পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা ও বৈরিতার মুখোমুখি

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রতিশোধের সাক্ষাৎ

জাও হে অনেক আগেই ভীত ও কাতর হয়ে পড়েছিল; ওয়েই চুয়ানের কথায় তার মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ওয়েই, তুমি শুধু মিথ্যা কথা বলছো, বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছো... বড় ভাই, তুমি ওর কথা কখনোই বিশ্বাস কোরো না। ও চিংইউন তরবারি সম্প্রদায়ের পক্ষ নিয়ে আমাদের断水堂-এর বিরুদ্ধাচরণ করছে। শত্রুর কথা কখনোই বিশ্বাস করা উচিত নয়, আমার বাবা সবসময় আমাদের এটাই শিখিয়েছেন!”

ওয়েই চুয়ান হাসল, “তোমার সম্মানিত পিতা কি তোমাকে শিখিয়েছেন, নিজের বিবেকের বিরুদ্ধে কাজ করলেও মুখে ভাব না আনতে, হৃদয় না কাঁপাতে?”

“তুমি... ওয়েই, তুমি কথায় একটু সম্মান রাখো!” জাও হে রেগে উঠল, কিন্তু পা পিছিয়ে তিন ইঞ্চি সরিয়ে নিল, হাত কাঁপতে শুরু করল।

জান শিয়ান অনেক চিন্তা করল, সে না দেখেও জানত, এই মুহূর্তে জাও হে কেমন মুখভঙ্গি করছে। সে শান্তভাবে বলল, “ওয়েই শি-শু, দয়া করে বিস্তারিত বলুন, আমি আরও জানতে চাই।”

মো ঝুয়াং পাঁচ বছর আগের জিয়েজউ রক্তপাতের ঘটনার কিছুটা শুনেছিল, যদিও বিস্তারিত জানত না। ওয়েই চুয়ানের কথা শুনে সে মোটামুটি অনুমান করে নিল, আনন্দে হেসে বলল, “আমি বলি, ঘটনা আসলে কেমন ছিল।断水堂-এ তুমি নিশ্চয়ই অনেকদিন ধরে আছো, না হলে বড় ভাই হতে পারতে না। এত বছর ধরে অনেক পরিশ্রম করেছো, অথবা বলো, তোমার功劳 এত বেশি যে,断水堂 আজ এত বড় হয়েছে, তোমার অবদান অপরিসীম। যেমন বলা হয়, গাছ বড় হলে শাখা ছড়ায়, ব্যবসা বড় হলে ভাগ হয়,断水堂-এ নিশ্চয়ই অনেক আলাদা শাখা আছে। তুমি যে শাখা দেখাশোনা করো, সেখানে অনেক ছোট ভাইবোন আছে, পুরাতন সদস্য বা নতুন ছাত্র, সবাই তোমাকে শ্রদ্ধা ও ভক্তি করে, তোমার অধীনে যোগ দেয়। এতে তোমার শক্তি দিন দিন বাড়ে। অথচ তোমার দলপতি নিশ্চয়ই চিন্তিত, তার জুতায় বালি ঢুকে গেছে, নিশ্চয়ই বের করতে চায়। সে তোমাকে বিপদে ফেলতে চাইবে, যেন তুমি কিছু লোক হারাও, একটা শিক্ষা পাও। ঠিক তখনই, তার ছেলে, যাকে誘饵 হিসেবে ব্যবহার করা সবচেয়ে সুবিধাজনক। তুমি যদি তাকে উদ্ধার করতে যাও, নিশ্চিত ফাঁদে পড়বে, তখন বড় ক্ষতি হবে। আর যেহেতু সবাই তোমার শাখার লোক, তোমার শক্তি কমে যাবে। তোমাকে কিছু পুরস্কার দিলেই শেষ। আর যদি তুমি ব্যর্থ হও, তার ছেলে মারা যায়, তাহলে সে তোমাকে সহজে শাস্তি দিতে পারবে, তখন তোমার জীবন-মৃত্যু তার হাতে। হা হা, এটা ভাবা কঠিন নয়, তুমি শুধু একটু বেশিই ভালো মানুষ।”

