বত্রিশতম অধ্যায়: সহজ সবুজ শাড়ি

চতুর্দশ অধ্যায়

মো ঝুয়াং-এর কাছে ইউয়ান বেইফেংয়ের আচরণ অত্যন্ত বিস্ময়কর মনে হলো। সে ভেবেছিল, ইউয়ান বেইফেং কৌশলে তার দিকে ঝুঁকছে, প্রকৃতপক্ষে রাজ্যের প্রধানের পক্ষেই রয়েছে; সে জানতই না, ইউয়ান বেইফেংয়ের বরফ দেশের লোকদের সঙ্গে বিশেষ ঘনিষ্ঠতা আছে, না হলে তাদের প্রতি এমন শ্রদ্ধাশীল হতো না। অথচ ওয়েই ছুয়ানের পরনে থাকা বরফে খোদাই করা মুখোশটি সে কোথায় পেল? তবে কি ওয়েই ছুয়ানও গোপনে বরফ দেশের কারও সঙ্গে যোগসাজশ করেছে? এসব ভেবে তার মনে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল। সে স্থির করল, ভবিষ্যতে এই দুইজনকে নিয়ে আরও সতর্ক থাকবে।

ওয়েই ছুয়ান মো ঝুয়াং-কে উদ্ধার করতে এসেছিল, কিন্তু ইউয়ান বেইফেং যাতে তার পরিচয় বুঝতে না পারে, সে জন্যই বাধ্য হয়ে বরফে খোদাই করা মুখোশ পরে নিয়েছিল। সে দস্তানা পরা হাতে মুখোশটি ধরেছিল বটে, তবুও সেই ঠাণ্ডা হাড়ে বিঁধে যাচ্ছিল। মুখে পরে থাকা অবস্থায় অসহনীয় যন্ত্রণা হচ্ছিল; যদিও তার দেহে পবিত্র ফলের মদের উত্তাপ ছিল, তবুও তা ছিল নিতান্তই অপ্রতুল। ক্রমশই সহ্য করা কঠিন হচ্ছিল। সে তখন ঝেং শাও ছিংয়ের কণ্ঠস্বর নকল করে শান্তভাবে বলল, ‘দুজনেই যখন উচ্চস্তরের ব্যক্তি, শত্রুতা করে কি হবে? আমার সঙ্গে থাকো, সম্মান-সমৃদ্ধি ভাগ করে নাও।’

মো ঝুয়াং-এর পিছু ধাওয়া করছিল ইউয়ান বেইফেং। সে আগেই শুনেছিল, ঝেং রাজপুত্রের মধ্যে নারীত্বের ছাপ, বরফে খোদাই করা মুখোশ পরে থাকে, অসাধারণ কৌশল তার। প্রথমে সে দেখেছিল, এই ব্যক্তি ওয়েই ছুয়ানের মতো পোশাক পরেছে এবং হুয়াশান সম্প্রদায়ের তলোয়ার সঙ্গে নিয়েছে, তাই সন্দেহ জন্মেছিল। এবার যখন সে কথা বলল, নিজেকে ‘রাজা’ বলে পরিচয় দিল এবং কণ্ঠে নারীর স্পর্শ ছিল, তখন তার সন্দেহ দূর হলো—এ নিশ্চয়ই ঝেং রাজপুত্র। শ্রদ্ধা আরও বাড়ল, কিন্তু সেখানে আরেকজন কালো পোশাকে মুখোশধারী ব্যক্তি ছিল বলে সে কিছু প্রকাশ করল না। এমন সাজসজ্জার কারণ কি? তবে কি হুয়াশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? তাই সে চুপচাপ নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল।

মো ঝুয়াং জানত, ওয়েই ছুয়ানের কথা একদিকে পরীক্ষা, অন্যদিকে তার পরিচয় গোপন রাখার চেষ্টা। সে বলল, ‘আপনার হাতে হুয়াশান সম্প্রদায়ের তলোয়ার, তবে কি আপনি সেই সম্প্রদায়েরই কেউ? কিন্তু আমি তো জানি না, সেই সম্প্রদায়ে কে এমন সাহস করে নিজেকে রাজা বলে। এমনকি ওয়েই ছুয়ানও এমন দম্ভ দেখায় না। আমি তো কেবল জীবিকার জন্য পথে পথে ঘুরি, আপনার সঙ্গে থেকে কি আশীর্বাদ, কি সম্মান পাব? দয়া করে আপনার নাম বলুন, অন্তত যেন আমি কিছু বুঝতে পারি।’

