উনিশতম অধ্যায় : অতিপ্রাকৃত বিবর্তিত প্রজাতি

জ্যেন ঝৌ অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে সোফায় বসে ছিল, তার মুখভঙ্গিতে যে লজ্জা ফুটে উঠেছিল তা কিছুক্ষণ আগের উদ্ধত আচরণ থেকে আকাশ-জমিন পার্থক্য। সে বলল, "এই যে, আগে আমার ভুল হয়েছে, আমি দুঃখিত, ক্ষমা চাইছি..."

চেন রুই কিছু বলল না, মোটা লোকটি উদারভাবে হাত নাড়িয়ে বলল, "সুন্দরী, কোনো ব্যাপার না, আমরা কেউই রাগ করিনি, শুধু তুমি যেন আর হুটহাট করে বন্দুক বের কোরো না। তবে তোমার আগের চেহারাটা ছিল বেশ দাপুটে!" কথা শেষ করে সে চিবুক নেড়ে ঠোঁটে অদ্ভুত আওয়াজ করল, একেবারে অশ্লীল ভঙ্গি।

জ্যেন ঝৌ রাগে দাঁত চেপে ধরল, মনে মনে ভাবল, ‘আমি কী দাপুটে, বরং লজ্জায় মরে যাচ্ছি! সব ঠিকঠাক চলছিল, হঠাৎ এমন হলো কেন? একটা গোশতের প্যাকেটের জন্য! এ মোটা লোকটা কী ভেবেছে কে জানে, সঙ্গে গোশত রেখে কী করবে।’

কিছুক্ষণ পর চেন রুই হাসল, বলল, "আপনি কি পুলিশ কর্মকর্তা? আপনার নামটা জানতে পারি? আপনাকে সুন্দরী বলে তো ডাকা চলবে না, যদিও আপনি দেখতে সুন্দর।"

"ঠিক ঠিক, আপনি কী নাম?" মোটা লোকটি কথার মাঝখানে ঢুকে পড়ল।

"আ... আমার নাম জ্যেন ঝৌ।"

"চমৎকার নাম, খুবই মিষ্টি, জ্যেন ঝৌ, দারুণ নাম। তবে..." তবে কী, সেটা মোটা লোকটি বলল না, কিন্তু যে কেউ বুঝতে পারত তার কথার ইঙ্গিতটা।

জ্যেন ঝৌ-ও বুঝেছিল, সে রাগে একবার মোটা লোকটিকে কটমট করে তাকাল।

চেন রুই তাদের দুজনের দৃষ্টি বিনিময় লক্ষ্য করে বলল, "চোখ বড় বড় করে তাকিয়ো না, জ্যেন ঝৌ, মোটা লোকের স্বভাবটাই এমন, ওর সঙ্গে বেশি তর্ক করো না, হারবে তুমি।"

"ঠিক বলেছ, তুমি বরং ঠিকঠাক, এই মোটা লোকটা দেখলেই বোঝা যায় সুবিধার নয়।" জ্যেন ঝৌ মুখ ফিরিয়ে নিল মোটা লোকের দিক থেকে। চেন রুই তার কথা শুনে মনে মনে হাসল, ভাবল, জ্যেন ঝৌর মতো এক সাহসী নারীর এ দিকটাও বেশ মধুর।

তবে জ্যেন ঝৌ চেন রুই আর মোটা লোকের সঙ্গে এতটা পরিচিত নয়, এখানে এসেছে কেবল তদন্তের জন্য। কিছুক্ষণ বসার পরই সে অস্বস্তি অনুভব করতে লাগল, একঘেয়ে হয়ে মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে চারপাশে তাকাল, "চেন রুই, তোরা এত খাবার কেন এনেছিস?" সে অনেক আগেই দেখেছিল ড্রয়িংরুম খাবারে ভর্তি, এখন শুধু কথা বলার জন্য প্রসঙ্গ তুলল।

চেন রুই হাসল, মনে মনে ভাবল অবশেষে আসল কথায় এলি। সে উত্তর দিল, "ওসব খাবার নিয়ে পরে বলব। এখন তোকে একটা প্রশ্ন করি, তুই কি বিশ্বাস করিস আমাদের পৃথিবীর বর্তমান প্রযুক্তি উল্কাপিণ্ডের গতিপথ বদলাতে পারে?"

