অধ্যায় ১: পুনর্জন্ম

        নির্মম ঝুড়ি বাতাস বইছে, একজনের সমান উচ্চতার ঘাস ঝুড়ির সাথে ঝুলে বসছে, ঢেউয়ের মতো দোলাচ্ছে। ভেঙে পড়া ভবন ও ফেটে যাওয়া রাস্তা না থাকলে এই সুন্দর দৃশ্য প্রথম দেখা মানুষকে অবশ্যই মুগ্ধ করে তুলবে।

ঘাসের মধ্যে শুয়ে থাকা চেন রুই তার পুরনো কোটটি বেঁধে নিল, তার চলাচল অত্যন্ত সাবধান, একধ্বনিও করেনি, এমনকি পাশের ঘাসও নড়েনি। তার কতটা সাবধান ছিল তা এটা থেকেই বোঝা যায়।

ঘাসের ফাটল দিয়ে চোখ ফিট করে সে সামনের ডেড়া মিটার দূরে থাকা মাংস কীটকে তাকালো, শরীরটি ঘাসের দোলার দিকে মিলিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার কার্যকলাপ পারিপার্শ্বিক, লুকানো চমৎকার। অবশ্য এই পারিপার্শ্বিকতা শুধু আপেক্ষিক। মাংস কীটের তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় ও ভয়প্রবণ স্বভাবের কারণে অল্প বিপদ অনুভব করলেই তা অবিলম্বে পালিয়ে যাবে, তাই চেন রুই কাছে আসার সাথে সাথে তার চলাফেরা আরও সাবধান হয়ে ওঠে।

পাঁচ মিটার, শুধু পাঁচ মিটার বাকি। চেন রুই শ্বাস কমিয়ে নিল, এমনকি হৃদস্পন্দনও সাতগুণ কমাতে চাইল। সাবধানে কোল থেকে একটু লম্বা রিইনফোর্সড স্টিল বার বের করল; স্টিল বারের অগ্রভাগ খুব তীক্ষ্ণ করে গাঁজানো হয়েছে, এমনকি দ্রুত রক্তপাতের জন্য একটি রক্তনালীও করা হয়েছে, যাতে দ্রুত মারাত্মক ক্ষতি করা যায়।

অব্যবস্থিত চুলটি একটি পুরনো ঘাসের দোররা দিয়ে পিছনে বেঁধে রাখা হয়েছে। চেন রুইর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল – এই কয়েকদিনের খাদ্যই এই কাজের উপর নির্ভর করছে, তাই তার কোনো উদ্বেগ থাকতে পারে না। একঘরে মারা দিতে হবে, কিন্তু তা সম্পূর্ণভাবে সম্ভব হবে কিনা তা জানা নেই। সে দুই দিন ধরে কিছুই খায়নি, তাই শারীরিক শক্তিতে অতিরিক্ত অপচয় সহ্য করতে পারে না। মাংস কীটের কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই, তবে বর্তমান অবস্থায় চেন রুই তার চূড়ান্ত আক্রমণ সহ্য করতে পারবে না। এমনকি তা পালিয়ে গেলে চেন রুই তাকে ধরতে পারবে না।

মাংস কীটটি লুকানো বিপদটি বুঝেনি, ধীরে ধীরে ঘাসের মূল খাচ্ছে। খাদ্যশৃঙ্খলার সবচেয়ে নিচের স্তরে থাকা এর জন্য ঘাসের মূলই চমৎকার খাদ্য। যদি একটি পচা মৃতদেহ পাওয়া যায় তা কি ভালো হতো...

এই মুহূর্তেই!

