উনত্রিশতম অধ্যায় শেয়া শানশান
আসলে পুরো পৃথিবীটাই টিকে থাকার তত্ত্ব মেনে চলে; যদি কেউ নিজেকে মানিয়ে নিতে না পারে, সে অক্টোপাসের মতো ছিটকে পড়ে। অতিমানব প্রজাতির আবির্ভাব এই নিয়মকে আরও নির্মম ও কঠোর করে তুলেছে—এখানে বিকাশ না ঘটলে একমাত্র পরিণতি মৃত্যু। চেন রুই তার আগের জীবনে অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগিয়ে তুলেছিল, এবং সেই কষ্টকর অপেক্ষার অভিজ্ঞতাও তার রয়েছে; যদি বিবর্তন সফল না হয়, তাহলে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ খোলা থাকে না।
ছোট্ট এই মেয়েটির অবস্থা খুব ভালো নয়। হয়তো মেয়েটির অসহায় মুখ দেখে চেন রুই-এর হৃদয় নাড়া দিল, কিংবা তার মনে পড়ে গেল সেই নারীকে, যিনি তাকে তার পূর্বজন্মে শক্তি জাগরণের সময় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন। মেয়েটির মুখের যন্ত্রণার ছাপ দেখে চেন রুই মনে মনে সিস্টেমকে ডেকে, মোটা ছেলেটির দেওয়া দুইটি মস্তিষ্ক-কণা শুষে নিতে আদেশ দিল।
সিস্টেম যথারীতি খুব দ্রুত; শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো কিছুই সে ফেরায় না। এক নিমিষেই দুইটি মস্তিষ্ক-কণার সমস্ত শক্তি শুষে নিল, “২৭০০ পয়েন্ট শক্তি বৃদ্ধি।” চেন রুই-এর মস্তিষ্কে সিস্টেমের কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।
তিনি সিস্টেম বন্ধ না করে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “সিস্টেম, সামনে এই জীবটির দেহের অবস্থা স্ক্যান করো।”
“১০ পয়েন্ট শক্তি কেটে নেওয়া হবে, চালু করব?”
“হ্যাঁ!” চেন রুই সোজাসাপ্টা সম্মতি দিল। মুহূর্তেই তার চোখের সামনে ছোট্ট মেয়েটির দেহগত অবস্থা ভেসে উঠল।
নাম: শি শানশান, লিঙ্গ: মেয়ে, বয়স: ১৫ বছর, শক্তি: ৯, চপলতা: ১১, মানসিক শক্তি: ২৬, সহনশীলতা: ১৩, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া: ১২। মোট যুদ্ধশক্তি: ১১ (বি.দ্র.- এই জীবটির প্রাথমিক শক্তি জাগরণ প্রক্রিয়াধীন)
“সিস্টেম, ওর শক্তি জাগরণের সাফল্যের হার কত?”
“পরীক্ষা অনুযায়ী, তার শক্তি জাগরণের সাফল্যের হার ১৩ শতাংশ।” উত্তরটি শক্তি কাটেনি বটে, কিন্তু মাত্র ১৩ শতাংশ শুনে চেন রুই-এর মুখ কালো হয়ে গেল। এতটাই কম যে সাফল্য প্রায় অসম্ভব।
“তুমি কি ওর জাগরণশীল ক্ষমতা নির্ণয় করতে পারো?”
“গভীর স্ক্যানের মাধ্যমে নির্ণয় সম্ভব, দরকার ১০০ পয়েন্ট শক্তি।”
“কী!” চেন রুই প্রায় চিৎকার করে উঠল, “১০০ পয়েন্ট! এ যে সম্পূর্ণ অপচয়, অজানা ক্ষমতা স্ক্যানের জন্য এত শক্তি জলের মতো খরচ করা!”
চেন রুই আদৌ কোনো মহৎ মানুষ নয়। যদিও মেয়েটি সুন্দর, কিন্তু তার কোনো স্বার্থ নেই এখানে; মেয়েটির ক্ষমতা অজানা থাকায় চেন রুই-এর একবার মনে হলো তাকে সাহায্য না-করা ভালো।
মোটা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে দেখল সে উদ্বিগ্ন চোখে মেয়েটিকে দেখছে। চেন রুই মনে মনে বলল, থাক, ভালো মানুষের খাতায় নাম লেখাই—একদিন না একদিন এই শি শানশানকে দ্বিগুণ করে আমার শক্তি ফিরিয়ে দিতে বাধ্য করব। “সিস্টেম, ও আর কতক্ষণ টিকতে পারবে?”