মো ঝুয়াং কথা বলার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠ ভারী করল। ওয়েই ছুয়ান বুঝতে পারল, সে তার ইঙ্গিত বুঝেছে, মনে মনে তার বুদ্ধিমত্তা দেখে প্রশংসা করল। ইউয়ান বেইফেং-এর চোখের দৃষ্টি একটু সংকুচিত হতে দেখল, নিশ্চয়ই সে এই কালো পোশাকধারীর পরিচয় ধরতে পারছে না। তখন সে হেসে বলল, ‘আপনার অজ্ঞতার কথা ভাবিনি। আমার মুখে বরফে খোদাই করা মুখোশ দেখেই তো বোঝা উচিত ছিল আমি কে। যেহেতু জানেন না, আমি আর কথা বাড়াব না, বিদায়। জানতে চাইলে, পেছনের ওই মহাশয়ের কাছে জেনে নিন।’ বলে সে ঘুরে গলির বাইরে চলে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য।

ইউয়ান ও মো দুজনেই বিস্মিত হলো। এমন দ্রুত চলাফেরা—পুরো জগতে এমন কজনই বা পারে! মো ঝুয়াং মনে মনে স্বীকার করল, হুয়াশান সম্প্রদায়ের লঘু-কৌশল সত্যিই অসাধারণ। সে এসব নিয়ে আর ভাবল না, ঘুরে ইউয়ান বেইফেংয়ের দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, ‘সেই বরফ-মুখোশধারী মহাশয় আপনাকে গুরু বলে সম্বোধন করলেন, নিশ্চয়ই আপনি কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি। আমি আপনার খোঁজের কেউ নই, সবটাই ভুল বোঝাবুঝি।’

ইউয়ান বেইফেং শুনে মনে মনে নিশ্চিন্ত হলো, ভেবেছিল মো ঝুয়াং তার পরিচয় জানে না। সে গম্ভীর গলায় বলল, ‘ভুল বোঝা? আমি অপরাধ তদন্তে কোনো ভুল করি না। আমার চোখের সামনে থেকে যেসব চোর-ডাকাত পালাতে পারে, তারা তো মায়ের গর্ভেই আছে। আমি একনাগাড়ে অনুসরণ করেছি, এক মুহূর্তের জন্যও দৃষ্টি হারাইনি, তাহলে অন্য কেউ কিভাবে এল? হুম, ধরা যাক, কেউ দেয়াল ডিঙিয়েছে, সে অন্য কেউ, কিন্তু তুমি রাতের অন্ধকারে গোপনে ঘুরতে বেরিয়েছ, যখন আমি ডাক দিলাম, পালিয়ে যেতে চেয়েছ, এতে সন্দেহ হয় না কি! তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো, না হলে আমার রোষে পড়ে এখানেই বিচার হবে।’

তার কথা শুনে মো ঝুয়াং মনে মনে হাসল—‘ইউয়ান বেইফেং তো দেখি আমাকেও হার মানায়, কী দারুণ অভিনয়! এত চেষ্টা করেও কি আমায় ফাঁকি দিতে পারবে?’ তখন সে গলা ভারী করে বলল, ‘জগতে চলতে হলে দুটি জিনিস ভয় না পেলে চলে—এক, আকাশ; দুই, সরকার। আমি কেন তোমায় ভয় পাব! কুড়ি বছরের বেশি হয়েছে, কারও কাছে মাথা নত করিনি। আমায় ধরতে হলে একটু কৌশল থাকা চাই।’ বলেই সে গোপনে প্রস্তুতি নিয়ে দেয়াল বেয়ে উঠল।