মাংস কীটের সতর্কতার কারণে চেন রুই আক্রমণ করা কঠিন হয়ে পড়ল, কিন্তু সুযোগ অবশ্যই আসবে। মাংস কীটটি মাথা নিচে করে ঘাসের মূল গ্রাস করার মুহূর্তেই চেন রুই সুযোগটি সূক্ষ্মভাবে ধরল। এটি চমৎকার নয়, তবে তার অসুস্থ অবস্থায় আর অপেক্ষা করার সময় নেই – চেন রুই দৃঢ়ভাবে আক্রমণ শুরু করল।

বর্তমানে চেন রুইর শুধু ৫ পowerের ক্ষমতা থাকলেও মাংস কীটের ক্ষমতা তার চেয়েও কম। যাইহোক, শেষযুগে ১০ বছর বসবাস করা একজন প্রবেশক মানুষ হিসেবে চেন রুই কিছু সাধারণ বল প্রয়োগের কৌশল ভালোভাবে প্রশিক্ষিত করেছে। চারটি অঙ্গ থেকেই শেষ শক্তি বের করে চেন রুই দৃঢ়ভাবে লাফিয়ে উঠল, হাতের স্টিল বারটি উপযুক্ত স্থানে নিয়ে গেল – মাটিতে নামার সাথে সাথেই এটি স্বাভাবিকভাবেই মাংস কীটের মস্তিষ্কে ঢুকে যাবে। এটি বছরের পর বছরের অভিজ্ঞতা থেকে প্রাপ্ত নিয়ম, যদিও ব্যর্থতার সংখ্যা সফলতার চেয়ে বেশি...

চেন রুই লাফিয়ে উঠার মুহূর্তেই মাংস কীটের সরল মস্তিষ্কটি বন্ধ হয়ে যায়। এর সরল বুদ্ধিতে চেন রুই কোথা থেকে এসেছে তা অনুমান করা সম্ভব নয়। স্বাভাবিকভাবেই চিৎকার করল, কিন্তু এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে মস্তিষ্কে ঢুকে পড়া স্টিল বারটি সেই চিৎকারটি বন্ধ করে দিল। ক্ষতস্থান থেকে সবুজ মস্তিষ্কের রস ধীরে ধীরে বের হয়ে আসছে, কিন্তু চেন রুই এই ঘৃণ্য মস্তিষ্কের রসটিকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর রঙ মনে করছে। মাংস কীটের মস্তিষ্কের রস ঘৃণ্য হলেও শক্তি পূরণে অত্যন্ত কার্যকর, এটি সম্পূর্ণ কীটের শরীরের সবচেয়ে পুষ্টিকর অংশ।

শক্তি শেষ হয়ে গেলে চেন রুই জানে এই মুহূর্তে বিশ্রাম নেওয়ার সময় নয়। মাংস কীটের শেষ চিৎকারটি অবশ্যই অন্য কীট বা জম্বিদেরকে আকৃষ্ট করবে। এখনই তাড়াতাড়ি পালান না হলে তার বর্তমান অবস্থায় এখানে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী বলে তা সন্দেহ নেই।

মাটিতে পড়া ঘামটি এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে বরফে পরিণত হয়ে যায়। চেন রুই দুই হাতে জোর করে মাংস কীটের মাথা থেকে স্টিল বারটি বের করল; মস্তিষ্কের রস অর্ধ-স্ফটিকের মতো ধীরে ধীরে বের হয়ে আসছে। আরও চিন্তা না করে মুখটি ক্ষতস্থানের কাছে নিয়ে গিয়ে উষ্ণ মস্তিষ্কের রসটি বড়ভাবে পান করল। এই পরিবর্তিত মাংস কীটের মস্তিষ্কের রসের একটি অজানা শক্তি রয়েছে, যা মানব শক্তি দ্রুত পূরণ করে। অবশ্য এই পূরণটি শুধু চেন রুইর মতো ‘সাধারণ’ মানুষের জন্য কার্যকর, শক্তিশালী অতীন্দ্রিয় ক্ষমতা সম্পন্নদের জন্য এটি কোনো কাজের নয়।

