অধ্যায় ছিয়াশি তিন তরবারির যোদ্ধা

অধ্যায় ছিয়াশি: তিন তরবারির সহচর

মো জিহান কথাগুলো শুনে শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, গম্ভীর স্বরে গলা নামিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওই তিনজনের কোমরে কি উড়ন্ত ফিনিক্সের মাথা খচিত দীর্ঘ তরবারি, অজগরের ছাপওয়ালা খাপ বাঁধা ছিল?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছিল...”

“ভালো... এখন আর তোমাদের পিছিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই, কেবল সামনে এগিয়ে যেতে হবে। নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ো, পাথরের খুঁটি ধরে ধরে একটু একটু করে ওপারে গিয়ে তারপর পাঁচটি পাথরের দরজা পার হলেই এই চিতাং ভবন থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।”

“ধন্যবাদ, দেবতুল্য দাদা, ধন্যবাদ...”

“দেবতুল্য দাদা, এই নদী কতটা চওড়া, কতটা গভীর, জলে কোনো দৈত্য আছে কি...” সবাই দেবতুল্য দাদার নির্দেশে আনন্দিত হলেও, এখনো ভয়ের ছায়া কাটেনি, তাই নদীর বিপদের কথা জানতে চাইছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কোনো উত্তর না পেয়ে বোঝা গেল দেবতা চলে গেছেন। এরপর তারা আলোচনা করতে লাগল কে আগে পথ দেখাবে। বাঘ সামনে থাকলেও তারা এতটা ভয় পেত না, কিন্তু এখানে অজানা পথ, আর চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছে না বলে এক একটি পা ফেলাও কঠিন হয়ে পড়েছে।

ওই দুইজন, ওয়ে ও মো, কিছুক্ষণ চুপ করে শুনে পাশের তীরে লাফিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং চারটি পাথরের দরজা অতিক্রম করে হঠাৎ পঞ্চম দরজার সামনে থেমে গেল।

“মহাশয় মো, দয়া করে আপনি পেছন ফিরে দাঁড়ান।”

“কেন?” মো জিহান বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“আপনি যদি চান না যে এক ধূপ জ্বলার মধ্যে অন্ধের মতো লোকজনের মাঝে হাঁটেন, তাহলে ভালো হয় পেছন ফিরে থাকুন।”

মো জিহান হেসে বলল, “দেখছি, এই দরজা খুললে আমরা বেরিয়ে পড়ব।” বলেই সে পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে পড়ল। ওয়ে চুয়ান সপ্তম পা ফেলে দিতেই পাথরের মেঝে থেকে হঠাৎ তীব্র এক আলোর রেখা বেরিয়ে এল, ক্রমে চওড়া হতে লাগল, যেন পাথর দ্বিখণ্ডিত হয়ে দুই দিকে সরে যাচ্ছে। সেই প্রবল আলোয় চোখ মেলে রাখা দুঃসাধ্য।

“আপনাকে ধন্যবাদ!” দূরে পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল।

“তবে কি কেউ কুস্তি করছে... মহাশয় চিৎ ঈগল, এখন কি আমি ফিরে দাঁড়াতে পারি?”

“আপনি যদি ও-পারের পাথরের দরজায় খোদাই করা জন্তুটির মাথা দেখতে পান, তবেই ঘুরে দাঁড়ান।”

মো জিহান চোখ চেপে সেই দিকেই তাকাল। কিছুই দেখা যায় না, দেয়ালের দুই পাশও অদৃশ্য, শুধু নিজের দীর্ঘ ছায়া দেখতে পাচ্ছে। মনে মনে সে একটু বিরক্ত হলো। এদিকে ওয়ে চুয়ান ঘুরে বাইরে চলে যাওয়ার শব্দ পেয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “মহাশয় চিৎ ঈগল, আমি যদি এখন ফিরে দাঁড়াই, তাহলে কি অন্ধ হয়ে যাব?”

“অন্ধ হলে খুব খারাপ কী?” ওয়ে চুয়ানের কণ্ঠ তখন দূরে।

পাথরের করিডোরে আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে প্রথমের মতো চোখ জ্বলছিল না। মো জিহান দেখলেন মসৃণ দেয়ালে এলোমেলো ছুরির ও কুড়ালের দাগ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে— বুঝল, আগেকার কেউ অন্ধকারে দিশেহারা হয়ে তরবারি চালিয়েছিল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। কিছুক্ষণ পর, ও-পারের পাথরের দরজায় একটা ছবি স্পষ্ট হতে লাগল— সত্যি সত্যিই এক পশুর মুখ। চোখ রক্তিম, মুখ বিকৃত, অদ্ভুত চেহারা, তবে দাঁত মানুষের মতোই সুশৃঙ্খল, মোটা জিভ বাইরে ঝুলে আছে, “নিশ্চয়ই ঘাস খাওয়া কোনো প্রাণী,” নিজেই বলল মো জিহান।

