝান শিয়ান উত্তর না দিয়ে চত্বরে দাঁড়ানো সবাইকে একবার নমস্কার করে বলল, “সকল সহপাঠী ভাইবোনেরা, আমি ঝান শিয়ান, বড় ভাই এবং হুয়ালিং শাখার প্রধান; অথচ হলের গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা হচ্ছে, কোনো বার্তা দেওয়া হল না, এর কারণ জানতে চাই।”
“大师兄，这……”
এক কিশোরী লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “ভাইয়েরা…”
“ফেইয়ের, সরে যাও!” এক চাদর পরা পুরুষ ধমক দিয়ে ঝান শিয়ানের সামনে এসে বলল, “আজকের আলোচনার বিষয় হুয়ালিং শাখার সাথে সংশ্লিষ্ট নয়, তাই আপনাকে জানানো হয়নি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ঝান শিয়ান দেখল সে ‘বড় ভাই’ না বলে ‘ঝান শাখাপ্রধান’ বলল, এটা তো স্পষ্টতই ছোট-বড়র মর্যাদা লঙ্ঘন, সে রাগ চেপে শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে,既然 ছত্রিশটি শাখা ও গুরুজন এখানে, তাহলে আমি খোলাখুলি বলি।”
“আমাকে বলতে দিন!” আরেক মুখ ঢাকা লোক, হুয়ালিং শাখার ভিড় থেকে বেরিয়ে এল—মো ঝুয়াং। সে এগিয়ে এসে বলল, “শ্রদ্ধেয় বরিষ্ঠরা, এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে নিশ্চয়ই কষ্ট হচ্ছে, তবে শিগগিরই সবাই বাড়ি ফিরতে পারবেন... তবে তার আগে একটি ঘোষণা দিতে চাই: আমাদের হুয়ালিং শাখার চারশো লোক মনে করে চাও হলপ্রধান আর দানশুই হল পরিচালনার যোগ্য নয়... চুপ থাকুন, চেঁচামেচি করবেন না... আমাদের সিদ্ধান্ত, চাও হলপ্রধানকে অপসারণ করা হোক, বড় ভাইকে নতুন হলপ্রধান করা হোক!”
“হুয়ালিং শাখা বিদ্রোহ করতে চায়, আগেই বুঝেছিলাম ঝান শিয়ানের বিদ্রোহী মন আছে, আজ সত্যিই প্রকাশ করল... গুরুজন... ঝান শিয়ানকে হত্যা করো, হুয়ালিং শাখা নিশ্চিহ্ন করো...”
“ঝান শিয়ানকে হত্যা করো, হুয়ালিং শাখা নিশ্চিহ্ন করো!”
কিন্তু এই আহ্বানে মাত্র দশ-পনেরো জন সাড়া দিল, সবাই শাখাপ্রধান, কিন্তু তাদের শিষ্যরা চুপচাপ। এতে চিৎকার করা শাখাপ্রধানরা বেশ অস্বস্তিতে পড়ল, ভয়ও পেল।
চাও মু দুই হাত সামান্য তুলে নামিয়ে এনে ঝান শিয়ানের সামনে এসে নির্লিপ্তভাবে বলল, “ঝান শিয়ান, তুমি কী করতে চাও?” কয়েকটি শব্দ, কিন্তু বলার সময় চোখ-মুখে অবজ্ঞা ও অহংকার।
“গুরুজন, বছরের পর বছর শিক্ষা ও যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি অকৃতজ্ঞ নই, দশ বছরেরও বেশি সময় আপনাকে অনুসরণ করেছি, আপনার উপকারও কম করিনি, কিন্তু পাঁচ বছর আগে চিয়ে ঝৌর রক্তক্ষয়ী ঘটনার জন্য আপনি আমার কাছে ঋণী, আজ আমাদের হিসেব চুকিয়ে দিলাম, কেউ কারও ঋণী নই।”
“বিশ্বাসঘাতক, তুমি এখনো দায়িত্ব নিতে চাও? এসো, জু শেন শাখার ভাইরা, ওকে ধরে ফেলো।”
“আজ্ঞে!” এই আদেশে সত্যিই শতাধিক তরবারিধারী এগিয়ে এল, কিন্তু ওয়েই ছুয়ান সামনে এগোতেই পশুগুলোও গর্জন করে এগিয়ে এল, তরবারিধারীরা ভয়ে পিছু হটল।
