ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: লজ্জা ও ক্ষোভে প্রস্থান

অধ্যায় ছিয়াত্তর: লজ্জা ও ক্ষোভে প্রস্থান

লাল ঈগর মহাশয়ের কথার মানে, কোনো অন্তর্ঘাতী আছে…… না না না, তা হতে পারে না। আমাদের মহান সুশৃঙ্খল রাজ্যে ছোট-বড় সব কর্মকর্তা বাছাই ও নিয়োগ হয় প্রশাসনিক দপ্তরের কঠোর পরীক্ষার পর; তারপর তা নিষ্পত্তির জন্য দণ্ডবিধি-প্রদত্ত বিচারালয়ে পাঠানো হয়। পঞ্চম পদের ঊর্ধ্বে হলে তো সম্রাটের চূড়ান্ত অনুমোদনও চাই। রাজধানীর বেসামরিক ও সামরিক সব আমলা-মাত্রই স্বচ্ছ বংশমর্যাদার অধিকারী, আর সকলেই নিজ নিজ কর্তব্যে নিষ্ঠাবান বলেই আমাদের রাজ্য সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী, দেশ ধনশালী ও জনবলপূর্ণ—লাল ঈগর মহাশয় অকারণে অতিরিক্ত আশঙ্কা করছেন। মো জিহান মৃদু হাসলেন; আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে যেন তিনি জগৎ-সংসারের লোকজনের অকারণ সন্দেহকে একটু তাচ্ছিল্যও করলেন।

ঈগলের শিবিরের অধীন লাল ঈগরের পদ কি উচ্চপদের ভেতরে পড়ে? ওয়েই ছুয়ান নির্লিপ্তভাবে পালটা প্রশ্ন করলেন।

মো জিহান এক মুহূর্ত নীরব রইলেন; যেন কিছু ভেবে নিলেন। তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “লাল ঈগর মহাশয়, আপনি তো বিরল প্রতিভাধর ও যোগ্য ব্যক্তিত্ব; স্বর্গ কখনো একই ছাঁচে মানুষ সৃষ্টি করে না—ব্যতিক্রমী মানুষ আলাদাই ব্যাপার, আলাদা হিসাবেই ধরা উচিত…… হা হা!” কথাটি আগের কথার সঙ্গে স্পষ্ট বিরোধী ছিল, আর তাঁর মুখভঙ্গি ছিল প্রবল অস্বস্তির।

ওয়েই ছুয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “মো মহাশয়কেও কি প্রশাসনিক দপ্তর কঠোরভাবে যাচাই করেই নিয়োগ দিয়েছিল?”

মো জিহানের মুখ কালচে হয়ে এল। তিনি ওয়েই ছুয়ানের দিকে কেবল এক মলিন হাসি ছুড়ে দিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

ওয়েই ছুয়ান শান্ত স্বরে বললেন, “যেহেতু আপনি আর আমি কেউই প্রশাসনিক দপ্তরের বাছাইয়ে আসিনি, তাই অন্য কর্মকর্তাদের ক্ষেত্রেও নিশ্চয়তা দেওয়া যায় না।” বলে তিনি ঘুরে রাস্তা ধরে ফিরে চললেন।

মো জিহান তড়িঘড়ি তাঁর পিছু নিলেন, আর বলতে লাগলেন, “পরিস্থিতি গুরুতর, লাল ঈগর মহাশয়ের কি কোনো উত্তম পরামর্শ আছে?”

ওয়েই ছুয়ান যেন গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বললেন, “পরিস্থিতি ততটা গুরুতর নয়। সবেমাত্র শুরু হয়েছে। আমাদের দুজনকে স্বর্গতল মণ্ডপে একবার যেতে হবে, সত্যাসত্য যাচাই করে নিতে হবে। আপাতত তুমি আমার হুয়াশান তরবারি-দলেই থাকো।”

“হুয়াশান তরবারি-দল…… আচ্ছা, তা-ই সই।”