“নয় মিনিট।” সিস্টেমের সংক্ষিপ্ত উত্তর। চেন রুই সিস্টেমের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করে না, তবে সময় এতই কম যে চিন্তা করার ফুরসত নেই। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সিস্টেম, ওর শক্তি জাগরণের সম্ভাবনা বাড়ানোর কোনো উপায় আছে?”
“ডেটাবেস স্ক্যান চলছে; মোট তিনশো উপায় পাওয়া গেছে।”
বলতে বলতে অসংখ্য বিনিময়যোগ্য জিনিসপত্র চেন রুই-এর চোখের সামনে হাজির হলো। সে দ্রুত প্রথম জিনিসটির দিকে তাকাল; সিস্টেমের পুরনো নিয়ম অনুযায়ী প্রথমটাই সবচেয়ে সস্তা ও কার্যকর হয়। “জিনগত দ্রবণ ওষুধ, ব্যবহারকারীর শারীরিক গুণাবলি উন্নত করে, জিন ও মূল শক্তির সংমিশ্রণ দ্রুততর করে, জৈব অনুপাত শতভাগ (সার্বজনীন), সংমিশ্রণের সম্ভাবনা ৪৯ শতাংশ বাড়ায় (প্রভাব সংযোজ্য), বিনিময় মূল্য ৩০০০ পয়েন্ট (স্বয়ংক্রিয় ব্যবহার হলে ১৫০০ পয়েন্ট)।”
কারণ চেন রুই নিজে ব্যবহার করছে না, বরং বস্তুটি বাস্তবে বিনিময় করছে, তাই বিনিময়মূল্য দ্বিগুণ হয়েছে। সিস্টেমের এই চাতুর্য নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, সে মোটা ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, ভালো মানুষ আর খারাপ মানুষের পার্থক্য কী?”
মোটা ছেলেটি হতবাক হয়ে গেল, এমন প্রশ্নের আশা ছিল না। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ভালো-মন্দের সংজ্ঞা অনেক বিস্তৃত, কীভাবে উত্তর দেব…”
“অনেক বিস্তৃত?” সত্যি, প্রত্যেকের নিজের মতো ভালো-মন্দের সংজ্ঞা থাকে। চেন রুই-এর নিজেরও আছে। ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও চোখ বন্ধ করে থাকলে, মোটা ছেলেটির চোখে সে কখনো ভালো মানুষ হবে না। তার চোখেও তাই—সিস্টেম না থাকলে কথা ছিল না, কিন্তু যখন স্পষ্টতই কারও জীবন বাঁচানো যায়, তখন কেবল শক্তির কথা ভেবে সে মুখ ফিরিয়ে নিলে নিজেকেই ক্ষমা করতে পারত না।
মাত্র ৩০০০ পয়েন্ট শক্তি, বড়জোর শি শানশানকে ভালোভাবে গড়ে তুলতে হবে, যেন সে দ্বিগুণ শক্তি ফিরিয়ে দেয়। চেন রুই দাঁত চেপে এক বোতল জিনগত দ্রবণ ওষুধ বিনিময় করল—৩০০০ পয়েন্ট কাটা গেল, আবারও যেন আগের অবস্থায় ফিরে গেল, কিন্তু এ নিয়ে কিছু বলার উপায় নেই। এখন আশা, মেয়েটির জাগরণশীল শক্তিটা যথেষ্ট শক্তিশালী হবে। যদি অবান্তর কোনো ক্ষমতা আসে, তাহলে চেন রুই কেবল কাঁদবে, কোনো উপায় থাকবে না।
বিনিময় করা ওষুধ সরাসরি চেন রুই-এর সিস্টেম স্পেসে চলে গেল, চাইলে সঙ্গে সঙ্গে বের করতে পারে। হাতে সময় আছে, সে মোটা ছেলেকে বলল, “তাকে বাঁচাতে গেলে আমার অনেক বড় মূল্য দিতে হবে, তুমি বলো, বাঁচাবো?”
“বাঁচাও, অবশ্যই বাঁচাও,” মোটা ছেলে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “মানুষের জীবনের চেয়ে বড় মূল্য আর কী হতে পারে!”