ঝান শিয়ান দেখল চাও মু তার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তার মনে সন্দেহ জাগল; মো ঝুয়াং তখন উচ্চকণ্ঠে বলল, “পাঁচ বছর আগে চিয়ে ঝৌর রক্তক্ষয়ী ঘটনা সকলের জানা, বড় ভাই শতাধিক ভাইকে নিয়ে লড়েছিলো ইর মা সংঘের লোকদের সঙ্গে, দুই পক্ষেই ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছিল, বাইরে শুনলে কে বিশ্বাস করবে? তাহলে কি আমাদের দানশুই হলের তরবারি কৌশল এত দুর্বল? মোটেই না! আমাদের ভাই চাও হ্যি নিজেই স্বীকার করেছে—তার বাবা, মানে আমাদের চাও হলপ্রধান, অন্যান্য শাখাপ্রধানদের সঙ্গে মিলে ফাঁদ পেতেছিলেন, হুয়ালিং শাখাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন, যাতে তাদের শক্তি কমে যায়, কারণ তিনি ভয় পেতেন হুয়ালিং শাখা বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠছে। হা হা, নিজেরাই নিজেদের ধ্বংস করছি, যদি আবার এমন বোকার দায়িত্বে থাকেন, তাহলে আমাদের দানশুই হল ধ্বংস হয়ে যাবে। আমাদের দানশুই হল একসময় বিদ্রোহ করে এক দুর্নীতিপরায়ণ রাজবংশকে উৎখাত করেছিল, সাধারণ মানুষকে শান্তি দিয়েছিল, আর এখন আমরা কোনো দুর্বল ও দুর্নীতিগ্রস্ত হলপ্রধানকে সহ্য করব না।”
“ঠিক বলেছ। গুরুজন, ছত্রিশটি শাখা প্রধান সবাই আপনার আত্মীয় বা ঘনিষ্ঠ, আপনি কেবল আত্মীয়প্রীতি করছেন, জানেন না তারা ভিতর থেকে দানশুই হল ধ্বংস করছে!”
“গুরুজন!”
মো ঝুয়াং-এর কথায় চারপাশে অনেকেই চাও মু’র কাছে আবেদন জানাতে লাগল।
অর্ধেকের বেশি শাখাপ্রধান অস্বস্তিতে পড়ল, কেউ কেউ জড়ো হয়ে আলোচনা করতে লাগল, কেউ কেউ চাও মু’র কাছে ব্যাখ্যা দিতে লাগল।
ঝান শিয়ান তখন চাও মু’র চোখে চোখ রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আজ রক্তপাত চাই না, যারা আমাকে হলপ্রধান হিসেবে গ্রহণ করতে চান না, তারা এখনই হুয়ালিং শাখা থেকে একশো মুদ্রা নিয়ে দানশুই পাহাড় ছেড়ে চলে যান, যারা সমর্থন করেন, তারা পূর্ব পাশে যান।”
চাও মু উচ্চস্বরে বলল, “তুমি কি গুরুজনের সঙ্গে বেঈমানি করতে চাও?”
ঝান শিয়ান ‘গুরুজনের সঙ্গে বেঈমানি’ শুনে রাগে গর্জে উঠল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আসল বেঈমানি কে করেছে? যদি চাও হলপ্রধান পদ ছাড়েন না, তাহলে দোষ আমার নয়।”
মো ঝুয়াং পাশ থেকে ডাকল, “যারা বড় ভাইকে সমর্থন করেন, তারা পূর্ব পাশে আসুন। কেউ এলে আমি প্রথম যাব।” বলে সে পূর্ব পাশে চলে গেল, পশুগুলোর ভয়ে পেছনে সরে আসা লোকদের উদ্দেশে হাসল, “দেখছি, তোমরা আগেই রাজি হয়েছ, খুব ভালো।”
তখন পশ্চিম পাশ থেকে এক কিশোরী এগিয়ে এল, সে-ই ফেইয়ের, মাঝপথে এসে একটু আগে ধমক দেয়া ছেলেটিকে নমস্কার করল, তারপর সরাসরি পূর্ব পাশে যেতে লাগল। আগের সেই যুবক রাগে তরবারি বের করে কিশোরীর গলায় আঘাত করল—কিন্তু এই তরবারি ফাঁকা বাতাসে কেটে গেল, সে নিজেও অবাক, স্পষ্টই কেটেছে, অথচ কিছুই হয়নি; ফেইয়ের এগিয়ে চলল, নিচে তাকিয়ে দেখে, তরবারি এক হাত ছোট হয়ে গেছে।