চেন রুইর প্রশ্ন শুনে জ্যেন ঝৌ একটু থমকাল, আগের উত্তরের মতো এবারও দ্বিধায় পড়ে গেল, "সম্ভবত পারে, যেহেতু পৃথিবীর সব দেশ মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছে..." কথায় আত্মবিশ্বাস ছিল না, মৃত্যু ভয় তো সবারই আছে, আগের কথাগুলো শুধু রাগের বশে বলেছিল।

"ও! তুই তাহলে এভাবে ভাবিস। তবে আমি তোকে বলি, বিভিন্ন দেশের সরকার আসলে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে মাত্র, উল্কাপিণ্ডের গতি আদৌ বদলানো যায়নি, ভাঙা তো দূরের কথা। এখন সরকার যাবতীয় যোগাযোগ ও সংকেত বিচ্ছিন্ন করছে, যাতে মানুষ পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারে, কারণ গুজব ছড়ালে সমাজ আরও দ্রুত ভেঙে পড়বে।"

চেন রুই খানিক থেমে দেখল দু'জনে মনোযোগ দিয়ে শুনছে, এবার বলল, "তুই জানিস উল্কাপিণ্ডটা কত বড়?"

"জানি না," জ্যেন ঝৌ অনিচ্ছাসত্ত্বেও উত্তর দিল, তারপর আগ্রহভরে চেন রুইর দিকে তাকাল।

"উল্কাপিণ্ডের আয়তন আমাদের দেশের তিনটি প্রদেশের সমান!"

"কি!" দু'জন একসঙ্গে চিত্কার করে উঠল, যদিও মোটা লোকটি জানত পৃথিবীর শেষ আসছে, তবু এত বড় খবর শুনে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

তিনটি প্রদেশের সমান উল্কাপিণ্ড! যদিও ছোট প্রদেশও হয়, তবু সেই আয়তন মজা করার মত নয়। অতি উচ্চগতিতে পৃথিবীতে আঘাত করলে মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীর নিরানব্বই দশমিক নয় শতাংশ প্রাণ ধ্বংস হয়ে যাবে! চেন রুই যা বলল যদি সত্যি হয়, তাহলে উল্কাপিণ্ডের ধাক্কায় কেউই বেঁচে থাকতে পারবে না।

চেন রুই জ্যেন ঝৌর মুখভঙ্গি দেখে বুঝল সে তার কথা অনেকটাই বিশ্বাস করেছে। বেশি সময় ওকে অবাক হয়ে থাকার সুযোগ না দিয়ে চেন রুই বলল, "তবে ভয় নেই, উল্কাপিণ্ড পৃথিবীতে আঘাত করবে না।"

"আঘাত করবে না? তাহলে কি পারমাণবিক বোমায় ওটা ভেঙে গেছে?" মোটা লোক আগেই জিজ্ঞেস করল।

চেন রুই প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে মোটা লোকটার দিকে তাকাল, সে বেশ সহযোগিতা করছে, বলল, "পারমাণবিক বোমা আসলে উল্কাপিণ্ডে আঘাত করেছে, বিজ্ঞানীরা তো আর ফেলনা নয়। কিন্তু তবুও পারমাণবিক বোমা উল্কাপিণ্ডের কিছুই করতে পারেনি। এক, কারণটা আকার, আর দুই..."

"আর কী? এখনো রহস্য রাখছিস?" মোটা লোক বিরক্ত হয়ে বলল।

চেন রুই জানালার কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "দ্বিতীয় কারণ, বিজ্ঞানীরা একেবারেই ভুলে গিয়েছে, ওই উল্কাপিণ্ড বিশাল হলেও সেটা পাথর নয়, ওটা একটি জীবন্ত সত্তা, পৃথিবীকে বদলে দেওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন এক প্রাণ, অতিপ্রাকৃত বিবর্তনের বীজ! ওটা একটা বীজ, পাথর নয়!"

