একশো সতেরো অধ্যায়: কারাবন্দি
第一百一十七章：囹圄困境
魏川侧耳细听，只知来访者姓莫。因相隔甚远，中间又隔着弯道，他未能听出此人是谁。狱卒所提的宣剑府由薛国丈掌管，鹰头帐只听命于天子，怎会与宣剑府共谋一案？此人绝非莫庄。莫子涵身为六扇门捕头，只奉命拿人，并无审判之权，且重犯移交宣剑府，皆由其秘密派人押送，六扇门无权过问，故来者也绝非莫子涵。既然此人既非莫子涵，也非莫庄，那与他便无交情，或许并非来探望自己。思定之后，他心中不再存有希冀，遂安坐下来。谁知此时却听得远处传来一声叹息：“如今天气渐凉，夜间寒气必重。这些是本官的一点心意，各位兄弟买些厚衣御寒，告辞了！”
狱卒连忙拜谢，恭送莫大人离开。
须臾，狱卒回到座上继续饮酒。一人不解道：“这位莫大人出手如此大方，一掷千金，想想甚是怪异。”
“有何怪异？”
先一人忙道：“来的时候，先给了一百两，已是你我四人三年的薪俸，其意甚明，不过是打发我们通融，允他探监。可走时为何又留下二百两？难道他准备回头，让我们难以推辞？”
“唉，这你就不懂了。莫大人是何等身份，既然走了，断然不会复回。这多出来的一百两，意在嘱咐我等好生伺候牢中死囚，一应事物不得怠慢短缺。”
先一人道：“嗯，有理。不过这死牢中关押着近百人，莫大人要咱们厚待谁呢？”
另一人当头骂道：“你喝酒喝糊涂了吧？莫大人此来，当然是冲着元北峰之女元林玉。”
先一人问：“何以见得？”
另一人奸笑道：“莫大人伴随天子左右，常居神京宫宇，与外人素无往来。牢中关押的皆是江湖逆贼，他绝不相识。他能探望谁？想必是动了情。那元北峰之女生得貌美如花，清丽脱俗，连你我这般走南闯北、阅人无数的人见了也为之叹息，况且那莫大人久居宫廷，虽有万千艳色，却都是天子一人独享，他只能隔岸观火。今遇佳人身陷囹圄，岂有不怜惜之意？嘿嘿……”
“这话倒有几分道理。只是关押在此的还有华山剑派的三名女弟子，个个品貌不俗，与元林玉一同下狱的梁秋红，姿色亦不在其下，难定莫大人单指哪一个。”
“唉，你怎非要论这个理？莫大人此来，其实就是寻幽访胜，咱们何须管他单恋哪朵花，来来来，喝酒！”
“嘿嘿，是是是，来，喝！”
“这酒果真是好酒，甘爽清冽，入口醇香。我要留点回去给隔壁的老爷子尝尝。”
“哈哈哈，兄弟真是孝子，醉酒也不忘老义父。”
“好酒！”
元林玉和梁秋红听得面红耳赤，相顾一眼，羞涩难当。谁知这时牢监房内有人扑通跌倒，杯盘碎裂，接着便寂静无声。正疑惑间，一名狱卒轻轻走来。此人约莫三十来岁，头裹玄革帽，身着皂青吏服，腰挂长朴刀，身形魁梧，面相沉静，卧蚕眉，丹凤眼，不怒自威。他斜眼瞟向沈义武，沈义武待他走近，一股酒气扑鼻而来，心中暗想：“此人气度威武，步履稳健，必有超凡之力，何以屈身做个狱卒！”正思忖间，此人站定，身形一转，双目如秋水明月，扫过魏川三人。梁秋红心中不禁一动，暗生情愫，而此人似乎也瞧出梁秋红眼中的波澜，忙移开目光看向魏川，缓缓抽出腰刀。
魏川满心不解，见来者动刀，连忙问道：“阁下何人，为何动刀？”
“在下云山郎遗人，姓吴，名本，特来救恩公魏掌门脱身！吴某今日要带魏掌门杀出一条血路，逃离此地。”言罢，“呛”的一声，刀已出鞘。
“且慢！”魏川见他欲动手，连忙阻拦：“阁下莫非就是云山六飞侠之一，人称‘漫天刀’？”
“不敢当，正是区区在下。魏掌门对我兄弟六人有救命之恩，如今恩人身陷死地，吴某岂能坐视不理。”
“且慢，吴大侠的情意，魏某心领。只是天子行幸，此处必然戒备森严，且是由薛国丈亲自部署防务，不可轻举妄动。”
“纵是刀山火海，吴某也要救恩公出去。”
“不可！”梁秋红大着胆子喝止道：“吴大侠妄行，不但救不了人，反而会害了魏师叔。”
“为何？”吴本诧异道：“救不得恩公，我自尽谢罪，何以害了恩公？”
