ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় রাতের প্রহরী
ষষ্ঠাধ্যায়: প্রহরীর কাহিনী
সাদা পোশাকে ভৌতিক প্রহরী স্নেহভরে বলল, “লিউ বীর্য, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। এ তো সামান্য সহায়তা, আলাদা করে বলার কিছুই নয়। আমি বরফরাজ্যের যুবরাজের ডান হাত, কিছু仙কলা জানি, আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে শেখানো নিয়মবিরুদ্ধ;仙কুলিন শাসন ও নিজ দেশের আইন দুটোতেই তা নিষেধ। একটু পর আমি আপনাকে যুবরাজের সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাব, আপনি এই ব্যাপারে কিছুই মুখ ফুটে বলবেন না, ভবিষ্যতেও কারো কাছে উচ্চারণ করবেন না।”
লিউ ই তৎক্ষণাৎ আকাশের দিকে হাত তুলে শপথ করল, “স্বর্গের সাক্ষী, ধরিত্রী প্রমাণ, আমি লিউ ই যদি এই কথা একটুও ফাঁস করি, তবে বজ্রাঘাতে ধ্বংস হব, আসমান-জমিনের দ্বারা শাস্তি পাবো!”
প্রথাগত সৌজন্য পালনের পর, সাদা পোশাকী ভৌতিক প্রহরী লিউ ই-কে নিয়ে অগ্নিশিখা শিখর থেকে লাফিয়ে নামল, মেঘের মতো ভাসতে ভাসতে পাহাড়ের ফটকে পৌঁছাল। আড়াল থেকে তাকিয়ে থাকা ডিং ইয়াং ভয়ে ঘামে ভিজে নেমে এসে দেখল, সবাই断水 শিখরে যাওয়ার পথে পাহারা দিচ্ছে। খোঁজ নিয়ে জানল, বরফরাজ্যের লোকেরা断水 হলে এসেছে, নতুন অধিপতি ঝান শিয়ান নিজে অভ্যর্থনা করছেন।
একটা ধূপ পুড়ার পরে, ঝান শিয়ান ও এক বরফের মুখোশ পরা সাদা পোশাকে যুবক পাশাপাশি এলেন, তাদের পেছনে একদল নারীপুরুষ, চোখে সবুজ দীপ্তি, মুখে কুয়াশা, বরফ কিংবা সোনার ধূলি-মাখা মুখোশ, অদ্ভুত চেহারা, চোখে পড়ে বিস্ময়। ডিং ইয়াং এক নজরেই লিউ ই-কে চিনে নিল, এখন লিউ ই হুয়াশান তরবারি শাখার পোশাক ছেড়ে, অদ্ভুত ফুললতা-নকশা করা সাদা চাদর গায়ে দিয়েছে, মুখে গাম্ভীর্য, চোখেমুখে কঠোরতা, একদম বদলে গেছে তার চেনা হাসিখুশি চেহারা। ডিং ইয়াং আপনা-আপনি এগিয়ে গিয়ে ডাকল, “লিউ ভাই, তুমি...” মুখে কথা আটকে গেল, ভাবল যদি সে জানে আমি লুকিয়ে দেখেছি, প্রাণ নিয়ে টানাটানি হবে, তাই চুপ করে গেল।
লিউ ই শব্দ শুনে ডিং ইয়াং-এর দিকে তাকাল, তারপর পাশে থাকা ভৌতিক প্রহরীর সঙ্গে কিছু বলল, দু’জনে কাতার থেকে বেরিয়ে এল। ডিং ইয়াং-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
“লিউ ভাই, তোমার ক্ষত সেরে গেছে?” ডিং ইয়াং ভিতরের আতঙ্ক সামলে, আনন্দের ভান করে জিজ্ঞাসা করল। লিউ ই তার কণ্ঠে কাঁপুনি শুনে ভেবেছে সে উত্তেজিত। সন্দেহ করল না। সংযত স্বরে বলল, “সেরে গেছে। ডিং দাদা আমার জন্য খুশি হওয়া উচিত!”
ডিং ইয়াং বারবার হ্যাঁ বলল, মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখল।
“এই ডিং বীর, শুনেছি হুয়াশান তরবারি শাখার মহামূল্যবান তরবারি এখন তোমার কাছে।” সাদা পোশাকী ভৌতিক প্রহরী পিছনে হাত রেখে, পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল, এতে ডিং ইয়াং-এর প্রতি সম্মান দেখানো হয়নি।
ডিং ইয়াং বুঝল, আগন্তুক ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, হাসিমুখে বলল, “গুরু যাবার আগে আমায় পাহারা দিতে বলেছিলেন...”
