একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পলায়নকালে অমর আত্মারা স্তব্ধ হয় না

একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: অনাচ্ছন্ন বাসভবনে ছায়াময় আত্মার অবিরাম হানা

ওয়েই চুয়ান ও তার সঙ্গীরা ঝাও গৌ চু ও অজ্ঞাত বৃদ্ধ সাধুকে পাহাড়ি বনে সমাহিত করল। সন্ধ্যা নেমে আসায় তারা রাত কাটানোর স্থান খুঁজতে শুরু করল। ছোট ছোট অজপথ ধরে পাঁচ মাইল পথ অতিক্রম করে তারা বনাঞ্চলের গভীরে প্রবেশ করল। গাছপালা এত ঘন, আকাশ দেখা যাচ্ছিল না, দৃষ্টিসীমা একক শটের দূরত্বের মতোই সীমাবদ্ধ। চারপাশে অদ্ভুত নিস্তব্ধতা, যা ভয় ছড়াচ্ছিল। ওয়েই চুয়ান প্রথমে এগিয়ে, তার পিছনে ইউয়ান ও ওয়েই নামের দুই নারী, পিছনে ছিল উ বেন ও শিয়াং মিংয়ু, যারা লিয়াং চিং হংকে বহন করছিলেন, আর জিয়াং শিন শেষ দলে।

আর তিন মাইল এগিয়ে তারা সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢুকে পড়ল। পথজুড়ে ঘাসজমা, পায়ের নিচে নরম মাটি, পাতা পড়ে সেঁকড়ে ছিল। সবাই আগুন জ্বালানোর ভয়ে অন্ধকারে হেঁটে যাচ্ছিল। শুধুমাত্র ওয়েই চুয়ান অসাধারণ দৃষ্টিশক্তির সাহায্যে সামনের পথের ছবি কিছুটা দেখতে পাচ্ছিল। হঠাৎ সে থেমে গেল, যা সবাইকে ভীত করে তুলল।

বড় গাছগুলো আকাশ ঢেকে রেখেছিল, তারা তারারা বা চাঁদ দেখতে পাচ্ছিল না, তাই দিক নির্ধারণ অসম্ভব ছিল। ওয়েই চুয়ান বলল, "সামনে কোনো রাস্তা নেই, তবে ডান পাশে একটি ছোট পথ বনভূমির দিকে মুড়ে গেছে, সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে চলো, সাবধানে পা রাখো।"

প্রায় আধা ঘণ্টা পথ চলার পর তাদের সামনে তিনটি কাঠের ঘর দেখা দিল। আশপাশের গাছপালা ও আগাছা পরিষ্কার করে রাখা, স্পষ্টতই সম্প্রতি কেউ এখানে বসবাস করছে। মাথার উপরে ধূসর নীল আকাশও কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, যা সবাইকে মনোরম অনুভূতি দিল।

কেউ জানত না, এই বাড়ির মালিক কে? সবাই এই প্রশ্ন নিয়ে চিন্তিত ছিল।

"আমি ওয়েই চুয়ান, পথ চলতে চলতে এখানে এসেছে, কোথাও রাত কাটানোর ঠাঁই পাচ্ছি না, তাই আশা করছি আপনার এখানে এক রাত থাকার অনুমতি পাব," ওয়েই চুয়ান বলল।

সবার নিঃশ্বাস থেমে গেল, কেউ কোনো সাড়া পেল না।

"সম্ভবত এখানে কেউ নেই, আমরা পাহাড়ি এলাকায় আছি, তাই বেশি ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই, আগে ঘরে ঢুকে দেখি," ইউয়ান সেরে বলল, যদিও তার মনের মধ্যে ভয় লুকানো ছিল। দিনের বেলায় সে নিশ্চয়ই দরজায় কড়া ভাবে কড়া করে নাড়াত বা জোর করে ঢুকত।

ওয়েই চুয়ান ও অন্যরা চুপচাপ থেকে সম্মত হলেন, "প্রথমে দরজায় কড়া করি।"

