সপ্তদশ অধ্যায়: মহাপ্রলয়ের উল্টোনো ঘড়ি

ফাঁপা ছেলেটি তখন ফোনে ব্যস্ত, চেন রুই দরজার কাছে গিয়ে ভিডিও ক্যামেরার মাধ্যমে বাইরের অবস্থা দেখতে লাগল। যখন সে জিয়ান রৌ-কে দেখল, স্পষ্টভাবে থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, ফাঁপা ছেলেটা কবে এ রকম এক সুন্দরীকে চিনল, তো কখনো বলেনি তো?
পেশাদারিত্বের তীক্ষ্ণতা জিয়ান রৌ-কে সতর্ক করল, কেউ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। দ্রুতই সে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই ভেতরের কেউ মনিটরে তাকিয়ে আছে। সে কিঞ্চিৎ উপরের দিকে মুখিয়ে মনিটরের উদ্দেশ্যে হাসল, এতে চেন রুই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
জিয়ান রৌ-এর স্বভাব বাদ দিলে, সে নিঃসন্দেহে এক অপরূপা, উচ্চতা, গড়ন, মুখশ্রী—সব মিলিয়ে নিখুঁত। খুঁতখুঁতে কেউ দেখলেও অন্তত পঁচানব্বই নম্বর দিতে বাধ্য। চেন রুইও একটু থমকাল, তারপর দ্রুত নিজের বিস্ময় সামলে নিয়ে দরজা খুলে নিরাসক্ত স্বরে বলল, “মিস, বলুন তো, কী কাজে এসেছেন?” অচেনা কারো প্রতি চেন রুই সব সময়ই এমন নির্লিপ্ত, বরং জিয়ান রৌ সুন্দরী বলেই সে দরজা খুলেছিল, নইলে দরজাই খুলত না।
চেন রুইয়ের নির্লিপ্ততায় জিয়ান রৌ একটু থতমত খেল, এত প্রশংসা শোনার পর এই ঠান্ডা স্বর তার কাছে নতুন। তবে সে আদিখ্যেতা পছন্দ করে না, বরং চেন রুইয়ের এমন ব্যবহারকে সে বেশ শ্রদ্ধা করতে লাগল।
চেন রুই দরজায় দাঁড়িয়ে, সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, সে ভাবল, দরজায় এসে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, এই মেয়েটা কি বোকা? দুর্ভাগ্য...
ভাগ্য ভালো, জিয়ান রৌ চেন রুইয়ের মনোভাব জানতে পারেনি, নইলে ক্ষেপে যেত। নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, “হ্যালো, আমি শহর অপরাধ দমন বিভাগের পুলিশ জিয়ান রৌ। আজ এসেছি আপনাকে ও আপনার বন্ধু গ্যু ছিয়াংকে তদন্তের জন্য কিছু জিজ্ঞাসা করতে...”
“থামুন।” চেন রুই তার কথা কেটে দিয়ে মনেই ভাবল, ‘নিশ্চয়ই সেই ব্যাপার ফাঁস হয়ে গেছে! সিস্টেমের কাজ কতই না অগোছালো...’ তার চোখের সন্দেহের ঝলক, যতই সে ঢাকতে চাইল, জিয়ান রৌ ঠিকই ধরে ফেলল। চেন রুই কৃত্রিম হাসিতে বলল, “জিয়ান অফিসার, আমি আর আমার বন্ধু তো সাধারণ নাগরিক, আপনার হয়তো আমাদের সাহায্য দরকার হবে না।”
চেন রুইয়ের উত্তর শুনে জিয়ান রৌ আরও সন্দেহে পড়ল। অন্য পুরুষদের মতো কেউ কথা না বাড়িয়ে এমন সরাসরি প্রত্যাখ্যান তাকে আগে কেউ করেনি, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে। সে নিশ্চিত ভাবল, “এখনই বলা যায় না, সাহায্য লাগবে কিনা, আপনি অন্তত আমাকে ভেতরে ডাকছেন না?”
চেন রুই সত্যিই জিয়ান রৌ-কে এড়াতে চাইল, কিন্তু তার অনুরোধে কোনো উপায় বের করতে না পেরে বলে ফেলল, “দুঃখিত জিয়ান অফিসার, বাসায় কিছু কাজ আছে, এখন সুবিধাজনক নয়, আপনি দেখুন...”
