অষ্টাশিতম অধ্যায়: স্বাধীনতার পরিকল্পনা

“প্রধান শিষ্য, দয়া করে দেখুন, আমাদের হুয়াশান দলের একচল্লিশ জন প্রাণ হারিয়েছে, একজন চলে গেছে, এখন মাত্র পঞ্চান্ন জন অবশিষ্ট আছে, এদের মধ্যে পনেরো জন গুরুতর আহত, ছত্রিশ জন সামান্য আহত, কেবল চারজন বোন তখন অজ্ঞান ছিল, তাঁরা লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, একেবারে অক্ষত রয়েছে।” ওয়েই ছুয়ান ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, এক শিষ্য তাজা কালি লেগে থাকা নামের তালিকা এগিয়ে দিল, হতাহতের খবর জানিয়ে বলল, “প্রধান শিষ্য! এই রক্তের বদলা,断水堂 এবং五岛山-এর কাছ থেকে অবশ্যই নেয়া হবে।”

ওয়েই ছুয়ান তালিকাটি হাতে নিল, একবার চোখ বুলিয়ে হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “হুয়াশান তরবারি দল বরাবরই ঋণ-পাওনা পরিষ্কার রাখে, নইলে কেমন করে হুয়াশান তরবারি দল হাজার হাজার মাইল পাহাড়ের শাসন করতে পারত?”

ওয়েই ছুয়ান সরাসরি উত্তর দিল না, কিন্তু শিষ্যরা ভাবল, নিশ্চয়ই সে断水堂 ও五岛山-এ প্রতিশোধ নেবে, তাকে রাজদরবারের প্রতি আনুগত্য নিয়ে সন্দেহ কিছুটা কেটে গেল। সে দেখল, তার কথায় সবার চোখে যেন দীপ্তি বেড়ে গেল, হঠাৎ বলল, “এরপর থেকে, আমাদের হুয়াশান তরবারি দলের কেউ এই ঘটনার কথা এক অক্ষরও বাইরে বলবে না, কেউ আর এ নিয়ে আলোচনা করবে না।”

“কেন? আমাদের হুয়াশান দল কি তাদের ভয় পায় নাকি!” এক শিষ্য রাগে গর্জে উঠল।

ওয়েই ছুয়ান তাকে গম্ভীরভাবে বলল, “ভদ্রলোকের ক্ষোভ মনে থাকে, মুখে নয়!”

শিষ্যটি এসব শুনে হঠাৎ যেন বুঝে গেল, বলল, “জি, প্রধান শিষ্য……”

ওয়েই ছুয়ান তখন সামান্য হাসল, গলা তুলে বলল, “এরপর তোমরা সবাই, বিশেষ করে বোনদের যত্ন নেবে, রক্ষা করবে, যদি আমরা কোথাও যাই আর দলে একটিও মেয়ে না থাকে, তাহলে বাইরের লোক বলবে, হুয়াশান তরবারি দল তো বৌদ্ধ মঠ হয়ে গেছে!” বলে সে নৌকার ভেতরে ঢুকে গেল।

সব শিষ্য শুনে প্রথমে থমকাল, তারপর হালকা হাসল, কেউ জোরে সাড়া দেবার সাহস পেল না, মনে মনে খুশি হলো, এটাতো বোনদের কাছে যাওয়ার দারুণ সুযোগ। কিন্তু তারা জানত না ওয়েই ছুয়ান এই অজুহাতে নারী শিষ্যদের উপর নজর রাখছে, কারণ ইউয়ান লিন হুই বলেছিল, তার ও মো চুয়ানের গোপন আলাপ শুনেছিল এক সাজানো-গোছানো মেয়ে, সে হয় আমাদের নয়, নয়তো ঈগল ক্যাম্পের, ঈগল ক্যাম্পের মেয়েদের তদারকি করা সহজ, কিন্তু নিজের দলের মেয়েদের ব্যাপারে ওয়েই ছুয়ান আত্মবিশ্বাসী ছিল। তবু ঝাও লো’র সাথে তার দশ বছরের সখ্য, চুপিচুপি দলের গোপন কৌশল শিখে নিয়েছিল, তবুও সে কিছু বুঝতে পারেনি, তাই সে এখন আর কাউকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করতে পারে না। যদিও সেই নারী চোর পালিয়ে বাঁচলেও, যতক্ষণ না নৌকা তীরে পৌঁছায়, সময় হাতে আছে।