সে ঘুরে দাঁড়াতেই সামনে এক চতুষ্কোণ চিত্র যেন চোখের সামনে খুলে গেল— এক বিশাল পাহাড়, উপরে চূড়া দেখা যায় না, নিচের পাদদেশও অদৃশ্য, অন্ধকারে ডুবে আছে। দূরে সাদা মেঘ ভাসছে। নীল আকাশে কোনো মিল নেই। কাছে দুটি বাতিঘর, পাথরের মেঝেতে আলো ঝলমল করছে। কিছু গাছের শীর্ষে হালকা হাওয়ায় দুলছে, যেন তার ভীরুতাকে উপহাস করছে।

মো জিহান ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। সেই অন্ধকার পাহাড় তার দৃষ্টিতে আসতে থাকল— এটাই সেই মেঘলা দিন। চূড়ার কালো মেঘে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠছে, অথচ কোনো শব্দ নেই— এ অদ্ভুত ব্যাপার। ঠিক তখনই পাথরের দরজার দুই পাশে দু’জন মেয়েকে দেখা গেল, যারা আগের মতোই পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছে, নতজানু হয়ে সালাম করল।

“জানতে চাই, এখানে বজ্রপাতের শব্দ আসে কেন?”

মেয়েরা মৃদু হাসল— মাথা নত করল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

“ও, তারা বোবা!” মনে মনে দুঃখ পেল মো জিহান, মেয়েদের দিকে আরেকবার তাকাল। তাদের ত্বক যেন হীরার মতো, যেন এই সাধারণ জগতের কেউ তাদের পাশে দাঁড়ালে নোংরা লাগবে। কিন্তু হঠাৎ দেখতে পেল, তাদের মুখের চামড়ার নিচে, মাংসপেশিতে সূক্ষ্ম ক্ষীণ কীট যেন নড়াচড়া করছে— ভয় পেয়ে গেল সে, কিন্তু চেহারায় কিছু না দেখিয়ে ধীর পায়ে বেরিয়ে এল।

পাথরের দরজার সামনে বিশাল স্তম্ভের নিচে দাঁড়িয়ে, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে দেখে চারপাশে রঙিন পতাকা উড়ছে। চতুষ্কোণ প্রশস্ত ময়দান, সাদা পাথরে বাঁধানো। তার চারপাশে ঘন কালো-সবুজ অরণ্য, আবার তার বাইরে শুকনো গাছের সারি, একেবারে সোজা। ময়দান আর অরণ্য মিলে যেন বিশাল পয়সার মতো, মাঝের চতুষ্কোণ ফাঁকা অংশে বানানো হয়েছে মঞ্চ। চারদিকে টেবিল-চেয়ার রাখা, প্রতিটিতে পঞ্চাশ জন করে বসা— এটাই মার্শাল অ্যালায়েন্সের সম্মেলন। বসা সবাই বিভিন্ন ধর্মের প্রধান আর খ্যাতিমান ব্যক্তি। পেছনে তাদের শিষ্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। মঞ্চের আকার এই প্রশস্ত ময়দানের এক শতাংশও নয়। মো জিহান মনে মনে বিস্মিত হয়ে বলল, “এই চতুষ্কোণ খোদাই সহজ, কিন্তু বাইরে গোলাকার অংশটা এত নিখুঁতভাবে আঁকা কীভাবে সম্ভব— মনে হচ্ছে এখানে বিস্ময়কর মানুষ কম নেই!”

ওই সময় ওয়ে চুয়ান মঞ্চের সিঁড়ি নেমে শুকনো গাছের বনে ঢুকল। হঠাৎ চিতাং ভবনের প্রবেশদ্বারের ঘটনা মনে পড়ে গেল মো জিহানের, সে ডেকে শিথিল ভঙ্গিতে নিচে নামল। সবাই তাকিয়ে রইল।

দু'জন গাছের বন পার হওয়ামাত্র একটি ঘোড়ার গাড়ি এল, ঘন অরণ্য থেকে বেরিয়ে। দুইজন রেশমি পোশাকের কুচকুচে হাসিমুখে দু’জনকে গাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল।

“চিতাং ভবনে ঢুকতে হলে কি সবাইকে এই গাড়িতে বসতে হয়?” মো জিহান উঠতে উঠতে জিজ্ঞেস করল।

“চিতাং ভবন থেকে বেরিয়ে যারা কাপড়ে কোনো দাগ লাগায়নি, তারাই কেবল গাড়িতে উঠতে পারে,” একজন বলল হাসিমুখে।

“আচ্ছা, এখানে কতজন গাড়িতে করে ঢোকে?”