চেন রুই যতই এড়ানোর চেষ্টা করল, জিয়ান রৌ-র সন্দেহ ততই বাড়ল। এ দুজনের একটা দিক এক—লক্ষ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত তারা ছাড়ে না। জিয়ান রৌ এবার স্থির করল, আজ যেভাবেই হোক, ভেতরে ঢুকবেই, এমনকি চাইলে সে ওয়ারেন্টের জন্যও আবেদন করতে পারে!
এক মুহূর্তে জিয়ান রৌ চেন রুইকে কী বলবে ভেবে পেল না, ফলে দুজনের মধ্যে অদ্ভুত অবস্থা তৈরি হল। জিয়ান রৌ একটু রাগী হলেও যুক্তি মানে, চেন রুইয়ের কারণ অযৌক্তিক হলেও সে হুট করে কিছু বলার সুযোগ পেল না।
এমন সময় ঘরের ভেতর থেকে ফাঁপা ছেলেটা অস্বস্তিকর পরিবেশ ভেঙে চিৎকার করে বলল, “চেন রুই, খারাপ খবর, আমার মা-বাবার নম্বরে ফোন লাগছে না, সব সময় বলে সংযোগ সম্ভব নয়।”
চেন রুই কপাল কুঁচকে বলল, “সংযোগ হয় না—এটা কী করে হয়? হোটেলের নম্বরে ট্রাই কর।”
“চেষ্টা করেছি, তাতেও হয় না।”
“ধুর!” চেন রুই গাল দিয়ে উঠল, মোবাইলে সংযোগ না-ও হতে পারে, কিন্তু ল্যান্ডফোনেও হয় না, তাহলে এটা আর সাধারণ সিগন্যাল সমস্যা নয়। সে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা জিয়ান রৌ-কে আর পাত্তা না দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল, দরজা খোলা রইল। ঘরে তো গোপন কিছু নেই, দেখার থাকলে দেখুক, কিছুই বের করতে পারবে না, বরং বারবার ঝামেলা কমবে।
দুজনের বোঝাপড়া চমৎকার, চেন রুই তাকে পাত্তা না দিয়ে ঢুকতেই জিয়ান রৌও পিছু নিল। ড্রয়িং রুমে গিয়ে দেখে ফাঁপা ছেলেটার হাতে রিসিভার, বারবার ডায়াল করছে।
ফাঁপা ছেলেটা চেন রুইয়ের পেছনে সুন্দরী দেখে কিছুক্ষণ নির্বাক রইল, তবে ফোনের সমস্যার কারণে দ্রুতই স্বাভাবিক হল। সে চেন রুইকে বলল, “ফোন বাজছে না, একটু আগে চেষ্টা করেছি, শুধু আমার মা-বাবার নয়, আমাদের কারো ফোনেই বের হচ্ছে না।”
চেন রুই কপাল কুঁচকে বলল, “১১০-এ কল দে।”
“একশ দশ?” ফাঁপা ছেলেটা অবাক হয়ে চেন রুইয়ের দিকে তাকাল। চেন রুই মাথা নাড়ল। সে আর কিছু না বলে ১১০ ডায়াল করল। কয়েক সেকেন্ড পর মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “তবুও বাজছে না।”
“১১০-এও বাজছে না?” অবশেষে জিয়ান রৌ কথা বলল। সে তো পুলিশ, অন্তত বাহিনীর সম্মান রাখতে হবে। সে নিজের মোবাইল নিয়ে ১১০ ডায়াল করল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে একবার রিং হতেই লাইন কেটে গেল।
ফাঁপা ছেলেটা জিয়ান রৌ-র অবাক মুখ দেখে মজা করে বলল, “সুন্দরী, মানছি আপনি সুন্দর, কিন্তু বাজছে না মানে বাজছে না, এবার বোঝা গেল?”
জিয়ান রৌ চটে ওঠার আগেই চেন রুই তাকে কড়া দৃষ্টিতে থামাল, “কিছু বলিস না, উনি পুলিশ।”
“আহা...” চেন রুইয়ের পরিচয়ে ফাঁপা ছেলেটা হতভম্ব হল, প্রথমেই তার মাথায় এলো, ওই ব্যাপারটা ফাঁস হয়ে গেল না তো?
চেন রুই বাকিদের পাত্তা না দিয়ে, ফোনে কেন সংযোগ হচ্ছে না, সেই চিন্তায় মগ্ন। মোবাইল, ল্যান্ডফোন—দুটোতেই নেটওয়ার্ক নেই, তাহলে কি...
চেন রুই যেন কিছু মনে পড়ে, হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “টিভি চালাও!” তার মনে পড়ল, আগের জীবনেও এমন হয়েছিল—সব ফোন বন্ধ। তবে আগেরবার এটা আগামীকাল ঘটেছিল, এবার কেন একদিন আগেই হল?
