অধ্যায় একশত আটাশ: রাক্ষসী মন জাগে, বৃদ্ধ সাধু অনর্থক প্রাণ হারায়

沈义武 দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, তারপর ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পেছন দিকে ঘুরে তাকালেন। মনে হলো梁 Qiuhong (লিয়াং চিউহং)-এর অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়। Wei Chuan (ওয়েই চুয়ান)-এর বুক ফেটে যেন কান্না আসছে, তাঁর চোখ দুটো উত্তপ্ত অশ্রুতে ভরে গেল। Wu Ben (উ বেন) দ্রুত হাত বাড়িয়ে沈义武-এর কাঁধ চেপে ধরে কাকুতি-মিনতি করে বললেন, “沈 (শেন) মহাশয়, আপনাকে যেভাবেই হোক ওকে বাঁচাতে হবে। আমার পক্ষে যা করা সম্ভব, আমি তার সবটুকুই করব, কোনো ত্রুটি রাখব না। দয়া করে একটু সাহায্য করুন।” কথাগুলো শেষ করে তিনি গভীরভবে মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন এবং অশ্রুসিক্ত নয়নে沈义武-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার মধ্যে ফুটে উঠেছিল তীব্র আকুতি।

沈义武 আবারও মাথা নাড়ালেন, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলেWu Ben-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “শেন-এর পক্ষে আর সাধ্যের বাইরে গিয়ে কিছু করার উপায় নেই। যদি বাঁচানোর কোনো সামান্যতম সুযোগও থাকত, তবে শেন কি আর হাত গুטিয়ে বসে থাকত?”

Wu Ben-এর মনটা যেন গভীর শূন্যতায় ডুবে গেল। সে তাকিয়ে দেখল সেই মুমূর্ষু, মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়া梁 Qiuhong-এর দিকে। মেয়েটির মুখে তখন এক চিলতে মৃদু হাসি, যা তাকে তাকিয়ে দেখছিল। কিন্তু এতশত অসহায়ত্ব আর হূদয়বিদারক বেদনার চাপেWu Ben-এর সারা শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিমিষেই ফুরিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গভীর জঙ্গল থেকে ভেসে এল এক闷mèn, গম্ভীর আর ভারী জন্তুর গর্জন। মনে হলো আওয়াজটি যেন মাটির গভীর থেকে উঠে এসে সরাসরি মানুষের বুকে আঘাত হানছে, যা শুনলেই শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

ভোলং!

উপস্থিত প্রত্যেকের বুক কাঁপিয়ে বেরিয়ে এল ভয়ার্ত এক আর্তনাদ।

হ্যাঁ, ওটা কেবলই একটা অনুমান ছিল মাত্র।

সেই ভারী গর্জন যেন বিশাল সমুদ্রের উত্তাল তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বনের পাখিরা সব তীব্র আর্তনাদে আকাশে উড়ে বেলাল, তাদের সেই কান্নার আওয়াজ পাহাড়ের বনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল ঢেউয়ের মতো, যা মানুষের মনে আরও বেশি আতঙ্ক ধরিয়ে দিল।

মানুষের সমান বড় বড় একেকটি সাদা পাখি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে, নখ দিয়ে শূন্যে আঁচড় কাটতে কাটতে ঝোপঝাড়ের ওপর দিয়ে আছড়ে পড়তে লাগল। মাটিতে ‘ঠাস’ করে আছড়ে পড়ার পর তারা একটা করে শেষ আর্তনাদ করে চিরতরে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

কে জানত, শূন্যে ডানা মেলে উড়ে বেড়ানো এই বিশাল পাখিগুলোকেও এভাবে জীবন্ত আতঙ্কিত হয়ে প্রাণ হারাতে হবে! এ কোন ভয়ানক দানব!

Wei Chuan যখন বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের হুংকারের মতো এই অদ্ভুত জন্তুর আওয়াজ শুনলেন, তখন তাঁর বুক কেঁপে উঠল না বটে, উল্টো তাঁর শরীরের ভেতর দিয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। সেই স্রোত তার শরীরের সব কটি নাড়িনক্ষত্র ভেদ করে গিয়ে জমা হলো তাঁর তলপেটে। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর শরীর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে রইল না, দুই হাত আপনিতেই খামচে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, আর দুই পায়ে প্রবল জোরে ধাক্কা দিয়ে তিনি সোজা আকাশপানে ছুটে গেলেন। সবাই দেখলেন তাদের মাথার ওপরের আকাশটা হঠাত্ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ওপরে তাকিয়ে তারা দেখতে পেলেন, আকাশ ঢেকে থাকা গাছের পাতার দুর্ভেদ্য ছাদ ফুঁড়ে সেখানে একটা গোল গহ্বরের সৃষ্টি হয়েছে, আর সেই গহ্বর দিয়ে সরাসরি সূর্যের তীব্র আলো এসে পড়ছে নিচে।

