পঁচাশি অধ্যায়: দেবতুল্য ঠাকুরদা
পঁচাশি তম অধ্যায়
“মহাশয়……” শেন ই়উউ হঠাৎ ফিরে নদীপথের দিকে ডেকে উঠল, কিন্তু বহুক্ষণেও কোনো সাড়া এল না।
“শিয়াও লিউ, তুমি লোকজন নিয়ে আগে বেরিয়ে যাও… মনে রেখো, পথে কোনো বিপদ নেই!”
“গুরু? আপনি কী করবেন!”
“চিন্তা করার দরকার নেই।” বলে তিনি দেহ হালকা করে নদীপথের পাথরের খুঁটির ওপর ভেসে উঠলেন।
গুরুর ক্ষীণ পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে শুনে শিষ্যদের বুকের ভেতরটা উথালপাথাল হয়ে উঠল। “ছয় নম্বর সিনিয়র ভাই, এখন কী করব?”
“আর কী করব, গুরু যেমন বলেছেন, তেমনই বেরিয়ে যাই চিরস্বর্গ প্রাসাদ থেকে।”
“না, তোমরা আমার কাকার ব্যাপারটা এভাবে ফেলে যেতে পারো না। যেতে হলে একসঙ্গেই যেতে হবে।” ওয়েই সি’র তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করল।
“আহা, মেয়েটা তো ভীষণই ভক্তিমতী! আসলে কে কাকে ফেলে গেল, তা-ই তো?” শেন ই়উউ ঠাট্টা করে বলল।
“হুঁ, আমি কিছুই মানি না… ও পথে সে আমাকে মোটেও পাত্তা দেয় না, আমি তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি… তোমরা যদি যেতে চাও… যাও, কিন্তু তুমি যেতে পারবে না!”
ওয়েই সি’র হঠাৎ তার কান মুঠো করে ধরতেই শেন ই়উউ কাতরভাবে বলল, “ভাল মেয়ে, কানটা ছিঁড়ে ফেলছ নাকি! আমি যাচ্ছি না, যাচ্ছি না—এতেও কি চলবে?”
“একজনকেও ফেলে রাখা চলবে না।” ছয় নম্বর সিনিয়র ভাই শীতল গলায় আদেশ দিল, “দিং শিষ্য, তাং শিষ্য, তোমরা দুজন শেন ভদ্রলোক আর ওয়েই কুমারীকে পাহারা দাও।”
“হ্যাঁ, ছয় নম্বর সিনিয়র ভাই!”
“তুমি… তুমি কী করছ… ওহ, প্যাচওয়ালা দুষ্টু, ছাড়ো… আহ্!”
দিং ইয়াং ইতিমধ্যে ওয়েই সি’কে কোলে তুলে নিয়েছিল। তাকে এদিক-ওদিক ধস্তাধস্তি করে ছাড়িয়ে নিতে চাইতে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই তার আকুপয়েন্টগুলো চেপে ধরল। “ওয়েই কুমারী, অপরাধ নেবেন না, এটা আপনার মঙ্গলের জন্যই।”
শেন ই়উউ হেসে উঠল, “মেয়েদের একটু চুপচাপ থাকাই ভালো… এই তাং ভ্রাতাকে আর কষ্ট করতে হবে না। শেন তো তার মতো নয়…”
তাং জি’জিনও মুচকি হাসল।
অন্ধকারের মধ্যে সবাই পাথরের ফটকের নীচে এসে পৌঁছাল। কিছুক্ষণ পর একটি উষ্ণ বাতাস মুখে এসে লাগল। এতে সবার বুক কিছুটা হালকা হলো, বুঝল ফটক খুলে গেছে; কিন্তু সামনে তখনও চারদিকে ঘন অন্ধকার, তাই না-চাইলেও মনটা একটু টনটন করছিল।
“আমি আগে পথ দেখে আসি, তোমরা শক্ত করে আমার পিছু নাও, সামনে-পেছনে ধরে থাকবে… গুরু বলেছেন, পথে কোনো বিপদ নেই, নির্ভয়ে চল।”
“জি…” সবাই নীচু স্বরে সায় দিল।
ওয়েই ছুয়ান চিরস্বর্গ প্রাসাদের ভেতরে আর নবাগত নয়। এটাই ছিল সেই একই পথের তৃতীয় যাত্রা। আগের দুবারের অভিজ্ঞতা ছিল যেন চিরস্থায়ী ছাপ, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত ভোলার নয়। নদীর মধ্যে পাথরের খুঁটিগুলোর অবস্থান, আকার—সবই তার নখদর্পণে; বিপরীত দিকেও চলতে তার কোনো অসুবিধা হলো না। ওঠা-নামার ফাঁকে ফাঁকে সে যেন টের পেল, খুব ক্ষীণ একটা নিঃশ্বাসের শব্দ ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠছে, আর তা ঠিক সামনের খুঁটির দিক থেকেই ভেসে আসছে।
“মহাশয়। আপনি এখানে কী করছেন?”
