দ্বাদশ অধ্যায় প্রথম হত্যা

উত্তর শহরের একতলা বাড়িঘরের এলাকা ছিল গোটা শহরে বেঁচে থাকা একমাত্র পুরনো পাড়া। অসংখ্য একতলা আর দুই তলা ছোট ছোট বাড়ি পুরো জায়গা জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। এখানে চলমান জনসংখ্যা অনেক, আর এটাই ছিল শহরের অপরাধের মূল ঘাঁটি। চেন রুই জানত, যদি সে দ্রুত ডাকাতদের খুঁজে বের করে তিন লাখ নগদ উদ্ধার না করতে পারে, তাহলে আগামীকাল বা তার পরদিন পুলিশ এখানে ঘেরাও দেবে, ঘরে ঘরে তল্লাশি চালাবে, তখন তার পক্ষে অর্থ ফেরত পাওয়ার সম্ভাবনা আরও ক্ষীণ হয়ে পড়বে।

দুজনেই সরু গলিতে ঢুকল। এখানে রাস্তা সব পুরনো নীল পাথরের, খুব চওড়া নয়, পাশাপাশি কেবল দুইজনই হাঁটতে পারে। যদি সবাই মোটা ছেলের মতো চেহারার হত, তবে পাশাপাশি হাঁটাটাই মুশকিল হয়ে যেত। পুরনো পাড়ায় কিছু পরিষ্কার জায়গা থাকলেও, বেশিরভাগই জরাজীর্ণ। চেন রুই তো এখানে আগে কিছুদিন ছিল, তাই তার সমস্যা নেই, কিন্তু তুলনায় ভালো ঘরের মোটা ছেলে পুরো বিভ্রান্ত হয়ে গেল। গলির পর গলি ঘুরে সে যেন দিক হারিয়ে ফেলল। চেন রুই ভেবেছিল মোটা ছেলে কিছুটা সাহায্য করবে, উল্টো সে শুধু বাড়তি ঝামেলা বাড়াল। অযত্নে থাকলে এই বন্ধু পথেই হারিয়ে যাবে।

“এ কেমন বাজে রাস্তা! আমার সদ্য কেনা চামড়ার জুতো তো একেবারে শেষ!” পুরনো পাড়ার ভেতরে ঢুকতেই চারপাশের কাদা আর জুতোর ওপর লেগে থাকা ময়লা দেখে মোটা ছেলে চেন রুইকে অভিযোগ করল।

“রাস্তা খারাপ হলেও হাঁটার পথ তো পাচ্ছি, সেটাই অনেক।” মোটা ছেলের ভারসাম্যহীন পা আর প্রায় পড়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে চেন রুই বিরক্তির সঙ্গে বলল। তবে, পরক্ষণেই ভাবল তার উৎসাহ ভাঙা ঠিক হবে না। সে আবার বলল, “আরো একটু গেলে রাস্তা ভালো হবে। যদি আমার মনে ঠিক থাকে, ডাকাতরা কাছাকাছি কোথাও লুকিয়ে আছে।”

চেন রুইয়ের মুখে শুনে যে ডাকাতরা পাশেই আছে, মোটা ছেলে পুরো চাঙ্গা হয়ে গেল। পকেটে রাখা ছুরিটা বারবার হাতড়ে দেখল, ছোট ছোট চোখ চারপাশে সতর্কভাবে ঘুরতে থাকল।

চেন রুই মোটা ছেলের এ উৎকণ্ঠাময় চেহারা দেখে হাসল, বলল, “তুই এত নার্ভাস হচ্ছিস কেন?”

“কে বলল আমি নার্ভাস? আমি শুধু প্রতিকূলতাকে মোকাবেলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছি, যেকোনো চ্যালেঞ্জ সামলানোর জন্য নিজেকে তৈরি করছি…” কিছুক্ষণ পরে মোটা ছেলে একটু স্বস্তি পেল। চেন রুই হঠাৎ তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “সাহস আমাদের জন্মগত, বড় বা ছোট হওয়া শুধু প্রতিভার তারতম্য, বিশ্বাস রাখ, ভয় পাওয়া তোর দোষ নয়, আমরা চর্চা করে সাহসী হতে পারি!”