চেন রুইয়ের চিৎকারে দুজন চমকে উঠল, জিয়ান রৌ চোখ গরম করে উঠল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল, মনে মনে ভাবল, ‘একবার যদি কোনো দুর্বলতা পাই, তখন...’
ফাঁপা ছেলেটা বেশি ভাবল না, সঙ্গে সঙ্গে টিভি চালাল, তবু অবাক হয়ে বলল, “চেন রুই, টিভি দিয়ে কী হবে, এই সময় তো সব বিজ্ঞাপন...”
“বাজে কথা বলিস না, চুপ কর।” চেন রুই টিভির দিকে তাকিয়ে রইল, একটা সূত্র খোঁজার চেষ্টা করল। আগের জীবনেও, যখন সব ফোন বন্ধ হয়ে গেল, টিভিতে এমন এক সংবাদ এসেছিল যা পুরো বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। আর আজ যদি সেই খবরটা প্রচার হয়, তাহলে কোনো ভুল নেই—প্রলয়ের সময় একদিন আগেই এগিয়ে এসেছে...
একটা চ্যানেলে ঘুরিয়ে দিল, সেখানে বিরক্তিকর অনুষ্ঠান চলছিল, তিনজন চুপচাপ দেখছিল। এমনকি জিয়ান রৌও, যদিও সে বুঝতে পারছিল না চেন রুই এত উত্তেজিত কেন, কিংবা সে নিজেই এত চুপ কেন...
ফাঁপা ছেলেটাই প্রথমে বিরক্ত হল, “চেন রুই, আসলে আমরা কী দেখছি? এই অনুষ্ঠান তো একদমই বিরক্তিকর, চ্যানেল বদলাব?”
“বিরক্তিকর, হয়তো...” চেন রুইর কথার মাঝখানে, হঠাৎ টিভি সাদা ঝিরঝিরে হয়ে গেল। চেন রুই গলায় ঢোক গিলে ফিসফিস করল, “একদিন আগেই... তবে কি ইতিহাস পাল্টে গেছে?”
“এ কী হল? হঠাৎ ছবি গেল কেন?” জিয়ান রৌ অবাক হয়ে বলল। কেউ উত্তর দিল না, চেন রুই স্মৃতিতে ডুবে রইল, আর ফাঁপা ছেলেটা নিজেও অবাক, কী বলবে বুঝতে পারল না।
হঠাৎ চেন রুই হাঁফ ছেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, উত্তর খুব তাড়াতাড়ি পাবে।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, টিভিতে হঠাৎ কিছু ছবি ভেসে উঠল, তিনজন দ্রুত তাকাল। দৃশ্যে দেখা গেল—বিশ্ব জাতিসংঘ নিরাপত্তা পরিষদের বৈঠক কক্ষ!
সভাকক্ষে বিশ্বের নানা দেশের রাষ্ট্রপ্রধানেরা গাদাগাদি করে বসে আছেন, ভারী এক পরিবেশ গোটা হলে ছড়িয়ে। এই গম্ভীরতা টিভির পর্দা পেরিয়ে প্রত্যেক দর্শকের মনে পৌঁছল।
একটি সংক্ষিপ্ত, কঠোর ভূমিকার পর, টিভিতে এমন এক সংবাদ ঘোষণা হল, যা বিশ্ববাসীকে স্তব্ধ করে দিল!