梁秋红摇头道：“吴大侠以刀断锁，虽不费吹灰之力，但若想杀出重围，恐怕难如登天。大侠施救不得，若身死此地或侥幸逃脱，朝廷必然会将重刑加在魏师叔身上，甚至当场斩杀。此时窗外天光大亮，极易引人耳目，大侠若要救人，何不趁着夜黑风高？”
“姑娘言之有理，且等我夜深来救！”壮士神情感激，忙还刀入鞘。
梁秋红嗔笑一声：“吴大侠真是醉得不轻，小女子刚才不过是戏弄大侠。难道大侠不知，即便夜黑风高，也难救出魏师叔？师叔身陷牢狱，皆因薛家诬告。认贼需拿赃，薛家定是未能寻得魏老将军图谋不轨的确凿证据，所以才将相关之人一并监禁。薛家欲除之而后快，因天子威仪尚在，且与其他权臣互为掣肘，才不敢擅动。吴大侠若强行救人，岂不正中下怀？到时候我等随大侠出狱，必中埋伏，死于乱箭之下！薛家届时先斩后奏，拿到魏家人谋反的罪证，到那时就算皇上想为魏老将军开脱，也是有口难辩。”
吴本听得梁秋红这一席话，如梦初醒，恍然大悟，心有余悸地深吸了一口气：“万谢姑娘提醒，吴某险些害了恩公。”
梁秋红微微一笑：“既吴大侠在此守狱，不如继续守护，以防有人暗中加害。”
吴本点头道：“姑娘所言甚是，吴某定会日夜监守！”
魏川深觉梁秋红心思缜密，多谋善断，暗自感叹，遂又问向吴本：“吴大侠英雄了得，叱咤漠西，何以屈身此地？”
吴本遇见故人，且念及旧恩，不禁感伤，叹息一声，将十多年来的游历简要叙述：“吴某兄弟六人被恩公救下后，便西去大漠，凭借一身本事称雄一方。然而断河道行军常巡边境，每逢其至，家资财物必被掠夺一空，扰得我们无以容身，只得顺江而下寻找安身之所。只因我们皆是戴罪之身，不敢抛头露面，诸多门派也不愿容留，漂泊数年，落魄不堪。本欲投奔恩公华山门下，可兄弟们羞于见恩公，皆不从。三年前来到这月州城，走在街上惊了魏老将军的坐骑。魏老将军见我等不俗，纳为幕宾。可我手下的五个兄弟闲散惯了，受不得礼仪，便如实相告，求辞别。魏老将军体恤，修书府衙，补缺刑狱，吴某兄弟几个便留在了监牢。此差事清闲，正合胃口，一留便是三年。期间遭过一次劫狱，兄弟民越、何乃已死，只剩吴某，以及项明月、蒋心、赵苟渠四兄弟在此。那三兄弟跟随我多年，尚无家室，吴某担心救恩公事败连累他们，便将三人迷倒，独行其事。唉……若非这位梁姑娘点醒，恐怕要铸成大错。”言罢，再次谢过梁秋红。
梁秋红听出吴本已有家室，心头不是滋味，只是默然不语。
魏川叹道：“魏某当初确实没有看错，吴大侠乃英雄之辈。”
吴本抱拳道：“吴某感激恩公之情，从未忘却。每逢春回雪去之时，必焚香拜天祈佑，以保恩公福泽。”
魏川会心一笑：“不敢不敢……方才来探监的莫大人究竟是何人？”
吴本听闻，神情一警，扫视元、梁二人，似乎有不便言明之处。梁秋红会意，便领着元林玉远遁丈远，在窗下坐定。吴本这才以手搭在魏川肩头，贴耳道：“当朝天子兄长莫光威之子，名子志，与薛家人交好。正是此人暗中传信于我，要我内外应合救恩公出去。方才来狱，并非探监，而是留下口风，以‘一不做、二不休’为暗号，留下二百两，示意我动手。刚才梁姑娘的话让吴某恍然大悟，原来此子是想借刀杀人。依吴某看来，薛老贼故意将元、梁二人与恩公同囚一处，其中必有阴谋。”
魏川闻言，不动声色，暗自赞许，但担心两名女子生疑，便摇头朗声道：“谅他不敢动我两位贤侄！”
吴本闻言会意，望向元、梁二人，义正言辞道：“有吴本在此，定确保诸位安然无恙。”
元、梁二人听他们如此说，又想起方才两人喝酒论颜色的事，不觉脸上一热。
“吴大侠，还请回去，以防耳目。”
吴本点头道：“恩公放心，吴某告辞。”临别之时，又深望了梁秋红一眼。
梁秋红自幼长在青云山，首次随师父下山游历，一路不乏风流英杰，可单单对此人生出情愫，芳心暗许。谁知他已有家室，见到吴本临走时的留恋目光，心中五味杂陈，徒自伤感。然而又想：我为囚，你为吏，此案一定，必然阴阳相隔，我又何必自寻烦恼呢？