“কাকাবাবু!” Wei Chuan-এর এই কান্ড দেখেWei Si'er (ওয়েই সিয়ের) আকাশের ওই গহ্বরের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে চিত্কার করে উঠলেন। ততক্ষণে বাকি সবাই বুঝতে পেরেছেন যে刚才 ওই বনের ছাদ ফুঁড়ে বেরিয়ে যাওয়া মানুষটি আর কেউ নন, স্বয়ংWei Chuan। এই যখন ভাবছেন সবাই, ঠিক তখনই আকাশের ওপর থেকে ভেসে এল পাহাড়-পর্বত কাঁপানো এক ড্রাগনের গর্জন। সেই আওয়াজ এত দূর থেকে এল যে গাছপালার পাতাগুলো থরথর করে ঝরে পড়তে লাগল। পাতাগুলো মাটিতে পড়ার আগেই তীব্র বাতাসে উড়তে শুরু করল শুকনো পাতার একটা বিশাল দেওয়াল, যা তাদের দিকে ধেয়ে এল প্রচণ্ড বেগে।

Wu Ben-এর তিন ভাই ততক্ষণে নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা নেইলি প্রয়োগ করে তিন তরুণীকে নিজেদের আড়ালে নিরাপদে রাখলেন। পাতার সেই দেওয়াল আছড়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনজন মানুষ সামান্য কেঁপে উঠলেন এবং নিজেকে সামলাতে এক পা পিছিয়ে গিয়ে তবেই শক্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। ঝাড়ঝাপটা মেরে সেই পুরু পাতার দেওয়াল পার হওয়ার পর অজস্র চামচিকসার মতো অসংখ্য শুকনো পাতা চারদিকে বিশৃঙ্খলভাবে উড়তে লাগল, অনেকক্ষণ পর গিয়ে সেই তাণ্ডব থামল।

সাতজন মানুষ তখন মানুষের চেয়েও উঁচু শুকনো পাতার স্তূপে একেবারে বন্দি হয়ে পড়েছেন।

“অসভ্য জানোয়ার! মরার শখ হয়েছে নাকি!” হঠাত্ করেই কেউ একজন খুব স্পষ্ট ও জোরালো গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, যার আওয়াজ এত পরিষ্কার ছিল যে মনে হলো যেন হাজার মাইল পরিষ্কার নীল আকাশ চোখের সামনে ভেসে উঠেছে।

এই মানুষটি কে? এ তো নিশ্চিতভাবেইWei Chuan নন! তবে কি কোনো মহাজ্ঞানী সাধু সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন? সবাই দারুণ অবাক হয়ে গেলেন। Xiang Mingyue (শਿਆਂং মিংয়ুয়ে) ততক্ষণে এক লাফে গাছের ডালে চড়ে বনের ওপরে উঠে গেলেন এবং আওয়াজ লক্ষ্য করে তাকাতেই তাঁর কাঁধ ভয়ে কুঁকড়ে গেল, পায়ের নিচের গাছের ডালটা কেঁপে উঠল—মনে হলো চোখের সামনের দৃশ্য দেখে তিনি মারাত্মক ভয় পেয়ে গেছেন।

“পঞ্চম ভাই, কী হয়েছে?” Jiang Xin (চিয়াং সিন) একাধারে জিজ্ঞেস করতে করতে লাফিয়ে ওপরে উঠে গেলেন।

তিনি ওপরে পৌঁছানোর আগেই হঠাত্ শুনতে পেলেন কান ফাটানো এক মর্মান্তিক ও অদ্ভুত আর্তনাদ। সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন তোলপাড় করে উঠল, শরীরের ভেতরকার শক্তি বা চেন-চি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ভয়ে এক আর্তনাদ করে তিনি সোজা নিচে ছিটকে পড়লেন। তাঁর ওপরে থাকা Xiang Mingyue-ও ভয়ে চিত্কার করতে করতে নিচে পড়ে গেলেন।