জিয়াং শিন এগিয়ে গিয়ে দরজায় তিনবার জোরে কড়া করল। বনাঞ্চলের নিস্তব্ধতায় শব্দটা খুব স্পষ্ট শোনা গেল। তার কড়া করার মধ্যে একটা শক্তি কাজ করছিল, যা ঘুমন্ত মানুষকেও জাগিয়ে দিতে সক্ষম। তবুও কোনো সাড়া আসল না।

জিয়াং শিন দরজা ঠেলে খুলল, ঘরটি অন্ধকারে ভরা, যেন কিছুই নেই। ওয়েই চুয়ান ঢুকে চারপাশ ঘুরে দেখল, "কিছুই নেই, শুধুমাত্র মাটিতে একটি বসার গদা।"

সাহস নিয়ে তারা অন্য ঘরগুলোর দরজা খুলে দেখল। বামে একটি নরম দড়ি বাতাসে ঝুলছে, ডানদিকে জানালার কাছে তিন ফুট উঁচু কাঠের গুঁড়োর ওপর একটি পাত্র রাখা, যা হালকা ও কাঠ বা বাঁশের তৈরি মনে হচ্ছিল। এ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

"এখন এখানে কেউ নেই, আমরা এক রাত থাকার জন্য এখানেই থাকি। এখানে খালি জায়গা, আগুন লাগার কোনো ভয় নেই। কিছু কাঠ সংগ্রহ করি," ওয়েই চুয়ান বলল, যেন বড় বোঝা নামল।

তারা সবাই আগুন জ্বালিয়ে ঘাস বিছিয়ে বিশ্রাম নিল। উ বেন ও তার দুই ভাই বাঁ দিকে পাহারা দিল, ওয়েই চুয়ান ও শেন ইউ ডান দিকে, তিন নারী মাঝখানে ঘুমাতে থাকল। বৃদ্ধ সাধুর নির্দেশ মতো লিয়াং চিউ হং পা দুটো মোড়া করে দেয়ালের পাশে বসে ছিল। উ বেন পাহারা দিতে দিতে মাঝে মাঝে চুপচাপ দরজার কাছে গিয়ে ভিতরের শব্দ শুনত।

সময় কেমন চলছে জানত না কেউ। আকাশে তারারা ঝলমল করছে। উ বেন আগুনের পাশে শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। নরম পাহাড়ি হাওয়া ঠান্ডা ছড়াচ্ছিল। চারপাশে এত নিস্তব্ধ, নিজের হৃদস্পন্দন ও শ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। দূরে বনাঞ্চলে শীতকালীন পোকামাকড়ের রাতের গান দূর থেকে আসছিল, যেন অদ্ভুত এক জীবন্ত ভিড়। উ বেন হঠাৎ বসে পড়ল, সব শব্দ থেমে গেল।

অদ্ভুত ব্যাপার! উ বেন নিজেই নিজেকে ভীত মনে করল।

তখন সে ধীরে ধীরে মধ্য ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে হালকা ফিসফিস করে কেউ স্বপ্ন কথা বলছিল। ও চুপচাপ ফিরে যাবার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ শুনতে পেল ঘরে একের বেশি মানুষ কথা বলছে। একটু অবাক হয়ে ভাবল, এতক্ষণে কেন সবাই ঘুমোয়নি, এখানে রাতের কথা বলছে। মন ভয় পেয়ে গেল।

"শাও ইউ বড় বোন, তারা কি মানুষের হৃদয় খায় নাকি মানুষের মস্তিষ্ক?" এক কণ্ঠ ফিসফিস করল।

"হ্যাঁ, দুটিই ভালো নয়, আগে অনেক খেয়ে ফেলেছিলাম, ভাবলেই বমি চলে," আরেকটি কণ্ঠ উত্তর দিল।

ইউয়ান সেরে হেসে উঠল, "তাহলে সব কিছু তারা খেয়ে ফেলেছে।"