ইউয়ান বেইফেং তার গলার স্বর বদলাতে বুঝতে পারল, এবারও সে পালাবে, তাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে দেয়ালে লাফ দিল, কিন্তু দেখল মো ঝুয়াং চুম্বকের মতো দেয়ালে আটকে আছে, তারপর পায়ের গোড়ালি দিয়ে ঠেলে গলির মুখে তীরের মতো ছুটে গেল। ইউয়ান মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করল, এমন লঘু-কৌশলের কথা আগে ভাবা উচিত ছিল। সে বুঝল, এবার মো ঝুয়াংকে আর ধরা যাবে না—গলি থেকে বেরিয়ে গেলে রাস্তাগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, কারো পিছু ধরা কঠিন। সে দুঃখ করে তলোয়ার গুটিয়ে ফিরে এল।

কিন্তু নেমে আসার মুহূর্তে হঠাৎ চোখের সামনে এক কালো ছায়া দেখা গেল। তাকিয়ে দেখল, এক সবুজ পোশাকের, খোলা চুলের তরুণী বাঁ দিক থেকে গলিতে নামল; পায়ের ডগায় ভর দিয়ে আবার দূরে চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আরেক যুবক খরগোশের মতো ছুটে এসে তার পেছনে ছুটল। ইউয়ান বেইফেং তাকিয়ে দেখল, এই ছেলেটিই তো সেই বরফ-মুখোশধারী ঝেং রাজপুত্র! সে অবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ পিছু নিল।

বরফ-মুখোশধারী আর কেউ নয়, ওয়েই ছুয়ান নিজেই। বরফের মুখোশের শীতলতায় সে কিছু কথা বলে সরে পড়েছিল। কে জানত, গলির মোড়ে এসে সে এক সবুজ রঙের ঘোমটাধারীর সঙ্গে মুখোমুখি হবে! ঘোমটাধারী হতবাক, গলায় অল্প স্বর, দেহ এত হালকা যেন বাতাসে ভেসে গেল। ওয়েই ছুয়ান দেখল, সে একজন মেয়ে—উপরের পোশাক সাদা, নীচে হালকা সবুজ লম্বা স্কার্ট, কোমরে সোনার ফিতা, পেছনে ঘোড়ার লেজের মতো বেণি। মুখে নীল ঘোমটা, তবু সাজগোজে স্পষ্ট বোঝা যায়—সে দুষ্টু ও মিষ্টি এক কিশোরী। বয়স কম, অথচ এত চমৎকার দেহচালনা! ওয়েই ছুয়ান বিস্মিত হলো—কিন্তু তার কৌশল নয়, বরং শরীর থেকে আসা মৃদু সুগন্ধে। এ তো সেই লুয়ানজিয়াং-এ দেখা নারী চোরের সুঘ্রাণ! সে ভেবে নিল, ‘এই চোর সত্যিই মারা যায়নি, আজ তাকে ধরতেই হবে।’ কিন্তু মেয়েটি গলির অন্য প্রান্তে ঢুকে চোখের পলকে হারিয়ে গেল।

ওয়েই ছুয়ানের লঘু-কৌশল ছিল শিখরের চূড়ায়। মেয়েটির কৌশলকে সে তেমন পাত্তা দিল না—ওর সঙ্গে আগেও কিছুটা হাতাহাতি হয়েছে, তাই কৌশল একটু-আধটু জানা আছে। সে ইচ্ছে করেই তার পিছু নিল, দেখতে চাইল, মেয়েটি আসলে কে। আধ ঘণ্টার মতো ছায়ার মতো মেয়েটির পিছু নিল, সে শহরের চারপাশ ঘুরে আবার এক প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠে ফিরে এল—তখন বুঝল, কিশোরীটি তাকে ঘুরপথে নিয়ে এসেছে।

আসলে কিশোরীটি অনেকক্ষণ ধরেই ক্লান্ত; পা ভারী হয়ে এসেছে, প্রশিক্ষণ মাঠে এসে হাঁটতে লাগল। ওয়েই ছুয়ান দেখল, এখানে নির্জন, চারিদিকে নীরব। সে হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে মেয়েটির সামনে এসে পড়ল।

মেয়েটি ভয় পেয়ে ঘুরে যেতে চাইল, কিন্তু ওয়েই ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল এবং বলল, ‘তোমার এই মূর্তি-মুখোশটা সত্যিই অদ্ভুত, স্বচ্ছ ও ঝলমলে—কোন পাথরে তৈরি? পরে আমিও এমন একটা বানিয়ে নেব।’ সে তখন হালকা হাঁপাচ্ছিল, কণ্ঠস্বর শিশুর মতো কোমল, শুনলে মনে নরম হয়ে যায়।

ওয়েই ছুয়ান বিস্মিত হলো—এতটা নির্ভীক, পালিয়ে গেল না, বরং তার বরফ-মুখোশ নিয়েই মেতে উঠল!