সে মাথা নেড়ে বলল, “খুব বেশি নয়! দয়া করে বসে থাকুন!”

বলেই ঘোড়ার গাড়ি ছায়াঘন পথে চলল। বাইরের অরণ্য এত ঘন যে, আলো-ছায়ার খেলা দেখা যায় না। গাড়ি দ্রুত চলতে লাগল, দুপাশের গাছ যেন উঁচু দেয়াল। মো জিহান ওয়ে চুয়ানকে হেসে বলল, “এ গাড়ি একেবারে নিঃশব্দ, ঘোড়াও ডাকে না, বসে থাকলে মনে হয় মেঘের মতো ভেসে চলেছি— জীবনে প্রথমবার এমনটা হচ্ছে। একটু পরে নেমে দেখব গাড়িটা কীভাবে তৈরি!”

“দয়া করে ধীরে চলুন!”

মো জিহান চমকে উঠল, “পৌঁছেছি? কখন থামল?”

“বীরপুরুষ, দেখুন!” গাড়োয়ান হাসিমুখে পর্দা তুলে সামনে মঞ্চ দেখাল।

মো জিহানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। পিছনে তাকিয়ে ওয়ে চুয়ানকে দেখল— তার মুখ শান্ত, যেন কিছুই ঘটেনি, সে সরাসরি মঞ্চের দিকে এগিয়ে চলল। মো জিহান তাড়াতাড়ি পেছনে গেল, গাড়োয়ানকে বলে গেল, “গাড়িটা রাখুন, আমি একটু পরে দেখতে আসব।”

“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই!”

মঞ্চে তখন এক পুরুষ এক নারী কাঠের তরবারি হাতে লড়ছে— একজন আক্রমণ করছে, অন্যজন প্রতিরোধ করছে, কেউ এগোচ্ছে, কেউ পিছোচ্ছে। কিন্তু তারা সবসময় দশ হাত দূরে থেকে এমনভাবে নাচছে যেন একে অপরকে ছুঁয়েই না। মো জিহান ওয়ে চুয়ানের সঙ্গে দুই প্রহরীর সামনে এসে দাঁড়াল, কপাল কুঁচকে বলল, “এটা আবার তরবারি লড়াই নাকি! একেবারে ফাঁকা ভঙ্গি, আসল কিছু না।”

“দুইজন বীরপুরুষ, যদি কোনো ধর্মের লোক হন, তাহলে পূর্ব দিকের আসনে যান, আর যদি মুক্তযোদ্ধা হন, তাহলে উত্তর দিকের আসনে যান।”

মো জিহান চমকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পশ্চিম-দক্ষিণ আসনে কারা?”

“বীরপুরুষ, পশ্চিম-দক্ষিণ আসনে সব চিতাং অঞ্চলের মন্দিরের লোক আর চারদিকের মুক্তযোদ্ধারা।”

মো জিহান মাথা নেড়ে, হেসে ওয়ে চুয়ানকে বলল, “চিতাং এলাকাতেও নিজেদের ছোট এক জগত আছে দেখছি।”

ওয়ে চুয়ান দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমি হুয়া শান তরবারি দলের ওয়ে চুয়ান। দয়া করে পথ দেখান।”

প্রহরীরা কথা শুনে বিস্মিত হয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, “হুয়া শান তরবারি দলের প্রধান ওয়ে চুয়ান সভায় আগমন করেছেন, পূর্ব আসনে বসার ব্যবস্থা করুন!”

এই ঘোষণা শুনে আসর জুড়ে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। অনেকে তাকাল, আবার কেউ কেউ পূর্ব আসনের এক ব্যক্তির দিকে দেখল— সে চুপচাপ চা পান করছে, নিশ্চিন্ত। সে আর কেউ নয়, লিউ ই। তার পাশে এক গম্ভীর চেহারার মেয়ে, চোখ তুলে তাকাল— সে হুয়া শান তরবারি দলের ওয়ে শিয়াও আন। তাদের পেছনে তিন পুরুষ তিন নারী শিষ্য, সবাই হুয়া শান তরবারি দলের। প্রধান ওয়ে চুয়ান আসছেন শুনে সবার মুখে আনন্দের ছাপ।

“বাহ, মজার ব্যাপার! হুয়া শান তরবারি দলে দুইজন প্রধান! তবে কি মার্শাল অ্যালায়েন্সের প্রধান পদ নিয়ে তারা লড়াই করবে? তা হলে তো আমাদের দেখার মজাই হবে।”

“দুইজন প্রধান তো কিছুই না! দশ বছর আগে তো চারজন ছিল, দুইজন কোনো ব্যাপারই নয়।”

“আমাদের হুয়া শান তরবারি দলের কথা নিয়ে তোমার মন্তব্যের দরকার নেই।” এই সময় লিউ ই-র পেছনে এক তরুণ শিষ্য দুই মোটা লোকের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল।

“অশোভন!” লিউ ই চায়ের কাপ ফুঁ দিয়ে ধীরে ধীরে তিরস্কার করল। পেছনে শিষ্যদের নিশ্বাস ভারী, মুখে রাগ, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে চুপ হয়ে গেল।

“ওহো! হুয়া শান তরবারি দল যা করে, আমরা কি কিছু বলতে পারি না?”