মার্কিন জ্যোতির্বিজ্ঞানী জর্জ রুনি একদিন তারকা পর্যবেক্ষণকালে হঠাৎ এক বিশাল উল্কাপিন্ড আবিষ্কার করেন। হিসাব অনুযায়ী, এই উল্কাপিন্ড ছাব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে পৃথিবীতে পতিত হবে। উল্কার আকার এতটাই বিশাল, পৃথিবীতে পড়লে কী পরিণতি হবে কেউ জানে না। তাই জাতিসংঘের জরুরি বৈঠকে সিদ্ধান্ত হয়—বিশ্বের পারমাণবিক শক্তিধর দেশগুলো একত্রে একশোটি শক্তিশালী পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র মহাকাশে নিক্ষেপ করবে। হিসাব অনুযায়ী, অত্যন্ত নিখুঁত সময় ও অবস্থান নির্ণয়ের মাধ্যমে, উল্কাটি ৯৫ শতাংশের বেশি সম্ভাবনায় ভেঙে দেওয়া যাবে। ন্যুনতম, উল্কার গতিপথ পরিবর্তিত হলেও, পৃথিবী মুক্তি পাবে।
এই বিস্ময়কর সংবাদ প্রচারের পর, চ্যানেল দ্রুত জাতীয় সম্প্রচারে ফিরে গেল। দেশের প্রধানমন্ত্রী টিভিতে ঘোষণা দিলেন, ত্রিশ মিনিট পরে সমস্ত দেশ সামরিক আইন জারি করবে। বাইরে থাকা কেউ বাসা ছাড়তে পারবে না, বাড়িতে বসে পরবর্তী নির্দেশনার অপেক্ষা করতে হবে। অপরাধীদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে, কেউ ইচ্ছাকৃত বিশৃঙ্খলা ঘটালে সেনাবাহিনী গুলি চালাতে পারবে।
প্রধানমন্ত্রীর কণ্ঠে ছিল মৃত্যুর হুমকি। তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই টিভি আবার সাদা ঝিরঝিরে।
রাস্তায় ইতোমধ্যে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে। ত্রিশ মিনিট প্রস্তুতির সময়ে বিশেষ কিছু করা সম্ভব নয়। বাড়ি পৌঁছনো দূরের কথা, আশ্রয় খুঁজে পাওয়াই কঠিন। সড়কে মানুষে মানুষে ঠাসা, এমনকি চেন রুইয়ের আবাসিক এলাকাও অস্থির।
চেন রুইয়ের শহরের উপকণ্ঠেই ছোট একটি সেনানিবাস থাকায়, দ্রুতই সেনাবাহিনী পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল, সশস্ত্র সৈন্যরা বোঝাল—প্রধানমন্ত্রী মজা করেননি।
রাস্তার মানুষদের আশেপাশের বাড়িতে ঢুকিয়ে দেওয়া হল, পুলিশও পুরোপুরি নিরাপত্তার দায়িত্ব নিল। রাস্তাঘাট শান্ত, কিন্তু বড় দোকানগুলো ভিড়ে উপচে পড়ল।
ঘরে চেন রুই ও তার দুই সঙ্গী নিঃশব্দে সোফায় বসে। চেন রুই আগের জীবনেই এই খবর শুনেছিল, তাই অবাক হল না। কিন্তু ফাঁপা ছেলেটা ও জিয়ান রৌ হতভম্ব, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
ফাঁপা ছেলেটা চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “বড় ভাই, সত্যিই কি পৃথিবীর শেষ এসে গেল? আমার মা-বাবা এখনও ফেরেনি...”
চেন রুই বলল, “চিন্তা করো না, এত তাড়াতাড়ি না, অন্তত আরও চব্বিশ ঘণ্টা আছে। তবে... চাচা-চাচি...” বাকিটা আর বলল না, তবে তার কথায় অর্থ স্পষ্ট—দেশে কারফিউ, সব যোগাযোগ বন্ধ, এখন আর কারও ভাগ্য কারও হাতে নেই।
দুজন চুপ মেরে গেল। জিয়ান রৌ বিস্ময়ে বলল, “তোমরা আসলে কী জানো?” ঘরভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে সে কিছু আঁচ করতে পারল, “পৃথিবীর শেষ... সত্যিই আছে?” সে যতই সাহসী হোক, নারী তো, গলায় কাঁপন ফুটে উঠল।
“হা হা... পৃথিবীর শেষ, অভিনন্দন, ঠিক বলেছ, তবে কোনো পুরস্কার নেই।” চেন রুই স্বচ্ছন্দে হেসে জিয়ান রৌ-র চোখে তাকাল। আর গোপন করার দরকার নেই, এখন তো পৃথিবী ধ্বংস হচ্ছে বললেও কেউ বিশ্বাস করবে।
জিয়ান রৌ বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল, বড় বড় চোখে চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে ভয়ে বলল, “তুমি...তোমার চোখ...”
ফাঁপা ছেলেটা তার দৃষ্টিপথ ধরে চেন রুইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “শালা, দারুণ লাগছে! চেন রুই, এটা কীভাবে করলে?”
চেন রুই কেন জিয়ান রৌ-র সামনে নিজের রহস্য ফাঁস করল? কারণ সে বুঝতে পারল, জিয়ান রৌ অবিকল তার পূর্বজীবনের এক নারীর মতো, এক দুর্দান্ত নারী, যে প্রলয়ের যুগে ঝড় তুলেছিল...
সে চায়, জিয়ান রৌ-কে নিজের দলে রাখতে, এই অসাধারণ নারীকে নিজের সঙ্গী করতে!