“হ্যাঁ, সত্যিই এর চেয়ে কিছু বড় হতে পারে না,” চেন রুই আপনমনে বলল। আজ সাহায্য না করলে সে আর বাকিদের থেকে আলাদা কী? আজ তুমি কাউকে রক্ষা না করলে, ভবিষ্যতে কেউ তোমাকে রক্ষা করবে না—এইটুকুই সদ্গুণ হিসেবে ধরে নিল।
চেন রুই হাত গুঁজে, নকল করে খুঁজতে লাগল, আর সিস্টেমকে আদেশ দিল ওষুধটা তার হাতে এনে দিতে। সে সিরিঞ্জ-আকৃতির ওষুধ বের করল, মোটা ছেলেকে বলল, “এটা জিনগত ওষুধ, ওর জাগরণের সম্ভাবনা অর্ধেক বাড়িয়ে দেবে।”
“চেন রুই, তুমি কি জাদুকর? এটা কোথা থেকে পেলে?” মোটা ছেলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চেন রুই-এর দিকে তাকাল।
চেন রুই মুখ ভার করে বলল, “বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাব থেকে চুরি করেছি।” মনে মনে রক্ত ঝরতে লাগল—৩০০০ পয়েন্ট শক্তি খরচ করেছে সে!
“ওহ।” মোটা ছেলে কিছু বলল না, বুঝতে পারল চেন রুই এ নিয়ে আলোচনা করতে চায় না; ওষুধটা কোথা থেকে এল সেটা বড় কথা নয়, মানুষ বাঁচাচ্ছে সেটাই আসল। চেন রুই কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকায় মোটা ছেলে তাড়াতাড়ি বলল, “আর দেরি করছ কেন, তাড়াতাড়ি ব্যবহার করো!”
ব্যবহারের আগে চেন রুই সিস্টেমকে ভালোভাবে জিজ্ঞেস করল—জানতে পারল, ওষুধটি শরীরে ইনজেকশনের মাধ্যমেই কার্যকর হবে, রক্তনালিতে ঢুকলেই চলবে, বিশেষ কোনো নিয়ম নেই।
শি শানশানের জামার হাতা তুলে, তার সাদা কোমল বাহু বের করে আনল। মসৃণ, কোমল ত্বক—হালকা চেপে ধরলেই মনে হয় জল ঝরে পড়বে। চেন রুই সিরিঞ্জটা তুলে শি শানশানের কনুইয়ের কাছে ঢুকিয়ে দিল; ওষুধ ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবাহিত হলো।
সিরিঞ্জ বের করে চেন রুই সেটা আবার নিজের কাছে রেখে, সিস্টেমকে নির্দেশ দিল স্পেসে ফিরিয়ে নিতে। মোটা ছেলেকে বলল, “এখন অপেক্ষা করো—ভাগ্য ভালো হলে একটু পরেই সে জেগে উঠবে।”
“দুর্ভাগ্য হলে?”
“তুমি কি একটু ভালো কথা বলতে পারো না?” চেন রুই সিস্টেম খুলে শি শানশানের শরীরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল; ওষুধের কারণে তার জাগরণের হার সাময়িকভাবে ৬২ শতাংশে পৌঁছেছে, তবু ব্যর্থতার ঝুঁকি বেশ রয়ে গেছে।
ওষুধ প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে শি শানশানের মুখের যন্ত্রণা অনেকটা কমে এলো; তার শারীরিক সূচকও ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। সংমিশ্রণ দ্রুত হওয়ার কারণে তার শরীরে সূক্ষ্ম ঘামের স্তর জমে উঠল, আর ঘামের সঙ্গে রক্তিম দুর্গন্ধযুক্ত তরল বের হতে লাগল—এটা বিষাক্ত পদার্থ বের হওয়ার স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগরণে শরীর চরমভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, এবং ক্ষতিকর পদার্থ স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে যায়।
মোটা ছেলে নাক চেপে বলল, “বাহ, কী বাজে গন্ধ! আমি আর সহ্য করতে পারছি না, তুমি দেখে রাখো, আমি বাইরে যাচ্ছি।” বলে ঘর ছেড়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
সত্যি বলতে, এই গন্ধ চেন রুই-এরও সহ্য হচ্ছিল না, কিন্তু তাকে শি শানশানের দেহগত পরিবর্তনের দিকে নজর রাখতে হচ্ছে—না হলে ৩০০০ পয়েন্ট শক্তি পানিতে যাবে। তাই সে কষ্ট সহ্য করল। তাছাড়া, দৃশ্যটা দেখতে বেশ ভালোই লাগছিল; যদিও গন্ধ খারাপ, তবু একঘেয়েমি দূর হচ্ছিল।
শি শানশান পরেছিল রাতের পোশাক; তাই প্রচুর ঘামার কারণে জামাটা পুরো শরীরের সঙ্গে লেপ্টে গিয়েছিল, তার উন্মেষশীল, আকর্ষক গড়নটা স্পষ্ট হয়েছিল। মাঝে মাঝে তার গোঙানির শব্দ চেন রুই-এর ধৈর্য চূড়ান্তভাবে পরীক্ষা নিতে লাগল—“এখনকার মেয়েরা বড্ড দ্রুত বড় হচ্ছে, কিসের এত বড় বুক? এমন বোঝা নিয়ে হাঁটা কি সহজ!”