“তোমার মুখ ঘেঁষো না...” সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল, তরবারির ঝলক, তিন হুয়া শান শিষ্য এগিয়ে এসে দুই মোটা লোকের দিকে তরবারি তাক করল।

দুজন ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে চায়ের কাপ তুলল, একে অপরকে আমন্ত্রণ জানিয়ে বলল, “আসুন, চা খান, খুব ভালো চা!”

তিন শিষ্য রাগে ফেটে পড়ল, দুজনকে তরবারি ঠেলে আক্রমণ করল, মাঝখানে একজন রক্ষা করল। দুই মোটা লোকের পেছনে বিশ জন করে শিষ্য, কিন্তু তারা একটুও নড়ল না, চোখ মঞ্চের দিকে। মনে হয়, কেউ যেন কিছুই দেখছে না। তরবারির আঘাত মুহূর্তে তাদের বুকে পৌঁছে গেল, কিন্তু দুই মোটা লোক এক হাতে চায়ের ঢাকনা, এক হাতে কাপ ধরে বুকে রেখে শান্ত ভঙ্গিতে বসে রইল। দুই তরবারি উৎসারিত চায়ের ভাপের মধ্যে থেমে গেল, হালকা কাঁপছে, যেন তরঙ্গের মতো। দুই শিষ্য বিস্ময়ে লজ্জিত।

কিন্তু দুই মোটা লোক নির্বিকার, হাস্যোজ্জ্বল, “যেহেতু দুইজন প্রধান, নিশ্চয়ই গুরু-শিষ্যর লড়াই, ড্রাগনের সঙ্গে বাঘের লড়াই! দেখছি এই তিন তরবারিধারীকে কেউ মানুষ করেনি, তাই আমরা দুই ভাই কিছু ন্যায়বিচার করি!”

“চমৎকার, চমৎকার!”

“ছোট ভাই সবচেয়ে ভালো জীবন্ত মানুষকে মৃত বানাতে পারে!”

“আর আমি মৃতদের শাসন করতে পারি!”

হাসির শব্দ ফুরোতেই, মাঝের শিষ্য তরবারি ছেড়ে দিল, সেটা বাতাসে ঘুরে দুই তরবারিধারী শিষ্যের দিকে ছুটে এল। মাঝখানের শিষ্য দুই হাত ঠেলে তাদের সরাতে চাইলে হঠাৎ শরীর হালকা হয়ে দূরে ছিটকে পড়ল, সেই উড়ন্ত তরবারি দুইজনের কাঁধের ওপর দিয়ে ছুটে গেল।

“ভাই!” মাটিতে পড়ে রক্তাক্ত শিষ্য ডাক দিল।

“ভাই, আমরা ঠিক আছি!”

দুজন মোটা লোক অবাক, স্পষ্ট দেখল তরবারি গলা চিরে যাওয়ার কথা অথচ দুজন শিষ্য দিব্যি দাঁড়িয়ে— তরবারি হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, তবে কি কেউ গোপনে সাহায্য করেছে? তারা লিউ ই-র দিকে তাকাল, দেখল সে এখনো চোখ বন্ধ করে, আবার ওয়ে চুয়ানের দিকে তাকাল— সে আরেকজনের সঙ্গে বাইরের দিকে ঘুরে আসছে, তাদের হস্তক্ষেপের সুযোগ ছিল না। তাহলে কে? তারা ফিরে তাকাতে গিয়ে দেখল, ওয়ে চুয়ানের সাথে আসা ব্যক্তি বাম হাতে দুটি তরবারি ধরে আছে— একটি সোনার আর রত্নখচিত, একটি খাপবিহীন, দুইটাই হুয়া শান তরবারি দলের। দুজন বিস্ময়ে চোখ গোলাকার করে বলল, “অদৃশ্য ভিক্ষু!”— বলেই চায়ের ঢাকনা ছুড়ে মারল, দুই শিষ্য দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে রক্ত থুথু ফেলল, হাতে তরবারি পেঁচিয়ে গেছে।

মঞ্চে তখনো কাঠের তরবারি হাতে এক পুরুষ এক নারী লড়ছিল, এবার তারা তরবারি গুটিয়ে পেছনে সরে গেল। মেয়েটি তরবারি বুকে নিয়ে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আপনাদের কৃতজ্ঞতা রইল!”