তারপর চিবানো ও গিলানোর শব্দ আসতে থাকল, স্পষ্টতই কেউ কিছু খাচ্ছিল, এটি ভুয়া নয়। ক্ষুধার্ত হলে অন্য কেউ খাবারের গন্ধ পেলে লালা জল আসত, কিন্তু যদি কেউ মানুষের হৃদয় ও মস্তিষ্ক খাচ্ছে, আবার সেবিষয়ে এত আগ্রহী, তাহলে তা ভয়ঙ্কর।

ওয়েই সেরে এবং ইউয়ান লিন ইউ এর প্রভাবেই লিয়াং চিউ হংকে তারা হত্যা করেছে কি? উ বেন ভয়ে চিৎকার করে দরজা ভেঙে ঢুকল, "লিয়াং কুমারী!"

"কিছু শব্দ! পাঁচ ভাই!" বাইরে কেউ চিৎকার করল।

"কি হয়েছে!" শিয়াং মিংয়ু স্বপ্ন থেকে জেগে দরজা খুলে এক ছায়া দেখতে পেল, মনে হল জিয়াং দ্বিতীয় ভাই, সে সঙ্গে উঠে দৌড়ে গেল, হাতে ছুরি নিয়ে।

"দাদা! কি হয়েছে!" জিয়াং শিন উ বেনের পাশে এসে ভিতরের দিকে তাকাল, তারারা ম্লান আলোয় দেখতে পেল দুই নারী দেয়ালের পাশে বসে গভীর ঘুমে ডুবে আছে, লিয়াং চিউ হং মাথা একদিকে ঝুঁকে, স্পষ্টতই গভীর ঘুমে।

উ বেন সন্দেহে ভরা, মনে মনে অভিশাপ দিল। তারপর দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ করল, ভীষণ সন্দেহের মধ্যে বলল, "স্পষ্টতই দুই মেয়ের অদ্ভুত কথোপকথন শুনেছি... সম্ভবত আমি ভুল শুনেছি না, এটা খুবই স্পষ্ট, এখানে অবশ্যই কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে!"

শিয়াং মিংয়ু ছুরি তুলে রাখল, শান্ত করে বলল, "দাদা, আপনি অনেক ক্লান্ত, লিয়াং কুমারী নিয়ে চিন্তা করে আপনার ঘুমের মধ্যে বিভ্রম দেখা স্বাভাবিক। আপনি একটু বিশ্রাম নিন, আমরা পাহারা দেব।"

অचानक "গুড়ুম" শব্দে ওয়েই চুয়ান দরজা খুলে বাইরে এল, "তিনজনের কি কোনো সন্ধান?"

"ওয়েই মহাবীর!" তিনজন সম্মান জানিয়ে ওয়েই চুয়ানের কাছে গত ঘটনাটি বলল।

ওয়েই চুয়ান শুনে বিস্ময়ে বলল, "মাত্র একটি দেয়াল রয়েছে, কিছু শোনা যায়নি, তবে শুনলাম তোমরা বাইরে আগুনের পাশে কিছু খাবার রান্না করছিলে, হাসাহাসি করছিলে..."

শিয়াং মিংয়ু চিৎকার করে বলল, "আমি ও ভাই ভিতরে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, এইসব কী কথা!"

"হ্যাঁ, ওয়েই মহাবীর, আমি একাই বাইরে পাহারা দিচ্ছিলাম, তাদের জাগানোর জন্য, রাতে খাবার খাওয়ার কথা হতে পারে না।"

"অদ্ভুত ব্যাপার, তবে সেই রান্নার গন্ধ কোথা থেকে এসেছে?" ওয়েই চুয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল।

তিন ভাই কাঁপতে লাগল, "ওয়েই মহাবীর সত্যিই রান্নার গন্ধ পেয়েছেন!"

"অবশ্যই!"