‘ওহ... নিশ্চয়ই তোমার বংশের উত্তরাধিকার। আমি এত বড় হয়েও এমন পাথর দেখিনি, এত সুন্দর খোদাই! ওরে—এটা তো বরফ!’ মেয়েটি নিজের কল্পনা মতো বলে কাছে এল, হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখল, ঠাণ্ডায় ছটফটিয়ে হাত সরিয়ে নিল, ভ্রু কুঁচকে গেল।

ওয়েই ছুয়ান তার ছেলেমানুষী আচরণ দেখে সতর্কতা হারাল, তাকে কাছে আসতে দিল, ভাবতেই পারেনি সে হাত বাড়িয়ে ছোঁবে। সে মুখটি একটু ঘুরিয়ে নিল।

‘তুমি কি হুয়াশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের? তাহলে তো আপনজন! মুখোশটা আমায় একটু দিতে পারো?’ মেয়েটি চোখের কোণে ওয়েই ছুয়ানের তলোয়ার দেখে উল্লাসিত হয়ে বলল, দুই হাত মেলে ধরল।

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে ভাবল, ‘এ তো একদম অজ্ঞ মেয়ে, কোন সম্প্রদায়ের তা বোঝে না। এত রাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যদি কেউ অসৎ লোকের পাল্লায় পড়ে, কে রক্ষা করবে!’ ভাবতে ভাবতে হাসল, ‘তবে আমার কী?’ তারপর বলল, ‘খেলতে চাইলে নাও, তবে নামটা তো বলো, কোন গুরু থেকে এসেছো?’

মেয়েটি হেসে বলল, ‘আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বোবা, কথা বলো! ছেলেও না, মেয়েও না, কণ্ঠস্বর কেমন অদ্ভুত।’ তারপর চকচকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘আমার নাম রুয়ান, ডাকো ছোটো ইউ বলে, কোন গুরু থেকে এসেছি, বলব না! তবে তুমি হুয়াশান সম্প্রদায়ের, তাই তো?’ বলে তলোয়ার দেখাল।

ওয়েই ছুয়ান ভাবল, ‘এই মেয়েটি নিশ্চয়ই ছোটো আন-এর মতো, অকপট, মুখে লাগাম নেই। আমি যদি স্বীকার করি হুয়াশান সম্প্রদায়ের, আবার বরফ দেশের মুখোশ পরেছি, তাহলে সে চারদিকে বলে বেড়াবে, লোকজন ভুল বুঝবে।’ সে হেসে বলল, ‘হুয়াশান সম্প্রদায়? শুনেছি বটে, এই তলোয়ার? আমি তো খেলতে নিয়েছি, একটু পরেই ফেরত দেব।’

মেয়েটি যদিও নিজেকে রুয়ান লিন ইউ বলে, সবাই বুঝবে সে মিথ্যে বলছে। আপাতত এই নামেই থাক। রুয়ান লিন ইউ ওয়েই ছুয়ানের কথায় একটু অবাক হলো; সে হুয়াশান সম্প্রদায়ের প্রতি অবজ্ঞা করল দেখে বিস্মিত, আবার যখন শুনল তলোয়ারটি ধার নিয়েছে, বেশ মজা পেল, হেসে বলল, ‘হাহাহা, তুমি তো একেবারে নির্লজ্জ! চুরি করেছ, আবার বলো ধার নিয়েছো! হুয়াশান সম্প্রদায়ে তো নিয়ম, একজন, এক তলোয়ার; তলোয়ার থাকলে মানুষ থাকে, তলোয়ার নিয়ে কবরেও যাবে, কাউকে ধার দেয় না। তুমি আমায় ফাঁকি দিচ্ছো? মুখোশটা আমায় দাও, খেলতে দাও, না দিলে তোমার চুরি ফাঁস করে দেব।’