ওয়েই ছুয়ান জনপদের মুখের পাথরের ফলকের নিচে এসে পৌঁছালেন, কিন্তু শিষ্যদের দেখতে পেলেন না। সেখানে কেবল শেন ইউউ ও ওয়েই সিইউর বসে নিরিবিলি আলাপ করছিলেন। দুজনেই নতুন কাপড় পরেছে; কোথা থেকে দুটো ছোট তরবারি জোগাড় করেছে কে জানে, কিঞ্চিৎ বেমানানভাবে কোমরে ঝুলছে। ওয়েই সিইউ খুবই দুষ্টুমি করছিল—কখনো শেন ইউউর কান টেনে ধরছে, কখনো তার হাতার টান দিচ্ছে, আর খুঁত ধরে বলছে শেন ইউউর রুচি খারাপ, পোশাকটা কুৎসিত। শেন ইউউ অবশ্য স্বভাবতই শান্ত প্রকৃতির। সে নির্বিকারভাবে তার দুষ্টুমি সহ্য করছিল, না রাগ না কঠোরতা; তবু তার চোখ চারদিকে সজাগ ভ্রমণ করে নড়াচড়া টের নিচ্ছিল। এ সময় ওয়েই ছুয়ানকে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল। কিন্তু হঠাৎ ছোট তরবারির খাপটি কাঠের বেঞ্চের ফাঁকে আটকে গেল, “চটাং” শব্দে খাপ ফেটে গেল—ভীষণ লজ্জাজনক অবস্থা। ওয়েই সিইউ হেসে উঠল, “আরে, আলসে মানুষেরা যে কাঁচুমাচু আর আনাড়ি—এখনই কিনলে, আর তুমি ভেঙে ফেললে। হা হা হা! দেখো, লজ্জাও পায় নাকি, হা হা হা……”

“ওয়েই বীর!” শেন ইউউ লাল মুখে ওয়েই ছুয়ানের প্রতি অভিবাদন জানাল।

“হুম, বাকিরা কোথায়?”

ওয়েই সিইউ লাফ দিয়ে ওয়েই ছুয়ানের সামনে এসে হাসিমুখে বলল, “কাকা, দেখুন তো আমার এই ফুলছাপ জামাটা কেমন লাগছে।” কিন্তু ওয়েই ছুয়ান একবারও তাকালেন না। এতে সে খুবই বিরক্ত হলো, মুখ গোমড়া করে বসে পড়ল, মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।

“এখনও বাজারে আছে, তবে শিগগিরই ফিরে আসা উচিত।” শেন ইউউ বাজারপথের দিকে চেয়ে বলল।

ওয়েই সিইউ “হুঁ” করে উঠল। “ওদের কাপড় বদলাতে আমি নিজেই টাকা দিয়েছি। দুয়ানশুই হলের পোশাকগুলো খুবই কদর্য।”

“ওরা এসে গেছে!” শেন ইউউ উচ্ছ্বাসে বাজারের দিকে মুখ করে বলল।

“গুরু…… গুরু!”

ওয়েই ছুয়ান ফিরে তাকালেন। একদল শিষ্য, সাদা লম্বা পোশাক গায়ে, হাতে বড়-ছোট নানান পোঁটলা নিয়ে মুখমণ্ডল লাল টকটকে করে ছুটে আসছে। তাঁর সামনে এসে তারা হাসি সামলাতে পারছিল না; বারবার নিচের দিকে তাকিয়ে পোশাক দেখছে, আবার তাঁর দিকে তাকাচ্ছে। মুখে শুধু “গুরু” শব্দটাই বারবার বেরোচ্ছে, ভীষণ উৎফুল্ল দেখাচ্ছিল।

“হেহে, এমন বেশ অনেক ভালো দেখাচ্ছে…… কিন্তু না, তোমরা আবার সবাই একরকম হয়ে গেছ, বাইরে থেকে দেখলেই তো বোঝা যাবে যে এক দল!” ওয়েই সিইউ প্রথমে আনন্দে লাফ দিয়ে এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু পরে ভুরু কুঁচকে ঠোঁট ফোলাল।

“আমরা তো একই শিষ্যগোষ্ঠীর ভাই, একরকম পোশাকই তো পরা উচিত।” তিং ইয়াং হেসে বলল।

ওয়েই ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে হেসে উঠলেন। “দেখো তো, সবাই কত হাসছে—একেবারে সদ্যবিবাহিতা কুমারীদের মতো।”

শিষ্যরা তা শুনে “হেহে” করে বোকা বোকা হাসতে লাগল।

“তাহলে ওয়েই কন্যাকে ধন্যবাদ জানিয়েছ তো?”

শিষ্যরা তাড়াতাড়ি ওয়েই সিইউকে ধন্যবাদ জানাল। ওয়েই সিইউ ওয়েই ছুয়ানের দিকে একবার চোখ পাকাল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আপনার কথা কেউ ভাবল না! আমার কাকাকে একটা পোশাকও বেছে দেয়নি!”

