সপ্তম অধ্যায়: তরবারি

চেন রুই হাসিমুখে কথা ঘুরিয়ে দিল এবং কাঁধ ঝাঁকিয়ে জেং কেশানের উদ্দেশে বলল, “জেং দাদা, এসব কথা থাক, আজ আমি তোমার কাছে একটা অনুরোধ নিয়ে এসেছি।”

জেং কেশান হেসে গালাগাল দিয়ে বলল, “তুই ছেলেটা, যা বলার বল, অনুরোধ-টনুরোধ করে দূরে দূরে থাকিস না তো। আমরা কি পর।”

জেং দাদাকে চেন রুই কেবল এক মাসের মতো সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য চিনেছিল, পরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকবার দেখা হয়েছে, খুব বেশি পরিচিত নয়। কিন্তু প্রতিবার দেখা হলে জেং কেশান খুব আন্তরিক ছিলেন। যদি না তিনি অত্যন্ত চতুর মানুষ হয়ে থাকেন, তাহলে বোঝা যায়, জেং কেশানের স্বভাবটাই এমন। চেন রুইও আর ভণিতা না করে বলল, “জেং দাদা, তুমি জানো, আট বছর আগে আমি এখানে এক মাস কাজ করেছিলাম, কমবেশি তোমার আর মালিকের সম্পর্কে কিছুটা জানি, তাই...”

চেন রুই কথা শেষ হতেই দেখল জেং কেশান কপাল কুঁচকালেন, তার দৃষ্টি এদিক ওদিক ঘুরছে দেখে চেন রুই দ্রুত বলল, “জেং দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাক, গ্য থিয়াং আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সে মুখ খুলে কিছু বলবে না।”

গ্য থিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা আবেগাপ্লুত হলো। সত্যিই তো, আমরা তো সবচেয়ে ভালো বন্ধু, নইলে চেন রুই এমন গোপন কথা আমাকে বলত না। সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জেং দাদা, আপনাকে আমি এই নামেই ডাকলেই তো হল, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনোই মুখ ফস্কাব না।”

জেং কেশান এরপর কপাল ছেড়ে হালকা হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, “চেন রুই ছেলেটা অতটা বোকা নয়, তার বন্ধুটা যদিও কিছুটা অদ্ভুত, তবুও ভরসার যোগ্য।” এরপর বললেন, “কী আপনি-টিনি করছো, অস্বস্তি লাগে। তুমি চেন রুইর বন্ধু মানে আমারও বন্ধু, এত ভণিতা কেন?”

পরিস্থিতি স্বাভাবিক দেখে চেন রুইও হেসে কয়েক কথা বলল, তবে জেং কেশান কিন্তু চেন রুইর উদ্দেশ্য ভুলেননি। কিছুক্ষণ বাদে আবার বললেন, “চেন রুই, আর ভণিতা করিস না, যা বলার বল, পারলে অবশ্যই করে দেব।”

চেন রুই আগে কিছু বলল না, পকেট থেকে সিগারেট বের করে জেং কেশানকে দিল, গ্য থিয়াংও চটপট আগুন ধরিয়ে দিল। তিনজন কয়েকটা টান দেওয়ার পর চেন রুই বলল, “জেং দাদা, তুমি সরল মানুষ, তাই কিছু লুকাব না। মালিক আমাকে একসময় মূল্যায়ন করত, যদিও আমি কেবল এক মাস কাজ করেছিলাম, অনেক কিছু দেখেছি। তুমি আমার চরিত্র জানো, এত বছর ধরে কখনো মুখ ফস্কাইনি। এবার গ্য থিয়াংকে এনেছি কারণ আমি ওকে বিশ্বাস করি, আর তোমার উত্তরও আমাকে নিরাশ করবে না বলেই মনে করি।”

“তুই ছেলেটা, এটাই না কি কিছু না লুকানো! আমাকে তো ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ঘুলিয়ে দিলে,” জেং কেশান হেসে বললেন। আসলে তিনি জানতেন চেন রুই ও গ্য থিয়াং কী কারণে এসেছে। তিনি যদি এতটাই সাধারণ হতেন তাহলে অনেক আগেই পুলিশের খপ্পরে পড়তেন।

