অধ্যায় ১০৮: এক হাজারের পরাজয়

অধ্যায় একশ আট: এক হাজারের বধ

হুয়াশান তলোয়ারপন্থী শিষ্যরা যখন ছুতো মানুষের নেতৃত্বে চলছিল, তারা কখনোই অযথা আগ্রাসী হবে না, নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশ করবে না। কিন্তু তারা ফুমো বদ্ধপ্রতিবন্ধকতা সম্পর্কে একেবারেই অজানা ছিল। হঠাৎ যদি তারা হ্রদের পাথরের ওপর পা দেয়, তাহলে তারা ফুমো বদ্ধপ্রতিবন্ধকতার মধ্যে ঢুকে পড়বে। ছুতো তরোয়ালবাজরা তাদের থামাতে চাইলেও হয়তো তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে, তখন আর মুক্তি পাওয়া যাবে না, যদি না পাথর প্রবীণ বদ্ধপ্রতিবন্ধকতা তুলে দেন। এসময় যদি কেউ অবস্থা বুঝিয়ে পাঠানো হয়, তারা নিশ্চয়ই তাদের গুরু ওয়েইচুয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে বেশি চিন্তিত হয়ে নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশ করবে, যা পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করবে।

নিষিদ্ধ স্থান ‘অস্পষ্ট আকাশ’ হলো ছুতোর কারাগার, এটি কেবল কিউতিয়ান প্যাভিলিয়ন কর্তৃত্বাধীন নয়, বরং এতে স্বতন্ত্র সতর্কতা ব্যবস্থা রয়েছে। তাই কিউতিয়ান প্যাভিলিয়নের লোকদের এখানে আগমনকারীদের বাধা দেওয়ার অধিকার নেই, তাড়ানোর অধিকারও নেই, শুধুমাত্র আইন অনুযায়ী নিষিদ্ধ প্রবেশকারীদের গ্রেপ্তার করে বিচার বিভাগের কাছে হস্তান্তর করতে পারে। তাদের হাতে আছে ‘তুংতিয়ান’ আইনি অস্ত্র, যা দিয়ে তারা ‘গুইই হ্রদ’ পরিদর্শন করতে পারে। এখনকার পন্থা হলো কেউ কিউতিয়ান প্যাভিলিয়নে ফিরে গিয়ে পাথর প্রবীণকে অবহিত করবে, তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন। আন্তাইয়ু কিছু চিন্তা করে নিজের অধীনস্থদের ফিরে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।

পাথর প্রবীণ তখন কিউতিয়ান প্যাভিলিয়নের অন্যান্য প্রবীণদের সঙ্গে ছুতোর জীবন-মরণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তাই ওয়েইচুয়ানের ছোটখাটো ব্যাপারে সময় দিতে পারেননি। তিনি একটি সাদা কাঠের তালা প্রদান করলেন, যা দিয়ে কিউতিয়ান প্যাভিলিয়নের সমস্ত রক্ষী বাহিনীকে আদেশ দেওয়া যায়, এবং দ্রুত ওয়েইচুয়ানকে আটকানোর নির্দেশ দিলেন।

আন্তাইয়ু সেই সাদা কাঠের তালা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনশো রূপা-বেশধারী রক্ষী নিয়ে অস্ত্রশস্ত্রসহ ওয়েইচুয়ানকে ঘিরে ধরতে এলেন। ফুমো বদ্ধপ্রতিবন্ধকতায় ফাটল পড়ায়, সূর্যাস্তের আলো প্রবেশ করায় রক্ষী রাসায়নিক শক্তি কিছুটা কমে গেলেও, তারা যুদ্ধের কৌশল কাজে লাগিয়ে সামরিক বিন্যাস করল। যুদ্ধে যুদ্ধকৌশল থাকলে, সেটিও যেন এক ধরনের কুশলতা, ত্রুটি খুঁজে বের করা যায়। ওয়েইচুয়ান যখন যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল, তিনি আটকে পড়েননি, বরং খুবই সাবলীলভাবে বাম-ডান, সামনের-পিছনের দিকে ঘুরে ফেরেন। কোনো আঘাত বিফল হয়নি, একাধিক শত্রু মাথা-দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিল, তারা হ্রদের পানিতে পড়ে গেল।

