ষাটতম অধ্যায়: রহস্যের ইঙ্গিত

মো ঝুয়াং আত্মহত্যার ভঙ্গি করে সামনে এগিয়ে গেল, এটি ছিল প্রতারণার কৌশল, যার ফলে শত্রুপক্ষ অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল। আর ঠিক সেই পা পিছানোর মুহূর্তে, মো ঝুয়াংয়ের দীর্ঘ তলোয়ার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে, নিঃশ্বাস কেন্দ্রীভূত করে ডান দিক থেকে বাঁ দিকে সকলের গলার দিকে ছুরি চালিয়ে বাহু ঘুরিয়ে এক ঝটকায় আঘাত হানল। প্রতিপক্ষের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, দেহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনে হেলে পড়ল।

“টিং টিং টিং টিং!” টানা চারটি স্বচ্ছ শব্দ, চারজনের দীর্ঘ তলোয়ার মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

“মূলত শক্ত প্রতিপক্ষ, আমি তো এমন কষ্টকর হাড় চিবোতেই ভালোবাসি।” দলনেতা গালাগালি করে বলল, হাত তুলে গাল চুলকালো, কনুই উঁচু করল, হঠাৎ এক ঝলক ঠান্ডা আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জামার ভেতর থেকে গোপন অস্ত্র ছুঁড়ে দিল। অপ্রস্তুত মো ঝুয়াংয়ের বাঁ কাঁধে সোজা আঘাত হানল, প্রথম আঘাতেই লক্ষ্যভেদ, লোকটি ঠান্ডা হেসে হাত নামিয়ে দিল, সোজা হাত বাড়িয়ে আবারো জামার হাতা থেকে টানা তিনটি সবুজ আলো ছুঁড়ে দিল, সরাসরি মো ঝুয়াংয়ের দিকে। এরপর সে বাঁ হাত তুলতে চাইলো, আকাশে ছুটে আসা ওয়েই ছুয়ানের উপর আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু সে ওয়েই ছুয়ানকে অবমূল্যায়ন করেছিল। এই মুহূর্তে ওয়েই ছুয়ান তার সামনে এসে গেছে, তার বাঁ হাত সোজা হওয়ার আগেই, “চ্যাং” করে এক হালকা শব্দ, নামানো না-পারা ডান বাহু কাঁধ থেকে কাটা পড়ে মাটিতে পড়ল, জামার হাতার সঙ্গেই রক্ত ছিটকে বেরিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে, বাঁ বাহুও ডান বাহুর মতোই, “চ্যাং” শব্দে কনুই থেকে কেটে গেল। ওয়েই ছুয়ান কেবল মাটিতে নামার সময় এক তরবারির কোপে ডান বাহু কেটে ফেলে, মাটিতে পড়ার মুহূর্তে তরবারি ঘুরিয়ে আরও এক বাহু কেটে দেয়, ঘুরে দাঁড়িয়ে তরবারির কোপ শত্রুর কোমরে বসিয়ে,断臂 লোকটির পাশ ঘেঁষে দাঁড়ানোদের দিকে ঝাটকা দেয়, সবকিছু একটানা, দ্রুত ও সাবলীল। কেবল “ঝিঁঝিঁ” শব্দ শোনা গেল, পাঁচজনের পাজামা হঠাৎই গোড়ালি পর্যন্ত নেমে গেল।