মাত্র ১০-১২ সেকেন্ডের মধ্যে চেন রুই শক্তি কিছুটা পূরণ হয়েছে অনুভব করল, যদিও কিছুটা দুর্বলতা এখনও রয়েছে, তবে চলাফেরা করা সম্ভব। কোটের পকেট থেকে দ্রুত একটি পুরনো প্লাস্টিক বের করে মাটিতে ছড়িয়ে দিল, শরীরটি ভরে মাংস কীটের মৃতদেহটি প্লাস্টিকের উপর নিয়ে গিয়ে সাবধানে বাঁধল।

মাংস কীটের মস্তিষ্কের রস অন্য কীটদেরকে আকৃষ্ট করবে। প্লাস্টিকে বাঁধা না রেখে এভাবে নিয়ে গেলে অন্য কীট ও জম্বি অবশ্যই গন্ধের সাথে ধাবে আসবে, তখন মৃত্যু এড়ানো সম্ভব হবে না।

সবকিছু প্রস্তুত হয়ে চেন রুই কষ্ট করে মাংস কীটটি কাঁধে তুলে দ্রুত এই স্থান ছেড়ে চলে গেল। উঁচু ঘাস চেন রুইর চিহ্নটি চমৎকারভাবে লুকিয়ে রাখল, যাতে সে নিরাপদে পালাতে পারে। অল্প সময়ের মধ্যেই কয়েকটি মেন্টিসের মতো কীট ঘাস ফেলে চেন রুই শিকারের স্থানে এসে পৌঁছল। কালো কাতারের বাহুগুলো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের উরুর মতো মোটা, ধারের অংশ থেকে কালো উজ্জ্বল আলো প্রতিফলিত হচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় এই দুটি জিনিস শুধু অলঙ্কার নয়।

চেন রুই শিকারটি সরিয়ে নেওয়ায় তিনটি লোহার বাহু বিশিষ্ট মেন্টিস কীট কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। গন্ধের অবশিষ্টাংশ থেকে তারা নিশ্চিত হয়েছিল যে শিকারটি এখানেই ছিল, কিন্তু কেন এটি অন্যত্র চলে গেছে?

তারা ভাবার আগেই ডানদিকের ঘাসে তীব্র নড়াচড়া শুরু হল। তিনটি কীট অবিলম্বে একসাথে হয়ে নড়াচড়া করা ঘাসের দিকে মুখ করল, ছয়টি লোহার মতো কাতার সোজা করে তোলে, মুখের চিকন অংশ থেকে তীব্র কান্না শুনা যাচ্ছিল, যেন সহচরকে ডাকছে। এই ভয়ঙ্কর যুগে শুধু মানুষই বিপদগ্রস্ত নয়...

চেন রুই শিশুর মতো আকারের মাংস কীটটি কাঁধে তুলে দ্রুত এগিয়ে চলছে, মাঝে মাঝে বাম-দানে তাকালো, কারণ বিপদ সাধারণত অসতর্ক মুহূর্তে আসে। সে অজান্তেই বন্যে মারা যেতে চায় না, বিশেষ করে খাদ্য পেয়ে যাওয়ার পরে।

প্রায় ১০ মিনিট চলে ঘাসের মধ্যে একটি পথ বের হয়েছিল; পথে নতুন ঘাসের জন্ম দেখে বোঝা যায় এই পথে খুব কম মানুষ চলে।

