চুয়াত্তরতম অধ্যায় : ভুল অনুমান ও বিভ্রান্ত সিদ্ধান্ত

সাতাত্তরতম অধ্যায়

উ হেকি এখনও চোখ আধো বন্ধ করে রেখেছিলেন, তার দৃষ্টি এতই সূক্ষ্ম ছিল যে কেউ তা সহজে ধরতে পারত না; চারপাশে ঘুরছিল, নিশ্চিত করছিল আশেপাশে কোনো গোপন বাহিনী নেই। এবার নির্ভাবনায় মো জি হানের দিকে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন, “সব কয়জন সাথী এনেছেন, একসাথে ডাকুন, আমাদের ভূতছুরি দলের ভয় লোকসংখ্যায় নেই... হা, এটা চোতোর্দি, আপনি যত বড় রাজা হোন না কেন, এখানে সবাইকে অস্ত্রে ভরসা করতে হয়... আপনি যদি সরকারি শক্তি দেখাতে চান, তবে আমাদের ভাইয়েরা আপনাকে বিদায় দিতে বাধ্য হবে...”

মো জি হান মুখে হাসি রেখে, তলোয়ার হাতে কুণ্ডলী করে বললেন, “উ প্রধান যদি জানেন আমি ছয় দরজার একজন, তবে আমার দায়িত্বও নিশ্চয়ই জানেন। যদি পথের নিয়ম না বোঝেন, এখানে ঢুকতে পারতাম না। আমি কোনো সরকারি শক্তি দেখাইনি, কাউকে আনিনি, বরং উ প্রধানের ভাইয়েরাই অস্থির হয়ে পড়েছেন। তাছাড়া, আমি ভূতছুরি দলের কোনো মামলার জন্য আসিনি, দয়া করে উদ্বিগ্ন হবেন না।”

উ হেকি একটু ভাবলেন, “সত্য কথা বলি, আপনি এখানে কেন এসেছেন, আমাদের ভাইদের মনে একটু নিশ্চয়তা দিন।”

মো জি হান মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, “কাজটি গোপন, সহজে বলা যায় না, তবে বললেও ক্ষতি নেই। আমি চাইলেই কারো সঙ্গে শত্রুতা করতে চাই না।” বলেই তিনি ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকালেন, “ওয়েই প্রধান, অনুগ্রহ করে শহরে চলুন, একসঙ্গে পান করে কথা বলা যাবে।”

মো জি হান, ছয় দরজার একজন অনুসন্ধানকারী হিসেবে, তার নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে; চোতোর্দি হলেও, বড় অপরাধে অভিযুক্ত পথের লোকেরা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে দূরে সরে গেছে। তিয়ানমেন সরাইখানায়, যেখানে আগে আসন খালি ছিল না, মো জি হান ও তার সঙ্গীরা আসতেই চারপাশ খালি হয়ে গেল, লোকেরা কুয়াশার মতো চোখে, সাদা হাতে, নিখুঁতভাবে টেবিলের খাবার পরিষ্কার করছিল।

মো জি হান মাঝের টেবিলে বসে গেলেন, ওয়েই ও উ দুজন পাশে। হুয়াশান ও ভূতছুরি উভয় দলের সদস্যরা পেছনে।

স্বাভাবিক সৌজন্য বিনিময় শেষে, খাবার ও পানীয় অর্ডার হয়ে গেলে, মো জি হান হাসলেন, “সত্যি বলতে, আমি এখানে এসেছি ওয়েই প্রধানের সঙ্গে একটি মামলার সত্যতা যাচাই করতে।”

ওয়েই চুয়ান একটু চিন্তা করে বললেন, “সরকারি লোকের তদন্তে পথের লোকের কী যোগ আছে? তবে সাহায্য করতে পারি, বলুন।”

“ধন্যবাদ,律子由-এর মামলা। দুজন কি শুনেছেন?”

উ প্রধান শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন;律子由 রাজকীয় প্রাসাদে ঢুকতেন, হেরেমে বিশৃঙ্খলা করতেন, পথের লোকদের মধ্যে তার খ্যাতি সর্বত্র। তবে রাজকীয় সম্মানের বিষয়, অজানা থাকাই ভালো। তাই তিনি ভান করে বললেন, “律子由-এর কথা শুনেছি, শুনেছি তার তলোয়ার চলনে অসাধারণ, মার্শাল আর্টেও পারদর্শী, কী অপরাধ করেছে যে ছয় দরজার লোককে তদন্ত করতে হয়েছে, নিশ্চয়ই গুরুতর।”

ওয়েই চুয়ান শান্তভাবে বললেন, “律子由 রাতের বেলা রাজপ্রাসাদে চুরি করার কথা শুনেছি, তবে তা গুজব, বিশ্বাসযোগ্য নয়...”