এতক্ষণ যিনি অজ্ঞান হয়ে যাওয়া梁 Qiuhong-এর পাশেই পাহারা দিচ্ছিলেন, সেইWu Ben-ও নিজের বুকের ভেতর রক্ত টগবগ করে ফুটতে অনুভব করলেন। চিত্কারের আওয়াজ শুনে তিনি হঠাত্ ওপরে তাকিয়ে মারাত্মক চমকে উঠলেন এবং দ্রুত ওপরের দিকে লাফিয়ে উঠলেন। ঠিক একই সময়েYuan Linyu (ইউয়ান লিন্যিউ) তাদের সঙ্গে এসে যোগ দিলেন, আর এভাবেই দুজনকে রক্ষা করা সম্ভব হলো।

কোনোমতে প্রাণে বেঁচে যাওয়া দুজন মানুষ তখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেননি। Xiang Mingyue থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলতে লাগলেন, “সত্যি বলছি, ওটা একটা বিশাল কালো ড্রাগন! তার কেবল অর্ধেক মাথাটাই দেখা যাচ্ছিল, অথচWei মহা-বীর তার একটা চোখের সমানও বড় নন! তার ডান হাতটা যেন এক টুকরো মেঘ মুঠোয় ধরে রেখেছে, যেখান থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল তীব্র আলো। সেই আলো ঘুরতে ঘুরতে ওই কালো ড্রাগনের মাথার পেছনে চলে গেল, আর তার হাত থেকে ঠিকরে পড়া এক ফালি সাদা আলো গিয়ে সোজা আঘাত হানল কালো ড্রাগনটার গায়ে……”

কথাগুলো শেষ হতে না হতেই শোনা গেলWei Chuan-এর সেই ক্ষিপ্ত গর্জন—“কোন সাপের চর বা ভণ্ড সাধু এখানে ভূত সাজিয়ে ফন্দি এঁটেছিস? আমার এক চড় খা!”

“মহাশয়…… দয়া করে প্রাণভিক্ষা দিন!”

“হুঁ! আমরা সাধারণ পথচারী, তোদের এই妖法 বা কুহক দিয়ে ভয় দেখানোর মানে কী? এ তো একদম বাড়াবাড়ি!”

“মহাশয় দয়া করুন, মহাশয় দয়া করুন, গরিব সাধুর কথাটা একটু শুনুন!”

“চল!”Wei Chuan একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করে ওই বুড়ো সাধুটাকে ঘাড়ে ধরে তুলে নিয়ে সোজা ফিরে এলেন। তারপর সাধুটাকে মাটিতে সজোরে ফেলে দিলেন। বুড়ো সাধুটা এক আছড়ে সোজা শুকনো পাতার স্তূপের ওপর গিয়ে পড়ল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ‘পপ’ করে একটা শব্দ হতেই সেখান থেকে নীল ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠল আর সাধুটা চোখের নিমিষে হাওয়া হয়ে গেল!

সবাই দেখলেনWei Chuan সাদা পোশাক আর বকের মতো সাদা চুল-দাড়ির অধিকারী, বিবর্ণ মুখ ও রোগা এক বৃদ্ধকে আকাশ থেকে টেনেহিঁচড়ে নিচে নামিয়ে এনেছেন। প্রথমে সবাই ভয়ে চমকে উঠলেও পরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—কারণ তারা বুঝতে পারলেন ওই কালো ড্রাগন আর কেউ নয়, বরং এই বুড়ো সাধুরই কোনো ভেলকি বা কুহক মাত্র, যা কেবলই একটা ভীতি তৈরি করেছিল। কিন্তু কে জানত এই বুড়োটা এতখানি ধূর্ত ও চালাক হবে? একটু অমনোযোগাযোগী হতেই সে ফের অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে গেল!Yuan Linyu তাঁর তলোয়ার দিয়ে কোপ বসালেন বটে, কিন্তু সেখানে শুকনো পাতা ছাড়া আর কিচ্ছু মিলল না, মানুষটা কোথায় যেন উধাও! পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখলেন, তাঁর গুরুমশাইWei Chuan-এরও আর কোনো টিকিটি নেই! তিনি অবাক হয়ে একটা চিত্কার করে উঠলেন।

“ওরে ভণ্ড সাধু, পালানোর রাস্তা রাখব না!”