আন্তাইয়ু অবাক হয়েছিলেন, নিজের সন্তানের মৃত্যুর রাগে মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত হয়ে নিজের লোকজন পুরোপুরি হারিয়েছে, আসলেই ছোট্ট ওয়েইচুয়ানকে আটকাতে পারছেন না, হয়তো নিজের মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু এই যুদ্ধে নিজের অবহেলা, নিজের সন্তানের মৃত্যু, হাজার জনের প্রাণহানি, আত্মহত্যা—সব মিলিয়ে চিরদিনের কলঙ্ক হয়ে থাকবে। ছুতোর পরিবার আর মাথা উঁচু করতে পারবে না, কিউতিয়ান প্যাভিলিয়নও এই ধ্বংসপ্রাপ্ত সেনাদের পরিবারকে ফেলে রাখবে না। নির্বাসিত হওয়াই তাদের ভাগ্য। কিন্তু পাথর প্রবীণের আদেশ নিয়ে এ কাজ করা হচ্ছে, তাই বাধ্য হয়ে লড়াই চালাতে হবে। এক মুহূর্তে আরো দশজন হ্রদে পড়ে প্রাণ হারালেন। তখন তিনি চেষ্টার সঙ্গে শান্ত হয়ে চিৎকার করলেন, “থামো, সবাই থামো।”

রক্ষীরা মনে করল, ফুমো বদ্ধপ্রতিবন্ধকতার মধ্যে তাদের শক্তি কমে গেছে, সূর্যাস্তও হয়েছে, অবস্থা কঠিন। যদিও যুদ্ধকৌশল ওয়েইচুয়ানকে আটকে রাখছিল, তা দীর্ঘস্থায়ী নয়। ওয়েইচুয়ান প্রতি এক জনকে হত্যা করলে তার তলোয়ার মৃতদের শক্তি শোষণ করে নিজের জন্য ব্যবহার করে, তার ক্ষমতা বর্ধিত হচ্ছে, যুদ্ধ যত বাড়ছে তত শক্তিশালী হচ্ছে। পরিস্থিতি তাড়াতাড়ি বদলে যাচ্ছিল। তারা পেলেন আন্তাইয়ুর আদেশ, সঙ্গে সঙ্গেই পিছিয়ে গেলেন, ওয়েইচুয়ানকে কেন্দ্র করে ঘেরাও করলেন। আন্তাইয়ু তাদের মাঝে এসে ওয়েইচুয়ানের প্রতি নম্র বিনম্রভাবে বললেন, “ওয়েই চ্যাং, তুমি নিষিদ্ধ ছুতোর স্থানে অবৈধ প্রবেশ করেছ, আমাদের আইন লঙ্ঘন করেছ। আমরা তোমাকে আটকাতে বাধ্য, বিচারকর্তাদের কাছে পাঠাবো। হয়তো তুমি বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আমি সতর্ক করছি, একবার তুমি ওই পাড়ে পৌঁছালে, বৃষ্টি ও অন্ধকার তোমাকে ছাড়াবে না। ‘অস্পষ্ট আকাশ’ হলো নিষিদ্ধ স্থান, সেখানে আটকা পড়লে মুক্তি নেই। আমরা এখানে এসে বাধা দিতে হইনি, তোমার দুঃখ বুঝি। কিন্তু যদি তুমি সেখানে আটকে যাও, তিন দিনের মধ্যে এত দুর্বল হবে যে তলোয়ার চালাতে পারবে না, তখন আমরা সহজেই ধরে ফেলব।”

“তবে তুমি এখন武林联盟 প্রধান।武林ের ভাগ্য তোমার হাতে। যদি তুমি ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ বন্দি হও, কখনও মুক্তি পাবে না। তোমার একার অসহায় অবস্থাই নয়, 武林ের অগণিত লোকের জন্যও বিপদ। আমি আশা করি তুমি তলোয়ার ফেলবে, ফিরে আসবে। আমি নিশ্চিত তোমার ও তোমার শিষ্যদের নিরাপদে ছুতো থেকে বের করে武林 নিয়ন্ত্রণে দেব।”