“শ্…” সত্যিই সেখানে একজন ছিল, আর তিনি ছিলেন মো জ়িহান। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “রক্তগর্দভ মহাশয় কেন আবার ফিরে এলেন?”
ওয়েই ছুয়ান শান্ত গলায় বলল, “ডাক শুনে উত্তর না দিয়ে চুপ করে থাকলেন—তাহলে কি আপনি আমাকেই ডেকেছিলেন?”
“রক্তগর্দভ মহাশয়, ক্ষমা করবেন। দিনের আলো থাকলে দাস নিঃসন্দেহে আপনাকে ইশারা করে ডাকতাম, কিন্তু এই ঘুটঘুটে অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, হা হা। তবু রক্তগর্দভ মহাশয়েরও তো এখানে আসার ইচ্ছে ছিল নিশ্চয়ই…”
“ঠিকই। আমি বিষয়টা জেনে নিতে এসেছি।”
“তাই তো দাস এখানেই অপেক্ষা করছিলাম। ওই নকল হুয়াশান তরবারিধারীরা নিশ্চয়ই এখনও ভূতকান্নার পথে নিজেরাই নিজেদের ময়লা-কাদা মাড়িয়ে বাবা-মা ডেকে কাঁদছে… হা হা, ভাবলেই হাসি পায়…”
“ও? তবে কি মহাশয় ভয় পাচ্ছেন না?”
“আপনার সামনে ভয় নেই বলাটা তো নিছক বেহায়াপনা… দাস পনেরো বছর বয়সে বিচারদপ্তরে ঢুকেছি, চারদিকে তদন্ত করেছি। ছয় বছরে কত ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছি—ছিন্নভিন্ন দেহ, পুড়ে যাওয়া লাশ, পচা লাশ, উদর বিদীর্ণ, মাথা ফেটে চৌচির… আহ্! শুরুতে ভয় লাগত, ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়; টানা কয়েক মাস ঠিকমতো ঘুমোইনি। পরে শুধু বমি-বমি লাগত, আর এখন তেমন কিছুই অনুভব করি না। ভেবেছিলাম জীবনে রক্তপাতের সব দৃশ্য দেখে ফেলেছি, আর কখনও ভয় আসবে না। কে জানত, ভূতকান্নার পথে গিয়ে আবার সারা দেহ ঝিমঝিম করে উঠবে; তখন যেন কোমর থেকে একধরনের গরম স্রোত মাথার দিকে উঠে এল, আর একটু হলেই… হা হা… এই অভিজ্ঞতা হলে পরে আর কিছুতেই কি ভয় লাগবে?”
ওয়েই ছুয়ান অনেকক্ষণ চুপ থেকে শান্ত স্বরে বলল, “এমন জিনিস একেবারে ঠিকঠাক বলে ফেলা যায় না। মানুষের বাকি জীবনটা নইলে একটুও মজা থাকে না।”
মো জ়িহান ঠোঁট চুকিয়ে বলল, “এর আসল মূল্যটাই হলো, এটা আগে থেকে জানা যায় না…”
“আহা… মা, আর সহ্য হচ্ছে না, লোকজনকে টাকা ফেরত দিয়ে দিই, আমি উশান ফিরে গরু চরাই, চাষ করি…”
“আহ, স্বর্গীয় দাদু, আমাকে ছেড়ে দিন না…”
ঠিক তখন নদীপথের দিক থেকে এমন হৃদয়বিদারক কান্না আর করুণ অনুনয় ভেসে এল যে মো জ়িহান হাসি চেপে রাখতে পারল না। তবে অন্তরে একটা কাঁপনও বয়ে গেল। “রক্তগর্দভ মহাশয়, দাস একটু খোঁজ নিয়ে দেখেছি। মাঝখানে কেবল এক চাদর-সমান পুরু পাথরের দেয়াল আছে, আর দেয়ালটা পানির তলা থেকে প্রায় এক হাত ওপরে। আমরা খুব সহজেই পার হতে পারি…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে শুনল, ওয়েই ছুয়ান দেহ উলটে সামনে চলে গেছে। সুড়ঙ্গ দিয়ে পার হওয়ার সময় হালকা বাতাসের শব্দ উঠল। তাও সঙ্গে সঙ্গেই পিছু নিল, গুহাপথ পেরিয়ে ওয়েই ছুয়ানের পায়ের শব্দ অনুসরণ করে অন্য একটি পাথরের খুঁটির ওপর গিয়ে দাঁড়াল। নিচু স্বরে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, এরা প্রথমবার এখানে ঢুকেছে। চলুন, আমরা ভূত-প্রেত সেজে ওদের একটু ভয় দেখাই।”
ওয়েই ছুয়ান “হুঁ” বলে সায় দিল। তারপর জোরে গলা খুলে বলল, “তোমরা কারা?”