“মহাশয় দয়া করুন, এই গরিব সাধু আর কখনো সাহস করবে না।”

গাছের ওপর থেকে দুজনের কন্ঠস্বর ভেসে এল—একজনের গলায় রূঢ় হুমকি, অন্যজনের গলায় প্রাণভয়ের মিনতি। কথার রেশ কাটতে না কাটতেইWei Chuan ঋজু ও দীর্ঘ দেহ নিয়ে সোজা নিচে নেমে এলেন এবং তাঁর এক পা সজোরে চাপা রইল সেই বুড়ো সাধুর বুকের ওপর: “এই সামান্য ভেলকি দেখিয়েছিস? আবার যদি পালানোর চেষ্টা করেছিস, তবে এখানেই তোর সলিলসমাধি হবে।”

বুড়ো সাধুটি তখন কোনো পাড়ার বখাটে মস্তান কিংবা ছোটখাটো বাটপারের মতো বারবার মাথা নিচু করে বিনীত সুরে কথাগুলো মেনে নিতে লাগল। কিন্তু হঠাত্ই সে প্রশ্ন করে বসল, “গরিব সাধু এই নির্জন পুকুরধারে চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে একা পড়ে আছি, আজ পর্যন্ত কেউ আমাকে এভাবে বাগে আনতে পারেনি। তা মহাশয় কোন গায় বা কোন উচ্চকোটির মহাপুরুষের শিষ্য বলুন তো?”

“হুঁ! আবার কী ফন্দি আঁটছিস রে?”

“সাহস করব কেন! গরিব সাধু আপনার মাথার ওপরের ওই কালো ছায়া দেখেই বুঝতে পেরেছি ওটা চরম অমঙ্গল বা অশুভ লক্ষণের লক্ষণ। নিশ্চয়ই আপনি এমন কোনো অমর বা স্বর্গের সাধনা করছেন, যা আপনার বোধ বা ক্ষমতার বাইরে চলে গিয়ে আপনাকে বিভ্রান্ত বা পাগল করে তুলছে। যদি সময়মতো কোনো সঠিক বা সৎ পথের সন্ধান না পান, তবে আপনার এমন সর্বনাশ হবে যে আপনি হাজার বছর ধরে পস্তাতে থাকবেন এবং আপনার সর্বনাশ নিশ্চিত!”

Wu Ben এতক্ষণ ধরেWei Chuan-এর দিকে তাকিয়েছিলেন। তিনি খেয়াল করলেন যেWei Chuan-এর চোখের চাউনিতে সত্যিই এক অদ্ভুত দীপ্তি রয়েছে, কিন্তু তার ভেতরে কোথাও যেন এক অন্ধকার ও ভীতিজনক ছায়া লুকিয়ে আছে। তিনি ভাবলেন, এই বুড়ো সাধুটির নিশ্চয়ই কিছু না কিছু আধ্যাত্মিক ক্ষমতা বা বিদ্যে আছে। তাই তিনি আর দেরি না করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সাধুটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহে সাধুবাবা, আপনার কি মানুষের জীবন বাঁচানোর কোনো ওষুধ বা চিকিৎসাবিদ্যা জানা আছে?”

সুযোগ বুঝে বুড়ো সাধুটি তখন苦笑 (কূশাও) বা এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, “রোগীর জীবন বাঁচানোর ক্ষমতা থাকলেও যদি কেউ এমন করে পা দিয়ে আমাকে পিষে রাখে, তবে আমার পক্ষে আর সেই সাধ্যমতো চেষ্টা করা সম্ভব হবে না বলুন?” কথাটি শেষ করে সেWu Ben-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক ভংগিতে মুখ বিকৃত করে হাসল, আর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা梁 Qiuhong-এর ওপর, যার বুকটা তখনও হাপরের মতো ওঠানামা করছিল।

কথাগুলো শুনে সবাই মনে মনে ভাবলেন: “এই ভণ্ড সাধুটা তো মারাত্মক শেয়ালের মতো চালাক! নিশ্চয়ই আবার এখান থেকে কেটে পড়ার কোনো ফন্দি আঁটছে।” সবাই তখনWei Chuan-এর দিকে তাকাtিলেন। কিন্তুWu Ben-এর মনে সাধুর পালিয়ে যাওয়ার ভয়ের চেয়ে梁 Qiuhong-কে বাঁচিয়ে তোলার আকুতিটাই বেশি প্রবল ছিল। তাঁর চোখের চাউনিতে ফুটে উঠেছিল চরম মিনতি।Wei Chuan তো এমনিতেই梁 Qiuhong-কে বাঁচাতে মুখিয়ে ছিলেন, তাই তিনি আর দেরি না করে পা সরিয়ে নিলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমরা সবাই江湖 (চিয়াংহু বা মার্শাল আর্ট দুনিয়া)-এর মানুষ, কে কার উপকার করল আর কে কার ক্ষতি করল, তার হিসাব আমরা স্পষ্ট রাখি। যদি তুই মেয়েটাকে সুস্থ করে তুলতে পারিস, তবে আজকের মতো তোকে ক্ষমা করে দেওয়া হবে।”

