সাতত্রিশতম অধ্যায় সাদা পোশাকের ভূতের দূত

ওয়েই চুয়ানের মনে যা চলছিল, তা ঠিক যেমনটি গুজরবার সাহেব অনুমান করেছিলেন। গুজরবার সাহেব ফিরে এসেই সঙ্গে সঙ্গে লাং সাহেবকে ডেকে পাঠালেন। শুউন সৎপ্রিয়া হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেলে, লাং সাহেব তাঁর অধীনস্থদের কড়া নির্দেশ দেন—জমি খুঁড়ে, ঘর ভেঙে, কাঠ খুলে, যেভাবেই হোক তাঁকে খুঁজে বের করতে হবে; এক সূতো, এক ঘাস, এক কাঠি—কিছুই ফেলে রাখা যাবে না। তবু এক প্রহর কেটে যায়, আনন্দের কোনো সংবাদ আসে না। ভয়ে তাঁর অন্তর কেঁপে ওঠে। গুজরবার সাহেবের ডাকে সাড়া দিয়ে তিনি দ্রুত রওনা হন। গুজরবার সাহেবের সামনে উপস্থিত হয়ে, হঠাৎ মাটিতে পড়ে অশ্রুসিক্ত মুখে কাকুতি মিনতি করেন।

গুজরবার সাহেব প্রথমে নীরব, গম্ভীর মুখে টেবিলের সামনে বসে থাকেন। এরপর আস্তে আস্তে উঠে এসে নিজ হাতে লাং সাহেবকে তুলে নেন, সান্ত্বনা দিয়ে বলেন, “লাং সাহেব, আপনি পথের কষ্ট স্বীকার করেও রাজকুমারীর সুরক্ষায় সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন—আমি তা দেখেছি, মনে রেখেছি। আজকের এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার জন্য শুধু আপনাকেই দোষ দেওয়া যায় না। তাছাড়া শুউন সৎপ্রিয়া এখনও শহরেই আছে—আপনাকে অযথা আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই। আমি আপনাকে ডেকেছি, যাতে তাঁকে যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে বের করা যায়।”

“আমি শুধু আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছি, দয়া করে নির্দেশ দিন!” গুজরবার সাহেবের দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে লাং সাহেবের মনে শান্তি ফিরে আসে, তিনি তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকে আনুগত্য প্রকাশ করেন।

গুজরবার সাহেব আবার লাং সাহেবকে দাঁড় করিয়ে দেন, বাইরে অপেক্ষমাণ প্রহরীদের সরে যেতে বলেন, লাং সাহেবকে কাছে বসতে আমন্ত্রণ জানিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলেন, “শুউন সৎপ্রিয়া যদিও রাজকুমারী, শেষত এক দুর্বল নারী। গভীর রাতে, চারদিকে আততায়ীর ভিড়ে, তাঁর পক্ষে একা পালানো অসম্ভব। যদি কোনওভাবে তিনি পালিয়েও যান, এই দুর্গম গ্রাম ছেড়ে বের হওয়া সহজ নয়—চারদিকের ফটকে আমাদের লোক পাহারা দিচ্ছে, আপনি-আমি না জেনে কেউ বের হতে পারবে না। বলুন, আমার কথায় ভুল আছে কি?”

লাং সাহেব কিছুটা আন্দাজ করতে পেরে দ্রুত বলেন, “আপনার ইঙ্গিত, রাজকুমারীকে কেউ জোর করে নিয়ে গেছে, এখনও শহরেই লুকিয়ে আছে... এত সাহস কার, কে এমন কাজ করতে পারে... তবে কি...”

গুজরবার সাহেব হালকা হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “কে?”

লাং সাহেব দ্বিধা করছিলেন, স্পষ্ট করে বলতে সাহস পেলেন না, “আমি... আমি অনুমান মাত্র...”

“সরাসরি বলুন!”

লাং সাহেব সাহস সঞ্চয় করে, নিচু গলায় বলেন, “নিশ্চয়ই সেই ইউয়ান পেইফেঙ!”

