অধ্যায় সাতাশ: ষোলো জয়ের ধারা

অধ্যায় ৮৭ : ষোলোবার টানা জয়

ওয়েই ও মো দু'জন পূর্বের বাইরের পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে উত্তর প্রান্তে সদ্য স্থাপিত চা-আসন পর্যন্ত পৌঁছালেন। পথে দেখা গেল, মার্শাল শিল্পের ছোট-বড় সব গোষ্ঠী প্রায় একত্রিত হয়েছে। তবে লুয়ান নদীর দুই তীরের ছয়টি বৃহৎ গোষ্ঠীর প্রধানেরা—তরবারি, নীল মেঘ, শত ছুরি, স্বচ্ছন্দ, ইয়ানশান,断水—এরা কেউ উপস্থিত নেই। এই ছয় গোষ্ঠী বরাবরই নিজেদের উচ্চ মর্যাদার দাবিদার, সম্মান রক্ষায় সর্বদা সচেষ্ট, ওদের নেতৃত্বে অন্তত তিনশত শিষ্য থাকে; অথচ এবার断水 গোষ্ঠী এসেছে সর্বাধিক (শতজন), শত ছুরি গোষ্ঠী এসেছে পঞ্চাশের মতো, ইয়ানশান গোষ্ঠী মাত্র দুজন—একজন পুরুষ, একজন নারী, একজন বসে, একজন দাঁড়িয়ে,断水 ও শত ছুরির মাঝে একাকী।断水 গোষ্ঠীর ডানপাশে মাত্র বিশজনের উপস্থিতি নিয়ে তরবারি গোষ্ঠী বসেছে। দুই গোষ্ঠীর মাঝে প্রচুর দ্বন্দ্ব, তাই তারা এক গজ দূরত্ব রেখে বসেছে। আরও উত্তরে স্বচ্ছন্দ ও নীল মেঘ গোষ্ঠী। স্বচ্ছন্দ গোষ্ঠীর প্রধান একজন বৃদ্ধ, দাড়ি ও চুল সাদা, বুকে বাঁশের লাঠি, পিছনে আটজন মধ্যবয়স্ক শিষ্য, এরা চুপচাপ, মঞ্চের প্রতিটি দৃশ্য গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করছে। নীল মেঘ গোষ্ঠীর বিশজনের কিছু বেশি, শুধু দুইজন পুরুষ শিষ্য, বাকিরা নানা বয়সের নারী। প্রধান আসনে বসেছে ইউয়ানবেইফেং-এর দুই কন্যা, ইউয়ানলিনহুই ও ইউয়ানলিনইউ। ইউয়ানলিনহুই এখনও কঠোর পোশাকে, মাথায় স্বচ্ছন্দ গোষ্ঠীর কাপড়, কোমরে ছোট তরবারি, যুবক রাজপুত্রের মতো দৃঢ়ভাবে বসে যুদ্ধ দেখছে। ডানপাশে ইউয়ানলিনইউ কাঁটা ঘায়ে বসে, শরীর দোলাচ্ছে, এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, মাঝে মাঝে উত্তর আসনের স্বাধীন অতিথিদের দিকে হাসি-মুখভঙ্গি করে তাকাচ্ছে। যদিও তার পোশাক ইউয়ানলিনহুই-এর মতো, কিন্তু আচরণে আকাশ-পাতালের ফারাক। মাথায় রূপালি চুলের ক্লিপ, তাতে ঝুলছে জলবিন্দুর মতো সাদা মুক্তা, অবিরত দোলাচ্ছে। তখন সে ওয়েই চুয়ানের পাশে বসতে দেখে, ভ্রু কুঁচকে যায়, আবার ডানপাশের আকর্ষণীয় মো জিহানের দিকে তাকায়, হাস্যোজ্জ্বল মুখে। মো জিহান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তাকে ভয়ে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নেয়, মুখে লাল আভা।

“রক্তিম ঈগল মহাশয়, ওই কিশোরী তোমাকে পছন্দ করেছে।” মো জিহান দৃঢ়ভাবে বসে, ঠোঁট না নাড়িয়ে, গলা না কাঁপিয়ে স্পষ্ট বলল।

ওয়েই চুয়ান একটুখানি হাসল, “চিরকাল রূপসীরা যুবকদের ভালোবাসে, নিশ্চয়ই মো মহাশয়কে পছন্দ করেছে।”

“রক্তিম ঈগল, আপনি তা বুঝলেন না, এখন আপনি দেখতে বিশের একটু বেশি, আর এই মেয়েটি মুহূর্তেই দুষ্টুমি চেনা যায়, ওয়েই সি-র তুলনায় কম নয়, আমি একবার তাকাতেই ওর মুখ লাল হলো কেন?”

“এটা তো এক দৃষ্টিতে প্রেমে পড়া!”