“হা হা হা!” মো জি হান হাসলেন, “দুজনই খুব সতর্ক... যেহেতু জানেন, আর বলব না। তাছাড়া, আরও এক বিপজ্জনক ব্যাপার আছে, যা দুজন কল্পনাও করতে পারবেন না...”

উ প্রধান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ব্যাপার?”

“律子由 রাজপ্রাসাদে তিনবার ঢুকেছেন, প্রায় রাজাকে প্রাণে মারতে বসেছিলেন।”

“উহ…” উ প্রধান বিস্ময়ে মুখ শুকিয়ে গেল। দুই দলের শিষ্যরা অবাক হয়ে তাকাল।

ওয়েই চুয়ান অস্থির না হয়ে চা চুমলেন।

মো জি হান আবার হাসলেন, ওয়েই চুয়ানের দিকে কুণ্ডলী করে বললেন, “律子由-কে অনুসরণ করতে করতে আমি ইয়ুনগুয়ান দুর্গ পর্যন্ত গেছি, সেখানে ওয়েই প্রধান ও律子由-এর সম্পর্কের কথা শুনেছি... ওয়েই প্রধান, আপনার অনুমতি হলে কিছু প্রশ্ন করতে চাই।”

উ হেকি শুনে মনে মনে আফসোস করলেন; ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে律子由-এর সম্পর্ক থাকলে, শুরুতেই তার সঙ্গে এতো ঘনিষ্ঠতা না করা উচিত ছিল; তবে এখন বসে পড়েছেন, তাই মানিয়ে নিলেন।

ওয়েই চুয়ান শান্তভাবে বললেন, “বলুন।”

“ধন্যবাদ... ওয়েই প্রধান ও律子由-এর সম্পর্ক কি সাধারণ নয়?”

ওয়েই চুয়ান তখন মো জি হানের দিকে তাকিয়ে, শান্ত গলায় বললেন, “কোনো শত্রুতা নেই, একবারই সাক্ষাৎ হয়েছে, দয়া করে তদন্ত করুন। এ তথ্য কোথা থেকে পেলেন?”

“ও—ইয়ুনগুয়ান দুর্গের প্রধান ইয়াং লি ফান বলেছে, ওয়েই প্রধান ও律子由 খুব ঘনিষ্ঠ, এবং দুর্গে ঢোকার সময়律子由-এর তরবারি নিয়ে এসেছিলেন, ইয়াং লি ফান ও অন্যরা বলেছে,律子由-কে হুয়াশান তলোয়ার দলের কাছে নেওয়া হয়েছে, দলের মর্যাদা বাড়ানোর জন্য।”

উ হেকি শুনে ঠান্ডা ঘাম ছুটল, বসে থাকাই কঠিন; আরও বসলে বিপদ বাড়বে, কিন্তু হুয়াশান দলের এত শিষ্য সামনে, পালাতে গেলে হাসাহাসি হবে, সম্মান যাবে, তাই মন খারাপ করে বসে রইলেন, যেন কাঁটা গায়ে বসে আছেন।

ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “হুয়াশান তলোয়ার দল, পথের শ্রেষ্ঠ নাম, শত শত বছর টিকে আছে শুধু মার্শাল আর্টের জন্য নয়, প্রধান কারণ কঠিন শৃঙ্খলা। নতুন শিষ্য নিতে হলে আগে চরিত্র, পরে দক্ষতা দেখা হয়।律子由-এর মতো দুর্বৃত্ত, যিনি রাজকীয় ঘোষণায় সর্বোচ্চ অপরাধী, এমন কাউকে আমরা নেব না; হুয়াশানের হাজারো সদস্য, সবাই ভালো-মন্দ বুঝে। আপনি তদন্তে পথের নিয়ম বুঝে শ্রদ্ধা করবেন আশা করি।”

মো জি হান চা চুমলেন, একটু হাসলেন, চোখে অহংকারের ছায়া, আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়েই প্রধান, আপনি কি শুনেছেন আমাদের দাশুন রাজ্যে ‘গোপন ঈগলদল’ আছে?”

“হ্যাঁ, শুনেছি, ছয় দরজার মতোই।” ওয়েই চুয়ান উত্তর দিলেন।

“না, ঈগলদল আগে হত্যা করে পরে রিপোর্ট দেয়, ছয় দরজা শুধু প্রমাণ পেলে ধরে, বিচার বিভাগের তদন্তে সহায়তা করে।”

“ওহ, ঈগলদলের কথা বললেন, কী সম্পর্ক আমার সঙ্গে?”

