পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় মনোরম কন্যার রজনী পালায়ন

ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় : স্নেহময়ী কন্যার রাত্রিকালীন যাত্রা

আঙ্গিনায় উপস্থিত সবাই যখন আগন্তুকের মুখে "চাচা" দেখার কথা শুনলো, তখন তারা ভাবলো নিশ্চয়ই বাড়ির মালিকের ভাতিজি এসেছে, গভীর রাতের অমন আগমন সম্ভবত চিকিৎসার জন্য। তাই একজন গেলো পণ্ডিতকে ডাকতে, দুইজন সামনে গিয়ে তদন্ত করতে, বাকিরা রয়ে গেলো আঙ্গিনায় সতর্ক অবস্থায়। দুজন যখন সামনে পৌঁছে, দেয়ালের উপর দিয়ে পরিস্থিতি দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, তখন বাইরে আবার একজন বললো, "ভাই, আমি তোমার ছোট ভাই ডিং ইয়াং।"

"ডিং ইয়াং!" একজন আনন্দে বললো।

"দরজা খোলো!"

এসময় বৃদ্ধ দারোয়ান ঘুম থেকে উঠে, আলোর জন্য বাতি জ্বালিয়ে প্রশ্ন করলো, "কে?"

"হাহা, দারোয়ান, আপনি বিশ্রাম নিন, আমাদের লোক ফিরে এসেছে।"

"ও! যদি পানি দরকার হয়, রান্নাঘরে নিজে গিয়ে নাও।"

"ধন্যবাদ!" বলে দুজন দরজা খুললো।

একটি আলো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়লো; তাতে দেখা গেলো একজন পুরুষ ও একজন নারী, ঠিক ডিং ইয়াং ও পাঁচ দিন আগে দেখা সেই তরুণী, ওয়েই সি আর। দুজনেরই চেহারায় ক্লান্তি, কোমরে ঘোড়ার চাবুক, সম্ভবত দিন-রাত এক করে ছুটে এসেছে। তবে ডিং ইয়াং কেন ওয়েই সি আরের সঙ্গে এসেছে, তা কেউ জানে না।

"ভাই, গুরুজী কেমন আছেন?" ডিং ইয়াং তৎক্ষণাৎ এক পা এগিয়ে এসে উদ্বিগ্নভাবে প্রশ্ন করলো।

"ডিং ভাই, চিন্তা করো না, গুরুজী জেগে উঠেছেন।" তিনজন দ্রুত আঙ্গিনায় ঢুকে গেলো, ওয়েই সি আরকে উপেক্ষা করে।

বৃদ্ধ দারোয়ান চোখ মেলে দেখলো বাইরে আরো একজন তরুণী, তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করলো, "তুমি কি সঙ্গী? ঢুকছো না কেন?"

ওয়েই সি আর ও তার দাদা ওয়েই থিয়েন ঝেং সম্রাজ্ঞীর আদেশে রাজধানীর পথে, দুদিন ধরে চলেছে। পথে পথে তার মনে ভেসে উঠছিলো ওয়েই চুয়ানের কোলে থাকার মুহূর্তগুলো; কল্পনায় ডুবেছিলো। ওয়েই চুয়ান ও তার পিতার অদ্ভুত মিল, দাদাও নিশ্চিত করেছিলেন তিনি তার ছেলে। তাহলে তো তিনি তার চাচা! এতে কখনো আনন্দে আত্মহারা, কখনো বিষাদে নিমগ্ন, মনস্তত্ত্বের জটিলতা প্রকাশ পায়নি। হঠাৎই দুজন断水堂 পোশাকের তরবারিধারী দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে গেলো, ওয়েই সি আর সহজেই বুঝলো তারা ওয়েই চুয়ানের সহচর। কৌতূহলী হয়ে পিছু নিলো; কিন্তু তারা তাড়াহুড়োয় কেবল কয়েকটি কথা বললো—ওয়েই চুয়ান বজ্রাঘাতে আহত, অচেতন, ময়চৌ শহরে চিকিৎসাধীন—এ কথা জানিয়ে দ্রুত ছুটে গেলো। এতে ওয়েই সি আরের মন স্থির হলো না; তাই দাদাকে অনুরোধ করলো ময়চৌ শহরে ফিরে ওয়েই চুয়ানকে দেখতে। ওয়েই থিয়েন ঝেং যখন শুনলেন ওয়েই চুয়ান আহত, তখন কোনো দ্বিধা না করে নাতনীকে রক্ষার ব্যবস্থা করলেন; কিন্তু নাতনী একা যাওয়ার জেদে অনমনীয়, বাধ্য হয়ে অনুমতি দিলেন।

