অধ্যায় একশত তিন: মাথাবিহীন ভাসমান মৃতদেহ

একশো তৃতীয় অধ্যায়: মাথাহীন ভাসমান মরদেহ

মো জিহান নেতৃত্ব দেন চল্লিশের বেশি লোককে, হাতে সাদা কাঠের ঘনিষ্ঠ ট্যাগ নিয়ে, হুয়াংঝাই শহরের পূর্ব দিকের ঘোড়দৌড়ের মাঠে আসেন। অপ্রত্যাশিতভাবে, চারজন রক্ষী অত্যন্ত অভদ্র আচরণ করে। তারা বাইরের জাতি দেখে সাদা কাঠের ট্যাগকে অগ্রাহ্য করে, তাদের বক্তব্য ও ব্যবহার ছিল অত্যন্ত অহংকারী। মো জিহান মনে করলেন, ট্যাগ হাতে নিয়ে যেন ক্ষমতার আশ্রয়ে সাধারণ মানুষকে দমন করা হচ্ছে, তাই তিনি ক্রোধে ভরলেন, কিন্তু তা প্রকাশ করলেন না, বরং নম্র ও ভদ্র ছিলেন, যার ফলে সবাই ভিতরে আগুনের মত ক্রুদ্ধ ছিল। কিন্তু সুতোর তরবারি ধারক এটি সহ্য করতে পারেননি, তিনি তীব্র আঘাত দিয়ে চার জনকে মাটিতে নামিয়ে দেন, তাদের চিৎকারে বাধা দিতে আর সাহস পায়নি, তারা সেবাপরায়ণ হয়ে সবাইকে ভিতরে ঢুকতে দিলেন, পছন্দমতো চলাফেরা করতে দিলেন। এটি মো জিহান ও তার সঙ্গীদের মনে বিশাল সন্তুষ্টি এনে দেয় এবং তারা গোপনে হাসলেন।

বুঝতে হবে, বুজিংটিয়ান হলো সুতোর নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে সাজা কারাগারও আছে। পথটি পাথরের তৈরি হলেও অনেকদিন ধরে মেরামত হয়নি, খারাপ ও অসমান। অনেক জায়গায় পথ জঙ্গলে ঢেকে গেছে। পাহাড়ি উপত্যকায় সংকীর্ণ পথ দুই পাশে গাছগাছালি বন্যায় বেড়ে উঠেছে, আকাশ ছেয়ে, পথ আরও সংকীর্ণ ও নিচু হয়েছে। ঘোড়া চালিয়ে যেতে হলে মাথা নিচু করতে হয়, গাছের শাখা শরীরে আঘাত করে, ঠান্ডা হাওয়া শরীরে ছুঁয়ে শীতলতা বয়ে আনে, মন ভয় পায়।

এই সময় সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, রঙিন আলো হাজার মাইল ছড়িয়ে পড়েছে, সাদা মেঘগুলো সোনালি রেখায় সজ্জিত, নীল আকাশে ভাসছে, দৃশ্যটি প্রশস্ত ও দূরদর্শী।

সন্ধ্যার হালকা বাতাস স্পর্শ করে, ঠান্ডা অনুভূতি আনে, ক্লান্ত পথিকদের মনকে প্রশান্ত করে।

শুধু একশো মাইল পথ, পুরো বিকেল জুড়ে চলার পর তারা বুজিংটিয়ানের পাদদেশে পৌঁছায়। সামনে একটি ছোট নদী প্রবাহিত, বেগবান ঢেউ, পথে বাধা সৃষ্টি করছে। নদীর শব্দ এবং মেঘের মধ্যে গর্জনের শব্দ একসাথে মিলেমিশে যেন পথিকদের উদ্দেশ্যে ডেকে উঠছে, "এখানে প্রবেশ নিষিদ্ধ।"

নদীর ধারে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ভেজা আর্দ্রতা নিয়ে মুখে আঘাত হানে, অজান্তে শীতলতা অনুভব করায়।

এই নদী বুজিংটিয়ান থেকে বয়ে আসছে, বহু ঝড়ঝাপটা পার হয়ে। নদীর এই অংশের নাম গুইই। হুয়াফং পাহাড়ের নিচ দিয়ে প্রবাহিত, সহজ পার্বত্য এলাকা, নদীর জলে কোমল প্রবাহ। এটি হুয়াংঝাই গ্রামের জীবনের মাতা নদী, তাই নাম দেওয়া হয়েছে টিয়ানএন নদী। হুয়াফং পার হওয়ার পর, নদী প্রবাহিত হয় কিউটিয়ানগের আটশো মাইল পাহাড় ও নদীর মধ্যে, প্রাকৃতিক গুহা ও সুড়ঙ্গ দিয়ে কিউটিয়ানগের ভবনের দিকে প্রবাহিত হয়। ‘সাংহুন নদী’ নামটি বাইরের লোকদের দেওয়া।

“আমাদের এই নদী ধরে চলতে হবে, তবেই বুজিংটিয়ানে পৌঁছানো যাবে।”