“না, আসলে আমি ওর ছোট্ট অনুভূতি দেখে ফেলেছি, তাই এমন প্রতিক্রিয়া, এটাই মানুষের স্বাভাবিকতা।”

ওয়েই চুয়ান মুখ ফিরিয়ে ইউয়ান বোনদের দিকে তাকাল। ইউয়ানলিনইউ বুঝতে পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল, দু'জনের চোখ পড়তে দেখে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, চোখে অস্থিরতা। সে হালকা করে বোনের পোশাক টেনে ধরল। ইউয়ানলিনহুই মুখ ফিরিয়ে ওয়েই ও মো দু'জনকে দেখে, মুখে বিস্ময় ও সন্দেহ, মুখে সামান্য হাসি, মাথা নত করে সম্মান জানাল, বড়দের মতো মর্যাদা প্রকাশ করল। আর ইউয়ানলিনইউ বোনের সঙ্গে দু'জনকে নির্বোধের মতো হাসল, আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।

“বোন, ওরা কারা, বাঁপাশের লোকটা তো বেশ পরিচিত লাগছে।”

“হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান, ওয়েই শি-চাচা।”

“উহ! গুহা গ্রামে একবার দেখা হয়েছিল, কিন্তু এমন ছিল না, আমি ভুল দেখছি কি?”

ইউয়ানলিনহুই-এর মনে সন্দেহ, বুঝতে পারে না।

“ইয়ানশান গোষ্ঠীর মার্শালশিল্প আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে, নয় বছর আগের মতো নয়।” উত্তর আসনের এক অতিথি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা পনেরতম ব্যক্তি, ওই কিশোরীর তরবারির নিচে পরাজিত হয়েছে, জানি না লুয়ান নদীর সাতটি গোষ্ঠী কখন মঞ্চে উঠবে।”

“আমার মতে, এখন আটটি গোষ্ঠী, হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী তো এখন দুই ভাগ।”

“না, ওটা ওয়েই চুয়ান নয়, ওয়েই প্রধানকে নয় বছর আগে দেখেছি…”

“আমিও দেখেছি, হয়তো ওয়েই প্রধানের ছেলে…”

“এমন কথা বলো না!”

দু'জন উচ্চ স্বরে আলোচনা করে, পরে গোপনে ফিসফিস করে, মো জিহান কান পাতল, মনে মনে হাসল, মঞ্চের ওপর নৃত্যের মতো দ্বন্দ্ব দেখে অস্থির হয়ে ওয়েই চুয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “রক্তিম ঈগল মহাশয়, মঞ্চে কী হচ্ছে, দু'জন এত দূরে, হাতে কাঠের তরবারি, কেবল ছায়া-আক্রমণ, সত্যিকারের যুদ্ধ নয়, একদিকে দেখার মতো কিছু নেই, অন্যদিকে আসল দক্ষতা প্রকাশ পায় না। আমার মতে, দুটি উপায় বেশি আকর্ষণীয়—এক, প্রতিটি গোষ্ঠী থেকে একজন উঠে নিজের গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ কৌশল প্রদর্শন করুক, যারটা ভালো সেই হবে প্রধান; দুই, দু'জন মুখোমুখি বসে কথার দ্বন্দ্বে জয় নির্ধারণ করুক, কতটা চমৎকার হবে!”

“এটাই বরাবরের নিয়ম, মার্শাল সমাজে স্বীকৃত, মো মহাশয় যদি দ্বিমত করেন, তাহলে হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীতে যোগ দিয়ে মঞ্চে উঠে অন্যান্য গোষ্ঠী ও অতিথিদের সামনে নিয়ম বদলানোর প্রস্তাব দিন।”

“কেন নয়, আমি এখনই যেতে পারি।”

“মো মহাশয়, ভালো করে ভাবুন, প্রস্তাবকারীকে সমস্ত গোষ্ঠীকে পরাজিত করতে হবে, তবেই নিয়ম বদলাতে পারবে, নইলে উস্কানি ও প্রাচীনদের অপমান হিসেবে গণ্য হবে, নিশ্চিতভাবে রক্তপাত হবে।”

মো জিহান শুনে একটু থেমে, উঠে পড়া শরীর আবার আসনে বসাল, হেসে বলল, “ভেবেচিন্তে করতে হবে।”