ওয়েই সি আর একা ঘোড়ায়, রাত জেগে চললো; পথে সরকারি রাস্তা হলেও কিছুটা ভয় ছিলো। প্রথম রাতে ঘোড়া সঙ্গী থাকায় সাহস ছিলো; কিন্তু দ্বিতীয় রাতে ঘোড়া কী খেয়েছিলো জানে না, বারবার অসুস্থ হয়ে অবশেষে মাটিতে লুটিয়ে মৃত্যুর পথে, এতে তার মন কেঁপে উঠলো। যখন একেবারে অসহায়, তখন হঠাৎ দূর থেকে ঘোড়ার হুঙ্কার শোনা গেলো, এক ঘোড়া দ্রুত এগিয়ে এল, ঘোড়ায় তরবারিধারী পুরুষ। ভালো-খারাপ যেমনই হোক, এতো ভালো যে কেউ আছে। তাই হাত নেড়ে ডাকলো। আগন্তুক ছিলো ডিং ইয়াং; সে ঘোড়া থামিয়ে প্রশ্ন করলো, "তরুণী, কী হয়েছে?"

"আমার ছোট সাদা ঘোড়া মারা গেছে... আমাকে শহরে নিয়ে চলো, তোমাকে বড় পুরস্কার দেবো।"

ডিং ইয়াং শুনলো কণ্ঠে শিশুদের মতো সরলতা, কিন্তু কিছুটা রাজকীয় গর্বও; দ্বিধা করলো, কিন্তু অজানা পাহাড়ে তাকে একা রেখে যেতে মন সায় দিলো না। তাই নিজের তরবারি এগিয়ে দিয়ে বললো, "আমার জরুরি কাজ আছে, বিলম্ব করতে পারবো না। এটা রেখে দাও, নিরাপত্তার জন্য। বিদায়!"

ওয়েই সি আর মনে পড়লো সে断水堂-এর লোক, বললো, "আমি তো যুদ্ধ করতে জানি না, এটা দিয়ে কী হবে... তুমি断水堂-এর শিষ্য, দারুণ! একজন মহান যোদ্ধা, ওয়েই চুয়ান, নিশ্চয়ই তোমার বন্ধু, আমরা পরিচিত।"

"আহা, তুমি আমার গুরুজীকে চেনো!"

"তিনি আমার চাচা।"

ডিং ইয়াং শুনে কড়া গলায় বললো, "বাজে কথা! আমার গুরুজীর কোনো আত্মীয় নেই, কোথায় ভাতিজি!" বলে তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলো।

"আহ... তুমি থামো, শোনো, ওয়েই চাচা আহত, আমি তাকে দেখতে যাচ্ছি!" সে চিৎকার করলো, কিন্তু লোক ও ঘোড়া অনেক দূরে চলে গেলো।

"কী এমন হলো, বড়জোর হাঁটতে হাঁটতে যাবো। এই লোকের মন খারাপ, নিশ্চয়ই শাস্তি পাবে!" ওয়েই সি আর গজগজ করতে করতে মালপত্র হাতে হাঁটা শুরু করলো। মাত্র কয়েক কদম এগোল, সামনে ঘোড়ার শব্দ শোনা গেলো, আরো কাছে আসছে; ওয়েই সি আর ভয়ে লুকাতে চাইলো, কিন্তু ঘোড়া এসে পৌঁছলো।

"চলো, তোমাকে নিয়ে যাই।" ডিং ইয়াং পথের বিপদ দেখে, পাহাড়-জঙ্গলে পশু-জন্তু চলাচল দেখে, চিন্তা করলো ছোট মেয়েটির নিরাপত্তা; তাই ঘোড়া ঘুরিয়ে ফিরে এল।

ওয়েই সি আর মনে মনে খুশি, কিন্তু মুখে রাগ দেখিয়ে বললো, "তুমি তো আমার কথা বিশ্বাস করোনি! আমার চাচার কাছে গেলে তাকে বলবো তোমাকে শাসন করতে... না, আমি ঘোড়াতে থাকবো, তুমি পেছনে বসো।"

"তুমি! জানলে না ফিরতে, গুরুজী গুরুতর আহত, মেয়েটি দয়া করে আর রাগ করো না!" বলে শক্তি খাটিয়ে এক ঝটকায় ওয়েই সি আরকে ঘোড়ায় তুলে নিলো, কঠোরভাবে চাবুক মেরে তীরের মতো ছুটলো।