মো ঝুয়াং এক মুহূর্তের অসতর্কতায় গোপন অস্ত্রের আঘাতে আহত হয়ে ক্রুদ্ধ হলো, সেই ব্যক্তির ছোড়া সবুজ আলোর পর এড়িয়ে, বাঁ পা মাটিতে ঠেলে, মুহূর্তেই ওয়েই ছুয়ানের পাশে ছুটে গেল, দশটি তরবারির কোপ একসঙ্গে চালাল, যেন বিদ্যুৎ চমক। সামনে থাকা পাঁচজন, ডান ও বাঁ কাঁধে একেকটি তরবারির আঘাত পেল। এই দশ কোপ ছিল মহাতরবারি কৌশলের “কাঁটা ঝোপ”, যদিও আঘাতপ্রাপ্ত স্থান প্রাণঘাতী নয়, তা-ও দুটি গুরুত্বপূর্ণ ঊর্ধ্বতন বিন্দু—বাঁদিকে চুংফু, ডানদিকে ইউনমেন—একটি বিন্দুতে নিঃশ্বাস ভেঙে যায়, অন্যটিতে শক্তি নিস্তেজ হয়। এই দুই বিন্দু একবার ক্ষতিগ্রস্ত হলে আর প্রতিরোধের ক্ষমতা থাকে না, মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই, অথবা রক্তক্ষরণে মৃত্যু।断臂 লোকটি তরবারির কোপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুখে বিড়বিড় করে বলল, “তুমি তো সেই ভিক্ষুর শিষ্য…” মো ঝুয়াং তরবারি দিয়ে তার গলা চিরে দিল, এই লোকটি তার পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছে, তাই তাকে জীবিত রাখা অসম্ভব ছিল।

অন্যরা দেখল তাদের নেতা নিহত, এবং আগন্তুকদের martial art অতি উন্নত, সাহস ভেঙে পড়ল, হঠাৎ কারও চিৎকার শোনা গেল, “পিছু হটো!”

কিন্তু মো ঝুয়াং ক্রোধানলে ফেটে পড়ে গর্জে উঠল, “কারও পালানোর উপায় নেই!”

“পালালেও মৃত্যু, না পালালেও মৃত্যু, আগে ওদের চার জনকে শেষ করি!” কেউ একজন পাশে নির্দেশ দিল, সবাই একসঙ্গে ওয়েই ও মো দু’জনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলল, পেছন থেকে মনিব-চাকরের চারজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রাণপণ চেষ্টা, আর আশা নেই বলে তারা অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে হামলা শুরু করল, বিন্দুমাত্র দয়া নেই। সদ্য গুরুতর আহত, পড়ে যেতে-যেতে এক কিশোরের বুকে তরবারির কোপ, সে উল্টে মাটিতে পড়ে গেল। আরেক কিশোর, বেদনায় ও ক্রোধে “দ্বিতীয় ভাই” বলে চিৎকার করে ছুটে গেল, দুইজনের তরবারির সঙ্গে লড়তে গিয়ে তিনটি চালের মধ্যে তার মাথা কেটে গেল। দুইজন সাদা পোশাকের চাকর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে চুল খাড়া করে চিৎকার করে তরবারি চালাল, কিন্তু আঘাতে কোনো শক্তি ছিল না, কোনো ছন্দ বা কৌশল ছিল না, কোথায় তাদের পক্ষে লড়া সম্ভব! ‘খ্যাং খ্যাং’ শব্দে তাদের তরবারি হাত থেকে ছিটকে গেল, দেহ অরক্ষিত হয়ে পড়ল। বাঁদিকে একজন পেটে তরবারির কোপ খেল, দুই হাতে তরবারি চেপে ধরে পিছু হঠতে লাগল, তরবারি বেয়ে রক্ত গড়াতে লাগল, ভয়াবহ দৃশ্য। অন্যজনের অবস্থা আরও করুণ, ধারালো তরবারি জামা ভেদ করে বুকে ঢুকে পড়ল। ঠিক তখনই ওয়েই ও মো সকলে শত্রু নিধন করে সামনে তাকিয়ে দেখল, দুই চাকরের অবস্থা সংকটাপন্ন, তারা বাকি শত্রুদের ফেলে আকুল হয়ে ছুটে গেল। ওয়েই ছুয়ান কাছে গিয়ে তরবারিধারী দুই শত্রুকে লক্ষ্য করল, তারা হাওয়া টের পেয়ে তরবারি ঘুরিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু এর আগেই তাদের গলা কেটে মাথা ফেলে দিল, রক্ত ছিটকে পড়ল মাটিতে। মো ঝুয়াং আরও নিষ্ঠুর, এক তরবারির কোপে চাকরের পেটে আঘাতকারী শত্রুর বাহু কেটে ফেলল, ব্যথার আগেই তার পা কেটে ফেলে দিল, লোকটি মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করার আগেই দ্রুত দুটি তরবারির কোপে চুংফু ও ইউনমেন বিন্দুতে আঘাত করল। মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রক্ত ঝরাতে ঝরাতে দেহ কাঁপাতে লাগল, গলা নড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