"অতিপ্রাকৃত বিবর্তনের বীজ? সেটা আবার কী?" জ্যেন ঝৌ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন রুই আবার তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি সক্রিয় করল, বলল, "আমার এই দৃষ্টি-শক্তি এক ধরনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা। আর এই বিবর্তনের বীজ, নামেই বোঝা যায়, ওটা এমন একটি বীজ, যা মানুষের মধ্যে অতিপ্রাকৃত শক্তি এনে দিতে পারে।"

"তুমি বলতে চাও, আমরাও অতিপ্রাকৃত শক্তি পেতে পারি?" মোটা লোক উত্তেজিত হয়ে বলল।

"ঠিক তাই!" চেন রুই নিশ্চিতভাবে বলল, তারপর যোগ করল, "উল্কাপিণ্ডটা পুরোটা এক বিশাল বিবর্তনের বীজ, ওটা ক্ষতিকর নয়। যখন ওটা পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে ঢুকবে, তখন দ্রুত ভেঙে দশ কোটি ছোট ছোট বীজে পরিণত হবে, সেগুলো সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে। প্রতিটি ছোট বীজের ক্ষমতা আলাদা, যাদের হাতে পড়বে তারা কিছুটা সম্ভাবনা নিয়ে ওই অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করবে, অতঃপর হয়ে উঠবে অতিপ্রাকৃত শক্তিধর।"

"কিন্তু চেন রুই, তুই বলেছিলি পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে, তাহলে তো সবই ভালো দিক। তাহলে কিভাবে শেষের শুরু হবে?" মোটা লোক সন্দেহ প্রকাশ করল।

পরবর্তী কথায় চেন রুই মোটা লোকের সংশয় দূর করল, দুজনকেই পৃথিবী ধ্বংসের পরবর্তী পরিস্থিতির কিছু ধারণা দিল, "বৃহৎ বীজটি অসংখ্য ছোট ছোট বীজে ভাগ হবে, বড়োটা আকাশচুম্বী ভবনের মতো, ছোটটা তিলের মতো, কিন্তু যে কোনো হোক, প্রত্যেকটিতে থাকবে প্রচণ্ড শক্তি। এই শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে যাবে, ক্রমাগত জীববৈচিত্র্যের গঠন পাল্টাবে। কারও ভাগ্য ভালো হলে বীজ না পেলেও শক্তি জাগ্রত হবে, কারও ভাগ্য খারাপ হলে ওই শক্তির আক্রমণে সে হবে এক রক্তপিপাসু প্রাণী, যাকে বলা যায় মৃত-জীব।"

মোটা লোক প্রথমবার এত বিস্তারিত শুনল, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, "মৃত-জীব হওয়ার সম্ভাবনা কতটা?"

"অনেক বেশি! প্রথম বিবর্তন হবে আগামীকাল উল্কাপিণ্ড পড়ার মুহূর্তে। যাদের দেহ ভালো, তাদের মধ্যে শক্তি তৈরি হবে; যাদের দেহ খারাপ, তারা শক্তির আক্রমণে মৃত-জীবে পরিণত হবে। অনুপাত দুইয়ের মধ্যে আট, মৃত-জীব থাকবে সংখ্যাগরিষ্ঠ। তারা চিরদিন তাজা রক্ত ও মাংস খুঁজবে, খাবে, এবং তারাও বিবর্তিত হবে।"

"তুই বলছিস, তোর কোনো প্রমাণ নেই, এত নিশ্চিত কথা বলিস কীভাবে?" জ্যেন ঝৌ চেন রুইকে প্রশ্ন করল, কারণ তার কথাগুলো অতি আশ্চর্যজনক, যদিও বহু মানুষ কল্পনায় পৃথিবীর শেষ ভাবলেও, বাস্তবে এলে কেউই সহজে মানতে চায় না।

চেন রুই চোখ সরু করে বলল, "তোর বিশ্বাসের প্রয়োজন নেই, কারণ আমি সত্য বলছি। সময়ই সব প্রমাণ করবে, তাই আমি চাই তুই চুপচাপ শুনে যা।"

জ্যেন ঝৌ রাগে ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে আর প্রতিবাদ করল না। চেন রুই বলল, "মৃত-জীব নিয়ে নানা সিনেমায় ধারণা তৈরি হয়েছে, কিন্তু আমি সিনেমার কথা বলছি না। প্রথম অবস্থায় মৃত-জীবরা মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, শক্তি দ্বিগুণ বা তিনগুণ, গতি মানুষের মতোই, দুর্বলতা শুধু মস্তিষ্কে। কারণ তাদের মাথা শরীরের শক্তির কেন্দ্র, সব স্নায়ু ও শক্তি মাথায়, তাই মারতে হলে তাদের মাথা গুঁড়িয়ে দিতে হবে, যেমন মাথায় গুলি..."