সুতোর তরবারি ঘোড়া থেকে নামলেন, নদীর ধারে গিয়ে প্রবাহের উর্ধ্বমুখী দিকে আঙুল দেখালেন।

ওয়েই সি'র ঘোড়ায় বসে এগিয়ে তাকালেন, দেখলেন নদী পাহাড়ের মাঝে বাঁকা বাঁকা প্রবাহিত হচ্ছে, আর নদীর অপর পাড়ের সোজা রাস্তা বুজিংটিয়ানে গেছে। তিনি ভাবলেন, কেন এত বড় বক্ররেখা পছন্দ করা হলো? হয়তো মানসিকভাবে ভয় পেয়ে সরাসরি যেতেই চান না? তাই উদ্দেশ্যমূলকভাবে এমন করছেন, যাতে আমরা এগিয়ে না যাই? এ প্রশ্ন মুখ থেকে বেরিয়ে এল, “এই রাস্তা সরাসরি বুজিংটিয়ানে যায়, কেন আমাদের এত বড় বক্ররেখা দিয়ে যেতে বলছেন?”

“কুমারী, ভুল বুঝবেন না। ওই রাস্তা বুজিংটিয়ানে সরাসরি যায়, কিন্তু একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত পাহাড়ের নিচে শেষ হয়। ওই ধ্বংসপ্রাপ্ত পাহাড়ের এক প্রান্তে পথ শেষ, আর অন্য প্রান্তে নদীর উৎস গুইই হ্রদে যায়, কিন্তু পাহাড়ের ভুমিকাঠিন্য অনেক বেশি, দিনের আলোয়ও হাঁটতে কষ্ট। এখন তো রাত হওয়ার পথে, ওই পথটা ঠিক নয়, কারণ রাতের বেলা দানবেরা ঘোরাফেরা করে।” বলার পর তার গালে স্পন্দন বোধ হয়, যেন অতীতে দেখা দানবের ভীতিতে এখনো কাঁপছেন।

ওয়েই সি'র কথা শুনে জিহবা বের করে খেলতে খেলতে মো জিহানের দিকে হাসলেন, “চলো, আমরা নদী ধরে চলি।”

“দেখো!” ঠিক তখনই সুতোর জাতির লোকরা নদীর ধারে থেকে দূরে তাকিয়ে চিৎকার করলেন।

দেখা গেল, দুটি ভয়ঙ্কর মৃতদেহ ঢেউয়ের সাথে ভাসছে। ভালো করে দেখলে, উভয়ই মাথাহীন। রক্তপাত নেই, দূর থেকে ভাসতে এসেছে। দুই সুতোর তরবারি তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে মৃতদেহগুলি নদী থেকে তুলে আনে। মো জিহান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহ দুটো দেখলেন—একজন পুরুষ, একজন নারী—দেহগুলি ফ্যাকাশে ও ফুলে গেছে, বয়স নির্ধারণ করা কঠিন। হাত ও মুখের কড়া অংশ দেখে বোঝা যায় তারা তরবারি চালাতেন। পোশাক পুরোপুরি, শরীরে আঘাত পরিষ্কার, হাড় ভাঙেনি, দেখেই বোঝা যায় শত্রুর অস্ত্র হালকা ও ধারালো। মো জিহান যেন বিচারক, মৃতদেহ পরীক্ষা করতে করতে মুখে মন্ত্রপঠন করছিলেন।

“আহা! দেখো, আরও অনেক আছে।” ওয়েই সি'র ভয় পেয়ে পাশে সরে গেলেন, চারপাশে মুখোমুখি তাকালেন। তখন উপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন আরও অনেক কালো পোশাকের মৃতদেহ ভাসছে। ভয়ে দ্রুত মানুষের কাছে দৌড়ে এসে উপরের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

সুতোর তরবারিরা অবাক, “এরা তো বাইরের জাতি, আর আমরা সুতোররা শত্রুর মাথা কখনো নিই না। তাহলে কে এমন দূরবর্তী জনশূন্য পাহাড় অঞ্চলে লড়াই করছে?”

মো জিহান চিন্তিত হয়ে বললেন, “সব ভাসমান মৃতদেহগুলো তুলুন, আমি বিস্তারিত তদন্ত করব।”

সবার মিলিত প্রচেষ্টায় বিশটি মাথাহীন মৃতদেহ নদী থেকে তোলা হলো, পুরুষ ও নারী মিশ্রিত, কোনও সনাক্তকরণ চিহ্ন নেই, পোশাক ঠিকঠাক, একই ধরনের, স্পষ্টতই একই গোষ্ঠীর। আঘাতের ধরন একই হাতে তৈরি।

মো জিহান অবাক, “মাথা কাটা তাৎক্ষণিক হওয়া উচিত, এটা দুইবার হয়নি, বুঝি এই যিনি আঘাত করেছেন, তাঁর দক্ষতা অসাধারণ।”