উ বেন কন্ঠ কাঁপিয়ে বলল, "এটা খুবই অদ্ভুত, এখানে বেশি দিন থাকা উচিত নয়, দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো।"

জিয়াং ও শিয়াং দুজন ভয়ে কাঁপছিলেন, কিন্তু সবচেয়ে অবাক হল ওয়েই চুয়ানের ভয়।

ওয়েই চুয়ান মাথা নেড়ে গভীর কণ্ঠে বলল, "যদি সত্যিই কোনো অপশক্তি থাকে, পালানো সম্ভব নয়... তোমরা ঘুমাও, আমি এখানেই থাকব, দেখি কী হয়!" বলেই আগুনের অবশিষ্ট কাঠ জ্বালিয়ে দিল।

"হ্যাঁ, দাদা, তুমি বিশ্রাম নাও, আমরা তোমার সঙ্গে পাহারা দেব।"

"দাদা, আমি তোমার সঙ্গে যাব," জিয়াং শিন বলল, কারণ ওয়েই চুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল।

উ বেন আগুন দেখে কিছুটা শান্ত হল, মনে করল, হয়তো তারা ক্লান্ত ও মানসিকভাবে অস্থির হওয়ায় বিভ্রম দেখছে। সবাই গভীর ঘুমে, তাই কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। সে ঘরে ফিরে শুয়ে পড়ল।

ঘুমাতে গিয়ে ও বেন একটুও ঘুমাতে পারল না, চিন্তায় বিভ্রান্ত, যদি সত্যিই অপশক্তি থাকে, তাহলে লিয়াং কুমারীর কি হবে? পাহাড়ের গভীর রাতে ছায়াময় আত্মার প্রভাব বেশি। এই পাহাড়ে কত সৈন্যের মৃতদেহ পড়ে আছে, তাদের অভিশপ্ত আত্মারা বন্যে ঘুরে বেড়ায়, পথচারীদের প্রাণ নেয়। প্রথমে দুই কন্যার কথোপকথন শুনেছিল, তারপর ওয়েই মহাবীর রান্নার গন্ধ পেয়েছেন। এটা স্পষ্ট যে অভিশপ্ত আত্মারা আমাদের নিয়ে খেলছে, পরে হয়তো হত্যাকাণ্ড ঘটাবে। ও বেন যত ভাবল তত ভয় পেতে লাগল, কিছুক্ষণ পর জিয়াং শিনের নীড়ে হাঁসফাঁস শোনা গেল।

"অদ্ভুত, জিয়াং ভাই কখনো হাঁসফাঁস করেন না!" উ বেন চিন্তা করল, আর চুপ থাকতে পারল না। বসতে গিয়ে হঠাৎ তার পায়ের গোড়ালিতে একটি বড় হাত ধরে ধরল, যেন হাজার কেজি ওজনের শক্তি, শরীর নরম হয়ে গেল, কোনো শক্তি নেই, নড়তে পারছে না। হৃদয় গলায় উঠে আসছিল। এরকম ঘটনা প্রথমবার, সে চিৎকার করতে ভুলে গেল, নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করল। যেহেতু আগত ভালো নয়, তাই লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল। দরজার ফাঁক দিয়ে আগুনের আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, কিন্তু কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না। বাইরে ফ্ল্যাশিং আগুন, কোনো শব্দ নেই, খুবই রহস্যময়।

হঠাৎ পায়ের গোড়ালি থেকে হাত সরলো না, আবার হাঁটুতে হাত এসে ঠেকল।

ও বেনের মন ভেঙে পড়ল, মনে হল মরেই যাক, এ অদৃশ্য ভয়ের কাছে না পড়াই ভালো।

যদি সে আরো উপরে উঠে আসত, তাহলে গলার রক্ত বন্ধ হয়ে যেত। সে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করল, হাত নেড়ে মাথার নিচে রাখা ছুরি খুঁজে বের করল, কিছুটা বের করল। হাঁটুতে থাকা হাত না সরলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে চিৎকার করে ছুরি নাড়াল ও লাফ দিল।