“তোর জন্য আমার একটাই কথা আছে, দূর হ!”

এ সময় বিকেল প্রায় পাঁচটা বাজে, ডিসেম্বরে এই সময়ে চারপাশ অন্ধকার হয়ে যায়। পুরনো পাড়ায় কোনো রাস্তার আলো নেই, তাই চারপাশ বেশ ম্লান। এখানে নানা ধরনের লোকজনের আনাগোনা, ভাগ্য খারাপ থাকলে মানিব্যাগ হারানোও সাধারণ ঘটনা। অবশ্য পুরো এলাকা একরকম নয়, চেন রুই আর মোটা ছেলের জায়গাটা একটু বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। যেন কেউ এক দাগ টেনে এলাকা ভাগ করে দিয়েছে—বাঁদিকে ভালো মানুষ, ডানদিকে খারাপ। বছরের পর বছর ধরে এই সীমারেখা অটুট আছে।

চেন রুই অলৌকিক শক্তির অধিকারী নয়, আগের জন্মে সে ডাকাতদের গোপন আস্তানার ছবি দেখেছিল, কিছু বৈশিষ্ট্য মনে ছিল, তবুও সে নির্দিষ্ট জায়গা জানত না। তাই দুজনে ডানদিকের এলাকা ঘুরে ঘুরে বাড়ি ধরে তল্লাশি চালাতে লাগল।

অর্ধ ঘণ্টা হাঁটার পরও কিছু পেল না। মোটা ছেলে চেন রুইকে থামিয়ে, রাস্তার এক পাশে পাথরের মাচায় বসে পা টিপে বলল, “তুই যে বড় গাছের কথা বলছিলি, সেটা কোথায়? এতক্ষণ হাঁটলাম, একটাও বড় গাছ দেখলাম না, যা আছে সবই ছোট চারা। নাকি ভুল মনে পড়েছে?”

শুধু মোটা ছেলেই নয়, চেন রুই নিজেও সন্দিহান হয়ে পড়ল, সে কি ভুলে গেছে? “তুই মোবাইলে ইন্টারনেটে দেখে আয়, মিংজিং রোডে সত্যিই ডাকাতি হয়েছে কি না।” নিজে ঘটনাটা চোখে না দেখায়, চেন রুই-ও একটু সংশয়ে পড়ে গেল।

মোটা ছেলে সঙ্গে সঙ্গে মোবাইল বের করে, দক্ষতায় খুঁজে দেখল, কিছুক্ষণ পড়ে বলল, “ঠিকই, খবর বলছে আজ বিকেলে আমাদের শহরের মিংজিং রোডের এক ব্যাংকে ডাকাতি হয়েছে, ডাকাতরা পালিয়েছে, পুলিশ পুরো শক্তি দিয়ে খুঁজছে, আর তথ্য দিলে এক লক্ষ টাকার পুরস্কারও আছে।”

চেন রুই নিজের চিবুক স্পর্শ করে বলল, “হ্যাঁ, ঘটনা ঘটেছে, ডাকাতরাও পালিয়েছে, সবই মিলছে। কিন্তু বড় গাছটা গেল কোথায়?”

“হ্যাঁ, কোথায় গেল?” মোটা ছেলেও ভাবতে লাগল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর বলল, “আসলে জায়গাটা লুকিয়ে থাকার জন্য বেশ ভালো। এত বড় এলাকা, রাস্তা না জানলে সহজেই পথ হারাবে, পুলিশও তল্লাশিতে কষ্ট পাবে।”

মোটা ছেলের কথায় চেন রুইর মনে নতুন ভাবনা এল, “সত্যিই তো! আমরা তো কেবল ডানদিকটা ঘুরছি, বামদিক তো দেখিইনি। এই তো, আবার সেই অভ্যাসগত ভুল, কে বলেছে ডাকাতরা বামদিকে লুকাতে পারে না…”