মো ঝুয়াং-এর বিশ্লেষণ সরাসরি ও সহজবোধ্য, যেকেউ বুঝতে পারে, এবং যুক্তিসঙ্গত। বিশেষ করে শেষের দুটি অনুমান শুনে জান শিয়ানের চোয়াল কেঁপে উঠল। অথচ জাও হে চিৎকার করে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছো... বড় ভাই... তুমি ওদের কথা বিশ্বাস কোরো না। তখন আমি ছোট ছিলাম, প্রথম বাইরে বেরিয়েছিলাম, কিছুটা কসরত শিখে নিজেকে সাহসী ভাবতাম, বড় ভাই ছিল বলে কোনো ভয় ছিল না, যা ইচ্ছা করতাম। কিন্তু铁马镖局-এর লোকদের রাগিয়ে ফেলি, তারা আমাকে বন্দি করে, আমাকে縛ে断水堂-এ নিয়ে যেতে চেয়েছিল। তখন বড় ভাই তুমি নিজের জীবন বাজি রেখে আমাকে উদ্ধার করো। আমি তাই বেঁচে যাই। আমি সবসময় কৃতজ্ঞ, তাই তোমার সঙ্গে থাকি, কথা শুনি, কৃতজ্ঞতা জানাই। তারা সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে ফেলে, আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চায়, এটাই তাদের মুক্তির পথ।” বলতে বলতে সে জান শিয়ানের জামা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল।

ওয়েই চুয়ান ও মো ঝুয়াং নিরবে হাসল: তুমি সত্যিই চালাক, বুঝতে পেরেছো এটা আমাদের মুক্তির কৌশল, কিন্তু যতই তুমি কাঁদো, কোনো লাভ নেই।

আশানুরূপ, জান শিয়ান তাকে সরিয়ে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তারা বিভেদ সৃষ্টি করলেও, এবার বড় ভাই বিশ্বাস করবে! এত বছর তুমি আমার সঙ্গে ছিলে, কি সত্যিই আমাকে নজরদারি করছিলে না?”

জাও হে দেখল জান শিয়ানের চোখ বরফের মতো, হত্যার ইঙ্গিত, সাথে সাথে হাঁটুতে বসে মিনতি করল, “তুমি... বড় ভাই... বড় ভাই, আমাকে ছেড়ে দাও, সবই আমার বাবার পরিকল্পনা, আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

“হা হা হা, আমরা যা বলেছি ঠিকই তো, এই ছোট নষ্টামি নিজেই স্বীকার করে ফেলেছে।”

জাও হে শুনে দারুণ আতঙ্কিত ও অনুতপ্ত হল।

সে যদি মিনতি না করত, জান শিয়ান নিশ্চিত তার বড় ভাইয়ের স্নেহে তাকে বাঁচিয়ে রাখত। কিন্তু সে সব জানত, পরিকল্পনার অংশ ছিল, এত বছর নজরদারি করেছিল, এটা জান শিয়ানকে আরও রাগান্বিত করল। ওয়েই চুয়ান ও মো ঝুয়াং ভেবেছিল জান শিয়ান তাকে ছাড়বে না, বরং তাকে আটক রেখে পরে ব্যবহার করবে। কিন্তু জান শিয়ান হঠাৎ রাগী গলায় বলল, “উঠো!”

জাও হে আতঙ্কে, দুশ্চিন্তায়, জান শিয়ান কি করবে ভেবে উঠল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

এবার জান শিয়ান পেছনের দশজন ভাইয়ের দিকে তাকাল, সবাই মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে এক চাপে জাও হেকে ধাক্কা দিয়ে খাড়ার নিচে ফেলে দিল।

“আ—”

জাও হে সতর্ক না থাকায়, হৃদয়বিদারক চিৎকারে সে মেঘে ঢাকা গভীরতায় পড়ে গেল।

হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের ছাত্ররা, যারা লুয়ান নদীর ওপর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধেও মুখভঙ্গি না পাল্টায়, এবার জাও হের চিৎকার শুনে, গিরিপথে ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল, মনে শীত জাগল, অনিচ্ছাকৃতভাবে শক্ত হয়ে পাহাড়ের দেয়ালের দিকে ঝুঁকে গেল।

জান শিয়ানের নিষ্ঠুরতা, নাকি জাও হের করুণ চিৎকার—কোনটা বেশি ভয়ংকর, সাত নম্বর ছেলেকে ভাবিয়ে তুলল। সে চোখ আধা বন্ধ করে ঠান্ডা হাসল, “জান মহানায়ক... না, এখন বলা যায় জান দলপতি, জান দলপতি সত্যিই নির্দয়! গুরুজনের ছেলেকে মেরে ফেলে, এমন নির্লিপ্ত থাকতে পারে, আমি খুবই শ্রদ্ধা করি।”

ওয়েই চুয়ানও হাসল, “ওহ? সাত নম্বর ছেলের মতো পিতার মাথা কেটে নিজ হাতে দায়িত্ব নেওয়া, তার তুলনায় এটা কিছুই নয়!”