হুয়াশান শিষ্যরা মৃতদেহের পাশে ঘুরে ঘুরে দেখছিলেন, আঘাতের ধরন দেখে বোঝা যায় এটি তাদের গোষ্ঠীর “লুয়ু তরবারি কলা” দ্বারা হয়েছে। মাঝে মাঝে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়া করছিলেন।

“মো মহাপুরুষ, দেখুন! আরও অনেক এসেছে।” সুতোর জাতির লোকরা নদীর ধারে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে দেখিয়ে বললেন।

সবাই তাকিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, প্রায় পঞ্চাশ পদ দৈর্ঘ্যের নদীর ওপর কালো মৃতদেহ ভাসছে, যেন নদী বন্ধ হয়ে গেছে। মো জিহান দ্রুত ছুটে গিয়ে দেখলেন, এগুলো আগের মৃতদেহের মতোই, হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করছে, শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠছে। ডিং ইয়াং কাছে এসে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে স্রষ্টা স্বরে বললেন, “মো মহাপুরুষ, আমরা কি চলার পথ চালিয়ে যাব?”

মো জিহান চোখ পলকে জ্বলজ্বল করল, তার ভাষায় দৃঢ়তা, “অমাবস্যার গর্ত হোক বা বাঘের গুহা, আমাদের এগিয়ে যেতে হবে।”

“মো মহাশয়!” ডিং ইয়াং মনে হয় আগেই অনুমান করেছিলেন মো জিহান পথ চালিয়ে যাবেন, দ্রুত বললেন, “আমার মতে, এই মৃতদেহগুলো আমাদের গোষ্ঠীর লুয়ু তরবারি কলার আঘাতে হয়েছে...”

মো জিহান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিশ্চিত?”

“অবশ্যই, একেবারেই ভুল হবেনা।”

লুয়ু তরবারি কলা দ্রুততম, ঘনতম তরবারি কলা, যা তরবারি গোষ্ঠীর গর্ব। পরে চারটি গোষ্ঠী মিলিত হয়ে তরবারির শক্তি বেড়েছে। বিশেষ করে একটি প্রহর “ঝড়ঝাপটা” যা সামনে থেকে দিক পরিবর্তন করে আঘাত করে, দূর থেকে তরবারি বাতাস গলার কাছে পৌঁছে দেয়, কাছ থেকে মাথার পাশ দিয়ে আঘাত করে। কিন্তু স্টাইলটি সাধারণ, সফল হওয়া কঠিন, দ্রুততা জরুরি। হুয়াশান গোষ্ঠীর অনেক ছাত্ররা “ঝড়ঝাপটা” পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, তবে একমাত্র গোষ্ঠীর প্রধান ওয়েই চুয়ান পারেন। তিনি বৃষ্টির সময় তরবারি শেখাতেন, বারবার ব্যাখ্যা করতেন, কিন্তু কেউ বুঝতে পারেননি। অবশেষে তিনি নিজেই একটি তীক্ষ্ণ পাথরের উপরে আঘাত করে দেখালেন, বৃষ্টির ফোঁটা তরবারির সঙ্গে পাশে দিয়ে গেল, পাথর অপরিবর্তিত রইল, সবাই অবাক হল। বৃষ্টি থামার পর সবাই পাথরের কাছে গিয়ে দেখল, পাথরের ধার খুব মসৃণ কাটা, কোনো ফাটল নেই, সবাই বিস্মিত হল। তাই হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর ছেলেরা প্রথম দেখেই মৃতদেহের আঘাত থেকে বুঝে গিয়েছিলো কার হাত।

মো জিহান ডিং ইয়াংয়ের নিশ্চিত বক্তব্য শুনে অভিভূত হলেন, কিন্তু কৌতূহল বেড়ে গেল। যেমন সুতোর তরবারি বলেছিল, এই মৃতরা সুতোররা নয়। বাইরের লোক সাধারণত সুতোর অঞ্চলে আসে না, সে তো নয়, এই জনশূন্য পাহাড়ে লড়াইও বিরল। তাদের ওয়েই প্রধানের সঙ্গে কী গভীর শত্রুতা? তারা একই পোশাক পরেছেন কিন্তু কোনো গোষ্ঠীর চিহ্ন নেই, কেন? আরও অদ্ভুত ব্যাপার, ওয়েই চুয়ান হত্যার পর কেন মাথাহীন মৃতদেহ নদীতে ফেলে দিয়েছেন? তরঙ্গের সাথে ভাসমান মাথাহীন মৃতদেহগুলো দেখে মো জিহান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শান্ত স্বরে বললেন, “যে কেউই হোক না কেন, আমাকে অবশ্যই জানতে হবে এই মৃতরা কোন গোষ্ঠীর, এত দূর এসেছেন কেন? আমরা চি ইয়িং মহারাজার সহযোগিতায় বুজিংটিয়ানে যাচ্ছি, এই যাত্রা বাধ্যতামূলক। এখন এখানে এসেছি, বৃথা ফিরব না।”

ডিং ইয়াং বচন শুনে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সবাইকে ডেকে ঘোড়া নিয়ে নদী ধরে চলতে শুরু করলেন। (চলবে…)