“তাহলে, মহামূল্যবান তরবারি কি শুধু অধিপতি ব্যবহার করতে পারে?” ভৌতিক প্রহরী ডিং ইয়াং-এর কথা শেষ না হতেই থামিয়ে দিল।
ডিং ইয়াং বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, এখন লিউ ই বরফরাজ্যের দলে, এখানে সে একাই হুয়াশান শাখার প্রতিনিধি। তারা চাইলে কিছু করতে পারবে না—তাই সে চুপ করে বলল, “এটাই রীতি, চিরকাল এমনটাই হয়েছে।”
“তাহলে তরবারি দয়া করে আপনার শাখাপ্রধানের হাতে দিন!” ভৌতিক প্রহরী ঠান্ডা গলায় আদেশ করল।
ডিং ইয়াং মনে মনে ভাবল, “তবে কি লিউ ভাই বিদ্রোহ করে হুয়াশান তরবারির প্রধান হতে চায়? তরবারি তার হাতে গেলে, নিয়মানুযায়ী সে পুরনোকে ছেঁটে নতুন প্রধান হতে পারবে। কিন্তু সত্যি হলে গুরুজী কী করবেন?” তাই মাথা নাড়া দিয়ে বলল, “আমাদের প্রধান যাবার আগে বারবার বলেছিলেন, তরবারি তার ফেরার আগে কাউকে দেবো না, দয়া করে বুঝে নিন।”
ভৌতিক প্রহরী হেসে বলল, “ভাবেন নি, এই ব্যক্তিই আপনার শাখার নতুন প্রধান?”
“কে?” ডিং ইয়াং ইচ্ছে করে বোঝেনি ভান করল।
“আমি—লিউ ই!” হঠাৎ কঠোর স্বরে লিউ ই এগিয়ে আসল, “তোমার সামনে দুটো রাস্তা—তরবারি আমার হাতে দিয়ে হুয়াশানে ফিরে যাও, নইলে মৃত্যু-লড়াই। ডিং দাদা, অযথা কিছু কোরো না।”
“ঝন্!” সেই সঙ্গে শীতল বাতাসে তরবারির ঝলকানি, ডিং ইয়াং-এর গলায় ঠেকল। ডিং ইয়াং দেখল লিউ ই-এর চোখে সবুজ দীপ্তি, হাতে রক্তিম শিরা, সে নিজেও অজান্তে এক পা পিছিয়ে গেল, বলল, “লিউ ভাই, এভাবে চলবে না, ন্যায়বোধের পরিপন্থী।”
লিউ ই শুনে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, যেন বরফের চিড় থেকে সূর্যকিরণ ফোটে, তবু শীতলতা বাড়ায়। “ডিং দাদা, হয়তো মনে আছে, হুয়াশান তরবারি শাখা একসময় চার ভাগে বিভক্ত ছিল, গুরু ওয়েই ছুয়ানের চক্রান্তে একক শাখা হল, তবু তার কাজ কি ন্যায়বোধে ছিল? তবু সবাই কেন অভ্যর্থনা করল? কারণ হুয়াশানে বল ছিল, গুরুজীর অসাধারণ কীর্তি...। যারা অজেয়, তাদের সব কাজই ন্যায়।”
“তুমি!” ডিং ইয়াং আরেক পা সরিয়ে বলল, “গুরুজী আমাদের প্রতি পাহাড়সম উপকার করেছেন, তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করছো!”
লিউ ই ঠান্ডা স্বরে বলল, “ও সব অতীত।”
তখন ভৌতিক প্রহরী হেসে বলল, “ডিং বীর, আপনি বুদ্ধিমান, ভুল করবেন না!”
ডিং ইয়াং ভাবল, “তরবারি চার শাখা মিলে হারিয়ে যায়, গুরুজী নিষ্ক্রিয় করেছিলেন, এখন দিলে প্রাণ বাঁচবে, পরে গুরুজীকে জানাবো, তিনিই সিদ্ধান্ত নেবেন।” তাই সে বলল, “তাহলে আর কিছু বলার নেই, তরবারি ঘরে আছে, নিয়ে যান, পরে আবার দেখা হবে।” বলে ভিড়ের দিকে হাঁটল, কিন্তু পিঠে হঠাৎ ঝিম ধরা অনুভব করল, জ্ঞান হারাল।
চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল, সে বাঁধা, কাঠগুদামে পড়ে আছে, নড়তে পারছে না। বাইরে পায়ের শব্দ, কেউ বলল, “এখানেই বেঁধে রেখেছি, তখন লিউ ভাই তরবারি হাতে, আটকাতে পারিনি, শুধু পাহারা দিচ্ছি।”
“আপনাদের কষ্ট হয়েছে!”