শিয়াং মিংয়ু বাইরে আগুনের কাছে বসে ছিল, হঠাৎ উ বেনের চিৎকার শুনে দৌড়ে ঘরে গেল। দরজা ফাটল, সে চিৎকার করে বলল, "দাদা!" তখন জিয়াং শিনও উঠল, তারা দুজন দরজা ভেঙে ঢুকল। সবাই ও বেনের দিকে তাকাল, দেখল তার কাঁধ ওঠানামা করছে, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে, মুখ ভার।

শিয়াং মিংয়ু ওয়েই বেনকে সমর্থন করল।

"বোন, তুমি কিছু শুনেছ?" তখন পাশের ঘর থেকে ইউয়ান লিন ইউর কণ্ঠ শোনা গেল। চারজন ভয়ে চুপচাপ শুনতে লাগল।

"হুম... তারা রাতের কাজ করছে, কিছু নেই, ঘুমাও।"

"না, আমি স্পষ্ট শুনেছি তারা আমাদের তিনজনকে ফেলে যাওয়ার কথা বলছে..."

চারজন অবাক হয়ে গেল, যদি অপশক্তি না হয়, তাহলে কী?

"বোকামি, তোমাদের চাচা আমাদের ফেলে যাবে না, আর তোমার চাচা তোমাকে ভালোবাসে, কেন তোমাকে ফেলে যাবে?"

"বোন, বোকামি করো না!"

"আমি বোকামি করি না, যদি ভালো না পেতো, তোমার রুমাল কেন লুকিয়ে রাখতো, তুমি কি বলতে পারো ওই রুমাল তোমার নয়?"

"তুমি, আমি তোমার সাথে আর কথা বলছি না, ঘুমাও, আমি বাইরে ওদের দেখব।"

"হাহা, আমার চাচা বাইরে আছে, তুমি ওকে দেখতে চাও, আমাকে ঘুমাতে বলবে?"

"তুমি... বোঝাপড়া করো না, তুমি যদি যেতে চাও, যাও।"

"হাহা, লজ্জা পাচ্ছি, তোমার সঙ্গে যেতে চাই, ঠিক আছে, আমি তোমাকে চাচার কাছে নিয়ে যাব।"

"কে চাচাকে দেখতে চাই... কে ওয়েই মাস্টারকে দেখতে চাই, হুম!"

ইউয়ান সেরে হাসল, "তোমাকে ওয়েই মাস্টার দেখাতে দেব না... রাগ করো না, আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

"কান নেই, কথা ভালো বলতে পারো না, যাও!"

"ঠিক আছে, আমি পায়খানার জন্য যেতে চাই, তুমি আমার সঙ্গে চলো..."

ইউয়ান সেরে বারবার অনুরোধ করল, ইউয়ান লিন ইউ না বলল, কষ্ট পেয়ে কেঁদে উঠল।

চার পুরুষ হাসলো ও অবাক হলো, ওয়েই চুয়ান লজ্জায় কিছু বলল, "শেন পংকে জাগাও, এখান থেকে চলে যাও," বলেই মাটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, "শেন পং কোথায়?"

"আহ!" সবাই বিস্মিত, "ওয়েই মহাবীরের সঙ্গে প্রথম থেকেই একই ঘরে ছিল না কি?"

ওয়েই চুয়ান অবাক হয়ে গেল। চারজন একে অপরকে দেখে বলল, "খারাপ!"

সঙ্গে সঙ্গে সবাই বেরিয়ে পড়ল।

"চাচা, আপনি কি?" ইউয়ান সেরে শব্দ শুনে চিৎকার করল।

"সবাই উঠে যাও, এখান থেকে চলে যাও!"

ওয়েই চুয়ান ও শিয়াং মিংয়ু আগুন নিয়ে ডান পাশে ঘরটি পরীক্ষা করল, ঘর ফাঁকা, শেন ইউ কোথাও নেই।

অদ্ভুত ঘটনা চলতেই থাকল; মানুষ না আত্মা? শেন ইউর পরিণতি কী? পর্ব শেষ হবে পরবর্তী কিস্তিতে।