বুড়ো সাধুটি গা ঝাড়া দিয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং হিহি করে হেসে বলতে লাগল, “যদিও বিগত কয়েক বছর ধরে এই গরিব সাধু কেবল অনেক মানুষকেই খুন করেছি, কিন্তু আজ থেকে চল্লিশ বছর আগে আমিও এই দুনিয়ায় নামকরা একজন পুণ্যাত্মা ও সমাজসেবক ছিলাম হেহে! আপনাদের কাছে লুকোব না, আমাদের এই বুড়ো সাধু বর্তমান সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী বা সম্রাটের শ্বশুরের সঙ্গে এবং ইয়াংচিউ-এর ঝাউচৌ অঞ্চলের সেই কুঁড়েঘরের বুড়োটার সঙ্গে একই গুরুর শিষ্য ছিলাম হেহে! আসলে মানুষের জীবন বাঁচানোর চেয়ে এই মায়াবী জাদুবিদ্যা চর্চা করাটাই অনেক বেশি আরামদায়ক ও চমৎকার……”

“কী! তুই বললি তুই কুঁড়েঘরের সেই প্রবীণ শিক্ষাবিদের同门 (একই গুরুর ভাই বা সহপাঠী)?” এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই মনে মনে ভীষণ চমকে উঠলেন, কিন্তু সবার মুখেই ফুটে উঠল চরম সন্দেহ ও অবিশ্বাস।沈义武 মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার সন্দেহ প্রকাশ করে বলে উঠলেন, “এর কোনো প্রমাণ আছে কি?”

কথাটা শুনে সাধুর মুখ দিয়ে যেন এক চিলতে ম্লান ও বিষাদময় হাসি বয়ে গেল। সে হিহি করে হেসে বলল, “এর কোনো প্রমাণ নেই, কারণ কুঁড়েঘরের সেই বুড়ো তো কবেই মারা গেছে, আর বর্তমান সাম্রাজ্যের মন্ত্রীমশাই বা সম্রাটের শ্বশুরকে দেখার মতো যোগ্যতা তো তোমাদের মতো এই নেহাত ছোটোখাটো ছানাপোনাদের নেই! তাই এই বুড়ো সাধু যা-ই বলব, সেটাই তো তোমাদের বিশ্বাস করতে হবে!”

সবাই শুনে আরও এক দফা চমকে উঠলেন! সে কীভাবে জানল যে কুঁড়েঘরের সেই মহাজ্ঞানী মারা গেছেন? Wei Chuan এক পা এগিয়ে গেলেন। তাঁর সেই আকস্মিক পদক্ষেপে সাধুটি ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে আকাশের দিকে পিঠ দিয়ে চোখ গোলগোল করে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুই কী করতে চাস রে?”

“অনেক কথা বলেছিস, ঢের হয়েছে! তাড়াতাড়ি গিয়ে রোগী দেখ!”Wei Chuan রেগে গিয়ে ধমক দিলেন।

সাধুটি তার চোখের মণি দুটো একবার গোল করে ঘুরিয়ে নিল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের লম্বা দাড়িটা এক ঝটকায় পিঠের দিকে ফেলে দিল, যেন সে তার এই সুন্দর দাড়িটার জন্য দারুণ গর্ববোধ করে। “মানুষের জীবন বলে কথা! তোমরা কি এভাবেই একজন জীবনদাতার সঙ্গে আচরণ করো? এই বুড়ো তো প্রায় একশ বছর বেঁচে থাকল, আমার কোনো আফসোস নেই, কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটা তো কেবল সবেমাত্র যৌবনে পা রেখেছে!” সাধুর এই কথাটার মধ্যে স্পষ্টই একটা ব্ল্যাকমেইল বা সুযোগ নেওয়ার ফন্দি লুকিয়ে ছিল।

Wei Si'er-এর রাগ তো অনেকক্ষণ ধরেই মাথার ওপর চড়ে বসেছিল। তিনি আর সহ্য করতে না পেরে এক লাফে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং এক টানে সাধুর সেই লম্বা দাড়ি দুটো মুঠো করে খামচে ধরে কঠিন গলায় বলে উঠলেন, “মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছিস? এত সাহস তোর যে তুই এখানে ফালতু বকছিস?” কথাটি শেষ করেই তিনি এমন এক প্রবল টান দিলেন যে মনে হলো সাধুর দাড়িগুলো সে একেবারে গোড়াসহ উপড়ে ফেলবে!