চেন রুই একটা বিষয় গোপন করল, মৃত-জীবের দুর্বলতা মাথায় ঠিকই, তবে তাদের মাথার ভেতরে খুব কম ক্ষেত্রে শক্তি স্ফটিক গঠিত হয়, যাকে মস্তিষ্ক স্ফটিক বলে। এই স্ফটিক মানুষের জন্য ক্ষতিকর নয়, বরং তা শোষণ করলে অসাধারণ বিবর্তন হয়। পৃথিবী ধ্বংসের পর এই মস্তিষ্ক স্ফটিকই হবে মুদ্রা, কারণ সেখানে শক্তিই সব।

"আরও একটা কথা, মৃত-জীবের আঁচড়ে সংক্রমণ ছড়ায় না, তাই লড়াইয়ে অতটা সাবধান হওয়ার দরকার নেই, ওদের শুধু পশুর মতো ভাবতে পারো, সাহস আর বুদ্ধি থাকলে সবাইই পারবে ওদের হারাতে।" চেন রুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে যোগ করল।

মৃত-জীবের আঁচড়ে সত্যিই সংক্রমণ হয় না, কারণ তারা কেবল বিবর্তনে ব্যর্থ প্রজাতি, কোনো ভাইরাস নয়, তাই তাদের মধ্যে সংক্রমণের উৎস নেই।

"তাহলে তো এরা খুব দুর্বল, মানুষের অস্ত্র দিয়েই তো সহজে শেষ করা যাবে?" মোটা লোক বলল।

"ভয় নেই, মৃত-জীবের বিবর্তন মানুষের চেয়ে চার-পাঁচগুণ দ্রুত। সময় যত গড়াবে তারা তত শক্তিশালী হবে, শুরুতে বন্দুকে হবে, কয়েক বছর পর শুধু মিসাইলেই হবে। তাছাড়া, মৃত-জীবরা নির্বোধ পশু নয়, তারা সংক্রমণ ছড়ায় না ঠিকই, কিন্তু তারা সন্তান উৎপাদন করতে পারে..."

"বাহ, মৃত-জীবরা বাচ্চা জন্মায়? ভাই, মজা করছিস?" মোটা লোক চিত্কার করল।

"এটা মজা করার বিষয় নয়, মৃত-জীব কেবল মানবীয় বোধ হারিয়েছে, কিন্তু প্রাণীসুলভ প্রজননের স্বভাব তাদের একটুও কমেনি, বরং প্রবল হয়েছে। একজোড়া মৃত-জীব বছরে তিন-চারটি ছানা দিতে পারে, আর তাদের সন্তানদের ক্ষমতা বেশি, বেড়ে ওঠে দ্রুত, বলা যায় মানবজাতির ঘাতক। পৃথিবী ধ্বংসের পর মানুষের সংখ্যা হঠাৎ কমে যায়, শুধু মৃত-জীব নয়, আরও আছে বিবর্তিত প্রাণী ও পোকা, এরা সবাই মানবজাতির শত্রু। মৃত-জীবের তুলনায় ওরা আরও ভয়ংকর, তবে এখন সে কথা বলার দরকার নেই, ফালতু চিন্তা বাড়ানো ছাড়া লাভ নেই।"

"অসম্ভব, আমি বিশ্বাস করি না, তোর গল্পের কোনো মান আছে বলে মনে হয় না," জ্যেন ঝৌ কটাক্ষভরে চেন রুইর দিকে তাকাল, যেন পাগল দেখছে।

"গল্প কিনা সময়ই বলবে, আমাদের কাজ শুধু অপেক্ষা," চেন রুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

"এত সময় নেই, তোমার বাজে গল্প শোনার জন্য আমি এখানে থাকতে পারব না, দুঃখিত, আমি যাচ্ছি।" বলেই জ্যেন ঝৌ উঠে চলে যেতে উদ্যত হলো।

পাঠকবৃন্দ, যদি উপন্যাসটি ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে সংরক্ষণে রাখুন, আপনাদের সমর্থনই আমার অনুপ্রেরণা...