“এটা আমার পরিবারের ব্যাপার, তোমার মতো বাইরের লোকের মন্তব্য করার অধিকার নেই।”

“ওহ... জান মহানায়কের এই কাজও তো দলীয় ব্যাপার, সাত নম্বর ছেলে কি断水堂-এ যোগ দিয়েছে?” মো ঝুয়াং হাসল।

এসময়, সাত নম্বর ছেলে দেখল হুয়াশান ও断水堂 একসাথে হয়েছে, তার জন্য সুবিধাজনক নয়, সে আর দেরি করল না। ঠান্ডা হাসি দিয়ে জান শিয়ানকে বলল, “আমি আগেভাগে জান মহানায়ককে断水堂-এর দলপতি হওয়ার অভিনন্দন জানাই, বিদায়!” তারপর ওয়েই চুয়ানের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মো ঝুয়াং-কে একবার দেখে বলল, “আবার দেখা হবে!” কথা শেষ হতে না হতেই সে উড়ে পাহাড়ের মাথায় চলে গেল।

মো ঝুয়াং উচ্চস্বরে হাসল, “তুমি আমি সহপাঠী, সময় নিয়ে মুঠোফের মেলা করি।”

ওয়েই চুয়ান জান শিয়ানকে নমস্কার করে বলল, “জান মহানায়ক, যদি断水堂-এর দলপতির আদেশে হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়কে বাধা দিতে এসেছো, কোনো দরকার নেই। এবারের武林盟主 নিশ্চিত চিংইউন সম্প্রদায়ের元掌门 হবে। আর যদি লুয়ান নদীর ঘটনার প্রতিশোধ নিতে চাও, একটু সময় দাও,武林大会 শেষ হলে পরে হিসাব করা যাবে।”

জান শিয়ান শুনে নমস্কার করে বলল, “ওয়েই শি-শু ভুল বুঝেছেন, আমি দলপতির আদেশে পথের অবস্থা জানতে এসেছি, ওয়েই শি-শুর বিরুদ্ধে নয়। সাত নম্বর ছেলে আকস্মিক আসায়, আমাকে প্রলুব্ধ করে, আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার কথায় ফাঁদ পেতেছি...”

মো ঝুয়াং হাসল, “বাহ, কত সুন্দর বলেছো, থাক, জান মহানায়ক ব্যাখ্যা করতে হবে না। আমার ভাই তোমার শত্রু খুঁজে দিয়েছে, এখন পথ ছেড়ে দেওয়া উচিত।”

জান শিয়ান কষ্টে হাসল, “অবশ্যই... তবে আমি সত্যিই ওয়েই শি-শুকে ফাঁদে ফেলতে চাইনি,断水堂 কখনো গোপনে যুদ্ধ করে না, এটা江湖-এ অপমান। আমি এসেছি, চুপচাপ পাথর ছুড়ে ফাঁদ পাততে নয়। তাছাড়া এই স্থান伏击-র জন্য আদর্শ নয়, ওয়েই শি-শু বুঝতে পারুন!” বলেই গভীর নমস্কার।

ওয়েই চুয়ান ও মো ঝুয়াং একে অপরের দিকে তাকাল, এগিয়ে এসে তাকে তুলল, “আমি আশা করি ভবিষ্যতে, জান মহানায়ক সম্বোধন বদলাবে।”

জান শিয়ান উঠে দাঁড়াল, ওয়েই চুয়ানকে দীর্ঘক্ষণ দেখল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি স্বীকার করি, অনেক আগেই এই ইচ্ছা ছিল, কিন্তু断水堂-এর দলপতি আমাকে লালন করেছেন।”

ওয়েই চুয়ান গুরুত্ব দিয়ে বলল, “এখন যা হয়েছে, তা ফেরানো যায় না!” বলেই গভীর দিকে তাকাল, ইঙ্গিত স্পষ্ট।

মো ঝুয়াং হঠাৎ বলল, “ওয়েই ভাই,断水堂 যদি পাহাড় থেকে নেমে আসে, তবে ওপর থেকে পথ আছে, আমাদের কি এই বিপজ্জনক পথে যেতে হবে?”

জান শিয়ান চট করে বলল, “ঠিকই, ওয়েই শি-শু, এই পথ খুব বিপজ্জনক, বরং আমি পথ দেখিয়ে护送 করব।”

ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ল, “জান মহানায়কের সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, তবে আমার কন্যা ও কিছু নারী ছাত্র队য়ে আছে, বাহির হওয়া ঠিক হবে না।”

“গুরুজি, আমি চাই追上众位师姐师妹কে রক্ষা করতে।” পঙ্গু লিউ ই এগিয়ে এসে নমস্কার করল।

লিউ ই এক সময়ে প্রাণবন্ত, সুদর্শন ছিল; এখন তার বাম পা ও ডান হাত গুরুতর আহত, মুখেও দাগ, দেখে ওয়েই চুয়ানের মন ভারাক্রান্ত হল, সে সিদ্ধান্ত বদলাল, বলল, “তাহলে জান মহানায়ক, পথ দেখাও।”

জান শিয়ান আনন্দে বলল, “ওয়েই শি-শু, চলুন!”

