একশত চল্লিশ অধ্যায়: সম্মুখে আশ্রয় নেই, পেছনে ফেরার পথ নেই

“হুয়ানশান派ের বাহাত্তর কায়দার ইউলেই তলোয়ার হলো এই পন্থার একচেটিয়া গুপ্ত বিদ্যা। তুমি যখন এর মূল রহস্য উপলব্ধি করতে পেরেছ, তখন তুমি নিশ্চয়ই হুয়ানশান派ের কোনো শিষ্য। অথচ তুমি আমার চালচলন ও তলোয়ারের কৌশল চিনতে পারলে না?” লোকটি ধীর কণ্ঠে কথাটি বলে পাশ থেকে মাটিতে পড়ে থাকা একটি গাছের ডাল অনায়াসেই নিজের মুঠোয় তুলে নিলেন।

ইউ লিন্যিউ কিছুটা বিস্মিত হলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লোকটির মার্শাল আর্ট বেশ উঁচুতরের। এখন যখন দেখলেন তিনি ডালটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছেন, তখন তাঁর সতর্কতার মাত্রা আরও বেড়ে গেল। তিনি বললেন, “ফ্লাইং সোর্ড টেকনিক বা উড়ন্ত তলোয়ারের কৌশলও হুয়ানশান派ের নিষিদ্ধ বিদ্যা। আপনার এই বিদ্যা আয়ত্ত করার পেছনে নিশ্চয়ই হুয়ানশান派ের সাথে কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে—”

“হা হা হা!” লোকটি ঠান্ডা হেসে বললেন, “নিষিদ্ধ বিদ্যা? উড়ন্ত তলোয়ারের কৌশল হলো হুয়ানশান派ের নিজস্ব এক অনন্য দক্ষতা। চার শাখা একীভূত হওয়ার পরেই কেবল এটিকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তোমার বয়স এত কম, অথচ এসব বিষয়ও তুমি জানো! মনে হচ্ছে আমি তোমায় কম মূল্যায়ন করেছিলাম!”

“দুঃসাহস ক্ষমা করবেন!”

লোকটি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। এরপর গাছের ডালটি শক্ত করে ধরে ইউ লিন্যিউয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “দেখা যাক তোমার কতটা সামর্থ্য আছে। যদি তোমার দক্ষতা আমার মনে ধরে, তবে আমি তোম่าย প্রাণে বাঁচিয়ে দেব এবং আমার পরিচয়ও জানাব। এসো, প্রস্তুত হও!” এই বলে লোকটি এক ‘তলোয়ার’ এগিয়ে দিলেন!

শিয়াং মিংইউ তাড়াহুড়ো করে বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, “আমরা ওয়েই মহাবীরের সাথে এখানে এসেছি। এখন সময় অত্যন্ত সংকটময়, কোনোভাবেই বিলম্ব করা যাবে না!”

কথাটি শোনার সাথে সাথেই লোকটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং থমকে যাওয়া শিয়াং মিংইউর কলার চেপে ধরে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েই মহাবীর কে? তিনি কি হুয়ানশান派ের প্রধান ওয়েই চুয়ান? সত্যি করে বলো!”

শিয়াং মিংইউ মনে মনে ভাবলেন, ‘লোকটি এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, আবার সে হুয়ানশান派ের নিষিদ্ধ বিদ্যাও জানে। সে কি তবে ওয়েই মহাবীরের কোনো শত্রু? আমি যদি আসল সত্যিটা বলে দিই, তবে কি তার হাতেই আমার প্রাণ হারাতে হবে? যদিও সে ইউ লিন্যিউয়ের তলোয়ারের কাছে হেরে গেছে, তবে মনে হচ্ছে এখানে কেবল সে একা নয়, নিশ্চয়ই আরও অনেক ওত পেতে আছে!’ তিনি এমন সব আশঙ্কায় ভুগলেও কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পেলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। কালো চাদরে ঢাকা বেশ কিছু তলোয়ারধারী আকাশ থেকে নেমে এসে তাদের ঘিরে ফেলল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ‘সত্যিই তাই! যেমনটা ভেবেছিলাম, ওত পেতে লোক লুকিয়ে ছিল। আর এরা এতটাই শক্তিশালী যে আমার এই আকাশের মতো তীক্ষ্ণ চোখও বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারেনি!’