রুয়ান লিন ইউ একবারও ওয়েই ছুয়ানের নাম জিজ্ঞেস করল না—অন্য কোথাও হলে এ অভদ্রতা, এতে বোঝা যায় সে নিয়মকানুন জানে না। ওয়েই ছুয়ান তার আচরণে বুঝল, সে নিশ্চয়ই বিলাসবহুল পরিবেশে বড় হয়েছে; তবুও তার অপছন্দ হলো না, বরং সরলতা আরও ভালো লাগল। সে নিজের মুখোশ খুলতে গিয়েও থেমে গেল, এখনো নিজের মুখ দেখানো চলবে না, তাই হাত নামিয়ে হেসে বলল, ‘দেখা না হওয়াই ভালো, কেউ-ই চাই না, মুখ দেখে ফেলুক, তাই তো?’

রুয়ান লিন ইউ মাথা কাত করে চোখ মিটমিটিয়ে বলল, ‘হ্যাঁ, অবশ্যই।’

‘তাহলে আমি মুখোশ খুললে, আমার মুখ ঢাকার কিছু থাকবে না, তখন তুমি দেখে ফেলবে। এতে তো সমতা হবে না!’
রুয়ান লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘তাই তো... কী করা যায়? যদি বলি, তুমি পিঠ ফিরে দাঁড়াও, তাহলে মুখে কেমন মানায় না মানায় দেখি কিভাবে? তখন তো তুমি ঘুরে দেখলে, আমি মুখ দেখে ফেলব। আর মুখ ঢেকে রাখলে তো চলবে না! হাহাহা।’ বলে হাসতে লাগল, ‘এভাবে হবে না, তোমার প্রতি সুবিচার হবে না... বরং বরং এভাবে করি, আমরা একে-অপরের মুখোশ বদলাই—তুমি আমার ঘোমটা পরো, আমি তোমার মুখোশ। দুজনেরই সমান হবে।’ বলে ঘোমটা খুলে নিল।

ওয়েই ছুয়ান যেমন ভেবেছিল, রুয়ান লিন ইউ সত্যিই এক কিশোরী; মুখমণ্ডল ফর্সা, ছোটো নাক উঁচু, হাসির সময় ঠোঁটের কোণে সাদা মুক্তোর মতো দাঁত দেখা যায়—অত্যন্ত মিষ্টি। ওয়েই ছুয়ান দেখে অবচেতনে হাসল।

রুয়ান লিন ইউ ওয়েই ছুয়ানের হাসি শুনে হঠাৎ চমকে ঘোমটা তুলে মুখ ঢাকল, ঘুরে দাঁড়াল, মুখ লাল হয়ে বলল, ‘কী বোকা! এত বোকা কেন!’ তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে ঘোমটা খুলে ওয়েই ছুয়ানের হাতে দিল, ‘নাও, ঘোমটা নাও, মুখোশ দাও!’

ওয়েই ছুয়ান তার অভিমানী মুখ দেখে হাসল।

‘হাসবে না, ঘুরে দাঁড়াও, মুখোশ খুলে দাও, আমি মুখ দেখব না।’

ওয়েই ছুয়ান আর থাকতে পারল না, হাসতে হাসতে মুখ ফিরিয়ে মুখোশ খুলল। হাতে নিল হালকা ঘোমটা, তাতে মেয়েটির শরীরের উষ্ণতা আর গন্ধ লেগে আছে, দোটানায় পড়ল—এই ঘোমটা পরে নিতে মন চাইল না। সে হাত বাড়িয়ে মুখোশ পেছনে বাড়িয়ে দিল, মুখোশ বাড়ানো মাত্রই হালকা টান পড়ল—রুয়ান লিন ইউ মুখোশ নিয়ে উল্লাসে চিৎকার শুরু করল, ‘ওয়াহ, দারুণ মুখোশ! ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা! আ...’

কিন্তু আনন্দের সুর ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল। ওয়েই ছুয়ান দ্রুত ঘুরে দেখল—সেখানে রুয়ান লিন ইউ নেই। সে দাঁড়িয়ে অনুতপ্ত হলো, কেন তার সঙ্গে মুখোশ বদল করল!