এই কথাগুলো ওয়েইচুয়ানের মনের গভীরে প্রভাব ফেলল। কিন্তু চিন্তা করল, ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এর বছরব্যাপী বৃষ্টি, তার দাদি দুইশো বছরের বেশি বন্দি, দৃষ্টিহীন ছোট কিউংও সেখানে। তাদের জীবনের সব বসন্ত অন্ধকারে কেটে যাবে। হঠাৎ বজ্রপাত হল, ওয়েইচুয়ানের দেহে আভ্যন্তরীণ শক্তি অস্থির হয়ে উঠল, রক্ত প্রবাহ বাড়ল, ক্ষোভে চিৎকার করে বলল, “তোমরা জানো বন্দিত্বের কষ্ট? আমি সাধারণ মানুষ, জীবন শতবর্ষের। যদি আজীবন কারাগারে থাকি, বরং মরাই। এই জীবনের যন্ত্রণায় থাকব না। তোমরা যারা নিজেদের দেবতা মনে কর, তোমাদের হৃদয় মানুষের থেকেও অধিক দুষ্ট। আজ কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না! দেখো, এখানে শত শত মানুষের মৃত্যু হয়েছে, আর কত প্রাণ যাবে? তোমরা যদি মৃত্যুকে না ভয় পাও, আমি ও জীবনকে ছাড়ব না। চল, লড়াই আবার শুরু করি।”

“অপেক্ষা কর!” আন্তাইয়ু ওয়েইচুয়ানকে তলোয়ার তুলে লড়াই শুরু করতে গিয়ে ডেকে বললেন, “ওয়েই চ্যাং, আমি আন্তাইয়ু। আমি তোমাকে ‘অস্পষ্ট আকাশ’ থেকে বের করে নিয়ে যেতে এসেছি, কিন্তু এখন আর আশা নেই। তোমাকে জোর করে ধরে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব। তোমার একমাত্র সন্তানও তোমার তলোয়ারের নিচে মারা গেছে। আমি যদি তোমার তলোয়ারে মারা যাই, আমারও কোনো লাভ নেই, আইন অনুযায়ী আমাকে শাস্তি দেওয়া হবে। সব মিলিয়ে আমরা সবাই মরব। আমি অনুরোধ করছি তুমি আর কষ্ট করো না। তোমার যদি ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ যাওয়ার পথ খুঁজে পাও, যাদের রক্ষা করতে চাও, তাদের উদ্ধার করলেও বের করে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। বন্দিদের ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ ঢুকলে এক ঘণ্টার মধ্যে শক্তি শেষ হয়ে যায়। বাইরে গেলে বাতাসে ছড়িয়ে পড়বে, আলোয় ছাই হয়ে যাবে, পানিতে গলে যাবে। বাঁচতে পারবে না। তাদের সেখানে জীবিত রাখা ভাল। আমার ছোট ভাই দুইশো বছর আগে ‘দু নিয়াংজি’র জন্য বললেন, সে ও ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ গেছে। আমি বিশ শতাব্দী ধরে এখানে আছি, চুপচাপ আছি কারণ ভাই সেখানে বেঁচে আছে। তার পরিবারকে দেখতে পারি। তুমি যদি জোর করে সেখানে যাও, কাউকে বাঁচাতে পারবে না, নিজের জীবনও হারাবে। এটা কি দরকার?”

আন্তাইয়ুর আবেগে কাঁপা কণ্ঠে কথা শুনে রক্ষীরা চুপ করে গেল। তারা জানত দুইশো বছর আগে আন্তাই জুন ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ গিয়েছিলেন ‘দু নিয়াংজি’র জন্য। এই কারণেই তারা আজও কষ্ট পাচ্ছে। আন্তাইয়ুর সহিষ্ণুতা দেখে সবাই মুগ্ধ হল।

ওয়েইচুয়ান শুনে মন ভারী করল। ছুতোর বাইরে বিভিন্ন যুগে কঠোর শাস্তি ছিল। রাজতন্ত্র পরিবর্তনের সময়ও বড়মাপের ক্ষমা ছিল, কিন্তু ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এর শাস্তি ছিল সবচেয়ে কঠোর। একবার সেখানে ঢুকলেই মৃত্যুর সমান। পরিবর্তনের কোনো সুযোগ নেই। এই চিন্তায় তার ক্রোধ জ্বলে উঠল। রক্ত সঞ্চার বেড়ে গেল। গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল, “এমন নিষ্ঠুর আইন পৃথিবীতে কিভাবে থাকতে পারে? ছুতোর নিয়ন্ত্রণ বদলানো উচিত... আমার জীবনে আমি এই ‘অস্পষ্ট আকাশ’ ধ্বংস করব...”