গুজরবার সাহেব নির্লিপ্ত স্বরে বলেন, “আপনি既 যখন বুঝতে পেরেছেন, ইউয়ান পেইফেঙ এমন সাহস দেখিয়েছে মানে সে আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল।”

“কিন্তু... ইউয়ান পেইফেঙ কী চায়, এমন...” লাং সাহেব বলতে বলতে হঠাৎ এমন কিছু কল্পনা করলেন, যা ভাবতেই গা শিউরে উঠল, সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, বাকিটুকু আর মুখে আনতে পারলেন না।

“এই বিষয়েই তো আমার আশঙ্কা; তাই আপনাকে ডেকেছি, চাইছি আপনি ইউয়ান পেইফেঙের ওপর নজর রাখেন, কিছু ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে জানান!” গুজরবার সাহেব উঠে শান্ত গলায় বললেন।

লাং সাহেবও সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে নম্রতা প্রকাশ করলেন, “আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি—আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি চোখে চোখে রাখব!”

গুজরবার সাহেব মাথা নেড়ে বললেন, “যান, তবে ইউয়ান পেইফেঙের martial arts খুবই শক্তিশালী, তাই নির্বাচিত লোক পাঠাবেন, অত্যন্ত সতর্ক থাকবেন।”

লাং সাহেব সব বুঝে নিয়ে সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।

লাং সাহেব রাজপরিবারের প্রহরী, রাজনীতি ও যুদ্ধকৌশলে দক্ষ, ছায়ার মতো চলাফেরা জানেন, আগে শিকারি দলের প্রধান ছিলেন, গুপ্তচরবৃত্তিতে পারদর্শী। যদিও দীর্ঘদিন রাজসভার সঙ্গী, চর্চা কমেছে, বয়েসও বেড়েছে, নিজে ঝুঁকি নেন না। তবে রাজপরিবারের ছায়ায় কাটানো সময়ে তিনি গোপনে কিছু শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা লালন করেন, যারা একসময় চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছিলেন, এখন সাধারণ কর্মচারীর ছদ্মবেশে রয়েছেন। এবার সৎপ্রিয়ার জন্য সফরে বেরিয়ে তিনি তাঁদের সাথে এনেছিলেন, কারণ রাজা প্রদত্ত সেনারা কেবল নামেই বাহাদুর, আসল কাজে অযোগ্য। পরিস্থিতি অনুযায়ী এই গুপ্তযোদ্ধারাই এবার কাজে লাগবে—তাই চারজনকে ডাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।

এই চারজন বহুদিনের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, রাজপরিবার ও উচ্চপদস্থদের সঙ্গী, পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে আলাদা হয়ে ছদ্মবেশে বেরিয়ে পড়ল।

দূর্গ অঞ্চলের মধ্যে, পাহাড়ের অন্ধকারে ছড়ানো কিছু আলোয় বাড়িগুলোর ছায়া আবছাভাবে ফুটে উঠেছে। এইসময় লাং সাহেবের পাঠানো অনুসন্ধান দল ব্যর্থ হয়ে ফিরে গেছে, চারিদিকে অস্বাভাবিক নীরবতা। ছড়ানো আলো না থাকলে, এই স্থান যেন একেবারে জনশূন্য।

ওয়েই চুয়ান ও মো চুয়াং কাঁধে কাঁধ রেখে এক ছোট দুর্গের ছাদের চাতালে দাঁড়িয়ে শহরের রাত দেখছিলেন।

“দেখা যাচ্ছে গুজরবার সাহেব ইতিমধ্যে ইউয়ান পেইফেঙকে সন্দেহ করছেন!” মো চুয়াং শান্ত স্বরে বললেন।

“এই চারজন ছদ্মবেশী গুপ্তচর সরাসরি ইউয়ান পেইফেঙের দিকে গেছে—এরা সাধারণ কেউ নয়, ইউয়ান পেইফেঙের গোপন চলাফেরা ফাঁস হয়ে যেতে পারে!”

“গুজরবার সাহেবের কৌশল অনুসারে, ইতিমধ্যে তিনি রাজদরবারে বার্তা পাঠিয়েছেন। একবার যদি রাজা জানতে পারেন, দ্রুততম সময়ে তিনি তদন্ত শেষ করে রাজকুমারীকে খুঁজে বের করবেন—তখন কিয়ুন মঠের ওপর চরম বিপদ আসবে, হয়ত গোটা বংশ ধ্বংস হবে।”

“যদি চারজন নিরাপদে ফিরে আসে, তবে বোঝা যাবে তাদের কিছুই পাওয়া যায়নি—ইউয়ান পেইফেঙ অত্যন্ত সতর্ক।”

দু’জনেই পরস্পরের কথার জবাব না দিয়ে নিজেদের মতো বলে চললেন। এই সময় মো চুয়াং খানিক ক্লান্ত হয়ে ওয়েই চুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী নিখোঁজ, গুজরবার সাহেব ও লাং সাহেব দায়িত্ব স্বীকার করেছেন, আপনাকে কিছু বলেননি—তবু আপনি কেন রাত জেগে কষ্ট করছেন?”

