অন্তিম যুগের অসীম বিনিময়

        নির্মম ঝুড়ি বাতাস বইছে, একজনের সমান উচ্চতার ঘাস ঝুড়ির সাথে ঝুলে বসছে, ঢেউয়ের মতো দোলাচ্ছে। ভেঙে পড়া ভবন ও ফেটে যাওয়া রাস্তা না থাকলে এই সুন্দর দৃশ্য প্রথম দেখা মানুষকে অবশ্যই মুগ্ধ করে তুলবে।

ঘাসের মধ্যে শুয়ে থাকা চেন রুই তার পুরনো কোটটি বেঁধে নিল, তার চলাচল অত্যন্ত সাবধান, একধ্বনিও করেনি, এমনকি পাশের ঘাসও নড়েনি। তার কতটা সাবধান ছিল তা এটা থেকেই বোঝা যায়।

ঘাসের ফাটল দিয়ে চোখ ফিট করে সে সামনের ডেড়া মিটার দূরে থাকা মাংস কীটকে তাকালো, শরীরটি ঘাসের দোলার দিকে মিলিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার কার্যকলাপ পারিপার্শ্বিক, লুকানো চমৎকার। অবশ্য এই পারিপার্শ্বিকতা শুধু আপেক্ষিক। মাংস কীটের তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় ও ভয়প্রবণ স্বভাবের কারণে অল্প বিপদ অনুভব করলেই তা অবিলম্বে পালিয়ে যাবে, তাই চেন রুই কাছে আসার সাথে সাথে তার চলাফেরা আরও সাবধান হয়ে ওঠে।

পাঁচ মিটার, শুধু পাঁচ মিটার বাকি। চেন রুই শ্বাস কমিয়ে নিল, এমনকি হৃদস্পন্দনও সাতগুণ কমাতে চাইল। সাবধানে কোল থেকে একটু লম্বা রিইনফোর্সড স্টিল বার বের করল; স্টিল বারের অগ্রভাগ খুব তীক্ষ্ণ করে গাঁজানো হয়েছে, এমনকি দ্রুত রক্তপাতের জন্য একটি রক্তনালীও করা হয়েছে, যাতে দ্রুত মারাত্মক ক্ষতি করা যায়।

অব্যবস্থিত চুলটি একটি পুরনো ঘাসের দোররা দিয়ে পিছনে বেঁধে রাখা হয়েছে। চেন রুইর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল – এই কয়েকদিনের খাদ্যই এই কাজের উপর নির্ভর করছে, তাই তার কোনো উদ্বেগ থাকতে পারে না। একঘরে মারা দিতে হবে, কিন্তু তা সম্পূর্ণভাবে সম্ভব হবে কিনা তা জানা নেই। সে দুই দিন ধরে কিছুই খায়নি, তাই শারীরিক শক্তিতে অতিরিক্ত অপচয় সহ্য করতে পারে না। মাংস কীটের কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই, তবে বর্তমান অবস্থায় চেন রুই তার চূড়ান্ত আক্রমণ সহ্য করতে পারবে না। এমনকি তা পালিয়ে গেলে চেন রুই তাকে ধরতে পারবে না।

মাংস কীটটি লু