ওয়েই সি আর কখনো এত দ্রুত ছুটেনি, ভয়ে ডিং ইয়াং-এর কাঁধ আঁকড়ে চিৎকার করলো, "ধীরে, আমি ঠিক বসিনি!" কিন্তু ডিং ইয়াং কোনো কর্ণপাত করলো না, একনাগাড়ে ঘোড়া ছুটিয়ে নিয়ে গেলো। যখন ময়চৌ শহরের কাছে পৌঁছলো, শহরের দরজা বন্ধ, ডিং ইয়াং ঘোড়া ছেড়ে ওয়েই সি আরকে নিয়ে দেয়াল টপকে ঢুকলো, দুই সহচরের নির্দেশ মতো পণ্ডিতের বাড়ি খুঁজে দরজা খুলে ঢুকলো, গুরুজীকে দেখতে ছুটলো; আর ওয়েই সি আরের মন বিষণ্ন, পথে ডিং ইয়াং তার ডাক-চিৎকারে কোনো উত্তর দেয়নি, গন্তব্যে পৌঁছে কেউ খেয়াল করেনি, খুব কষ্টে পড়লো। বৃদ্ধ দারোয়ান জিজ্ঞেস করতেই, "ওয়াঃ" বলে কেঁদে ফেললো।

বৃদ্ধ দারোয়ান কিছু না বুঝে, এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিলো, "মেয়েটি, কেঁদো না, সেই বাড়ির মালিক এখন সুস্থ।"

ওয়েই সি আর শুনে বুঝলো তার কান্না অকারণ, হেসে উঠলো।

বৃদ্ধ দারোয়ান ভালো করে দেখে চমকে উঠে নমস্য করলো, "বৃদ্ধ চোখে ভুল হয়েছে, ওয়েই কুমারীকে চিনতে পারিনি, ক্ষমা করবেন!"

ওয়েই সি আরের মন উষ্ণ হলো, "কেউ তো আমাকে চিনলো।" তাই কৌতুক করে বললো, "নমস্কার ছাড়ো, আমাকে ওয়েই... মহান যোদ্ধার কাছে নিয়ে চলো! তোমার অলস মালিককেও জাগাও।"

"ঠিক আছে, আসুন, আসুন!"

ওয়েই সি আর বৃদ্ধকে অপেক্ষা না করিয়ে, শব্দ অনুসরণ করে ওয়েই চুয়ানের কক্ষে পৌঁছলো। সবাই ওয়েই সি আরকে দেখে চেনেন, কোনো বাধা দিলো না। সে ঢুকতেই গন্ধে ভরা ঘরে, তীব্র ঔষধের গন্ধের সঙ্গে দুর্গন্ধ মিশে আছে; সে তৎক্ষণাৎ ধমক দিলো, "এত লোক, ঘর পরিষ্কার করছো না কেন? দারোয়ান... দারোয়ান..."

"ওয়েই কুমারী, কী আদেশ..."

"তোমার অলস মালিক উঠেছে? দেখো ভেতরে কী বিশৃঙ্খলা, শিকারিদের গর্তের মতো, দুর্গন্ধে ঘর ভরা, তুমি বুঝো না?"

"ঠিক আছে, এখনই দেখছি।"

"অপেক্ষা করো, আগে সবাইকে জাগাও!"

"ঠিক আছে!"

হুয়াশান তরবারি দলের শিষ্যরা ওয়েই সি আরের উদ্ধত আচরণে বিরক্ত, কিন্তু তার কথায় যুক্তি আছে, ঘর সত্যিই অগোছালো; যদিও তারা পরিষ্কার করেছে, হয়তো মেয়েরা বেশি পরিস্কার পছন্দ করে। তাই সবাই নীরব, কারণ সে সৎ মন নিয়ে গুরুজীকে দেখতে এসেছে।

ওয়েই সি আর নাক চেপে ওয়েই চুয়ানের ঘরে ঢুকলো, দেখলো বিছানায় কাপড়ে মোড়া এক মানুষ, যেন মমি, চমকে উঠলো, "এ কী? এভাবে চিকিৎসা হয় নাকি?"

"কে এভাবে চিৎকার করছে!"

"ওয়েই মহাশয়ের নাতনী, সাবধান..."

"তোমার বলার দরকার নেই, আমি ইচ্ছে করেই তাকে রাগিয়ে দিচ্ছি!" বললো এক মধ্যবয়সী, ময়লা ও ছেঁড়া ধূসর পোশাকে, হাতে কিছু নিয়ে, হুয়াশান দলের শিষ্যদের নমস্য শেষে রোগীর ঘরে ঢুকলো।

ওয়েই সি আর তার শরীরে তীব্র ঔষধের গন্ধ পেয়ে বিরক্ত হলো, "তুমি আমাকে চটাতে চাইছো, হুম, জানলে তোমার এভাবে পরিবার ধ্বংস করেছো, আমার দাদাকে তোমার মাথা কাটতে বলতাম।" সে আরও এগিয়ে গিয়ে পণ্ডিতকে পিছিয়ে দিলো, "তুমি যদি আমার চাচাকে সুস্থ করতে না পারো, আমিও তোমার মাথা কাটবো।"

পণ্ডিত জানালার সামনে টেবিলের কাছে পিছিয়ে গেলো, আর পিছোতে পারলো না, সবার সামনে খুবই অস্বস্তি; হঠাৎ কড়া গলায় বললো, "অপমান করছো! চুপ করো, এভাবে চিৎকারে রোগীর বিশ্রাম বিঘ্নিত হয়, পাশে দাঁড়াও!"