একটা ঠান্ডা ছায়া মো জি হানের কপালে, “ঈগলদলের ঈগল রাজা মো চুয়ান খুন হয়েছেন, লুয়ান নদীতে মারা গেছেন, দেহ পাওয়া যায়নি, ওয়েই প্রধান কি শুনেছেন?”

উ হেকি শুনে মনে মনে ভীত হলেন; গুজব আছে ওয়েই চুয়ানই মো চুয়ানকে হত্যা করেছেন, এটা পথের কথার সঙ্গে মিলে যায়। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, বেঞ্চ ফেলে দিলেন, খুবই অস্বস্তি ও লজ্জায় পড়লেন।

“উ প্রধান, আপনি কি মো ঈগল রাজা লুয়ান নদীতে খুন হয়েছেন শুনেছেন?”

উ হেকি মন বুঝল, না বললে মো জি হান মনে করবেন তিনি ওয়েই চুয়ানকে বাঁচাতে চাইছেন; সম্মান রেখে প্রাণ বাঁচানোই ভালো, বড়জোর মধ্যভূমি ত্যাগ করে断河-এ রাজত্ব করবেন। তিনি ওয়েই চুয়ানের দিকে একটু তাকিয়ে, মো জি হানের দিকে গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, শুনেছি, গুজব আছে... হুয়াশান দলের কাজ।”

মো জি হান হাসলেন, “উ প্রধান, আপনার মতে হুয়াশান দলে কার এত সাহস, রাজকীয় কর্মকর্তাকে আক্রমণ করতে পারে?”

উ হেকি চুপ হয়ে গেলেন; শুধু দলের নাম বলেছিলেন, ব্যক্তি নয়, নিজেকে বাঁচানোর জন্য। কিন্তু মো জি হান আবার চাপ দিলেন, তিনি মুখে কথাই আনতে পারলেন না।

“এটা অসম্ভব! মো চুয়ানকে আমি মেরেছি।” এই সময় ওয়েই চুয়ানের পেছন থেকে একজন উঠে দাঁড়ালেন—ঘন ভুরু, বড় চোখ, চওড়া মুখ, তিনি ছিলেন ‘ষষ্ঠ শিষ্য’। তিনি দেখলেন মো জি হান হাসির আড়ালে ছুরি লুকিয়ে কথা বলছেন, শুধু ওয়েই চুয়ানকে নয়, ভূতছুরি দলকেও জড়াচ্ছেন, আর সহ্য করতে পারলেন না, “একজনের কাজ, সে-ই দায় নেবে, আপনি এত ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলার দরকার নেই।”

“ঠিক বলেছে, আপনি যা বলছেন, বোকারাও বুঝবে, আপনি আমার কাকাকে হত্যার অপবাদ দিতে চাচ্ছেন। দুই মামলাই যদি কাকার কাজ হয়, প্রমাণ আছে কি? আপনি ছয় দরজার, আমি আমার দাদার কাছে জানতে চাইব, আপনি কে, এত অহংকার কেন! হুম... কাকা, চলুন অন্য জায়গায়, এদের সঙ্গে বসব না।” ওয়েই সি আর বেরিয়ে এলেন।

ঠিক তখন, রাস্তা থেকে ঘোড়ার দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ এল; সবাই তাকাল, একটি দ্রুত ঘোড়া দরজার সামনে ছুটে গেল, তারপর চিৎকার করে ফিরে এল। ঘোড়ায় ছিলেন কালো-নীল পোশাকের এক পুরুষ, দোকানের ভেতরে তাকিয়ে মো জি হানের মুখে চোখ রাখলেন, ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কোমর থেকে চিঠির বাক্স বের করে এক হাঁটুতে বসে বললেন, “স্যার, দক্ষিণের গোপন বার্তা।”

মো জি হান দেখলেন জরুরি বার্তা, এগিয়ে গিয়ে নিতে চাইলেন, বারবার ভাবলেন, আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “কে পাঠিয়েছে?”

“জানি না... তবে খুব জরুরি...” বলতেই লোকটি হঠাৎ মুখ বদলে গেল, চোখ উলটে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, হাত দিয়ে আকাশে ছোঁড়া শুরু করল, কিছুক্ষণ পরে হাত মুখে ঢুকিয়ে কামড়াতে থাকল, রক্ত ঝরতে লাগল, মুখে অদ্ভুত সন্তুষ্টির ভাব। শেন ই উ চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি জাগাও, সে রাতের ঘাসের ফুলের বিষে আক্রান্ত হয়েছে!”