ওয়েই চুয়ান শীতল স্বরে বললেন, “আমি অযথা দুশ্চিন্তা করছি না, শুধু বুঝতে পারছি না ইউয়ান পেইফেঙের উদ্দেশ্য কী।”

মো চুয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললেন, “ইউয়ান পেইফেঙ তো সুযোগসন্ধানী, মুখে যতই বলুক আপনাকে সহায়তা করবে, আসলে তার চোখ বহুদিন ধরেই প্রধান যোদ্ধার পদে—এটা স্পষ্ট। সে নির্ঘাত গোপনে ষড়যন্ত্র করছে, কিছুক্ষণ আগে চুপিচুপি শহর ছেড়েছে, হয়ত বাইরের কাউকে প্রভাবিত করতে গেছে।”

ওয়েই চুয়ান চিন্তিত গলায় বললেন, “প্রধান যোদ্ধা হবার জন্য শুধু শক্তি নয়, খ্যাতিও দরকার। একসময় পাঁচ দ্বীপের মঠগুলো গোপনে সবাইকে প্রভাবিত করে, ভোটাভুটিতে প্রধান যোদ্ধার পদ দখল করেছিল, বহুবার অপারাজিত থেকেছে। আজকের যোদ্ধাদের সংস্থা আর আগের মতো নেই—আমারও আর তেমন আগ্রহ থাকে না। তবে ইউয়ান পেইফেঙ কি শুধু এক খালি খেতাবের জন্য এত চেষ্টা করবে?”

“ওয়েই সাহেব, আপনি পুরো বোঝেননি। যেমনটা বলে—পদে না থাকলে ক্ষমতা আসে না। যদি আমি শিকারি দলের প্রধান না হই, তাহলে আমার আদেশ কেউ মানবে না; রাজাও তাই, যদি রাজা না হতেন, তাহলে কি রাজ্য চালাতে পারতেন? ঠিক তেমনি আপনি যদি যোদ্ধাদের প্রধান হতে চান, তাহলে এই পদ দখল করতেই হবে—তবেই বদলানো সম্ভব...”

মো চুয়াং যুক্তি তুলে ধরছিলেন, হঠাৎ ওয়েই চুয়ান সতর্ক গলায় বললেন, “কোনো অশুভ আগমন!” সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গিয়ে ঝুঁকে গেলেন, দু’জনে চাতালের কিনারে সরে এলেন, দ্রুত ছুটে আসা এক সাদা ছায়ার দিকে তাকালেন। সাদা ছায়াটি ছিল এক দীর্ঘদেহী, সাদা পোশাকের পুরুষ, অত্যন্ত দ্রুতগামী, সাধারণ পোশাকে এমন হয় না। মো চুয়াং বিস্মিত হয়ে ফিসফিস করলেন, “বিশ্বের সেরা কাপড়ও এমন অদ্ভুত কিছু আমি রাজদরবার ছাড়া আর কোথাও দেখিনি।”

“এই ব্যক্তি খুব লম্বা, আট হাত তো হবেই, মাথার চুল বরফের মতো সাদা, চোখ দুটি সবুজাভ—দেখে মনে হয় আমাদের ভূখণ্ডের কেউ নয়।” ওয়েই চুয়ান বিস্ময়ে বললেন।

মো চুয়াং মনে মনে ওয়েই চুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি প্রশংসা করলেন, নিজে কেবল বুঝতে পারলেন লোকটি পুরুষ, এত স্পষ্টভাবে দেখতে পারলেন না বলে খানিক লজ্জিত হলেন। এই সময় সেই দীর্ঘদেহী, সাদা পোশাকের লোকটি পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ দক্ষিণ দিকে ঘুরে সোজা ছোট দুর্গের দিকে আসছে দেখে দু’জনেই চমকে উঠলেন।