“বড় ভাই, এই দু’জন নিশ্চয়ই জানে গুরু কোথায় আছেন। জলদি তাদের জিজ্ঞেস করো!” এক নারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“লিউ নামের লোকটা বলেছে গুরু মারা গেছেন, আর ছোট বোনটা একদম কথা বলছে না। গুরু তো—”

“থামো!” যে জ্যেষ্ঠ ভাইটি সবার আগে সামনে এসেছিলেন, তিনি সম্ভবত আর কেউ গুরুর মৃত্যুর কথা বলুক তা চান না। তাই তিনি কথা কেড়ে নিলেন। এরপর ইউ লিন্যিউয়ের দিকে ফিরে গলা পরিষ্কার করে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা যে ওয়েই মহাবীরের কথা বলছ, তিনি কে?”

ইউ লিন্যিউ ও শিয়াং মিংইউ দুজনেই আশঙ্কা করছিলেন যে এই ব্যক্তিরা চার শাখা একীভূত হওয়ার সময় ওয়েই চুয়ানের সাথে শত্রুতা তৈরি করে থাকতে পারে। যদি তারা সত্যিটা বলে দেয় এবং লোকটি রেগে যান, তবে শিয়াং মিংইউ তখন তার মুঠোয় বন্দি থাকায় আত্মরক্ষার বিন্দুমাত্র সুযোগও পাবেন না। তাই তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “আগে আমার বন্ধুকে ছাড়ুন!”

কথাটি শুনে লোকটি খেয়াল করলেন যে তিনি এখনো শিয়াং মিংইউর কলার ধরে আছেন। তিনি অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে দিলেন এবং হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

ইউ লিন্যিউ দেখলেন লোকটির আচরণে কোনো কৃত্রিমতা নেই। তাই তিনিও প্রতি-নমস্কার করে বললেন, “আমরা যে ওয়েই মহাবীরের কথা বলছি, তিনি হলেন বর্তমান মার্শাল আর্ট জোটের প্রধান, চুয়ান বাহিনীর সর্বাধিনায়ক, মহাবীর ওয়েই চুয়ান!”

“আহা!” চাদর পরিহিত ব্যক্তিরা কিছুটা অবাক হলেন। দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভাইটি উন্মুখ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভদ্রমহিলা, আপনার কথা কি সত্যি?”

“একদম সত্যি, বিন্দুমাত্র মিথ্যে নয়!”

“গুরু মারা যাননি! হা হা, গুরু মারা যাননি—” সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন!

দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভাইটি তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে বললেন, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, ভদ্রমহিলা। আপনাদের মহামূল্যবান নাম দুটি যদি দয়া করে জানান।”

“ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র আমি, ছিংফেং派ের শেষ প্রজন্মের শিষ্য ইউ লিন্যিউ!”

“তাহলে তো আপনি ইউ জ্যেষ্ঠ পতির পদাঙ্ক অনুসরণকারী একজন উচ্চপর্যায়ের শিষ্য! আপনার প্রতি আমাদের গভীর শ্রদ্ধা রইল—” দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভাইটি হাত জোড় করে সম্মান জানালেন!

অন্য একজন দ্রুত প্রশ্ন করে বসলেন, “ইউ ভদ্রমহিলা যখন ইউ পদবিধারী এবং লিন প্রজন্মের, তখন কি আপনি ইউ জ্যেষ্ঠ পতির সাথে একই বংশের?”

“সত্যি বলতে কি, বর্তমান প্রধান ইউ হলেন আমার নিজ পিতা!”

চাদর পরিহিত ব্যক্তিরা এই কথা শুনে অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভাইটি দ্রুত সম্মান জানিয়ে বললেন, “সে হিসেবে তো আপনি আর আমরা একই প্রজন্মের। আমাদের আপনাদের ভাই-বোন হিসেবেই সম্বোধন করা উচিত।”

“আপনারা এখানে কেন?” শিয়াং মিংইউ এখনো সন্দেহ দূর করতে পারেননি।

“এ এক লজ্জার কাহিনী, যা মুখে আনা যায় না; অথচ না বললেও পেটের কথা মরে যায়! ওই গুরুদ্রোহী, চরম ঘৃণ্য লিউ ই— হেহ!” দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভাইটি রাগে দাঁতে দাঁত পিষে চরম ক্ষোভে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন!