ওয়েই ছুয়ান রাতভর জেগে, বাতির নিচে চুপচাপ বসে রইল।

ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই, ঈগল ক্যাম্প থেকে নৌকায় খাবার পাঠানো হলো, তখন হুয়াশান দলের সবাই ডেকে সকালে ব্যায়াম করছিল, তারা এগিয়ে গিয়ে ওয়েই ছুয়ানকে খবর দিল। এক ছেলে, এক মেয়ে, হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে ডেকে নামল। মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে নরম গলায় বলল, “তোমরা কেউ কি এই নৌকার গন্ধ টের পাচ্ছো না? ভালো করে ধুয়ো না কেন, এত খোলা নদী, পানি কি কম পড়ে যাবে?”

সবাই কপাল কুঁচকে শুঁকে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু মেয়েটির দেহ থেকে আসা সুগন্ধ ছাড়া কিছুই পেল না।

ছেলেটি হেসে বলল, “তুমি তো রোজ সুগন্ধে স্নান করো, দামী খাবার খাও, আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করছো…” তারপর হুয়াশান দলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা যদি মেয়েদের মতো যত্নে থাকতাম, সবাই হাসবে।”

মেয়েটি বলল, “তোমার সাহস কই! ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছো! আমি মো দাদার কাছে অনুরোধ করব, তোমাদের পাহাড়ে কাঠ কাটতে পাঠাবে, গোসল নিষেধ, মদ নিষেধ, আনন্দবিলাস নিষেধ!” বলে নিজেই হেসে ফেলল, অচেনা লোকজনের সামনে একটুও সংকোচ করল না।

হুয়াশান দলের ছেলেরা মনে মনে হাসল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না, এই প্রাণবন্ত মেয়েটির জন্য মনে মনে একটু সহানুভূতি জন্মাল।

ছেলেটি আবার হেসে বলল, “তুমি কেন এবার逍遥驿-এ যেতে চাও? যদিও এই অঞ্চলে কেবল逍遥渡 দিয়ে ওঠা যায়, কিন্তু সেখান থেকে গন্তব্যে পূর্ব ও পশ্চিম দুই রাস্তা, দুটোই সরকারি, দূরত্ব সমান, যদি পূর্ব পথ ধরা হয়?”

মেয়েটি গর্বিত গলায় বলল, “পূর্ব দিক মসৃণ, কিন্তু ছায়াপথ মাত্র, দুই পাশে সংকীর্ণ উপত্যকা, কোনো দৃশ্য নেই, আবার কড়া নিরাপত্তা। মো দাদা প্রচুর ভ্রমণ পছন্দ করেন না, বরং পশ্চিম দিক দিয়ে断水山-এর বিশাল পাহাড় আর燕山-এর চমৎকার দৃশ্য দেখা যায়, মো দাদা পুরনো দিনের কথা মনে করেন। আর এখন তো গ্রীষ্ম-শরৎ, পথে নানা ফল পাবে।” বলে নিজের অজান্তে মুখে পানি এনে হাসল।

সবাই তার সাথে হালকা হাসল।

ছেলেটি আবার হেসে বলল, “অবশেষে সত্য বললে! আসলে মো দাদা পশ্চিম পথেই যাবেন, হাহাহা!”

মেয়েটি বুঝতে পারল ছেলেটি কৌশলে কথা বের করেছে, রেগে বলল, “তুমিই ভালো, কথা বের করলে! আমি মো দাদাকে বলে দেব, তুমি গোপনে খবর নিয়েছো, এখন মো দাদা তুমাকে শাস্তি দেবেন, অন্তত চল্লিশটা বেত মারবেন!”

“প্রধান শিষ্য!”

“প্রধান শিষ্য সুপ্রভাত!”