এই কথাগুলো বলার পর তার মনের ভার কমল, স্পষ্ট হয়ে উঠল, হত্যা প্রবণতা কিছুটা কমল। সে বুঝল সবাই আদেশ মেনে কাজ করছে, নিজের এক মুহূর্তের ভুলে হাজার জন মারা গেছে। সে ভেবেছিল হয়তো তার তলোয়ার ‘তংইয়ানজি’র প্রভাবে এমন হচ্ছে। সে রক্তময় তলোয়ার দেখে মনোযোগ দিল, নীরবে ভাবতে লাগল। নিজের অতিরিক্ত হত্যাকাণ্ড এড়াতে চাইল, “আমি আর লড়াই করতে চাই না, ফিরে যাও।”

ছুতো জাতির সাধারণ মানুষের জীবনকাল আটশো বছর পর্যন্ত, তারা দেৱী-মানুষরূপী যাদুবিদ্যা চর্চা করেই দীর্ঘজীবী হয়, এমনকি অবিনশ্বর হতে পারে। এত দীর্ঘ জীবনে কেউ ভুল করবে না? সবাইকে কারাগারে ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ বন্দি করা হয়েছে, এ কারাগারকে কেউ ভালোবাসে না। ওয়েইচুয়ানের কথা তাদের হৃদয় স্পর্শ করল, সবাই চুপ করে গেল। যখন সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, সবাই একটু দ্বিধায় পড়ল, সবাই আন্তাইয়ুর দিকে তাকাল।

আন্তাইয়ু ওয়েইচুয়ানকে ফিরে আসার জন্য বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, তাকে ফুমো বদ্ধপ্রতিবন্ধকতা থেকে বের করে আনতে। তারপর বাকি সৈন্যদের সাহায্যে তাকে আটকানো সম্ভব হবে। কিন্তু সফল হল না, বরং তার কথায় নিজেও দ্বিধায় পড়ল। যদি সে আদেশ না দেয় সৈন্যদের তাকে ঘিরে ধরতে এবং সে মুক্তি পায়, তাহলে তাকে বিদ্রোহী ঘোষণা করা হবে, পুরো পরিবার ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ পাঠানো হবে। আবার রক্তাক্ত যুদ্ধে কেউ লাভবান হবে না। হঠাৎ তার মনে পড়ল হুয়াশান শিষ্যদের দল আসছে, হয়তো তাদের সাহায্যে ওয়েইচুয়ানকে বোঝানো যাবে। কিন্তু হুয়াশান শিষ্যরা বুদ্ধিমত্তায় ফুমো বদ্ধপ্রতিবন্ধকতা পেরোতে পারবে না, আর ওয়েইচুয়ানও নিজের শিষ্যদের ছেড়ে যাবে না। এই চিন্তায় সে হতাশ হয়ে পড়ল।

হঠাৎ একটি রূপা-বেশধারী রক্ষী তার হাত থেকে নিক্ষেপ করল লম্বা তীর, যা হ্রদের পানিতে পড়ে গেল। পানির তলে সোনালী মাছগুলি আতঙ্কে ছিটকে ছিটকে পালালো।

সবাই বিস্ময়ে তাকাল সেই রক্ষীর দিকে, নিঃশ্বাস ধরে অস্ত্র শক্ত করে অপেক্ষা করল, ওয়েইচুয়ানের কোনো আক্রমণের অপেক্ষায়।

অপ্রত্যাশিতভাবে ওই রক্ষী ওয়েইচুয়ানের সামনে গভীর নম্রতা নিয়ে মাথা নিল। সবাই অবাক হল। শত্রুর প্রতি এমন শ্রদ্ধা দেখানো মানে বিশ্বাসঘাতকতা, আন্তাইয়ু তাকে সেখানেই শাস্তি দিতে পারতেন, কিন্তু অন্যরা হয়তো বিভ্রান্ত হয়ে ওয়েইচুয়ানের পক্ষে চলে যাবে, যা বিদ্রোহ। তাই আন্তাইয়ু চিৎকার করে বললেন, “বু ইশেং, তুমি কি করছ? বুঝেছ কি পরিণতি হতে পারে? তোমার বৃদ্ধ মায়ের কথা ভেবেছ?”