চেন রুইও বুঝল জেং কেশান আসলে জানেন সব, এবার সরাসরি বলল, “জেং দাদা, খোলাখুলি বলি, আমার বন্ধু গ্য থিয়াং ছুরি পছন্দ করে, বিশেষভাবে ভালো ছুরি। তুমি জানো, কিছু ছুরি এমন আছে যা সহজে কোথাও পাওয়া যায় না... তাই তোমার কাছেই এলাম।”

“বুঝেছিলাম, এই নিয়েই এসেছিস। আমাদের খাতির আছে ঠিকই, কিন্তু নিয়ম তো নিয়মই। মালিকের বেঁধে দেওয়া দাম, আমি শুধু আট শতাংশ ছাড় দিতে পারি, এর চেয়ে কমে হলে আমি তো পুরোপুরি লোকসানে পড়ব, আর মালিক খুব বেশি বকাঝকা করে, আমি তো আর সহ্য করতে পারি না…”

“হা হা, জেং দাদা, টাকা কোনও সমস্যা নয়, সমস্যা হল ভালো জিনিস তো সহজে মেলে না। এবার আমার খুব তাড়া, আর উপকরণটাও সহজলভ্য নয়।”

জেং কেশান একটু থেমে বললেন, “কী উপকরণ, কী ধরনের ছুরি, কত লাগবে, কখন চাই? সব স্পষ্ট করে বল, যদি তাড়া থাকে তাহলে বাড়তি টাকা দিতে হবে।”

“দুইটি জাপানি দীর্ঘতলোয়ার, একটি মোরতলোয়ার (অর্থাৎ তাং রাজবংশের তলোয়ার), দুটি হাতছোঁয়া ধনুক, চার সেট যন্ত্রাংশ, তিনশোটা বল্টু, আর কিছু ছোটখাটো জিনিস পরে বলা যাবে। ছুরির উপকরণ বিশেষ ধাতব সংমিশ্রণ হতে হবে, ছুরি যেন ধারালো আর টেকসই হয়, পাঁচ দিনের মধ্যে সব চাই।” চেন রুই এক নিশ্বাসে বলে থেমে গেল, জেং কেশানের উত্তরের অপেক্ষায়।

জেং কেশান সন্দেহভরে চেন রুই ও গ্য থিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, মাথায় কিছু বোঝার চেষ্টা করলেন। এই ধরনের অস্ত্র চাওয়া খুব বিপজ্জনক, যদি কাউকে জানাজানি হয় তো ঝামেলা। বিশেষ ধাতু মেলা কঠিন, সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ ছাড়া উপায় নেই, খরচও বাড়বে।

একটু চুপ করে থেকে জেং কেশান গভীর দৃষ্টিতে চেন রুইর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন রুই, বলো তো এসব দিয়ে কী করবে?” তার পক্ষে সাবধান না হয়ে উপায় নেই। সাধারণ স্টিলের ছুরি সংগ্রহ বা গ্যাংস্টারদের কাছে বিক্রি করা নিয়ে মাথাব্যথা নেই, কিন্তু বিশেষ সংমিশ্রণ ধাতব ছুরি, আবার অতটা ধারালো হতে হবে—এটা চিন্তাজনক। জাপানি তলোয়ার, তাং যুগের মোরতলোয়ার—সবই মারাত্মক অস্ত্র। এইসব তৈরি হলে একজন শক্তিশালী লোক সহজেই কাউকে দুই ফালি করে ফেলতে পারে! এসব জানার কারণেই তিনি অতিরিক্ত সতর্ক।

চেন রুই বুঝতে পারল জেং কেশান কী ভাবছেন, তৎক্ষণাৎ সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “জেং দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা দু’জন কি দেখতে খুনি মনে হয়? ধরো এসব সংগ্রহের শখ, কিছু হবে না।”

আসলে কেবল জেং কেশানই নয়, গ্য থিয়াংও ভেতরে ভেতরে কেঁপে গেল। এ তো ছুরি কেনা নয়, মনে হচ্ছে যুদ্ধের প্রস্তুতি। তবে সে কিছু বলল না, চেন রুইকে বিশ্বাস করল। আসন্ন বিপর্যয় আসছে, চেন রুই একটু পাগলাটে হলেও কিছু আসে যায় না, হয়তো ছেলেটা কয়েক দিন ধরেই চাপে আছে... আর ভাবতে চাইল না, ভগবান ভরসা!