কথাটা শুনে সবাই একটু চুপ করে গেল। তারপর苦笑 করে বলল, “গুরুকে তো ভুলেই গেছি…… গুরু…… চাইলে শিষ্য এখনই ফিরে গিয়ে আপনার জন্য একটা বেছে আনি।”

“আমি যাই, আমি যাই……” সবাই হুড়োহুড়ি করে এগিয়ে এল।

ওয়েই ছুয়ান সত্যিই তাদের উৎসাহ নষ্ট করতে চান না, অথচ পথেও দেরি করা চলবে না। তাই হাসতে হাসতে বললেন, “তোমাদের গুরু যে পোশাক পরে বেরিয়েছে, তা তো ওয়েই প্রাসাদ থেকেই পরা। এটা কি তোমাদের পরনের চেয়ে খারাপ হবে? যদি সত্যি ভক্তি করতে চাও, তবে পরে কোনো বউ নিয়ে এসো, আর নিজের হাতে গুরুদের জন্য একটা পোশাক বানিয়ে দিও। তবে খেয়াল রেখো, ওয়েই কন্যার মতো কাউকে যেন না আনে—সে তো কিছুই পারে না।”

শিষ্যরা শুনে হেসে কুটিকুটি হয়ে গেল।

ওয়েই সিইউর মনে খুবই খারাপ লাগল। জেদ করে বলল, “কে বলল আমি পোশাক বানাতে পারি না? ইউয়েচৌ নগরে আমার সূচিকর্মই সবচেয়ে সুন্দর।”

ওয়েই ছুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “ও, তাহলে তো বোঝা যাচ্ছে, তুমি আমার শিষ্যদের মধ্যে তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চাইছ। বলো, কাকে পছন্দ হয়েছে? আমি তোমাদের বিয়েতে আশীর্বাদ করব।”

শিষ্যরা একথা শুনে হেসে লুটিয়ে পড়ল। এমনকি মো জিহান ও শেন ইউউও হাসি চাপতে পারলেন না।

ওয়েই সিইউর ছোট্ট মুখ রক্তলাল হয়ে উঠল; লজ্জা আর অস্বস্তিতে সে যেন দিশেহারা।

হঠাৎ ওয়েই ছুয়ান গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন, “তিং ইয়াং!”

তিং ইয়াং হাসতে হাসতে প্রায় হাঁপিয়ে উঠেছিল। হঠাৎ গুরু ডেকে ওঠায় সে হকচকিয়ে গেল, প্রায় জিভ কেটে ফেলছিল। তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “গুরু, কী আদেশ?”

“ওয়েই কন্যাকে তুমি নিয়ে এসেছ, তাই সারাটা পথ তার পাশে পাশে থেকে তাকে রক্ষা করবে, এক মুহূর্তও ছাড়বে না।”

তিং ইয়াংয়ের বুক ধড়াস করে উঠল। কী ব্যাপার বুঝতে পারছিল না; শুধু শুনল, গুরু তাকে ওয়েই সিইউকে পাহারা দিতে বলছেন, এতে সে খুবই অপ্রস্তুত হলো। ওয়েই সিইউর দিকে একবার চোখ ফেলে ভাবল, মেয়েটি সারাক্ষণই দুষ্টুমি করে, খুবই খ্যাপা; প্রায়ই ধনী পরিবারের কন্যার মতো ন্যাকামি দেখায়। মনে মনে কষ্ট পেয়ে বলল, “গুরু, শিষ্যের সামর্থ্য কম, আর ঘুম পেলে ঝিমিয়ে পড়ি। মনে হয়…… ছয় নম্বর দাদা সবচেয়ে দক্ষ, আর সবদিক ভেবে কাজ করে। ওয়েই কন্যাকে পাহারা দিতে তিনিই সবচেয়ে উপযুক্ত……”

ছয় নম্বর তখনই উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “তিং ইয়াং! বেফাঁস বকবক করছ কেন……”

ঠিক তখনই “হুঁশ” শব্দে সবাই চমকে উঠল। চোখ তুলে দেখল, ওয়েই সিইউ চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়া ছোটিয়ে রাস্তা ধরে আগের দিকেই ছুটে গেছে। সবাই তৎক্ষণাৎ থমকে গেল।

“তিং শিষ্য, তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো না……”

তিং ইয়াং কপট রাগে বলল, “ধাওয়া করতে হলে তুমি করো, আমি তো গুরুর সঙ্গেই এসেছি!”