কিন্তু বু ইশেং, সেই রক্ষী, হাস্যকৌতুকপূর্ণ মুখ নিয়ে বলল, “ওয়েই চ্যাং, আমি বু ইশেং। আমার বাবা ও ভাই, কেউ ছোটখাটো ভুলের জন্য ‘অস্পষ্ট আকাশ’ এ শত বছরের বেশি বন্দি। আমার মায়ের অবস্থা খুব খারাপ।” সে কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে পড়ে গেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ছুতোর লোকেরা ‘অস্পষ্ট আকাশ’ থেকে মুক্তির জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছে। ওয়েই চ্যাং, তুমি বলেছ এমন যা আমরা বলতে সাহস পাই না। তোমার সাহস ও ন্যায়বোধে আমি মুগ্ধ। আমার প্রাণ দিয়ে তোমাকে সাহায্য করতে চাই। তোমার তলোয়ার শক্তি শোষণ করে ব্যবহার করতে পারে, আমাকে মরতে দাও।”

সে তিনবার মাথা নত করে অমুক সম্মান দেখাল।

“বু ইশেং! তুমি...” আন্তাইয়ু হতভম্ব।

ওয়েইচুয়ান ভাবেনি কেউ এমন বিপদে নিজের প্রাণ দিতে চাইবে, তার প্রতি হৃদয় খুলে দিল। সে এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করল। হঠাৎ রূপালী আলো ঝলমল করে, বু ইশেং-এর বুকে একটি ধারালো ছুরি বেরিয়ে এসে ওয়েইচুয়ানের বুকের দিকে ছুঁড়ে দিল।

ওয়েইচুয়ান তার সৎকার্যের জন্য অপ্রস্তুত ছিল, আঘাত সহ্য করতে পারল না, বুকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, শক্তি অস্থির হয়ে গেল। ছুরি বুকে আটকে গেল, বু ইশেংর হাতে ছুরি নেই, বুকে তীব্র ব্যথায় সে ছুরি ফিরে পেতে চেষ্টা করল, কিন্তু ছুরি তার নিজের বুকে ঢুকল।

ওয়েইচুয়ান চিৎকার করে একটি হাত দিয়ে বু ইশেংর বুকে আঘাত করল।

বু ইশেং হাসি মুখে আঘাত সহ্য করল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, সে হ্রদের পানিতে পড়ে গেল, মরে গেল।

রক্ষীরা এই আকস্মিক ঘটনার কারণে হতবাক হল। তারা জেগে উঠল, ওয়েইচুয়ানের গুরুতর আহত দেখতে পেয়ে চিৎকার করে আক্রমণ করল। অস্ত্র ঝলমল করল, তারা একযোগে আক্রমণ করল।

“ছদ্মবেশী! দুর্বৃত্ত! সবাই মরে যাও!” ক্রোধে অগ্নিগর্ভ ওয়েইচুয়ান, চোখ লাল হয়ে উঠল, কাঁধে আহত স্থান ধরে, তলোয়ারের রক্তিম আলো নিয়ে শত্রুদের আক্রমণ করল। এক মুহূর্তে মানুষ যেন কাদা, অস্ত্র যেন নরম কাঠ, রক্ত ও মাংস ছড়িয়ে পড়ল, গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। যুদ্ধের গর্জন বজ্রপাতের মতো, ওয়েইচুয়ানের রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, শত্রুরা ধ্বংস হল, হ্রদের রক্তিম পানি জ্বলে উঠল। রক্ত ও মাংসের টুকরো ভাসতে লাগল। সত্তর রূপা-বেশধারী রক্ষীর অস্তিত্ব নিঃশেষ হল। সোনালী মাছ দূর থেকে তলোয়ারের রক্তিম আলো দেখে ভয় পেয়ে দূরে থেকে নজর রাখল, কিন্তু কাছে আসতে সাহস পেল না।

সত্তর রক্ষীর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ওয়েইচুয়ানের তলোয়ারে প্রবাহিত হল। সে পুরো শরীর ফুলে উঠল, যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে। তলোয়ারের দহনের মতো তাপ তার অন্তঃকরণে ছড়িয়ে পড়ল, সব কিছু উল্টে পাল্টে গেল। সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, ধোঁয়াশায় কিছু দেখল, দূরে সাদা ছায়া ঝলমল করল, আরো একদল লোক আসছে, লড়াই করতে চাইল, হঠাৎ বজ্রপাত হল, বিষম যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, অবশ হয়ে পড়ল।