“আহ্!” সেই তরবারিধারীদের দল তো ভয়ে প্রাণ বেরোনোর জোগাড়। কান্নাকাটি আর আর্তনাদে চারদিক ভরে গেল। হঠাৎ কারও কণ্ঠ শুনে তারা এক দফা চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। তারপর আবার “মা গো, ভূত!” বলে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু পাথরের ফটক তো আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, ফেরার পথ নেই। একদল মানুষ তখন ভয়ে-লজ্জায় নাজেহাল। বিশৃঙ্খলার মধ্যে শোনা গেল, কেউ অনুনয় করছে, “স্বর্গীয় দাদু, স্বর্গীয় দাদু, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন!” আর তাও বারবার মাথা ঠুকে মাফ চাইছে।
মাথা ঠোকার সেই ধাক্কাধাক্কির শব্দে চারদিক ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল। সবাই কিছুটা সংযত হলো, যেন হঠাৎই কিছু একটা বুঝে গেছে। তারপর তারা আরো জোরে জোরে মাথা ঠুকতে লাগল, একসঙ্গে মিনতি করতে করতে। মুহূর্তের মধ্যে পাথরের করিডরে ভারী আর নিখুঁত “ধুম ধুম” শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।
“উঠে দাঁড়িয়ে জবাব দাও!” মো জ়িহানও ভান করে নিজেকে দেবদূত সাজাল।
কে জানে, লোকজন কেবল উঠলই না, বরং আরো তীব্রভাবে মাথা ঠুকতে লাগল।
“তুমি-ই কথা বলো!” মো জ়িহান নিচু স্বরে ওয়েই ছুয়ানকে হেসে বলল।
“আর যদি আরেকটা মাথার বাড়ি শুনি, তোমাদের সবাইকে ধরে নেব।”
এ কথা শুনে সবাই একে একে মাথা ঠোকা থামাল। কাঁপা গলায় শোঁ শোঁ করে কাঁদতে কাঁদতে কথা বলতে লাগল। দাঁত কাঁপার টিকটিক শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
“উঠো… দাঁড়িয়ে… জবাব… দাও…”
“... না… সাহস হয় না, সাহস হয় না…”
“স্বর্গীয় দাদুর কাছে প্রাণভিক্ষা চাই, আর সাহস করব না… আর সাহস করব না…”
“শ্…”
এই “শ্” শব্দ শুনে সবাই যেন রাজকীয় ফরমান শুনল, তৎক্ষণাৎ মুখ চেপে ধরল; চারদিকের কোলাহল নিমেষে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“কেন… সাহস… নেই? কী… অপরাধ… হয়েছে, ধীরে… ধীরে… বলো…”
“... এই এই এই… প্রাণভিক্ষা, স্বর্গীয় দাদু, প্রাণভিক্ষা! স্বর্গীয় দাদু, আপনার শক্তি অপার…”
“স্বর্গীয় দাদু, আপনি… আকাশে-পাতালে সর্বত্র সক্ষম, আপনি আমাদের জীবন্ত দেবতা…”
“স্বর্গীয় দাদু, আপনার হৃদয় বোধিসত্ত্বের মতো, দয়ায় পরিপূর্ণ, জগৎ আপনাকে শ্রদ্ধা করে, যুগ যুগ ধরে স্মরণে রাখে—না, চিরজীবী…”
“রক্তগর্দভ মহাশয়, দেখছেন তো, এদের কেরামতি খুব একটা ভালো নয়, তেল মাখানোর দিকেও তেমন ওস্তাদ নয়…” মো ঝুয়াং হালকা হেসে বলল।
“এটাও তো ওদের দুনিয়াজোড়া চলার পুরনো কৌশল…” ওয়েই ছুয়ান শান্তভাবে জবাব দিল। তারপর জোরে এক কাশি দিয়ে চারদিক নিস্তব্ধ করে বলল, “তোমরা কি হুয়াশান তরবারিদলের লোক?”