চেন রুই যে স্থানে রয়েছে তা একটি ছোট শহর, শহরটিতে মাত্র কয়েকটি মূল রাস্তা আসফাল্টে তৈরি করা হয়েছে, বাকি রাস্তাগুলো বেশিরভাগ মাটির রাস্তা। এজন্য এখানে ঘাস এতটা প্রচুরভাবে বেড়েছে। শেষযুগের ১০ বছর ধরে এই শহরটি কখনই উন্নতি লাভ করেনি, জনসংখ্যা খুব কম, প্রথম ভাইরাস প্রাদুর্ভাবের সময়েই বেশিরভাগ মানুষ মারা গেছে। কয়েকবার সামরিক বাহিনীর দ্বারা লুটপাটের পর এই অবস্থানহীন, সুবিধাহীন শহরটি ধীরে ধীরে নষ্ট হয়ে গেছে। কয়েকটি নিম্নমানের কীট ও সামান্য জম্বি ছাড়া এখানে খুব নিরাপদ। যদিও নিরাপদ, কিন্তু এখানে কোনো উন্নতির সম্ভাবনা নেই, কারণ এখানে মস্তিষ্ক পাথর পাওয়া যায় না। মস্তিষ্ক পাথর ছাড়া শক্তি বাড়ানো সম্ভব নয়, আর শক্তি না থাকলে এখানে বসবাসকারী মানুষদেরকে শক্তিপ্রধান এই পৃথিবীতে কুকুরের মতো বাঁচতে হবে।

কুকুরের মতো বাঁচা – এটি চেন রুইর কাঙ্ক্ষিত জীবন নয়। সেই ব্যক্তি না হলে সম্ভবত আমি বিশ্বব্যাপী শক্তি তালিকায় স্থান পেতাম...

হাসি ফেলে চেন রুই পুরনো লোহার দরজাটি ঠেলে দিল। যদি... এই পৃথিবীতে ‘যদি’ বলার কোনো মানে নেই। পশ্চাতাপের ওষুধ থাকলে চেন রুই তার অর্ধেক জীবন দিয়েও এটি কিনতে পারত, কারণ সে আর বাঁচতে চায় না।

মরিচা লোহার দরজাটি চিৎকার করছিল, সৌভাগ্যক্রমে এখানে খুব দূরবর্তী, তাই তুলনামূলকভাবে নিরাপদ স্থান। দরজা খোলার শব্দে কোনো ভয়ঙ্কর কীট আসে না।

‘দন!’ চেন রুই কীটের মৃতদেহটি মাটিতে ফেলে দিল, শরীরটি ভেঙে পড়া সোফায় ভারীভাবে নেমে আসল। সোফাটি ভার সহ্য করতে পারে না চিৎকার করছিল। ব্যথা কাঁধ মালish করে কয়েকটি মাটি বের করে ঘরের একমাত্র আলোকিত বস্তু – নিজে তৈরি মোমবাতি জ্বালাল।

মানুষের আলোর প্রতি আকাঙ্ক্ষা জন্মগত। অন্ধকার ভয় নিয়ে আসে, আর আলো আশা দেয়। পরিষ্কার চোখে আলোকে তাকালো, চোখ ব্যথা না হওয়া পর্যন্ত। চোখ মালish করে দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল, যদিও এই দৃঢ়তা খুবই নিস্তেজ। তবে সে অন্তত প্রচন্ড প্রচেষ্টা করতে পারে, এই উন্নতিহীন শহরে মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত দৃঢ়ভাবে বাঁচতে পারে।

প্লাস্টিকের বাঁধন খুলে কীটের মৃতদেহটি একটি কাঠের টেবিলে তোলল। কোথা থেকে একটি ছুরি বের করে কীটের মাংসের একটি টুকরো কেটে নিল, ছুরির ডগায় টুকরোটি তোলে চিন্তা না করে মুখে ফেলল। সাদা কীটের মাংসটি চর্বি মাংসের মতো, কিন্তু স্বাদ চর্বি মাংসের চেয়ে দশগুণ খারাপ, কোনো স্বাদ নেই। চেন রুই চিবাই না করেই সরাসরি গিলে ফেলল। সে সবচেয়ে খারাপ জিনিস খেয়েছে, তুলনায় মাংস কীটের মাংস খুবই ‘সুস্বাদু’ মনে হচ্ছে। অভ্যাস সত্যিই এক ভয়ঙ্কর জিনিস।