কিছুক্ষণ পর, বিছানায় শুয়ে থাকা শি শানশান হালকা শব্দে কাঁদলো, শক্ত করে বন্ধ চোখদুটি নড়েচড়ে উঠল, জেগে ওঠার লক্ষণ দেখা গেল।
চেন রুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে ৩০০০ পয়েন্ট বৃথা যায়নি। কোথা থেকে যেন একটা রুমাল নিয়ে ঘাম মোছা শুরু করল।
চোখের পাতার নিচে তার চোখদুটি নড়ছে, বুকের ওঠানামাও বেশ বেড়ে গেছে, তবুও সে ঘুমের ভান করছে। চেন রুই বুঝে গেল—শি শানশান নিশ্চয়ই তাকে “খারাপ লোক” ভাবছে। মৃদু হেসে ঘাম মোছা রুমালটা তার মুখের ওপর ছুঁড়ে বলল, “আর ভান কোরো না, আমি জানি তুমি জেগে গেছ, উঠো, ঘাম মুছে নাও, খুব বাজে গন্ধ বেরোচ্ছে।”
তবু সে নড়ল না। চেন রুই চক্রান্তি হাসি দিয়ে বলল, “তুমি যদি না ওঠো, তাহলে আমি তোমাকে জোর করেই করব—তাতে আমার অনেক মায়াবী ওষুধ বেঁচে যাবে।”
শি শানশান খুব নার্ভাস ছিল; বাবা অজানা কারণে উন্মাদ হয়ে সবাইকে কামড়াতে শুরু করেছে, মায়ের কী হয়েছে জানে না—এই দুশ্চিন্তায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। জ্ঞান ফেরার পর দেখতে পেল একজন অচেনা লোক পাশে, তার কথা শুনে মনে হলো সে সত্যিই বিপদে আছে। সে তো কেবল একটি কিশোরী, মনে কোনো গোপন কথা ধরে রাখতে পারে না, নিঃশ্বাস দ্রুততর হলো, মুখের ওপর রুমালটা উড়ে যাওয়ার উপক্রম।
চেন রুই ঠোঁট কাঁপিয়ে মনে মনে বলল, এই মেয়ের অভিনয় তো একেবারেই বাজে, এত কিছু হয়েও ভান করছে। তবে জেগেই চেঁচাবাচি না করা ভালোই।
“আমি তো মজা করছি, তাড়াতাড়ি ওঠো, এখানে থাকা নিরাপদ নয়।” সে নড়ছে না দেখে, চেন রুই হুমকি দিল, “উঠবে না তো আমি চলে যাব, সাবধানে থেকো, একা পড়ে গেলে যদি জম্বি এসে খেয়ে ফেলে!”
বাবার ভয়ংকর রূপ মনে পড়ে গেল; চেন রুই চলে যাবে শুনে সে চিৎকার করে উঠল, “না, দয়া করে যাবেন না!” এখন সে বুঝতে পারল চেন রুই-এর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই; সে চলে গেলে কী হবে ভেবে আতঙ্কিত হয়ে, নিজের অবস্থা ভুলে উঠে চেন রুই-এর জামার আঁচল ধরতে গেল। ফলাফল—“আহ!”—আবার বিছানায় পড়ে গেল। এবার বুঝল, শরীরে একটুও শক্তি নেই, যন্ত্রণায় দেহটা ছিঁড়ে যাচ্ছে, নড়াচড়া করলেই মনে হচ্ছে সূঁচ ফোটানো হচ্ছে।