এবার ওয়েই ছুয়ানই বুঝলেন যে রসিকতাটা বেশি হয়ে গেছে। তাই আদেশ দিলেন, “তিং ইয়াং, মিয়াও উ, ওয়েই কন্যার পিছু নাও, তাড়াতাড়ি যাও আর তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

গুরুর মুখ গম্ভীর হতে দেখে, স্বরও যখন কঠোর, তখন আর কে দুষ্টুমি করতে সাহস পায়? দুজনই সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে ধাওয়া করল।

ওয়েই ছুয়ান সবাইকে ঘোড়ায় উঠতে বললেন, তারপর স্বর্গতল মণ্ডপের দিকে রওনা দিলেন। পথে পথে চিহ্ন রেখে গেলেন। সফর নির্বিঘ্নেই চলল, কোনো অঘটন হলো না।

সূর্য পশ্চিম পাহাড়ে হেলে পড়েছে, আকাশও সন্ধ্যায় ঢলে পড়েছে। এই অশ্বারোহী দলটি কাঁচা পাথরের রাজপথ ধরে বজ্রগতিতে ছুটছিল, যেন সমতল প্রশস্ত রাজপথেই চলেছে। দুপাশের পাহাড়ের ঢাল ক্রমে কোমল হয়ে এসেছে; ঘাসগাছ আর ঝোপঝাড় শুকনো ও খাটো। দশেরও বেশি দ্রুতগামী ঘোড়ার খুরের শব্দ গম্ভীরভাবে উঠছে, অথচ না কোনো পাখি, না কোনো কীটপতঙ্গ হঠাৎ আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। এতে মাটির উর্বরতা কম, পাহাড়ি ভূমি পরিত্যক্ত—এমন এক নিঃসঙ্গ, করুণ পরিবেশ ফুটে উঠছিল।

সন্ধ্যার শেষ আলোয় দেখা যাচ্ছিল, বিদ্যুৎচমকের মতো ছিন্নভিন্ন ঘন কালো মেঘটি যেন একদম মাথার ওপর ঝুলছে। অস্পষ্টভাবে যেন বজ্রধ্বনিও শোনা যাচ্ছিল। অশ্বারোহীরা বারবার চোখ তুলে তাকাচ্ছিল; শুধু শিখরের মাথায় ঝুলে থাকা মেঘ-বজ্র নয়, বরং একেবারে সমান মোটা, আকাশছোঁয়া এক বিশাল স্তম্ভও তাদের দৃষ্টি টানছিল। মেঘমুক্ত না-হওয়া আকাশের নিচে বিশাল পর্বতের পাশে সেটি সোজা দাঁড়িয়ে ছিল। দূর থেকে দেখতে যেন কবরের সামনে পাথরের সমাধিফলক। কিন্তু যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে সেই কবর কত বড়, আর ফলকই বা কত উঁচু! বলুন তো, পৃথিবীতে কার এমন সাধ্য যে আকাশ ছোঁয়া সমাধি নির্মাণ করবে, আর আকাশস্পর্শী ফলক বসাবে?

“ওয়েই অধিপতি, একটানা তো পুরো দিনই কেটে গেল। এখন সন্ধ্যা নেমেছে। আমাদের আপাতত বিশ্রাম নেওয়া উচিত, আর তিং ইয়াংদের অপেক্ষা করা উচিত!” শেন ইউউ ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এসে ওয়েই ছুয়ানকে ডেকে বলল।

ওয়েই ছুয়ান আকাশের দিকে তাকালেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে শিষ্যদের থামতে বললেন। ধীরে ধীরে লাগাম টেনে তিনি ঘোড়াকে স্থির করলেন।

ছয় নম্বর নেমে এল না, বরং ওয়েই ছুয়ানের কাছে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “গুরু, তিং ইয়াং আর মিয়াও উ এখনো ফেরেনি। শিষ্যের মন অশান্ত, দয়া করে আমাকে ফিরে গিয়ে খোঁজ নিতে অনুমতি দিন।”

ওয়েই ছুয়ান মাথা নাড়লেন। “তুমি আর জি-ত্সিন একসঙ্গে ফিরে যাও।”

“আজ্ঞে, গুরু!”

মো জিহান হতাশ মুখে পানি খাচ্ছিলেন। তারপর সন্দিগ্ধ স্বরে বললেন, “বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। আমরা এতদূর এসে পড়েছি—দু-তিনশো মাইল তো পেরিয়েই গেছি। মানুষ তো দূরের কথা, একটা পাখিও চোখে পড়ল না। আর এই কাঁচা পাথরের রাস্তা দেখুন—একেবারে পরিষ্কার, যেন কেউ সাফ করে দিয়েছে…… সত্যিই অদ্ভুত।”

এ কথা শুনে সবাইও অস্বস্তি বোধ করল এবং অজান্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।