ঠিক তখন, ওয়েই ছুয়ান নৌকা থেকে বেরিয়ে ডেকে এল, চোখ বন্ধ করে, মাথা উঁচু করে হাত ছড়িয়ে, শরীর স্ট্রেচ করল, আপন মনে বলল, “হুয়াশান পাহাড়ের আকাশটাই সবচেয়ে সুন্দর।”

দু’জন ওয়েই ছুয়ানকে আসতে দেখে গম্ভীর হয়ে দাঁড়াল, তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই মেয়েটি এগিয়ে এসে সালাম করল, বলল, “লাল ঈগল ওয়েই মহাশয়কে নমস্কার, মো দাদা আমাদের পাঠিয়েছেন সকালের খাবার দিতে, দয়া করে স্বাদ নিন।”

ওয়েই ছুয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “এই খাবার প্রতিদিনই আসবে, না আজ বিশেষ?”

মেয়েটি হাসল, “ওয়েই মহাশয়, গন্তব্যে পৌঁছানো পর্যন্ত তিনবেলা খাবার আসবে। আর, মো দাদা আপনার জন্য রাজধানীর পুরনো ঈগল রাজপ্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করেছেন, ইতিমধ্যে রাজাকে চিঠি পাঠিয়ে সংস্কারের ব্যবস্থা করেছেন, মো দাদা বলেছেন, ওয়েই মহাশয়…”

ছেলেটি বিরক্ত হয়ে বলল, “অল্প পরে মো দাদা নিজে ডেকে পাঠাবেন, তখন সব বলবেন, তোমার এত কথা বলার দরকার নেই।” তারপর ওয়েই ছুয়ানকে নমস্কার জানিয়ে হাসল, “আমার বোনের মুখে কথা জড়িয়ে যায়, ক্ষমা করবেন, এটা মো দাদার বিশেষ পছন্দের খাবার, গরম থাকতে খেয়ে নিন, আমরা যাচ্ছি।” বলেই মাথা নিচু করে মেয়েটিকে চোখে চোখে সঙ্কেত দিল।

ওয়েই ছুয়ান দেখল, এরা ভদ্রতায় বাধা মানে না, এমন লোক তার পছন্দ, সে হাসল, “তাহলে তোমরা যাও, আগে মো দাদাকে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ জানাও, পরে আমি নিজেই দেখা করব।”

ছেলেটি হাসল, “ঠিক আছে, যাচ্ছি।” বলে পাশে থাকা, কথা বলতে চাওয়া অথচ লজ্জায় রাঙ্গা মেয়েটির মাথায় আলতো চাপ দিল, তাড়াতাড়ি সরে গেল, যেন মেয়েটি প্রতিশোধ নেবে ভয়ে।

মেয়েটি রেগে গিয়ে আশেপাশে তাকাল, ওয়েই ছুয়ানকে সালাম জানিয়ে দ্রুত ছেলেটির পেছনে ছুটল।

সবাই দেখল, দুইজন দূরে নৌকায় দৌড়ঝাঁপ করছে, কখনো ডানে, কখনো বাঁয়ে, একসময় মেয়েটি অভিনয় করে পড়ে গেল, ছেলেটি ধরতে এলে তার কান ধরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, সবাই হাসতে বাধ্য হল।

“প্রধান শিষ্য! পরীক্ষার দরকার আছে?” এক শিষ্য বাক্স নিয়ে ওয়েই ছুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই ছুয়ান হাসল, “অতিরিক্ত সন্দেহ করো না… ঈগল ক্যাম্পে এমন নিচু লোক নেই।”

শিষ্য লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“যাও, খাবার ক’জন বোনকে দাও।” ওয়েই ছুয়ান বলল, তারপর ঈগল ক্যাম্পে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, হঠাৎ ভাবল, ফিরে নৌকায় এল, সবাইকে হাসিমুখে বলল, “বলে দিও, খাবার তোমরা চুরি করে এনেছো।”

সবাই অবাক হয়ে বলল, “চুরি করে? এটা তো…”

ওয়েই ছুয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “পাহাড়ে থাকতে থাকতে মাথা কাঠ হয়ে গেছে? তোমাদের শহর ঘুরে আনতে হবে!”