মোটা ছেলেকে টেনে বামদিকে ছুটল সে। অবশেষে, বামদিকের গভীরে গিয়ে আবিষ্কার করল একটানা দেয়ালঘেরা দুতলা বাড়ি, আর বাড়ির বাইরে একটি বিশাল গাছ।

গাছটি বেশ উঁচু, মোটা ছেলের কোমরের সমান পুরু। চেন রুই মোটা ছেলেকে চুপ থাকতে ইশারা করল, তারপর নিঃশব্দে এগিয়ে গেল বাড়ির মূল ফটকের কাছে, ভেতরের লোকজন কী করছে শুনবার চেষ্টা করল।

পুনর্জন্মের পরে চেন রুই লক্ষ্য করল, তার ইন্দ্রিয় অনেক বেড়েছে। গেটের পাশে দাঁড়িয়ে সে অস্পষ্টভাবে ভেতরের কথাবার্তা শুনতে পেল। যদিও ডাকাতেরা নিচু গলায় কথা বলছিল, কিছু টুকরো বাক্য শুনেই চেন রুই নিশ্চিত হল, এরা-ই সে ডাকাত।

চেন রুই মোটা ছেলেকে খবর দিল, ইশারা করল কোনো শব্দ না করতে। দুজনে প্রায় একশো মিটার দূরে একটি গলিতে গিয়ে কথা বলতে লাগল।

চেন রুই মোটা ছেলেকে বলল, এখনো সময় আছে, ডাকাতেরা চরম উত্তেজিত অবস্থায় আছে, তার ওপর তাদের কাছে বন্দুক আছে। তাই সে ঠিক করল রাতের বেলা যখন ওরা ঘুমিয়ে পড়বে, তখন হামলা করবে। আর মোটা ছেলের কাজ, চেন রুই সংকেত দিলে এসে সহায়তা করা।

মোটা ছেলে চেন রুইর পরিকল্পনা মেনে নিতে চাইল না। সে মনে করল, চেন রুই একা গেলে খুব বিপদ হবে। আগে ও জানত না ডাকাতদের কাছে বন্দুক আছে, এখন জানার পর চেন রুইকে একা যেতে দিতে চায় না।

চেন রুই হাসিমুখে তাকে আশ্বস্ত করল, মনে মনে মোটা ছেলের যত্নে আবেগাপ্লুত হল, কিন্তু সে কিছুতেই মোটা ছেলেকে সঙ্গে নিতে রাজি হল না। সে দৃঢ়স্বরে জানাল, তার দক্ষতায় সে যদি কাবু না-ও করতে পারে, অন্তত অক্ষত ফিরে আসতে পারবে, কিছুই হবে না।

চেন রুই মোটা ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে সাহস বাড়াতে চেয়েছে ঠিকই, কিন্তু ঝুঁকি নিতে দেবে না। সে জানে নিজে পালাতে পারবে, কিন্তু মোটা ছেলের পক্ষে বিপদ এড়ানো কঠিন, বিশেষত ওদের কাছে বন্দুক থাকায়। যদি ওর কারণে মোটা ছেলের কিছু হয়, নিজেকে কখনো ক্ষমা করতে পারবে না। তাই সে মোটা ছেলেকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল, সর্বোচ্চ, কাউকে জীবিত রেখে মোটা ছেলেকে দিয়ে কাজ শেষ করাবে, তখন সাহস দেখানোর দায়িত্ব তার নিজের।

তিনজন খুনি, ধর্ষক, ডাকাত—এদের মেরে ফেলার ব্যাপারে চেন রুইর মনে কোনো পাপবোধ ছিল না। অনেক কষ্টে মোটা ছেলেকে রাজি করিয়ে, দুজনে জায়গাটা মনে রেখে কাছের হোটেলে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করল। প্রায় রাত নয়টা পর্যন্ত খেয়ে সময় কাটাল, তবু হাতে যথেষ্ট সময় ছিল। বাড়ির আশেপাশে ঘুরে পরিস্থিতি বুঝল, চেন রুই পুরো পরিকল্পনা তৈরি করল—পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে।