ওয়েই ছুয়ান এ দৃশ্য দেখে সহ্য করতে পারল না, তরবারি দিয়ে লোকটির হৃদয়ে আঘাত করে শান্ত গলায় বলল, “এত নিষ্ঠুর কেন!”

মো ঝুয়াং ক্রোধে ফেটে পড়ল, হঠাৎ দেখতে পেল তিনজন শত্রু পালিয়ে ঘন অরণ্যের দিকে ছুটছে, গর্জে উঠল, “তোমাদের বিদায় জানাই!” সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে একটি তরবারি তুলে ছুড়ে মারল শেষ জনের দিকে, দেহ ও তরবারি একসঙ্গে ছুটল। এক জন উড়ন্ত তরবারিতে বিদ্ধ হয়ে পড়ল, আরেক জন মো ঝুয়াংয়ের তরবারিতে কাটা পড়ল, শেষ জন আতঙ্কে পা হড়কে মুখ থুবড়ে পড়ল। মো ঝুয়াং তরবারি চালাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কে জানত মাটিতে নেকড়ে-ফাঁদ পাতা ছিল, চট করে ফাঁদ লোকটির মাথা চেপে ধরল, ধারালো দাঁত গলায় গভীরভাবে কেটে গেল, রক্ত ছুটে বের হলো। লোকটি আর্তনাদ করে গড়াতে লাগল, প্রাণপণে ফাঁদ খুলতে চাইল, কিন্তু একা আহত শরীরে সে পারল না, কিছুক্ষণ গড়ানোর পরে মুখ রক্তে লাল, চোখ বিস্ফারিত, দেহ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ল। মো ঝুয়াং দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লোকটির মৃত্যু দেখল।

ওয়েই ছুয়ান দেখল মো ঝুয়াং এখনও ফেরেনি, ছুটে গেল তার কাছে, দেখল মো ঝুয়াং মুখে শীতল ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মাটিতে মাথা পিষে মারা যাওয়া মৃতদেহ, রক্ত এখনও গড়াচ্ছে, বুঝল সদ্য মরেছে, মাথা নেড়ে বলল, “তাকে তাড়াতাড়ি শেষ করে দিতে পারতে।”

মো ঝুয়াং পেছনে ফিরে ওয়েই ছুয়ানকে একবার দেখল, ঠাট্টার ছলে নাক সিটকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

হুয়া লেশান দুজন মধ্যবয়স্ক চাকরকে উদ্ধার করতে বললেন, তারপর মৃতদের দেহে তল্লাশি চালিয়ে কোমরের ব্যাজ খুঁজে বের করে ওয়েই ছুয়ানকে দিলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “অবশেষে জানা গেল, এরা দক্ষিণাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর লোক।”

ওয়েই ছুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “সব মৃতদেহ এক জায়গায় জমা করো।”

“ঠিক আছে!” হুয়া শান দলের শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে সব মৃতদেহ রাস্তার পাশে পরিপাটি করে সাজিয়ে দিল। ওয়েই ছুয়ান তরবারি দিয়ে পাথরের গায়ে খোদাই করে লিখে দিলেন, “হত্যাকারী, উড়ন্ত সন্তান ওয়ে সানয়ে।”

“ওয়েই শীশু, এর মানে কী?” কেউ জিজ্ঞেস করল।

“লোকের চোখে ধুলো দিয়ে বিভ্রান্ত করা।” ওয়েই ছুয়ান শান্ত গলায় চারটি শব্দ বললেন, একবার হুয়া লেশানের দিকে তাকিয়ে সোজা দুই চাকরের সামনে এগিয়ে গিয়ে জানতে চাইলেন, “ওরা যদি দক্ষিণাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর লোক, তোমরা কারা, কীভাবে তাদের শত্রু হলে?”