“কাঠের তরবারির দ্বন্দ্বে, গায়ে হাত না লাগিয়ে, গুরুত্ব精, দ্রুততা, নির্ভুলতা, সদয়তা; নিষ্ঠুরতা নয়। দেখলে অগভীর মনে হয়, কিন্তু শিক্ষার্থীদের শতগুণ উপকার, কেবল নিজস্ব কৌশল উন্নতই নয়, মনোভাবও গড়ে তুলতে পারে—অহংকার ও হত্যার প্রবণতা দূর করে। যদিও প্রতিটি গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠতা প্রকাশ পায় না, তবে সবার জন্য ন্যায়সঙ্গত। নীল মেঘ গোষ্ঠীর তরবারি কৌশল শক্তিশালী, তবে শক্তি কাজে লাগাতে পারে না; হুয়াশান তরবারি কৌশল হালকা, কিন্তু দেহের গতির সুযোগ নেই। মানুষ সাধারণত শক্তিতে প্রতিযোগিতা করে, কিন্তু দুর্বলতায় প্রতিযোগিতা করলেই প্রকৃত দক্ষতা প্রকাশ পায়।”

মো জিহান মাথা নাড়ল, “আমি একমত নই, যদি সবাই নিজস্ব শক্তি প্রকাশ করতে না পারে, প্রতিভা তো বৃথা যাবে… আর, দুই সেনার দ্বন্দ্ব যদি কথার মাধ্যমে শেষ হয়, ভালো, কিন্তু ইতিহাসে কোনো যুদ্ধ রক্তপাত ছাড়া হয়নি।”

“এটা যুদ্ধ নয়!” ওয়েই চুয়ান গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

“ধন্যবাদ!” মঞ্চের নারী আবার জয়ী, পরাজিত পুরুষ নম্রতা দেখিয়ে নমনীয়ভাবে সরে গেল।

এ সময় পূর্ব আসন থেকে একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, হাতে প্রধানের পতাকা, নারী তরবারি যোদ্ধার পাশে এসে উচ্চস্বরে বলল, “ইয়ানশান গোষ্ঠী টানা ষোলোবার জয়ী হয়েছে, এই সম্মেলনের ইতিহাসে সর্বোচ্চ, সত্তর বছরে এমন হয়নি, অভিনন্দন। সম্মানিত মার্শাল সমাজের সবাই, যদি কেউ আর যুদ্ধ করতে না চান, আমাদের গোষ্ঠী থেকে একজন পাঠানো হবে ইয়ানশান গোষ্ঠীর সঙ্গে প্রতিযোগিতায়, তারপর প্রধান নির্বাচন হবে, অনুগ্রহ করে বিচার করুন!” বলে চারদিকে নমনীয়ভাবে নমন জানাল, তারপর আসনে ফিরে গেল।

পূর্ব ও উত্তর আসনে প্রবল আলোচনা শুরু হলো।

অনেকক্ষণ পর, ঘণ্টার শব্দে চারপাশে শান্তি নেমে এল, উত্তর আসনের শতাধিক মানুষ পূর্ব আসনের দিকে তাকাল, পূর্ব আসনের গোষ্ঠীরা এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, কিন্তু কেউ মঞ্চে ওঠে না।

দ্বিতীয়বার ঘণ্টা বাজল।

ইউয়ানলিনইউ আর স্থির থাকতে পারে না, “বোন, আমি মঞ্চে তার সঙ্গে লড়াই করব।”

“না!”

“কেন না?”

“ইয়ানশান গোষ্ঠী সব গোষ্ঠীর কৌশল জানে, তুমি গেলে হারবে।”

“তাহলে তুমি কেন যাচ্ছ না, বাবা তো বলেছে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।”

“চুপ করো!” ইউয়ানলিনহুই ‘বাবা’ শব্দ শুনেই চা-টেবিল চাপড়ে রাগে চিৎকার করল।

ইউয়ানলিনইউ মুখ ভার করে শরীর ঘুরিয়ে বসে, রাগে মুখ ফুলিয়ে বসে। তখন সে হঠাৎ দেখল ওয়েই চুয়ান আসনে নেই, শুধু একটি মরচে পড়া তরবারি রেখে গেছে, আর সেই যুবক রাজপুত্র মঞ্চের দিকে তাকিয়ে খুশি, তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে দেখল, সত্যিই রেশমি পোশাকে ওয়েই চুয়ান মঞ্চে হাঁটছে, হাতে রূপালি চুলের ক্লিপ। সে তাড়াতাড়ি নিজের মাথায় হাত দিয়ে দেখল, চুলের ক্লিপ নেই, তখন ইউয়ানলিনহুই-এর দিকে চিৎকার করল, “বোন, সে আমার চুলের ক্লিপ নিয়ে গেছে!”

“আমি দেখেছি।”

ওয়েই চুয়ান চুলের ক্লিপ হাতে মঞ্চের নারীর সামনে নমনীয়ভাবে নমন জানাল, “তরবারি হাতে, পা মাটিতে, শ্বাস দেহে, কাঠ এক গজ, ধাতু এক ফুট, ওজন এক পাউন্ড, আমার হাতে এই রূপালি চুলের ক্লিপ সাত ইঞ্চি, দুই তোলা, ইয়ানশান গোষ্ঠীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই, অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন!” (চলবে…)