“ঠিক আছে, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি।” জেং কেশান চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন। এক, চেন রুই পুরোপুরি অচেনা নয়, দুই, এই ব্যবসা হলে ভালোই লাভ হবে, তবুও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “চেন রুই, বিশেষ ধাতব সংমিশ্রণ এত সহজে পাওয়া যায় না, অল্প সময়ে জোগাড় করাটা কঠিন। একটু সাধারণ সংমিশ্রণ হলে চলে না? তবে চিন্তা করো না, আমাদের সাধারণ সংমিশ্রণও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উৎকৃষ্ট, ছুরি বানালে যদি তুমি ইচ্ছেমতো লোহার ওপর না মারো, মানুষের ক্ষেত্রে কয়েকশো বছরেও ক্ষয় হবে না, ধারও থাকবে।”

জেং কেশানের কথায় চেন রুইও সচেতন হলো, সত্যিই তো, বিশেষ সংমিশ্রণ সাধারণভাবে পাওয়া যায় না। পাঁচ দিনের মধ্যে মালিক যদি কিছু আনতেও পারে, তিনটা ছুরি তৈরি হওয়াই কঠিন। আসন্ন মহাবিপর্যয়ের শুরুতে এমন ছুরি লাগেও না। চেন রুই মাথা নীচু করে বলল, “জেং দাদা, আমার লোভ একটু বেশিই হয়েছে, সাধারণ সংমিশ্রণ চলবে, তবে কারিগরিতে যেন কমতি না হয়।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, চেন রুই, তুমি আমার ওপর ভরসা না করলেও মালিকের ওপর তো করো। আমাদের জিনিস সর্বোচ্চ মানের, তবে সময়টা আর একটু বাড়ানো যায় না? যত ধীরে বানানো যায় তত ভালো হয়।” বলেই চোখ টিপে ইংগিত করল।

চেন রুই চমকে উঠল, উপকরণ নিয়ে আপত্তি নেই, সেটুকু নিজের দোষ, কিন্তু সময় বাড়ানো যাবে না। সময় বাড়াতে থাকলে তো শেষে আমাকে জোম্বির মতো ছুরি চাইতে হবে!

চেন রুই হাত উপরে তুলে বলল, “জেং দাদা, আমি এক লাখ দিচ্ছি, আমার বলা সব জিনিসের জন্য, তবে সময় আর বাড়ানো যাবে না, খুব জরুরি দরকার।”

চেন রুইর কথায় জেং কেশানের চোখ প্রায় কপালে উঠে এলো। এক লাখ! একটা ছুরি বা弓এর জন্য এক লাখ! এই হারে চললে তো ছয় মাস কোনো কাজ না করলেই চলে...

এই দাম যথেষ্ট বেশি, চেন রুই আসলে বেশি কিছু চাইতেও না, তিনটা ছুরি দুটো弓, বাকি সব ছোটখাটো। এক লাখে পাঁচ সেটও কেনা যাবে। কিন্তু চেন রুই তাড়া দিয়েছে, তাই টাকা দিয়েই সমাধান করতে হলো।

মূল্য শুনেই জেং কেশান চূড়ান্তভাবে রাজি হয়ে গেল, পাঁচ দিন হোক, প্রাণপাত করেও বানাবে। সঙ্গে সঙ্গে মালিককে খবর দিতে গেল, চেন রুইর সঙ্গে দেখা করতে হবে, বিস্তারিত কথা বলার জন্য। কিন্তু চেন রুই অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে গেল। পরে গ্য থিয়াংকে পাঠিয়ে ব্যাংক থেকে দশ হাজার আগাম টাকা তুলিয়ে দিয়ে, জেং কেশানকে দিল, আর চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করল। এভাবেই চুক্তিটা পাকাপাকি হলো। বের হওয়ার আগে জেং কেশান বারবার প্রতিশ্রুতি দিল পাঁচ দিনের মধ্যে ডেলিভারি হবে। এরপর চেন রুই ও গ্য থিয়াং দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

গাড়িতে ওঠার পরও গ্য থিয়াং যেন স্বাভাবিক হতে পারছিল না। চেন রুই তার এই অবস্থা দেখে হেসে বলল, “কী ভাবছিস, এত অন্যমনস্ক কেন?”