এক নারী কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “ওই লিউ লোকটা হঠাৎ করেই ছোট বোনকে সাথে নিয়ে পাহাড়ে ফিরে আসে। সে দাবি করতে শুরু করে যে, গুরু স্বর্গে যাওয়ার আগে তাকে প্রধানের পদ অর্পণ করে গেছেন। ছোট বোনটি তখন একটি কথাও বলেনি। এই নিয়ে পুরো সম্প্রদায়ের মধ্যে দ্বিধাবিভক্তি দেখা দেয়। কেউ কেউ অন্ধের মতো বিশ্বাস করে লিউ ইকে হুয়ানশান পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়ার পক্ষে জোর দেয়, আবার সিংহভাগ মানুষই বিশ্বাস করেনি যে গুরু মারা গেছেন এবং তারা লিউ ইয়ের বিরোধিতাস করে। জানি না লিউ ই কোত্থেকে কিছু কুৎসিত ও অদ্ভুত কৌশল শিখে এসেছিল, এসেই সে বারোজন কালো ফিতেধারী জ্যেষ্ঠ ভাইকে তার তলোয়ারের ডগায় হত্যা করে। প্রতিবাদকারীদের অনেকেই তার এই ত্রাসের রাজত্ব সহ্য করতে না পেরে তার কাছে আত্মসমর্পণ করে। কিন্তু আমরা মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও নতি স্বীকার করিনি। আমাদের পাঁচ শতাধিক ভাই-বোন মিলে যুদ্ধ করতে করতে হুয়ানশান থেকে পালিয়ে আসি। অনেক পথ ঘুরে অবশেষে জানতে পারি যে গুরু সত্যি সত্যি মারা গেছেন। তখন আমরা চরম হতাশ হয়ে পড়ি এবং যাওয়ারও কোনো জায়গা ছিল না।江湖 (মার্শাল আর্ট দুনিয়া) সম্পর্কে আমাদের সমস্ত বিতৃষ্ণা চলে এসেছিল। আমরা চাচ্ছিলাম নিওলোং পাহাড়ে গিয়ে নির্জনে বসবাস করতে। কে জানত যে নিওলোং পাহাড়ের দরজা বন্ধ এবং সেখানে কড়া পাহারা বসানো হয়েছে, যার ধারেকাছেও যাওয়া সম্ভব নয়। তাই আমরা এখানে অপেক্ষা করছিলাম, এই আশায় যে আমাদের ঐকান্তিক প্রচেষ্টা একদিন পাথরেও ফুল ফুটাতে পারে!”

ইউ লিন্যিউ এই কথা শুনে মনে মনে হাসলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “এখন তো আপনারা জানেন যে ওয়েই জ্যেষ্ঠ叔 (কাকা) মারা যাননি, এরপর আপনারা কী করার কথা ভাবছেন?”

“অবশ্যই গিয়ে তাঁর চরণস্পর্শ করে আশীর্বাদ নেব এবং তারপর হুয়ানশান এ ফিরে গিয়ে এই বিশ্বাসঘাতকটাকে খতম করব। ইউ বোনটি আমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন কি না?” সবাই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে গভীর প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন!

শিয়াং মিংইউ বিরক্ত হয়ে বলে উঠলেন, “আমাদের বর্তমান পরিস্থিতি একেবারেই ভালো নয়, দয়া করে এখানে বসে ফালতু কথা বলে সময় নষ্ট করবেন না।”

“কেন? প্রধানের কি কোনো বিপদ হয়েছে!”

শিয়াং মিংইউ চোখ উল্টে তিরস্কার করে বললেন, “অবশ্যই হয়েছে—”

“তাহলে জলদি আমাদের নিয়ে চলো!” শিয়াং মিংইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই এক নারী তাড়া দিয়ে বলে উঠলেন, “কয়েক দিন আগে এক বিশাল সৈন্যবাহিনী পাহাড়ে প্রবেশ করেছিল, তারা কি তবে প্রধানকেই লক্ষ্য করে এসেছে!”

ইউ লিন্যিউ হঠাৎ বলে উঠলেন, “ভয়ের কোনো কারণ নেই, ওয়েই জ্যেষ্ঠ叔-এর কোনো বিপদ হবে না... একটু আগে আমাদের বাহিনী থেকে যে চর পাঠানো হয়েছিল, আপনারা কি কেউ তাকে দেখেছেন?”

দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভাইটি লজ্জিত হয়ে বললেন, “সে বনে ঘুমিয়ে পড়েছিল, মাঝেমধ্যে তার ঘুম ভাঙছিল। তবে এখন আমাদের সবচেয়ে বড় কাজ হলো দ্রুত গুরুর সাথে দেখা করা। দয়া করে আপনারা দু’জন আমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন।”

ইউ লিন্যিউ গভীরভাবে কিছু একটা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে আর উপায় কী! আপনারা সবাই আমার সাথে আসুন।”

এই বলে শতাধিক মানুষের এক বিশাল দল সবুজ ছায়াঘেরা বনের মধ্যে এমনভাবে চলতে শুরু করল যেন তা প্রবহমান জলের ধারা। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা অগ্রবর্তী বাহিনীর কাছে এসে পৌঁছাল। (চলবে।)