“বিপদ! দ্রুত লুকিয়ে পড়ুন!” ওয়েই চুয়ান বলতেই তিনি আবার চাতালের ভেতরে ফিরে গেলেন। মো চুয়াং কিছুটা অবাক হয়ে ভাবলেন, চাতালে লুকোনো যাবে কীভাবে? ভালো উপায় না পেয়ে ওয়েই চুয়ানের নির্দেশ মেনে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু অস্বস্তিতে একবার সাদা পোশাকের দিকে তাকালেন। ঠিক তখনই কোমরে টান পড়ে, শরীর হালকা হয়ে গেল, চোখের সামনে অন্ধকার, কোথায় আছেন কিছু বোঝার উপায় নেই—শুধু শুনতে পেলেন, ওয়েই চুয়ান কানে ফিসফিসিয়ে বলছেন, “চুপ থাকুন, শ্বাসধারণ ধীরে করুন, কোনো শব্দ করবেন না।” তিনি সে নির্দেশ মেনে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন, ধীরে ধীরে মন শান্ত হলো।

হঠাৎ শুনতে পেলেন কেউ হেসে বলছেন, “গুপ্তদূত তো সত্যিই গুপ্তদূত, নামের যথার্থতা প্রমাণ করেছেন, ইউয়ান সাহেব মুগ্ধ।”

এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, ইউয়ান পেইফেঙ। তিনি সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে এক দীর্ঘদেহী, পেছনে হাত রাখা, সাদা চুল ও সাদা পোশাকের পুরুষের দিকে নমস্কার করলেন।

সাদা পোশাকের ব্যক্তি ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, তার সবুজাভ চোখে তীব্র শীতলতা ঝলসে উঠল, ইউয়ান পেইফেঙের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। ইউয়ান পেইফেঙ দেখলেন, তাঁর মুখাবয়ব কুয়াশার মতো অস্পষ্ট, শুধু সেই দুটি চোখই তীক্ষ্ণ—তাতে খানিকটা ভয়ও পেলেন। তবে সাদা পোশাকের লোকটি দুই হাত জোড় করে, কোমরের নিচে রেখে, নম্রতায় ইউয়ান পেইফেঙকে স্যালুট করলেন, তারপর শান্ত কণ্ঠে বললেন, “ইউয়ান প্রধান, আপনি অতিশয় প্রশংসা করছেন। আমি বরফরাজ্যের রাজকুমার জেং-এর আদেশে এসেছি, গভীর রাতে দেখা করার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।” বলে আবার নমস্কার করলেন।

ইউয়ান পেইফেঙ হাসিমুখে বললেন, “কিছুই না, চলুন, চাতালের ভেতর বসুন।” বলে সাদা পোশাকের গুপ্তদূতকে চাতালে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন। তারপর বললেন, “আপনার রাজকুমার মহোদয়ের কৃপায় আমি আপনাকে দেখতে পেলাম, সত্যিই কৃতজ্ঞ!” বলে আকাশের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানালেন—এতে বুঝিয়ে দিলেন বরফরাজ্যের রাজকুমারকেই সম্রাটের আসনে বসালেন।

সাদা পোশাকের গুপ্তদূত মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “রাজকুমার জেং কৃতজ্ঞ উনিশ বছর আগে আপনি যে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আমাদের দেশে দুর্লভ ফল পাঠিয়েছিলেন তার জন্য। তিনি সেসব ফল খেয়ে খুবই আনন্দিত হয়েছিলেন, স্বাদে মুগ্ধ। সেই সঙ্গে, সেদিন ভুল করে আপনার শিষ্যকে আহত করার জন্য দুঃখ প্রকাশ করছেন।” বলে আবার নমস্কার করলেন। “রাজকুমার শুনেছেন, এই দুর্গ গ্রাম কারও মালিকানায় চলে গেছে, তিনি নিজে আসতে চেয়েছিলেন না, অতি প্রয়োজনেই আমাকে পাঠিয়েছেন—আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

ইউয়ান পেইফেঙ সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, হাসলেন, “আপনার মহোদয়ের কৃপা আমি ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না। সেদিন আকস্মিক চিঠি পাঠানোটা হয়ত কিছুটা বেমানান হয়েছিল, আজও মনে অপরাধবোধ আছে—আপনি এসেছেন, আমি কৃতজ্ঞ... তবে সত্যি বলতে, আপনার হাসির কারণ হতে পারে, আমার এক শিষ্য একবার আপনাদের দেশে গিয়ে রাজকুমার জেং-এর নিজের হাতে লেখা এক চিঠি এনেছিল, আমি বহুবার পড়েও তার অর্থ বুঝতে পারিনি...” এ কথা বলে লজ্জায় মুখে অস্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।