মানুষ যে জিনিসটাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে বা যেটাতে তার সবচেয়ে বেশি অহংকার থাকে, সেটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়। সাধু তার নিজের এই সুন্দর দাড়িটাকে নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি যত্ন করত। প্রতিদিন সকালে যখন সে দাড়ি আঁচড়াত, তখন খুব যত্ন করে সাবধানে পরিষ্কার করত, যেন এটা কোনো মহামূল্যবান রত্ন। অথচ সেই জেদি ও রাগী তরুণীটি এসে সোজawhatsapp দাড়ি ধরে এমন এক টান দিল যে সাধুর তো ব্যথায় প্রাণ ওড়ার জোগাড়! সে ভয়ে ও যন্ত্রণায় চিত্কার করে উঠল এবং সেই টান খাওয়ার ফলে বাধ্য হয়ে শরীরটা নিচু করে ফেলল। ভাতের থালার মতো গোল গোল মুখ করে সে তখন বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

দেখা গেল, মানুষের সবচেয়ে দামি বা অহংকারের জায়গাটাই অনেক সময় তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়।Wei Si'er ভুলবশত সেই জায়গাতেই হাত দিয়ে ফেলেছিলেন। কয়েকবার ভয় দেখানোর পর সাধু প্রথমে রাগে কাঁপলেও ভয়ে আর কিছু করার সাহস পায়নি। এরপর সে একেবারে ভেড়ার মতো শান্ত হয়ে সোজা梁 Qiuhong-এর চিকিৎসা করতে বসল। সে কখনো পেট চেপে হাসতে লাগল, কখনো মাথা এদিক-ওদিক দোলাতে লাগল, আবার বিড়বিড় করে কী সব মন্ত্র পড়তে লাগল, যা দেখে কারোরই মনে আর কোনো ভরসা রইল না।

“……মেয়েটির শরীরের ভেতরের দুই দফায় লাগা গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত বা জখমগুলোকে এখন নিরাময় করতে হবে, আর জীবন ফিরে পাওয়ার পর আর অন্য কোনো ফালতু চিন্তা করলে চলবে না। ব্যস, এবার তিন দিন টানা পা মুড়ে静坐 (শান্ত হয়ে ধ্যান বা বসে থাকা)-র ভঙ্গিতে থাকতে হবে, তবেই সে আগের মতো নিজে নিজে চলাফেরা করতে পারবে। এর সঙ্গে এই বুড়ো সাধুর তৈরি বিশেষ শক্তিদায়ক টনিক বা ভেষজ ওষুধ সেবন করালে দশ দিনের মধ্যে সে একেবারে আগের মতো সুস্থ-সবল হয়ে উঠবে। তবে সত্যি বলতে কী, এই মেয়েটি একটু বেশিই লোভী! সে একসঙ্গে দুই ঘরানার অভ্যন্তরীণ কুংফু বা মার্শাল আর্ট শিখে ফেলেছে, যার ফলে তার শরীরের ভেতরে দুটো ভিন্ন শক্তির ‘চেন-চি’ বা অভ্যন্তরীণ শক্তি লড়াই করে চলেছে—একটা বেশ ভারী ও গভীর, অন্যটা বেশ হালকা ও স্বাচ্ছন্দ্যময়। এটি মার্শাল আর্ট জগতের মানুষের জন্য সবচেয়ে বড় অভিশাপ বা মারাত্মক ভুল। কিন্তু ভাগ্যের জোরে আজ সে এই বিপদের মধ্য দিয়েই সুফল পেয়ে গেছে! যদি তার শরীরের ওই হালকা ও ভারী—এই দুই বিপরীতমুখী অভ্যন্তরীণ শক্তি নিজেদের মধ্যে ক্রমাগত লড়াই বা মারামারি না করত, তবে এতক্ষণে সে কবেই স্বর্গের রাস্তা ধরে ফেলত!”