দুই চাকর পাথরের পাড়ে শুয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত গলায় উত্তর দিল, “বীরপুরুষ জানেন না, আমাদের ছোট মশাই একদিন এক দেবতার দেখা পান, তিনি তাঁকে অলৌকিক পাথর উপহার দেন, বলেন ঐ পাথরের ইশারায় স্বর্গীয় বাসস্থান খুঁজে পাওয়া যাবে। তাই তিনি তিন পুরুষের সম্পত্তি বিক্রি করে, আমাদের দুজনকে নিয়ে, পাথরের ইঙ্গিত মেনে স্বর্গ সন্ধানে বের হন। লুয়ান নদী পার হয়ে দক্ষিণাঞ্চলীয় সেনা শিবিরে যান, ছোট মশাই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের জন্য শিবিরের প্রধান সুয়ে সাহেবের প্রশংসা অর্জন করেন, তিনি অতিথি করেন। কিন্তু শিবির ছাড়ার সময় গু জিনথিয়ান নজরে পড়ে যান। সে তার বাহিনী নিয়ে পথে পথে হত্যার চেষ্টা করে। ছোট মশাই প্রাণ বাঁচাতে সর্বস্ব অর্পণ করেন, কিন্তু গু নামের ব্যক্তি কথা রাখে না, সে নির্ঘাত অলৌকিক পাথরটি কেড়ে নিতে চায়। ছোট মশাই রাজি না হওয়ায় লড়াই বাধে, বুঝতে পারে পেরে উঠবে না, পালাতে পালাতে断水 পাহাড়ে এক রাত লুকিয়ে থাকেন, ভাবেন ওরা ফিরে যাবে, কে জানত আরও একবার ফাঁদে পড়েন… যদি আপনাদেরও অলৌকিক পাথর চাই, নিয়ে নিন, যাই হোক না কেন, আপনারা আমাদের দুজনকে বাঁচিয়েছেন, আমাদের ছোট মশাই… আহ… আহহ… আমার দুর্ভাগা ছোট মশাই…” বলতে বলতে কেঁদে ফেলল।

মো ঝুয়াং ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “স্বর্গে বিশ্বাস নেই, ভূতের কথা শুনে চলেছ, এ জগতে যদি সত্যিই দেবতা থাকত, তবে মানুষ কেন এত কষ্ট করে বাঁচার চেষ্টা করত, মরতে রাজি হতো,修炼 করে দেবতা হয়ে যেত না? স্পষ্ট যে শিশুর মতো বোকা, কথার মায়ায় পড়ে গেছে।”

“বীরপুরুষ, আপনার জানা নেই, দেবতা হতে গেলে জন্মগত যোগ্যতা লাগে।”

মো ঝুয়াং বিরক্তির সাথে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেখুন, তোমাদের মতো চাকররা কানে কানে এসব বলেই ছোট মশাই এমন বোকামি করেছে, তিন পুরুষের সম্পত্তি বিক্রি করে স্বর্গ সাধনা, হাস্যকর!”