এই প্রশ্নে, যেন সন্দেহ মেশানো স্বর ছিল। ভয়ে-আতঙ্কে জড়সড় হয়ে যাওয়া সেই তরবারিধারীরা ভাবল, তারা বুঝি এমন এক দেবতার মুখোমুখি হয়েছে, যিনি আঙুলে ভাগ্য গণনা করতে পারেন, যার শক্তির সীমা নেই। বাঁচার ইচ্ছা আবার জেগে উঠল তাদের মনে। ওয়েই আর মো-র দেবতার অভিনয়ের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা এতটাই গভীর হলো যে, দেবতা এমন প্রশ্ন করতেই তারা তাড়াতাড়ি অপরাধ স্বীকার করতে গেল, কিন্তু মুখে তবু ভুল বকতে লাগল। “দাস হুয়াশান তরবারি…”
“হুঁ—”
ওয়েই ছুয়ান জানত, এরা হুয়াশান তরবারিদলের শিষ্য নয়। তাই গলা চড়িয়ে এমন রাগের ভঙ্গিতে “হুঁ” করল যে ভয় দেখানো আর ফাঁকি দেওয়া, দুটোই একসঙ্গে হয়ে গেল—কারও রক্ষে রইল না।
“দাসের মৃত্যু হোক, স্বর্গীয় দাদু, প্রাণভিক্ষা দিন! দাস… হ্যাঁ হ্যাঁ… উশান সংঘের শীর্ষ নেতা, সেটা… সেটা তো ঝাঁকড়াঝাঁকড়া ভূমির পর্বতদ্বারের বাইরে পুবদিকে কুড়ি লি দূরে। সেদিন… সেদিন, অষ্টম মাসের চৌদ্দ তারিখে, কিছু লোক কয়েকশো তোলা রুপো আর এই পোশাক-পরিচ্ছদ দিয়ে আমাদের বলেছিল… এই… চিরস্বর্গ… প্রাসাদে একবার ঘুরে আসতে…” বলতে বলতে যেন আবার ভূতকান্নার পথের কথা মনে পড়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি “ধুম ধুম” করে মাথা ঠোকা শুরু করল। “স্বর্গীয় দাদু, প্রাণভিক্ষা দিন, দাসের প্রতিটি কথা সত্য…”
ওয়েই ছুয়ান মনে মনে ভাবল: শুরুতে জুয়েদার হলের যে পরিচয়চিহ্ন আর পোশাক ফেলে গিয়েছিল, সেগুলো মিলিয়ে সব মিলিয়ে কুড়ির মতো সেটই হবে। এ দলেও তো দশ-বারোজনের কম নয়। নিশ্চয়ই জুয়েদার হলই এদের দিয়েছে। কিন্তু কেন তারা এমন করল? এদের মুখ থেকে কারণ বেরোবে না বলেই মনে হয়। আগে দেখে নিই, এটা কি জুয়েদার হলের কারসাজি কি না। সে উল্টো প্রশ্ন করল, “ওই লোকগুলো কি সাদা চাদর পরে লম্বা-ছোট তলোয়ার কাঁধে নিয়েছিল?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ…”
“হুঁ—”
“আহ, না না না, তা নয়! স্বর্গীয় দাদু, প্রাণভিক্ষা দিন! স্বর্গীয় দাদু, প্রাণভিক্ষা দিন… দাসের প্রতিটি কথা সত্য, এক ফোঁটাও মিথ্যা নয়। মোট তিনজন এসেছিল, দেখতে ভীষণ বলিষ্ঠ; তাদের সবাই সাদা চাদর পরা, আর মুখে সাদা আবরণ; কোমরে ঝুলছিল চার-পাঁচ হাত লম্বা একখানা ভারী তরবারি। আমার ভাইরা এই ব্যবসা করতে রাজি হয়নি। কিন্তু কে যেন ঝুপ করে একবার শব্দ করল, কিছুই দেখা গেল না—দাসের পাঁচ ভাইয়ের সবাই তখন রক্তমাংসের স্তুপ হয়ে গেল… তাই দাস বাধ্য হয়ে এখানে এলাম… স্বর্গীয় দাদু, প্রাণভিক্ষা দিন, দাস কোনো মিথ্যা বলছি না… আর হ্যাঁ, ওই তিনজন বলেছিল, যদি হুয়াশান তরবারিদলের প্রধান ওয়েই ছুয়ান মার্শাল লিগের নেতা হন, তবে আমার ভাইদের প্রত্যেকে আরও একশো কেজি সোনা পুরস্কার পাবে!”
(ক্রমশ)