ওয়েই সি আর তার ধমকে চুপ হয়ে গেলো, অবচেতনভাবে পাশে দাঁড়ালো, যেন ভয়ে হতবাক। সবাই হাসতে চাইলেও সাহস পেলো না।

পণ্ডিত ওয়েই চুয়ানের বিছানার পাশে এসে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলো, "ওয়েই মহান যোদ্ধা, কিছু ভালো লাগছে? সকাল চারটায় শুরু হবে চিকিৎসা, কোনো সমস্যা না হলে সম্পূর্ণ সুস্থ হবেন।"

"ধন্যবাদ, এখন কোন সময়?"

"সকাল ঠিক চারটা! ওয়েই মহান যোদ্ধা আশা থেকে ভালো, শরীরের চামড়া বদলাতে শুরু করেছে, চিকিৎসা আরও ফলপ্রসূ হবে।" পণ্ডিত ওয়েই চুয়ানের চোখের কাপড় সরাতে সরাতে বললো, "সবাইকে অনুরোধ, একবার সাহায্য করুন, বাইরে কাঠের বিছানা এনে দিন!"

সবাই নির্দেশ মতো কাঠের বিছানা এনে দিলো, ওয়েই চুয়ানকে সাবধানে বিছানায় রেখে পেছনের ঘরের বিশেষ চিকিৎসা বাক্সে পাঠালো। বাক্সটি কফিনের মতো, সমান আকারের পাথরের পাত্রের উপর ঝুলছে, পাত্রে নানা রঙের ওষুধের ফল, তাজা সংগ্রহ করা। নিচে চুলা, দুজন বৃদ্ধ আগুন জ্বালাচ্ছে। আগুনের তাপে পাত্রের ওষুধ থেকে ধোঁয়া উঠছে, ক্রমে চিকিৎসা বাক্স ঘিরে, তারপর পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ছে।

"সবাই হয়তো এ গন্ধ সহ্য করতে পারবে না, বাইরে অপেক্ষা করুন।"

"কিছু না, আমরা পারবো! বলুন, কী সাহায্য করতে পারি?"

পণ্ডিত চারপাশে তাকিয়ে হাসলো, "তাহলে কাঠ আনতে সাহায্য করুন।"

"ঠিক আছে!" সবাই একসঙ্গে কাঠ আনতে গেলো।

ওয়েই সি আর গন্ধে দম বন্ধ হয়ে নাক চেপে জিজ্ঞেস করলো, "এত বড় আগুনে মানুষ পুড়ে যাবে, তুমি রোগী মারছো নাকি বাঁচাচ্ছো?"

"অজ্ঞ বালিকা, সরে যাও!"

"তুমি!" ওয়েই সি আর রেগে দুই বৃদ্ধের মাঝে বসে বললো, "আমি যাবো না!" কিন্তু বসতেই তীব্র তাপ এসে মুখে লাগলো, নিঃশ্বাস নিতে পারলো না, চোখ অন্ধকার হয়ে অচেতন হলো।

পণ্ডিত দেখে মাথা নাড়লো, তাকে তুলে হুয়াশান দলের শিষ্যদের হাতে দিলো। আগুন পাহারার বৃদ্ধ চমকে উঠে বললো, "সাহেব, দেখুন!"

পণ্ডিত নিচে তাকিয়ে দেখলো, আগুনের শিখা বাতাসের ধাক্কায় পাত্রের দিকে উঠে যাচ্ছে, ঘরে হঠাৎ বাতাসের ঝড় শুরু হলো, আগুনের গর্তে প্রবাহিত হচ্ছে, "হুঁ হুঁ" শব্দে, চারপাশের ধোঁয়া যেন প্রাণ পেয়েছে, চিকিৎসা বাক্সে ঢুকছে। কিছুক্ষণ পর ঘরের সব ধোঁয়া বাক্সে ঢুকে গেলো, একটুও বাইরে নেই, পাত্রের ধোঁয়াও সরাসরি বাক্সে ঢুকছে। সবাই হতবাক, পণ্ডিতও অবাক হয়ে স্থির হয়ে রইলো।