ওয়েই ছুয়ান কখনোই দেবতা-টেভতার কথা বিশ্বাস করত না, তবে একাকী গ্রামে তুষার জাতির লোকের সাথে সাক্ষাৎ, রক্তাক্ত যুদ্ধে রাজকীয় সাধুর সাথে লড়াই,断水 পাহাড়ে অদ্ভুত পশুর দেখা এবং নানা অলৌকিক কাহিনি শুনে কিছুটা আকৃষ্ট হয়েছিল। এখন এই দুই চাকরের কথা শুনে, দেবতা হতে হলে জন্মগত যোগ্যতা লাগে, মনে হল এটাই স্বাভাবিক, কেউ martial art শিখে সহজেই পারদর্শী হয়ে যায়, কেউ কঠিন চেষ্টাতেও পারে না, কারও আছে সহজাত প্রতিভা, কারও নেই—এটাই তো জন্মগত যোগ্যতার মতো। তবে মানুষ যখন মানুষ, মৃত্যু-জীবন স্বাভাবিক, সুখ-দুঃখ নিজের, মানবজীবন যখন সুখকর নয়, তাহলে দেবতা হয়ে লাভ কী! এসব ভেবে দেবতা-টেভতার ব্যাপারে আগ্রহ হারালো। শান্ত গলায় বলল, “তোমাদের ছোট মশাই তো এখন মৃত, তোমরা কোথাও গিয়ে নতুন জীবন গড়ো।”

গুরুতর আহত লোকটি হতাশ দৃষ্টিতে চেয়ে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ওয়েই ছুয়ানের দিকে তাকাল, ভাইয়ের হাত ধরে বিস্ময়ে বলল, “দেখ, বীরপুরুষের চোখ কি খুব পরিচিত লাগছে না!”

“কী পরিচিত, কার মতো?”

“ওয়েই প্রবীণ সেনাপতির মতো!”

এ কথা শুনে আরেকজন ভালো করে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছ… দয়া করে বীরপুরুষ, আপনার নাম-পরিচয় জানতে পারি? আমাদের দুজনকে মারার ভয় থাকলে মেরে ফেলুন, আমরা কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করব না!”

ওয়েই ছুয়ান “ওয়েই প্রবীণ সেনাপতি” কথাটি শুনে দ্বিধায় পড়ল, মুখের কাপড় খুলে ফেলল। কে জানত, দুজন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

মো ঝুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা এমন দেখছো কেন, ভূত দেখেছো?”

দুজন আনন্দে মো ঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দক্ষিণাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর উপ-সেনাধ্যক্ষ ওয়েই থিয়ানচেং-এর সাথে ওনার চেহারা একেবারে একই।”

মো ঝুয়াং হেসে উঠল, বলল, “তাহলে তো তোমরা দুইজন বাজে কথা বলছো, ওয়েই থিয়ানচেং যদিও প্রবীণ সেনাপতি, তিনি কেবল দক্ষিণাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর ইউয়েজু অঞ্চলের অধিনায়ক, মোটে দুই হাজার সৈন্য তাঁর অধীনে, কোথায় তিনি উপ-সেনাধ্যক্ষ! তোমরা চলে যাও, আমরা কেন কষ্ট দেব, এসব গল্প বানাতে হবে না, হা হা হা!”

“আমরা সত্যিই বলছি, যদি মিথ্যা বলি, বজ্রাঘাতে মরি!”

ওয়েই ছুয়ান ভাবল, “বিশ্বে চেহারার মিল থাকতেই পারে, এতে এত অবাক হওয়ার কিছু নেই। তোমরা ভাল থেকো, আমরা এগোই।”

হুয়া লেশান এগিয়ে এসে পকেট থেকে দশ তলা রৌপ্য বের করে ওদের হাতে দিল, হেসে বলল, “断水堂 বাইরের লোকের টাকা নেয় না, নিজেরা রাখো।” বলে তা গুঁজে দিয়ে ওয়েই ছুয়ানের পিছু নিল।

ওরা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দলটি দূরে চলে যেতে চিৎকার করল, “ওয়েই প্রবীণ সেনাপতি বহু বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া স্বজনদের খুঁজছেন, আপনি ইউয়েজু হয়ে গেলে খোঁজ নেবেন।”