“গুরুজি, ছোট বোন এখন朝廷-এর লোকদের হাতে, আমি চিন্তিত, আমাকে যেতে দিন।” লিউ ই অনুরোধ করল, সে জানে না ওয়েই চুয়ান পাহাড়ের পথ বেছে নিয়েছেন মূলত তার জন্য।

“গুরুজি, আমি লিউ ই-র সঙ্গে众位师妹-কে রক্ষা করতে চাই।”

“গুরুজি, আমিও যেতে চাই।”

“গুরুজি!”

“গুরুজি!”

এভাবে একের পর এক সবাই跪- হয়ে গেল, দাঁড়ানোদের হৃদয় ছুঁয়ে গেল।

ওয়েই চুয়ান একটু ভাবল, তারপর উচ্চস্বরে বলল, “লি ইয়ান, লি চি-কাং, শুয়া সিয়াও-ফেই, তোমরা তিনজন众位师妹-কে护送 করো!”

“জি।”

“গুরুজি, আমাকেও যেতে দিন।” লিউ ই মিনতি করল।

ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ল, সম্মতি দিল না।

মো ঝুয়াং হঠাৎ বলল, “ওয়েই ভাই, যদি তারা তিনজনই চলে যায়, সন্দেহ দেখা দেবে...”

ওয়েই চুয়ান কিছুটা চিন্তা করে লি ইয়ানদের দিকে গভীরভাবে তাকাল, জান শিয়ানকে বলল, “জান মহানায়ক, একটু সাহায্য করুন।”

জান শিয়ান জানতে চাইল কিভাবে সাহায্য করবে, মো ঝুয়াং ব্যাখ্যা করল, “তোমার পেছনের দশজন, তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করুক, কিছু আঘাত দাও।”

“এটা!” জান শিয়ান বিস্ময়ে ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল, তারপর তিন ছাত্রের দিকে তাকাল, তারা গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, ধীরে তরবারি বের করল, তাদের দৃঢ়তা দেখে জান শিয়ান শ্রদ্ধায় পথ ছাড়ল।

断水堂-এর দশজন ছাত্রও তিনজনকে নমস্কার করে, তরবারি বের করে লাফ দিল, ঘিরে ধরল।

দুই দলের তরবারি ধাক্কায় “ডিং ডিং” শব্দে পাহাড়ের পথে রক্ত পড়তে লাগল, হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের তিন ছাত্রের সারা শরীরে আঘাত, জান শিয়ান দুঃখে থামাতে চাইল, কিন্তু লড়াইয়ে একজন চিৎকার করল, “থামো!”

“সিসি” শব্দে断水堂-এর দশ ছাত্র তরবারি থামাল, বলল, “হঠাৎ থামার কারণ কী?”

তিন ছাত্র, এক নির্দেশে সবাই থামল, কোনো প্রতিরক্ষা ছাড়াই আরও কয়েকটি আঘাত নিল, গভীর ক্ষত, কখনো内腑-এ পৌঁছাল, উদ্দেশ্য গুরুতর আঘাত, যাতে সবাইকে ঠকানো যায়।

জান শিয়ান মনে মনে ভাবল, “জানতাম না হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের হাজার হাজার সদস্য এত ন্যায়পরায়ণ। যদি江湖 ওয়েই শি-শুর হাতে থাকত, সবাই শান্তিপূর্ণ থাকত, হয়তো পৃথিবী অনেক শান্ত হত।”

“সবাইকে ধন্যবাদ!” তিনজন কষ্টে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ওয়েই চুয়ানকে নমস্কার করল, “গুরুজি, ভালো থাকুন!” বলেই তরবারি ফেলে দ্রুত ছুটে গেল,元北峰-র দলকে追 করল। আধা ঘণ্টার মতো পরে, লি ইয়ান দলের সাথে মিলল,元北峰 জানল, সাথে সাথে ছুটে এল, তিনজনের মারাত্মক আঘাত ও দুর্বল শ্বাস দেখে, তরবারিতে অনেক ছাপ, স্পষ্টতই যুদ্ধের চিহ্ন, আঘাত断水堂-র তরবারি কৌশলে, তারা যে断水堂伏击 করেছে,流石 ছুঁড়েছে—এ বিশ্বাসযোগ্য। মনে মনে আনন্দে ভাবল, “ওয়েই চুয়ান, মো ঝুয়াং মরলে, আমার কাজ কাকে বাধা দেবে?” তবে বাইরে খুব চিন্তিত ভান করে ছাত্রদের নির্দেশ দিল, ভালো করে দেখাশোনা করতে, অতিরিক্ত কিছু বলল না।