“ডিং ভাই!”
“ঠাস!” দরজা লাথি মেরে খুলল, কড়া আলোয় চোখ চমকে গেল।
“ডিং ভাই, ভালো আছো তো? আমি দাদা হোউ জিনকাই, সঙ্গে লিয়াং ভাই, ভয় পেও না।”
ডিং ইয়াং চোখ সয়ে গেলে দেখল, সত্যিই হোউ দাদা ও লিয়াং দাদা, তাড়াতাড়ি বলল, “দাদা, লিউ... লিউ ই ওই বদমাশ তরবারি নিয়ে পালিয়েছে, শাখা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, নিজেই প্রধান হতে চায়।”
হোউ ও লিয়াং দড়ি খুলে দিয়ে শান্তস্বরে বলল, “সব জানি!”
“কি!” ডিং ইয়াং সন্দেহে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জানলে কীভাবে?”
হোউ জিনকাই ডিং ইয়াং-এর সতর্কতা দেখে বলল, “গুরু মা জানিয়েছেন।”
“গুরু মা?”
হোউ জিনকাই পুরো ঘটনা বলল, ডিং ইয়াং বিশ্বাস করে দাঁত চেপে বলল, “ভাবিনি লিউ ই এত অকৃতজ্ঞ।”
লিয়াং ভাই断水 শাখার এক শিষ্যকে জিজ্ঞেস করল, “আমার ভাই এখানে কতক্ষণ?”
“তিন দিন হল! জানি না বরফরাজ্যের লোকেরা কী যাদু করেছে, ডিং ভাই শুধু খায় আর ঘুমায়, কথা বলে না।”
হোউ জিনকাই ডিং ইয়াং-এর শারীরিক অবস্থা দেখে বুঝল, সে কষ্ট পায়নি, বলল, “ডিং ভাই, আমি ও লিয়াং ভাই হুয়াশান ফিরবো, তুমি এখনই রওনা হও, মুনঝৌ শহরে গিয়ে গুরুজীকে খবর দাও।”
ডিং ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “সবাই একসাথে যাবো না কেন?”
“গুরু ভাবছেন হুয়াশান তরবারি শাখায় পরিবর্তন আসছে, তাই দু’জনকে পাঠিয়েছেন, পথিমধ্যে তোমাকে জানিয়ে দিচ্ছি, দেরি কোরো না, এখনই রওনা হও।”
ডিং ইয়াং শুনে সাড়া দিল, প্রস্তুতি নিয়ে দুই দাদার সাথে রওনা হল। হোউ জিনকাই火灵 শাখার শিষ্যদের নমস্কার জানিয়ে বলল, “অতি জরুরি,詹 প্রধানের সাথে দেখা করতে পারলাম না, জানিয়ে দেবেন, বিদায়!” হোউ ও লিয়াং断水 শাখার শিষ্যদের সঙ্গে উত্তরদিকে বেরিয়ে গেল, ডিং ইয়াং দ্রুতগামী ঘোড়ায়断水 পাহাড়ের দক্ষিণ ফটক দিয়ে বেরিয়ে ছুটতে লাগল। পথে হঠাৎ ওয়েই সি-আরকে পেয়ে নিয়ে গেল, ঠিক সময়ে ওয়েই ছুয়ানের শেষ চিকিৎসার সময় পৌঁছোল।
ওয়েই ছুয়ান ডিং ইয়াং-এর কথা শুনে উঠে ঘরের মাঝে পায়চারি করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শিষ্য হিসেবে লিউ ই-কে নিয়েছিলাম, মুখে বাঘের আভা দেখেছিলাম, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি এই দিন আসবে।”
“গুরুজী, দয়া করে শাখা শুদ্ধ করুন।”
বাইরে পাহারা শিষ্যরা ডিং ইয়াং-এর কথা শুনে ঢুকে পড়ল, গুরুজীর সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “গুরুজী, দয়া করে শাখা শুদ্ধ করুন, বিশ্বাসঘাতক দূর করুন!”