“তরবারি কিন্তু এভাবে চালাতে হয় না।” ওয়েই ছুয়ান শীতল স্বরে বলল, দুই আঙুলে এক হাত তরবারি ছুড়ে দিল, সেটা উল্কার মতো ছুটে গিয়ে যুবকের বুকে বিদ্ধ হল, পেছনে গিয়ে মোটা খুঁটি ভেদ করল। যুবক বুকে ব্যথা অনুভব করে রক্তবমি করল, অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। সবাই দেখল, ওয়েই ছুয়ান মাত্র আঙুল ছুঁড়ে তরবারি বুক ভেদ করে ঢুকিয়ে দিয়েছে। অনেকেই, বিশেষ করে মেয়েটির দেখানো পথে, পূর্ব পাশে চলে গেল।
চাও মু ফিরে দেখল, এক শাখাপ্রধান মরে পড়ে আছে, ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উঠে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “রাজত্ব কেড়ে নেওয়া যায় না, ঝান শিয়ান বাইরের লোকদের সঙ্গে মিলে বিদ্রোহের চক্রান্ত করেছে, কাউকে ছাড়ব না। ঝান শিয়ান ও তার লোকদের ধরো, বাধা দিলে হত্যা করো।” বলে তরবারি তুলল, কিন্তু হাত তরবারির মুঠোতে পড়তেই তিন ফুটের সবুজ তরবারি তার গলায় বিদ্ধ হল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, চাও মু’র চোখ বিস্ফারিত, মৃত্যুর দৃশ্য ভয়াবহ।
তিন ফুটের সবুজ তরবারি তখন ঝান শিয়ানের হাতে।
দানশুই হলের সবাই বিস্ময়ে হতবাক, দশজনেরও বেশি শাখাপ্রধান চিৎকার করে উঠল, “বিশ্বাসঘাতকদের হত্যা করো!”
“বিশ্বাসঘাতকদের হত্যা করো!”
চিৎকারের মাঝে মাত্র শতাধিক শিষ্য ঝান শিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কেউ একজন পথ দেখাতেই, তরবারি বের করে ঝান শিয়ানকে আক্রমণ করা সহপাঠীদের ওপর চড়াও হল। মুহূর্তেই চিৎকারে চত্বর কেঁপে উঠল। শতাধিক শিষ্য ও বেশ কয়েকজন শাখাপ্রধান মারা পড়ল। সামনে পড়া একজন খাটো মোটা লোক, তার তরবারি ঝান শিয়ানের এক ইঞ্চি দূরে, কিন্তু সে আঘাত করতে পারল না, কারণ তরবারিটা তারই মতো পড়ে আছে। এক শীতল রূপবতী কিশোরী তার নিঃশ্বাস বন্ধ দেখে দাঁত চেপে তরবারি টেনে নিয়ে গালাগালি করতে লাগল, “মরণপাপী, বদমাশ, তোকে আমাদের ওপর অত্যাচার করতেই হবে?” তার গালাগালি শেষ হতে না হতেই আরও তিন মেয়ে দ্রুত এসে মৃতদেহে কোপাতে লাগল, চোখে জল গড়িয়ে পড়ল। ঝান শিয়ান দেখল মৃতদেহ রক্তে ভেসে গেছে, দ্রুত সবাইকে শান্ত করল; এরপর চঞ্চল দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে উচ্চস্বরে বলল, “দানশুই হলে আর কোনো সময় এমন অসৎলোকের স্থান হবে না!”
মো ঝুয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “নবনিযুক্ত প্রধানকে অভিনন্দন।”
হুয়ালিং শাখার সবাই একসাথে বলল, “হলপ্রধানকে অভিনন্দন!” চারশো কণ্ঠে একসাথে গর্জে উঠল, সবুজ লেজওয়ালা পশুরা গর্জন করতে করতে চত্বর ছেড়ে পালাল।
পৃথিবী কাঁপতে থাকলে চারপাশের শিষ্যরা হাঁটু গেড়ে নতুন হলপ্রধানকে কুর্নিশ করল। এরপর মন্দিরে ধূপ জ্বালিয়ে, ঝান শিয়ানকে ফেং থিয়েন তলোয়ার প্রদান করা হল, অভিষেক অনুষ্ঠান সম্পন্ন হল, দানশুই হলের শৃঙ্খলা ও বিধি ঘোষণা করা হল—এসব নিয়ে আর কিছু বলার নেই।
ঠিক তখনই কেউ এসে খবর দিল, “হলপ্রধান, বু ছিং শিখর থেকে বার্তা এসেছে, দক্ষিণ গেট দিয়ে চারজন ব্যক্তি পাহাড়ে আশ্রয় চেয়েছে! তাদের সারা শরীরে আঘাত, মনে হচ্ছে বিপদ থেকে পালিয়ে এসেছে।”