“道长 (তাওচ্যাং বা সাধুবাবা)-কে অসংখ্য ধন্যবাদ আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য!”Wu Ben দেখতে পেলেন梁 Qiuhong-এর শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসছে। তিনি দারুণ আবেগপ্রবণ হয়ে সামনে এসে একটি বিনীত প্রণাম করলেন। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলোYuan Linyu-ও ঠিক একই সময়ে একসঙ্গে সেই একই কথা বলে ফেললেন।

Yuan Linyu মৃদু ও সুন্দর একটা হাসি দিলেন, কিন্তুWu Ben-এর কাছে এই ঘটনাটা বেশ আকস্মিক মনে হলো। তিনি অপ্রস্তুত হয়ে লজ্জিতভাবে সামান্য হেসে নিলেন।

সাধু তখন梁 Qiuhong-কে沈义武-এর হাতে সঁপে দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে তার পরনের আলখেল্লাটা ঝেড়েমুছে সাফ করেWei Chuan-এর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আজ এই বুড়ো সাধুর মনে হঠাৎ করেই দয়া হয়েছে, তাই ভাবছি আপনার শরীরটাও একটু দেখে দিই নাকি মহাশয়?”

“কী আজেবাজে বকছিস! আমার শরীরে কোনো রোগ বা চোট নেই, তবে কেন আমি চিকিৎসা করাতে যাব?”Wei Chuan ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে উঠলেন।

সাধু তখন নিজের কপালটা কুঁচকে ফেলল, তার চোখের কোণ দিয়ে কেমন যেন একটা ভয়ের ঝিলিক খেলে গেল। “মহাশয়, আপনার চোখের চাউনিতে গোপনে এক অদ্ভুত অন্ধকার দানবীয় আলো লুকিয়ে আছে। যদি এখনই এই রোগের চিকিৎসা না করান, তবে আপনার সারা জীবনের সমস্ত অর্জন ও ভালো ভবিষ্যৎ ধ্বংস হয়ে যাবে। যদি এই বুড়ো সাধুর কথাগুলো সঠিক বলে মনে হয় এবং আপনার যদি আমার ওপর সামান্যও ভরসা থাকে, তবে আমাকে আপনার নাড়ি বা নাড়ির স্পন্দনটা একবার পরীক্ষা করতে দিন। আর যদি তা না চান, তবে আমার এই কথাগুলোকে এই বুড়ো সাধুর ফালতু বকবক বলে উড়িয়ে দিন।”

Wei Si'er দেখলেন যে এই বুড়ো সাধুটা চোখের পলকে জাদুকরি কায়দায় শুধু একটু নাড়ি টিপেই梁 Qiuhong-কে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে। তাই তিনি দারুণ অবাক ও মুগ্ধ হয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “তাহলে আপনি একটু দেখেই বলুন না কেন!”

সাধু যখন দেখলWei Si'er তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন, তখন সে তাড়াতাড়ি এক পাশে সরে গেল এবং এক হাত দিয়ে নিজের সেই লম্বা দাড়িটা আড়াল করে ধরে বলল, “এই মহাশয়ের শরীরের ভেতরে হাজার বছরেরও বেশি পুরনো কোনো এক স্বর্গের বা দেবতার অন্তিম ‘নাডান’ বা শক্তির দানা বা সীলমোহর আটকে আছে, আর তার ভেতরে স্বয়ং কোনো এক দেবতাও বিরাজমান! জানি না তিনি কোন জগতের কোন মহাশক্তিধর দেবতা। তবে সে অতটা ভয়ের নয়। আসল ভুলটা হয়েছে এখানে যে, এই মহাশয় এমন কিছু নিষিদ্ধ বা বেঠিক সাধনা বা কুংফু চর্চা করেছেন যা তাঁর করা উচিত ছিল না। যদি কেবল এই বুড়ো সাধুকে তাঁর নাড়ির গতি একবার পরীক্ষা করতে দেওয়া হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই মহাশয়কে এই বিপদ থেকে মুক্ত করে দিতে পারব!”