রাত দশটা গড়িয়ে গেলে চারপাশ এতটাই অন্ধকার যে, পথও দেখা যাচ্ছিল না। মোটা ছেলে বাম হাতে ছোট টর্চ ধরে আলো করছে, ডান হাতে ঠেলছে একটি সাইকেল। তিন লাখ নগদ খুব ভারী, হাতে ঝুলিয়ে নিলে কষ্ট হতো, তাই সাইকেল ঠেলে নেয়া সুবিধাজনক। গাড়ি নিতে চায়নি কারণ এই রাস্তা এতটাই সংকীর্ণ যে চার চাকার গাড়ি তো দূরের কথা, ত্রিচক্রও কষ্টে চলবে।

দেয়ালের গোড়ায় এসে চারপাশের নিস্তব্ধতা শোনা গেল। কান পাতলে বোঝা যায় ডাকাতরা ঘুমিয়ে পড়েছে, দুজন শুয়ে আর একজন পাহারায়। মাঝে মাঝে বন্দুক খোলার শব্দ ভেসে আসে চেন রুইর কানে। যদিও সময় একটু আগেই, তবুও এখনই হামলা চালানো ভালো সময়।

শ্বাস ছাড়ল, চেন রুই অবাঞ্ছিত ওভারকোট খুলে মোটা ছেলেকে দিল, ছুরি বের করে উল্টোভাবে ধরল হাতে, শরীর গরম রাখতে একটু শরীরচর্চা করল। পুনর্জন্মের পরের প্রথম যুদ্ধ, চেন রুইরও একটু উত্তেজনা হচ্ছিল, তাই শরীর ও মনকে প্রস্তুত করল। মোটা ছেলেকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, তারপর দেয়াল টপকাতে উদ্যত হল।

মোটা ছেলে চেন রুইর জামার আঁচল ধরে ফিসফিস করে বলল, “সাবধানে, না পারলে ফিরে আয়, মনে রাখিস বাইরে আমি আছি।”

চেন রুই মাথা নেড়ে, চুপচাপ দেয়াল টপকে উঠোনে পৌঁছাল।

সাধারণ একতলা বাড়িতে উঠোন থাকলেও খুব ছোট, টয়লেট, কুকুরের ঘর বাদ দিলে, চলাফেরার জায়গা পনেরো স্কয়ার মিটারও না। ভাগ্য ভালো, ওরা কুকুর পোষে না, নইলে আরো ঝামেলা হত।

সাবধানে পা টিপে এগোতে লাগল চেন রুই। একতলার জানালার কাছে গিয়ে উঁকি দিল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। বাইরে কোন ঘরে লোক নেই, শুধু একতলার ড্রয়িংরুমে পাহারাদার, বাকি দুজন বাড়ির সবচেয়ে ভেতরের ঘরে, নইলে ওপরতলায়। দুর্ভাগ্য, ড্রয়িংরুম ছাড়া আর কোথাও আলো নেই।

পাহারাদার বেশ সতর্ক, ঘুমাচ্ছে না, মাঝে মাঝে চারপাশে তাকাচ্ছে, কোনো অজানা আতঙ্কে ভুগছে। তবে তার বেশিরভাগ মনোযোগ বন্দুকের ওপর, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বন্দুকটা দেখে মুগ্ধ হয়, যেন অমূল্য রত্ন।

পাহারায় যে আছে সে হচ্ছে বুড়ো ঝু, আর বন্দুকটা টাইগার ভাইয়ের! সে চুপিচুপি টাইগার ভাইয়ের ঘুমের সময় বন্দুকটা বের করে খেলছিল, দুঃখ একটাই, কিছুক্ষণ পর ফেরত দিতে হবে, তাই মন খারাপ।