সব সিনিয়র শিষ্য যুদ্ধে মারা গেছে, যারা বেঁচে আছে, তারা প্রথমবার পাহাড় ছেড়েছে, ছোটবেলা থেকেই পাহাড়েই ছিল, দুনিয়ার মজা বোঝে না, কারো কাছে ঘেঁষার ইঙ্গিতও বোঝে না, ওয়েই ছুয়ানের কথার মানে বুঝল না, বাক্স হাতে কেউ এগোতে সাহস করল না।

ওয়েই ছুয়ান ভেতরে গিয়ে পোশাক পাল্টাল, মো চুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে বেরিয়ে দেখে বাক্স ডেকে পড়ে আছে, সবাই সেখানে মুখ লাল করে ফিসফিস করছে, বুঝে গেল, এরা নারীদের ব্যাপারে সাহসী নয়, বলে উঠল, “বাক্সটা লিউ শিষ্যকে দাও!” বলে দুইজন সহচর নিয়ে ঈগল ক্যাম্পের দিকে চলে গেল।

সবাই শুনে একটু দুঃখ পেল, নানা কল্পনা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। এক চতুর শিষ্য খুশি হয়ে বলল, “প্রধান শিষ্যর মানে আমি বুঝেছি, চল, লিউ দাদার কাছে যাই।”

সবাই অর্ধেক বোঝে, অর্ধেক বোঝে না, তবু চলে গেল।

এদিকে ওয়েই ছুয়ান মো চুয়ানের নৌকার বাইরে গেল, ভেতর থেকে কেউ বলল, “আমি অনেকক্ষণ ধরেই লাল ঈগলের অপেক্ষায় আছি, ভেতরে এসো, তোমার জন্য পাঠানো খাবার নিশ্চয়ই পছন্দ হয়েছে, এসো, এসো!”

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে চমকে উঠল, “এ লোক সত্যিই গভীর চতুর, ভবিষ্যতে আরও সাবধান থাকতে হবে!” সে জবাব দিয়ে ভেতরে ঢুকল, মো চুয়ানের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে একসাথে খেতে বসল, এসব নিয়ে আর কথা বাড়ল না।

খাওয়া শেষে মো চুয়ান হাত নেড়ে দাসীকে তাড়িয়ে দিয়ে বলল, “দীর্ঘ ঢেউয়ের বাধা পেরিয়ে গেলে এই আটশো মাইলের পাহাড়ি নদী তো কিছুই না, তবে সেই যুদ্ধে ঈগল ক্যাম্পের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, আমার অবস্থান আর নিরাপদ নয়, তোমার দেয়া পরিকল্পনা কার্যকর করা যাবে না, আমাদের নতুন করে ভাবতে হবে।” ওয়েই ছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “যেহেতু ঈগল রাজা ধরা পড়েছে, তাহলে তার মৃত্যু আরও সুবিধাজনক। এভাবে ঈগল রাজা গোপনে লোক পাঠিয়ে প্রচার করতে পারে, বড় পুরস্কার ঘোষণা করে খুনিকে ধরার কথা ছড়িয়ে দিতে পারে… সাপকে ভয় দেখাতে হলে শুধু ঘাস নাড়লেই হয়।”

মো চুয়ান শুনে থমকে গেল, ধীরে ধীরে উঠে ওয়েই ছুয়ানকে সালাম জানিয়ে প্রশংসা করল, বলল, “ওয়েই লাল ঈগল সত্যিই বুদ্ধিমান, তাহলে সেই যুদ্ধ আমাদেরই উপকারে এল, হা হা, তবে খুনি হিসেবে কাকে ঠিক করা হবে?”

ওয়েই ছুয়ান বলল, “হুয়াশান তরবারি দল ছাড়া আর কে?”

“কেন?” মো চুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা ঠিক হবে না, আমরা তো এখন সহকর্মী, আমার মৃত্যুর খবর রাজদরবারে পৌঁছালে সবাই সত্যি মনে করবে, এতে আমাদের ঈগল ক্যাম্প হাস্যকর হবে, তখন রাজপ্রাসাদের মানহানি হবে।”

ওয়েই ছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আপনি অযথা চিন্তা করছেন, যদি খবর সত্যিই রাজদরবারে পৌঁছে যায়, আরও সুবিধা হবে। স্পষ্ট করে বলি, আমার মতে, আপনার সঙ্গে প্রধান মন্ত্রীর মনোমালিন্য আছে, প্রধান মন্ত্রী আমাকে আপনার অধীনে আসতে বলার জন্য ঈর্ষান্বিত, নিশ্চয়ই গোপনে ক্ষতি করার চেষ্টা করবে!”

“ঠিক বলেছেন, ওয়েই লাল ঈগল, চালিয়ে যান!”