সবচেয়ে নিম্নমানের কীট হিসেবে মাংস কীটের একমাত্র কাজ অন্য জীবের জন্য খাদ্য প্রদান করা। সৌভাগ্যক্রমে তাদের প্রজনন ক্ষমতা খুব শক্তিশালী, তাই বিলুপ্ত হবে না।

মাংস কীটের উৎসটি কোনো সংবেদনশীল মানুষই ভাবতে চায় না। মাংস কীটটি পরিবর্তিত মাছির সন্তান, কীটপতঙ্গ... শুধু আকার হাজারগুণ বড় হয়েছে, তবে এই জিনিসের পুষ্টি মাত্রা খুবই বেশি...

ঘরে একটি অস্বাভাবিক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। চেন রুই পোশাক পরেই বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিন্তু কখনোই ঘুমাতে পারেনি। তার জীবনকে প্রভাবিত করে এমন ঘটনাটি বারবার মস্তিষ্কে ঘুরছে। যদি সে এতটা নিরীহ ও নির্বোধ না হতো, তাহলে সবকিছুই ঘটতো না, আর আমি এ অবস্থায় থাকতাম না। সময় ফিরে আসলে কি ভালো হতো...

অতীতের কথা ভাবছেন চেন রুই লক্ষ্য করেন নি যে তার মানসিক শক্তি অবিশ্বাস্য গতিতে মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ছে। অপরিবর্তনীয় মানসিক শক্তি এতটা শক্তিশালী যে বিশ্বের দশটি শীর্ষ শক্তির মানসিক শক্তিকে একত্রিত করলেও চেন রুইর মতো শক্তিশালী হবে না। এই মানসিক তরঙ্গটি বায়ুমণ্ডল ছেড়ে যাওয়ার সময় পৃথিবীর উৎস শক্তির তরঙ্গকে বিভ্রান্ত করে দিল, উৎস শক্তির ঘনত্ব আশ্চর্যজনকভাবে ১০ গুণ বেড়ে গেল। এক মুহূর্তে বিভিন্ন দেশের শীর্ষ শক্তিরা অবাক হয়ে গেল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই উৎস শক্তির ঘনত্ব স্বাভাবিক হয়ে গেল, মানুষগুলো কি ঘটছে তা বুঝতে পারল না।

উৎস শক্তির বিস্ফোরণের সময় একটি উজ্জ্বল টুকরো পৃথিবীতে প্রবেশ করল, এক ঝলকে চলে গেল। সীমিত কয়েকটি মানুষ ছাড়া কেউই এই টুকরোটি লক্ষ্য করেনি।

টুকরোটি আকাশকে ভেদ করে অদৃশ্য বস্তুর মতো চেন রুইর বাসস্থানের ছাদটি অতিক্রম করল, কিন্তু ছাদটিতে কোনো ক্ষতি করেনি। দ্রুত গতিতে চেন রুইর মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। চেন রুইর চোখ টুকরোটির গতি ধরতে পারেনি। টুকরোটি মস্তিষ্কে প্রবেশ করার পর খুব ক্লান্ত অনুভব করে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল, যেন সব দুখ ভুলে গেছে। মুখে অস্বাভাবিকভাবে হাসি ফুটছে, শ্বাস ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে, হৃদস্পন্দনও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। বৈজ্ঞানিক ভাষায় বললে সে মারা গেছে... হ্যাঁ, শান্ত মৃত্যু...

সময়টি ২০২৫ সালের ২৯ ডিসেম্বর, শেষযুগের ১০ বছর...

দ্রষ্টব্য: মাংস কীট এই দুটি শব্দ যুক্ত করে লেখা যাবে না… সৌভাগ্যক্রমে শুধু এই অধ্যায়ে, নিচের অধ্যায়গুলোতে এই শব্দগুলো ঘন ঘন আসবে না।

অন্যথায় সংগ্রহ করার জন্য অনুরোধ…