ওয়েই ছুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এটা হবেই, শুধু এখন সে বরফরাজ্যের যুবরাজের ড্রাগন রাইডার, আমি রাজপুত্র ঝেং-এর সাথে দেখা করেছি, তিনি ন্যায়-অন্যায় বোঝেন, মনে হয় সাদা পোশাকী ভৌতিক প্রহরীর কোনো অভিসন্ধি আছে। তাই চোরের শত্রু চোরই, আগে আসল চোরের উদ্দেশ্য জানতেই হবে।”
“গুরুজী, তাহলে লিউ ই-কে এখন ছেড়ে দেবেন...? তবে বাঘকে ছেড়ে দিলে হুয়াশান তরবারির মানহানি হবে।”
“ঠিকই বলেছো, গুরুজী।”
“বলো না, সবাই বিশ্রাম নাও, ভোরে পথে নামতে হবে, এ বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নেব।”
সবাই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে বিদায় নিল।
ওয়েই ছুয়ান কয়েকদিন শয্যাশায়ী ছিলেন, অন্নজল স্পর্শ করেননি, কিন্তু আশ্চর্য ওষুধে শক্তি বেড়েছে, এখন প্রসন্নচিত্ত, ঘুম আসছে না, তাই চাঁদের আলোয় কুড়ি বাড়ির উঠোনে হাঁটতে লাগলেন। হঠাৎ এক পরিত্যক্ত উঠোনে আলো, ধূপের গন্ধ পেলেন—ভাবলেন, “এত রাতে কে ধূপ জ্বালায়!”
ভেতরে গিয়ে দেখলেন, এটা পূজাঘর, ম্লান আলোয় পুরনো ছবি ঝুলছে। কাছে গিয়ে দেখলেন, ছবিতে মেঘ, দূরের পাহাড়, নিচে মোটা ডালে আধখানা পাখির বাসা, পাশে মাথা বাঁধার কাপড়ের ফিতা, যেন কেউ ছিল, কিন্তু ছবির সঙ্গে অপ্রাসঙ্গিক; এমন চিত্রকল্প পূজাঘরে ব্যবহৃত হয় না। ওয়েই ছুয়ান মাথা নেড়ে পর্দার পেছনে গেলেন, দেখলেন সারি সারি পূর্বপুরুষের স্মৃতিফলক রাখা, উপরে পোড়া-ছাপ, কিছু নতুনও আছে, সবার ওপরে ওয়েই বাড়ির সর্বপ্রাচীন পুরুষ, নাম চাং নান, বেদীর উপরে বংশলতিকা রাখা, ওয়েই ছুয়ান কৌতূহলে পড়ে জানলেন, ওয়েই পরিবার断河-এ বাস করত, মিং রাজত্বে বিপ্লব হলে দক্ষিণে পালিয়ে আসে, পরে মুনঝৌ-তে স্থায়ী হয়, ওয়েই চেংতিয়ান নামে দুই ছেলেকে রেখে যান, একটির নাম বেই, অন্যটির জায়গায় শুধু একটা বৃত্ত আঁকা, ওয়েই ছুয়ানের মনে হল, চোখ তুলে দেখলেন, একেবারে নিচে এক নিরাম নামহীন স্মৃতিফলক, শুধু লেখা, “মিং রাজত্বের বত্রিশতম বছরে প্রয়াত”, আর কিছু নয়।
“এ যেন নিয়তির সংকেত!”
ওয়েই ছুয়ান নিরাম স্মৃতিফলকের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, হঠাৎ পেছনে এক বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চমকে দিলেন। তিনি তাড়াতাড়ি বংশলতিকা নামিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, দেখলেন, লাঠিতে ভর দিয়ে এক কুঁজো বৃদ্ধ, ম্লান আলোয় কুঞ্চিত মুখ, ভুরু-চোখ-কান ঝুলে, মুখে কেবল দুটো হলদে দাঁত, গায়ে ছেঁড়া পুরনো তুলোর চাদর, হাতে তেলের কৌটো, পায়ে টানাটানি করে আসছেন। বৃদ্ধের চোখে এক ঝলক দীপ্তি, করুণ কণ্ঠে বললেন, “অমর প্রহরী এখানে সাতত্রিশ বছর ধরে পাহারা দিচ্ছে, নিজের নামও ভুলে গেছি। তোমরা নাম-পরিচয়ে অভ্যস্ত, আমাকে অমর প্রহরীই ডাকো... প্রথম যখন ওয়েই সেনাপতিকে দেখেছিলাম, তখন তোমার মতোই দেখতে ছিলে।” বলে ওয়েই ছুয়ানের পাশে এসে তেলের কৌটো টেবিলে রাখলেন।
ওয়েই ছুয়ান বিনয় করে বললেন, “আমি অজ্ঞ, রাত্রে ভুলে এখানে ঢুকে পড়েছি, দয়া করে অপরাধ নেবেন না...” বৃদ্ধ হাত তুলে চুপ করালেন, জবাব না দিয়ে ওয়েই ছুয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ যা বললেন, নিয়তির সংকেত, সেটা কীভাবে এল?”