“যদি আপনি আমার হাতে নিহত হন, প্রথমত প্রধান মন্ত্রী ঈগল ক্যাম্পের কাজে বাধা দেবে না, দ্বিতীয়ত, সে তার লোকদের ঈগল ক্যাম্পে পাঠাতে চাইবে, তখন সে অস্ত্র নিষিদ্ধ করার দায়িত্ব নেবে। আমার মতে, প্রধান মন্ত্রী চতুর হলেও আত্মবিশ্বাসী, শক্তি দেখিয়ে অন্যদের দমন করতে চায়, তখন…”

“তখন পুরো মার্শাল আর্টস জগৎ অশান্ত হবে… তারপর আমরাই দল গড়ে প্রধান মন্ত্রীর সঙ্গে পাল্লা দেব, এতে সবার আস্থা অর্জন করব…”

“আমি গোপনে নানা দলের সঙ্গে যোগাযোগ করব, আপনাকে মার্শাল জগতের নেতা করব…”

“না, এই পদ আপনাকেই নিতে হবে, যাতে ঝামেলা না বাড়ে… ঠিক আছে, তখন সুযোগ বুঝে প্রধান মন্ত্রীকে অপসারণ করব, রাজাকে এক বড় সমস্যা থেকে মুক্ত করব, হা হা… ওয়েই লাল ঈগল সত্যিই অসাধারণ… কিন্তু, কোথায় আমাদের লড়াই হবে?”

ওয়েই ছুয়ান চিন্তা করে বলল, “তীরে উঠে পূর্ব পথে গেলে পুরনো ভবন逍遥驿 আছে, সেখানে এখন এক ছোট শহর হয়েছে, নানা পথিকের আনাগোনা, যদি সেখানে কাণ্ড ঘটে, খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে।”

মো চুয়ান ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ হেসে উঠল, “চমৎকার,只要逍遥驿-এ আমার মৃত্যু হয়, পরে ছদ্মবেশে হুয়াশান দলের ছাত্র হয়ে যাব, পথে আর নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হবে না। তবে কিছু লোকজন পশ্চিম পথে পাঠিয়ে, লোক দেখানো অভিযান করব।”

ওয়েই ছুয়ান বলল, “তাহলে逍遥驿-এর যুদ্ধে কেউ সন্দেহ করবে না।”

মো চুয়ান খুশি হয়ে বলল, “বাহ, আমি তো পশ্চিমে যাব বলেছিলাম, হঠাৎ পূর্ব পথে গেলে সবাই ভাববে, আমি তোমার কথা শুনে পথ পাল্টেছি, এরপর… শুধু একটা প্রশ্ন, আমাদের মধ্যে লড়াইয়ের কারণ কী হবে, সেটাও তো ঠিক থাকতে হবে।”

ওয়েই ছুয়ান হেসে বলল, “আমি অনেক আগেই ভেবেছি, শুধু চাই, আপনি রাগ করবেন না!”

“আহা, আমি কেন রাগ করব, বলো!”

ওয়েই ছুয়ান সালাম জানিয়ে বলল, “দু’জনের ঝগড়ার কারণ খুঁজে পাওয়া সহজ, এক কথায় অশান্তি, মারামারি শুরু। কিন্তু মার্শাল জগত ও রাজদরবারের মধ্যে কখনো দ্বন্দ্ব নেই, হুয়াশান দল কি এত বড় সাহস দেখাবে, রাজকর্মচারীর বিরুদ্ধে যাবে? তাই বড় শত্রুতা দরকার—স্ত্রী ছিনতাই, পিতৃহত্যা… আমার বাবা-মা নেই, এখন… স্ত্রী-সন্তানও নেই, কেবল এক কন্যা আছে…”

“না, এতে আপনার কন্যার সম্মান নষ্ট হবে, কোনোভাবেই চলবে না, কন্যার নামও চলবে না, এমনকি আপনার কোনো নারী শিষ্যের নামও না, নারীর সতীত্বই তার জীবনের মূল, এই পরিকল্পনা বাদ দিন!” মো চুয়ান ইতোমধ্যে আন্দাজ করেছিল, ওয়েই ছুয়ান ঈগল ক্যাম্প তার কন্যার অপমান করেছে বলে শত্রুতা দেখাতে চায়, এতে সে একেবারেই খুশি হলো না, দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, বসে পড়ল।