গ্য থিয়াং হঠাৎ বলল, “আমি ভাবছি আমার ওই দশ হাজার গোপন টাকা নিয়ে, আর ভাবছি পাঁচ দিন পর ওই নব্বই হাজার তুই বিক্রি করে আয় করবি না বিকেলে ব্যাংক ডাকাতি করে আনবি...”

চেন রুই: ...

এতক্ষণে বোঝা গেল, গ্য থিয়াং ভাবছে চেন রুই ভবিষ্যৎবাণী করেছিল, সেই বিকেলের ব্যাংক ডাকাতি সে আর ও করবে! সে তো ভেবেই কেঁদে ফেলবে, চেন রুই তাকে নিয়ে ব্যাংক ডাকাতি করতে যাচ্ছে, আর ব্যর্থ হলে আত্মহত্যার জন্য ছুরি কিনছে! ছেলেটার কল্পনার সীমা নেই...

চেন রুই অনেক বোঝানোয় গ্য থিয়াং অবশেষে চুপ করল। “তোর বাবাকে কিছু বলিস না, আমি চাই না ওরা চিন্তা করুক। ওই নব্বই হাজার ব্যাংক ডাকাতি করে দেব না, আমি এতটা বোকা না।” বলেই সে গ্য থিয়াংয়ের হাত থেকে চুক্তিপত্রটা কেড়ে নিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল, ডাস্টবিনে ছুড়ে দিল, “এটা তো এক টুকরো কাগজ, আমার মুখের চেয়ে দামি না। নিশ্চিত থাক, তোর টাকা বৃথা যাবে না। ওই নব্বই হাজার কীভাবে জোগাড় করব আমি জানি।” তার মুখ দেখে আরও যোগ করল, “একদমই বিক্রি করে নয়...”

গাড়িটা পূর্ব শহরের দিকে চলল, তখন বিকেল।

পুনশ্চ: তাং রাজবংশের তলোয়ার ও জাপানি দীর্ঘতলোয়ারের পার্থক্য বোঝা সহজ। তাং রাজবংশের তলোয়ার বা মোরতলোয়ার লম্বা, সোজা, বাঁক নেই, দৈর্ঘ্য প্রায় ১.৬ মিটার এবং ধার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। এতে ছুরি যেমন ধারালো, তেমনি বর্ম ভেদ করার ক্ষমতাও বেশি। ওজন বেশি হওয়ায় ব্যবহারকারীর ওপর চাপও বেশি। তখন চীনের সেনাবাহিনী শক্তিশালী ছিল, অধিকাংশ সৈন্য লৌহবর্ম পরত, তাই তলোয়ারে গুরুত্ব ছিল বর্মভেদ ও ধারালো হওয়ার। তুলনায়, জাপানি দীর্ঘতলোয়ারে শুধু ধারালো হওয়া গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তাং যুগে জাপানের সংস্কৃতিতে চীনের ব্যাপক প্রভাব পড়েছিল, সে সময় জাপান তলোয়ার নির্মাণে তাং রাজবংশের ছোঁয়া নিয়েছিল। জাপানে লৌহের অভাব ছিল, ওজন ও কারিগরির দিক দিয়ে তারা তাং রাজবংশের তলোয়ার পুরোপুরি নকল করতে পারত না। তখন তাদের বর্ম ছিল বাঁশের ফালি গাঁথা, তাই বর্ম ভেদ করার ক্ষমতার দরকার ছিল না, ধারালো তলোয়ারই যথেষ্ট ছিল। এজন্য তারা ধারালোতে জোর দিয়েছিল, এবং তাদের তলোয়ার পাতলা হওয়ায় দ্রুত ভেঙে যেত। সুবিধা-অসুবিধা দুটোই ছিল—মানুষের ওপর প্রয়োগে কার্যকর, তবে অস্ত্রের স্থায়িত্ব কম।