চেন রুই বুড়ো ঝুর উত্তেজিত চেহারা দেখে একটু ভড়কে গেল। যদি সে এভাবে সতর্ক থাকে, দরজা খুললেই শব্দ হবে, সামান্য শব্দেই সে টের পাবে। কারণ, এখানে লুকানোর জায়গা নেই, তাই উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল।

ভাগ্য ভালো, বুড়ো ঝু বন্দুক নিয়ে খেলতে খেলতে বিয়ার খাচ্ছিল। আর বিয়ার বেশি খেলে যেমন মস্তিষ্ক ঝিমিয়ে আসে, তেমন বাথরুমের তাগিদও বাড়ে। চেন রুই বেশি অপেক্ষা করতে হল না, বুড়ো ঝুর বাথরুমে যাওয়ার প্রয়োজন হলো, সে উঠে দরজার দিকে গেল।

চেন রুই সুযোগ বুঝে ছায়ায় লুকাল। একতলা বাড়িতে টয়লেট নেই, তাই খোলা জায়গায় যেতে হয়। ওর দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে চেন রুইর সুযোগ এসে গেল।

‘ক্যাঁচ’ শব্দে দরজা খুলল, চেন রুই তাড়াহুড়ো করল না। ভেতর থেকে ভেসে এল, “ঝু, কী শব্দ? কিছু হয়েছে?”

বুড়ো ঝু তাড়াহুড়ো করে বলল, “বস, কিছু না, বাথরুমে যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে, চোখ খোলা রাখিস, তাড়াতাড়ি আয়।” বলে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

“বুঝেছি।” বুড়ো ঝু সাড়া দিয়ে দরজা দিয়ে বের হল।

বুড়ো ঝু দরজার বাইরে পা রাখতেই, চেন রুই নিঃশব্দে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাম হাতে তার মুখ ও নাক চেপে ধরল, ডান হাতে উলটো ছুরি দ্রুত গলাতে ঢুকিয়ে দিল—“চ্যাঁক” শব্দে ছুরি গলা ভেদ করে বেরিয়ে এল। ছুরির ফলা দিয়ে ঘন রক্ত টুপ করে মাটিতে পড়ল, শব্দটা চেন রুইর কানে খুব স্পষ্ট বাজল।

গলায় ছুরি ঢুকলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হয় না, বুড়ো ঝু চোখ বড় বড় করে ছটফট করতে লাগল। চেন রুইর ডান পা জোরে তার পিঠে ঠেকানো, ডান হাত ছুরি ছেড়ে পুরো শরীর আঁকড়ে ধরেছে, যাতে সে নড়াচড়া না করতে পারে। কয়েক সেকেন্ড পরে, চেন রুই ধীরে ধীরে বুড়ো ঝুর দেহ মাটিতে শুইয়ে দিল, ছুরি টেনে বের করল, দুই পাশ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

শেষমেশ একজনকে শেষ করা গেল। চেন রুই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুড়ো ঝুর মৃতদেহ দেখে তার পেটও উথালপাথাল করছিল। পুনর্জন্মের পর প্রথমবার মানুষ মেরে কিছুমাত্র অনুভূতি না থাকা অসম্ভব, তবু চেন রুই নিজেকে দ্রুত সামলে নিল। চুপচাপ ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, কারণ এখনো দুজন বাকি, এখনই শিথিল হওয়ার সময় নয়।

বহু কষ্টে চেন রুই বুড়ো ঝুর হাত থেকে বন্দুক ছাড়িয়ে নিল। সে বন্দুক দিয়ে ভেতরের দুজনকে মারার কথা ভাবল না। কারণ এখানে এতটা নিস্তব্ধ, একবার গুলি চললে পুরো পাড়া শুনে ফেলবে। তাছাড়া, সাবধানতা কম দুজনকে মারতে বন্দুকের দরকার নেই, ছুরিই যথেষ্ট।

উফ, কেউ যদি এই কাহিনি পছন্দ করেন, মনে রাখবেন সংগ্রহে রাখবেন…