“হুঁ! একদম জগাখিচুড়ি আর আজেবাজে কথা!”Wei Chuan ঠান্ডা গলায় নাক শিটকে বললেন।

সাধু মাথা নেড়ে বলতে লাগল, “মনে হচ্ছে আপনি যতই সাধনা করার চেষ্টা করেছেন, ততই আপনি মায়ার জালে জড়িয়ে দানবে পরিণত হয়েছেন! আপনার ভেতরের সেই শয়তানি বা দানবীয় প্রবৃত্তি ধীরে ধীরে আপনার মন ও বিবেককে গ্রাস করে ফেলছে। কোনো কিছু বোঝার আগেই আপনার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই অন্ধকার শক্তি—যা এতদিন আপনার নৈতিকতা ও সমাজের নিয়মনীতির বাঁধনে আটকে ছিল—সেটা সম্পূর্ণ স্বাধীন হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসবে। সেই সময় আপনি আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। এর পরিণাম অত্যন্ত ভয়াবহ হবে, যার ফলে আপনার নিজের কোনো লাভ তো হবেই না, উল্টো আপনি নিজেই নিজের সর্বনাশের কারণ হয়ে দাঁড়াবেন।”

“মানুষ জন্মসূত্রে ভালো বা সৎ হয়, তার ভেতর আবার মন্দের বা পাপের উত্স এল কোথা থেকে?”Wei Chuan সাধুর এই কথাগুলোকে একেবারেই অবাস্তব ও অযৌক্তিক বলে গণ্য করলেন এবং তীব্র উপহাস করে তার প্রতিবাদ জানালেন।

“এই মহাবিশ্বে আলো ও অন্ধকার, ভালো ও মন্দ নিজস্ব নিয়মেই জন্ম নেয়। যদি একটা না থাকে, তবে অন্যটারও কোনো অস্তিত্ব থাকে না। এত সহজ ও সাধারণ সত্যটি তো মহাশয়ের অজানা থাকার কথা নয়! দয়া করে এই বুড়ো সাধুকে একবার আপনার নাড়িটা টিপে দেখার সুযোগ দিন……”

Wei Chuan মনে মনে ভাবলেন: “আমার নাড়ি বা হাতের কব্জি যদি তোর হাতের মুঠোয় ধরা পড়ে, তবে তো আমি তোর ইচ্ছামতো নাচা পুতুল হয়ে যাব! তুই কি আমাকেWei Chuan বলে কোনো বোকা পেয়েছিস? তুই আমাকে মারার ফন্দি আঁটছিস, তোকে আমি কোনোভাবেই ছাড়ব না!”

এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি এক ঠান্ডা হুংকার ছাড়লেন এবং আচমকা হাত বাড়িয়ে সাধুর গলাটা শক্ত করে চেপে ধরলেন। তারপর রেগে গিয়ে বললেন, “তোর আসল মতলবটা কী রে? আবার কোন ফন্দি আঁটছিস? আমরা তো সোজা কুঁড়েঘরের সেই প্রবীণ শিক্ষাবিদের কাছ থেকেই আসছি। তিনি তো কেবল এ কথাই বলেছিলেন যে তিনি এবং সম্রাটের শ্বশুর薛 (শুয়ে) মহাশয় একই গুরুর সহপাঠী, কিন্তু তিনি তো তোর মতো কোনো ভণ্ড সাধুর কথা একবারও বলেননি! তুই এখানে এসে কেবল মানুষকে ঠকাচ্ছিস আর ভেলকি দেখাচ্ছিস!”

কথাটা বলতে বলতেই তিনি তাঁর হাতের কব্জির শক্তি বাড়িয়ে দিলেন এবং এক জোরালো মোচড়ে সাধুর গলার হাড় বা গ্রীবাটা মটকে ভেঙে ফেললেন। এই অবস্থায় তার কি আর বেঁচে থাকার কোনো উপায় থাকে!

“কাকাবাবু!”

“Wei মহা-বীর!”

সবাই যখন ওই হাড় ভাঙার মচমচে শব্দটা শুনতে পেলেন, তখন সবার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। তাঁরা সবাই মিলে তাঁকে বারণ করার জন্য চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

Wei Chuan তখন যেন গভীর ঘুম বা কোনো ঘোর থেকে হঠাৎ করে জেগে উঠলেন। তিনি তাঁর নিজের হাতের মুঠোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে বুড়ো সাধুটার প্রাণ ইতিমধ্যে পাখি হয়ে উড়ে গেছে! সাধুটার চোখ দুটো কোটর থেকে ঠিকরে বাইরে বেরিয়ে এসেছে, আর তার বুড়ো গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে তপ্ত চোখের জল।

তিনি দ্রুত হাত আলগা করে দিলেন এবং টলতে টলতে পিছিয়ে গেলেন তিন কদম। তাঁর মনের ভেতর তখন তীব্র অনুশোচনা, ঘৃণা আর ভুলের চোরাস্রোত বয়ে যেতে লাগল।

(চলবে।)